第163話

「私は山田家に連れ戻された時、皆私を私生児だと罵った」

彼はしばらく黙っていて、美しい瞳に複雑な感情が渦巻いていた。「でも、彼が私の母親を騙したのは知っている……」

私は、山田時雄という温和な人物にもつらく長い過去があることを今になって知った。

彼の父親は母親の初恋だったが、彼の父親は家族のために母親を騙し、他の人と結婚した。

彼の母親がそれを知った時、彼はもうすぐ生まれていた……

「母は私を遠くに連れて行ったが、それでも山田定子の報復を逃れることはできなかった」

「彼女は……」

それを思い出すと、彼の目には苦痛が浮かび上がり、長い間抑え込んでいた憎しみも感じられるが、すぐに引っ込め、ただ声が引き締まっていただけだ。「彼女は亡くなった」

彼の足の横に垂れ下がった手は、拳に握りしめられ、指の関節は青白くなっていた。

私も心が重くなった……

彼は8歳の時、彼の母親はおそらく30歳前後だっただろう。

しかし、人を見違えたために、このような痛ましい代償を払った。

山田時雄は唇を曲げ、また言った。「山田定子の計画によれば、私も一緒に死ぬことになるだろうが、彼女は子供を産むことができないため、山田家のおばあさんは彼女に手を出させなかった」

「……」

私もこの時まで、豪門の目には、命は価値がないことを本当に理解した。

それらはすべて利益や計算だった。

私は唇を噛みしめて言った。「それなら、山田静香は……」

「私を山田家に連れて行く前に、山田定子が養子に行ったのだ」

山田時雄は少し嘲笑した。「彼女は孤児院に行って、山田牛雄に最も似ている顔の人を選んだ」

山田牛雄は彼の父親で、山田定子はさきほど祠堂で彼を打った中年の女性だった。

「なるほど……あなたが山田家と関係を持ちたくないのはわかるわ」

私は少し黙って考え込んで、疑問に思った。「山田静香が言ったけど、昨日九頭多摩雄たちを片付けたのはあなた？」

「本当はあなたを助けに行くつもりだったんだ」

彼の瞳には少し寂しさがあり、あきらめたように笑って言った。「間に合わなかった。でも、私が着いた時、おじさんが出てきて、九頭多摩雄が……あなたをいじめたんだって」

彼はおそらく、九頭多摩雄が私の顔を靴で踏んだと言いたかったのだろう。

でも、私の気持ちを心配して、言わなかった。

私は唇を噛みしめた