第161話

車は立派な邸宅の前でゆっくりと停止し、運転手が先に降りて私たちのドアを開けた。

山田静香は黒いハイヒールを踏みながら、私を門に案内した。背筋をしっかり伸ばして、小さい頃からの教育を受けたことがわかった。

「実は、今日は清水さんにお願いがある」

「何の用事？」

「見ればわかるよ」

言葉を聞いて、私は少し疑問に思ったが、もう追求することはなかった。

好奇心というものは、私はあまり強くないようだった。

ただ、彼女が私を庭園を通り抜けさせ、ガラス越しに祠堂の景色を見せてくれたとき、私は完全に困惑した。

山田時雄は床にひざまずき、背中の傷は目を引きるが、顔には苦痛や怒りは見えなかった。ただ静かで、死んだ水のように静かだった。

中年の貴婦人はますます歯を食いしばり、また彼の体に鞭で打った。「山田時雄、今は何もできないと思うな！君が死んでも、私は簡単に養子を迎えて、陸家を継ぐことができるんだから！」

「それなら行ってください」

山田時雄は身を動かさず、歯を食いしばって耐えていた。口調は恭しくも軽蔑の念が感じられた。

自分の背中がちょっと痛いと感じたが、近づこうとすると、山田静香が止めた。「それ、彼の……母親？」と困惑して尋ねるしかなかった。

でも、彼は明らかに母親が亡くなったと言っていたはずだ！

「それは私の母親だ」

山田静香はこの光景にすっかり慣れているようで、山田時雄と同じく穏やかに答えた。「彼はこれまで山田家の権力を使わずに生きてきた。昨夜、あなたのために初めて母に頼んで、九頭多摩雄たちに徹底的な仕置きをした」

「何？」

私は一気に混乱してしまった。

昨夜、私は誘拐されてから山田時雄と連絡を取っていなかった。

なぜ……

山田静香は言った。「我々山田家は泥沼から抜け出して多くの年が経ったが、彼は昨夜一瞬でその沼に戻った」

彼女は曖昧に言ったが、私は9割当てた。

山田家は鹿児島で、明らかなビジネスはほとんどなかった。このような場合、政治に関与するか、闇に関与するかのどちらかだった。

彼女の言葉から、答えは明らかだった。

山田静香は再びゆっくりと口を開いた。「しかし、これは私の母が喜ぶことだ。彼女は常に現状に不満を抱いていたが、ちょうどこのことが時雄の結婚を迫る理由を与えた」

「結婚？」

私は一瞬驚いた。

山田時雄は温和で優雅