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第169話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第170話
「本当だ！似ているね！」河崎来依は私の視線に従って見て、少し似ていると感じた。彼は興奮した顔で言った。「早く行こう！」彼女はシートベルトを外し、すばやく車から降りた。私もすぐに後を追い、一緒にホテルのロビーに入った。でも、彼らの姿はどこにもなかった。私たちはホテルのフロントに向かった。河崎来依は優しい声で言った。「お姉さん、さっき入っていった男女、年齢の差は大きいですか？」彼女は美しくて笑顔が絶えず、人を油断させるのがとても簡単だった。一人のフロントデスクの年齢が若く、防がなかった。「結構大きいみたいですね…」「なんだよ？お前の頭はちょっと大きいように見えるな」もう一人のフロントデスクは経験豊富で、彼女の言葉をすぐに遮断した。「申し訳ありませんが、お客様の情報は開示できません」「あのおじいさん、お父さんみたいだ！」河崎来依は頭をフル回転させ、涙声で言った。「お母さんは彼と一緒に一から出発し、苦労してきたのに、今ちょっとお金を稼いだと思ったら、彼はお母さんの背後で愛人を持っているんだよ！」私が彼女に嘘をつく能力に驚いている間に、フロントの女性は憤慨して言った。「ああ……ひどい！最低男！」河崎来依もここでは彼女が決めるわけではないことを知って、もう一人のフロントに向かって手を振った。「お姉さん、教えてください。さっき入ってきた男女は江川文仁と江川アナって言うのか？」「違いますよ」フロントは名前を聞いて、明確な答えを出した。「もういいよ。お嬢さん、これで安心できるでしょう？おそらくあなたが見間違えたんですよ」嘘をついているようには見えなかった。河崎来依は私を見て、私は首を振った。「間違いではないと思う」江川アナが着ている服は、昼間病院で着ていたものではないが、私には少し見覚えのあるスタイルだ。おそらく以前に彼女が着ていたものだ。そして、私の義父も、永遠に変わらないその格好だった。間違えても、両方を間違えることはないだろう。河崎来依は携帯を取り出し、彼女が何をしようとしているのか大体分かったので、手を伸ばして彼女を引き止めて、外に連れ出した。「役に立たない。売春を通報しても何の役にも立たない。警察が来ても、彼らが同じ部屋にいることを確認しても、何も証明できないから」彼らは名目上の親子
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第171話
「江川宏は、いちいち騒ぎ立てて、自分の二番目の義母を守っているのかよ？」「彼と比べると」私は唇を噛んだ。「もっと知りたいのは、もしこのことが本当なら、江川温子はどうなるのかってことだわ」今日、彼女はまだ一生懸命に自分の娘を守っていた。もし彼女が知っていたら、自分の娘が彼女が昏睡している間に彼女の夫のベッドに上がっていたことを……この母娘が喧嘩を始めたら、とても見ごたえがあるだろうね。河崎来依は私を一瞥し、言った。「何を考えている？悪いことをしようとしているみたいだね」私は口角を上げて言った。「いつ浮気現場を捕まえられるか、考えているんだ」河崎来依は眉をひそめて言った。「南はこんな風だとは思わなかったよ。こんなに過激なことが好きなんだね」「追い詰められたからさ」江川アナ。今回は絶対に一発必中するぞ。この時間、バーの夜はまだ始まったばかりで、騒々しい音楽が耳を打ち、ダンスフロアでは男女が絡み合って熱いダンスを踊っている。まるで奇妙な世界に足を踏み入れたようだった。いつものように個室に行こうとしたが、河崎来依が私の手を引いて言った。「外で座りましょう、賑やかだから」「……いいわ」私は知っている、彼女はこの数年間、伊賀丹生と一緒に遊ぶことに慣れている。伊賀丹生の友達は多く、いつも賑やかに集まっていた。私たちはカウチに座って、河崎来依は革製のソファにもたれかかり、2杯のお酒を注いだ。突然、彼女は言った。「南、江川宏と離婚を申請した時、どんな気持ちだった？」私は驚いて、指先が杯に少し力を入れた。「少し悲しかったし、同時に重荷が解けたような気持ちもあった」とにかく、複雑な感情だった。河崎来依の美しい瞳が私を見つめ、グラスは赤い唇に当たっていた。「それは悲しいほうは多い？それとも安心感のほうは多い？」「……」真に、この質問は私の心に突き刺さった。誰に対しても、私は偽善的に、もちろん安心感だと言えるが。この質問をするのは河崎来依だった。私は茶色い液体を一気飲みし、平然と答えた。「当時は、悲しかったね」悲しいのは、自分が長年好きだった人を選んだのはいつも他人であることだった。もっと悲しいのは、彼はいつも江川アナが私たちに影響を与えないと言っていたが、私たちの結婚は江川アナのせいで調和
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第172話
私は驚きで振り返り、琥珀色の輝く瞳に出会った。思わず胸を撫でて言った。「先輩、びっくりさせないでよ！」「ごめん」彼は微笑んで言った。「あなたたちの話を盗み聞きするつもりじゃなかったんだ。ちょうど通りかかっただけだよ」私は気にせず笑って言った。「お付き合いか、それとも友達と来たの？」「友達だよ」山田時雄は優しく声をかけ、河崎来依を見ると、目に無力さを隠した。私はすぐに彼が言っている友達が誰かを知っていた。河崎来依も一目で見抜いた。「話していて、私は踊りに行くよ」彼女はバーに入るとすぐにコートを脱ぎ、中には黒いキャミソールシルクワンピースがあり、美しい胡蝶骨が露出していた。ダンスフロアに入ると、多くの人々の目を引いた。踊り出すと、さらに注目を浴びた。山田時雄が座っているのを見て、私は尋ねた。「怪我は治ったか、お酒は飲めないでしょう？」「大したことじゃない。ただ見ていると怖いだけだ」彼はあまり気にせずに首を振り、目尻を軽く上げて言った。「私は飲まない。ただ伊賀丹生と一緒に酔って悩みを解消していただけだ」私は踊っている河崎来依を見て、しょうがなく笑顔で言った。「まさに同じ道を歩んでいるようだね」話をしている最中、ダンスフロアの方向から突然悲鳴が聞こえ、喧嘩が始まった！私と山田時雄は一緒に見たが、両方ともびっくりした。人を殴ったのは他の人ではなく、伊賀丹生だった。彼は少し酔っていて、男を押し倒し、彼の体に一撃を加え、河崎来依を指差して言った。「彼女に触れるなんて何様のつもりだ？誰が許したんだ？？」「伊賀、お前、病気か！」河崎来依が激怒し、彼を引き上げた。「あなたに関係ないでしょう？私は彼と一緒に踊っているんだけど、だめなのか？！」伊賀丹生は問い詰められて一瞬固まってから、力強く言った。「だめだ！」「ふん」河崎来依は冷笑した。「私が誰と踊るか、あなたと関係がないんだ」言葉が終わると、彼女は彼を振り払って私たちの方に向かってきた。伊賀丹生は数歩で追いつき、彼女の細い腕を掴んで非常に理不尽に言った。「なぜ関係がないの？私たちは数日前まで同じベッドで寝て、最も親密なことをしていたのに、今は話すことさえできないのか？」「安心しなさい」河崎来依は軽蔑の笑みを浮かべた。「私はすぐに他の男
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第173話
帰り道、山田時雄はハンドルを握りながら、私をちらりと見た。「河崎のことを心配しているの？」「してないよ」私は首を振った。「彼女は自分でこれらのことをうまく処理できるよ」河崎来依は何をするにも、自分はよくわかっていた。私は彼女が適時に身を引く能力をあると信じていた。「うん」山田時雄は淡々と答えた。「MSに来ることについて、どう考えている？」「先輩、お心遣いありがとう」お礼を言った後、私は説明した。「しばらくMSに行けない。最近起こったことが多くて、少し休んでみたいと思う」解決すべき問題は、すべて解決した。それから、仕事に専念するつもりだった山田時雄は少しも気にせず、笑って言った。「それなら、一日の同僚ですらできないようだね」「え？」私は理解できなかった。山田時雄の瞳は深く、微かに開いた薄い唇には気づきにくい優しさが染まっていた。「いくつかの問題は早めに解決しなければならないので、私はもうすぐ山田家に戻る」「山田家に戻る？」私は少し驚いた。山田静香によると、今の山田家は山田定子の地盤だった。彼が戻っても何かが得られるのか。昼間彼に打たれた鞭を思い出すと、彼のことを心配して汗をかいた。山田時雄の顔には明らかな笑みが浮かんでいた。「心配してくれるの？」「うん、少しはね」「安心して」彼の清澄な顔には、薄い温かさがあり、安心感が漂っていた。「自分のことをわかっている。もう自分を危険にさらすことはいから」私も何も言えなかったが、彼が山田家に戻ったことは、彼が好きな女の子と関係があるということをぼんやりと予想できた。あるいは、その女の子のためかも？海絵マンショの駐車場に到着すると、私は少し遅れて行動したが、彼は先に車から降りてドアを開けてくれた。「早く上がって」「うん」私は頷き、車から降りて玄関に向かうと、そこには長身でスマートな姿勢の彼が立っていて、無表情で、明らかに怒りを帯びていた。まるで浮気を捕まえている夫のようだった。私は眉をひそめ、彼が歩いてくるのを見た。黒いコートが動きに合わせて揺れ、さらに冷たさを増していた。彼は私の横に立ち、山田時雄に目を落とし、冷たい口調で言った。「他人の妻から離れてろ。これは基本的な教養だが、お前にはないか？」少しの情けも残され
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第174話
彼の自信に驚いていた。確かに、彼が好きだったことは否定しないが、なぜ私がずっと彼を待っていると思い、彼を永遠に選ぶと思ったのかはわからなかった。私の手首は彼の拘束の中で一回転したが、逃れることはできなかった。ゆっくりと言った。「私は望まない。江川宏、手を離しなさい！」男の頭上に光が降り注ぎ、彼の目のくぼみはますます深くなり、口調は冷たく、霜のようだった。「よく言ったね、そんなことを言いやがって」しかし、次の瞬間、彼は私を車に押し込んだ。ドアをパチンと閉めた。私がドアを開ける動作を無視し、ドアをしっかりと閉めた。車の外では、身長がほぼ190センチの2人の男性が緊張感を持って立っていた。彼らが再び戦いを始めると心配したが、江川宏が何か言ったか。ただ一言だけで、山田時雄は黙った。少し憔悴し、忍耐強くなった。江川宏は車のドアを開け、私を中に押し込みんだ。車に乗ると、山田時雄はゆっくりと言った。「江川社長、お前にはこれだけのことしかできないね」「ドンー」次の瞬間、江川宏は車のドアを轟音を立てて閉め、鋭い顎のラインが彼の感情を表した。山田時雄は彼を簡単に怒らせた。江川宏厳しい声で言った。「運転しろ！」私はもう一方の側に座り、車のドアを開けてみたが、ロックされていることに気づいた。開けることもできなかった。「降りらせろ！」そして同時に、運転手は車を始動し、一定の速度で駐車場の外に向かって走り出した。江川宏は椅子に寄りかかり、目を閉じて休んでいた。まるで私の言葉を聞いていないかのようだった。私は何も気にせず、ドアノブを引っ張って、車のドアを開けて降りようとした。次の瞬間、大きな力が私を車に引き戻し、長い手が伸びて私の上を越えてドアを閉めた。車が急ブレーキをかけて停止した！私は自分自身をかろうじて落ち着かせると、男性の寒い池のような冷たい眼差しで私をじっと見つめているのが見えた。唇の端には嘲笑が浮かんでいた。「こんなに彼と一緒にいたいと思っているのか？」「……」彼の脳回路が理解できなかった。「家に帰りたい！」「家に帰るのか、彼を探しに行くのか？」「江川宏、人の言葉がわからないのか？」私は怒って笑って、彼の視線に真っ直ぐ向かって言った。「彼を探しに行くとしても、あなたとは何の関係があるの？ど
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第175話
どう言っても、山田家は彼と彼の母親に申し訳ないことをしただけで、彼は自分が受けるべきものを取り戻しただけだ。私は江川宏を見つめた。「そして、彼がどれほど単純でないかに関係なく、私は彼に騙されても、あなたとは関係ないんだ」「離婚証明書を取らない限り、私とは関係がある！」彼は笑いそうになり、舌を頬に押し当てた。「清水南、浮気をするのをやめろ」言葉が落ちると、彼は運転手に指示した。「運転して！古宅に戻る！」私は困惑し、彼を見つめて目を見開いた。「何をするつもり？」「離婚証明書を手に入れる前に、山田時雄に再び密かに会うことはない！」この彼の口を挟む余地のない口調を聞いて、私はほとんど気が狂いそうになり、必死に抵抗した。「なぜ私の自由を干渉するのか？！」彼は無関心で言った。「俺はお前の夫だからだ！」「……」私は深呼吸をして、嘲笑の意味を込めて言った。「あなたはどういう夫なのか？私が言ったことを一度でも信じたことがある？」江川宏は眉をほんのりひそめ、深い眼差しで言った。「今日の病院のこと？」「それだ」彼は眉間をつまんで、喉の音が濃厚で、言った。「子供じゃないから、警察に通報するとしても、証拠を話さなければならないことを知っているはずだ」「それでは、お前は警察官か、それとも私の夫か？」私は彼をじっと見つめ、できるだけ平静に尋ねた。なぜ彼はそんなに明確に分けることができるのか、一方で口々に私の夫だと言いながら、一方で私を信じないのか。人間はここまで切り裂くことができるのか。江川宏は微かに身を硬くし、薄い唇を軽く噛みしめた。「でも、彼女たちは犯人ではない」私は手を握りしめた。「愛人と、将来の義母さんだよね？」「清水南、おれと江川アナは……」「やめてください」私は唇を曲げて冷たい目で言った。「私は山田時雄と何もないと言ったのに、お前も私と彼の関係を疑っているではないか？それにあなたと江川アナは、おそらく何度も寝たでしょう！」男の周りが急に冷たくなり、彼ははっきりと言った。「私にはあなたしか女はいない。他の人に触れたことはない」私は少し驚いていた。本能的に反論したくなったが、彼の表情を見ると、嘘ではなかったようだ。これは明確な結果を導けないとわかっていた。彼に尋ねた。「さっき、山田時雄
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第176話
言わずもがな、権力は本当にいいものだった。彼の一言で、私は自分が逃げられないことをはっきりと理解した。彼が命じたら、私の前にボディーガードが立ちはだかり、私の行動が制限された。私は唇を噛みしめ、彼を無視して直接部屋に戻った。手を伸ばしてドアを閉めた。私をここに閉じ込めるだけだろう、いいよ。閉じ込めてくれよ。どうせ今はただの暇人だから。古宅は食べ物も飲み物も不自由しないし、人が世話をしてくれるし、せいぜい離婚冷静期間まで時間をかければ、自由になれるはずだ。私たちの部屋は相変わらず元のままで、使用人たちは江川宏が自分の物に触れられるのを嫌うことを知っているので、掃除の際には床を拭いたり埃を取ったりしただけだ。何も動かさなかった。私のスリッパやスキンケア製品、ベッドサイドの読み物、ヘアバンドなど、私の個人的な物品はすべて元の位置にあった。しかし、ベッドはでは、江川宏が寝た痕跡がある。彼がまだこの部屋に住んでいて、私がここで生活した痕跡を消さなかったことに。私は少し驚いた。「コンコンーーー」シャワーを浴びて出てきたばかりで、ドアがノックされたが、私は動かず、相手に気にしないつもりだった。しばらくすると、外で土屋叔父さんの声が聞こえた。「若奥様」私は立ち上がってドアに向かって行った。「どうしたの？」土屋叔父さんが私に裏切られたことに驚いたが。彼に対してあまりいい態度ではなかった。土屋叔父さんは気にせずに言った。「使用人が宏が脱いだ衣服が全部血だらけだと気づき、私が見に行ったら、彼の傷口がまだ出血しています。医者を呼ぶように言っても応じませんでした。どうか、彼を説得してくれませんか……」「江川アナに頼んでください」私は自分自身に心を硬くするように迫った。「それとも江川温子に頼んでもいい。彼は彼女との会話するのが一番好きだから」「宏は……今、若奥様しか愛しません。私と爺様は、はっきりと見ていました」土屋叔父さんはまた言った。「ただ、あなたたち自身が迷っているだけです」言葉を聞いて、私は少し苦い思いをした。私を愛しているのか。これは少し奇妙なことだった。まるで幻想的な出来事を話していたようだ。土屋叔父さんがお爺さんがいなくなったことで彼の髪が一気に白くなったのを見た。最終的には彼は緩
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第177話
「俺はできる、薬も持っている」江川宏は立ち上がり、歩いてこちらに近づいた。「教えてあげる」「それなら、自分で変えればいいじゃないか」言い終わると、私は去ろうとすた。「清水南」彼の乾いた手が突然私の手を握り、声は砂利を混ぜたように響いた。「痛い」簡単な言葉が、私の心の防衛線を突如崩壊させた。しかも、銃傷だから、適当にはできなかった。私は彼を見つめ、疑問を持って言った。「江川宏、以前気づかなかったけど、自分惨めな様子を他人に見せるのが上手だよね」彼は目を下げ、無関心そうに言った。「それなら、俺がかわいそうと思う？」「……思わない」私がこの言葉を捨てる瞬間、彼に力強く引き戻された。男は今までにないほど高貴な頭を下げて、言った。「本当に痛い」この瞬間、私自身も自分を罵りたくなった。清水南、あなたは本当に卑しい。しかし、彼の傷を思うと、私は心を鬼にすることができなかった。男性を心配すると不運になるという諺が。間違ってないんだ。結局私は妥協した。「薬はどこにある？」彼は優しく言った。「ソファの上にあるよ」私はソファのそばに行ってバッグを持ってきた時、彼はすでにベッドのそばに座っていて、私の動きに目を移動させずにじっと見つめていた。私はバッグを開けて中身を見ると、ガーゼ、ヨード、止血薬などがあった。全ては整っていた。彼を疑いながら見つめていた。「そんなに準備が整っているけど、江川アナがお前に薬を変えるのを待っているのか？」――彼女は恐らく来れないだろう。お前の父親と一緒にいるから。心の中で一言補足した。江川宏は眉をひそめて言った。「清水南、お前の頭は、ご飯を食べる機能しかないのか？」「……」彼の毒舌を経験するのは初めてではないし、何かを論争する気もなかった。静かに言った。「服を脱いで」彼が服を脱いだ後、私はそっとガーゼを取り外し、その血だらけの傷を見た瞬間、自分の心臓が激しく痛んだ。突然、彼がなぜあんなに無謀にも私のためにその銃弾を受け止めたのか考え始めた。利益を追い求め、危険を避けることが人間の本性ではないだろうか。答えが得られなく、彼の傷を慎重に処理するしかなかった。彼は薬を変える方法を教えてくれただけで、余計な言葉は一言もなかった。ただ、額には細かい汗
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第765話
生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
