第67話

その夜、記憶には、二人が関係を持った断片的な映像しか残っていなかった。

そのことが山口家に知られた。二人を個別に呼び出されて話し合った結果、結婚することになった。

結婚式は行わず、山口家の人々と共に老宅で食事をし、その後結婚証明書を取得した。

こうして彼女は山口清次の妻となった。

その時、彼女がどれほど喜んでいたかは、誰も知らなかった。

彼女は自分が愛した人と結婚したのだ。

彼女が何年も思い続けてきた人と結婚したのだ。

彼はとても眩しく、由佳はただ仰ぎ見るだけだった。

結婚の前、二人の接触はあまり多くなかった。彼を見ると、由佳は端っこで「お兄さん」と呼ぶだけだった。

彼は軽く返事をし、時にはただ頷くだけで、数回は返事の後に「由佳の成績はどうだい？」と尋ねたこともあった。

その言葉は、ぎこちない親戚同士の会話を和らげるためのもののようだったが、由佳の心は甘く満たされた。

彼女は一生懸命勉強した。最初は山口清次に自分の努力を見せたかったが、後には彼のそばで堂々と歩けるようになった。

彼女は山口清次を深く愛した。恋に落ちた女性は無謀だった。山口清次のそばにいることができれば、それで満足だった。

結婚の後も彼女は慎重に振る舞い、嫌われないように気をつけた。

山口清次は彼女に寛容で、優しく、夫婦としての付き合い方を教えてくれた。二人の関係は次第に深まり、生活もますます甘くなった。

当時の山口清次は、由佳にとってとても優しかった。

今振り返ると、彼はすでに自分の態度を隠さずに示していた。

結婚後、彼はずっと定期的にコンドームを買ってきていた。

結婚して一年が過ぎた頃、由佳は二人の生活が安定してきたと感じ、親密な時間の後、彼の胸に頭をもたれかけて言った。「清次、子供が欲しいわ。」

彼の態度は急に冷たくなり、「今はその時じゃない。」と言った。

由佳は気づかなかった。「いつか？」

「後で話そう。おとなしくして。」彼は彼女の頭を軽く叩き、シャワーを浴びに行った。

今振り返ると、彼は最初から子供がほしくなかったのだろう。

この世で彼の子供を産むことができる女性は、歩美だけだったのだ。

もしその時、彼の目を見つめていたら、瞳の奥に冷たさがあり、何の感情もなかったことに気づいたはずだ。

三年間はあっという間に経ち、無音の映画のようなものだった