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第124話
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「清水南」彼は視線を一瞬も私から離さず、眼差しには名前の知らない感情が渦巻いていた。「薬粧に行くことを後悔している」「え？」「南と離婚したくない」彼の低い声は霧に包まれたように聞こえた。「…………」私は唇を舐め、到着するエレベーターを指した。「私は先に行く」言えることはもう言った。これらの無駄な引っ張りはただ迷惑を増やすだけだった。「言っただろう、送る……」「宏！」エレベーターのドアが開き、中には江川アナがいた。彼女は驚きの表情で、優しく言った。「午後は来られないって言ったじゃない。やっぱり私のこと心配してくれたんでしょう？」私は振り返らず、彼女の前を通り過ぎてエレベーターに乗り込み、階数を押した後、江川宏の表情を見る思いもなかった。それは無念さ、イライラ、甘やかしの気持ちだった。私にとってはもう重要ではなかった。私が今学ばなければならないのは、手放すことだった。8年間追いかけても追いつけない人を手放すことだった。…………帰り道、山田時雄から電話がかかってきた。私は笑顔で出た。「先輩、どうしたの？」「南の参加デザイン原稿は他の人に見られたことはあるか？」彼の口調は真剣で慎重だった。私は不安な予感が湧き上がり、車のスピードを落とし、よく考えてみた。「来依以外にはいないよ」会社に置いて一晩放置した以外は、デザイン稿は家の外に出たことはなかった。そっちはしばらく黙っていたが、私は我慢できずに尋ねた。「何か問題でもあったのか？」「会って話そう、私が南のところに行くか？」「大丈夫だ。私がMSに行く、ちょうど外にいるから」私は信号待ちで方向を変えた。「カフェで待るが、どう？」彼は即座に応じた。約20分後、私はMSビルのスターバックスに到着したが、彼はまだ外にいて、ガラス越しに山田時雄を見た。ベージュのシャツにカーキ色のカジュアルパンツを着て、彼は特に清潔で魅力的に見えたが、近づきにくい距離感があった。私が近づくと、その距離感は一瞬で消え、彼は軽く笑って温かい飲み物を私に手渡した。「熱いものを飲んで」「うん」私はあまり選り好みしないが、一口飲んだ後、彼を意外な目で見た。それは私が好きな味だった。山田時雄はいつも私をよく理解していると感じさせた。しかし、私
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第126話
私は携帯電話を受け取って、一目でこれが私のデザインだと確信した。そして、それは私の下書きのデザインであり、いくつかの細部がまだ改善されていないままに盗まれた。しかし、それが私のデザインが江川アナの手に渡った方法を瞬時に知ることができた。心の中に寒気が広がった。「急がないで」山田時雄は穏やかな声で言った。心の安定剤を与えた。「自分のデザインであることを証明する方法を考えたまで、私はこの問題を抑える」「抑える必要はないよ」私は髪を耳にかけ、微笑みながら言った。「発酵させよう、どんどん発酵させよう」以前は思いもしなかったが、江川アナが私から奪おうとしたものは、こんなにも多かった。彼女が自らやって来るのなら、私も彼女に忘れられない記憶てあげよう。山田時雄の眉と目は潤んでおり、微笑んだ。「連続の出来事で南が打撃を受けることを心配していたが、すでに対策を考えているようだね？」「うん」私は頷いた。「大学の時、鵜飼教授が授業で言ったことがある。この仕事をするなら、自分のデザインを守りたいなら、常に自己証明の能力を持つ必要がある」山田時雄の琥珀色の瞳の中には明らかな笑顔があった。「3年が経ったが、以前よりも優れていて、自分自身を守ることもより理解していたね」私は微笑んで、疑問に思って言った。「先輩、なぜこのデザインが私のものだと確信しているのか？江川アナのものをパクったと疑わないの？」「私が知っている清水南は、剽窃することを軽蔑しているよ」山田時雄は非常に確信していて、軽く笑って言った。「それに、正義じゃなく親を助けるべきだって知ってる？」「あぁ？」「私たちは友達だよ」彼は冗談めかして言った。「何をやっても、私は南の味方だよ」私は笑った。「先輩は、すべての友達に対してこのように行動するのか？」「うん」彼は眉をひそめて、意味深く言った。「でも、友達はあまりいないんだ」彼が言っていることは本当だ。長い付き合いだけど、彼は伊賀丹生や江川宏としか親しいと感じなかった。そして今、彼と江川宏の関係はずっと遠くなったと感じた。彼がよく会う友達は、私と伊賀丹生だけのようだった。私は思わず声をかけて慰めた。「私も友達は少ないわ、あなたと河崎来依以外はほとんど関わりがないの」「うん、それでいいよ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第127話
彼は笑って尋ねた。「控えめにする？それとも派手にする？」「派手にする」私はためらうことなく答えた。「任せて」山田時雄は頷き、私を車に乗せた。「安全に気をつけて、何かあったら電話して」声は澄んで穏やかで、人を落ち着かせる不思議な魔力があった。私は駐車場を出て、料金を支払うために停車したとき、バックミラー越しに彼がまだその場に立っていたのを見た。彼は立っており、視線は私が去った方向に向いているようだった。彼が長年心惹かれている女性がいることを知らなければ、彼が私に密かに恋しているのではないかと疑ってしまうだろう。私は江川グループに向かうために慣れた道を進みながら、小林蓮華に電話をかけた。「10分後、地下駐車場で待ってるよ」「……姉さん」小林蓮華は少し驚いたように言った。「私、今忙しいんだよ」私は少し冷たい口調で言った。「じゃあ、私が上に行って探す？」「それなら……私が下に行くよ」元々、私は少し希望を抱いていた。もしかしたら彼女じゃないかもしれなかった。他の何か見落としているかもしれなかった。しかし、彼女の怖さで、全部わかった。私が到着した時、彼女は私がいつも停める駐車場で待っていて、顔色が青白かった。私が車から降りて、直球で尋ねた。「なぜそんなことをするの？」私には理解できなかった。何と言っても、私はまともな上司だと自負していた。助けられることは何でも手伝っているし、些細な問題も目をつぶっていた。「何、そんなことって？」小林蓮華の目が私の視線を避け、不自然に尋ね返した。私は唇を噛みしめて言った。「私が言わなければならないの？」「南姉さん...」彼女は少し困ったように頭を下げた。私は眉間に軽く皺を寄せて言った。「オフィスの換気を言い訳に、実際は私の原稿を撮るためだったの？」ここ以外に、見落としは思いつかなかった。小林蓮華は大学のインターンシップで私の下で仕事をした。私自身が面接をした。江川の中で、彼女は私の最も信頼している人だった。どうやら、信頼できないのは結婚と男性だけではなかった。小林蓮華はしばらく黙っていたが、私は理解した。「江川アナが嫌いなのはわかるけど、彼女から何か得たか？昇進か、それとも昇給か？」「どちらでもない」彼女は突然頭を上げ、目に狂気
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第128話
事情の展開は予想通りだった。私が江川グループを去った直後、この件は業界で広まり始めた。私は山田時雄に尋ねたが、彼はまだ動いていなかった。江川アナのところから人を雇って広めたんだ。江川グループの副部長が剽窃した。そして、ほとんどの人々は簡単にリズムに乗せられた。なにしろ、早目にデザイン案を提出したのは彼女だからだ。みんなこのようなことを深く憎んで、私を非難した。「剽窃犬め、デザイン業界にふさわしくない、出て行け！」「他人の労働成果を盗むなんて、家族全員死ね！」「本当に恥知らずだ。同じ会社の中で、この清水とやらが剽窃するなんて？」「…………」私が携帯を閉じようとしていたとき、MS公式ブログから通知が届いた。大まかな意味は、明日私と江川アナをMSビルに招待し、著作権侵害の問題について話し合うということで、同業の友人も歓迎されている。…………翌日、早起きして身支度を整え、洗練されたメイクを施し、ハイヒールを履いて外出した。到着すると、MSグループの玄関にはすでに多くの人々が集まっており、それに、私を待っていた山田時雄もいた。私はバッグを持ちながら彼に向かって歩き、笑顔で挨拶した。「先輩、こんにちは」彼の声は穏やかだった。「準備はできているか？」「はい！」私はにっこりと微笑み、彼と一緒にエレベーターの方に歩こうとした矢先、玄関から騒がしい声が聞こえてきた。私は無意識に振り返り、ピカピカに光るベンテイガが玄関に停まり、ドライバーがドアを開けて降りてきたのは白いドレスを着た江川アナだった！彼は本当に深い愛情を持っており、江川アナを自分の車で送ってきた。「南？」山田時雄が私に夢中になって、軽く声をかけた。私は複雑な感情を抑えて、にっこり笑って言った。「うん、まず上がろう」「清水南」大勢の人の前で、江川アナが突然私を呼び止め、理解できないような口調で言った。「お前もデザインの才能があったのに、なぜ私のものを剽窃する必要があるのか？」「…………」私は冷笑した。「誰が剽窃しているか、まだわからない」「もうやったのに、まだ認めないのか…………」江川アナは理解してくれるように言った。「実は、こんなことになる必要はないんだ。私に謝れば、私も宏とも追及しないよ」「江川アナ、お前は、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第129話
彼に感謝の気持ちを示し、そして堂々と歩み寄った。「皆さん、おはようございます。私は清水南です。今日は来て、この件を皆さんに明確に説明します」江川アナもすぐに続いて言った。「お前は無実を証明するつもりだよね、始めようか？」まるで確信しているようだった。もし私が常に手段を残す癖がなかったら、この件は彼女のリズムに従って進んでしまって、私は何も言えなかったんだろう。「まずは皆さんに録音を聞いていただきます」私は携帯電話を取り出し、昨日の小林蓮華との会話の録音を再生した。人々の表情は一様に変わった。江川アナは予想していたようで、ゆっくりと言った。「これは何を証明できるのか？小林蓮華はお前のアシスタントですよね、これがお前たちの演出ではないか」「言っていることは正しいですね」私は喜んで頷き、バッグから今回のデザインの原稿を取り出した。「皆さん、これを見てください。これは私のデザインの原稿で、修正箇所からはっきりと分かります。江川アナが提出したのは私の前々回の原稿であり、最終版ではありません」江川アナは確かにデザインについて少し知識があり、反論も早かった。「私たちを馬鹿にしているのか？誰もそのまま模倣しないよね、修正するのは当たり前だ」私は起き上がり、手を伸ばして第二版の詳細を指し示し、笑って尋ねた。「それでは、お前は私に片思いしているのですか？なぜデザインの下書きに私の名前を残すのですか？」「なに？」彼女は驚いた表情で立ち上がり、私が指し示した場所を見て、軽蔑の念を抱いて言った。「それはただの筆の習慣の問題だよ……」「SMM」私は彼女を睨みつけ、冷たく言った。「お前の習慣は私の名前のイニシャルですか？」これは私が大学時代に身につけた習慣で、正式なデザインの下書きを提出する前に、気づきにくい場所に、あまり目立たない形で私の名前のイニシャルを残す。提出する前に、消し去る。「ありえない！」江川アナは顔色を変えた。彼女が再び詳細を見ようとした時、同僚が原稿を取り上げて見ると、江川アナを見る目がおかしくなった。しかし、彼女が「江川奥様」という身分だから、誰も声を上げることができなかった。ただ一人が率直に口を開いて笑いながら言った。「泥棒が他人を泥棒呼ばわりするね、まさか江川の社長奥様が、自分のデザイナーのデ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第130話
「私はお前ほど演技派ではないよ」私はこの言葉を捨てて、彼女との関わりをもうやめたくて、振り向いて歩き去った。「行くな！今日は必ず説明してくれ！」彼女は突然駆け寄ってきて、足元を捻り、意図的に私に向かって飛びかかってきた。そして私の横には大きな噴水があった！彼女に直接ぶつかって噴水に突っ込み、私は彼女の腕を激しく掴んで一緒に中に連れ込んだ！彼女は一緒に死ぬのが好きじゃないのか。それなら一緒に死のう。冷たく刺すような水が、鼻や口に一気に押し寄せ、私を完全に濡らした！幸い水は深くなく、私は手を伸ばして力点を見つけようと必死に探したが、大きな手が私を強く握りしめた。「南！」次の瞬間、私は誰かに引っ張られ、コートに包まれ、暖かい腕の中に落ちた！咳き込んでいる私を見て、山田時雄は噴水の方向に向かって叫んだ。「助けるな！彼女に自分で這い上がらせろ！」その声は厳しくて邪悪で、地獄から這い上がってきたようだった。警備員たちは一歩も前に進むことができなかった。逆光で、私は山田時雄の表情が見えなかった。寒風が吹き抜けると、私は寒さで震えた。腕の中の人はほとんど走り出した！エレベーターで社長室に直行し、彼は私を抱えながらオフィスのドアを蹴り開け、秘書に言った。「中から外までの服を買ってきて、早く！」「はい、社長」秘書は私を一瞥し、急いで立ち上がった。山田時雄は直接オフィス内の休憩室に入り、私をトイレに座らせ、素早くシャワーを開け、使い捨てのタオルを私に渡した。この時の彼は、下の階の彼とはまるで別人のようで、声が温かかった。「大丈夫か？お風呂に入って温まって？」「うん」私は寒さで歯がガタガタ震えていたが、彼が出て行った後、すぐにシャワールームに入り、お湯を浴びた。この瞬間、私は生き返ったと感じた。江川アナよりも、傅衿安の方が精神病気を持っていると感じた。まさに被害妄想症だった。私のデザインを剽窃して、逆に私を責めるなんて。シャワーを浴び終わった時、私はどうすべきか迷っていると、浴室のドアがノックされた。「清水さん、社長がお洋服をお届けするようにと言っています」「ありがとう」私はドアを少し開けて、手を伸ばして服を受け取った。中から外まで、すべて揃っていた。髪を乾かし終わって外
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第131話
彼の反応を見て、言葉にできない喜びがわき上がってきた。この喜びが私を刺激し、もっと話すことを促した。少しめまいがして、体が熱くなっているような感じがしたが、精神は非常に興奮していて、何もかも気にせずに、ただ発散したいと思っていた。彼の漆黒の瞳に向かって笑顔を浮かべ、冷酷に口を開いた。「そう、ちょうど5週間の時にわかったばかりで、とても小さくて、胎心もなかったんだ。流産の兆候もあったんだよ。その時はいつもお腹が痛かったんだけど、妊娠だからだよ」江川宏は私を見つめながら、唇をかすかに上げた。「なぜ……教えてくれなかったんだ？」「結婚3周年の日にわかったんだ。とても嬉しかったから、早くこのニュースをお前と共有したくて、家に帰って3周年のキャンドルディナーを用意したんだ。検査結果を手作りのケーキに隠して、サプライズをしようと思ったんだけど……」「ケーキを見ていなかった……」「その日は全然私のことを気にしていなかった！」私は微笑んで言った。「江川アナと一緒にいるんだろう？私が長い間好きだったネックレスを彼女にプレゼントしたんだ。私たちの記念日を忘れて、彼女の離婚を祝っているだけだ！」「数日後、私はお前に一緒に病院に行って再検査をするように頼んだ。実は、あなたに自分の子供の超音波検査結果を手渡すためだったんだ」彼の崩れ落ちる様子を見て、私はかすかな声で言った。「でも、私が朝起きた時、あなたは既に江川アナと一緒にいた。私を一人で病院に行かせたのよ！」「ああ、それと、健康診断の日、私は話すつもりだった……」「……ごめんなさい、私……」「謝るのはやめて」私はいつ転がり落ちたのか分からない涙を拭い、目をパチクリとさせた。「健康診断の日、医者は赤ちゃんがとても健康に成長していると言った。手も足もちゃんと生えている、とても元気な赤ちゃんなの……でも、江川アナが私を引っ張って車事故に遭った日、彼は血の塊に変わっていたのよ」話すうちに、私はますます自分の苦しみが彼しか分かってくれないことに気づいた。彼が苦しんだのを見て、私は少し楽になったような気がした！私は冷静さを失って、ナイフをもっと深く突き刺した。「実は、赤ちゃんは守れたかもしれないのよ。知ってる？でも、お前が私の前を走り抜けて、私が必死に手を伸ばしても、お前は私を引っ張
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第132話
まだ満足していないかのようにと私は笑って言った。「江川宏、私が流産した時、お前は他人と一緒にいた。手術室から出てきた私に、容赦なく平手打ちをした。なぜ彼女を止めなかったのかって問い詰まった。私も妊娠していたのに……私は怪我を恐れていた……できなかったのよ！この答えで満足したか？」「南……」これは私が彼の顔に初めてこんなに茫然とした表情を見た。彼は手を伸ばして私の手を握ろうとした。しかし、彼の手を予想外に先に止めたのは別の手だった！山田時雄が突然戻ってきて、穏やかな中に鋭さが漂っていた。「江川アナの代わりに計算をするために来たのか？このことは私の責任で、南とは関係ない」江川宏は一瞬で以前の冷たい表情に戻り、冷笑した。「お前は後でやる、急いで首を差し出す必要はない」「……」私は江川宏の手段を知っているので、口を開いた。「先輩は私を助けるためにいるので、彼に八つ当たりする必要はない。心の人をかばいたいなら、私に話しかければいいのだ」江川宏は私の擁護に少し不満そうだったが、また罪悪感もあったので、我慢して私の手首を握った。「一緒に家に帰ろう」「私たちにはもう関係がないんだ！」彼は私の手を振り払ったが、めまいがして、机につかまって立ち直った。「家もないんだよ」山田時雄は眉をひそめ、私の頬に手の甲で触れると、江川宏の警戒心を引き起こした。江川宏が動こうとしたとき、山田時雄は再び私の額に手を伸ばし、緊張して言った。「熱があるみたい、病院に連れて行くよ！」「いらないよ」江川宏は私を力強く腕に抱きしめた。「こんなことは、家族が一緒にいる方がいい。あなたは行くならどうすんだよ。知らない人は彼女には夫がいないと思うだろう」「離して」私は少し辛そうで、声もかすれていたが、山田時雄を見つめて言った。「先輩、ちょっと病院に連れて行ってくれないか、もしくは江莱を呼んでくれないか」山田時雄は表情が緩んで、即座に答えた。「送るよ……」「社長……」彼の秘書がためらいながら言った。「もう少し待ってください、まだ会議があります。各部門の幹部にも連絡しました」彼は目を伏せ、口調には少し冷たさが感じられた。「明日に変更できないのか？」秘書は私を驚いたように見て、すぐに「……できます」と答えた。「山田時雄、言っただろう、行く
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第792話
「......」菊池海人は受け入れられなかった。月光が彼に降り注ぎ、冷たい雰囲気をまとっていた。彼はテーブルの上に座り、長い足をどうしていいか分からないように、無造作に広げて、ちょうど河崎来依を自分の領域の中に閉じ込めていた。でも彼は知っていた、河崎来依を自分の中に閉じ込めることはできないことを。一緒にいる時、彼は言った、彼女を束縛しないと。彼女には自由でいてほしいと。どんなに名残惜しくても、長い沈黙の後、彼は彼女の意思に従った。「分かった」ドアが開いて閉まった。薄暗いリビングには、ひときわ冷たい空気が漂っていた。もしあの消えない馴染みのある煙草の香りがなければ。河崎来依は菊池海人が来たことすら、うっかり忘れてしまいそうだった。菊池海人が去る時、菊池一郎も一緒に連れて行った。でも、河崎来依の安全のためにボディガードを残していった。誰かが混乱を利用して、彼女に害を加えないように。けど、彼は思わなかった、彼が出ていくとすぐ、誰かがやって来た。河崎来依は暗闇が嫌いで、部屋の灯りを全てつけた。清水南に電話をかけようと思った。「来ないで」って言おうかと。じゃないと、服部鷹が二晩も妻なしでいるなんて、きっと嬉しくないだろうし。それに、彼女にはもう特に問題はなかった。薬を飲んで寝れば、明日も元気になるはずだった。しかし、携帯を手に取った瞬間、電話がかかってきた。名前を見て、眉をひそめた。でも結局、電話に出た。「もしもし」相手の声は慎重に聞こえた。「来依姉さん......」河崎来依は神崎吉木に対して複雑な感情を抱えていた。彼は一楽晴美と一緒に彼女を裏切った。彼女はそのことに怒っていた。彼に聞いても何も言わなかった時、殴ってやろうかと思った。殴らなかったのは、彼が最初は遊びだと言っていたものの、彼女は彼が自分を優しくしていたと感じたからだ。そして、彼の善意も感じ取れていた。それに、今回は命を救ってくれた。だから彼女は尋ねた。「何か用？」「用事が......」「じゃあ、上がってきて」すぐに神崎吉木はインターホンを鳴らした。河崎来依はドアを開け、彼がたくさんの荷物を持っているのを見た。「これは？」「医者に聞いたんだけど、姉さんが好きな食べ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第791話
「様子を確認に来た」菊池海人は温かい水を手渡し、彼女が飲み終わってから尋ねた。「まだ飲むか？」河崎来依は首を振り、起き上がって毛布に包まり、少し心を落ち着けてから言った。「私は大丈夫、あなたは帰って」菊池海人は彼女を見つめたが、何も言わなかった。河崎来依も黙っていて、しばらくしてから、菊池海人が何故来たのかを理解したようだった。「南が何か言ったんでしょう」「うん、彼女が言ったんだ、君が俺と別れるつもりだって」河崎来依は唇を動かした。清水南と話している時、確かにその考えが頭に浮かんだ。でも、菊池海人の前では言い出せなかった。ただ、今の状況では、彼女も決断を下すべきだと感じていた。手に入れた時には、その大切さを実感できないこともある。でも、失ってみて初めて、自分の心と向き合えた。完全に別れるのか、それとも一緒に障害を乗り越えるのか、選ばなければならない。「うん、確かに私は......」「その考えを捨てろ」菊池海人は彼女の言葉を遮った。声は淡々としており、少し冷たさすら感じられた。「一楽のことは俺のミスだ、謝る。でももちろん、口で謝ったところで意味はない。君は今傷を負ってるから、俺を殴ることはできないだろう。君が回復したら、どうしても殴りたいなら、好きに殴ってもいい」「......」河崎来依はもともと頭が痛かった。その言葉を聞いた瞬間、さらに痛みが増したように感じた。「私は海人を責めるつもりはない......別れる理由もそれだけではない」言ってみれば、彼女にもミスがあった。一楽晴美が良い人間でないことには気づいていたし、南にも注意するように言った。でも結局、防げなかった。自分を責めるべきだ。菊池海人がどれだけ自分のためにどこまでできるか確かめたくて、一楽晴美に隙を与えてしまった。菊池おばあさんが言った言葉は正しかった。育った環境がその人の器に関わってる。人との接し方や、物事を処理する方法など。菊池海人に初めて会った時、彼はいつも冷たく、何事にも絶対的な好意を見せなかった。その後、家族の状況を知って、あれが自己防衛の一つの方法だと理解した。菊池海人は何事も慌てず、常に淡然としていた。何があっても顔色一つ変えなかった。それは、あの家庭で育って
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目の前、綱渡りをするのが最良の解決策だ。しかし......清水南は携帯をおさえ、河崎来依に尋ねた。「本気なの？さっきは誰かと肩を並べて喜んでると言ってたじゃない。今、どうしてまたそんなことを？あなたが言う『別れる』って、別れ話か、それともしばらく会わないだけ、菊池さんが一楽のことを処理するのを待つの？」河崎来依はお酒を飲みたかったが、薬を飲んでいるのでダメだった。彼女は炭酸水を一口飲んだ。「別れるよ。菊池家には手が届かない。持っていたことがあれば十分だ。私は彼に家族と決裂させたくない。私の生理的な父親は、離縁したと言って、何年も会ってないけど、結局、私とは父娘の関係がある。海人はこれから政界に入るつもりだし、あの父親は彼の足枷になる。だから、私は彼を助けられないなら、もう彼の足を引っ張りたくない」清水南は胸が痛んだ。この言葉は、服部鷹が菊池おばあさんの部屋で録音して、彼女に送ったものだった。本来は河崎来依に秘密にしておこうと思ったが、まさか菊池おばあさんと同じことを考えているとは。言ったことがほぼ同じだった。「彼は、私と進退を共にし、命を共にすると言ったんだ」河崎来依は目の端が赤くなりながらも、ずっと笑っていた。「彼の肩には家族全体がかかってる。菊池家は彼を育て、教育したのは、菊池家を続けさせるためだ。だから、私はそんな彼を台無しにしてはいけない。彼と命を共にするわけにはいかない。彼の命は私のものじゃない。私はそれに関与する資格がない」清水南は久しぶりに河崎来依がこんなに辛そうな顔をしているのを見た。「もし来依が続けたいなら、何とか方法はあるかもしれないよ。鷹や菊池さんが考え出す方法もある。自分を卑下しないで。来依は素晴らしいし、来依の父も必ずしも足枷になるわけじゃない」河崎来依は瞬きひとつで、大粒の涙がこぼれ落ちた。清水南は彼女をソファに座らせ、薄い毛布をかけた。「もっと休んで、眠って。頭の腫れが引いたら、また考えればいい」河崎来依はなぜか、すべての力が抜けていくような感じがした。泣きながら、眠りに落ちた。清水南は静かに涙を拭いてから、携帯を手に取り、服部鷹にメッセージを送った。服部鷹はすぐにそのメッセージを菊池海人に転送した。彼らのことは、結局、自分た
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たとえミシュランレストランのように洗練されていなくても。それでも美味しかった。「でも、南、私は海人と別れようと思ってる」......菊池海人が菊池家に帰ると、一楽晴美が階段を降りてきた。彼は一瞥をあげて、黙って自分の部屋へ戻った。一楽晴美もどうしたものか、まるで足を踏み外したかのように階段から転げ落ちそうになった。彼は手を差し伸べなかったが、一楽晴美は彼の腕を掴んだ。落ち着いた後、彼女は慌てた様子で言った。「びっくりした。海人が帰ってきてくれてよかった。さもなければ、私たちの子どもが......守れなかったかも」菊池海人は無表情だった。ホテルのあの夜以来、彼は一楽晴美のことがわからなくなり、理解しようとも思わなかった。どうせ最後には、彼女にもう何もさせないつもりだった。しばらく沈黙が続き、頭の中で服部鷹が言った方法が浮かんだ。「一楽、俺と結婚したいか？」一楽晴美はその場で驚き、何を聞いたのか信じられなかった。明らかに、菊池海人は病気を装っても河崎来依のところに行こうとしていた。彼女が方法を考えている間に、彼は突然結婚を提案した。罠だと分かっていても、彼女は抑えきれない喜びを感じた。「海人、やっぱり私のことをまだ思ってくれてるんだ......」「お腹が大きくなる前に、結婚式を挙げよう。母と一緒にドレスを選んでくれ」「うん！」一楽晴美は興奮しつつ、まだ一片の理性を保った。「でも......菊池家は私たちの結婚を認めてくれるの？」菊池家が気にするのは、ただお腹の子どもが彼の子かどうかだけだった。菊池家の人々の冷静さ、無情さは、彼女が一番見てきたものだった。だが、最も理解できるものでもあった。優しすぎては、今日の地位にたどり着けなかっただろう。菊池海人は目を伏せた。「その子が無事で、DNA検査で俺の子だと確認されれば、彼らも納得する。だってお前、菊池家の初めての孫を産んだんだ。もしかしたら、菊池家を継ぐのはその子かもしれない」子どもの話になると、一楽晴美の笑顔は明らかに少し薄れた。彼女は尋ねた。「DNA検査が終わるまで結婚式は挙げられないの？」「違う、DNA検査をして、俺が家族を説得して、お前と正式に婚姻届を出す。結婚式は、お前の体調が大丈夫なら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
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「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第786話
病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第785話
二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
