「本当に?」彼は疑念を抱いた。私は腹を立てた。「本当に、早くしてよ!」赤木邦康は喜びに満ちて、縄を解くのを手早く手伝ってくれた。しかし、私が自由を取り戻した瞬間、誰かが後ろから無礼に私の腕を掴んできた。まだ抵抗を始めていないうちに、冷たいものが私のこめかみに押し当てられた。警察映画や戦争映画をたくさん見た経験から、それは銃口だとわかった。私は全身を緊張させ、動くことができず、彼に引き上げられるままにした。「江川社長!もう一度手を出したら、私は奥様に優しくないことをしなければならないんだ」後ろの人が口を開けば、私はあの若男だとわかった。今、彼らの人々の大半が倒れているので、明らかに江川宏たちが優勢だ。江川宏は動作を止め、冷たく笑った。「お前は馬鹿じゃないはずだ。彼女の髪の毛が1本でも落ちれば、お前たちはこの場所から出られないだろう」若い男はすぐに怖がったが、また言った。「でも、江川社長の様子を見ると、私たちを走らせるつもりはないようだ」「妻を誘拐した以上、お前たちに教訓をあげないと、お前たちは状況をわからなくなるだろう」江川宏はゆっくりと乱れたシャツを整えながら、歩いてきた。戦略を立てる確信感があったようだ。彼が近づくにつれて、若い男は銃を握る手が震えていた。「お前、もう近づかないでくれ!」私も震え始め、涙が抑えられずに溢れ出た。銃は他の武器とは違い、手が滑れば人の命を奪うことになるのだ。この瞬間、どんなに勇敢な人でも自分の恐怖を抑えることはできないだろう。江川宏は私たちから1メートル離れた場所で立ち止まり、私に手を差し伸べた。「妻を解放して、赤木邦康の借金を私が肩代わりする」「本当に?」若い男が反問すると同時に、皮膚が青く腫れ上がった九頭さんに目配せして、尋ねる意図があった。九頭さんがうなずこうとしていると、ドアの外に突然数台の車が大勢でやってきた。九頭さんの仲間のようだったので、彼はすぐに自信を持った。「江川社長、あなたは私たちの兄弟たちを傷つけた以上、借金を返すだけでは済まないかも…」彼は言葉が終わらないうちに、江川宏は若い男が途切れた隙に、迅雷のごとく銃を握る手を掴んだ。そして、もう一方の手で私を強く引っ張り、彼の腕の中に引きずり込んだ!「ドンー」若い男はいつ拳
「西町の土地、俺に譲ったんだよ」坊主頭は軽やかに言った。「奥様に手を出すなんて、彼が間違ったんだ。残りのことは、俺が江川社長のためにまとめて、必ず江川社長を満足させるよ」江川宏は口角を少し上げて、冷たい声で言った。「成約だ」「江川社長、江川……」九頭多摩雄はやっと気づいた。駆けつけた人は彼を助けるためではなく、江川宏との利益を得るために彼を利用しているのだと。彼はあわてて外に出て、江川宏の太ももを抱きついて許しを請いた。「江川社長、どうかお手を上げて、私を許してください!」「加藤」江川宏は冷たい声で言った。加藤伸二は九頭多摩雄を蹴り飛ばした。「江川の奥様に手を出す前に、お前は先に考えるべきだったんだ。今さら懇願しても遅い!」彼は諦めずにまた近づいてきて、私の足を抱きしめた。「奥様、奥様、私がお見それしました!どうか許してください!」私の手はずっと江川宏の傷口に当てていた。彼が撃ったことを思い出し、ますます怒りが心にわき起こった。「どいてくれ!」次の瞬間、加藤伸二は彼を蹴り飛ばし、私たちを守って車に乗った。私たちの車は加藤伸二が運転し、江川宏の部下たちは他の車に次々と乗り込み、数十台の車が一緒に高速道路を走った。江川宏は私を見下ろした。「怖くない?」「怖い!」私は死ぬほど怖かった。今も彼の傷口を緩めることができなかった。「加藤、早く行って!病院に電話して、準備をしてもらって!」江川宏は軽く笑った。「小さな怪我だよ。何を心配しているの?」「ずっと出血しているよ!これが小さな怪我だと思うの?重傷は死にかけることだと思うの?」私は温かい血がずっと外に流れ出ていたのを感じて、涙も崩れ落ちた。彼は私の涙を拭いて、ティッシュで顔の灰を丁寧に拭き取った。「離婚するつもりだろう。今こんなに慌てることはないよ」「お前、頭おかしいのか!」離婚は離婚だけど、彼に何かあるなんて思ったこともなかった。それに、私を助けるために怪我したんだから。彼は私をにらみつけ、軽い口調で言った。「そうだ。頭がおかしいから銃を遮ってあげたんだ。お前が人に縛られていたと聞いた途端、何もかも忘れてお前を助けようと必死になった」「どうして私が縛られていたことを知っているの?」そう言って、私は少し疑問そうに口を開いた。
「はい」加藤伸二はほっとした。病院に到着した後、江川宏はすぐに移動用の病床に置かれた。病院の明るい照明で、江川宏は出血のため、顔色が非常に白くなっていることに気づいた。彼は車の中で……私が心配させないから強がっていたんだ。救急室のドアが閉まると同時に、私の心も恐怖に捕らわれた。息をすることさえ困難になった。私は壁に寄りかかり、自分の心の中がどんな味わいか分からなくなった。ただ、救急室のドアが開いて医者が出てきて、弾丸が取り出されたと言われた時、しっかりと安心した。しばらくゆっくり休んでいれば大丈夫だと医者が言った。私は病室に入ると、彼の黒い瞳がじっと私を見つめていた。どう見ても満足できないようだった。私は唇を噛んで、彼に水を注いだ。「加藤はお前の日用品と衣類を整理して行った。彼が来たら、私は帰る」彼は口角を引っ張った。「帰る?」「うん」私は頷いた。「今日は……ありがとう」彼が行かなかったら、私はその場所から簡単に出るのは難しいだろう。赤木邦康はそんなに大胆で、なんと暴力団と関係を持ってしまったのは思わなかった。江川宏は微笑んで言った。「清水南、お前は本当に無関心だね」私は尋ねた。「どうしたの?」彼は眉をひそめた。「私は誰のために傷ついたのか?」私は黙って頭を下げた。「……私のために」「それで、私を一人にして、自分だけ行くの?」彼は少し可哀想な口を開いたようだ。私は深呼吸をした。「江川宏、感謝しているが、しかし……」子供じゃないんだから、私はあまり明確に話さなかったけど、続けて言った。「それに、私はお前を一人にしていないし、加藤がお前を世話するでしょう」「加藤は男だ。世話をする丁寧さはないんだ」江川宏は私の前半の言葉をスキップして、嫌な口調で話した。ちょうどスーツケースを持って入ってきた加藤伸二は、私と江川宏の間で目を往復させて固まった。「そう、社長の言っている通りです。私は不器用で、患者の世話をするのは…本当にできません」「……」彼が私をこんなにすっきりと裏切るとは思ってもみなかった。しかし考えてみれば、理解できる。だって、江川宏は彼の上司だからだ。私は手のひらをつねった。「じゃあ、加藤が先に試してみる?」江川宏は加藤伸二に目で合図を送った
私は全く驚かなかったし、心にも波風は立たなかった。江川宏のいる場所では、彼女はまるで犬が肉まんを見つけたように、何をしても驚かなかった。江川宏の顔色が少し暗くなり、冷たい声で言った。「もう喉が渇いていない」「どうして喉が渇いていないの?さっき南に飲み物をもらうって言ってたじゃない…」江川アナは顔をしかめて、疑問に満ちた表情を浮かべ、すぐに自分自身に言った。「そうだよ。彼女は私ほどあなたを理解していないから、いつ何を欲しているのか分からないんだ」言葉が終わると、彼はコップを横に置いた。私はちょうど江川宏が怪我をしていて、江川アナのことを聞くのが難しいと思っていたところ、この機会がやってきた。無駄にしないでおこう。私は江川宏を見つめて微笑みながら言った。「彼女のこと、どう考えている?」昼間に考えると言っていたから、もう結果が出ているはずだよね。「何のこと?」江川アナは私が言っている「彼女」が彼女自身であることを知っているが、疑問に思って口を開いた。江川宏は私をちらりと見て、眉目は温かかった。「ちょっとひどすぎじゃないか?俺はまだ病人だよ」「でも彼女はもう元気になったよ」私は江川アナを嘲笑して見た。昼間は倒れたと言っていたけど、今は一人で歩いてきたし、どこが痛いかも見えなかった。回復力は驚くべきものだった。ただし、私も分かっていた。昼間の傷は深刻ではなかった。彼女は命を大切にする人で、自分の命を危険にさらすような傷を負うことはないだろう。そして、私はゆっくりと口を開いた。「江川宏、この件についてはお前が誰よりもよく分かっている。私は簡単には彼女を許さない。約束しなくてもいい、自分で彼女を片付ける方法を見つける!」江川宏は眉心を微かにひそめた。「約束するよ!」「いつ?」私は尋ねた。江川アナはまだ何が起こっているのかわからず、江川宏の腕を揺すった。「宏、何を話しているの?私は理解できないよ」江川宏はこの辺の肩甲骨を傷つけ、痛みで眉をひそめ、冷たさを含んだ声で言った。「手を放せ!」「……ああ」私の前で江川宏にこういうふうに怒られると、江川アナは少し顔が立たなくなり、甘えた声で言った。「わかった。私に怒らないで!あなたたちは一体何を話しているの?」「……」彼女のこの様子に私は我
「私と南の子供、どうやって亡くなった?忘れたの?」江川宏の瞳は、まるで冬の寒霜を染めたようで、口調も恐ろしく冷たかった。江川アナは崩れ落ちるように泣き、まるで驚いたウサギのようだった。「私は意図的じゃないわ……彼女が妊娠していることを知らなかったのよ!宏、あなたも知ってるでしょ、私はあの日あなたを失うことを恐れて、理性を失ってしまっただけなの!もし妊娠していることを知っていたら、そんなことをしない……それに、私自身も妊娠していたのよ……こんな深刻な結果があると知っていたら、私は……自分の子供を捨てるなんてできなかったわ!」上手かった。本当に上手い演技だった。普段から江川宏とはこのように演じているのかもしれなかった。表面では一つ、裏では別の一つだった。私は冷たく言った。「お前のお腹の子供の父親か、誰も知ってないわ」江川アナの顔色が明らかに固まり、私の指を指して震え始め、まるで大きな汚名を受けたかのように言った。「清水南、何をでたらめを言っているの?!」「もういいわ、」私は一息ついて言った。「お前と議論するのは面倒くさいわ、お前が彼を世話したいと思うなら、世話してあげて。出国する前の最後の夜だから、しっかりと世話してあげて」話が終わると、私は病室を直接出て行った。元妻の覚悟は、私はあるんだ。後ろから何か騒がしい音が聞こえたが、私は気にせずにエレベーターに向かって歩いた。曲がろうとした瞬間、大きな力が私の腕を掴んだ。「行かないで」男の声は豊かで聞き心地が良く、頑固で口を挟む余地もなく話し始めた。私は身を固くした。「もうお前の世話をする人がいるんだ」私は居場所のないところには決して行かないんだ。「彼女はもう行った」「行った?」私は驚いた。江川アナの性格からすると、その演技をもう一度行われ、江川宏の決定を変えるために努力しているはずだった。なぜ簡単に諦めたのだろうか。彼は無力で言った。「行ったかどうか、帰って確認してみればわかるだろう?」「私は他人の代わりをする習慣はない」言っている間に、私はもがこうとした。おそらく彼の傷口を引っ張ってしまい、彼は苦痛に顔をしかめた。「うーん……傷口が開いたようだ」「嘘だ」そう言いながらも、私は彼の背中を無意識に見て、本当に血が溢れているの
深夜、私はベットのそばで寝ていると、乾燥した指が私の顔をなでるような感覚があった。「バカ、だまされるのはお前だけだよ」「うん……」私はその手を払いのけて方向を変え、後で気づいて、自分が病人の世話をしていることに気づき、一気に頭を上げて、茫然と言った。「さっき何を言ったの?どこか具合が悪いの?」目の前には、江川宏は目を閉じたままに、長い呼吸があった。幻聴?私はあまり考えず、今日の出来事に驚いて神経が高ぶっていると思い、ぼんやりと眠りに落ちた。……翌朝、加藤伸二はわざわざ老舗の四国料理店の朝食を持ってきた。江川宏の好みに合っていた。しかし、彼はほんの少ししか食べず、公務を処理するために出かけた。加藤伸二が朝食だけでなく、処理しなければならない大量の書類も持ってきた。江川グループの社長はそんなに簡単ではなかった。朝食を食べながら、彼の方を時折見ていた。冬の陽射しが差し込んで、男は柔らかい光に包まれていた。顔の輪郭は完璧で、高い鼻には眼鏡がかかっていた。薄い唇を引き締めていた。言わずもがな、この男は容姿的にも魅力的だった。もし彼がクズ男じゃなかったら、もっといいのに。朝食を食べ終わると、土屋叔父さんが電話をかけてきて、指紋鑑定をいつ受けるか尋ねた。私はすぐに答えた。「今、海絵マンショでいいよ」昨夜の病室ではシャワーを浴びたけど、服は着替えられなかったので、とても不快だった。ちょうど帰ってシャワーを浴びて、着替えをするつもりだった。電話を切ると、江川宏の視線がこちらに向けられた。「また行くの?」「帰ってくるよ」私は軽く笑って言った。「帰ってきたら、サプライズがあるよ」こうすれば、江川アナがどんな騒ぎを起こしても、もう心配する必要はなかった。明後日、彼女は行かなくてもだめだろう。彼女を送り出した後、私と江川宏の間も、きれいに切れるだろう。彼は眉をひそめた。「どんなサプライズ?」「帰ってきたらわかるよ」言い終わると、私は病院を急いで出た。彼は朝、薬を変えたばかりで、今は加藤伸二が病室にいるので、心配することはなかった。私は道路の端まで歩いて行き、ネット予約の車が来るのを待っていると、黒いベントレーがゆっくりと私の前に停まった。昨日の経験から、私はほとんど無意
車は立派な邸宅の前でゆっくりと停止し、運転手が先に降りて私たちのドアを開けた。山田静香は黒いハイヒールを踏みながら、私を門に案内した。背筋をしっかり伸ばして、小さい頃からの教育を受けたことがわかった。「実は、今日は清水さんにお願いがある」「何の用事?」「見ればわかるよ」言葉を聞いて、私は少し疑問に思ったが、もう追求することはなかった。好奇心というものは、私はあまり強くないようだった。ただ、彼女が私を庭園を通り抜けさせ、ガラス越しに祠堂の景色を見せてくれたとき、私は完全に困惑した。山田時雄は床にひざまずき、背中の傷は目を引きるが、顔には苦痛や怒りは見えなかった。ただ静かで、死んだ水のように静かだった。中年の貴婦人はますます歯を食いしばり、また彼の体に鞭で打った。「山田時雄、今は何もできないと思うな!君が死んでも、私は簡単に養子を迎えて、陸家を継ぐことができるんだから!」「それなら行ってください」山田時雄は身を動かさず、歯を食いしばって耐えていた。口調は恭しくも軽蔑の念が感じられた。自分の背中がちょっと痛いと感じたが、近づこうとすると、山田静香が止めた。「それ、彼の……母親?」と困惑して尋ねるしかなかった。でも、彼は明らかに母親が亡くなったと言っていたはずだ!「それは私の母親だ」山田静香はこの光景にすっかり慣れているようで、山田時雄と同じく穏やかに答えた。「彼はこれまで山田家の権力を使わずに生きてきた。昨夜、あなたのために初めて母に頼んで、九頭多摩雄たちに徹底的な仕置きをした」「何?」私は一気に混乱してしまった。昨夜、私は誘拐されてから山田時雄と連絡を取っていなかった。なぜ……山田静香は言った。「我々山田家は泥沼から抜け出して多くの年が経ったが、彼は昨夜一瞬でその沼に戻った」彼女は曖昧に言ったが、私は9割当てた。山田家は鹿児島で、明らかなビジネスはほとんどなかった。このような場合、政治に関与するか、闇に関与するかのどちらかだった。彼女の言葉から、答えは明らかだった。山田静香は再びゆっくりと口を開いた。「しかし、これは私の母が喜ぶことだ。彼女は常に現状に不満を抱いていたが、ちょうどこのことが時雄の結婚を迫る理由を与えた」「結婚?」私は一瞬驚いた。山田時雄は温和で優雅
私はぼんやりと思った。山田家の関係はおそらく単純ではないだろうと。しかし、山田静香というこの新しく知り合った人に何を尋ねるべきではなかった。迷って少し後、私は首を振った。「ごめんなさい。お約束できないかも。彼には彼自身が固執したいことがあり、私は友人として彼をサポートするしかない」彼は20年もの間、誰かを好きになることができ、常に冷静で落ち着いていた。その利害もきっとよく考慮されていた。他人が口を挟むことではなかった。山田静香の顔に不快そうな表情は見られず、ただ平静な声で言った。「あなたは好奇心を持たないのか、彼が好きなのは誰か?」「彼が言いたいと思った時、きっと言うでしょう」彼がまだ私に教えていないなら、私に知らせたくないということだ。私も、友人同士は必ずしも完全に裸のままである必要はなく、お互いに秘密を持っていてもいいと思った。それは悪いことではなかった。彼女は突然話題を変えた。「彼は大学を卒業した後、私の祖母は彼が早く家業を継ぐことを望んでいたが、彼は江川宏のように拒否し、留学を選び、そしてMSに入った」「なぜかわからないの?」と彼女は尋ねた。中年の貴婦人が怒って鞭を投げ捨てると、私の視線は祠堂の方向から戻った。「彼は、山田家と関係を持ちたくないのだろう」彼女は繊細な眉と目を微かに上げ、私の直接的な言葉に驚きを感じているように見えたが、否定はしなかった。「確かに、それは一部の理由だ。彼は山田家を最も憎んでいる。しかし、彼の体内にも山田家の血が流れている。いくら憎んでも何の役にも立たないのだ」「……」私はまだ話を言ってなかったが、後ろから突然足音が聞こえ、大きな手が私を引っ張り、山田時雄が私の前に立ちはだかった。彼の口調には厳戒心と陰気が漂っていた。「山田静香、誰が彼女を連れて来ることを許した?」山田静香は静かに眉をひそめた。「彼女を食べらないよ」「あなたは人を食べないが」山田時雄は皮肉な笑顔で言った。「でも、あなたのお母さんは食べるかもしれない」そして彼は声を荒げて言った。「今後、彼女を巻き込むことがあれば、お前にも容赦なくなるぞ」「私にいつ容赦してくれたの?」山田静香は無関心な態度で言って、私を見た。「清水さん、時雄の傷、お手数をおかけするが、彼は用心深く、山田家の使用人を使いた