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第67話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第68話
由佳は仕方なく服に着替え、車に乗って貴行が教えた場所へ向かった。慣れた様子で部屋のドアを開けた。ソファーには二人が座っていた。貴行と清次だった。貴行はソファの背にもたれ、タバコに火をつけた。清次はソファに座り、目を閉じ、半分の酒を持っていた。ドアの音に反応して彼は一瞬目を開けたが、すぐに閉じた。床には無数のボトルが散らばっていた。由佳は深く眉をひそめた。「まさか、全部彼が飲んだの？」貴行は真剣な顔で頷いた。「そうだ」「清次」由佳は彼の名前を呼びながらソファーに近づき、彼の手からグラスを取り上げてテーブルに置いた。清次は目を開け、黒い瞳で彼女をじっと見つめ、何も言わなかった。由佳は彼と目を合わせたまま、心の中で微かな震えを感じた。彼が酔っているのかどうか、はっきりとわからなかった。「もう遅いから、一緒に家に帰って休みましょう」清次は眉間を揉みながら立ち上がり、その瞬間、体が揺れた。由佳はすぐに彼を支えた。「歩ける？」「歩ける」清次はかすれた声で答え、由佳の手を振り払って一人でふらつきながら歩き出した。由佳は彼の後を追いながら貴行に言った。「ありがとう、貴行。今夜は本当に助かったわ」由佳は清次の隣を歩き、彼が倒れないように気をつけた。彼の隣を歩いていると、強い酒の匂いが漂ってきた。酒を飲みすぎたのだろう。驚いたことに、彼は酔っていてもエレベーターのボタンを押すことを覚えていた。駐車場に着いた時、由佳は前を歩きながら振り返って清次に言った。「車はこっちよ」清次は由佳を見つめながら、彼女の後について行った。由佳は車のドアを開け、シートベルトを締め、後部の座席の清次に言った。「眠いなら少し寝てて」「うん」清次は淡々と答え、席に寄りかかり目を閉じた。由佳は発進して、別荘に向かった。車が停まると、由佳はバックミラーで清次を見たが、彼は全く反応しなかった。車内灯をつけて後ろを向くと、清次は席に寄りかかり、目を閉じて眠っていたのを見た。由佳は彼の寝顔を遠くから見つめた。顔の輪郭ははっきりとしていて、とてもハンサムだった。閉じた目は長いまつ毛を引き立て、美しかった。何か夢を見ているのか、彼は眉を少ししかめていた。由佳は席に寄りかかり、彼を一人で運ぶことはできないと思っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第69話
由佳の顔色が青ざめた。清次と結婚した三年の間、彼に「妻」と呼ばれたことは一度もなく、いつも「由佳」と呼ばれていた。彼の理想の妻は歩美だった。由佳は可笑しいと感じた。真夜中に起き、清次を外から連れて帰ったのに、彼は目を閉じて夢の中で歩美の名前を呼んでいた。彼を放っておけばよかったのに。由佳は清次の手を振りほどき、新しい布団を抱えて別の客室で寝ることにした。彼女が去った後、清次は小さく呟いていた。「由佳、妻……」この静かな深夜に、二つの爆発的なニュースが突然報じられ、すぐにトップニュースになり、ネットで大きな話題となった。眩しい光が窓から差し込み、清次の顔に当たった。彼は手で遮りながら、ぼんやりと目を開けた。頭が割れそうなほど痛かった。彼は目を閉じたまま額を揉み、しばらくしてから起き上がった。ここは主寝室ではなく由佳の部屋だったのに気づいた。由佳は部屋におらず、ベッドの片側は整然としていて、誰も寝ていなかった。清次は靴を履いて部屋を出た後、主寝室に戻ってシャワーを浴び、身支度を整えた。着替えを終え、階段を下り、ポケットに手を入れてから、携帯電話が見当たらないことに気づいた。清次は再び由佳の部屋に戻り、携帯を探したが見つからなかった。昨日の夜の出来事を思い返しながら、車の中に落としたのか、クラブに置き忘れたのかを考え始めた。彼は車で携帯を探したところ、自分のではなく由佳の携帯を見つけた。彼はそれを手に取り、リビングに向かった。その時、由佳の携帯が鳴り始めた。画面を見ると、アシスタントからの電話だった。清次は電話を取り、「今日はどんなニュースがあった？」と尋ねた。アシスタントは驚いて、「清次さん、どうしてあなたが？ご自分で見てください。あなたと由佳さんが撮られました」と言った。清次は電話を切った。アシスタントは胸を押さえて安堵したが、由佳の携帯がどうして清次の手元にあるのか、不思議に思った。もしかして、ホットニュースの内容は本当なのか？以前、由佳の携帯のパスワードは彼の誕生日だった。今もそうなのか試してみた。清次は試してみると、やはりロックは解除できた。十数件の不在着信と、各種プラットフォームからのニュース通知が次々と表示された。彼は通知をすべて消去し、ツイッターを開いてニュ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第70話
コメント欄のトップ。「山口家の若旦那が潔白だと本気で信じている人なんていないよね？純情で一途な男だと思っているの？彼には女がたくさんいるけど、ただ表に出ていないだけだよ」コメント欄は既に大騒ぎになっていた。清次のファンが弁護し、歩美のファンが清次との関係を否定していた。多くの人がこの件に興味を持っていた。さらにもう一つのホットトピックがあったのは「由佳」という名前だった。この騒動は昨晩から続いてきた。数時間のうちに、ネットユーザーたちは清次の浮気相手である由佳のツイッターを特定し、彼女の過去の投稿と現在の写真を比較し、衣服が全く同じであることを突き止めた。また、由佳と歩美の過去の確執を知っている多くのネットユーザーは、彼女がMQブランドのディレクターであり、山口家の養女であることも知っていた。由佳の投稿の下では、コメントが二極化していた。一方では、ある人や歩美のファンたちは、由佳が副会長の養女であるため、清次と幼馴染であり、歩美が彼らの関係に割り込んだ可能性があると主張した。彼らは純粋な兄妹関係に過ぎず、メディアがそれを誇張しただけだと考えていた。もう一方では、由佳が清次と歩美の関係に割り込んだと主張し、以前の化粧品事件を引き合いに出し、由佳が歩美を意図的に攻撃していると考えていた。由佳のツイッターはすぐに荒れ始め、今回の騒動は前回よりもはるかに深刻だった。最新の投稿のコメントは数十から数百、数千に急増し、フォロワーも増え、ダイレクトメッセージも増えていた。清次はすぐに由佳の携帯を使って特別補佐官の林に電話をかけ、ニュースを抑えるように指示した。しばらくして、林からの電話がかかってきた。「清次さん、現在ニュースを抑えていますが、これは意図的に夜中に流して人々を驚かせるためのものでした。今抑えても、すでに炎上しています」「できるだけ抑えて」「承知しました」電話を切り、清次は由佳のツイッターのコメントを見た。それはほとんどが「浮気相手」「不倫」「謝罪」といった言葉で埋め尽くされていた。由佳を弁護するコメントはほとんどなかった。ダイレクトメッセージには、事実を知らないネットユーザーからの非難の言葉が詰まっていた。見ていられないほどの酷い内容だった。清次は顔を曇らせ、すぐに、見知らぬ人からのダイレクトメ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第71話
「私も同じ考えです。既にホットトピックを抑えるよう手配していますので、歩美には影響はありません」「山口さんが言ったことを守ってくれたいです。スターエンターテインメントの件を覚えていますよね。あなたがその件を明らかにしなくても、誰かがそうにすることになります」山口清次は菜奈の言葉を理解した。「私が処理します」彼と由佳が結婚していることを知っているのはごく少数の人で、由佳のために弁護できるのは、祖父母だけだった。「ありがとうございます、山口さん。歩美を見に来てください。彼女は今とても不安です」「わかりました。」電話を切った後、山口清次は再び林に電話をかけ、この件の動きを常に注意し、説明のニュースが出ないように指示した。事態が終わったら、彼自身が祖父母に説明するつもりだった。山口清次は由佳の携帯を返そうと彼女の部屋に向かったが、途中で何かを思い出し、携帯をポケットに戻した。リビングに降りると、家政婦に「ニュースのことは由佳に知らせないで」と言った。ネット上の出来事は虚構であり、人々は一時的に怒りを発散するだけで、数日後には収まるものだ。家政婦はためらった。「もし奥様が自分でニュースを見たらどうしますか？」「それは心配しないで。ただ、彼女に黙っていてくれればいい」家政婦は仕方なく頷いた。山口清次はその後、歩美に会いにいった。由佳は目を覚ますと、無意識に枕元に手を伸ばし、携帯を探したが、何もなかった。彼女は目を開けて、伸びをして、体を起こしてから、再び枕元で携帯を探したが、見つからなかった。由佳は額に手を当て、昨夜の出来事を思い出した。彼女は山口清次を迎えに行くとき、携帯を持っていたが、帰宅後はそのまま新しい客室で寝てしまった。携帯は元の部屋にあるはずだと考え、由佳は起きて洗面し、着替えて、自分の部屋に向かった。部屋には誰もいなかった。山口清次が起きてからどれくらい経ったのかはわからなかった。ベッドは冷たくなっていた。由佳はベッドの周り、机の上、部屋の隅々を探したが、携帯を見つかけなかった。掛布団まで二度もめくって探した。頭を揉みながら、部屋になければ車の中か、包厢に忘れたかもしれないと考えた。由佳は再び車の中を探したが、見つからなかった。それならば、携帯を山口清次を迎えに行った時
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第72話
由佳は料理という言葉を聞いて、一瞬呆然とした。彼女の頭の中では、山口清次と料理を結びつくことなど想像もできなかった。「由佳、知らなかったでしょう？実は彼料理がとても上手なの。大学時代、ずっと一人で住んでいたから、料理の腕を磨いていたのよ。よく料理を作ってくれたわ。」由佳は歩美がわざと自分を刺激するために言っているのだと分かってはいたが、それでも心が痛んだ。男性が好きな女性のために料理をするというのは、非常に愛情深いことだ。結婚してからの三年間、山口清次は一度も料理を作ってくれたことなどなく、由佳は彼が料理上手なことさえ知らなかった。料理は夫婦の絆を深めると言われている。家政婦がいたが、由佳は時折自分で料理をしていた。しかし、山口清次は一度も手伝ってくれなかった。これが愛されているかどうかの違いだ。由佳は心の痛みをこらえながら言った。「携帯を彼に渡して。聞きたいことがあるの。」「何の用事？私が代わりに聞いてあげるわ。」明らかに挑発だ。由佳はまだ彼の妻であり、質問したいのに歩美を介する必要があるのは滑稽だった。由佳は離婚を考えていたが、歩美にこんな風に侮辱させるつもりはなかった。「携帯を渡して！彼に直接聞きたいことがある。」歩美が何か言おうとしたが、由佳は彼女の言葉を遮った。「この携帯には自動録音が設定されているのよ。この録音を山口清次に聞かせたくないなら、彼に渡して。」歩美は彼がこの程度のことで自分と別れることはないと知っていたが、それでも彼の前で良い印象を保ちたいと思い、携帯を持ってキッチンに行った。電話は切れずに十数秒が経ち、再び歩美の声が聞こえた。「清次、由佳から電話よ。」「持ってて、今は手が離せない。彼女が何か言ってたか？」山口清次の声ははっきりしなかった。「聞いたけど、教えてくれなかったわ。」山口清次は携帯に少し近づき、「由佳、何の用事？」「私の携帯は？」「ここにある。」「何で私の携帯を持ってるの？」「僕の携帯が会所に落ちて、あなたの携帯で連絡して持ってきてもらったんだ。急いで出てきたから間違えて持ってきちゃった。」歩美は下を向き、目を暗くした。つまり、由佳はまだニュースを見ていないということだ。山口清次が由佳の携帯を持ってきたのは、本当に間違えたからなのか、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第73話
山口清次は淡々と言った「彼女がニュースを見て激怒し、君に被害があるのを心配しているんだ。少しでも時間を稼げば、事態が落ち着くまで影響は少なくなる。」歩美はその言葉を聞いて、勝ち誇ったような気持ちになりつつも、申し訳なさそうに言った。「でも、由佳さんには良くないわ。清次、私たちが彼女のために説明してあげましょうよ。もうこんな状態は嫌なの。私は堂々とあなたのそばにいたい。たとえ世間から非難されても構わないわ。」山口清次は微かに眉をひそめ、「今はまだその時ではない。世論を完全に把握することはできないし、君はスターだ。説明すれば、君のキャリアに影響がある。」歩美は心が重くなった。山口清次は本当に彼女のキャリアのことを考えているのか、それとも公表したくないだけなのか。「私はただ由佳のことを心配しているだけよ」「歩美、この件は君が心配することではない。説明しないのは私の決まりだ。由佳が怒るなら、私を責めるべきだ。君は仕事に専念して、私がこの問題を解決する。」歩美の笑顔は少し固まったが、頷いて、山口清次の背中に顔を寄せ、「清次、本当に優しいわ。」「もう少しで食事ができるから、待っててくれ。」「うん。」歩美はキッチンを出た。山口清次は彼女の背中をしばらく見つめ、冷静に立ち尽くした後、再び料理を始めた。彼は嘘をついていた。由佳が携帯のニュースを見てしまうことが心配なのではなく、ネット上のコメントが彼女を傷けることを心配していたのだ。しかし、歩美に問い詰められた時、彼は反射的に嘘をついた。「奥様、お出かけですか？」「ええ、今日は祖父の命日なので、お墓参りに行ってきます。」由佳は家政婦に微笑みかけ、リビングを出た。由佳の祖父母は農民で、田舎に埋葬されていた。十数年が経ち、村が開発されたため、由佳は彼らの墓と父親の墓を共に郊外の墓地に移した。墓地に向かう途中、由佳は三束の花と紙幣などを準備した。祖父が亡くなったのは彼女が9歳の時で、それから17年が経ち、祖父に対する印象は薄れてしまった。頭の中には細身の背中といくつかの温かい記憶が残っているだけだった。墓地に着くと、由佳は三束の花を祖父母と父親の墓前に供えた。彼女は父親の墓前に座り、冷たい墓石を見つめた。目を閉じると、父親が亡くなり凄惨な交通事故の情景が頭に浮か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第74話
「お父さん、今回は、お参りをするだけではなく、山口清次と離婚することを伝えたいんです。」「お父さんはこの話を聞いて驚くと思います。前は彼がとても優しくしてくれたと話しました。誇りを感じる婿だと。数ヶ月後には離婚することになるなんて、可笑しい話ですよね？正直なところ、私も可笑しいと思います。彼に離婚を言い出してから、まるで夢のような感覚です。私たちがどうしてこんな風になってしまったのかは、私も理解できません。」「以前ならもし、誰かが数ヶ月後に山口清次と離婚するなんて言ったら、絶対に信じなかったでしょう。」「私は彼をこんなにも愛しているのに、どうして離婚することになるのかと。でも、それは事実でした。」「もうどこから話せばいいのか分かりません。私は妊娠しています。あなたには孫がいるんです。天国で見守って、腹の子が無事に生まれるように祈っていてください。本当は彼が好きなんです。10年間彼が好きで、3年間夫婦として過ごしてきたんですから、簡単に忘れられるわけがありません。本当に苦しいです。本当に心が痛い。私たちの関係には何かが足りなかったのでしょう。」「山口清次がずっと好きなのは彼の元カノです。3年間、私は彼を感動させることができず、彼が自分を好きになることはありませんでした。もうこれ以上続けられそうにありません。私は彼を手放すしかないのです。私は失敗者でしょうか？お父さんが生きていたら、きっと私に放っておけと言うでしょう。でも、私は放っておくことができないのです。」由佳は震えた声で言った。「私は彼のことが10年間も好きでした。ついに彼の妻になり、この3年間ずっと仲良くやってきました。どうして離婚することになったのでしょう？」由佳は父親の墓前で一人ぼそぼそと話し続け、心の中の言葉を吐き出すことで少し楽になった。既に決まっていた。私たちは確実に離婚するつもりだった。私は子供を産むつもりだ。これは私一人の子供で、彼をしっかり育てたい。私はもう一度心を開いて他の人を愛することはできない。彼はかっこよく、家柄も優れ、才能もあるが、冷酷で無情だ。彼は私に多くのことを教えてくれた。由佳は墓地に午後まで滞在した。離婚について話した後、これからの計画について父親に話した。山口家の祖父母が離婚を知ったら、会社を辞めるつもりだと。山口清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第75話
彼は由佳が減速するのを見て、自分の速度をさらに落とした。このままでは、由佳が停車しない限り進めないが、この辺りの路肩に停車できなかった。由佳は車線変更を試みたが、彼もまた車線を変更し、常に由佳の車の前にいた。何度も車線を塞がれ、由佳は怒りでいっぱいになった。彼女は分かっていた。車線変更をして黒い車を追い越したとしても、常に加速して黒い車と競争しなければ、振り切ることはできないと。自分の運転技術ではそのような危険なことはできないし、お腹の子供の安全のため、そんなリスクを冒すわけにはいかなかった。由佳は安全を求め、後方のミラーを確認し、最外側の車線に移動し、信号を出して路肩に停車した。そして警察に通報した。突然、大きな衝撃音が響いた。エアバッグが作動した。由佳の頭に激痛が走り、目がくらんで意識を失う直前、彼女は高速に入ってからずっと彼女の後ろについてきた後方の白い車に気づいた。鋭いブレーキ音が耳元で響き、「車全体が爆発し、大火が車を骨組みだけにしてしまった。その光景が頭の中で何度も再生され、由佳は突然目を見開き、頭が爆発しそうなほどの痛みに襲われた。消毒液の匂いが漂い、ここが病院であることが分かった。目の前はぼんやりしていた。長い間眠っていたせいだと思い、手で目をこすって数秒間反応を待ったが、視界は依然としてぼんやりしていた。由佳の心に不安と恐怖が押し寄せた。「目が覚めたのね。」女性の声が耳に届いた。由佳は茫然とした顔でその声の方向を見たが、話している女性の輪郭と服の色にしか見えず、顔や服の詳さははっきり見えなかった。その女性の隣には、同じような服装をした背の高い男性がいた。ベッドの両側にはそれぞれが別の患者が家族と話していた。「お姉さん、私は警察です。」女性は由佳の手を取り、自分の肩に置き、肩章を触らせた。「医者によると、あなたは交通事故で軽い脳震盪を起こし、脳に液体が溜まっているそうです。今、目が見えにくいのは、その液体が視神経を圧迫しているためです。液体が徐々に吸収されれば、視力は回復できます。」視界がぼんやりしていることで、由佳は特に不安を感じ、女性の手をしっかりと握りしめて、「私の子供は大丈夫ですか？子供は無事ですか？」と激しく問いかけた。「安心してください。赤ちゃんは無事です
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
