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第179話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第180話
彼は一気に立ち上がり、顔に陰気がたまっていた。上から目線で私を長い間見つめた後、最後に歯を食いしばって言った。「そういう…これ以上言うな！」言いたいのが多分「でたらめ」だろう。私も腹を立てて、急に立ち上がって客間に向かって歩いて行き、あの母娘がささやき合っているところを見つめた。「話してごらん、何か用？」「宏！」江川アナは得意げに立ち上がり、私を見越して江川宏を見つめ、爆弾を投げつけた。「知ってるか、南の子供、おそらくあなたの子じゃないかもしれないんだよ！」空気が一瞬凍りついたようだった。私は怒りに燃えるのを感じ、ビンタ一発を放とうとしたが、今回は江川アナが早くから用心していて、私を押しのけて封筒を私に向かって投げつけた。彼女は軽蔑の笑みを浮かべた。「さあ、どうやって宏に説明するのか！」封筒は私の体に当たって地面に落ち、私よりも早く拾った人がいた。江川宏が封筒を握りしめ、背筋を伸ばした。骨ばった指で封筒を開け、数枚の写真を取り出した。たった一瞬間、男性の唇の角が下がり、表情が冷たくなり、穏やかな輪郭線には猛烈な怒りが秘められているように見えた。私の心はほぼ同時に谷底に沈んだ。私はびっくりして、写真を手に取って見ようとしたが、指先が写真の端に触れた瞬間、江川宏は突然手を引いた。その動作はどこか残忍さを感じさせ、私の手は空中で固まった。「宏、見たでしょう！」江川アナは赤い唇を上げ、優しく言った。「彼女は既に浮気していた。お腹の中の子供のほとんどは、おそらく山田時雄の子だ」江川宏が気を抜いた隙に、私は無理やり見てみたが、それはホテルの部屋のドアの前の写真だとわかった。ドアの前に立っている二人は、私と山田時雄だった。私と山田時雄がいつホテルに行ったのか？私は一瞬頭が混乱し、すぐに気づいた。「江川アナ、私を中傷するために、本当に苦心したね。合成写真という手段まで使ってきたんだね。「ああ、忘れたの？」江川アナは部屋番号を言い出した。「0312、去年フランスへの出張で泊まったホテル、全然覚えていないの？覚えていないなら、財務部はあなたの経費の記録を見つけることができるよ」私の記憶が突然戻ってきた。当時、異国で出張していて、デザイン業界のイベントにも参加した。私は酒に弱く、ホテルに戻るととても辛
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第181話
「清水さん、まったく違うよ」江川温子は屁理屈を言うが、声は柔らかかった。「あなたが昨日持ってきた証拠は、ただの偶然でしょう。衿安はただ老人に薬を飲ませたかっただけだ。あなたは……二人きりで部屋のドアの前に立っているのに、子供じゃないから、後はまだ何ができるのか？」テーブルの上に置かれたグラスを手に取り、彼女の顔に向かって一気に水をかけた。冷笑いながら言った。「江川温子、もう一言言えば、ただの水かけでは済まないよ」江川アナは裏で継父と寝ているが、表向きでは親孝行をしている。一怒りがこみ上げてきた。「お母さんにそんなことをするなんて、狂ってるの？」私は手際よくもう一杯を取り上げ、彼女の顔に再び全てをかけた。「もう一度言ってみろ」。江川アナの美しいメイクは私によって台無しにされ、信じられない目で私を見つめた。「清水南……」私がこんなに激しいことをするとは、江川温子は思ってもみなかった。すぐに目が赤くなり、嗚咽しながら言った。「宏、今は私のことを無視しているのか？私はあなたの父親の正当の妻なのに、他人が私に対してこうするのを黙って見てるのか？」江川宏の顔色は陰気で、その眼は底の見えない寒い池のようで、見つめると私が背筋が凍るような感じがした。彼も信じたのか……突然笑いたくなったけど笑えなく、手が滑ってグラスが地面に落ちて割れてしまった。困惑しながら一歩後ろに下がった。江川宏は手に持っている写真を四つに分け、断片に引き裂きながら、冷たい声で言った。「温子叔母さん、あなたは年上ですから、俺が言うべきではないことを、言わなければなりません。あなたは父が結婚した人で、彼とは家族ですが、南は俺がの妻で、俺にとって最も親しい人です！「あなたの言った他人は、どのような論理ですか？」彼は怒りを抑えるように努めているようだった。この言葉には、江川温子と江川アナだけでなく、私も驚いた。彼女たちは驚いたのは、彼が私の味方になったことだった。私もそうだった。彼はすでに私と山田時雄の関係を疑っていたが、この写真があれば、彼の疑いはさらに深まるはずだった。ただ、彼は私を信じることを選んだようだ。江川アナは私を指差して怒りながら言った。「宏、糊塗しているんじゃないのか！清水南が浮気をしたのに、なぜ母さんに腹を立てるんだ！」「彼女
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第182話
彼を理解できなかった。無意識に後退した。「どういう意味？」「私たちは離婚しないで、いい？」江川宏は私の手首を握り、私の脈拍をこすった。「これからはどんなことがあっても、私はあなただけを望む、他の誰でもない」「江川温子と江川アナも含めて？」「はい」「江川宏」私は非常に笑えると思った。「お前自身がそれを信じるの？」突然の目覚めと言えば、それもあまりに遅すぎた。彼が今日私を信じるとは予想していなかったが、それでもこれは過去のすべての隔たりを埋めるには足りなかった。彼はゆっくりと声を荒げた。「まだ嫌なのか？」私は彼をじっと見つめ、言葉を吐き出した。「はい、嫌だ」子供を失っていない時に戻れば、彼がこの決断を下したら、私はすぐに同意するかもしれなかった。しかし、今は何を納得して同意する理由が思いつかなかった。私がぶつかった時、彼は私を無視して他の人を助けに行った。それに、私が流産した時、彼の平手打ちが十分に強かった。私たちの結婚にはもう戻る道はなかった。江川宏は長い間黙って、私の手をますます強く握りしめ、最後に、目の奥にはただ一片の明晰さだけが残り、皮肉にも言った。「これらの写真さえ見なかったことにできる、それで十分ではないのか？」この言葉に、私は瞬時に寒い冬のように冷たい水を浴びせられたような感じがし、頭から足先まで冷たくなり、血液が凍りついた。私は口角を引っ張ったが、涙が先に出てきて、彼の束縛から一気に抜け出した。「つまり、お前は私を信じていなかったよね？「江川宏、私はお前の目にはこんな人なのか」「南……」彼は突然パニックになり、私に手を伸ばそうとした。私は彼の動きを避けながら、後ろに下がりながら、笑って首を振った。「あなたの目には、私は他人と一緒に寝たように見えるのね、どれだけ汚いんだ。私に触れても嫌悪感を感じないの？」彼は少し呆然としていた。「私はそんな……」「江川宏、偽善をやめて！」言葉が終わると、私は振り向いて階段を駆け上がり、ドアをバタンと閉めた。私はトイレに隠れて、必死に我慢しようとした。泣かないように、もう彼のために泣かないように頑張ったが、涙は次々とこぼれ落ちた。心から離婚したくても、私は刃物で傷つかないわけではなかった。私も生きている人間で、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第183話
私はベッドに戻って本を読み始めたが、長い間読んでいたら、本が逆さまになっていることに気づいた。少し不安になった。彼の体調がどうなっているのかわからなかった。もし彼が銃で撃たれたせいなら……それは私の身に当たったはずだ。本を閉じて、ベランダに出て息を吹き返そうとしたとき、ドアが鳴った。土屋叔父さんの声が聞こえた。「若奥様」私の足は制御を失って少し速くなった。ドアを開けて尋ねた。「土屋叔父さん、江川宏は大丈夫か？」「宏は熱が出ています」言われて、少し安心した。風邪のようなものだと思ったが、土屋叔父さんが続けた。「前の銃傷が感染しているようです。今は誰にも触らせず、薬も飲ませません」「あなたたちは離婚するつもりです。本来なら…あなたに会いに来るべきではありませんでしたが、彼が寝ているのを聞いて、あなたの名前を呼んでいました…」私は手のひらを握りしめた。「私、見に行く」私のせいなので、感情的にも理性的にも見に行くべきだった。発熱のため、江川宏の両頬は不自然な淡い赤色に染まり、長いまつ毛で覆われ、呼吸は均等で長いが、まだ眉間にしわを寄せていた。土屋叔父さんはベッドの上のテーブルに指をさした。「これは医者がさっき出してくれました。熱を下げて炎症を抑える薬です」私は頷いた。「わかった」「それでは私は先に出ます、何かあればいつでも呼んでください」土屋叔父さんが出て行った後、広い部屋には私と彼しかいなかった。私は彼の額に手を伸ばし、触ってみたが、とても熱かった。少なくとも38、9度だった。思いがけず、手を引っ込めようとした瞬間、彼に無意識に掴まれ、低い声でつぶやいた。「妻、清水南……なぜ離婚するの、離婚しないでください」部屋は静かで、彼の言葉が私の耳にはっきりと入ってきた。私はその場に立ち尽くし、彼の顔を軽く叩いた。「江川宏、目を覚まして、薬を飲んで」彼はぼんやりと目を開け、私を見て、少し信じられないような表情を浮かべた。突然力を込めて私を引き寄せ、彼は低い声で言った。「ごめんなさい。南を裏切った。南の言った通りだ。俺はクソ野郎だ。くそったれだ」彼に引っ張られて驚いたけれど、幸いにも反応は早かったので、彼の傷口に体重がかからなかった。しかし、彼の体から熱さを感じることができた。人は熱で頭がぼんやり
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第184話
私はしばらく呆然として、目の前の男がかわいそうで、憎たらしいと感じた。彼の本当の気持ちと偽りを区別することができなかった。そして区別する気もなかった。どうせ、もうすぐ私たちは完全に関係がなくなるだろう。私は鼻をすすり、江川宏を起こした。「薬を飲んでから寝なさい」私が誰だとわかったのか、薬を口に入れると、彼は抵抗せずに協力的だった。薬を飲んだ後、おとなしく眠りについた。体が熱くて、すぐには熱が下がらなかった。私は土屋叔父さんにやけど薬を頼み、江川宏の手首の内側の傷に塗った。彼の熱が下がり始めた時、私は部屋に戻った。やはり普段から体調が良く、若いからだろうか、翌朝、土屋叔父さんが完全に熱が下がったと言ってきた。ただ、午後にはいくつかの高級なドレスを使用人に届けるように指示した。「宏は、夜に彼と一緒に宴に参加するように言っています」「宴？」私は少し疑問に思った。結婚してから3年間、秘密結婚だったため、江川家の場合以外では、彼は私を連れて行ったことがなかった。彼はいつも一人で出席していた。土屋叔父さんは頷いた。「そうです、山田家のおばあさんの80歳のお祝いです」「……」私は彼の意図を一瞬で理解した。山田家の人々に私が既婚者であることを示して。山田家への思いを断ち切らせたためだった。神経質だったね。彼は病気の時にはより普通だった。私は眉をひそめて言った。「彼はどこにいる？」「書斎にいます…」土屋叔父さんはまだ言葉を続ける前に、私は大股で歩いて書斎のドアを押し開けた。「江川宏、お前は病気か、言ったでしょう、私と彼には関係ないって…」話している途中で、私はまるで喉を絞められたかのように、顔を真っ赤にして息苦しくなった。彼はビデオ会議中だった！私は明らかに理にかなっているのに、この状況で江川宏の漆黒で嘲笑的な瞳に向き合うと、火が消えた。恥ずかしすぎた。「義姉さんだね、姉さん、こんにちは！」コンピュータの画面には、私が見たことのない人がいて、とてもおしゃべりに私に挨拶してきた。「姉さん、兄の妻なのに浮気をするつもりなのか、それならあなたは私が今まで出会った中で最もすごい人だと思いうよ」……私は最初はすぐに立ち去ることができたが、今は立ち去ることもできず、恥ずかしく言
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第185話
「俺が彼を中傷した？」彼の目には二つの炎が燃え上がり、怒りに満ちた表情が浮かんだ！彼が今、簡単に怒る様子を見て、私は突然心地よさを感じた。「違うか？江川宏、お前は私に言っただろう、すべてには証拠が必要だと」言葉が終わると、私は部屋に向かって歩いた。後ろで、男性は怒りを抑えながら、言葉を選んで言葉を吐いた。「6時」「わかった！」私は振り返らなかった。約束したのは彼のためではなく、祠堂で山田時雄が打たれた光景を思い出したからだ。もし今夜山田定子が彼に何か屈辱を与えるなら、私は彼を引っ張りたいと思った。今回は私の引っ張る番だった。やはり、江川家の若奥様の肩書きがあるので、使わないわけにはいかなかった。私は部屋に戻ってシャワーを浴びて整えた後、華やかなメイクを施した。このような場に出席する際は、上品な服装が十分なので、刺繍の入った小さな黒いドレスを選んだ。膝丈で、細くまっすぐな脚が少し見えていた。6時ちょうど、私は羊皮のハイヒールを履いて現れた。江川宏は動きを聞いて、顔を上げて目には驚きを通り過ぎて、立ち上がった。「行こう」「うん」運転手は既に車を玄関まで運転し、私たちが出てくるのを見て、すぐに車から降りてドアを開けた。私は先に車に乗り、一番奥に移動し、車窓の外を見つめた。無言のまま進んだ。山田家に近づくと、彼は突然宝石箱を差し出してきた。「あげるものだ」私は受け取って開けて見た。それは翡翠のネックレスで、高価なもので、今日のドレスにも合っていた。私も遠慮なく、首から元々つけていたネックレスを外して、新しいものに取り替えた。しかし、取り替える時に見えないため、何回か試してもうまく合わせることができなかった。すると、乾燥した大きな手が私の手からネックレスを受け取り、私の首の後ろでカサカサと動き始めた。それによって私は鳥肌が立った。我慢できずに尋ねた。「まだできないの？」「できた」と彼が答えた。私が尋ね終わると、江川宏は手を緩め、その翡翠が私の鎖骨に落ち、軽く揺れた。彼が手を引っ込める瞬間、余光で彼の手首を見た。彼は落ち着いた表情でシャツを引っ張り、傷を完全に隠した。私は唇を噛みしめて尋ねした。「痛くないの？」江川宏は唇を引っ張り、何気なく答えた。「痛くない」話し
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第186話
振り返る必要はなく、声だけ聞けば、江川アナだとわかった。江川宏は無表情で自分の腕を引き抜いた。「どうして来たんだ？」「父さんが連れてきたんだよ」江川アナの声は優しかった。「父さんは私が将来必ず江川家を手伝うことになるって言ってたから、顔見知りになるためにも来るようにって」私は心の中で嘲笑しただけで、江川宏の冷たい声が聞こえた。「それなら彼を探しに行けばいいじゃないか、なぜ私についてくるんだ？」「どうして？私がこんなに嫌われるようになったの？」江川アナは怒っているふりをして、また取り入るように言った。「あら、この前の写真のことで怒ってないって、まだ気にするの？それに、浮気をするのは清水南でしょ、私じゃないわよ…」「江川アナ！」江川宏は厳しい声で制止し、彼女を振り払いそうになった。江川文仁はどこからか現れ、親父のような口調で言った。「友達を数人見かけたから、挨拶に行ってくる。アナはこういう場に来たことがないから、彼女を気遣ってあげて、目のつけどころのない奴にからかわれないように」……私は大股で遠くに歩いていたが、江川宏の返答は聞き取れなかった。重要ではなかった。「わかった」と約束する以外に、ほかの選択肢はなかった。ただ、私も初めてこのような上流社会の宴に参加することを、彼は思い出せないはずだった。「南」私が玄関に立ったばかりの時、山田時雄は一人の客と寒暄を終えると、直接私の方に歩いてきた。視線を下に向け、私の裸の脚を見て、彼は温かい笑顔で言った。「行こう、宴会場に連れて行く。外は寒いから」「わかった」私は頷きながら、彼と一緒に庭園の階段を上り始めたところ、表情の悪い山田定子が口を開いた。「あなたは彼の心を引かれる女だね？見た目は確かに悪くない。だから、この何年も潜伏していた『息子』が、こんなに早く我慢できなくなった」彼女は私を、山田時雄が好きな女の子だと思っていた。私は眉をひそめ、話そうとしたが、山田時雄は冷淡で鋭い口調で言った。「関係ない人に怒るな」山田定子は毛皮の肩掛けを整え、眉を上げて言った。「なぜ焦っているの？彼女に一言言っただけでもダメか？」態度は良くなかったが、あの日の山田時雄を祠堂で殴った時と比べれば、まったく違う態度だった。あの日は、まるで上から目線で、山田時
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第187話
彼は微かに瞳を輝かせ、前方を見上げて言った。「うん」「なぜ警察に通報しないの？」「ばか」山田時雄は微笑んで言った。「今日、80歳の誕生日を迎える方が私が警察に通報することに同意すると思うか？実は、時には異なる方法でも同じ効果を得ることができるよ」この言葉は少し深遠だった。私は彼を意外に見つめて笑った。「先輩、あなたと以前に知り合った人とは少し違うと思うよ」「どういう意味？」彼は一瞬驚いた表情を浮かべ、私を見つめながら言った。「あるいは……俺のこういうところが好きではないのか」「そんなことはない！」私はすぐに否定し、称賛した。「私は、あなたが私が以前知っていた山田時雄よりも優れていて賢いと思う。あなたの思慮深さにはとても感心している」私と彼のような人には、何の頼みもなかった。頼れるのは自分だけだった。ましてや、彼は山田家のような狼の巣にいるので、十分に考えないなら、ただ一つの死路しかなかった。彼は一瞬驚き、瞳が微かに輝いた。「本当か？」「もちろん本当だよ」私は真剣に頷いた。私の錯覚かもしれないが、彼は静かに息を吐き出し、かなり緩んだように見えた。まるで私が尋ねた質問が彼を緊張させたかのようだった。山田家の宴会場に入ると、私は今日来たのは鹿児島の上流サークルだけでなく、いくつかの新顔もいることに気づいた。山田時雄は私のためにビュッフェから食べ物を取ってきた。「私はちょっと外に出るけど、ここで休んでて、何かあったらいつでも電話してね」「わかった」微笑しながら、私は西洋料理の皿を受け取った。宴会場では杯が交わされ、私のような存在感の低い人間は、ちょうど忙しさから逃れることができた。私は何かを食べた後、トイレに行って生理的なニーズを解消し、戻ってくると、江川アナがお金持ちのお嬢様に止められているのを見た。あざとい女もきつい女に出くわすことがあったね。私は角に立って、行かなかった。不必要な騒ぎに巻き込まれることはなかった。お金持ちのお嬢様は、千万円を下回らない服を着ており、おそらく23、24歳の年齢で、洗練された顔に自信があった。「姉さん、あなたは江川宏のあの人に見せることができない妻だよね？」……私はただショーを見たかっただけだが、心を突かれた。予想外に、江川ア
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第631話
頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
