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第124話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第125話
「清水南」彼は視線を一瞬も私から離さず、眼差しには名前の知らない感情が渦巻いていた。「薬粧に行くことを後悔している」「え？」「南と離婚したくない」彼の低い声は霧に包まれたように聞こえた。「…………」私は唇を舐め、到着するエレベーターを指した。「私は先に行く」言えることはもう言った。これらの無駄な引っ張りはただ迷惑を増やすだけだった。「言っただろう、送る……」「宏！」エレベーターのドアが開き、中には江川アナがいた。彼女は驚きの表情で、優しく言った。「午後は来られないって言ったじゃない。やっぱり私のこと心配してくれたんでしょう？」私は振り返らず、彼女の前を通り過ぎてエレベーターに乗り込み、階数を押した後、江川宏の表情を見る思いもなかった。それは無念さ、イライラ、甘やかしの気持ちだった。私にとってはもう重要ではなかった。私が今学ばなければならないのは、手放すことだった。8年間追いかけても追いつけない人を手放すことだった。…………帰り道、山田時雄から電話がかかってきた。私は笑顔で出た。「先輩、どうしたの？」「南の参加デザイン原稿は他の人に見られたことはあるか？」彼の口調は真剣で慎重だった。私は不安な予感が湧き上がり、車のスピードを落とし、よく考えてみた。「来依以外にはいないよ」会社に置いて一晩放置した以外は、デザイン稿は家の外に出たことはなかった。そっちはしばらく黙っていたが、私は我慢できずに尋ねた。「何か問題でもあったのか？」「会って話そう、私が南のところに行くか？」「大丈夫だ。私がMSに行く、ちょうど外にいるから」私は信号待ちで方向を変えた。「カフェで待るが、どう？」彼は即座に応じた。約20分後、私はMSビルのスターバックスに到着したが、彼はまだ外にいて、ガラス越しに山田時雄を見た。ベージュのシャツにカーキ色のカジュアルパンツを着て、彼は特に清潔で魅力的に見えたが、近づきにくい距離感があった。私が近づくと、その距離感は一瞬で消え、彼は軽く笑って温かい飲み物を私に手渡した。「熱いものを飲んで」「うん」私はあまり選り好みしないが、一口飲んだ後、彼を意外な目で見た。それは私が好きな味だった。山田時雄はいつも私をよく理解していると感じさせた。しかし、私
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第126話
私は携帯電話を受け取って、一目でこれが私のデザインだと確信した。そして、それは私の下書きのデザインであり、いくつかの細部がまだ改善されていないままに盗まれた。しかし、それが私のデザインが江川アナの手に渡った方法を瞬時に知ることができた。心の中に寒気が広がった。「急がないで」山田時雄は穏やかな声で言った。心の安定剤を与えた。「自分のデザインであることを証明する方法を考えたまで、私はこの問題を抑える」「抑える必要はないよ」私は髪を耳にかけ、微笑みながら言った。「発酵させよう、どんどん発酵させよう」以前は思いもしなかったが、江川アナが私から奪おうとしたものは、こんなにも多かった。彼女が自らやって来るのなら、私も彼女に忘れられない記憶てあげよう。山田時雄の眉と目は潤んでおり、微笑んだ。「連続の出来事で南が打撃を受けることを心配していたが、すでに対策を考えているようだね？」「うん」私は頷いた。「大学の時、鵜飼教授が授業で言ったことがある。この仕事をするなら、自分のデザインを守りたいなら、常に自己証明の能力を持つ必要がある」山田時雄の琥珀色の瞳の中には明らかな笑顔があった。「3年が経ったが、以前よりも優れていて、自分自身を守ることもより理解していたね」私は微笑んで、疑問に思って言った。「先輩、なぜこのデザインが私のものだと確信しているのか？江川アナのものをパクったと疑わないの？」「私が知っている清水南は、剽窃することを軽蔑しているよ」山田時雄は非常に確信していて、軽く笑って言った。「それに、正義じゃなく親を助けるべきだって知ってる？」「あぁ？」「私たちは友達だよ」彼は冗談めかして言った。「何をやっても、私は南の味方だよ」私は笑った。「先輩は、すべての友達に対してこのように行動するのか？」「うん」彼は眉をひそめて、意味深く言った。「でも、友達はあまりいないんだ」彼が言っていることは本当だ。長い付き合いだけど、彼は伊賀丹生や江川宏としか親しいと感じなかった。そして今、彼と江川宏の関係はずっと遠くなったと感じた。彼がよく会う友達は、私と伊賀丹生だけのようだった。私は思わず声をかけて慰めた。「私も友達は少ないわ、あなたと河崎来依以外はほとんど関わりがないの」「うん、それでいいよ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第127話
彼は笑って尋ねた。「控えめにする？それとも派手にする？」「派手にする」私はためらうことなく答えた。「任せて」山田時雄は頷き、私を車に乗せた。「安全に気をつけて、何かあったら電話して」声は澄んで穏やかで、人を落ち着かせる不思議な魔力があった。私は駐車場を出て、料金を支払うために停車したとき、バックミラー越しに彼がまだその場に立っていたのを見た。彼は立っており、視線は私が去った方向に向いているようだった。彼が長年心惹かれている女性がいることを知らなければ、彼が私に密かに恋しているのではないかと疑ってしまうだろう。私は江川グループに向かうために慣れた道を進みながら、小林蓮華に電話をかけた。「10分後、地下駐車場で待ってるよ」「……姉さん」小林蓮華は少し驚いたように言った。「私、今忙しいんだよ」私は少し冷たい口調で言った。「じゃあ、私が上に行って探す？」「それなら……私が下に行くよ」元々、私は少し希望を抱いていた。もしかしたら彼女じゃないかもしれなかった。他の何か見落としているかもしれなかった。しかし、彼女の怖さで、全部わかった。私が到着した時、彼女は私がいつも停める駐車場で待っていて、顔色が青白かった。私が車から降りて、直球で尋ねた。「なぜそんなことをするの？」私には理解できなかった。何と言っても、私はまともな上司だと自負していた。助けられることは何でも手伝っているし、些細な問題も目をつぶっていた。「何、そんなことって？」小林蓮華の目が私の視線を避け、不自然に尋ね返した。私は唇を噛みしめて言った。「私が言わなければならないの？」「南姉さん...」彼女は少し困ったように頭を下げた。私は眉間に軽く皺を寄せて言った。「オフィスの換気を言い訳に、実際は私の原稿を撮るためだったの？」ここ以外に、見落としは思いつかなかった。小林蓮華は大学のインターンシップで私の下で仕事をした。私自身が面接をした。江川の中で、彼女は私の最も信頼している人だった。どうやら、信頼できないのは結婚と男性だけではなかった。小林蓮華はしばらく黙っていたが、私は理解した。「江川アナが嫌いなのはわかるけど、彼女から何か得たか？昇進か、それとも昇給か？」「どちらでもない」彼女は突然頭を上げ、目に狂気
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第128話
事情の展開は予想通りだった。私が江川グループを去った直後、この件は業界で広まり始めた。私は山田時雄に尋ねたが、彼はまだ動いていなかった。江川アナのところから人を雇って広めたんだ。江川グループの副部長が剽窃した。そして、ほとんどの人々は簡単にリズムに乗せられた。なにしろ、早目にデザイン案を提出したのは彼女だからだ。みんなこのようなことを深く憎んで、私を非難した。「剽窃犬め、デザイン業界にふさわしくない、出て行け！」「他人の労働成果を盗むなんて、家族全員死ね！」「本当に恥知らずだ。同じ会社の中で、この清水とやらが剽窃するなんて？」「…………」私が携帯を閉じようとしていたとき、MS公式ブログから通知が届いた。大まかな意味は、明日私と江川アナをMSビルに招待し、著作権侵害の問題について話し合うということで、同業の友人も歓迎されている。…………翌日、早起きして身支度を整え、洗練されたメイクを施し、ハイヒールを履いて外出した。到着すると、MSグループの玄関にはすでに多くの人々が集まっており、それに、私を待っていた山田時雄もいた。私はバッグを持ちながら彼に向かって歩き、笑顔で挨拶した。「先輩、こんにちは」彼の声は穏やかだった。「準備はできているか？」「はい！」私はにっこりと微笑み、彼と一緒にエレベーターの方に歩こうとした矢先、玄関から騒がしい声が聞こえてきた。私は無意識に振り返り、ピカピカに光るベンテイガが玄関に停まり、ドライバーがドアを開けて降りてきたのは白いドレスを着た江川アナだった！彼は本当に深い愛情を持っており、江川アナを自分の車で送ってきた。「南？」山田時雄が私に夢中になって、軽く声をかけた。私は複雑な感情を抑えて、にっこり笑って言った。「うん、まず上がろう」「清水南」大勢の人の前で、江川アナが突然私を呼び止め、理解できないような口調で言った。「お前もデザインの才能があったのに、なぜ私のものを剽窃する必要があるのか？」「…………」私は冷笑した。「誰が剽窃しているか、まだわからない」「もうやったのに、まだ認めないのか…………」江川アナは理解してくれるように言った。「実は、こんなことになる必要はないんだ。私に謝れば、私も宏とも追及しないよ」「江川アナ、お前は、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第129話
彼に感謝の気持ちを示し、そして堂々と歩み寄った。「皆さん、おはようございます。私は清水南です。今日は来て、この件を皆さんに明確に説明します」江川アナもすぐに続いて言った。「お前は無実を証明するつもりだよね、始めようか？」まるで確信しているようだった。もし私が常に手段を残す癖がなかったら、この件は彼女のリズムに従って進んでしまって、私は何も言えなかったんだろう。「まずは皆さんに録音を聞いていただきます」私は携帯電話を取り出し、昨日の小林蓮華との会話の録音を再生した。人々の表情は一様に変わった。江川アナは予想していたようで、ゆっくりと言った。「これは何を証明できるのか？小林蓮華はお前のアシスタントですよね、これがお前たちの演出ではないか」「言っていることは正しいですね」私は喜んで頷き、バッグから今回のデザインの原稿を取り出した。「皆さん、これを見てください。これは私のデザインの原稿で、修正箇所からはっきりと分かります。江川アナが提出したのは私の前々回の原稿であり、最終版ではありません」江川アナは確かにデザインについて少し知識があり、反論も早かった。「私たちを馬鹿にしているのか？誰もそのまま模倣しないよね、修正するのは当たり前だ」私は起き上がり、手を伸ばして第二版の詳細を指し示し、笑って尋ねた。「それでは、お前は私に片思いしているのですか？なぜデザインの下書きに私の名前を残すのですか？」「なに？」彼女は驚いた表情で立ち上がり、私が指し示した場所を見て、軽蔑の念を抱いて言った。「それはただの筆の習慣の問題だよ……」「SMM」私は彼女を睨みつけ、冷たく言った。「お前の習慣は私の名前のイニシャルですか？」これは私が大学時代に身につけた習慣で、正式なデザインの下書きを提出する前に、気づきにくい場所に、あまり目立たない形で私の名前のイニシャルを残す。提出する前に、消し去る。「ありえない！」江川アナは顔色を変えた。彼女が再び詳細を見ようとした時、同僚が原稿を取り上げて見ると、江川アナを見る目がおかしくなった。しかし、彼女が「江川奥様」という身分だから、誰も声を上げることができなかった。ただ一人が率直に口を開いて笑いながら言った。「泥棒が他人を泥棒呼ばわりするね、まさか江川の社長奥様が、自分のデザイナーのデ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第130話
「私はお前ほど演技派ではないよ」私はこの言葉を捨てて、彼女との関わりをもうやめたくて、振り向いて歩き去った。「行くな！今日は必ず説明してくれ！」彼女は突然駆け寄ってきて、足元を捻り、意図的に私に向かって飛びかかってきた。そして私の横には大きな噴水があった！彼女に直接ぶつかって噴水に突っ込み、私は彼女の腕を激しく掴んで一緒に中に連れ込んだ！彼女は一緒に死ぬのが好きじゃないのか。それなら一緒に死のう。冷たく刺すような水が、鼻や口に一気に押し寄せ、私を完全に濡らした！幸い水は深くなく、私は手を伸ばして力点を見つけようと必死に探したが、大きな手が私を強く握りしめた。「南！」次の瞬間、私は誰かに引っ張られ、コートに包まれ、暖かい腕の中に落ちた！咳き込んでいる私を見て、山田時雄は噴水の方向に向かって叫んだ。「助けるな！彼女に自分で這い上がらせろ！」その声は厳しくて邪悪で、地獄から這い上がってきたようだった。警備員たちは一歩も前に進むことができなかった。逆光で、私は山田時雄の表情が見えなかった。寒風が吹き抜けると、私は寒さで震えた。腕の中の人はほとんど走り出した！エレベーターで社長室に直行し、彼は私を抱えながらオフィスのドアを蹴り開け、秘書に言った。「中から外までの服を買ってきて、早く！」「はい、社長」秘書は私を一瞥し、急いで立ち上がった。山田時雄は直接オフィス内の休憩室に入り、私をトイレに座らせ、素早くシャワーを開け、使い捨てのタオルを私に渡した。この時の彼は、下の階の彼とはまるで別人のようで、声が温かかった。「大丈夫か？お風呂に入って温まって？」「うん」私は寒さで歯がガタガタ震えていたが、彼が出て行った後、すぐにシャワールームに入り、お湯を浴びた。この瞬間、私は生き返ったと感じた。江川アナよりも、傅衿安の方が精神病気を持っていると感じた。まさに被害妄想症だった。私のデザインを剽窃して、逆に私を責めるなんて。シャワーを浴び終わった時、私はどうすべきか迷っていると、浴室のドアがノックされた。「清水さん、社長がお洋服をお届けするようにと言っています」「ありがとう」私はドアを少し開けて、手を伸ばして服を受け取った。中から外まで、すべて揃っていた。髪を乾かし終わって外
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第131話
彼の反応を見て、言葉にできない喜びがわき上がってきた。この喜びが私を刺激し、もっと話すことを促した。少しめまいがして、体が熱くなっているような感じがしたが、精神は非常に興奮していて、何もかも気にせずに、ただ発散したいと思っていた。彼の漆黒の瞳に向かって笑顔を浮かべ、冷酷に口を開いた。「そう、ちょうど5週間の時にわかったばかりで、とても小さくて、胎心もなかったんだ。流産の兆候もあったんだよ。その時はいつもお腹が痛かったんだけど、妊娠だからだよ」江川宏は私を見つめながら、唇をかすかに上げた。「なぜ……教えてくれなかったんだ？」「結婚3周年の日にわかったんだ。とても嬉しかったから、早くこのニュースをお前と共有したくて、家に帰って3周年のキャンドルディナーを用意したんだ。検査結果を手作りのケーキに隠して、サプライズをしようと思ったんだけど……」「ケーキを見ていなかった……」「その日は全然私のことを気にしていなかった！」私は微笑んで言った。「江川アナと一緒にいるんだろう？私が長い間好きだったネックレスを彼女にプレゼントしたんだ。私たちの記念日を忘れて、彼女の離婚を祝っているだけだ！」「数日後、私はお前に一緒に病院に行って再検査をするように頼んだ。実は、あなたに自分の子供の超音波検査結果を手渡すためだったんだ」彼の崩れ落ちる様子を見て、私はかすかな声で言った。「でも、私が朝起きた時、あなたは既に江川アナと一緒にいた。私を一人で病院に行かせたのよ！」「ああ、それと、健康診断の日、私は話すつもりだった……」「……ごめんなさい、私……」「謝るのはやめて」私はいつ転がり落ちたのか分からない涙を拭い、目をパチクリとさせた。「健康診断の日、医者は赤ちゃんがとても健康に成長していると言った。手も足もちゃんと生えている、とても元気な赤ちゃんなの……でも、江川アナが私を引っ張って車事故に遭った日、彼は血の塊に変わっていたのよ」話すうちに、私はますます自分の苦しみが彼しか分かってくれないことに気づいた。彼が苦しんだのを見て、私は少し楽になったような気がした！私は冷静さを失って、ナイフをもっと深く突き刺した。「実は、赤ちゃんは守れたかもしれないのよ。知ってる？でも、お前が私の前を走り抜けて、私が必死に手を伸ばしても、お前は私を引っ張
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第132話
まだ満足していないかのようにと私は笑って言った。「江川宏、私が流産した時、お前は他人と一緒にいた。手術室から出てきた私に、容赦なく平手打ちをした。なぜ彼女を止めなかったのかって問い詰まった。私も妊娠していたのに……私は怪我を恐れていた……できなかったのよ！この答えで満足したか？」「南……」これは私が彼の顔に初めてこんなに茫然とした表情を見た。彼は手を伸ばして私の手を握ろうとした。しかし、彼の手を予想外に先に止めたのは別の手だった！山田時雄が突然戻ってきて、穏やかな中に鋭さが漂っていた。「江川アナの代わりに計算をするために来たのか？このことは私の責任で、南とは関係ない」江川宏は一瞬で以前の冷たい表情に戻り、冷笑した。「お前は後でやる、急いで首を差し出す必要はない」「……」私は江川宏の手段を知っているので、口を開いた。「先輩は私を助けるためにいるので、彼に八つ当たりする必要はない。心の人をかばいたいなら、私に話しかければいいのだ」江川宏は私の擁護に少し不満そうだったが、また罪悪感もあったので、我慢して私の手首を握った。「一緒に家に帰ろう」「私たちにはもう関係がないんだ！」彼は私の手を振り払ったが、めまいがして、机につかまって立ち直った。「家もないんだよ」山田時雄は眉をひそめ、私の頬に手の甲で触れると、江川宏の警戒心を引き起こした。江川宏が動こうとしたとき、山田時雄は再び私の額に手を伸ばし、緊張して言った。「熱があるみたい、病院に連れて行くよ！」「いらないよ」江川宏は私を力強く腕に抱きしめた。「こんなことは、家族が一緒にいる方がいい。あなたは行くならどうすんだよ。知らない人は彼女には夫がいないと思うだろう」「離して」私は少し辛そうで、声もかすれていたが、山田時雄を見つめて言った。「先輩、ちょっと病院に連れて行ってくれないか、もしくは江莱を呼んでくれないか」山田時雄は表情が緩んで、即座に答えた。「送るよ……」「社長……」彼の秘書がためらいながら言った。「もう少し待ってください、まだ会議があります。各部門の幹部にも連絡しました」彼は目を伏せ、口調には少し冷たさが感じられた。「明日に変更できないのか？」秘書は私を驚いたように見て、すぐに「……できます」と答えた。「山田時雄、言っただろう、行く
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
