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第185話
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振り返る必要はなく、声だけ聞けば、江川アナだとわかった。江川宏は無表情で自分の腕を引き抜いた。「どうして来たんだ？」「父さんが連れてきたんだよ」江川アナの声は優しかった。「父さんは私が将来必ず江川家を手伝うことになるって言ってたから、顔見知りになるためにも来るようにって」私は心の中で嘲笑しただけで、江川宏の冷たい声が聞こえた。「それなら彼を探しに行けばいいじゃないか、なぜ私についてくるんだ？」「どうして？私がこんなに嫌われるようになったの？」江川アナは怒っているふりをして、また取り入るように言った。「あら、この前の写真のことで怒ってないって、まだ気にするの？それに、浮気をするのは清水南でしょ、私じゃないわよ…」「江川アナ！」江川宏は厳しい声で制止し、彼女を振り払いそうになった。江川文仁はどこからか現れ、親父のような口調で言った。「友達を数人見かけたから、挨拶に行ってくる。アナはこういう場に来たことがないから、彼女を気遣ってあげて、目のつけどころのない奴にからかわれないように」……私は大股で遠くに歩いていたが、江川宏の返答は聞き取れなかった。重要ではなかった。「わかった」と約束する以外に、ほかの選択肢はなかった。ただ、私も初めてこのような上流社会の宴に参加することを、彼は思い出せないはずだった。「南」私が玄関に立ったばかりの時、山田時雄は一人の客と寒暄を終えると、直接私の方に歩いてきた。視線を下に向け、私の裸の脚を見て、彼は温かい笑顔で言った。「行こう、宴会場に連れて行く。外は寒いから」「わかった」私は頷きながら、彼と一緒に庭園の階段を上り始めたところ、表情の悪い山田定子が口を開いた。「あなたは彼の心を引かれる女だね？見た目は確かに悪くない。だから、この何年も潜伏していた『息子』が、こんなに早く我慢できなくなった」彼女は私を、山田時雄が好きな女の子だと思っていた。私は眉をひそめ、話そうとしたが、山田時雄は冷淡で鋭い口調で言った。「関係ない人に怒るな」山田定子は毛皮の肩掛けを整え、眉を上げて言った。「なぜ焦っているの？彼女に一言言っただけでもダメか？」態度は良くなかったが、あの日の山田時雄を祠堂で殴った時と比べれば、まったく違う態度だった。あの日は、まるで上から目線で、山田時
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第187話
彼は微かに瞳を輝かせ、前方を見上げて言った。「うん」「なぜ警察に通報しないの？」「ばか」山田時雄は微笑んで言った。「今日、80歳の誕生日を迎える方が私が警察に通報することに同意すると思うか？実は、時には異なる方法でも同じ効果を得ることができるよ」この言葉は少し深遠だった。私は彼を意外に見つめて笑った。「先輩、あなたと以前に知り合った人とは少し違うと思うよ」「どういう意味？」彼は一瞬驚いた表情を浮かべ、私を見つめながら言った。「あるいは……俺のこういうところが好きではないのか」「そんなことはない！」私はすぐに否定し、称賛した。「私は、あなたが私が以前知っていた山田時雄よりも優れていて賢いと思う。あなたの思慮深さにはとても感心している」私と彼のような人には、何の頼みもなかった。頼れるのは自分だけだった。ましてや、彼は山田家のような狼の巣にいるので、十分に考えないなら、ただ一つの死路しかなかった。彼は一瞬驚き、瞳が微かに輝いた。「本当か？」「もちろん本当だよ」私は真剣に頷いた。私の錯覚かもしれないが、彼は静かに息を吐き出し、かなり緩んだように見えた。まるで私が尋ねた質問が彼を緊張させたかのようだった。山田家の宴会場に入ると、私は今日来たのは鹿児島の上流サークルだけでなく、いくつかの新顔もいることに気づいた。山田時雄は私のためにビュッフェから食べ物を取ってきた。「私はちょっと外に出るけど、ここで休んでて、何かあったらいつでも電話してね」「わかった」微笑しながら、私は西洋料理の皿を受け取った。宴会場では杯が交わされ、私のような存在感の低い人間は、ちょうど忙しさから逃れることができた。私は何かを食べた後、トイレに行って生理的なニーズを解消し、戻ってくると、江川アナがお金持ちのお嬢様に止められているのを見た。あざとい女もきつい女に出くわすことがあったね。私は角に立って、行かなかった。不必要な騒ぎに巻き込まれることはなかった。お金持ちのお嬢様は、千万円を下回らない服を着ており、おそらく23、24歳の年齢で、洗練された顔に自信があった。「姉さん、あなたは江川宏のあの人に見せることができない妻だよね？」……私はただショーを見たかっただけだが、心を突かれた。予想外に、江川ア
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第188話
愛人のくせに、ほかの愛人を罵った。思わず笑ってしまったら、後ろから近くでムフフという笑い声が聞こえた。びっくりして振り返ると、少しゆるふわで無邪気な笑みを浮かべた顔が目に入った。彼は革ジャケットを着て、壁に寄りかかっていた。「江川奥様の趣味は、とてもユニークだね」人の会話を盗み聞きしてばれてしまった私は、少し心配になったが、すぐに思い直した。「あなたも同じでしょ？」「あなたの楽しみを邪魔しないようにしたかったんだよ」「でも、今は邪魔しちゃったね」私は反論して彼を見つめた。「お前は誰、私のことをどうして知っているの？」「服部鷹だ」彼は名前を言い捨て、無表情な態度を取り戻し、背筋を伸ばした。「奥様、さようなら」言葉を残すと、彼は歩いて出て行った。お金持ちのお嬢様のお団子頭をつかんで毒舌を吐いた。「藤原星華よ。あなたは本当の主人が誰かもわからないほど愚かな知能で、愛人はやめた方がいいよ」藤原星華は怒って言った。「兄さん！どういう意味？」「もう一度、そんな嫌な呼び方をしたら、夜中に送り返すよ」服部鷹は彼女を離し、意味深く私を見つめた後、彼が「妹」に真実を教えるつもりだと思っていたが、彼は手を叩いた。「お前が馬鹿だって言ってるんだよ」私は少し驚いた。頭の中で鹿児島で有名なお金持ちの子供たちを思い浮かべたが、彼のような人は確かにいなかった。でも……山田家のおばあさんの80歳のお祝いの場で、そんなにカジュアルに着て、このような場所に出入りしても態度を崩さないなんて、一般の人ではありえなかった。私は考えていると、携帯が鳴った。「どこにいる？」江川宏の冷淡な声が向こうから聞こえた。私は笑っているように見えたが、言った。「一階のトイレで、あなたの二番目の愛人が本当の愛人との喧嘩をみた」「愛人とは何だ。お前を探しに来る！」その言葉を聞いて、江川宏の口調はますます冷たくなり、すぐにやってきた。私は残念そうに言った。「電話が遅かった。彼女たちはちょうど終わった。そうでなければ、あなたは愛人のために立ち上がることができる」「清水南」彼は眉をひそめ、私を深く見つめた。私の顔から何か感情を見つけようとしているようで、最終的に失望した。「お前は……そんなに無関心なのか？」「……」この言葉は、私
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江川宏ますます不機嫌になり、ふんと笑って言った。「本当に心配しているのね！」「あ、違うわ」私は笑って言った。「今日、江川アナを困らせたあの二番目の愛人は彼女だよ。江川宏、あなたの最初の結婚、二番目の結婚、三番目の結婚、すべてが完璧につながっているわ」「？？？」彼は眉間を固くしかめた。「ありえない」「どうしてありえないの？信じないなら、江川アナに聞いてみてよ」私がこの言葉を言い終わった後、江川アナはいなくなっていることに気づいた！ロビーを見回しても、義父の江川文仁もいなかった。頭の中にひらめきが走ったので、私は急いで言った。「お腹が痛いので、トイレに行ってくる！」そう言って、私はお腹を押さえてトイレの方向に走って行った。山田家の古宅は広いので、トイレを探しても何の音も聞こえなかった。私は直に庭に向かった。上の階は主人のエリアで、普通の人は上がらなかった。彼らはいなくなったか、それとも庭のどこかにいるだろう……外は寒風が吹き荒れていて、みんなは宴会場で人脈を築くのに忙しく、庭には一人もいなかった。私は軽い足取りで歩き回ったが、しばらくしてこの考えが馬鹿げていると感じた。どんなに卑しくても、他人の土地、他人の祝宴でそんなことをするわけにはいかないだろう！戻ろうとしていた時、猫の鳴き声が聞こえた。誰かがうっかり主人の猫を外に出してしまったのかと思い、助けて連れ戻そうとしたが、数歩進むと、男性の喘ぎ声がかすかに聞こえた。草木の茂みの奥から、荒々しく、急いだ声が出ていた。「いい子、誰も出てこないから、すぐに……すぐに終わるよ」それは江川文仁の声だった。女性の声はとても低く抑えられており、急いで泣き出しそうになっていた。「お父さん！何でここに？ここは危険過ぎだよ。怖い……宏に知られたら、私と彼は完全に終わりだよ！」この音、もっとよく知っていた。初めて他人がこんなことをするのを覗いたけど、緊張して心臓が飛び出しそうになって、慌てて携帯で録画しながら、無意識に息を止めた！「今日こんなにセクシーに着てるんだから。心配しないで、寒い日だから、誰も出てこないよ。それが一番刺激的だから……」江川文仁は言って、焦って頭を下げてキスをした。「まだわからないの？あのばかは離婚したくない。元々君を娶るつもりは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第190話
言葉遣いに、冗談の意味があった。光と影の中、服部鷹は木の幹に寄りかかり、短い髪が額に散らかっていた。目尻が上がり、彼は自由で無邪気な感じだった。彼は今日初めて出会った異性にそんなことを言って、半分の恥もないようだったこの冷たい風の中、彼はどうして庭に来たのだろう。私は携帯をしまい、警戒心を持って言った。「お前はどうしてここにいる？」「心配しないで、絶対にあなたについてきたわけじゃないよ」服部鷹はのんびりと口を開いた。「中は息苦しいから、外に出て息を吹きたいだけ。鹿児島の人たちはこんなにエッチだとは思わなかったよ」「ただ彼らだけさ」私はこの男はなんだか簡単ではなく、あまり交流するのには適していないと感じた。唇を噛みしめ、私は直に言った。「このこと、しばらく他の人には言わないでくれる？」このことで目的を達成する必要があった。もし彼にバラされたら、前の努力は水の泡になった。「いいよ」彼は快く応じて、言葉を変えた。「どんな利益があるか？」私は眉をひそめて言った。「利益か？」「私は利益がないと何もできない。利益のないことは一度もやったことがないよ」「……」ここでぐずぐずしていると、江川アナが私が宴にいないことに気づき、私が庭で彼らの秘密を覗いていることを疑う可能性が非常に高かった。私は急いで逃げ出したいので、尋ねた。「どんな利益が欲しいか？」「今はまだ考えていない」彼は言いながら、にやりと笑った。「じゃあ、私に一つお願いがある。そのお願いは何か、考えがまとまったら知らせる」「わかった」考えずに承諾してしまった。とにかく今夜が過ぎれば、もう会うことはないかもしれないし、根拠もないから、責任を負わなくても大丈夫だった。彼はやっと体をまっすぐにし、私の薄い黒いドレスにちらりと目をやった。「寒くない？」私はただ不思議に思いながら答えた。「少し寒いかも」「本当に寒さに強いね」彼は褒め言葉を言った後、自分のジャケットを引き締め、疑いを避けるために、すぐに戻らずに別の方向に歩いて行った。これで私は待たずに中に入ることができるので、助かった。宴会場内は暖房が効いていた。山田時雄は笑顔で近づいてきた。「探していたよ」「今忙しくない？」にっこり笑って尋ねた。今日は山田家
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第191話
彼は一瞬眼光を冷たく、声を低くして警告した。「清水南、お前の度胆はますます大きくなっているね。まだ離婚していないのに」「知ってるよ」私は顔を上げて言った。「人が行き交う中で、私は彼と何ができるの？」「俺と一緒に家に帰れ！」彼は相変わらずの横暴さで、私の手を掴んで直接連れて行こうとした。私は振り払おうと思ったが、彼は言った。「彼と藤原星華は一緒に山田おばあさんに呼ばれて行った。ここで凍死したいのか？」つまり、山田時雄はしばらく現れないだろう。私は抵抗を諦めた。今夜も江川宏と用事があるからだった。「手を離して、自分で歩けるよ」彼は無視した。私は彼に連れられて車に乗せられた。心の中に少し火が燃え上がり、私は簡単に山田時雄にメッセージを送り、先に帰ることを伝えた。家に着くまで待たくないので、直接ビデオを見つけて、江川宏の前に携帯を差し出した。微妙な興奮の声が車内に響き渡った！運転手は私たちが何か興奮の映画を見ていると思ったのか、適切にカーテンを上げた。江川宏の視線は携帯ではなく私に注がれた。「もうこんなものを見始めたの？」「もっと後ろを見てごらんなさい」私は携帯を持ち上げるのが疲れたので、彼に手渡した。そして、継父と継娘の声が次々と携帯から聞こえると、江川宏の顔色は一気に氷点まで下がった！録音された言葉は、まったく耳に入らない程だった。ましてやそれらの言葉を話したのは、彼の父親と彼の恋人だった！江川宏は私を冷たい目で見た後、指を画面上で操作し始めた。「削除しても意味がない」これは私が予想していたことだった。だから、彼に携帯を渡す勇気があった。「私はコピーしたよ」大変な努力で手に入れた証拠だから、私はこのような簡単なミスはしないんだ。ただ、彼の顔から冷たさ以外は何の感情も見つけることができなかった。彼は携帯を脇に投げ、深い意味を持つ目をしていた。「自分で削除して、携帯を汚さないで」私は彼を見つめ、彼の喜怒を注意深く見分けた。「江川宏、怒っていないのか？」「がっかりさせてしまった？」彼の目は冷たくなった。「清水南、私は馬鹿ではない。このような証拠は、私の目の前に投げる必要はない」私は目を見開いた。「もしかして、既に知っていたか？」「多かれ少なかれね」江川宏は曖
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突然、ほんのりとした冷笑が聞こえた。目の前に広がるのは、男の怒りの嵐だった。彼の顎の線は引き締まり、声は氷のように冷たかった。「だから、こんなものを撮って、俺を離婚させる脅しに使うつもりなのか？！」「そうだよ？」江川アナをよく見透かして、私たちのこの破綻した結婚に戻るためじゃないんだ。あまりにも空想的すぎたわ。彼は全身に怒りを抱え、歯を食いしばって言った。「清水南、本当に離婚するつもりなの？」「そう」迷うことなく口を開いた。彼は顔に陰雲を浮かべて言った。「もし私が承諾しなかったらどうする？」私は一歩も退かなかった。「それならば、汚いものをバラしましょうか」私は非常に確信していた。江川宏の性格では、このものが公にされることは絶対に許されなかった。恥ずかしいだけでなく、江川の株価にも影響を与え、騒乱を引き起こしたんだ。小さく言えば、プライベートな問題だが、大きく言えば、豪門の恥事だった。豪門であれば、見せられないことが多少あるかもしれないが、それを公にすることは別の問題だった。江川宏は額に青筋が浮かび上がり、両手を拳に握りしめ、歯の間から「出て行け」と吐き出した。彼の怒りを無視して、答えた。「できるだけ早くするね」彼の黒い瞳が私を睨んでた。「降りろ！！」「わかった」私は返事をして、スムーズに車から降り、車のドアを閉める前に、時間を決めて言った。「江川社長、明日でいい？そうでないと、自分の気分が悪くなった日に手が滑ってしまうかもしれないから」彼の厳しい言葉の前に、私は素早く車のドアを閉め、振り返らずに去った！数歩歩いたところで、自分がコートを忘れたことに気づいて、寒さで凍えた。振り返ってコートを取りに行こうとした時、黒いマイバッハが疾走して去っていった。山田時雄からの返信がまだないことを知りながら、彼がまだ忙しくて終わっていないこともわかっていたので、風を避ける場所を見つけて携帯を取り出し、ネット予約のタクシーを呼んだ。ゲストがまだ散り切っていなく、車を待っている間、頭を少し傾けると、視線が服部鷹と正面衝突した。山田家のおばあさんが彼を見送った。裏庭の時は、彼はすっきりと約束したが、今は冷静になって、彼が本気かどうかわからなかった。彼は人に与える印象があまりにも散漫で、
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「いいよ」私はうなずいて彼女を疑いながら見た。「伊賀があなたにしつこく絡んでいるの？」「うん！げっ……」彼女は水を飲んでげっぷをしたが、目は少し曖昧であるが思考はまだ明晰だった。「彼は私と離れたくないと言って、結婚もしないと言ってくれたの」私は少し驚いた。「本当か？」「南、バカ！」河崎来依は手入れの行き届いた美しい爪で私の頭をつついた。非常に冷静だった。「本当か嘘かは重要ではない。彼は望んでくれるけど、彼の家族は同意することができるか？伊賀家は江川家よりも少し劣るかもしれないが、どうあっても私のような人が嫁ぐ番にはならない。「愛情はいくら熱烈でも、彼の家族の断固たる反対には勝てないでしょう？「嫁いでも、私は何日幸せに暮らせるの？「バカにされるだけだよ！」彼女の話を聞き終えると、私は彼女のほっぺをつまんで言った。「こんなにたくさん飲んでいるのに、頭はこんなに冴えているの？」彼女は微笑んで、少し苦い笑顔を浮かべた。「冴えているからこそ、たくさん飲んでいるんだよ」あまりにも冴えていた。彼女自身に、少しの沈溺や一時的な幸せの機会さえ与えられなかった。河崎来依は私の膝の上で寝そべりながら、つぶやいた。「シンデレラは王子と一緒になれたのは、もともと高貴な出自だからだよね……」「私はせいぜいマッチ売りの少女だけだよ」私は彼女を心配そうに見つめながら言った。「だったら、私は貯金を全部使って、来依のマッチを全部買って、来依を豊かにしてあげるよ」とにかく、江川宏は私にたくさんのものをくれたから、彼女を養うのに十分だった。……翌日、私は自然に目が覚めてから、身支度を整えてキッチンに入り、朝食を作った。簡単な牛乳とサンドイッチだった。河崎来依は食卓の前に落ち込んで座って、私を見つめながら、声が震えて言った。「なんか、今日の気分がいいみたいだけど？」「まあ、そうだね」私は彼女の前に朝食を置いた。「今日は江川宏と証明書を取りに行く約束をしたんだ」「今日？」彼女はあくびをした後、じっくり考えた。「離婚の冷静期間は来月じゃないの？」「彼が電話一本で解決できることだからさ」河崎来依は不満そうに言った。「まったく、彼はなんでそんなに急いでるの？？」「私が提案したんだよ」私は微笑んで彼女の
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「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
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しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
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彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
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清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
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河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
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このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
