第151話

私は唇を曲げて言った。「まだ間に合っていないわ……」

道路の角から、黒いビジネスカーがやってきた。私はいつものように後ろに下がったが、相手は突然スピードを上げて、私の横に止まった！

「キーーーン」

タイヤと地面が耳障りな摩擦音を立てた。

私は眉をひそめ、無意識に避けようとしたが、鳥打帽をかぶった若い男が車のドアを開けて降りてきて、大股で私の前に歩いてきて、素早く口と鼻を押さえつけた！

「何をす…」

全体で5秒もかからない時間の中で、私は言葉も言い終わらず、抵抗する時間もなく、逃げることなどできなかった。

エーテルの匂いがとても濃く、たった2、3秒で私は気を失い、イヤホンも彼らの乱暴な動作で地面に落ちた。

……

目を覚ますと、頭がぼんやりしていて、四肢が力を失い、腕を上げることさえもできない。

半開きの目で周囲の環境を見渡すしかなかった。

まだその黒いビジネスカーの中で、私は最後の一列の隅に置かれ、手足を縛られ、額を車窓に押し付けられていた。外はもう暗くなっており、外の景色は真っ暗だった。

しかし、ぼんやりと見えるのは郊外だった。

運転手を含め、車には4人乗っていた。その中の1人が私を眩暈させたあの鳥打帽をかぶった人だった。

彼は私が目を覚ましたのを最初に気づいた人で、甲高いだみ声で言った。「やっと目が覚めたの？」

「言っただろう、この小娘さんはとてもやせているようだ。そんなに大量の薬を必要としないだろう。幸いにも彼女は目を覚ましたが、もし何かあったら、あなたたちはどう説明するつもりだ」と運転手は中年の男性だった。

「後の祭り！」

若い男は彼に一言罵った。

私は気を強く持ちながら、警戒しながら口を開いた。「お前たちは……何をするつもり？」

この人たちは一目見て闇の人だった。私はこんな人たちとは一度も関わったことがないし、何かしらのトラブルも起こったこともないんだ。

彼らはなぜ私を縛ったのか？

「何をするつもり？」

若い男で軽蔑的に言った。「お前のおじさんに聞いてみろ。心配するな、お前を困らせるつもりはない。お前の夫におじさんの借金を返済させてもらって、何でも一掃することができる！」

「私のおじさん？」

「偽装するな、赤木邦康、お前は知っている！」

「知らないよ！」

私はごまかそうとした。

若い男は私を睨みつけ、危険