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第178話
Kaugnay na kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第179話
もしそうなら、この女性は私が思ってたよりも恐ろしかった。江川温子は微笑んで、唇が少し白かった。「宏はとても親切だ。これらの年、私は病床に横たわっていたが、とても良く世話をされていた。だから、私は安心してアナを彼に任せることができるんだ」「そうか」私は口角を引っ張ったが、彼女の言葉の意味を聞き流さないようにした。「いいね」自分が愛人になった。娘にも愛人にさせた。残念ながら、彼女の娘は愛人になることに癖になって、彼女の夫さえも手放さなかった。言い終わると、私は部屋に戻るつもりだった。「清水さん」しかし、江川温子は私を呼び止めた。「アナが何かわけのわからない写真を受け取ったからここに来たんだ。それはあなたと関係があるので、あなたも一緒に見てください」私は眉をひそめて、何か良くない予感がした。江川宏は片手でポケットに手を入れ、淡々と声を出した。「中に入って話そう。南はまだお腹が空いている」階段を下りると、江川アナは言いたいことがあるのを我慢できずに言おうとしたが、江川宏は冷たく彼女を睨んだ。「言ったでしょう。彼女はまだ朝食を食べていない。なんで急いでいるの？」言葉が終わると、私の肩を軽く叩いて、朝食を食べに行くように示した。江川アナは納得できずに口を尖らせた。「まだ彼女を守っているのね！写真を見たらわかるわ。私は宏のためなのよ！」「もういいよ。アナ」老練な人は辛抱強いもので、江川温子は一時急がなかった。「清水さんに先に朝食を食べさせましょう。宏、あなたもまだ食べていないでしょう。早く行って」私も本当にお腹がすいていたので、直接食卓に向かった。土屋叔父さんは使用人に朝食を用意するように指示した。江川家はお金持ちだが、祖父は贅沢をせず、この古宅ではこの習慣が残っていた。したがって、朝食はちょうど二人分だった。香ばしい青菜と塩味の粥、エビ餃子、カニのすり身の厚焼き卵、白湯で煮た茄子、旬のフルーツもあった。「好き？」私が美味しそうに食べてたのを見て、傍に座っていた江川宏が微妙に動きを止め、笑って尋ねた。無意識に彼を見ると、一瞬、彼の目に甘やかしが見えたようで、私はすぐに視線を戻した。「うん、古宅の料理人はとても上手だ」「好きならいいよ」彼はほとんど聞こえない声で笑って、優しく言った。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第180話
彼は一気に立ち上がり、顔に陰気がたまっていた。上から目線で私を長い間見つめた後、最後に歯を食いしばって言った。「そういう…これ以上言うな！」言いたいのが多分「でたらめ」だろう。私も腹を立てて、急に立ち上がって客間に向かって歩いて行き、あの母娘がささやき合っているところを見つめた。「話してごらん、何か用？」「宏！」江川アナは得意げに立ち上がり、私を見越して江川宏を見つめ、爆弾を投げつけた。「知ってるか、南の子供、おそらくあなたの子じゃないかもしれないんだよ！」空気が一瞬凍りついたようだった。私は怒りに燃えるのを感じ、ビンタ一発を放とうとしたが、今回は江川アナが早くから用心していて、私を押しのけて封筒を私に向かって投げつけた。彼女は軽蔑の笑みを浮かべた。「さあ、どうやって宏に説明するのか！」封筒は私の体に当たって地面に落ち、私よりも早く拾った人がいた。江川宏が封筒を握りしめ、背筋を伸ばした。骨ばった指で封筒を開け、数枚の写真を取り出した。たった一瞬間、男性の唇の角が下がり、表情が冷たくなり、穏やかな輪郭線には猛烈な怒りが秘められているように見えた。私の心はほぼ同時に谷底に沈んだ。私はびっくりして、写真を手に取って見ようとしたが、指先が写真の端に触れた瞬間、江川宏は突然手を引いた。その動作はどこか残忍さを感じさせ、私の手は空中で固まった。「宏、見たでしょう！」江川アナは赤い唇を上げ、優しく言った。「彼女は既に浮気していた。お腹の中の子供のほとんどは、おそらく山田時雄の子だ」江川宏が気を抜いた隙に、私は無理やり見てみたが、それはホテルの部屋のドアの前の写真だとわかった。ドアの前に立っている二人は、私と山田時雄だった。私と山田時雄がいつホテルに行ったのか？私は一瞬頭が混乱し、すぐに気づいた。「江川アナ、私を中傷するために、本当に苦心したね。合成写真という手段まで使ってきたんだね。「ああ、忘れたの？」江川アナは部屋番号を言い出した。「0312、去年フランスへの出張で泊まったホテル、全然覚えていないの？覚えていないなら、財務部はあなたの経費の記録を見つけることができるよ」私の記憶が突然戻ってきた。当時、異国で出張していて、デザイン業界のイベントにも参加した。私は酒に弱く、ホテルに戻るととても辛
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第181話
「清水さん、まったく違うよ」江川温子は屁理屈を言うが、声は柔らかかった。「あなたが昨日持ってきた証拠は、ただの偶然でしょう。衿安はただ老人に薬を飲ませたかっただけだ。あなたは……二人きりで部屋のドアの前に立っているのに、子供じゃないから、後はまだ何ができるのか？」テーブルの上に置かれたグラスを手に取り、彼女の顔に向かって一気に水をかけた。冷笑いながら言った。「江川温子、もう一言言えば、ただの水かけでは済まないよ」江川アナは裏で継父と寝ているが、表向きでは親孝行をしている。一怒りがこみ上げてきた。「お母さんにそんなことをするなんて、狂ってるの？」私は手際よくもう一杯を取り上げ、彼女の顔に再び全てをかけた。「もう一度言ってみろ」。江川アナの美しいメイクは私によって台無しにされ、信じられない目で私を見つめた。「清水南……」私がこんなに激しいことをするとは、江川温子は思ってもみなかった。すぐに目が赤くなり、嗚咽しながら言った。「宏、今は私のことを無視しているのか？私はあなたの父親の正当の妻なのに、他人が私に対してこうするのを黙って見てるのか？」江川宏の顔色は陰気で、その眼は底の見えない寒い池のようで、見つめると私が背筋が凍るような感じがした。彼も信じたのか……突然笑いたくなったけど笑えなく、手が滑ってグラスが地面に落ちて割れてしまった。困惑しながら一歩後ろに下がった。江川宏は手に持っている写真を四つに分け、断片に引き裂きながら、冷たい声で言った。「温子叔母さん、あなたは年上ですから、俺が言うべきではないことを、言わなければなりません。あなたは父が結婚した人で、彼とは家族ですが、南は俺がの妻で、俺にとって最も親しい人です！「あなたの言った他人は、どのような論理ですか？」彼は怒りを抑えるように努めているようだった。この言葉には、江川温子と江川アナだけでなく、私も驚いた。彼女たちは驚いたのは、彼が私の味方になったことだった。私もそうだった。彼はすでに私と山田時雄の関係を疑っていたが、この写真があれば、彼の疑いはさらに深まるはずだった。ただ、彼は私を信じることを選んだようだ。江川アナは私を指差して怒りながら言った。「宏、糊塗しているんじゃないのか！清水南が浮気をしたのに、なぜ母さんに腹を立てるんだ！」「彼女
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第182話
彼を理解できなかった。無意識に後退した。「どういう意味？」「私たちは離婚しないで、いい？」江川宏は私の手首を握り、私の脈拍をこすった。「これからはどんなことがあっても、私はあなただけを望む、他の誰でもない」「江川温子と江川アナも含めて？」「はい」「江川宏」私は非常に笑えると思った。「お前自身がそれを信じるの？」突然の目覚めと言えば、それもあまりに遅すぎた。彼が今日私を信じるとは予想していなかったが、それでもこれは過去のすべての隔たりを埋めるには足りなかった。彼はゆっくりと声を荒げた。「まだ嫌なのか？」私は彼をじっと見つめ、言葉を吐き出した。「はい、嫌だ」子供を失っていない時に戻れば、彼がこの決断を下したら、私はすぐに同意するかもしれなかった。しかし、今は何を納得して同意する理由が思いつかなかった。私がぶつかった時、彼は私を無視して他の人を助けに行った。それに、私が流産した時、彼の平手打ちが十分に強かった。私たちの結婚にはもう戻る道はなかった。江川宏は長い間黙って、私の手をますます強く握りしめ、最後に、目の奥にはただ一片の明晰さだけが残り、皮肉にも言った。「これらの写真さえ見なかったことにできる、それで十分ではないのか？」この言葉に、私は瞬時に寒い冬のように冷たい水を浴びせられたような感じがし、頭から足先まで冷たくなり、血液が凍りついた。私は口角を引っ張ったが、涙が先に出てきて、彼の束縛から一気に抜け出した。「つまり、お前は私を信じていなかったよね？「江川宏、私はお前の目にはこんな人なのか」「南……」彼は突然パニックになり、私に手を伸ばそうとした。私は彼の動きを避けながら、後ろに下がりながら、笑って首を振った。「あなたの目には、私は他人と一緒に寝たように見えるのね、どれだけ汚いんだ。私に触れても嫌悪感を感じないの？」彼は少し呆然としていた。「私はそんな……」「江川宏、偽善をやめて！」言葉が終わると、私は振り向いて階段を駆け上がり、ドアをバタンと閉めた。私はトイレに隠れて、必死に我慢しようとした。泣かないように、もう彼のために泣かないように頑張ったが、涙は次々とこぼれ落ちた。心から離婚したくても、私は刃物で傷つかないわけではなかった。私も生きている人間で、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第183話
私はベッドに戻って本を読み始めたが、長い間読んでいたら、本が逆さまになっていることに気づいた。少し不安になった。彼の体調がどうなっているのかわからなかった。もし彼が銃で撃たれたせいなら……それは私の身に当たったはずだ。本を閉じて、ベランダに出て息を吹き返そうとしたとき、ドアが鳴った。土屋叔父さんの声が聞こえた。「若奥様」私の足は制御を失って少し速くなった。ドアを開けて尋ねた。「土屋叔父さん、江川宏は大丈夫か？」「宏は熱が出ています」言われて、少し安心した。風邪のようなものだと思ったが、土屋叔父さんが続けた。「前の銃傷が感染しているようです。今は誰にも触らせず、薬も飲ませません」「あなたたちは離婚するつもりです。本来なら…あなたに会いに来るべきではありませんでしたが、彼が寝ているのを聞いて、あなたの名前を呼んでいました…」私は手のひらを握りしめた。「私、見に行く」私のせいなので、感情的にも理性的にも見に行くべきだった。発熱のため、江川宏の両頬は不自然な淡い赤色に染まり、長いまつ毛で覆われ、呼吸は均等で長いが、まだ眉間にしわを寄せていた。土屋叔父さんはベッドの上のテーブルに指をさした。「これは医者がさっき出してくれました。熱を下げて炎症を抑える薬です」私は頷いた。「わかった」「それでは私は先に出ます、何かあればいつでも呼んでください」土屋叔父さんが出て行った後、広い部屋には私と彼しかいなかった。私は彼の額に手を伸ばし、触ってみたが、とても熱かった。少なくとも38、9度だった。思いがけず、手を引っ込めようとした瞬間、彼に無意識に掴まれ、低い声でつぶやいた。「妻、清水南……なぜ離婚するの、離婚しないでください」部屋は静かで、彼の言葉が私の耳にはっきりと入ってきた。私はその場に立ち尽くし、彼の顔を軽く叩いた。「江川宏、目を覚まして、薬を飲んで」彼はぼんやりと目を開け、私を見て、少し信じられないような表情を浮かべた。突然力を込めて私を引き寄せ、彼は低い声で言った。「ごめんなさい。南を裏切った。南の言った通りだ。俺はクソ野郎だ。くそったれだ」彼に引っ張られて驚いたけれど、幸いにも反応は早かったので、彼の傷口に体重がかからなかった。しかし、彼の体から熱さを感じることができた。人は熱で頭がぼんやり
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第184話
私はしばらく呆然として、目の前の男がかわいそうで、憎たらしいと感じた。彼の本当の気持ちと偽りを区別することができなかった。そして区別する気もなかった。どうせ、もうすぐ私たちは完全に関係がなくなるだろう。私は鼻をすすり、江川宏を起こした。「薬を飲んでから寝なさい」私が誰だとわかったのか、薬を口に入れると、彼は抵抗せずに協力的だった。薬を飲んだ後、おとなしく眠りについた。体が熱くて、すぐには熱が下がらなかった。私は土屋叔父さんにやけど薬を頼み、江川宏の手首の内側の傷に塗った。彼の熱が下がり始めた時、私は部屋に戻った。やはり普段から体調が良く、若いからだろうか、翌朝、土屋叔父さんが完全に熱が下がったと言ってきた。ただ、午後にはいくつかの高級なドレスを使用人に届けるように指示した。「宏は、夜に彼と一緒に宴に参加するように言っています」「宴？」私は少し疑問に思った。結婚してから3年間、秘密結婚だったため、江川家の場合以外では、彼は私を連れて行ったことがなかった。彼はいつも一人で出席していた。土屋叔父さんは頷いた。「そうです、山田家のおばあさんの80歳のお祝いです」「……」私は彼の意図を一瞬で理解した。山田家の人々に私が既婚者であることを示して。山田家への思いを断ち切らせたためだった。神経質だったね。彼は病気の時にはより普通だった。私は眉をひそめて言った。「彼はどこにいる？」「書斎にいます…」土屋叔父さんはまだ言葉を続ける前に、私は大股で歩いて書斎のドアを押し開けた。「江川宏、お前は病気か、言ったでしょう、私と彼には関係ないって…」話している途中で、私はまるで喉を絞められたかのように、顔を真っ赤にして息苦しくなった。彼はビデオ会議中だった！私は明らかに理にかなっているのに、この状況で江川宏の漆黒で嘲笑的な瞳に向き合うと、火が消えた。恥ずかしすぎた。「義姉さんだね、姉さん、こんにちは！」コンピュータの画面には、私が見たことのない人がいて、とてもおしゃべりに私に挨拶してきた。「姉さん、兄の妻なのに浮気をするつもりなのか、それならあなたは私が今まで出会った中で最もすごい人だと思いうよ」……私は最初はすぐに立ち去ることができたが、今は立ち去ることもできず、恥ずかしく言
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第185話
「俺が彼を中傷した？」彼の目には二つの炎が燃え上がり、怒りに満ちた表情が浮かんだ！彼が今、簡単に怒る様子を見て、私は突然心地よさを感じた。「違うか？江川宏、お前は私に言っただろう、すべてには証拠が必要だと」言葉が終わると、私は部屋に向かって歩いた。後ろで、男性は怒りを抑えながら、言葉を選んで言葉を吐いた。「6時」「わかった！」私は振り返らなかった。約束したのは彼のためではなく、祠堂で山田時雄が打たれた光景を思い出したからだ。もし今夜山田定子が彼に何か屈辱を与えるなら、私は彼を引っ張りたいと思った。今回は私の引っ張る番だった。やはり、江川家の若奥様の肩書きがあるので、使わないわけにはいかなかった。私は部屋に戻ってシャワーを浴びて整えた後、華やかなメイクを施した。このような場に出席する際は、上品な服装が十分なので、刺繍の入った小さな黒いドレスを選んだ。膝丈で、細くまっすぐな脚が少し見えていた。6時ちょうど、私は羊皮のハイヒールを履いて現れた。江川宏は動きを聞いて、顔を上げて目には驚きを通り過ぎて、立ち上がった。「行こう」「うん」運転手は既に車を玄関まで運転し、私たちが出てくるのを見て、すぐに車から降りてドアを開けた。私は先に車に乗り、一番奥に移動し、車窓の外を見つめた。無言のまま進んだ。山田家に近づくと、彼は突然宝石箱を差し出してきた。「あげるものだ」私は受け取って開けて見た。それは翡翠のネックレスで、高価なもので、今日のドレスにも合っていた。私も遠慮なく、首から元々つけていたネックレスを外して、新しいものに取り替えた。しかし、取り替える時に見えないため、何回か試してもうまく合わせることができなかった。すると、乾燥した大きな手が私の手からネックレスを受け取り、私の首の後ろでカサカサと動き始めた。それによって私は鳥肌が立った。我慢できずに尋ねた。「まだできないの？」「できた」と彼が答えた。私が尋ね終わると、江川宏は手を緩め、その翡翠が私の鎖骨に落ち、軽く揺れた。彼が手を引っ込める瞬間、余光で彼の手首を見た。彼は落ち着いた表情でシャツを引っ張り、傷を完全に隠した。私は唇を噛みしめて尋ねした。「痛くないの？」江川宏は唇を引っ張り、何気なく答えた。「痛くない」話し
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第186話
振り返る必要はなく、声だけ聞けば、江川アナだとわかった。江川宏は無表情で自分の腕を引き抜いた。「どうして来たんだ？」「父さんが連れてきたんだよ」江川アナの声は優しかった。「父さんは私が将来必ず江川家を手伝うことになるって言ってたから、顔見知りになるためにも来るようにって」私は心の中で嘲笑しただけで、江川宏の冷たい声が聞こえた。「それなら彼を探しに行けばいいじゃないか、なぜ私についてくるんだ？」「どうして？私がこんなに嫌われるようになったの？」江川アナは怒っているふりをして、また取り入るように言った。「あら、この前の写真のことで怒ってないって、まだ気にするの？それに、浮気をするのは清水南でしょ、私じゃないわよ…」「江川アナ！」江川宏は厳しい声で制止し、彼女を振り払いそうになった。江川文仁はどこからか現れ、親父のような口調で言った。「友達を数人見かけたから、挨拶に行ってくる。アナはこういう場に来たことがないから、彼女を気遣ってあげて、目のつけどころのない奴にからかわれないように」……私は大股で遠くに歩いていたが、江川宏の返答は聞き取れなかった。重要ではなかった。「わかった」と約束する以外に、ほかの選択肢はなかった。ただ、私も初めてこのような上流社会の宴に参加することを、彼は思い出せないはずだった。「南」私が玄関に立ったばかりの時、山田時雄は一人の客と寒暄を終えると、直接私の方に歩いてきた。視線を下に向け、私の裸の脚を見て、彼は温かい笑顔で言った。「行こう、宴会場に連れて行く。外は寒いから」「わかった」私は頷きながら、彼と一緒に庭園の階段を上り始めたところ、表情の悪い山田定子が口を開いた。「あなたは彼の心を引かれる女だね？見た目は確かに悪くない。だから、この何年も潜伏していた『息子』が、こんなに早く我慢できなくなった」彼女は私を、山田時雄が好きな女の子だと思っていた。私は眉をひそめ、話そうとしたが、山田時雄は冷淡で鋭い口調で言った。「関係ない人に怒るな」山田定子は毛皮の肩掛けを整え、眉を上げて言った。「なぜ焦っているの？彼女に一言言っただけでもダメか？」態度は良くなかったが、あの日の山田時雄を祠堂で殴った時と比べれば、まったく違う態度だった。あの日は、まるで上から目線で、山田時
Pinakabagong kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第876話
その言葉がまだ空気の中に残っているうちに、来依は海人が自分で立ち上がるのを目の前で目撃した。……だが、次の瞬間、彼はそのまま彼女の方へ倒れかかってきた。来依は慌てて支えた。海人は彼女の肩に寄りかかり、呼吸が首筋にかかる。その吐息が、驚くほど熱かった。「ちょっと、あんたの部下って、いつもベッタリついてるんじゃなかったの？なんでこんなに熱出してるのに、一人なのよ？」そのとき、男のかすれた声が聞こえた。「ホテルに……戻る……」「……」来依は本気で呆れた。ホテルの名前も言わずに、どこのホテルに連れて行けっていうのよ。仕方なく、彼のポケットに手を入れてスマホを探した。スラックスの両方のポケットを探っても見つからない。彼は白シャツ一枚で、上着も持っていない。ということは、スマホは身につけていないということ。だから部下とも連絡が取れなかったのか。……でもおかしい。彼の部下は、いつも一歩も離れないはずなのに。考えを巡らせていると、不意に手首を掴まれた。「……変なとこ、触るな……」来依は怒鳴りたくなった。が、熱で頭がおかしくなってるとわかっていたので我慢した。「ホテルの名前は？」「君亭……」「……」まさかの、自分と同じホテルだった。来依は彼の腕を肩に回し、ゆっくりと外へ連れ出した。フロントで勇斗を探したが、いなかった。外にいるかと思って出てみたが、そこにもいない。スマホを取り出して電話をかけたが、勇斗は電源が切れていた。「？？？」今夜の出来事、偶然にしては出来すぎている。海人のやり口なら、こういう段取りもできそうで……「寒い……来依ちゃん……」「……」来依は歯を食いしばり、道でタクシーを止めて海人をホテルまで連れ帰った。彼はパスポートも部屋のカードキーも持っていなかった。フロントに聞くと、パスポートがないと部屋を開けられないと言われた。「彼の名前は菊池海人で、このホテルの宿泊客ですよ。カードキー忘れただけですから、開けてくれませんか？」フロントは丁寧に答えた。「申し訳ありません。当ホテルはハイクラスの施設でして、お客様のプライバシーと安全を最優先にしております。パスポート明がない場合、お部屋の開錠はできません」大阪では好き放題やってる海人も、石川では名前が通じな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第875話
「今どきは、こういうのを好む人も多いしさ。配信でもよく見かけるよ」勇斗は彼女に麦茶を注ぎながら言った。「でもね、彼女たちが求めてる『家』って、ただの物件じゃないんだよ」来依も家を買うのが簡単じゃないことは分かっていた。自分の小さな家を手に入れるのにも時間がかかったし、南ちゃんが手助けしてくれなければ、もっと長引いていただろう。「大丈夫。今回うまくいったら、うちのブランドと連携させるつもり。ちゃんと宣伝して売れれば、家の資金くらいすぐ貯まるって！」「それなら最高だよ。お前たちのブランドの影響力はよく知ってる」二人は個室で笑い合いながら、にぎやかに話していた。だが、隣の個室では冷え切った空気が漂っていた。芹那は何も気にしていないふうを装い、海人に料理を取り分け、エビの殻まで剥いていた。「私、子供のころは石川で育てられてたの。肺が弱くて、大阪の気候が合わなくて。「このお店、百年近い歴史があって、石川の名物よ。ここのエビ、大阪のとは違うの。ただ茹でただけで、水も調味料も使わないのに、すごく旨味があるの。あとからほんのり甘くなるのよ」海人が返事をしようがしまいが、芹那は一人で話し続けていた。海人は指先で茶杯をなぞっていた。顔には何の表情もなく、いつものように無表情を保っていたが、心の中は決して穏やかではなかった。途中で一度トイレに立ち、戻る際に隣の部屋から楽しそうな笑い声が聞こえた。部屋に戻ると、注ぎ直されたお茶を見て、何も言わずに一気に飲み干した。芹那の目に一瞬、狙った獲物を逃さぬような決意の光が走った。昨夜は失敗した。だから今日は、絶対に落とすつもりだった。できれば、妊娠してしまえば一気に話が進む――そう思っていた。……来依は勇斗と少し酒も飲んで、 食事だけじゃ物足りず、もう一軒行こうという話になっていた。勇斗が会計をしに行き、来依はトイレへ向かった。しかし、まだトイレに入る前に、誰かに口を塞がれ、個室へ引き込まれた。ここで犯罪に遭うとは思っていなかったし、 なにより、彼女の鼻に届いたのは――見覚えのある匂いだった。「海人！」彼女は、彼の手を振り払って振り向き、怒鳴ろうとした。だが次の瞬間、唇を塞がれた。また、強引なキスだ。来依はすぐさま足を上げて蹴りを入れた。あの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第874話
病院で海人の容体が問題ないと確認された後、彼はすぐに空港へ向かった。鷹は時計を見て言った。「今夜のうちに行くのか？」海人はうなずいた。眉間には疲労の色がにじんでいた。鷹は南の手を引いて病院を出たが、外には車が二台停まっていた。彼は尋ねた。「高杉芹那も一緒に行くのか？」海人は再びうなずいた。鷹は理解できない様子だった。「これは、どういう仕掛けだ？」「行くぞ」海人はそれ以上答えず、車のドアを開けて乗り込んだ。二台の車が走り去るのを見送ってから、南が聞いた。「昨日の夜、あなたちょっと出しゃばりすぎたんじゃない？」鷹は顎をさすりながら答えた。「そんなはずないけどな……」「“そんなはず”って何よ？」「海人が誰を好きかなんて、俺に分からないはずがないだろ？」二人は家に戻って少し荷造りし、それぞれ会社へ向かった。南は来依の目の下のクマが、ファンデーションでも隠しきれていないのを見て聞いた。「昨日クラブでも行ってたの？」来依は首を振った。「眠れなかっただけ。たぶん、まだ時差ボケが抜けてないんだと思う」南はすぐに、それが嘘だと見抜いた。サンクトペテルブルクから帰ってきて、もう何日も経っている。なのに、ちょうど昨晩だけ眠れなかったなんて。「ニュース、見たんでしょ？」来依はうなずいた。南はその話題を深追いせず、こう聞いた。「それで、石川への出張、行けそう？」来依はうなずいた。「飛行機で寝れば大丈夫」「なら良かった」南は自ら来依を空港まで見送った。「着いたら連絡してね」来依はOKサインを出し、保安検査へ向かった。石川では和風フェスが開催されていて、 将来的に日本要素を取り入れた服を作るために、彼女たちはその視察も兼ねていた。無形文化遺産の刺繍もある。来依の友人が今回の主催側にいたため、彼女が先に現地入りして下見をし、 良さそうなら南が後から合流する予定だった。無駄足にならないように。南にはまだデザイン草案の制作もあったから。この件はサンクトペテルブルクにいる間にすでに決まっていたことだった。そして偶然にも、海人も今日、石川へ出張に行く予定だった。鷹は前日、彼の誕生日パーティーで初めてそれを知った。飛行機が飛び立つのを見送りながら、南は思った。――もし今回の石川で二人が再会
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第873話
しかし、海人と鷹の歩む道は違った。鷹のように勝手気ままにはできない。それに、鷹も今の地位に至るまで、何度も陥れられ、苦労を重ねてきた。海人には、もっと安全で堅実な道があった。無理をしてまでリスクを冒す必要はない。彼は、彼女にとってたった一人の息子だった。「私はお客様のところへ行ってくるわ。あんたたちは海人と話してて」鷹はうなずき、海人の母を見送ったあと、海人のもとへ歩み寄り、グラスを軽く合わせた。「おめでとう、バースデーボーイ。今日でまた一つ年を重ねたな」海人は彼を横目で一瞥した。「俺たち、同い年だろ」「でも違うよ。俺の方が数ヶ月遅く生まれてる分、年取るのも数ヶ月遅いからさ」海人はまだ来客の対応があるので、彼を相手にせず、すぐその場を離れた。鷹は南を休憩スペースへ連れて行き、彼女の好きな食べ物を用意した。南は数杯お酒を飲んだあと、トイレに行こうと立ち上がった。鷹も付き添って一緒に向かった。その時、曲がり角を白い影がすっと横切った。鷹は覚えていた。今日の芹奈は白いドレスを着ていた。「何見てるの？」彼は南の手を握り、急いで階段を下りた。だが、海人の姿は見当たらなかった。鷹はすぐに午男に指示を出した。午男は迅速に監視カメラの映像を確認した。数々の修羅場をくぐってきた彼らの警戒心は常に高かった。画面には、海人がある部屋へ入っていく姿、そしてその数秒後に芹奈が同じ部屋に入る様子が映っていた。「まずい」南も映像を見て、すぐに察した。急いで鷹とともに5階のその部屋へ向かった。五郎たちも後に続いたが、海人の母の方が一足早かった。部屋に入ると、すでに海人の母が海人を叱っていた。「もともと高杉家との縁談を進める予定だったんだから、芹那が今日来たのも、あんたと顔を合わせて、少しでも親しくなるためだったのに、何をそんなに焦ってるの？」鷹は腕時計を見た。白いドレスの裾を見かけてから、部屋に来るまで、10分も経っていない。服を脱ぐ時間すらない。海人の母も、海人と芹奈に本当に何かが起きるとは思っていなかった。ただ、この話が世間に広まれば、それで「海人と芹奈は結婚する」という既成事実を作ることができる。ここまで強引に進めたのは、海人を追い詰めすぎると逆効果になることを理解していたから
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第872話
撮影場所で少しゆっくりした後、一行はホテルへ戻った。そのとき、来依がふと何かを思い出した。「旦那さん、あんなにお金持ちで、彼女自身もお金持ちなのに、私にたった1%しか割引しないなんて！」佐夜子は笑って言った。「私は割引ゼロだったわよ。あなたに1%でもしてくれたなら、相性が良かったのよ」「彼女は子どもの頃、おじいさんと一緒に藤屋家で育てられてた。でも藤屋家は大所帯で、いくつもの分家が表では仲良くても裏では争ってるような家だから、嫁いだあとも藤屋清孝は家にいなくて、守ってくれる人が少なかったの。「彼女が若くして名を上げてなかったら、金銭面で苦労したかもしれないわ。藤屋家の財産には手を出さないし、少しケチなのも仕方ないのよ」来依は手をポケットに突っ込んで、「初対面なのに意気投合したの、私たち似たような経験があるのかもね」南は来依を抱きしめた。「もう全部、過去のことよ」「そうだね、全部終わったこと」サンクトペテルブルクで5日間過ごした一行は、大阪に戻った。一週間後は海人の誕生日パーティーだった。鷹も出席することになっていた。この誕生日は海人にとって特別な日だった。南も妻として同伴する。「来依も呼んで騒がしくすれば？」南は彼を横目で睨んだ。「あなたってば、本当に面白がってるだけでしょ」鷹は彼女の手をいじりながら言った。「高杉家も来るんだ」「高杉家？」「菊池家が考えている次の婚姻相手の家だよ」南は軽く眉をひそめた。「私は菊池家に生まれたわけじゃないし、口出す権利もないけど、こんなふうに無理やり進めるのって、本当にいいのかな？」鷹は言った。「もう十分待ったんだよ。海人が18歳で特訓から帰ってきたときには、すでに候補探しを始めてたんだ。「これまで自由にやらせてきたけど、もう時間切れってことさ」他人の運命に口を出せる立場じゃない。南は、ただ願うばかりだった。海人が来依のことで、これ以上問題を起こさないようにと。……海人の誕生日は、決して控えめではなかった。来依は知らないふりをしたくても無理だった。ネットはその話題で持ちきりだった。諦めて、スマホを見るのをやめ、静かに映画を見ることにした。そのころ、南は、海人と婚約予定の高杉家の令嬢と顔を合わせていた。「高杉芹奈だよ」鷹が彼女の耳元でささ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第871話
「詳しくは分からないけど、錦川さんは『価値観が合わない』って言ってたわ」「自由恋愛だったの？」「彼女の祖父が、元夫の祖父の副官でね、昔、戦場で弾から身を守ったことがあるの。それに、錦川さんにはその祖父しか身内がいなかったの。祖父が亡くなったあと、元夫の祖父が、自分の孫に錦川さんを娶らせたの」来依は、持っていたネタが一気に霞んでしまったような顔で言った。こんな話、どんなドラマよりおもしろいじゃない。「で？そいつって、嫌がったんじゃないの？」言ってから、あ、まずいと気づいて、慌てて弁解した。「私、普通に話してるだけだからね？安ちゃんがここにいるし、下品なことは言わないよ？」安ちゃん「ふーっ」佐夜子は安ちゃんのほっぺをつまみ、蘭堂から渡されたホットミルクティーを一口飲んだ。「元夫は彼女のこと、確かに好きじゃなかったの。結婚してすぐ外地に転勤しちゃってね。錦川さんはその間、写真の仕事を受けたり、海外に行って野生動物の撮影をしてたりして、3年間、顔を合わせることすらなかった。で、3年後におじいさんが重病になって、やっと顔を合わせたと思ったら、最初にしたことが離婚の話だったのよ」来依はすっかり話に引き込まれていた。「私が読んだどの小説よりもドラマチック……」佐夜子は、来依が聞きたがっているのを見て、続けた。「おじいさんは離婚してほしくなかった。でも錦川さんは、もともと自由な魂を持ってる子で、おじいさんの遺志を守るために、愛のない結婚生活を3年も耐えてたのよ。本人の話では、結婚という制度に縛られて、恋愛の自由すら奪われたって。「でもね、よく分からないのが、元夫の方。好きじゃないはずなのに、3年も放っておいたくせに、いざ離婚したいって言われたら、急に反対したのよ」来依はすぐに聞き返した。「じゃあ、まだ離婚してないの？」佐夜子は首を振った。「ううん、してない。むしろ今、元夫が口説いてる状態」「それは、刺激的だわ」来依は慌ててミルクティーを一口飲んで、気持ちを落ち着けた。「その元夫って誰？他に好きな人ができたりしたのかな？」佐夜子が名前を出したが、来依は聞いたことがなかった。すると佐夜子は、企業名と元夫の現在の役職も口にした。「ちょ……」来依は思わず口にしかけた言葉を飲み込んだ。「石川の藤屋家？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第870話
海人の父はしばらく考え込んだ。「こうしよう。来月初め、海人の誕生日のときに、高杉家を招待して、そこで直接婚約のことを発表する」海人の母は不安そうに言った。「前に西園寺家の件もあったし、今回はもう少し彼に時間を与えた方がいいと思うわ」海人の父は言った。「もうどれだけ時間を与えたと思ってる？何の意味もなかった。はっきり動く時だ」「でも、あいつを追い詰めすぎたら……誕生日が過ぎたら、菊池家の後継者の座を正式に譲る予定でしょ？」「その前に一押ししておかないと、あの女を嫁に迎えるのを黙って見てるのか？」それは海人の母が一番望まない結末だった。だが、もう一つの結末もまた、心から望んでいるわけではなかった。「誕生日ではまず顔合わせだけにして、婚約の発表は控えましょ。誰かに聞かれたら、はぐらかしておけばいい。 「それに、誕生日のあと海人は石川へ出張するでしょ？そのときに高杉家のお嬢さんも同行させて、少しずつ距離を縮めさせたらどう？」海人の父は海人の母の提案をじっくり考えてから、うなずいた。「じゃあ、その通りに進めよう」……正月の七日間、来依は佐夜子にたっぷり食べさせられ、5キロ太ってしまった。慌てて自分の部屋に戻り、菜食ダイエットを始めた。二週間後、なんとか痩せることができて、サンクトペテルブルクへ便乗撮影の旅へ出かけた。佐夜子と蘭堂のウェディングフォトを撮るのは、若くして才能あるカメラマンだった。その女性の撮る写真は、来依のお気に入りだった。来依がはしゃぎ回るのを見て、南が彼女の腕を掴んで言った。「あなたの結婚式じゃないんだから、そんなに騒いで」来依は何度も舌打ちをして言った。「南ちゃんさぁ、私たちが友達になった頃はもっと面白いネタ教えてって言ったのに、全然教えてくれなかったじゃん。でも今や、鷹と結婚してから、ネタがどんどん出てくるようになってるよね〜ほんと似てきたよ」南は笑って彼女の肩を叩いた。「からかわないでよ」来依は言った。「テンション上がってるのは確かだけど、ちゃんとわきまえてるよ。今回は佐夜子さんと蘭堂さんの撮影が一番大事ってわかってるから、二人の撮影が終わってから撮るつもり」サンクトペテルブルクでは雪も少し降っていた。細かい雪がウェディングフォトにロマンチックな雰囲気を添えていた。佐夜
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第869話
来依に、彼女たちが花火をしている様子を見せるだけにした。鷹は傍らで、大きな花火に点火した。一瞬で夜空が光に包まれた。華やかな花火の下で、四人の女性はとても楽しそうに笑っていた。鷹は少し離れた場所、夜の闇に紛れている黒い車を一瞥した。黒い車の後部座席の窓は完全に下がっており、ふわりと立ち上る白い煙が風に乗って消えていった。風の音に紛れて、男の淡々とした、それでいて低く優しい声が響いた。「来依、新年おめでとう」……年が明けて、来依と南は仕事に打ち込んでいた。佐夜子と蘭堂のウェディングフォトの撮影地は、サンクトペテルブルクに決まった。その一方で、海人は朝九時に出勤し、夜まで働いていた。とはいえ、本当に五時で帰れることは一度もなく、連日飲み会に追われていた。ある日、海人の母がちょうどその飲み会終わりの現場に遭遇した。五郎に支えられて車に乗り込む海人。彼は胃を押さえていて、明らかに飲み過ぎで胃痛を起こしていた。海人の母は五郎に海人を菊池家へ連れて行かせ、高橋先生に診せた。彼が目を覚ましたとき、海人の母は言った。「こんな飲み会、出なくたっていいのよ。そんなに無理して頑張ってるのは、来依のためでしょ」海人は口元に軽く笑みを浮かべた。「俺は別にボンボンやりに行ってるわけじゃない。下積みから始めるなら、こうなるのは当然だろ。上の立場の人間には逆らえないって、母さんの方がよくわかってるはずだ」海人の母は彼を睨んだ。海人はまた笑った。「父さんぐらいの立場になれば、ようやくお茶でも飲んでいられるようになるさ」海人の母は、海人の心にはまだ怒りがあると感じた。今の彼の努力も、一歩一歩慎重に進む姿も、菊池家のためではない。口には出さなくても、それは彼女にも伝わっていた。――来依のためだった。「あんた、ちゃんと彼女を吹っ切ってるんでしょうね？」海人は笑みを消した。「母さん、もし来依に手を出したら、俺は母さんを捨てるよ。これは脅しじゃない。ただの宣言だ」海人の母の顔色が険しくなった。「なんでそんなにあの子を好きなの？一緒にいた時間なんて、たかが知れてるでしょ？」海人は頭も胃も痛くて、この話題は避けたかったが、ここまで来た以上ははっきりさせようと思った。「母さん、俺のこと心配してくれてるの？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第868話
そして、四人から非難めいた視線を一斉に浴びた。 「……」 鷹は、まるで四人にバラバラにされそうな勢いの視線を受けながら、 雪だるまの頭を元通りに直し、さらに毛糸の帽子を被せてやった。彼は安ちゃんを抱き上げたが、安ちゃんは思いきり彼の頬をぴしゃりと叩いた。 鷹は眉を上げて笑った。「やるなぁ、不機嫌だからって手を出すとは。お前、父親にどんどん似てきたな」来依が南に目配せを送る。南は仕方なさそうに額を押さえた。 ――遺伝には勝てない。……大晦日、来依は一人で自分の部屋を片付け、不要なものを整理した。南の家で年越しをするため、冷蔵庫も空にして、きちんと整理した。家の電気、水道、ガスを止めてから、鍵をかけて麗景マンションへ向かった。途中で手土産や、安ちゃんへの洋服とおもちゃを買った。高橋さんは実家に帰省していた。家のおせちは、鷹と佐夜子が用意してくれていた。来依と南は料理がまったくダメなので、 二人で安ちゃんと遊び、安ちゃんが寝たあとに映画を一本観た。昼は軽く済ませて、午後には佐夜子に教わりながら餃子作りに挑戦した。形は不揃いだったが、とにかく皮を閉じることはできた。焼いたときに崩れなければ、それでよし。夜七時、テレビには紅白が流れていた。みんなで乾杯し、新しい年を祝った。安ちゃんは子供用の椅子に座り、自分のオモチャのカップで一緒に乾杯していた。年越しのカウントダウンが近づく頃、佐夜子が餃子を焼き上げた。「最近の若い人たちの間では、大晦日にコインを包んだ餃子を食べるのが流行ってるらしいよ。中に当たったら、来年は金運がすごく良くなるんだって。さあ、誰がコイン入りを食べられるかな？来年は大金運よ！」来依と南の餃子は個性的すぎて、中に物を入れていなかった。一方、鷹と佐夜子の包んだ餃子は整っていて見分けがつかず、完全に運次第だった。来依は夜ご飯を控えめにし、餃子に備えていた。絶対にコイン入りを当てて、運を引き寄せるつもりだった。最初に当てたのは鷹だった。来依は口をとがらせた。「服部社長、あんたはもう十分お金持ちなんだから、大金運なんて必要ないでしょ。「ここでちょっとインタビューしていい？そんなにお金あって、使い切れないでしょ？不安にならないの？」鷹は親指でコインを弾いて、空中でくるくる回したあと、手のひら
