Mag-log inShare
第171話
Kaugnay na kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第172話
私は驚きで振り返り、琥珀色の輝く瞳に出会った。思わず胸を撫でて言った。「先輩、びっくりさせないでよ！」「ごめん」彼は微笑んで言った。「あなたたちの話を盗み聞きするつもりじゃなかったんだ。ちょうど通りかかっただけだよ」私は気にせず笑って言った。「お付き合いか、それとも友達と来たの？」「友達だよ」山田時雄は優しく声をかけ、河崎来依を見ると、目に無力さを隠した。私はすぐに彼が言っている友達が誰かを知っていた。河崎来依も一目で見抜いた。「話していて、私は踊りに行くよ」彼女はバーに入るとすぐにコートを脱ぎ、中には黒いキャミソールシルクワンピースがあり、美しい胡蝶骨が露出していた。ダンスフロアに入ると、多くの人々の目を引いた。踊り出すと、さらに注目を浴びた。山田時雄が座っているのを見て、私は尋ねた。「怪我は治ったか、お酒は飲めないでしょう？」「大したことじゃない。ただ見ていると怖いだけだ」彼はあまり気にせずに首を振り、目尻を軽く上げて言った。「私は飲まない。ただ伊賀丹生と一緒に酔って悩みを解消していただけだ」私は踊っている河崎来依を見て、しょうがなく笑顔で言った。「まさに同じ道を歩んでいるようだね」話をしている最中、ダンスフロアの方向から突然悲鳴が聞こえ、喧嘩が始まった！私と山田時雄は一緒に見たが、両方ともびっくりした。人を殴ったのは他の人ではなく、伊賀丹生だった。彼は少し酔っていて、男を押し倒し、彼の体に一撃を加え、河崎来依を指差して言った。「彼女に触れるなんて何様のつもりだ？誰が許したんだ？？」「伊賀、お前、病気か！」河崎来依が激怒し、彼を引き上げた。「あなたに関係ないでしょう？私は彼と一緒に踊っているんだけど、だめなのか？！」伊賀丹生は問い詰められて一瞬固まってから、力強く言った。「だめだ！」「ふん」河崎来依は冷笑した。「私が誰と踊るか、あなたと関係がないんだ」言葉が終わると、彼女は彼を振り払って私たちの方に向かってきた。伊賀丹生は数歩で追いつき、彼女の細い腕を掴んで非常に理不尽に言った。「なぜ関係がないの？私たちは数日前まで同じベッドで寝て、最も親密なことをしていたのに、今は話すことさえできないのか？」「安心しなさい」河崎来依は軽蔑の笑みを浮かべた。「私はすぐに他の男
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第173話
帰り道、山田時雄はハンドルを握りながら、私をちらりと見た。「河崎のことを心配しているの？」「してないよ」私は首を振った。「彼女は自分でこれらのことをうまく処理できるよ」河崎来依は何をするにも、自分はよくわかっていた。私は彼女が適時に身を引く能力をあると信じていた。「うん」山田時雄は淡々と答えた。「MSに来ることについて、どう考えている？」「先輩、お心遣いありがとう」お礼を言った後、私は説明した。「しばらくMSに行けない。最近起こったことが多くて、少し休んでみたいと思う」解決すべき問題は、すべて解決した。それから、仕事に専念するつもりだった山田時雄は少しも気にせず、笑って言った。「それなら、一日の同僚ですらできないようだね」「え？」私は理解できなかった。山田時雄の瞳は深く、微かに開いた薄い唇には気づきにくい優しさが染まっていた。「いくつかの問題は早めに解決しなければならないので、私はもうすぐ山田家に戻る」「山田家に戻る？」私は少し驚いた。山田静香によると、今の山田家は山田定子の地盤だった。彼が戻っても何かが得られるのか。昼間彼に打たれた鞭を思い出すと、彼のことを心配して汗をかいた。山田時雄の顔には明らかな笑みが浮かんでいた。「心配してくれるの？」「うん、少しはね」「安心して」彼の清澄な顔には、薄い温かさがあり、安心感が漂っていた。「自分のことをわかっている。もう自分を危険にさらすことはいから」私も何も言えなかったが、彼が山田家に戻ったことは、彼が好きな女の子と関係があるということをぼんやりと予想できた。あるいは、その女の子のためかも？海絵マンショの駐車場に到着すると、私は少し遅れて行動したが、彼は先に車から降りてドアを開けてくれた。「早く上がって」「うん」私は頷き、車から降りて玄関に向かうと、そこには長身でスマートな姿勢の彼が立っていて、無表情で、明らかに怒りを帯びていた。まるで浮気を捕まえている夫のようだった。私は眉をひそめ、彼が歩いてくるのを見た。黒いコートが動きに合わせて揺れ、さらに冷たさを増していた。彼は私の横に立ち、山田時雄に目を落とし、冷たい口調で言った。「他人の妻から離れてろ。これは基本的な教養だが、お前にはないか？」少しの情けも残され
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第174話
彼の自信に驚いていた。確かに、彼が好きだったことは否定しないが、なぜ私がずっと彼を待っていると思い、彼を永遠に選ぶと思ったのかはわからなかった。私の手首は彼の拘束の中で一回転したが、逃れることはできなかった。ゆっくりと言った。「私は望まない。江川宏、手を離しなさい！」男の頭上に光が降り注ぎ、彼の目のくぼみはますます深くなり、口調は冷たく、霜のようだった。「よく言ったね、そんなことを言いやがって」しかし、次の瞬間、彼は私を車に押し込んだ。ドアをパチンと閉めた。私がドアを開ける動作を無視し、ドアをしっかりと閉めた。車の外では、身長がほぼ190センチの2人の男性が緊張感を持って立っていた。彼らが再び戦いを始めると心配したが、江川宏が何か言ったか。ただ一言だけで、山田時雄は黙った。少し憔悴し、忍耐強くなった。江川宏は車のドアを開け、私を中に押し込みんだ。車に乗ると、山田時雄はゆっくりと言った。「江川社長、お前にはこれだけのことしかできないね」「ドンー」次の瞬間、江川宏は車のドアを轟音を立てて閉め、鋭い顎のラインが彼の感情を表した。山田時雄は彼を簡単に怒らせた。江川宏厳しい声で言った。「運転しろ！」私はもう一方の側に座り、車のドアを開けてみたが、ロックされていることに気づいた。開けることもできなかった。「降りらせろ！」そして同時に、運転手は車を始動し、一定の速度で駐車場の外に向かって走り出した。江川宏は椅子に寄りかかり、目を閉じて休んでいた。まるで私の言葉を聞いていないかのようだった。私は何も気にせず、ドアノブを引っ張って、車のドアを開けて降りようとした。次の瞬間、大きな力が私を車に引き戻し、長い手が伸びて私の上を越えてドアを閉めた。車が急ブレーキをかけて停止した！私は自分自身をかろうじて落ち着かせると、男性の寒い池のような冷たい眼差しで私をじっと見つめているのが見えた。唇の端には嘲笑が浮かんでいた。「こんなに彼と一緒にいたいと思っているのか？」「……」彼の脳回路が理解できなかった。「家に帰りたい！」「家に帰るのか、彼を探しに行くのか？」「江川宏、人の言葉がわからないのか？」私は怒って笑って、彼の視線に真っ直ぐ向かって言った。「彼を探しに行くとしても、あなたとは何の関係があるの？ど
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第175話
どう言っても、山田家は彼と彼の母親に申し訳ないことをしただけで、彼は自分が受けるべきものを取り戻しただけだ。私は江川宏を見つめた。「そして、彼がどれほど単純でないかに関係なく、私は彼に騙されても、あなたとは関係ないんだ」「離婚証明書を取らない限り、私とは関係がある！」彼は笑いそうになり、舌を頬に押し当てた。「清水南、浮気をするのをやめろ」言葉が落ちると、彼は運転手に指示した。「運転して！古宅に戻る！」私は困惑し、彼を見つめて目を見開いた。「何をするつもり？」「離婚証明書を手に入れる前に、山田時雄に再び密かに会うことはない！」この彼の口を挟む余地のない口調を聞いて、私はほとんど気が狂いそうになり、必死に抵抗した。「なぜ私の自由を干渉するのか？！」彼は無関心で言った。「俺はお前の夫だからだ！」「……」私は深呼吸をして、嘲笑の意味を込めて言った。「あなたはどういう夫なのか？私が言ったことを一度でも信じたことがある？」江川宏は眉をほんのりひそめ、深い眼差しで言った。「今日の病院のこと？」「それだ」彼は眉間をつまんで、喉の音が濃厚で、言った。「子供じゃないから、警察に通報するとしても、証拠を話さなければならないことを知っているはずだ」「それでは、お前は警察官か、それとも私の夫か？」私は彼をじっと見つめ、できるだけ平静に尋ねた。なぜ彼はそんなに明確に分けることができるのか、一方で口々に私の夫だと言いながら、一方で私を信じないのか。人間はここまで切り裂くことができるのか。江川宏は微かに身を硬くし、薄い唇を軽く噛みしめた。「でも、彼女たちは犯人ではない」私は手を握りしめた。「愛人と、将来の義母さんだよね？」「清水南、おれと江川アナは……」「やめてください」私は唇を曲げて冷たい目で言った。「私は山田時雄と何もないと言ったのに、お前も私と彼の関係を疑っているではないか？それにあなたと江川アナは、おそらく何度も寝たでしょう！」男の周りが急に冷たくなり、彼ははっきりと言った。「私にはあなたしか女はいない。他の人に触れたことはない」私は少し驚いていた。本能的に反論したくなったが、彼の表情を見ると、嘘ではなかったようだ。これは明確な結果を導けないとわかっていた。彼に尋ねた。「さっき、山田時雄
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第176話
言わずもがな、権力は本当にいいものだった。彼の一言で、私は自分が逃げられないことをはっきりと理解した。彼が命じたら、私の前にボディーガードが立ちはだかり、私の行動が制限された。私は唇を噛みしめ、彼を無視して直接部屋に戻った。手を伸ばしてドアを閉めた。私をここに閉じ込めるだけだろう、いいよ。閉じ込めてくれよ。どうせ今はただの暇人だから。古宅は食べ物も飲み物も不自由しないし、人が世話をしてくれるし、せいぜい離婚冷静期間まで時間をかければ、自由になれるはずだ。私たちの部屋は相変わらず元のままで、使用人たちは江川宏が自分の物に触れられるのを嫌うことを知っているので、掃除の際には床を拭いたり埃を取ったりしただけだ。何も動かさなかった。私のスリッパやスキンケア製品、ベッドサイドの読み物、ヘアバンドなど、私の個人的な物品はすべて元の位置にあった。しかし、ベッドはでは、江川宏が寝た痕跡がある。彼がまだこの部屋に住んでいて、私がここで生活した痕跡を消さなかったことに。私は少し驚いた。「コンコンーーー」シャワーを浴びて出てきたばかりで、ドアがノックされたが、私は動かず、相手に気にしないつもりだった。しばらくすると、外で土屋叔父さんの声が聞こえた。「若奥様」私は立ち上がってドアに向かって行った。「どうしたの？」土屋叔父さんが私に裏切られたことに驚いたが。彼に対してあまりいい態度ではなかった。土屋叔父さんは気にせずに言った。「使用人が宏が脱いだ衣服が全部血だらけだと気づき、私が見に行ったら、彼の傷口がまだ出血しています。医者を呼ぶように言っても応じませんでした。どうか、彼を説得してくれませんか……」「江川アナに頼んでください」私は自分自身に心を硬くするように迫った。「それとも江川温子に頼んでもいい。彼は彼女との会話するのが一番好きだから」「宏は……今、若奥様しか愛しません。私と爺様は、はっきりと見ていました」土屋叔父さんはまた言った。「ただ、あなたたち自身が迷っているだけです」言葉を聞いて、私は少し苦い思いをした。私を愛しているのか。これは少し奇妙なことだった。まるで幻想的な出来事を話していたようだ。土屋叔父さんがお爺さんがいなくなったことで彼の髪が一気に白くなったのを見た。最終的には彼は緩
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第177話
「俺はできる、薬も持っている」江川宏は立ち上がり、歩いてこちらに近づいた。「教えてあげる」「それなら、自分で変えればいいじゃないか」言い終わると、私は去ろうとすた。「清水南」彼の乾いた手が突然私の手を握り、声は砂利を混ぜたように響いた。「痛い」簡単な言葉が、私の心の防衛線を突如崩壊させた。しかも、銃傷だから、適当にはできなかった。私は彼を見つめ、疑問を持って言った。「江川宏、以前気づかなかったけど、自分惨めな様子を他人に見せるのが上手だよね」彼は目を下げ、無関心そうに言った。「それなら、俺がかわいそうと思う？」「……思わない」私がこの言葉を捨てる瞬間、彼に力強く引き戻された。男は今までにないほど高貴な頭を下げて、言った。「本当に痛い」この瞬間、私自身も自分を罵りたくなった。清水南、あなたは本当に卑しい。しかし、彼の傷を思うと、私は心を鬼にすることができなかった。男性を心配すると不運になるという諺が。間違ってないんだ。結局私は妥協した。「薬はどこにある？」彼は優しく言った。「ソファの上にあるよ」私はソファのそばに行ってバッグを持ってきた時、彼はすでにベッドのそばに座っていて、私の動きに目を移動させずにじっと見つめていた。私はバッグを開けて中身を見ると、ガーゼ、ヨード、止血薬などがあった。全ては整っていた。彼を疑いながら見つめていた。「そんなに準備が整っているけど、江川アナがお前に薬を変えるのを待っているのか？」――彼女は恐らく来れないだろう。お前の父親と一緒にいるから。心の中で一言補足した。江川宏は眉をひそめて言った。「清水南、お前の頭は、ご飯を食べる機能しかないのか？」「……」彼の毒舌を経験するのは初めてではないし、何かを論争する気もなかった。静かに言った。「服を脱いで」彼が服を脱いだ後、私はそっとガーゼを取り外し、その血だらけの傷を見た瞬間、自分の心臓が激しく痛んだ。突然、彼がなぜあんなに無謀にも私のためにその銃弾を受け止めたのか考え始めた。利益を追い求め、危険を避けることが人間の本性ではないだろうか。答えが得られなく、彼の傷を慎重に処理するしかなかった。彼は薬を変える方法を教えてくれただけで、余計な言葉は一言もなかった。ただ、額には細かい汗
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第178話
ただ見ると、彼は無表情で眉をひそめた。「俺はそんなに藪蛇じゃない」それはどうかな。私はその母娘を見るだけでうんざりするから、階段を下りる気もしなかった。振り返って部屋に戻る前に、言った。「彼女を追い払った方がいい。さもないと私が出て行く」思いがけず、私がまだ入る前に、江川アナが駆け寄ってきた。「宏、これを見てごらん、あの清水南は……」彼女の視線が私に当たったとき、言葉が途切れた。私は彼女を見たくないが、彼女は私の名前を呼んでいるので、私は思い切って見返した。「私に何があったの？知らないね、今私のことをそんなに心配しているんだね」「あなた。あなたはどうしてここにいるの！本当に恥知らずだわ、離婚しても江川家に来るなんて……」彼女は必死に隠そうとしているが、私は彼女の口調から嫉妬と憤りを感じ取った。「江川アナ！」江川宏は冷たい表情を浮かべた。「私は3回目に言いたくない。彼女はまだ俺の妻だ」私は落ち着いて言った。「彼と私の間には、離婚証明書がまだ欠けている。感情的にも理論的にも、お前よりも江川家にいるのは正当的だ。私が恥知らずだったら、お前はなんだ？」「よく言うね！」江川アナは私を睨みつけ、軽くフンと、顎を上げて言った。「宏でも、お父さんでも、彼らこそが本当の江川家の人だ。私にとって最も親しい人たちだ！私は何だと思う？」「……」昨日ホテルで見た光景を思い出すと、胃がひっくり返り、二重の意味で言った。「宏はどうかなわからないが、義父さんとは確かに最も親密な関係にあるでしょう」昨日のホテルでは、同じベットで寝たから、親密ではないわけがなかった。私がこの言葉を言うのは、意図的に反応を引き出すためであり、試すためでもあった。心の中で不安があるのか、彼女の小さな顔には一瞬パニックが走り、怒りでそれを隠して、不快そうに尋ねた。「清水南、何の意味か？！私とお父さんの関係を中傷しようとしているのか？あなたはなぜこんなに卑劣なのか！」本来、彼女と私の義父の関係は、90％しか確定できなかったが、彼女は今、自分で答えを与えた。ただし、私はもう証拠を完全に手に入れる前に、軽率な行動はしなかった。私は眉をひそめ、すぐに笑顔で言った。「何を言っているの？卑劣？義父さんはお前を一番大切にしているが、お前たちが親密な関係を持っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第179話
もしそうなら、この女性は私が思ってたよりも恐ろしかった。江川温子は微笑んで、唇が少し白かった。「宏はとても親切だ。これらの年、私は病床に横たわっていたが、とても良く世話をされていた。だから、私は安心してアナを彼に任せることができるんだ」「そうか」私は口角を引っ張ったが、彼女の言葉の意味を聞き流さないようにした。「いいね」自分が愛人になった。娘にも愛人にさせた。残念ながら、彼女の娘は愛人になることに癖になって、彼女の夫さえも手放さなかった。言い終わると、私は部屋に戻るつもりだった。「清水さん」しかし、江川温子は私を呼び止めた。「アナが何かわけのわからない写真を受け取ったからここに来たんだ。それはあなたと関係があるので、あなたも一緒に見てください」私は眉をひそめて、何か良くない予感がした。江川宏は片手でポケットに手を入れ、淡々と声を出した。「中に入って話そう。南はまだお腹が空いている」階段を下りると、江川アナは言いたいことがあるのを我慢できずに言おうとしたが、江川宏は冷たく彼女を睨んだ。「言ったでしょう。彼女はまだ朝食を食べていない。なんで急いでいるの？」言葉が終わると、私の肩を軽く叩いて、朝食を食べに行くように示した。江川アナは納得できずに口を尖らせた。「まだ彼女を守っているのね！写真を見たらわかるわ。私は宏のためなのよ！」「もういいよ。アナ」老練な人は辛抱強いもので、江川温子は一時急がなかった。「清水さんに先に朝食を食べさせましょう。宏、あなたもまだ食べていないでしょう。早く行って」私も本当にお腹がすいていたので、直接食卓に向かった。土屋叔父さんは使用人に朝食を用意するように指示した。江川家はお金持ちだが、祖父は贅沢をせず、この古宅ではこの習慣が残っていた。したがって、朝食はちょうど二人分だった。香ばしい青菜と塩味の粥、エビ餃子、カニのすり身の厚焼き卵、白湯で煮た茄子、旬のフルーツもあった。「好き？」私が美味しそうに食べてたのを見て、傍に座っていた江川宏が微妙に動きを止め、笑って尋ねた。無意識に彼を見ると、一瞬、彼の目に甘やかしが見えたようで、私はすぐに視線を戻した。「うん、古宅の料理人はとても上手だ」「好きならいいよ」彼はほとんど聞こえない声で笑って、優しく言った。
Pinakabagong kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第876話
その言葉がまだ空気の中に残っているうちに、来依は海人が自分で立ち上がるのを目の前で目撃した。……だが、次の瞬間、彼はそのまま彼女の方へ倒れかかってきた。来依は慌てて支えた。海人は彼女の肩に寄りかかり、呼吸が首筋にかかる。その吐息が、驚くほど熱かった。「ちょっと、あんたの部下って、いつもベッタリついてるんじゃなかったの？なんでこんなに熱出してるのに、一人なのよ？」そのとき、男のかすれた声が聞こえた。「ホテルに……戻る……」「……」来依は本気で呆れた。ホテルの名前も言わずに、どこのホテルに連れて行けっていうのよ。仕方なく、彼のポケットに手を入れてスマホを探した。スラックスの両方のポケットを探っても見つからない。彼は白シャツ一枚で、上着も持っていない。ということは、スマホは身につけていないということ。だから部下とも連絡が取れなかったのか。……でもおかしい。彼の部下は、いつも一歩も離れないはずなのに。考えを巡らせていると、不意に手首を掴まれた。「……変なとこ、触るな……」来依は怒鳴りたくなった。が、熱で頭がおかしくなってるとわかっていたので我慢した。「ホテルの名前は？」「君亭……」「……」まさかの、自分と同じホテルだった。来依は彼の腕を肩に回し、ゆっくりと外へ連れ出した。フロントで勇斗を探したが、いなかった。外にいるかと思って出てみたが、そこにもいない。スマホを取り出して電話をかけたが、勇斗は電源が切れていた。「？？？」今夜の出来事、偶然にしては出来すぎている。海人のやり口なら、こういう段取りもできそうで……「寒い……来依ちゃん……」「……」来依は歯を食いしばり、道でタクシーを止めて海人をホテルまで連れ帰った。彼はパスポートも部屋のカードキーも持っていなかった。フロントに聞くと、パスポートがないと部屋を開けられないと言われた。「彼の名前は菊池海人で、このホテルの宿泊客ですよ。カードキー忘れただけですから、開けてくれませんか？」フロントは丁寧に答えた。「申し訳ありません。当ホテルはハイクラスの施設でして、お客様のプライバシーと安全を最優先にしております。パスポート明がない場合、お部屋の開錠はできません」大阪では好き放題やってる海人も、石川では名前が通じな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第875話
「今どきは、こういうのを好む人も多いしさ。配信でもよく見かけるよ」勇斗は彼女に麦茶を注ぎながら言った。「でもね、彼女たちが求めてる『家』って、ただの物件じゃないんだよ」来依も家を買うのが簡単じゃないことは分かっていた。自分の小さな家を手に入れるのにも時間がかかったし、南ちゃんが手助けしてくれなければ、もっと長引いていただろう。「大丈夫。今回うまくいったら、うちのブランドと連携させるつもり。ちゃんと宣伝して売れれば、家の資金くらいすぐ貯まるって！」「それなら最高だよ。お前たちのブランドの影響力はよく知ってる」二人は個室で笑い合いながら、にぎやかに話していた。だが、隣の個室では冷え切った空気が漂っていた。芹那は何も気にしていないふうを装い、海人に料理を取り分け、エビの殻まで剥いていた。「私、子供のころは石川で育てられてたの。肺が弱くて、大阪の気候が合わなくて。「このお店、百年近い歴史があって、石川の名物よ。ここのエビ、大阪のとは違うの。ただ茹でただけで、水も調味料も使わないのに、すごく旨味があるの。あとからほんのり甘くなるのよ」海人が返事をしようがしまいが、芹那は一人で話し続けていた。海人は指先で茶杯をなぞっていた。顔には何の表情もなく、いつものように無表情を保っていたが、心の中は決して穏やかではなかった。途中で一度トイレに立ち、戻る際に隣の部屋から楽しそうな笑い声が聞こえた。部屋に戻ると、注ぎ直されたお茶を見て、何も言わずに一気に飲み干した。芹那の目に一瞬、狙った獲物を逃さぬような決意の光が走った。昨夜は失敗した。だから今日は、絶対に落とすつもりだった。できれば、妊娠してしまえば一気に話が進む――そう思っていた。……来依は勇斗と少し酒も飲んで、 食事だけじゃ物足りず、もう一軒行こうという話になっていた。勇斗が会計をしに行き、来依はトイレへ向かった。しかし、まだトイレに入る前に、誰かに口を塞がれ、個室へ引き込まれた。ここで犯罪に遭うとは思っていなかったし、 なにより、彼女の鼻に届いたのは――見覚えのある匂いだった。「海人！」彼女は、彼の手を振り払って振り向き、怒鳴ろうとした。だが次の瞬間、唇を塞がれた。また、強引なキスだ。来依はすぐさま足を上げて蹴りを入れた。あの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第874話
病院で海人の容体が問題ないと確認された後、彼はすぐに空港へ向かった。鷹は時計を見て言った。「今夜のうちに行くのか？」海人はうなずいた。眉間には疲労の色がにじんでいた。鷹は南の手を引いて病院を出たが、外には車が二台停まっていた。彼は尋ねた。「高杉芹那も一緒に行くのか？」海人は再びうなずいた。鷹は理解できない様子だった。「これは、どういう仕掛けだ？」「行くぞ」海人はそれ以上答えず、車のドアを開けて乗り込んだ。二台の車が走り去るのを見送ってから、南が聞いた。「昨日の夜、あなたちょっと出しゃばりすぎたんじゃない？」鷹は顎をさすりながら答えた。「そんなはずないけどな……」「“そんなはず”って何よ？」「海人が誰を好きかなんて、俺に分からないはずがないだろ？」二人は家に戻って少し荷造りし、それぞれ会社へ向かった。南は来依の目の下のクマが、ファンデーションでも隠しきれていないのを見て聞いた。「昨日クラブでも行ってたの？」来依は首を振った。「眠れなかっただけ。たぶん、まだ時差ボケが抜けてないんだと思う」南はすぐに、それが嘘だと見抜いた。サンクトペテルブルクから帰ってきて、もう何日も経っている。なのに、ちょうど昨晩だけ眠れなかったなんて。「ニュース、見たんでしょ？」来依はうなずいた。南はその話題を深追いせず、こう聞いた。「それで、石川への出張、行けそう？」来依はうなずいた。「飛行機で寝れば大丈夫」「なら良かった」南は自ら来依を空港まで見送った。「着いたら連絡してね」来依はOKサインを出し、保安検査へ向かった。石川では和風フェスが開催されていて、 将来的に日本要素を取り入れた服を作るために、彼女たちはその視察も兼ねていた。無形文化遺産の刺繍もある。来依の友人が今回の主催側にいたため、彼女が先に現地入りして下見をし、 良さそうなら南が後から合流する予定だった。無駄足にならないように。南にはまだデザイン草案の制作もあったから。この件はサンクトペテルブルクにいる間にすでに決まっていたことだった。そして偶然にも、海人も今日、石川へ出張に行く予定だった。鷹は前日、彼の誕生日パーティーで初めてそれを知った。飛行機が飛び立つのを見送りながら、南は思った。――もし今回の石川で二人が再会
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第873話
しかし、海人と鷹の歩む道は違った。鷹のように勝手気ままにはできない。それに、鷹も今の地位に至るまで、何度も陥れられ、苦労を重ねてきた。海人には、もっと安全で堅実な道があった。無理をしてまでリスクを冒す必要はない。彼は、彼女にとってたった一人の息子だった。「私はお客様のところへ行ってくるわ。あんたたちは海人と話してて」鷹はうなずき、海人の母を見送ったあと、海人のもとへ歩み寄り、グラスを軽く合わせた。「おめでとう、バースデーボーイ。今日でまた一つ年を重ねたな」海人は彼を横目で一瞥した。「俺たち、同い年だろ」「でも違うよ。俺の方が数ヶ月遅く生まれてる分、年取るのも数ヶ月遅いからさ」海人はまだ来客の対応があるので、彼を相手にせず、すぐその場を離れた。鷹は南を休憩スペースへ連れて行き、彼女の好きな食べ物を用意した。南は数杯お酒を飲んだあと、トイレに行こうと立ち上がった。鷹も付き添って一緒に向かった。その時、曲がり角を白い影がすっと横切った。鷹は覚えていた。今日の芹奈は白いドレスを着ていた。「何見てるの？」彼は南の手を握り、急いで階段を下りた。だが、海人の姿は見当たらなかった。鷹はすぐに午男に指示を出した。午男は迅速に監視カメラの映像を確認した。数々の修羅場をくぐってきた彼らの警戒心は常に高かった。画面には、海人がある部屋へ入っていく姿、そしてその数秒後に芹奈が同じ部屋に入る様子が映っていた。「まずい」南も映像を見て、すぐに察した。急いで鷹とともに5階のその部屋へ向かった。五郎たちも後に続いたが、海人の母の方が一足早かった。部屋に入ると、すでに海人の母が海人を叱っていた。「もともと高杉家との縁談を進める予定だったんだから、芹那が今日来たのも、あんたと顔を合わせて、少しでも親しくなるためだったのに、何をそんなに焦ってるの？」鷹は腕時計を見た。白いドレスの裾を見かけてから、部屋に来るまで、10分も経っていない。服を脱ぐ時間すらない。海人の母も、海人と芹奈に本当に何かが起きるとは思っていなかった。ただ、この話が世間に広まれば、それで「海人と芹奈は結婚する」という既成事実を作ることができる。ここまで強引に進めたのは、海人を追い詰めすぎると逆効果になることを理解していたから
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第872話
撮影場所で少しゆっくりした後、一行はホテルへ戻った。そのとき、来依がふと何かを思い出した。「旦那さん、あんなにお金持ちで、彼女自身もお金持ちなのに、私にたった1%しか割引しないなんて！」佐夜子は笑って言った。「私は割引ゼロだったわよ。あなたに1%でもしてくれたなら、相性が良かったのよ」「彼女は子どもの頃、おじいさんと一緒に藤屋家で育てられてた。でも藤屋家は大所帯で、いくつもの分家が表では仲良くても裏では争ってるような家だから、嫁いだあとも藤屋清孝は家にいなくて、守ってくれる人が少なかったの。「彼女が若くして名を上げてなかったら、金銭面で苦労したかもしれないわ。藤屋家の財産には手を出さないし、少しケチなのも仕方ないのよ」来依は手をポケットに突っ込んで、「初対面なのに意気投合したの、私たち似たような経験があるのかもね」南は来依を抱きしめた。「もう全部、過去のことよ」「そうだね、全部終わったこと」サンクトペテルブルクで5日間過ごした一行は、大阪に戻った。一週間後は海人の誕生日パーティーだった。鷹も出席することになっていた。この誕生日は海人にとって特別な日だった。南も妻として同伴する。「来依も呼んで騒がしくすれば？」南は彼を横目で睨んだ。「あなたってば、本当に面白がってるだけでしょ」鷹は彼女の手をいじりながら言った。「高杉家も来るんだ」「高杉家？」「菊池家が考えている次の婚姻相手の家だよ」南は軽く眉をひそめた。「私は菊池家に生まれたわけじゃないし、口出す権利もないけど、こんなふうに無理やり進めるのって、本当にいいのかな？」鷹は言った。「もう十分待ったんだよ。海人が18歳で特訓から帰ってきたときには、すでに候補探しを始めてたんだ。「これまで自由にやらせてきたけど、もう時間切れってことさ」他人の運命に口を出せる立場じゃない。南は、ただ願うばかりだった。海人が来依のことで、これ以上問題を起こさないようにと。……海人の誕生日は、決して控えめではなかった。来依は知らないふりをしたくても無理だった。ネットはその話題で持ちきりだった。諦めて、スマホを見るのをやめ、静かに映画を見ることにした。そのころ、南は、海人と婚約予定の高杉家の令嬢と顔を合わせていた。「高杉芹奈だよ」鷹が彼女の耳元でささ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第871話
「詳しくは分からないけど、錦川さんは『価値観が合わない』って言ってたわ」「自由恋愛だったの？」「彼女の祖父が、元夫の祖父の副官でね、昔、戦場で弾から身を守ったことがあるの。それに、錦川さんにはその祖父しか身内がいなかったの。祖父が亡くなったあと、元夫の祖父が、自分の孫に錦川さんを娶らせたの」来依は、持っていたネタが一気に霞んでしまったような顔で言った。こんな話、どんなドラマよりおもしろいじゃない。「で？そいつって、嫌がったんじゃないの？」言ってから、あ、まずいと気づいて、慌てて弁解した。「私、普通に話してるだけだからね？安ちゃんがここにいるし、下品なことは言わないよ？」安ちゃん「ふーっ」佐夜子は安ちゃんのほっぺをつまみ、蘭堂から渡されたホットミルクティーを一口飲んだ。「元夫は彼女のこと、確かに好きじゃなかったの。結婚してすぐ外地に転勤しちゃってね。錦川さんはその間、写真の仕事を受けたり、海外に行って野生動物の撮影をしてたりして、3年間、顔を合わせることすらなかった。で、3年後におじいさんが重病になって、やっと顔を合わせたと思ったら、最初にしたことが離婚の話だったのよ」来依はすっかり話に引き込まれていた。「私が読んだどの小説よりもドラマチック……」佐夜子は、来依が聞きたがっているのを見て、続けた。「おじいさんは離婚してほしくなかった。でも錦川さんは、もともと自由な魂を持ってる子で、おじいさんの遺志を守るために、愛のない結婚生活を3年も耐えてたのよ。本人の話では、結婚という制度に縛られて、恋愛の自由すら奪われたって。「でもね、よく分からないのが、元夫の方。好きじゃないはずなのに、3年も放っておいたくせに、いざ離婚したいって言われたら、急に反対したのよ」来依はすぐに聞き返した。「じゃあ、まだ離婚してないの？」佐夜子は首を振った。「ううん、してない。むしろ今、元夫が口説いてる状態」「それは、刺激的だわ」来依は慌ててミルクティーを一口飲んで、気持ちを落ち着けた。「その元夫って誰？他に好きな人ができたりしたのかな？」佐夜子が名前を出したが、来依は聞いたことがなかった。すると佐夜子は、企業名と元夫の現在の役職も口にした。「ちょ……」来依は思わず口にしかけた言葉を飲み込んだ。「石川の藤屋家？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第870話
海人の父はしばらく考え込んだ。「こうしよう。来月初め、海人の誕生日のときに、高杉家を招待して、そこで直接婚約のことを発表する」海人の母は不安そうに言った。「前に西園寺家の件もあったし、今回はもう少し彼に時間を与えた方がいいと思うわ」海人の父は言った。「もうどれだけ時間を与えたと思ってる？何の意味もなかった。はっきり動く時だ」「でも、あいつを追い詰めすぎたら……誕生日が過ぎたら、菊池家の後継者の座を正式に譲る予定でしょ？」「その前に一押ししておかないと、あの女を嫁に迎えるのを黙って見てるのか？」それは海人の母が一番望まない結末だった。だが、もう一つの結末もまた、心から望んでいるわけではなかった。「誕生日ではまず顔合わせだけにして、婚約の発表は控えましょ。誰かに聞かれたら、はぐらかしておけばいい。 「それに、誕生日のあと海人は石川へ出張するでしょ？そのときに高杉家のお嬢さんも同行させて、少しずつ距離を縮めさせたらどう？」海人の父は海人の母の提案をじっくり考えてから、うなずいた。「じゃあ、その通りに進めよう」……正月の七日間、来依は佐夜子にたっぷり食べさせられ、5キロ太ってしまった。慌てて自分の部屋に戻り、菜食ダイエットを始めた。二週間後、なんとか痩せることができて、サンクトペテルブルクへ便乗撮影の旅へ出かけた。佐夜子と蘭堂のウェディングフォトを撮るのは、若くして才能あるカメラマンだった。その女性の撮る写真は、来依のお気に入りだった。来依がはしゃぎ回るのを見て、南が彼女の腕を掴んで言った。「あなたの結婚式じゃないんだから、そんなに騒いで」来依は何度も舌打ちをして言った。「南ちゃんさぁ、私たちが友達になった頃はもっと面白いネタ教えてって言ったのに、全然教えてくれなかったじゃん。でも今や、鷹と結婚してから、ネタがどんどん出てくるようになってるよね〜ほんと似てきたよ」南は笑って彼女の肩を叩いた。「からかわないでよ」来依は言った。「テンション上がってるのは確かだけど、ちゃんとわきまえてるよ。今回は佐夜子さんと蘭堂さんの撮影が一番大事ってわかってるから、二人の撮影が終わってから撮るつもり」サンクトペテルブルクでは雪も少し降っていた。細かい雪がウェディングフォトにロマンチックな雰囲気を添えていた。佐夜
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第869話
来依に、彼女たちが花火をしている様子を見せるだけにした。鷹は傍らで、大きな花火に点火した。一瞬で夜空が光に包まれた。華やかな花火の下で、四人の女性はとても楽しそうに笑っていた。鷹は少し離れた場所、夜の闇に紛れている黒い車を一瞥した。黒い車の後部座席の窓は完全に下がっており、ふわりと立ち上る白い煙が風に乗って消えていった。風の音に紛れて、男の淡々とした、それでいて低く優しい声が響いた。「来依、新年おめでとう」……年が明けて、来依と南は仕事に打ち込んでいた。佐夜子と蘭堂のウェディングフォトの撮影地は、サンクトペテルブルクに決まった。その一方で、海人は朝九時に出勤し、夜まで働いていた。とはいえ、本当に五時で帰れることは一度もなく、連日飲み会に追われていた。ある日、海人の母がちょうどその飲み会終わりの現場に遭遇した。五郎に支えられて車に乗り込む海人。彼は胃を押さえていて、明らかに飲み過ぎで胃痛を起こしていた。海人の母は五郎に海人を菊池家へ連れて行かせ、高橋先生に診せた。彼が目を覚ましたとき、海人の母は言った。「こんな飲み会、出なくたっていいのよ。そんなに無理して頑張ってるのは、来依のためでしょ」海人は口元に軽く笑みを浮かべた。「俺は別にボンボンやりに行ってるわけじゃない。下積みから始めるなら、こうなるのは当然だろ。上の立場の人間には逆らえないって、母さんの方がよくわかってるはずだ」海人の母は彼を睨んだ。海人はまた笑った。「父さんぐらいの立場になれば、ようやくお茶でも飲んでいられるようになるさ」海人の母は、海人の心にはまだ怒りがあると感じた。今の彼の努力も、一歩一歩慎重に進む姿も、菊池家のためではない。口には出さなくても、それは彼女にも伝わっていた。――来依のためだった。「あんた、ちゃんと彼女を吹っ切ってるんでしょうね？」海人は笑みを消した。「母さん、もし来依に手を出したら、俺は母さんを捨てるよ。これは脅しじゃない。ただの宣言だ」海人の母の顔色が険しくなった。「なんでそんなにあの子を好きなの？一緒にいた時間なんて、たかが知れてるでしょ？」海人は頭も胃も痛くて、この話題は避けたかったが、ここまで来た以上ははっきりさせようと思った。「母さん、俺のこと心配してくれてるの？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第868話
そして、四人から非難めいた視線を一斉に浴びた。 「……」 鷹は、まるで四人にバラバラにされそうな勢いの視線を受けながら、 雪だるまの頭を元通りに直し、さらに毛糸の帽子を被せてやった。彼は安ちゃんを抱き上げたが、安ちゃんは思いきり彼の頬をぴしゃりと叩いた。 鷹は眉を上げて笑った。「やるなぁ、不機嫌だからって手を出すとは。お前、父親にどんどん似てきたな」来依が南に目配せを送る。南は仕方なさそうに額を押さえた。 ――遺伝には勝てない。……大晦日、来依は一人で自分の部屋を片付け、不要なものを整理した。南の家で年越しをするため、冷蔵庫も空にして、きちんと整理した。家の電気、水道、ガスを止めてから、鍵をかけて麗景マンションへ向かった。途中で手土産や、安ちゃんへの洋服とおもちゃを買った。高橋さんは実家に帰省していた。家のおせちは、鷹と佐夜子が用意してくれていた。来依と南は料理がまったくダメなので、 二人で安ちゃんと遊び、安ちゃんが寝たあとに映画を一本観た。昼は軽く済ませて、午後には佐夜子に教わりながら餃子作りに挑戦した。形は不揃いだったが、とにかく皮を閉じることはできた。焼いたときに崩れなければ、それでよし。夜七時、テレビには紅白が流れていた。みんなで乾杯し、新しい年を祝った。安ちゃんは子供用の椅子に座り、自分のオモチャのカップで一緒に乾杯していた。年越しのカウントダウンが近づく頃、佐夜子が餃子を焼き上げた。「最近の若い人たちの間では、大晦日にコインを包んだ餃子を食べるのが流行ってるらしいよ。中に当たったら、来年は金運がすごく良くなるんだって。さあ、誰がコイン入りを食べられるかな？来年は大金運よ！」来依と南の餃子は個性的すぎて、中に物を入れていなかった。一方、鷹と佐夜子の包んだ餃子は整っていて見分けがつかず、完全に運次第だった。来依は夜ご飯を控えめにし、餃子に備えていた。絶対にコイン入りを当てて、運を引き寄せるつもりだった。最初に当てたのは鷹だった。来依は口をとがらせた。「服部社長、あんたはもう十分お金持ちなんだから、大金運なんて必要ないでしょ。「ここでちょっとインタビューしていい？そんなにお金あって、使い切れないでしょ？不安にならないの？」鷹は親指でコインを弾いて、空中でくるくる回したあと、手のひら
