第162話

私はぼんやりと思った。山田家の関係はおそらく単純ではないだろうと。しかし、山田静香というこの新しく知り合った人に何を尋ねるべきではなかった。

迷って少し後、私は首を振った。「ごめんなさい。お約束できないかも。彼には彼自身が固執したいことがあり、私は友人として彼をサポートするしかない」

彼は20年もの間、誰かを好きになることができ、常に冷静で落ち着いていた。その利害もきっとよく考慮されていた。

他人が口を挟むことではなかった。

山田静香の顔に不快そうな表情は見られず、ただ平静な声で言った。「あなたは好奇心を持たないのか、彼が好きなのは誰か？」

「彼が言いたいと思った時、きっと言うでしょう」

彼がまだ私に教えていないなら、私に知らせたくないということだ。

私も、友人同士は必ずしも完全に裸のままである必要はなく、お互いに秘密を持っていてもいいと思った。

それは悪いことではなかった。

彼女は突然話題を変えた。「彼は大学を卒業した後、私の祖母は彼が早く家業を継ぐことを望んでいたが、彼は江川宏のように拒否し、留学を選び、そしてMSに入った」

「なぜかわからないの？」と彼女は尋ねた。

中年の貴婦人が怒って鞭を投げ捨てると、私の視線は祠堂の方向から戻った。「彼は、山田家と関係を持ちたくないのだろう」

彼女は繊細な眉と目を微かに上げ、私の直接的な言葉に驚きを感じているように見えたが、否定はしなかった。「確かに、それは一部の理由だ。彼は山田家を最も憎んでいる。しかし、彼の体内にも山田家の血が流れている。いくら憎んでも何の役にも立たないのだ」

「……」

私はまだ話を言ってなかったが、後ろから突然足音が聞こえ、大きな手が私を引っ張り、山田時雄が私の前に立ちはだかった。彼の口調には厳戒心と陰気が漂っていた。「山田静香、誰が彼女を連れて来ることを許した？」

山田静香は静かに眉をひそめた。「彼女を食べらないよ」

「あなたは人を食べないが」

山田時雄は皮肉な笑顔で言った。「でも、あなたのお母さんは食べるかもしれない」

そして彼は声を荒げて言った。「今後、彼女を巻き込むことがあれば、お前にも容赦なくなるぞ」

「私にいつ容赦してくれたの？」

山田静香は無関心な態度で言って、私を見た。「清水さん、時雄の傷、お手数をおかけするが、彼は用心深く、山田家の使用人を使いた