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第176話
最終更新日:
2024-08-20 19:47:22
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第177話
「俺はできる、薬も持っている」江川宏は立ち上がり、歩いてこちらに近づいた。「教えてあげる」「それなら、自分で変えればいいじゃないか」言い終わると、私は去ろうとすた。「清水南」彼の乾いた手が突然私の手を握り、声は砂利を混ぜたように響いた。「痛い」簡単な言葉が、私の心の防衛線を突如崩壊させた。しかも、銃傷だから、適当にはできなかった。私は彼を見つめ、疑問を持って言った。「江川宏、以前気づかなかったけど、自分惨めな様子を他人に見せるのが上手だよね」彼は目を下げ、無関心そうに言った。「それなら、俺がかわいそうと思う？」「……思わない」私がこの言葉を捨てる瞬間、彼に力強く引き戻された。男は今までにないほど高貴な頭を下げて、言った。「本当に痛い」この瞬間、私自身も自分を罵りたくなった。清水南、あなたは本当に卑しい。しかし、彼の傷を思うと、私は心を鬼にすることができなかった。男性を心配すると不運になるという諺が。間違ってないんだ。結局私は妥協した。「薬はどこにある？」彼は優しく言った。「ソファの上にあるよ」私はソファのそばに行ってバッグを持ってきた時、彼はすでにベッドのそばに座っていて、私の動きに目を移動させずにじっと見つめていた。私はバッグを開けて中身を見ると、ガーゼ、ヨード、止血薬などがあった。全ては整っていた。彼を疑いながら見つめていた。「そんなに準備が整っているけど、江川アナがお前に薬を変えるのを待っているのか？」――彼女は恐らく来れないだろう。お前の父親と一緒にいるから。心の中で一言補足した。江川宏は眉をひそめて言った。「清水南、お前の頭は、ご飯を食べる機能しかないのか？」「……」彼の毒舌を経験するのは初めてではないし、何かを論争する気もなかった。静かに言った。「服を脱いで」彼が服を脱いだ後、私はそっとガーゼを取り外し、その血だらけの傷を見た瞬間、自分の心臓が激しく痛んだ。突然、彼がなぜあんなに無謀にも私のためにその銃弾を受け止めたのか考え始めた。利益を追い求め、危険を避けることが人間の本性ではないだろうか。答えが得られなく、彼の傷を慎重に処理するしかなかった。彼は薬を変える方法を教えてくれただけで、余計な言葉は一言もなかった。ただ、額には細かい汗
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第178話
ただ見ると、彼は無表情で眉をひそめた。「俺はそんなに藪蛇じゃない」それはどうかな。私はその母娘を見るだけでうんざりするから、階段を下りる気もしなかった。振り返って部屋に戻る前に、言った。「彼女を追い払った方がいい。さもないと私が出て行く」思いがけず、私がまだ入る前に、江川アナが駆け寄ってきた。「宏、これを見てごらん、あの清水南は……」彼女の視線が私に当たったとき、言葉が途切れた。私は彼女を見たくないが、彼女は私の名前を呼んでいるので、私は思い切って見返した。「私に何があったの？知らないね、今私のことをそんなに心配しているんだね」「あなた。あなたはどうしてここにいるの！本当に恥知らずだわ、離婚しても江川家に来るなんて……」彼女は必死に隠そうとしているが、私は彼女の口調から嫉妬と憤りを感じ取った。「江川アナ！」江川宏は冷たい表情を浮かべた。「私は3回目に言いたくない。彼女はまだ俺の妻だ」私は落ち着いて言った。「彼と私の間には、離婚証明書がまだ欠けている。感情的にも理論的にも、お前よりも江川家にいるのは正当的だ。私が恥知らずだったら、お前はなんだ？」「よく言うね！」江川アナは私を睨みつけ、軽くフンと、顎を上げて言った。「宏でも、お父さんでも、彼らこそが本当の江川家の人だ。私にとって最も親しい人たちだ！私は何だと思う？」「……」昨日ホテルで見た光景を思い出すと、胃がひっくり返り、二重の意味で言った。「宏はどうかなわからないが、義父さんとは確かに最も親密な関係にあるでしょう」昨日のホテルでは、同じベットで寝たから、親密ではないわけがなかった。私がこの言葉を言うのは、意図的に反応を引き出すためであり、試すためでもあった。心の中で不安があるのか、彼女の小さな顔には一瞬パニックが走り、怒りでそれを隠して、不快そうに尋ねた。「清水南、何の意味か？！私とお父さんの関係を中傷しようとしているのか？あなたはなぜこんなに卑劣なのか！」本来、彼女と私の義父の関係は、90％しか確定できなかったが、彼女は今、自分で答えを与えた。ただし、私はもう証拠を完全に手に入れる前に、軽率な行動はしなかった。私は眉をひそめ、すぐに笑顔で言った。「何を言っているの？卑劣？義父さんはお前を一番大切にしているが、お前たちが親密な関係を持っ
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第179話
もしそうなら、この女性は私が思ってたよりも恐ろしかった。江川温子は微笑んで、唇が少し白かった。「宏はとても親切だ。これらの年、私は病床に横たわっていたが、とても良く世話をされていた。だから、私は安心してアナを彼に任せることができるんだ」「そうか」私は口角を引っ張ったが、彼女の言葉の意味を聞き流さないようにした。「いいね」自分が愛人になった。娘にも愛人にさせた。残念ながら、彼女の娘は愛人になることに癖になって、彼女の夫さえも手放さなかった。言い終わると、私は部屋に戻るつもりだった。「清水さん」しかし、江川温子は私を呼び止めた。「アナが何かわけのわからない写真を受け取ったからここに来たんだ。それはあなたと関係があるので、あなたも一緒に見てください」私は眉をひそめて、何か良くない予感がした。江川宏は片手でポケットに手を入れ、淡々と声を出した。「中に入って話そう。南はまだお腹が空いている」階段を下りると、江川アナは言いたいことがあるのを我慢できずに言おうとしたが、江川宏は冷たく彼女を睨んだ。「言ったでしょう。彼女はまだ朝食を食べていない。なんで急いでいるの？」言葉が終わると、私の肩を軽く叩いて、朝食を食べに行くように示した。江川アナは納得できずに口を尖らせた。「まだ彼女を守っているのね！写真を見たらわかるわ。私は宏のためなのよ！」「もういいよ。アナ」老練な人は辛抱強いもので、江川温子は一時急がなかった。「清水さんに先に朝食を食べさせましょう。宏、あなたもまだ食べていないでしょう。早く行って」私も本当にお腹がすいていたので、直接食卓に向かった。土屋叔父さんは使用人に朝食を用意するように指示した。江川家はお金持ちだが、祖父は贅沢をせず、この古宅ではこの習慣が残っていた。したがって、朝食はちょうど二人分だった。香ばしい青菜と塩味の粥、エビ餃子、カニのすり身の厚焼き卵、白湯で煮た茄子、旬のフルーツもあった。「好き？」私が美味しそうに食べてたのを見て、傍に座っていた江川宏が微妙に動きを止め、笑って尋ねた。無意識に彼を見ると、一瞬、彼の目に甘やかしが見えたようで、私はすぐに視線を戻した。「うん、古宅の料理人はとても上手だ」「好きならいいよ」彼はほとんど聞こえない声で笑って、優しく言った。
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第180話
彼は一気に立ち上がり、顔に陰気がたまっていた。上から目線で私を長い間見つめた後、最後に歯を食いしばって言った。「そういう…これ以上言うな！」言いたいのが多分「でたらめ」だろう。私も腹を立てて、急に立ち上がって客間に向かって歩いて行き、あの母娘がささやき合っているところを見つめた。「話してごらん、何か用？」「宏！」江川アナは得意げに立ち上がり、私を見越して江川宏を見つめ、爆弾を投げつけた。「知ってるか、南の子供、おそらくあなたの子じゃないかもしれないんだよ！」空気が一瞬凍りついたようだった。私は怒りに燃えるのを感じ、ビンタ一発を放とうとしたが、今回は江川アナが早くから用心していて、私を押しのけて封筒を私に向かって投げつけた。彼女は軽蔑の笑みを浮かべた。「さあ、どうやって宏に説明するのか！」封筒は私の体に当たって地面に落ち、私よりも早く拾った人がいた。江川宏が封筒を握りしめ、背筋を伸ばした。骨ばった指で封筒を開け、数枚の写真を取り出した。たった一瞬間、男性の唇の角が下がり、表情が冷たくなり、穏やかな輪郭線には猛烈な怒りが秘められているように見えた。私の心はほぼ同時に谷底に沈んだ。私はびっくりして、写真を手に取って見ようとしたが、指先が写真の端に触れた瞬間、江川宏は突然手を引いた。その動作はどこか残忍さを感じさせ、私の手は空中で固まった。「宏、見たでしょう！」江川アナは赤い唇を上げ、優しく言った。「彼女は既に浮気していた。お腹の中の子供のほとんどは、おそらく山田時雄の子だ」江川宏が気を抜いた隙に、私は無理やり見てみたが、それはホテルの部屋のドアの前の写真だとわかった。ドアの前に立っている二人は、私と山田時雄だった。私と山田時雄がいつホテルに行ったのか？私は一瞬頭が混乱し、すぐに気づいた。「江川アナ、私を中傷するために、本当に苦心したね。合成写真という手段まで使ってきたんだね。「ああ、忘れたの？」江川アナは部屋番号を言い出した。「0312、去年フランスへの出張で泊まったホテル、全然覚えていないの？覚えていないなら、財務部はあなたの経費の記録を見つけることができるよ」私の記憶が突然戻ってきた。当時、異国で出張していて、デザイン業界のイベントにも参加した。私は酒に弱く、ホテルに戻るととても辛
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第181話
「清水さん、まったく違うよ」江川温子は屁理屈を言うが、声は柔らかかった。「あなたが昨日持ってきた証拠は、ただの偶然でしょう。衿安はただ老人に薬を飲ませたかっただけだ。あなたは……二人きりで部屋のドアの前に立っているのに、子供じゃないから、後はまだ何ができるのか？」テーブルの上に置かれたグラスを手に取り、彼女の顔に向かって一気に水をかけた。冷笑いながら言った。「江川温子、もう一言言えば、ただの水かけでは済まないよ」江川アナは裏で継父と寝ているが、表向きでは親孝行をしている。一怒りがこみ上げてきた。「お母さんにそんなことをするなんて、狂ってるの？」私は手際よくもう一杯を取り上げ、彼女の顔に再び全てをかけた。「もう一度言ってみろ」。江川アナの美しいメイクは私によって台無しにされ、信じられない目で私を見つめた。「清水南……」私がこんなに激しいことをするとは、江川温子は思ってもみなかった。すぐに目が赤くなり、嗚咽しながら言った。「宏、今は私のことを無視しているのか？私はあなたの父親の正当の妻なのに、他人が私に対してこうするのを黙って見てるのか？」江川宏の顔色は陰気で、その眼は底の見えない寒い池のようで、見つめると私が背筋が凍るような感じがした。彼も信じたのか……突然笑いたくなったけど笑えなく、手が滑ってグラスが地面に落ちて割れてしまった。困惑しながら一歩後ろに下がった。江川宏は手に持っている写真を四つに分け、断片に引き裂きながら、冷たい声で言った。「温子叔母さん、あなたは年上ですから、俺が言うべきではないことを、言わなければなりません。あなたは父が結婚した人で、彼とは家族ですが、南は俺がの妻で、俺にとって最も親しい人です！「あなたの言った他人は、どのような論理ですか？」彼は怒りを抑えるように努めているようだった。この言葉には、江川温子と江川アナだけでなく、私も驚いた。彼女たちは驚いたのは、彼が私の味方になったことだった。私もそうだった。彼はすでに私と山田時雄の関係を疑っていたが、この写真があれば、彼の疑いはさらに深まるはずだった。ただ、彼は私を信じることを選んだようだ。江川アナは私を指差して怒りながら言った。「宏、糊塗しているんじゃないのか！清水南が浮気をしたのに、なぜ母さんに腹を立てるんだ！」「彼女
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第182話
彼を理解できなかった。無意識に後退した。「どういう意味？」「私たちは離婚しないで、いい？」江川宏は私の手首を握り、私の脈拍をこすった。「これからはどんなことがあっても、私はあなただけを望む、他の誰でもない」「江川温子と江川アナも含めて？」「はい」「江川宏」私は非常に笑えると思った。「お前自身がそれを信じるの？」突然の目覚めと言えば、それもあまりに遅すぎた。彼が今日私を信じるとは予想していなかったが、それでもこれは過去のすべての隔たりを埋めるには足りなかった。彼はゆっくりと声を荒げた。「まだ嫌なのか？」私は彼をじっと見つめ、言葉を吐き出した。「はい、嫌だ」子供を失っていない時に戻れば、彼がこの決断を下したら、私はすぐに同意するかもしれなかった。しかし、今は何を納得して同意する理由が思いつかなかった。私がぶつかった時、彼は私を無視して他の人を助けに行った。それに、私が流産した時、彼の平手打ちが十分に強かった。私たちの結婚にはもう戻る道はなかった。江川宏は長い間黙って、私の手をますます強く握りしめ、最後に、目の奥にはただ一片の明晰さだけが残り、皮肉にも言った。「これらの写真さえ見なかったことにできる、それで十分ではないのか？」この言葉に、私は瞬時に寒い冬のように冷たい水を浴びせられたような感じがし、頭から足先まで冷たくなり、血液が凍りついた。私は口角を引っ張ったが、涙が先に出てきて、彼の束縛から一気に抜け出した。「つまり、お前は私を信じていなかったよね？「江川宏、私はお前の目にはこんな人なのか」「南……」彼は突然パニックになり、私に手を伸ばそうとした。私は彼の動きを避けながら、後ろに下がりながら、笑って首を振った。「あなたの目には、私は他人と一緒に寝たように見えるのね、どれだけ汚いんだ。私に触れても嫌悪感を感じないの？」彼は少し呆然としていた。「私はそんな……」「江川宏、偽善をやめて！」言葉が終わると、私は振り向いて階段を駆け上がり、ドアをバタンと閉めた。私はトイレに隠れて、必死に我慢しようとした。泣かないように、もう彼のために泣かないように頑張ったが、涙は次々とこぼれ落ちた。心から離婚したくても、私は刃物で傷つかないわけではなかった。私も生きている人間で、
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第183話
私はベッドに戻って本を読み始めたが、長い間読んでいたら、本が逆さまになっていることに気づいた。少し不安になった。彼の体調がどうなっているのかわからなかった。もし彼が銃で撃たれたせいなら……それは私の身に当たったはずだ。本を閉じて、ベランダに出て息を吹き返そうとしたとき、ドアが鳴った。土屋叔父さんの声が聞こえた。「若奥様」私の足は制御を失って少し速くなった。ドアを開けて尋ねた。「土屋叔父さん、江川宏は大丈夫か？」「宏は熱が出ています」言われて、少し安心した。風邪のようなものだと思ったが、土屋叔父さんが続けた。「前の銃傷が感染しているようです。今は誰にも触らせず、薬も飲ませません」「あなたたちは離婚するつもりです。本来なら…あなたに会いに来るべきではありませんでしたが、彼が寝ているのを聞いて、あなたの名前を呼んでいました…」私は手のひらを握りしめた。「私、見に行く」私のせいなので、感情的にも理性的にも見に行くべきだった。発熱のため、江川宏の両頬は不自然な淡い赤色に染まり、長いまつ毛で覆われ、呼吸は均等で長いが、まだ眉間にしわを寄せていた。土屋叔父さんはベッドの上のテーブルに指をさした。「これは医者がさっき出してくれました。熱を下げて炎症を抑える薬です」私は頷いた。「わかった」「それでは私は先に出ます、何かあればいつでも呼んでください」土屋叔父さんが出て行った後、広い部屋には私と彼しかいなかった。私は彼の額に手を伸ばし、触ってみたが、とても熱かった。少なくとも38、9度だった。思いがけず、手を引っ込めようとした瞬間、彼に無意識に掴まれ、低い声でつぶやいた。「妻、清水南……なぜ離婚するの、離婚しないでください」部屋は静かで、彼の言葉が私の耳にはっきりと入ってきた。私はその場に立ち尽くし、彼の顔を軽く叩いた。「江川宏、目を覚まして、薬を飲んで」彼はぼんやりと目を開け、私を見て、少し信じられないような表情を浮かべた。突然力を込めて私を引き寄せ、彼は低い声で言った。「ごめんなさい。南を裏切った。南の言った通りだ。俺はクソ野郎だ。くそったれだ」彼に引っ張られて驚いたけれど、幸いにも反応は早かったので、彼の傷口に体重がかからなかった。しかし、彼の体から熱さを感じることができた。人は熱で頭がぼんやり
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第184話
私はしばらく呆然として、目の前の男がかわいそうで、憎たらしいと感じた。彼の本当の気持ちと偽りを区別することができなかった。そして区別する気もなかった。どうせ、もうすぐ私たちは完全に関係がなくなるだろう。私は鼻をすすり、江川宏を起こした。「薬を飲んでから寝なさい」私が誰だとわかったのか、薬を口に入れると、彼は抵抗せずに協力的だった。薬を飲んだ後、おとなしく眠りについた。体が熱くて、すぐには熱が下がらなかった。私は土屋叔父さんにやけど薬を頼み、江川宏の手首の内側の傷に塗った。彼の熱が下がり始めた時、私は部屋に戻った。やはり普段から体調が良く、若いからだろうか、翌朝、土屋叔父さんが完全に熱が下がったと言ってきた。ただ、午後にはいくつかの高級なドレスを使用人に届けるように指示した。「宏は、夜に彼と一緒に宴に参加するように言っています」「宴？」私は少し疑問に思った。結婚してから3年間、秘密結婚だったため、江川家の場合以外では、彼は私を連れて行ったことがなかった。彼はいつも一人で出席していた。土屋叔父さんは頷いた。「そうです、山田家のおばあさんの80歳のお祝いです」「……」私は彼の意図を一瞬で理解した。山田家の人々に私が既婚者であることを示して。山田家への思いを断ち切らせたためだった。神経質だったね。彼は病気の時にはより普通だった。私は眉をひそめて言った。「彼はどこにいる？」「書斎にいます…」土屋叔父さんはまだ言葉を続ける前に、私は大股で歩いて書斎のドアを押し開けた。「江川宏、お前は病気か、言ったでしょう、私と彼には関係ないって…」話している途中で、私はまるで喉を絞められたかのように、顔を真っ赤にして息苦しくなった。彼はビデオ会議中だった！私は明らかに理にかなっているのに、この状況で江川宏の漆黒で嘲笑的な瞳に向き合うと、火が消えた。恥ずかしすぎた。「義姉さんだね、姉さん、こんにちは！」コンピュータの画面には、私が見たことのない人がいて、とてもおしゃべりに私に挨拶してきた。「姉さん、兄の妻なのに浮気をするつもりなのか、それならあなたは私が今まで出会った中で最もすごい人だと思いうよ」……私は最初はすぐに立ち去ることができたが、今は立ち去ることもできず、恥ずかしく言
最終更新日 : 2024-08-20
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第468話
粥ちゃんは興奮して飛び跳ね、私の顔に「チュッ」と一口、「おばあさん最高！」と言った。それから、エレベーターに向かって走り出し、父親の腕の中に飛び込んだ。京極律夫は小さな子を抱えながら歩いてきて、私に携帯を返し、礼儀正しく頷いた。「香織に説明しましたので、京極怜太を連れて行きます」「おばさん！粥ちゃん行ってくるね！」粥ちゃんは私にキスを投げ、可愛らしく言った。「心配しないで、暗くなる前に帰ってくるよ」......本当に帰ってくるの？私は少し驚いて彼を見つめ、京極律夫もほとんど気づかれない程度に眉をひそめたが、何も言わなかった。私は彼の頭を撫でた。「お父さんとお母さんの言うことを聞いてね」「うん！」小さな子は力強く頷いた。「それでは、清水さん、お邪魔しました。失礼します」「いえ......いえ、どういたしまして！」なぜか、京極律夫には強いお年寄りのような感覚を感じた。彼の性格だけでなく、何とも言えない感じがあった。......京極律夫は小さな子を抱えてエレベーターに乗り込んだ。平静な声で言った。「今晩は家に帰らなくて、またここに来るつもりか？」「うん！」粥ちゃんは父親の首にぶら下がり、大きな目をぱちぱちさせながら言った。「パパが送ってくれるよ」京極律夫は彼を見下ろして言った。「おじいちゃんとおばあちゃんが君を待ってるよ」「うん......粥ちゃんもおじいちゃんとおばあちゃんが恋しいよ......」粥ちゃんは少し困った顔をして、しばらく真剣に考えた後、選んだ。「でも、粥ちゃんは大事な用事があるんだ！」京極律夫は小さな子を笑いながら見つめた。「大事な用事？」小さな子供なのに。食べる、飲む、遊ぶ、寝る、それが一日のすべてだった。何が大事な用事だというのだろう。粥ちゃんは父親の軽蔑な視線に気づき、ふんふんと不満そうに言った。「そうだよ！それは、粥ちゃんが弟か妹をもらえるかどうかに関わることだよ」彼は一人で退屈して仕方なかった。もし彼が手を貸さなければ、おじさんとおばさんがいつ子供を作ってくれるのか、わからないからだ。京極律夫は顔を真っ黒にして言った。「弟？妹？ママ、また男と付き合ってるのか？」離婚してから、京極家で数年間、もともと規律に縛られない服部香織は、まるで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第467話
ドアを開けると、そこに見知らぬ男性が立っていた。男性はきちんとしたスーツとベストを着こなし、背が高くてしっかりした姿勢をしていた。年齢は30代後半くらいで、深い威厳を感じさせる雰囲気を持っていた。......まるで長老のようだった。私はこの人を見覚えがないと感じ、少し戸惑いながら言った。「こんにちは、何の御用ですか？」「こんにちは」彼は軽く頭を下げ、言った。「京極怜太を探しています」「京極怜太？」頭が一瞬停止した後、すぐに反応し、笑いながら聞いた。「粥ちゃんのことですか？」「はい」「あなたは......どなたですか？」「私は彼の父親、京極律夫です」「......わかりました」そのきっちりとした話し方に、私はすぐに粥ちゃんが以前話していた父親のことを思い出した。——お年寄り。京極律夫は失礼に中を見ることなく、私の目を見て言った。「今日は京極家の宴会の日です。彼を迎えに来ました」私の知っている限り、この京極家は服部家や藤原家に次ぐ、最も控えめでありながらも非常に複雑な家族だった。しかし、京極律夫は全く強引な態度を取らず、むしろ好印象を持った。私は彼に微笑んで言った。「確認のため、香織姉さんに電話をかけてもよろしいですか？」「もちろん」彼はそう言うと、私が電話をかけやすいように、エレベーターの方へと移動して待った。私は携帯を取り出し、服部香織に電話をかけた。「香織姉さん、粥ちゃんの父親が来たんだ。今日は家の宴会で、粥ちゃんを迎えに来たいと言ってたが、大丈夫？」「京極律夫、その封建的な男が来たの？」服部香織は不快そうに言った。「彼に電話を渡して！」「......わかった」私は電話越しに緊張感を感じながら、エレベーターの方に向かって歩きながら京極律夫に言った。「京極さん、香織姉さんが電話を受けてほしいと言ってます」その手強い問題を渡した後、私はあまり遠くに行かないうちに、服部香織が電話越しに激しく話しているのが聞こえた。京極律夫の口調は、私と話している時よりも少し優しくなっていた。「来る前に電話をかけたんだが、あなたが出なかったよ」「わかった、ごめん。私はあなたが出るまでかけ続けるべきだった」「もう、怒らないでください」......きちんとしたスーツ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第466話
夜、私はシャワーを浴びて出てきて、スキンケアをしながら粥ちゃんを寝かせるように促していた。河崎来依が信じられない様子で部屋に入ってきて、言った。「京極夏美がトレンド入りした！！」私は爽肌水を手に取りながら、答えた。「トレンド入りしない方が不自然だよ」京極佐夜子の娘という身分は、それだけで大いに注目されていた。普通の人々は京極夏美が以前失踪していたことを知らず、京極佐夜子が彼女を長年羽の下に隠し、世間の目から守っていたと思っていた。今、初めてバラエティ番組に出演したことで、京極夏美に対する好奇心が湧き、調べたいと思う人が自然と増えていた。「でも、このトレンド内容が全然普通じゃないよ！」河崎来依は携帯を私に渡した。「これを見て、何言ってるんだろう。美人で心優しく、バカ美女って、全部京極夏美を褒めてるよ」——京極夏美はとても温かい。——京極夏美はフォロワーが増えた。——京極佐夜子の娘、国民の妹。私は携帯を受け取って、トレンド入りしたいくつかの内容を見た。バラエティ番組の情報が、トップスター並みの熱度に達していた。トレンドには珍しく、ファン同士の争いはなく、すべて褒め言葉ばかりだった。このまま番組が放送されれば、京極夏美がどれほど有名になるか予想できた。私は携帯をちらっと見て、河崎来依に返しながら言った。「褒めてもらえばいいさ、どうせ私たちには関係ない」京極佐夜子が昨日私の身分を知った後、これからはもう何の関わりもないだろう。京極夏美とも、もっと関わりがないだろう。河崎来依は白目をむいて怒った。「ちょっと待って、誰一人も彼女がいい人だなんて見抜けなかったの？」河崎来依は京極夏美が私に薬を盛ったことを知っていて、かなり恨んでいた。私は軽く笑った。「毎日一緒にいるわけじゃないし、他人には何もわからないよ。あんまり怒らないで。最近、なんだか予感がするんだ」「予感？」「京極夏美は、京極佐夜子の本当の娘じゃない」最初、私は何も疑っていなかった。でも、彼女が何度も京極佐夜子の前で、2年前に藤原家のお嬢様を偽称することを隠したいと気づいてから。何かおかしいと感じるようになった。もし彼女が本当に京極佐夜子の実の娘なら、何でそんなに怖がっているんだろう？京極佐夜子が彼女をあれだけ可愛が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第465話
彼女は社会の底辺で二十年以上も生きてきたので、底辺のファンがどんな人を好むかをよく理解していた。今回の収録場所に入ると、彼女は先輩たち一人一人に挨拶をした。「京極佐夜子の娘」という身分があるため、ほとんどの人が彼女にとても親しみを持って接してくれた。周囲には固定カメラがたくさんあり、京極夏美は少し戸惑いながらも非常におとなしく、先輩たちの前ではまるで隣の家の娘のように振る舞った。そして、すべての人にお土産を持ってきていた、ディレクター陣にも忘れずに。番組が放送されると、彼女を褒める人がきっとたくさんいるだろうと想像できた。しかし、夜になり部屋に入った後、カメラを遮るために服を取り、顔を沈めてから、急いで携帯を手に取り、トイレに駆け込んで山田時雄に電話をかけた！向こうはどうなっているのだろうか！山田時雄は暗闇の中で、鳴り続ける携帯を見つめ、イライラしていた。しかし、その向こう側は全く諦めていなかった。電話がつながると、最初に彼が口を開いた「病気か？」「山田社長！」やっと電話が取れた、京極夏美は深く息を吸い込み、焦りながら尋ねた。「あなたは一体、どうやってこの問題を解決するつもりなの？」今日は一日中、心が落ち着かなかった。しかも、カメラの前では演技をしなければならなかった。山田時雄は眉間を揉みながら、少し頭を抱えるように言った。「もう少し待って」今日は大阪に行く予定だったが、最初はいつものように、適当にトイレで数本の髪の毛を拾って、京極夏美に渡して済ませようと思っていた。だが、扉を開けた瞬間、彼の目に入ったのは河崎来依だった。南はどこにもいなかった。トイレの中には河崎来依の髪の毛、栗色の髪が散らばっていた。彼は思わず尋ねた。「南は？」「南は......」河崎来依は彼が南に対して抱いている感情を知っているため、少し言い淀んだ。「彼女は、まだ帰ってない」出かけたばかりか、一晩帰らなかったのか？彼は深く尋ねる暇もなく、ドアが開いて、南と服部鷹が一緒に家に入っていくのを目撃した。あの生き生きとして、明るい彼女を。山田時雄は長い間その姿を見ていなかった。彼が聞きたかったその質問も、もう答えを得ていた。「どう待つの？」京極夏美はその言葉を聞いて、すぐに反発した。「さらに待
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空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
