翌日、私は使用人に門の前で止められ、一歩も外に出られないのだとわかった。昨夜のは本当に通知だったわけだ。私はこれが使用人には関係なく、江川宏の仕業だとわかっている。我慢して尋ねた。「宏はどこにいるの?」「若様はまだ空が明るくなる前に出かけました」「土屋じいさんは戻ってきた?」「まだです、土屋さんはご主人様の件で忙しいようです」「……」私は淡々と言った。「では、もし私が今すぐ出かけなければならないと言ったら?」「若奥様、それはできません」使用人は窓の外に立っている数人の黒服のボディーガードを指さした。私は思わず驚いてしまった。この三年間、江川宏の誠意のなさは永遠に変わっていないようだ。明らかにここで一晩過ごすだけだと言われたのに、今では門から出ることさえできない。一瞬私はこう思った。彼はおそらく昔のように優しく学校の医務室に連れて行ってくれた少年ではないのだ。私の自尊心を気にかけて食事に誘ってくれたあの少年はいないのだ。八年の間に、人はこんなにも変わってしまうのか。朝一番、携帯にはたくさんのLINEメッセージが入ってきた。ほとんどがお爺さんの死を知り、なぐさめてくれる内容だった。河崎来依と山田時雄の二人は全く対照的だった。来依はたくさんのメッセージを連続で送り、山田時雄は簡単な一言だけだった。【南、お悔やみ申し上げます。自分の体を大切にしてください】みんなから送られてくる慰めのメッセージを前にして、何が重要で、何が重要じゃないかその判断がつかなかった。来依以外に、自分の体を気にかけてくれるのは山田時雄だけで、他の人はこのことを利用して江川家に取り入ろうとしているのだった。私はとりあえず二人に返信し、江川宏に電話をかけた。しかし、電話に出たのは本人ではなかった。加藤伸二は礼儀正しく言った。「若奥様、海外の支社で問題が発生し、社長は緊急会議を開いています。それが終わったらすぐに社長に伝えます」「それなら、いいわ」私は目を閉じて言った「いいわよ」お爺さんが亡くなったのだから、グループはもちろん動揺するだろう。江川宏は頭が真っ白になっている時期で、私のことなど頭にないだろうし。私は別の電話をかけた。「もしもし、鹿児島警察署ですか、私は不当に拘束されました」……
彼は私が再び警察に通報することを恐れて、会社にも行かず、書斎でビデオ会議を開いた。私は彼に見張られて居ても立ってもいられず、庭に座って一日中ぼんやりと過ごした。……翌日、お爺さんの葬儀が行われた。雰囲気は重苦しく寂しいものだった。霧雨が降り続いて、心にも沁みる寒さだった。それで私も江川家の邸宅を出ることができた。江川宏のそばについて彼に連れられて、まるで操り人形のように葬儀の客人をもてなした。この二日間、彼の機嫌は非常に悪く、変わったというよりも本性を現したと言えた。私はまったく抵抗することができなかった。昨夜も彼に言ったが、お爺さんは最期に私たちが離婚しないように頼んだわけではなかった。ただ江川アナが江川家に嫁ぐことを許さなかっただけだ。彼は信じない。私が彼を騙していると言うのだ。そして、私も疲れていて、彼と言い争いをする気力などなかった。葬儀が始まると、私は黒いウールコートを着て、静かに横に立っていた。お爺さんの生涯を人々が語るのを聞いていた。80年間の歳月が、最後はこのようにあっさり終わってしまった。二日前まで私に笑いかけていた人が、今はただの土になってしまった。「お爺さん!」江川アナが突然現れ、泣きながら墓石の前に跪いて言った。「お爺さん……なぜこんなに突然去ってしまったのですか」江川宏が動き出さないうちに、私は頭を振って合図して言った。「土屋じいさん、彼女を連れて行って」お爺さんが一番見たくない人は、彼女だ。江川アナはそれを聞き、立ち上がって私を問い詰めた。「あなたに私を追い出す資格はないでしょ」「あなたが決めてください」私はこれを江川宏に任せ、河崎来依たちの方に向かって歩いていった。それを聞き、江川アナはすぐに怒りを収め、江川宏の腕を抱きしめた。「宏、私は今日退院してすぐ駆けつけたのよ。寒くて死にそう!」「お腹はもう痛くないのか?」江川宏は冷たくそれを振り払った。表情は無表情のまま変わらず、深い池のように静かで寒さを感じさせた。「ううん、もう痛くないよ……」江川アナの顔が一瞬引き攣り、すぐに悪態をついた。「私はお爺さんの葬式に参加するためにわざわざ来たのに、前妻の分際でどいうことよ。話しかけてきたと思ったらすぐに私を追い出すなんて」江川宏の声は冷た
その言葉を聞き,私は少し驚いてものが言えなかった。でも、すぐにその理由を理解した。河崎来依は眉をひそめ、私を不思議そうに見つめながら、低い声で言った。「江川宏は突然変わったの?」「違うよ」私は江川アナがボディーガードに追い払われるのを見て、唇を軽く噛みしめながら言った。「彼はただショック状態で、ただ埋め合わせがしたいだけよ」お爺さんが亡くなる直前、自分が一番愛した孫はそばに来なかった。お爺さんが亡くなる日に、怒らせもした。彼が罪悪感を感じ、後悔し、自責の念に駆られているのは当然のことだ。そして最終的に残された償い方は、お爺さんの言葉に従い、私を一生江川家の嫁にすることだった。彼にとって、私のことなど一切関係ないのだ。葬儀が終わった後、私は邸宅に戻り土屋じいさんと一緒にお爺さんの遺品を整理した。使用人が一度整理した後だったので、残っているのはお爺さんがよく着ていた服だけだった。服を一枚一枚持つごとに、お爺さんはまだいるような錯覚をおぼえた。私は片付けながら考えて言った。「土屋じいさん、一昨日ポケットには確かに薬が入っていたんですよね?」「確かにそうです。若奥様が私に指示した通り、特に気温の変化がある時には、必ず薬を用意していました。そして最近は寒くなってきたので、毎朝確認していたのです」土屋じいさんはそう答えた後、真剣に私を見つめて言った。「若奥様は……江川アナを疑っているのですか?」「なんとも言えないわ」私は首を左右に振った。あの日、江川アナに聞いた時、彼女が言ったことは確かに理にかなっていた。あの日は混乱していたので、薬がどこかで落ちたのかもしれない。ただ……直感が私に言っていた。事はそんなに簡単ではないと。しかし、私には何の証拠もなく、直感だけでは不十分だ。それに、彼女に対して敵意を抱いているからこそ、疑っているのかもしれず、確信が持てなかった。私は考え込んで言った。「この二日間、家の使用人が掃除をしている時に、床に落ちている薬瓶を見ましたか?」土屋じいさんは考えて、はっきりと答えた。「いいえ、お爺さんの持ち物は、使用人なら必ず私に言ってくるでしょう」話すのを少し止め、また土屋じいさんは話し始めた。「注意を払っておきます。薬瓶は小さいので、庭に落ちていてもなかなか見つからない可能性も
私は瞬時に涙が流れ、指先が震えながらビロードの箱を受け取った。開けてみると、2つのボタンの形のお守りが入っていて、どちらも非常に良い品質だった。一つは模様があり、もう一つはなかった。この品質の翡翠はなかなか見つけることができなく、お爺さんがどれだけ心をかけていたかがわかった。私は慎重に蓋を閉め、鼻をすすった。「私が妊娠していること……お爺さんはいつ知っていたのか?」実は既に知っていたのに、私の気持ちを気遣って、一度も尋ねなかった。お爺さんはもう亡くなってしまったが、私は彼の愛を感じることができた。土屋叔父さんは言った。「前回の家宴の後、爺様は病歴を調べさせました。若奥様……彼を責めないでください。若奥様の体を心配し、同時に爺様も意図的に隠したことを心配していました」「どうして責めるわけ……」私はますます激しく泣いた。「私はただ自分自身を責めているだけだ」もしも早くお爺さんに話していたら、お爺さんはもっと幸せな時間を過ごせたのに。もう私に質問することに慎重になる必要はなかった。「江川家に子供ができるだけでも、すでに良いことです。爺様は下で喜んでいますよ」土屋叔父さんは私を慰め、お爺さんの言った言葉を思い出した。「そうだ。爺様は以前に言ったことがあります、この子供、もしいつか若様とうまくやっていけない場合、その子供は若奥様が連れて行き、江川家はお金を出すだけです」私は完全に呆然とし、もう言葉ができなかった。喉は詰まり、苦かった。そうだったのか……私はいつも警戒心が強すぎて、お爺さんは子供の養育権を奪おうとは一度も考えたことがなかった。「ただし……」土屋叔父さんはためらいながら言った。「根本的には、爺様は若奥様と若様が仲良く暮らすことを望んでいます」「わかった」私は深呼吸をして、涙が顔中に流れた。「子供のことは……まず隠してもらえるか」土屋叔父さんは慎重に頷いた「ご安心ください」お爺さんの部屋を出るとき、私は完全に混乱していた。突然、江川宏がお爺さんに対して感じている罪悪感を理解した。寝室に戻ると、江川宏はシャワーを浴びて浴室から出てきた。髪はまだ濡れていて、私に視線を落とし、眉をほんのりとひそめて言った。「また泣いているのか?」「江川宏」私は目を閉じて、涙を必死に抑えた。
私は少し驚いた。その件は忘れてた。お爺さんが亡くなったので、江川宏は江川家の権力者としてこの古宅に住むことになった。彼の動きから逃れて、妥協した。「それならいい」しばらくして、使用人が夕食を用意し、土屋叔父さんが私たちを食事に誘った。広大な古宅は、まるですべてが整然と進行しているかのようだった。ただし、皆の表情は少し重かった。食事を終えた後、私は部屋に戻って顔を洗い、すぐに深い眠りに落ちた。2日間もほとんど目を閉じていなかったのに、眠りたいのに眠れなかった。今はすべてが落ち着いていた。この眠りは格別に安らかで、翌朝まで自然に目が覚めた。江川宏はもういなかった。この数日、会社は忙しくて、競合他社はこの機会につけ込んで妨害しようとしていた。会社に到着した後、私は多くの変な視線を受けた。江川宏はもう江川アナと交流しないと約束したけれど、会社の人たちはまだ江川アナが社長秘書になったことしか知らなかった。私を見る目つきはまるで浮気相手を見ているようだった。幸いにも、正当な立場なので気にしなかった。オフィスに戻って仕事に没頭した。MSのデザイン案は、インスピレーションが湧いたらスムーズに進み、一日で大まかな形が見えてきた。夕方、河崎来依が私と一緒に夕食を食べるように誘ってきた。ちょうど気分転換がしたかったので、即座に承諾した。オフィスを出ると、小林蓮華がまだいた。私は笑って言った。「まだ仕事終わってないの?」彼女は元々頭を下げて携帯をいじっていたが、私に驚いて、慌てて携帯を机に反転させて、少しパニックになって言った。「姉さん、もうすぐ仕事終わるよ」「よし、それじゃあ、私先に行くね」私は習慣的にオフィスのドアを施錠し、歩いて去った。河崎来依はショッピングセンターの一軒の四国料理レストランで私を待っていて、私が入ってきたのを見ると手を振った。彼女は私を上から下まで見た。「たった2日で痩せたように見えるわね」「そんなに大げさじゃないよ」私は仕方なく笑顔で彼女に手を差し出した。「会社の噂のLINEグループを見せてくれ」「なぜ?」「彼らがどんな風に私を罵倒しているか見てみる」「見れなかったよ」河崎来依はQRコードをスキャンして注文を始めた。私は疑問に思った。「なぜ」
じっと見つめた。一枚は私と山田時雄が一緒にコンサートを見ている横顔の写真だった。もう一枚は退場時、彼は手を肩にかけたまま背中を見せている写真だった。それを見て、突然理解した。だからあの日、人にぶつかれそうになって以来、もう誰にも押されたことがなかった。山田時雄の手がずっと後ろで守ってくれたんだ……私は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。「この人は想像力と論理的思考能力がかなり優れているね」「山田時雄が南にそんなに気を配っているから、他の人が勝手に考えるのも仕方ない」河崎来依は言った。「私から見れば、彼は江川宏よりも信頼できる」「適当なことを言うな」私は熱いお茶を一口飲んだ。「彼には好きな人がいて、しかも長年好きだ」「誰が好き?なんで連れてきてくれないの?」「知らない。追いついたら連れてくるんじゃないかな」山田時雄が既婚者を好きなことについては黙っている。やっぱり彼のプライバシーだし、少し……悪いことだから、知らないほうがよかった。江萊は唇を尖らせて言った。「本当に、君たちは相性がいいと思ってたのに、意外と私が考え過ぎたわ」「来依、まだ既婚者なんだよ。心配するなら、少なくとも離婚するまで待ってくれない?」私は笑った。「いいよ。いいよ」江萊は食事に没頭し、食べ終わると私を連れて買い物に行った。食後の消化にね。エスカレーターに乗っている最中、専門店の前にたくさんの人が囲んでいた。江萊は見世物好きだから、私を引っ張って行って、囲んでいる男に聞いた。「すみません、ここで何を見てるの?」男は河崎来依の容姿に驚かされ、「この専門店には、おそらく妊婦の顧客がいて、他の人が事前に予約したバッグを必ず欲しがっている」と熱心に言った。「……こんなに変なの?」河崎来依は彼にお礼を言った後、専門店に顔を突っ込んで、すぐに馴染みのある声が聞こえてきた。「私が誰か知らなくてもいいけど、鹿兒島の江川家までも知らないの?このバッグを誰が予約したのか教えて、私が連絡するわ」女性の声は美しく、口調はまあまあ優しく、しかし優越感が漂っている。「まさか、またこいつかよ」河崎来依は彼女を見つけ、不機嫌そうな顔をして言った。「もういい、行こう。彼女に出会ったら何か悪いことが起きるに決まっている」「うん」私も江
彼女は力を入れて、美しいネイルで、私の肌に深く刺さった。痛かった。河崎来依は彼女の言葉を聞いて、顔色が一瞬変わった。私を引っ張って止めようとしたが、江川アナは私の手首をしっかりと掴んで離さなかった。彼女の目はほとんど狂気に満ちていて、冷たさが染まっていた。「わからないの?宏に電話をかけろよ」「……いいわ」河崎来依は私が妊娠していることを心配して、無理に引っ張ることができなかった。我慢し続け、妥協するしかなかった。「今すぐ彼に電話をかけるから、南を離して」「ありえない!」江川アナは私をショッピングセンターから引っ張り出し、また少し歩いた。さらに前に進むと、車が行き交う大通りだった。私は前回江川宏の体についた血を思い出し、少し怖くなった。江川アナ……本当に私と一緒に死ぬことができるのかもしれない。河崎来依の顔色は青ざめていて、電話はすでにかけられていた。「落ち着け、南を傷つけないで」「ハンズフリーにして」江川アナは顎を上げ、河崎来依が彼女の意に逆らうことを恐れず、すぐにハンズフリーにした。すぐに、江川宏につながった。「もしもし?」「江川宏!私と南は会社の向かいのショッピングセンターにいる、早く来て!」「何かあったの?」江川宏の声が一瞬沈黙し、足音が聞こえてくるのがわかる。河崎来依は江川アナを刺激しないように言った。「来たらわかる、8番ゲートの前だよ」「5分間」江川宏は時間を教えた後、すぐに言った。「エレベーターに乗った。切るから待ってて」電話が切れた後、江川アナは目を細め、私を見て嘲笑的に笑った。「彼がお前にそんなに心配しているのを聞いて、嬉しいでしょう?」「……」私はこれほど理不尽な人を見たことがなかった。彼女は手首を引っ張ったが、ますます邪悪な表情になった。私は諦めざるを得なかった。「江川アナ、あなたはまだ子供を抱えていりから。落ち着け……」「何で落ち着くの?」彼女は私に尋ね返した。「お前は今、江川家の若奥様の地位に安住しているから、私に冷静になれと言えるのでしょうか。もしお前なら、この状況で冷静になれるか?」「……」私は目を下げた。「私……ではない」「何?」彼女は完全に偽善的な顔を捨て、厳しく尋ねた。「離婚するつもりだったのに、なぜ離れないのか!清水南、私は
次の瞬間、私は激しく地面に倒れ、痛かった……頭がぼんやりと痛んだ。膝が、腕も、お腹も……痛かった。私は唇を上げて彼の名前を呼びたかったが、彼は慌てふためいて江川アナを抱きしめ、急かして怒鳴った。「死にたいのか?!」怒りの質問ではあるが、目には恐怖と心配しかなかった。その後、震えながら携帯電話を取り出し、指で押した。「加藤、すぐに車で来て!」「南!!」出来事は一瞬のうちに起こり、河崎来依は私よりも驚いているだろう。気づいた後、車の流れを越えて素早く走ってきた。ハイヒールの靴が片方脱げてしまった。彼女の涙が大粒で落ちてくる。私を助けようとするが、私がもっとひどく傷つくのを心配して、ぎくりと震えながら「南……怖がらないで……」と言った。何か温かいものがゆっくりと体から流れ出ているような感じがした。私は残り少ない力で河崎来依の手を握りしめ、「痛い……来依、すごく痛い……私の子供を救って……」と言った。「ここにいるよ」彼女は救急電話をかけながら、どもりながら慰めた。「大丈夫だよ。南、怖がらないで、きっと大丈夫だから、南も子供も無事だよ!」私が慰められているのか、それとも彼女自身が慰められているのか、わからなかった。彼女が救急車を呼び終えるとほぼ同時に、一台の車が横に停まった。加藤伸二が車のドアを開けて降り、江川宏は大股で江川アナを車に抱き上げ、慎重に彼女を後部座席に置いた。全程、彼は私に一つの視線もくれなかった。私は彼と何の関係もない見知らぬ人のようだった。「宏……ううう、私の子供、どうしよう、ずっと私と一緒にいてくれるの……」「うん。まずは病院に行こう」河崎来依は我慢できなくなり、涙を拭いて、歯を食いしばって江川宏に注意した。「江川宏!貴様の妻もぶつかった!」「宏、私、もう痛みで死にそう……」その人の背中は一瞬硬直し、すぐに聞こえなかったかのように車のドアを閉まった。その車が去っていった!気温は急に寒くなった。私の心も一瞬で大きな一片がくり抜かれ、その一片はかつて江川宏にだけ属していた。道路には車が乱雑に停まっていて、一部の運転手は罵りたいと思っているが、状況を見ても言葉が出てこなかった。「あの、病院に送ってあげようか……この時間、救急車も渋滞するから、遅れるかもしれない
「海人、私はあなたのことを考えてるの。河崎さんが私に敵意を抱いてるから、離れるわ。あなたたちの邪魔にならないように。私は離れるけど、菊池家には帰らない。義母にこのことを知られたくないし、やっぱり海外に行くつもりよ。もう二度と帰ってこないわ。海人がもし私との昔の情を考えてくれるなら、おじさんの遺骨を海外に送ってくれればいい。これで、海外でも独りぼっちじゃないし、毎年おじいさんにお墓参りもできるわ」菊池海人の眉がどんどんとひそめていった。数秒沈黙した後、彼は言った。「河崎はお前に敵意を持ってないし、誰もお前が邪魔だなんて言ってない。そんなことを考えるな。海外に行くのはやめろ、お前を大阪に送る。今、降りてきてもいいか?」一楽晴美は首を横に振った。「海人、やっぱり海外に送って。こんなことがあったから、あなたと河崎さんの間に刺が残ってるの。私がここにいたら、あなたたちが私を見るたびに思い出して、河崎さんも悲しむし、私もあなたたちが悲しんでいるのを見たくない。海人、私も傷つかれた方よ。いつもあなたのそばにいるけど、昨日のことを思い出す度に怖くなる。だから、私は海外に行って、このことから離れたいの」菊池海人は一楽晴美が言い訳をして逃げようとしているだけだと感じた。海外に行けば、国内のように簡単には探せないんだ。それに、口では菊池家には言わないと言っているけど、今の時代、通信は便利だから、菊池海人の母親に伝わらないとはほぼふかのうだ。「ああ!あそこは誰かが飛び降りるのか?」「うわ!早く撮らないと!」「......」下にはすでに観光客が集まり始めていたので、菊池海人は仕方なく了承した。「わかった、送ってあげる」一楽晴美は降りる気配がなかった。「それじゃあ、義母に対して、あなたが理由を考えて」菊池海人:「うん、降りてきて」一楽晴美は菊池海人の策略がわかっていたし、彼がこの件の影響を消すために妥協しているのも見抜いていた。彼女が降りれば、菊池海人は彼女の自由を束縛し、映像が復元するまで彼女を押さえ込むつもりだ。案の定、彼女が降りると、菊池海人の部下たちにすぐに制圧された。彼女は彼の冷たい声を聞いた。「戻しとけ。監視しろ」菊池一郎は頷いた。一楽晴美は無言で微笑んだ。残念だが、あの映像は永
「私はね、ぶりっ子が一番嫌いなんだよね」河崎来依は一楽晴美が感情を押し殺して口角を引きつらせているのを見て、菊池海人の顔を両手で包み込んで、こう言った。「覚えておいてね」菊池海人は頷いた。「覚えたよ」一楽晴美は背を向けて歩き出した。その瞬間、彼女の顔には怒りが満ち、全てが歪んで見えた。このくそ女、絶対に殺すんだ。......河崎来依は一楽晴美の足取りがふらついているのを一瞥し、菊池海人に言った。「あなたの幼馴染を怒らせたわ、慰めに行かないの?」「慰めない」菊池海人はカードを使って部屋に入り、河崎来依をベッドに寝かせたが、すぐには立ち上がらなかった。少し体を沈めて、低い声で、優しく囁くように言った。「君だけを慰める」河崎来依は脚を伸ばし、彼の太ももに足を置いて、軽くさすりながら、笑みを浮かべて見つめた。「菊池社長、ついに目覚めたのね」菊池海人は彼女の足首を掴んだが、河崎来依は先に足を引っ込め、ベッドで体を丸めて布団にくるまった。「眠い、もう寝る」菊池海人は布団越しに彼女を軽く叩き、笑みを帯びた声で言った。「寝巻きに着替えて、快適に眠ってね」言い終わると、彼は浴室に向かってシャワーを浴びに行った。河崎来依は起きて寝巻きに着替え、快適な姿勢で寝た。菊池海人が出てきた後、彼女の額に軽くキスをし、その後、服を着替えて部屋を出た。長時間待っていた菊池一郎が近づき、声を潜めて報告した。「服部社長の結婚式後、神崎吉木と一楽晴美は密室脱出ゲームの店で長いこと一緒に過ごしてました。でもここに来てから、二人だけで話をしたことはありません。もしかしたら話をしたかもしれませんが、監視カメラの映像がすべて消されていて、証拠が見つかりません」菊池海人は額を押さえた。彼はいつも一歩先を考えて行動する。河崎来依に関しては、完全に失敗したが、それは甘んじて受け入れている。ただ昨晩、彼が部下に次の階を見張らせたのは少し後悔している決断だった。彼はこれまで、後悔したことはなかった。「しっかり監視して、映像を早急に復元させろ」「はい」菊池海人は河崎来依のところへ戻って一緒に寝ようとしたが、ちょうど寝かけたところで何かが起こった。河崎来依を起こさないように、すぐにドアを開けて外に出た。冷
菊池海人:「......」今、彼らは何をしているんだろう。まるで狐妖が、坊主の心を動かせようとしているようだ。菊池海人は仕方なく、心の準備をしてから少し口を開けて笑った。しかし顔が硬くて、バカみたいだった「ハ、ハ」河崎来依は唇を尖らせて言った。「その笑い、あなたの謝罪みたいに誠意がないね」菊池海人は全力を尽くした。ため息をつきながら言った。「他に何か要求はあるか?俺が簡単にできるもの」「簡単に達成できるなら意味ないでしょ?」河崎来依は少し動いて、彼の拘束から逃れようとした。「できないことをどうにかしてこそ誠意があるの。それに、菊池社長、私を解放して」菊池海人は下を向いて、彼女の首元に顔を埋めて長いため息をついた。「君に負けたな」彼が言い終わると、顔を上げて再び笑おうとした。頭の中で佐藤完夫のあの馬鹿な笑顔を思い浮かべながら。でも結局、ただの死体のような笑顔だった。顔は動いたけど、笑顔の気配は全くなかった。その瞳の中にも笑いの色は見えなかった。つまり、ただの任務をこなすためだけの笑顔だった。河崎来依はその様子を見て笑い、最終的に彼を許してやった。「疲れた、もう動けない、抱っこして寝かせて、それから晩ご飯を用意して、起きたら食べるから」菊池海人は立ち上がり、彼女を抱き上げ、優しく甘やかすように言った。「かしこまりました、河崎社長」菊池一郎が菊池海人にバスローブをかけ、着替えを取りに行くために更衣室へ向かった。菊池海人の後ろをついて、ホテルへと戻った。河崎来依は菊池海人の肩に顎を乗せ、後ろを振り返って彼に質問した。「あなたの部下、何人いるの?」菊池海人は素直に答えた。「腹心は五人」「一郎、二郎、三郎、四郎、五郎?」「うん」「......」かなり単純で直球だな。河崎来依は突然何かを思いついたように言った。「じゃあ、昨晩、彼らはどこにいたの?」「......」菊池海人は少し間をおいて言った。「昨晩は君を探しに行ったけど、外側だけ監視させていた」上の階に誰も来ないことを確認するために。河崎来依は目をキラキラさせながら言った。「じゃあ、疑わしい人物は二人だけね」菊池海人は否定しなかった。河崎来依は突然怒り出した。「ダメだ、神崎を離してしま
河崎来依はジュースを清水南に渡し、彼女の隣に座った。向かいには、ミニボクシングリングがあった。菊池海人と服部鷹はすでにグローブをつけて、リングの上に立っていた。二人はほぼ同じ身長で、上半身の筋肉がはっきりと見え、顔も整っていて、まるで映画のようだった。「菊池と服部は、誰が先に結婚するかを賭けてるんだよね。負けたら、服部は何か欲しいって言ってた?」清水南はジュースを飲み、笑いながら答えた。「覚えてるよ、高いのが欲しいって」河崎来依も笑って、リングを見ながら言った。「この二人、子供みたいだな。結局、勝ち負けなんてないけど、半々だと思う」清水南は特に意見を述べなかった。リングで。菊池海人はグローブをはめた手で、服部鷹と軽く拳を合わせた。二人は言葉を交わさず。互いにしっかりとした動きで戦った。河崎来依はいつの間にか試合に夢中になり、興奮して清水南を引っ張ってリングの近くに行った。「菊池、頑張れ!殴れ!」清水南は笑いをこらえきれなかった。服部鷹が菊池海人を抑え込んでいる間、余裕で言葉を発した。「南、旦那に応援してあげないの?」清水南は微笑んで答えた。「頑張ってね」「......」ちょうどその時、菊池海人に隙間ができ、彼は服部鷹を押し倒してリングの上に押しつけた。服部鷹はすぐに菊池海人を返り討ちにし、数秒で彼を逆に押さえ込んだ。河崎来依はリングに手を叩いて、菊池海人に向かって叫んだ。「起きて、押し返せ!」清水南は仕方なかった。このままだと終わらない。時間を確認して、彼女は言った。「鷹、そろそろ出発しないと」服部鷹は菊池海人を解放し、グローブを歯で外して素早くリングを越え、清水南を抱えて更衣室に向かった。河崎来依は菊池海人がまだリングに横たわっているのを見て、彼がどうなっているのか確かめに行った。「疲れたのか?ずっと見てたけど、別に負けてないよね......あっ!」彼女が菊池海人の隣にしゃがみ込んだ瞬間、彼が素早く体勢を変え、彼女を押さえ込んでリングに押し倒した。彼女は声を上げた。「抱きつかないでよ、汗だらけなのに」河崎来依は嫌そうに彼を押し返した。菊池海人はグローブをきれいに外し、彼女の両手を押さえつけて。さらに近づいた。河崎来依は手が動かせなくなると
河崎来依は笑った。清水南はその笑顔を見て、安心した。その一方で、医者が部屋から出てきて、菊池海人に報告した。「社長、私処に裂け目があり、少し腫れてますが、そこまでひどくはありません。薬は処方しましたので、数日で治ります。ただ、この数日はお風呂に入らないように、汗をかいたら拭いてください。激しい運動は避け、海辺で泳ぐことも控えてください」菊池海人は手を挙げ、菊池一郎に医者を送り出すように指示した。彼はそれ以上は立ち止まらず、歩き始めた。だが、ほんの一歩進んだところで、背後の部屋のドアが大きく開いた。一楽晴美がドアに伏せて、震える声で言った。「海人、私......見えなくて、薬が塗れない」菊池海人は無表情で答えた。「さっき、医者が塗らなかったのか?」「......」一楽晴美はすぐに反応した。「じゃあ、後で......」菊池海人は冷たく答えた。「医者に塗らせる」そう言って、素早く離れた。一楽晴美の仮面はついに崩れ、顔が歪んでいった。......菊池海人は廊下の端に到達し、服部鷹がドアの前に立っているのを見て、清水南がきっと河崎来依に先ほどのことを話したことが分かった。この一晩と一日で、積もりに積もった問題が彼を苛立たせていた。服部鷹さえも目に入らなかった。「結婚して、妻に管理される立場になったか」服部鷹はその皮肉を聞き取ると、反論した。「俺は一応、家に嫁として迎えたけど、お前は違う。妻に管理されることもできないだろう」菊池海人は顎を引き締めた。「お前らが余計なことをしないなら、俺もできるんだ」「おお」服部鷹は容赦なく痛いところをついてきた。「誰を家に迎えるつもりか、まだ決まってないんだろ」「......」「おお、まさか二人とも嫁にするつもりか」菊池海人は必死に我慢して、ようやくこいつを殴ってやる考えを抑えた。「お前は妻と遊びに行かず、俺のところで嫌味を言いに来たのか?」服部鷹は指を一本立て、菊池海人に左右に振った。「違う」菊池海人は少し表情が和らいだ。「まあ、お前には少し良心があるようだな」服部鷹は口元に笑みを浮かべた。「俺はお前を見に来たんだ。どれだけ惨めな結果になるかってな。親友として、情けにも理屈にも、葬式を執り行うべきだ」「......」
菊池海人の脅しは、一楽晴美には全く効かなかった。たとえ未来真相が暴かれても、河崎来依を一緒にあの世に連れて行くつもりだった。もう独りぼっちだから何も怖くはなかった。菊池海人が彼女の夫になるか、河崎来依が彼女と共に黄泉に行くか、どちらかだ。愛し合っているなら。あの世で愛を続けろ。「海人......」一楽晴美の心の中にはどれほど悪辣な考えがあっても、その怒りの感情は顔に現れなかった。彼女の顔色は悪くて、涙を浮かべたその目は、まるで何も知らない無邪気な少女のように見えた。「私はあなたに責任を取らせようとは思ってない。あなたと河崎さんの関係が進展したばかりで、あなたが彼女を好きなのも知ってる。私はあなたたちの関係を壊すつもりはなかった。でも昨晩、私の意志ではなかった。私は反抗したけど、あなたを押し返せなかった。もしそうでなければ、私も傷つくことはなかった......」菊池海人の記憶は河崎来依と関係を持った後で止まっていた。目が覚めた時、どうして一楽晴美と同じベッドにいたのか、全く思い出せなかった。自分はそんなに獣にも劣る人間じゃないと思っていた。たとえ誰かに仕組まれても。しかし、今は監視カメラの映像もなく、何も証明できない。もちろん、一楽晴美の言うことを全て信じるわけではなかった。「若様」菊池一郎が女の医者を連れて入ってきた。菊池海人は立ち上がり、部屋を出た。菊池一郎もすぐに後を追い、部屋のドアを閉めた。河崎来依は神崎吉木から送られてきた写真を受け取った。彼はすでに飛行機に乗っていた。彼が逃げることを恐れてはいなかった。彼には祖母がいるし、菊池海人も部下に彼女を監視させている。今は何をしても構わない。監視カメラの映像が復元され、事実が確認されたら、彼を許さない。ドンドン——ドアがノックされ、河崎来依は携帯を床に置き、起き上がってドアを開けた。菊池海人だと思っていたが、ドアを開けてみると来たのは意外な人物だった。「どうして来たの?」清水南は笑いながら言った。「私が来たことで、そんなにがっかりしたの?」「がっかり?」河崎来依は自分を指さして言った。「驚いたよ、服部と一緒に遊びに行くんじゃなかったの?」「もうすぐ行くところよ、たださっき見たことをちょっと話したくなっ
神崎吉木はもう少しで本当のことを言いかけたが。結局は耐えた。河崎来依が自分を誤解し、友達にもならないことには構わない。ただ、彼女が菊池海人を見極めれば、きっと自分の行動を理解してくれるだろう。「わかった、姉さんの言う通り、これから離れるよ」「......」最上階の扉の防音がしっかりしているので、菊池海人は何も聞こえなかった。ただ、何度も時計を見て、時間が長すぎると感じていた。もう少しでドアをノックしようとしたその時、扉が開いた。神崎吉木がスーツケースを持って出てきた。その後、河崎来依も出てきた。「どうだった?」菊池海人は彼女の手からスーツケースを受け取り、穏やかな声で言った。服部鷹は眉を伸べて、清水南を探しに行った。二人にスペースを作った。河崎来依が言おうとした瞬間、斜め向かいのドアが開いた。一楽晴美が顔をしかめてドアを握り、涙を浮かべて菊池海人を見つめていた。「海人、辛いよ......」菊池海人は動かなかったが、やっぱり聞いた。「どうした?」一楽晴美は言いにくそうに唇を噛み、何も言わずに黙っていた。河崎来依は菊池海人の手からスーツケースを取り戻し、廊下の奥に向かって歩き始めた。菊池海人はすぐに追いかけようとしたが、一楽晴美が足元に倒れ込んできた。彼は河崎来依がどんどん遠ざかり、最後には廊下の先の部屋で姿が見えなくなるのをただ見守るしかなかった。今は一楽晴美に直接証拠がない限り、疑いがあっても完全に無視するわけにはいかない。「一郎」菊池海人は部下を呼び、一楽晴美を部屋に運ばせようとした。しかし、菊池一郎が腰をかがめると、一楽晴美が菊池海人の足を抱きしめて泣き始めた。「海人、痛い......」菊池海人の瞳が少し揺れ、しゃがみこんで尋ねた。「どこが痛い?」彼女が自分で手首を切ったとき、彼はすぐに引き寄せたので、傷はないはずだ。彼もどこが痛いのか思い当たらなかった。「私は......」一楽晴美は唇が白くなり、菊池海人のズボンを掴みながら言葉を飲み込んだ。菊池海人は何かを思い付いたようで、菊池一郎に言った。「女の医者を呼んで来い」菊池一郎はすぐに去った。菊池海人は一楽晴美を抱きかかえ、ちょうど服部鷹が京極佐夜子の部屋から出てきた。隠す暇もなく、次に
結局、河崎来依は自分で荷物を取りに行くことにした。彼女はせっかちで、疑いがあるとすぐに解決したいタイプだ。そうしないと、眠れもできない。菊池海人が一緒に行きたがったが、彼女はそれを拒否し、彼は仕方なく玄関で待つことになった。服部鷹と菊池海人は長い付き合いだが、何も慰めの言葉をかけることなく。ただ一緒に待っていた。清水南は安ちゃんを見に行った。部屋の中で。河崎来依はさっき起きてから乱れた荷物を片付け、スーツケースを閉じてそのまま持ち上げた。座ることもせず、まっすぐ神崎吉木を見つめ、尋ねた。「昨夜、本当に私が自分でこの部屋に戻ってきたの?」神崎吉木は目を伏せ、まるで主人に叱られた子犬のようだった。実際は表面上謝っているだけで、内心では しているようだ。「姉さん、僕はこのことであなたを付き纏ってなかったじゃないか......僕は初めてなんだ」河崎来依:「......」彼女は神崎吉木が心から「損したけど仕方なかった」と思っているとは感じなかった。一見、彼女に選択権を完全に与えているように見えるが、言葉の中には少し警告する意味が感じられる。役者としての腕前はすごいな。いつでもどこでも役に入れる。でも残念なことに。彼女は甘い女の子ではなく、ちょっとした言葉で自分が相手に対して借りを作った気になったりしない。「あなたは私の質問に答えてない」神崎吉木はまぶたを上げ、河崎来依の鋭い視線と目を合わせた。「姉さん、最初は遊びだと言ってたけど、僕の気持ちはすべて本物だ。僕は本気で姉さんがすきだ、もしあなたが僕を選んでくれるなら、僕は姉さんを大切に扱う。僕には一緒に育った親しい女友達や初恋のような存在はいない。姉さんと他の女性の間で揺れることもない、ずっと姉さんの味方でいるよ。でも、今言ってることは、昨夜起こったことについて姉さんに責任を負わせるためにこれを言ってるのではない。昨夜は僕にも責任があるから」河崎来依は無表情で彼の話を聞いていたが、最後の言葉で口を開いた。「それは認めたということ?」神崎吉木は首を振った。「昨夜、姉さんが僕を抱きしめたとき、姉さんの様子がおかしいのに、僕は拒絶するべきだった。でも、本当に姉さんが好きで、我慢できなかった。だから僕も半分の責任を負うべきだと
言いながら、彼は河崎来依を一瞥した。「前はそんなにお前にべったりだったのに、今はこんなことがあって、逆にお前を避けてる、おかしい」この前、河崎来依は神崎吉木に構う気もなく、あの騒動を見ている気にもならなかった。彼女は清水南を引っ張ってその場を離れた。服部鷹にそう言われて、河崎来依は気づいた。神崎吉木の行動はおかしかった。「食事が終わったら、彼に聞いてみるわ。何か分かるかもしれない」「いいえ」菊池海人が口を開いた。「証拠があれば、彼は言い逃れできない」河崎来依は顎をつきながら尋ねた。「その証拠、どれくらいで見つかるの?」菊池海人は具体的な時間は分からない。この件は面倒だ。「できるだけ早く」スタッフが料理を運んできて、河崎来依は先に食事を始めた。菊池海人が行かせたくないと言っても、彼女はそんなに言うことを聞く人間ではない。この問題がすぐに解決しないと、彼女は落ち着かないんだ。......神崎吉木の方のほうは更に落ち着かなかった。彼は河崎来依を騙したくもないし、こんな卑怯な手段で彼女を手に入れたくもなかった。河崎来依との関係が終わったとはいえ、彼はまだ信じている、真心を込めればきっと何かできると。たとえ付き合えなくても、彼女が菊池海人と一緒に幸せになるなら、黙って見守るつもりだ。結局、彼女が自分を嫌うようなことにはしたくなかった。でもさっき、菊池海人は明らかに一楽晴美を完全に諦めてなかった。一楽晴美は菊池海人に執着していて、今後河崎来依に傷をつけることは間違いない。だから、彼は菊池海人が無条件で河崎来依を愛しているのを見届けないと、真実を話すことはできない。そのため、彼は内心で引き裂かれ、苦しんでいた。河崎来依に何かを聞かれないことを祈っていた。そうでなければ、彼女の美しい目を見て、耐えられる自信がなかった。......一楽晴美も同じように落ち着かなかった。服部鷹の手段はよく知っている。そして、服部鷹は菊池海人とは違い、彼女との間には少し感情的なつながり何かはなかった。彼が介入すれば、たとえ監視カメラの記録が綺麗に消されても、何か手がかりが見つかる可能性はある。「くそっ!海でハネムーンを過ごすはずだったのに、あいつはなんで帰って来たのよ!」一楽晴美は何度も悪態をつき、焦