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第67話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第68話
由佳は仕方なく服に着替え、車に乗って貴行が教えた住所へ向かった。慣れた様子で部屋のドアを開けた。ソファーには二人が座っていた。貴行と山口清次だった。貴行はソファの背にもたれ、煙草に火をつけた。山口清次はソファに座り、目を閉じて、半分のグラスを持っていた。ドアの音に反応して彼は一瞬目を開けたが、すぐに閉じた。床には無数の酒瓶が散らばっていた。由佳は深く眉をひそめた。「まさか、全部彼が飲んだの？」貴行は真剣な顔で頷いた。「そうだ」「山口清次。」由佳は彼の名を呼びながらソファーに近づき、彼の手からグラスを取り上げてテーブルに置いた。山口清次は目を開け、黒い瞳で彼女をじっと見つめ、何も言わなかった。由佳は彼と目を合わせたまま、心の中で微かな震えを感じた。彼が酔っているのかどうか、はっきりとわからなかった。「もう遅いから、一緒に家に帰って休みましょう。」山口清次は眉間を揉みながら立ち上がり、その瞬間体が揺れた。由佳はすぐに彼を支えた。「歩ける？」「歩ける。」山口清次はかすれた声で答え、由佳の手を振り払って一人でふらつきながら歩き出した。由佳は彼の後を追いながら貴行に言った。「ありがとう、貴行。今夜は本当に助かったわ」由佳は山口清次の隣を歩き、彼が倒れないように気をつけた。彼の隣を歩いていると、強い酒の匂いが漂ってきた。酒を飲みすぎたのだろう。驚いたことに、彼は酔っていてもエレベーターの地下1階のボタンを押すことを覚えていた。駐車場に着いた時、由佳は前を歩きながら振り返って山口清次に言った。「車はこっちよ。」山口清次は由佳を見つめながら、彼女の後について行った。由佳は車のドアを開け、シートベルトを締め、後部の座席の山口清次に言った。「眠いなら少し寝てて。」「うん。」山口清次は淡々と答え、席に寄りかかり目を閉じた。由佳は発進して、別荘に向かった。車が停まると、由佳はバックミラーで山口清次を見たが、彼は全く反応しなかった。車内灯をつけて後ろを向くと、山口清次は席に寄りかかり、目を閉じて眠っていた。由佳は彼の寝顔を遠くから見つめた。顔の輪郭ははっきりとしていて、とてもハンサムだった。閉じた目は長いまつ毛を引き立て、豊かな眉骨が眼窩に美しい陰影を落としていた。何か夢を見て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第69話
由佳の顔色が青ざめた。山口清次と結婚して三年になるが、彼に「妻」と呼ばれたことは一度もなく、いつも「由佳」と呼ばれていた。彼の理想の妻は歩美だった。由佳は可笑しいと感じた。真夜中に起き、山口清次を外から連れて帰ったのに、彼は目を閉じて夢の中で歩美の名前を呼んでいた。彼を放っておけばよかった。由佳は山口清次の手を振りほどき、新しい布団を抱えて別の客室で寝ることにした。彼女が去った後、山口清次は小さく呟いていた。「由佳、妻…」この静かな深夜に、二つの爆発的なニュースが突然報じられ、すぐにトップニュース、ネットで大きな話題となった。眩しい陽光が窓から差し込み、山口清次の顔に当たった。彼は手で遮りながら、ぼんやりと目を開けた。頭が割れそうなほど痛い。目を閉じたまま額を揉み、しばらくしてから起き上がった。ここは主寝室ではなく由佳の部屋だ。由佳は部屋におらず、ベッドの片側は整然としていて、誰も寝ていないことがわかった。山口清次は靴を履いて部屋を出た後、主寝室に戻ってシャワーを浴び、身支度を整えた。着替えを終え、階段を下り、ポケットに手を入れてから、携帯電話が見当たらないことに気づいた。山口清次は再び由佳の部屋に戻り、携帯を探したが見つからなかった。昨日の夜の出来事を思い返しながら、車の中に落としたのか、桟敷に置き忘れたのかを考え始めた。彼は車で携帯を探したところ、自分のではなく由佳の携帯を見つけた。それを手に取り、リビングに向かった。その時、由佳の携帯が鳴り始めた。画面を見ると、助理からの電話だった。山口清次は電話を取り、「今日はどんなニュースがあったんだ？」と尋ねた。助理は驚いて、「山口清次さん、どうしてあなたが？ご自分で見てください。あなたと由佳さんが撮られました。」と言った。山口清次は電話を切った。助理は胸を押さえて安堵したが、由佳の携帯がどうして山口清次の手元にあるのか、不思議に思った。もしかして、ホットニュースは本当なのか？以前、由佳の携帯のパスワードは彼の誕生日だった。今もそうなのか試してみた。山口清次は試してみると、やはり開いた。十数件の不在着信と、各種プラットフォームからのニュース通知が次々と表示された。彼は通知をすべて消去し、Twitterを開いてニュースを確認
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第70話
コメント欄のトップ：山口家の若旦那が清廉潔白だと本気で信じている人なんていないよね？純情で一途な男だと思っているの？彼には女がたくさんいるけど、ただ表に出ていないだけだよ。コメント欄は既に大騒ぎになっていた。山口清次のファンが弁護し、歩美のファンが山口清次との関係を否定している。多くの人々がこの件に興味を持っていた。さらにもう一つのホットトピックがあった：「由佳」。この騒動は昨晩から続いた。数時間のうちに、ネットユーザーたちは山口清次の浮気相手である由佳のTwitterを特定し、彼女の過去の投稿と現在の写真を比較し、衣服が全く同じであることを突き止めた。また、由佳と歩美の過去の確執を知っている多くのネットユーザーは、彼女がMqブランドのディレクターであり、山口家の養女であることも知っていた。由佳の投稿の下では、コメントが二極化していた。一方では、一般人や歩美のファンたちは、由佳が副会長の養女であるため、山口清次と幼馴染であり、歩美が彼らの関係に割り込んだ可能性があると主張した。彼らは純粋な兄妹関係に過ぎず、メディアがそれを誇張しただけだと考えていた。他方では、由佳が山口清次と歩美の関係に割り込んだと主張し、以前の化粧品事件を引き合いに出して、由佳が歩美を意図的に攻撃していると考えていた。由佳のTwitterはすぐに荒れ始め、今回の騒動は前回よりもはるかに深刻だった。最新の投稿のコメントは数十から数百、数千に急増し、フォロワーも増え、ダイレクトメッセージも増えていた。山口清次はすぐに由佳の携帯を使って特別補佐官の林に電話をかけ、ニュースの熱を抑えるように指示した。しばらくして、林からの電話がかかってきた。「山口清次、現在熱を抑えていますが、これは意図的に夜中に流して人々を驚かせるためのものでした。今抑えても、すでに炎上しています。」「できるだけ抑えてください。」「承知しました。」電話を切り、山口清次は由佳のTwitterのコメントを見た。それはほとんどが「浮気相手」「不倫」「謝罪」といった言葉で埋め尽くされていた。由佳を弁護するコメントはほとんどなかった。ダイレクトメッセージには、事実を知らないネットユーザーからの非難の言葉が詰まっていた。見ていられないほどの酷い内容だった。山口清次は顔を曇らせ、すぐ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第71話
「私も同じ考えです。既にホットトピックを抑えるよう手配していますので、歩美には影響はありません」「山口さんが言ったことを守ってくれたいです。スターエンターテインメントの件を覚えていますよね。あなたがその件を明らかにしなくても、誰かがそうにすることになります」山口清次は菜奈の言葉を理解した。「私が処理します」彼と由佳が結婚していることを知っているのはごく少数の人で、由佳のために弁護できるのは、祖父母だけだった。「ありがとうございます、山口さん。歩美を見に来てください。彼女は今とても不安です」「わかりました。」電話を切った後、山口清次は再び林に電話をかけ、この件の動きを常に注意し、説明のニュースが出ないように指示した。事態が終わったら、彼自身が祖父母に説明するつもりだった。山口清次は由佳の携帯を返そうと彼女の部屋に向かったが、途中で何かを思い出し、携帯をポケットに戻した。リビングに降りると、家政婦に「ニュースのことは由佳に知らせないで」と言った。ネット上の出来事は虚構であり、人々は一時的に怒りを発散するだけで、数日後には収まるものだ。家政婦はためらった。「もし奥様が自分でニュースを見たらどうしますか？」「それは心配しないで。ただ、彼女に黙っていてくれればいい」家政婦は仕方なく頷いた。山口清次はその後、歩美に会いにいった。由佳は目を覚ますと、無意識に枕元に手を伸ばし、携帯を探したが、何もなかった。彼女は目を開けて、伸びをして、体を起こしてから、再び枕元で携帯を探したが、見つからなかった。由佳は額に手を当て、昨夜の出来事を思い出した。彼女は山口清次を迎えに行くとき、携帯を持っていたが、帰宅後はそのまま新しい客室で寝てしまった。携帯は元の部屋にあるはずだと考え、由佳は起きて洗面し、着替えて、自分の部屋に向かった。部屋には誰もいなかった。山口清次が起きてからどれくらい経ったのかはわからなかった。ベッドは冷たくなっていた。由佳はベッドの周り、机の上、部屋の隅々を探したが、携帯を見つかけなかった。掛布団まで二度もめくって探した。頭を揉みながら、部屋になければ車の中か、包厢に忘れたかもしれないと考えた。由佳は再び車の中を探したが、見つからなかった。それならば、携帯を山口清次を迎えに行った時
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第72話
由佳は料理という言葉を聞いて、一瞬呆然とした。彼女の頭の中では、山口清次と料理を結びつくことなど想像もできなかった。「由佳、知らなかったでしょう？実は彼料理がとても上手なの。大学時代、ずっと一人で住んでいたから、料理の腕を磨いていたのよ。よく料理を作ってくれたわ。」由佳は歩美がわざと自分を刺激するために言っているのだと分かってはいたが、それでも心が痛んだ。男性が好きな女性のために料理をするというのは、非常に愛情深いことだ。結婚してからの三年間、山口清次は一度も料理を作ってくれたことなどなく、由佳は彼が料理上手なことさえ知らなかった。料理は夫婦の絆を深めると言われている。家政婦がいたが、由佳は時折自分で料理をしていた。しかし、山口清次は一度も手伝ってくれなかった。これが愛されているかどうかの違いだ。由佳は心の痛みをこらえながら言った。「携帯を彼に渡して。聞きたいことがあるの。」「何の用事？私が代わりに聞いてあげるわ。」明らかに挑発だ。由佳はまだ彼の妻であり、質問したいのに歩美を介する必要があるのは滑稽だった。由佳は離婚を考えていたが、歩美にこんな風に侮辱させるつもりはなかった。「携帯を渡して！彼に直接聞きたいことがある。」歩美が何か言おうとしたが、由佳は彼女の言葉を遮った。「この携帯には自動録音が設定されているのよ。この録音を山口清次に聞かせたくないなら、彼に渡して。」歩美は彼がこの程度のことで自分と別れることはないと知っていたが、それでも彼の前で良い印象を保ちたいと思い、携帯を持ってキッチンに行った。電話は切れずに十数秒が経ち、再び歩美の声が聞こえた。「清次、由佳から電話よ。」「持ってて、今は手が離せない。彼女が何か言ってたか？」山口清次の声ははっきりしなかった。「聞いたけど、教えてくれなかったわ。」山口清次は携帯に少し近づき、「由佳、何の用事？」「私の携帯は？」「ここにある。」「何で私の携帯を持ってるの？」「僕の携帯が会所に落ちて、あなたの携帯で連絡して持ってきてもらったんだ。急いで出てきたから間違えて持ってきちゃった。」歩美は下を向き、目を暗くした。つまり、由佳はまだニュースを見ていないということだ。山口清次が由佳の携帯を持ってきたのは、本当に間違えたからなのか、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第73話
山口清次は淡々と言った「彼女がニュースを見て激怒し、君に被害があるのを心配しているんだ。少しでも時間を稼げば、事態が落ち着くまで影響は少なくなる。」歩美はその言葉を聞いて、勝ち誇ったような気持ちになりつつも、申し訳なさそうに言った。「でも、由佳さんには良くないわ。清次、私たちが彼女のために説明してあげましょうよ。もうこんな状態は嫌なの。私は堂々とあなたのそばにいたい。たとえ世間から非難されても構わないわ。」山口清次は微かに眉をひそめ、「今はまだその時ではない。世論を完全に把握することはできないし、君はスターだ。説明すれば、君のキャリアに影響がある。」歩美は心が重くなった。山口清次は本当に彼女のキャリアのことを考えているのか、それとも公表したくないだけなのか。「私はただ由佳のことを心配しているだけよ」「歩美、この件は君が心配することではない。説明しないのは私の決まりだ。由佳が怒るなら、私を責めるべきだ。君は仕事に専念して、私がこの問題を解決する。」歩美の笑顔は少し固まったが、頷いて、山口清次の背中に顔を寄せ、「清次、本当に優しいわ。」「もう少しで食事ができるから、待っててくれ。」「うん。」歩美はキッチンを出た。山口清次は彼女の背中をしばらく見つめ、冷静に立ち尽くした後、再び料理を始めた。彼は嘘をついていた。由佳が携帯のニュースを見てしまうことが心配なのではなく、ネット上のコメントが彼女を傷けることを心配していたのだ。しかし、歩美に問い詰められた時、彼は反射的に嘘をついた。「奥様、お出かけですか？」「ええ、今日は祖父の命日なので、お墓参りに行ってきます。」由佳は家政婦に微笑みかけ、リビングを出た。由佳の祖父母は農民で、田舎に埋葬されていた。十数年が経ち、村が開発されたため、由佳は彼らの墓と父親の墓を共に郊外の墓地に移した。墓地に向かう途中、由佳は三束の花と紙幣などを準備した。祖父が亡くなったのは彼女が9歳の時で、それから17年が経ち、祖父に対する印象は薄れてしまった。頭の中には細身の背中といくつかの温かい記憶が残っているだけだった。墓地に着くと、由佳は三束の花を祖父母と父親の墓前に供えた。彼女は父親の墓前に座り、冷たい墓石を見つめた。目を閉じると、父親が亡くなり凄惨な交通事故の情景が頭に浮か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第74話
「お父さん、今回は、お参りをするだけではなく、山口清次と離婚することを伝えたいんです。」「お父さんはこの話を聞いて驚くと思います。前は彼がとても優しくしてくれたと話しました。誇りを感じる婿だと。数ヶ月後には離婚することになるなんて、可笑しい話ですよね？正直なところ、私も可笑しいと思います。彼に離婚を言い出してから、まるで夢のような感覚です。私たちがどうしてこんな風になってしまったのかは、私も理解できません。」「以前ならもし、誰かが数ヶ月後に山口清次と離婚するなんて言ったら、絶対に信じなかったでしょう。」「私は彼をこんなにも愛しているのに、どうして離婚することになるのかと。でも、それは事実でした。」「もうどこから話せばいいのか分かりません。私は妊娠しています。あなたには孫がいるんです。天国で見守って、腹の子が無事に生まれるように祈っていてください。本当は彼が好きなんです。10年間彼が好きで、3年間夫婦として過ごしてきたんですから、簡単に忘れられるわけがありません。本当に苦しいです。本当に心が痛い。私たちの関係には何かが足りなかったのでしょう。」「山口清次がずっと好きなのは彼の元カノです。3年間、私は彼を感動させることができず、彼が自分を好きになることはありませんでした。もうこれ以上続けられそうにありません。私は彼を手放すしかないのです。私は失敗者でしょうか？お父さんが生きていたら、きっと私に放っておけと言うでしょう。でも、私は放っておくことができないのです。」由佳は震えた声で言った。「私は彼のことが10年間も好きでした。ついに彼の妻になり、この3年間ずっと仲良くやってきました。どうして離婚することになったのでしょう？」由佳は父親の墓前で一人ぼそぼそと話し続け、心の中の言葉を吐き出すことで少し楽になった。既に決まっていた。私たちは確実に離婚するつもりだった。私は子供を産むつもりだ。これは私一人の子供で、彼をしっかり育てたい。私はもう一度心を開いて他の人を愛することはできない。彼はかっこよく、家柄も優れ、才能もあるが、冷酷で無情だ。彼は私に多くのことを教えてくれた。由佳は墓地に午後まで滞在した。離婚について話した後、これからの計画について父親に話した。山口家の祖父母が離婚を知ったら、会社を辞めるつもりだと。山口清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第75話
彼は由佳が減速するのを見て、自分の速度をさらに落とした。このままでは、由佳が停車しない限り進めないが、この辺りの路肩に停車できなかった。由佳は車線変更を試みたが、彼もまた車線を変更し、常に由佳の車の前にいた。何度も車線を塞がれ、由佳は怒りでいっぱいになった。彼女は分かっていた。車線変更をして黒い車を追い越したとしても、常に加速して黒い車と競争しなければ、振り切ることはできないと。自分の運転技術ではそのような危険なことはできないし、お腹の子供の安全のため、そんなリスクを冒すわけにはいかなかった。由佳は安全を求め、後方のミラーを確認し、最外側の車線に移動し、信号を出して路肩に停車した。そして警察に通報した。突然、大きな衝撃音が響いた。エアバッグが作動した。由佳の頭に激痛が走り、目がくらんで意識を失う直前、彼女は高速に入ってからずっと彼女の後ろについてきた後方の白い車に気づいた。鋭いブレーキ音が耳元で響き、「車全体が爆発し、大火が車を骨組みだけにしてしまった。その光景が頭の中で何度も再生され、由佳は突然目を見開き、頭が爆発しそうなほどの痛みに襲われた。消毒液の匂いが漂い、ここが病院であることが分かった。目の前はぼんやりしていた。長い間眠っていたせいだと思い、手で目をこすって数秒間反応を待ったが、視界は依然としてぼんやりしていた。由佳の心に不安と恐怖が押し寄せた。「目が覚めたのね。」女性の声が耳に届いた。由佳は茫然とした顔でその声の方向を見たが、話している女性の輪郭と服の色にしか見えず、顔や服の詳さははっきり見えなかった。その女性の隣には、同じような服装をした背の高い男性がいた。ベッドの両側にはそれぞれが別の患者が家族と話していた。「お姉さん、私は警察です。」女性は由佳の手を取り、自分の肩に置き、肩章を触らせた。「医者によると、あなたは交通事故で軽い脳震盪を起こし、脳に液体が溜まっているそうです。今、目が見えにくいのは、その液体が視神経を圧迫しているためです。液体が徐々に吸収されれば、視力は回復できます。」視界がぼんやりしていることで、由佳は特に不安を感じ、女性の手をしっかりと握りしめて、「私の子供は大丈夫ですか？子供は無事ですか？」と激しく問いかけた。「安心してください。赤ちゃんは無事です
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1078話
「質問は終わりだよ、晴人、あ、間違えた、ウィルソン」高村は冷淡に言いながら、階段を上がり始めた。晴人は深くため息をついた。少なくとも、彼女は契約を破って追い出すことはしなかった。「高村、昼ごはんは何を食べたい？家政婦に作らせるよ」「食欲ないから、食べない！」由佳と沙織はレストランで昼食をとった。二人とも楽しむ気分ではなかったので、由佳は女の子を星河湾ヴィラに送り届けた。清次は今日休みで、書斎で仕事をしていた。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「パパ、帰ったよ」清次は手を止め、「入ってきなさい」と言った。彼はドアを開けて入ってきた女の子を見て尋ねた。「おばさんはどこだ？もう帰ったか？」「うん！」沙織は大きくうなずき、「おばさん、怒ってるよ。だって、パパがおじさんの身分を知ってたのに、教えてくれなかったから」清次は驚いて笑い、「それなら追いかけて謝ってこないと」と言った。「言い訳だよ、パパは絶対おばさんに会いたがってる！」沙織は冗談っぽく言った。「そうだよ。君は山内さんの言うことを聞いてお家で待ってなさい」清次はそう言って、部屋を出ようとしたが、足を止めた。由佳がドアの隅に立って、唇を少し引き締めて笑って彼を見ていた。この子は！「どうして入ってこないんだ？」清次は無力に笑い、由佳の手を取って書斎に向かったが、そこで女の子が彼におどけた顔をしているのを見た。由佳は小さなソファに座り、背もたれに寄りかかって、冷静に爪をなでながら言った。「私はあなたに事情を問い詰めに来たんだよ！」清次は何を言われるのか分かっていたので、沙織を見た。沙織は首を突き出して、急いで由佳の隣に座り、彼女の腕を抱えた。「私は出ないよ！私も聞く！」清次は目の前の大人と子供を見て、少し無力でありながらも幸せを感じていた。「分かった」「清次、あなたが晴人がイリヤの兄だと知っていたのになぜ教えてくれなかったの？」「君たちが知っていると思ったんだ」清次は答えた。「高村が彼と結婚式を挙げるって聞いた時、少し疑問に思ったけど、君も知ってる通り、俺はあまり噂話が好きじゃない」由佳：「じゃあ、前に沙織が『おじさんと高村さんの花婿が似てるか』って聞いた時、あなたは気づかったよね？」「うん」清次は頷いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1077話
高村は淡々と晴人を見つめながら言った。「いくつか質問するから、ちゃんと答えて」「うん、絶対に隠さず答えるよ」晴人は微笑みながら、少し甘えるような表情を見せた。高村は冷笑を浮かべた。今になって、「隠さず答える」って！「七年前、あなたを連れて行ったのはイリヤの父親だったの？」「はい」「彼は君を養子にしたの？」つまり、イリヤは彼の妹だったのか？晴人は首を振り、ため息をついた。「彼は俺の実の父親だ。あの年、彼が俺を見つけて初めて、自分が養子だったことを知った」「じゃあ、イリヤは君の実の妹なんだ？」高村は眉を上げて尋ねた。高村の視線を受けて、晴人は少し間を置いて答えた。「はい」「どうして自分の身分を隠していたの？」「最初は、ただ晴人として君と再会したかったんだ。少しずつ真実を伝えようと思っていた。でも、後に君とイリヤの関係がどんどん悪化して、彼女を敵視する家族に対して、君が俺の身分を知ったら完全に関係を断ち切られるんじゃないかと思ったんだ」「沙織はあなたの身分を知っていたから、結婚式の時にちょうど嵐月市にいたのは、あなたとあなたの家族があらかじめ話し合ったことだったの？」「父の行動は予想通りだった」「じゃあ、沙織が帰ってきた時、君が川副市に出張していたのも計画通りだったの？」「うん」「あなたは身分がいつかばれることを知っていたから、川副市で私に七年前の話をしたんだろう。これもあなたの計画通りで、たとえ私が聞かなかったとしても、あなたはきっと自分から教えてくれたんだ？」「うん」「それなら、なぜその時に正直に話して、私の理解を得ようとしなかったんだ？」「もし俺がその時正直に話しても、君は俺が沙織にばれないように必死で伝えようとしただけだと気づくはずだし、結局今と同じような状況になると思ったんだ」晴人は、もしその時に本当のことを言っていたら、二人の幸せな時間が壊れてしまうのではないかと考えて、黙っていることを選んだ。「沙織は今日、あなたを助けるために隠そうとしてくれたのに、どうしてそのまま隠し通さず、彼女に私に真実を伝えさせたの？」「俺たちのことは彼女を巻き込むべきじゃない」もし高村が後で真実を知ったなら、沙織に対して良くない印象を持つだろう。それに、隠し続ければ続けるほど、高村の傷
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1076話
沙織の声が少し大きくなった。「言ったでしょ、彼は私のおじさんだって！」その言葉が終わると、高村と由佳は一斉に沙織を見つめた。由佳は驚いて言った。「沙織、何て言ったの？」沙織は二人を見て、声を少し小さくして言った。「高村さんの夫はおじさんで、おじさんは高村さんの夫」高村は目を見開いて言った。「そんなはずはないでしょ？あなたのおじさんの声、私はちゃんと聞いたわよ」「それは嘘だよ。晴人が私のおじさんなんだ。結婚式のとき、私はなんとなくそう感じたけど、確信が持てなかったから、こうして来て直接確認しにきたんだ」沙織は続けて言った。「高村さん、彼のパスポート見たことある？本当の名前を書いてあるの。カエサルウィルソン」晴人が嵐月市に行った後、国籍を変更して、彼はM国のパスポートとZ国の一時滞在許可証を持っているだけだ。由佳はその言葉を聞いて、心配そうに高村を見た。由佳は晴人がカエサルという名前であることは知っていたが、彼が自分と同じように海外での便宜のために名前を取っただけだと思っていた。まさか彼に姓があるとは思ってもみなかった。高村は口を開こうとしたが、言葉が出なかった。彼女は晴人がマイナンバーカードを持っていないことを知っていた。家を買うとき、彼は彼女のカードを使っていたし、結婚も登録していなかった。でも、彼女は晴人のパスポートを見たことがなかった。それでも、彼女は沙織の言うことを信じ始めていた。すべてのことには前兆があった。例えば、晴人が何度か彼女の前でイリヤの兄を褒めていたが、実はそれは自分を褒めていたのだ。例えば、イリヤが彼女を誘拐した後、警察に連れて行かれたとき、彼女は「晴人、あなたはこんなふうに私がいじめられるのを見ているだけなの？」と言った。言葉の中で、晴人が彼女を助けるべきだと感じさせるような言い方をしていた。それは、彼が彼女の兄だからだ。例えば、星海町にいたとき、彼女はイリヤが晴人の彼女だと勘違いしていたが、晴人は「イリヤは俺の妹だよ」と説明した。彼女はそれを、妹として扱っているのだと思い込んだ。例えば、一輝は晴人を重んじていたが、それは彼が海外帰りだからではなく、彼が自分の甥だからだ。例えば、川副市で晴人がその人物を連れて行ったことの正体を言わなかったこと、すべてを知った後に彼女と一緒にいる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1075話
沙織は手を差し出した。晴人は予想外で、沙織が彼女を暴露しないことに驚いた。沙織を連れて前に進みながら、晴人はふと彼女をちらりと見た。すると、沙織が彼に向かって目を大きくまばたきした。中に入ると、高村は由佳と沙織を連れて別荘を一周し、座っておしゃべりをしていたが、退屈そうになって映画を観ようと提案した。他の三人がうなずくと、高村は家政婦に頼んで、用意しておいた果物とお菓子を持ってきてもらった。映画のオープニングが始まると、四人はソファに座り、お菓子を食べながら飲み物を楽しんだ。高村は沙織がずっと晴人を見つめているのに気づき、笑いながら尋ねた。「沙織、どうしてずっとおじさんを見ているの？」沙織は口の中のドラゴンフルーツを飲み込んでから言った。「高村、私のおじにすごく似ているんだ」晴人は少し動揺して、一瞬沈黙したまま沙織を見つめた。沙織のおじさんは、イリヤの兄、そして自分をバンジージャンプに連れて行ってくれた男だ。「そうなの？」高村は少し考えて、顔をしかめた。次に晴人を一瞥した。沙織はうなずいて言った。「私のおじはハーフで、すごくかっこよくて、性格もとても優しいんだ」「へぇ」高村は淡々と返事をしたが、あまり気に留めていなかった。優しい？優しく彼女をバンジージャンプに連れて行った？晴人も言っていたけど、子どもや友達の前では、大人がしばしば優しく装うことがある。映画が始まると、四人はストーリーを話しながら進行していたが、沙織は再びおじさんの話をし、ある登場人物がおじさんに似ていると言った。高村は静かな顔で由佳を見た後、心の中で思った。「由佳は、やっぱり恩知らずを育てたんじゃないか？」彼女は、沙織が向こうの人々とあまり接触しない方がいいと心の中で感じていた。簡単に引き込まれてしまうから。晴人は、沙織が何をしようとしているのかを理解したようだった。彼は電話を取るふりをして部屋を出た。出る前に沙織に一度視線を送った。沙織は目をまばたきした。数分待ったが、まだ沙織が出てこなかったので、晴人は彼女が自分の意図を理解していないのだろうと思い、電話をかけようとしたが、突然沙織が小さな足で辺りを見回しながら歩いてきた。「おじさんが私を探しているの？」「こっちに来て話そう」晴人は沙織の手を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1074話
清次が何か言おうとしたその時、娘は彼をじっと見つめて言った。「パパ、あなたも！どうしておじさんを助けて高村さんとおばさんを欺くの？」「もう教えてくれたんじゃない？」清次が笑いながら言った。「じゃあ、私は高村さんとおばさんに言ってもいいの？」娘は急に頭を振った。「違う、もし私が言ったら、彼らは離婚しちゃうかな？」「それは私たちがどうこうできることじゃない」「じゃあパパ、私は言った方がいいの？」沙織は急に迷いが出てきた。おじさんには何度か会ったことがあるけれど、おじさんはいつも優しくて、いい人みたいだ。まるで変なおばさんとは全然違った。彼女、高村もとても好きだった。おじさんが高村と中学時代の写真をロック画面にしているのは、きっと高村を本当に好きだからだ。変なおばさんがしていることは、おじさんが背負うべきではなかった。でも、高村にも知る権利がある。もし彼女がおじさんが自分を傷つけた悪者の兄だと知ったら、きっとショックを受けて崩れてしまうだろう。どうしたらいい？清次は眉を上げ、からかうように言った。「さっきは誰が俺に隠していることを責めていたんだ？」沙織は食指を合わせて気まずかった。清次は知っていた。この問題は絶対に娘一人で決めるべきではなかった。もし高村と晴人の間に何か問題が起きたら、彼女はとても辛くなるだろう。まだ子どもだから、大人が決めるべきだ。彼は言った。「沙織はとても優しい子だよね。誰も傷つけたくないよね？」沙織はうなずいた。「でも、この問題は彼らの間に横たわっている爆弾みたいなものだ。もし高村が他の人から晴人の正体を聞いたら、もっと辛くなるだけだ」沙織はうなずいた。「だから、高村には教えないといけないけど、優しく伝えなければならない」「それで、どうやって優しく伝えるの？」娘は首をかしげて聞いた。「まずはこうしてみるといいよ」土曜日の晩、食事をしながら、高村は晴人にふと話しかけた。「明日、休みだよね？」「うん、何か用？」「明日、由佳が沙織を連れてくるから」「わかった」晴人は目を伏せた。ついにその時が来た。日曜日の朝、幸太が車で由佳を迎えに行き、その後沙織を迎えに行き、ロイヤルに向かった。道中、由佳は沙織が座席でじっとしていられず、まるで針で刺され
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1073話
翌日、晴人は仕事に忙しくなった。高村は昼間、あちこちを観光し、食べて飲んで楽しんでいた。訪れた観光地や特色のあるレストランでは、必ず写真を撮って、友達にシェアするためにSNSに投稿していた。夜は晴人に「お世話」され、にんじんの使い方を極限まで試していた。5日目に、晴人の仕事が一段落し、高村と一緒に出かけることになった。その2日後、二人は虹崎市に帰った。その日は金曜日だった。高村は由佳と約束していて、日曜日に由佳が沙織を連れてロイヤルに遊びに来ることになっていた。学校が終わった後、リビングで手作りの宿題をしていた沙織は、その知らせを聞いてとても嬉しそうにした。高村にはしばらく会っていなかったので、少し会いたいし、また新しい家を見てみたかった。星河湾も悪くはないけれど、ちょっと好奇心が湧いていた。それに、おじさんとよく似た花婿にも会いたかった。突然、電話の着信音が鳴った。沙織は顔を上げると、それが山内さんの携帯電話だと気づいた。いつの間にか、山内さんはそれをテーブルの上に置きっぱなしにしていた。自分はちょうどゴミを捨てに行っていた。沙織は何も触れずにそのまま見守っていた。着信音がしばらく鳴った後、自動で切れ、ロック画面が点灯し、未接の電話が表示されていた。ちらっとそれを見た沙織は、山内さんのロック画面が小さな男の子の写真であることに気づいた。それは山内さんの孫だった。多くの人は、大切な人の写真をロック画面に設定するものだ。ふと、沙織はおじさんのことを思い出した。おじさんのロック画面は中学時代の写真で、そこに写っていたのは1人の女の子だった。その女の子、高村に似ている。 ！もしかして、高村の花婿は本当におじさんだったのだろうか？でも、おじさんは中学時代、嵐月市で過ごしていたと言っていた。それに、もし花婿がおじさんなら、祖父と祖母が結婚式に出席しないなんてありえない。そして、前に父が言っていた。もし二人が同一人物なら、父はきっと言うはずだ。沙織は小さな頭を振った。きっと自分の考えすぎだ。でも、おじさんが好きな人は高村に似ていて、高村の花婿もおじさんに似ているなんて、これは偶然にもほどがある。小さな顔をしかめ、まあ、日曜日になればわかるだろうと考えた。しかし、翌朝、朝食のテ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1072話
部屋の中には、魅惑的で微妙な雰囲気が漂っていた。高村は体がぐったりとして、まるで泥のようにベッドに横たわっていた。頭を少し傾け、紅い唇をわずかに開け、首筋が美しく、鎖骨が精緻で、晴人に任せきりだった。彼女の心は緊張していた。最後の一歩が来るのを待っていた。ところが、晴人は彼女にすぐにその快感を与えることはなかった。彼は一度部屋を出て行った。高村は、彼が何かを取りに行ったのだと思った。だが、1分もしないうちに晴人は戻ってきた。彼女は下唇を噛みしめ、目を閉じた。突然、高村は眉をひそめた。おかしい。触覚が少ない。彼女は目を開け、低く見下ろした。晴人が手に持っているものを見て、高村は驚いて体を起こした。「晴人、あなた、ああ」言葉が出る前に、晴人はスイッチを入れた。高村の顔が紅潮し、思わず口をついて出た。「あなた、あなた、もしかしてできないの？」できるのであれば、なぜ自分で来ず、にんじんを使うのか？高村は、晴人がまだメガネをかけていないことに気づき、彼が彼女を見つめる目に気づいた。その目は深く暗く、微笑んで言った。「できるかどうかは、いずれ分かるよ」高村はさらに何かを言いたかったが、晴人は彼女の唇の前で指を立てて、「シー、楽しんで」と言った。まあ、いいか。何であれ、楽しむのは彼女だ。彼女は目を閉じ、次々に押し寄せてくる情熱を感じた。最後には、彼女の頭の中に残った唯一の考えは、――にんじんのモード、こんなに種類があるのか！晴人はトイレに行き、濡れたタオルを手に持って出てきた。前回の酔っ払っていたことを思い出した高村は、晴人が何をしようとしているのかを理解し、驚きの目で彼を見て、口を開けたが、しばらく言葉が出なかった。これだけ？もう終わり？彼女は自分の体型にそんなに自信がないのかと考えた。あと一歩で行けるところで、晴人は一歩も進まないなんて！もし欲しくないなら、なぜ彼女を引き寄せてきたのだろう？！高村はますます腹が立ち、冷笑を浮かべた。「晴人、私のことが嫌ならはっきり言ってよ。こんなところで隠さなくていい！」晴人の手が一瞬止まり、「嫌ってない」と答えた。「まだごまかすの？」彼はため息をついて微笑んだ。「本当に嫌ってないよ。信じて、感じてみれば分かるよ」彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1071話
果物酒のアルコール度数は高くなく、酔う人はほとんどいない。しかし、高村は自分が少し酔っているように感じ、頭がふわふわして、知らず知らずのうちに彼の優しさに引き込まれていた。久しぶりの唇と舌の絡み合いに、彼女は両手をどうしたらいいのか分からず、彼の胸に押し当てるようにして、拒絶しようとする気持ちと、迎え入れようとする気持ちが交錯していた。でも、晴人のメガネが邪魔だ。時折通り過ぎる人々が、通りで親しくしている二人にちらりと視線を向けていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、ようやく晴人が彼女を解放した。二人は何事もなかったかのようにホテルの方向へ歩き出し、来た時と何も変わらないように見えた。しかし、高村は心の中で感じていた。何かが静かに変わったことを。言葉では言い表せない雰囲気が二人の間に漂い、何も言わずとも、互いに理解しているような、暗い流れが感じられた。高村は晴人を一瞬見た。互いに視線が交わった。数秒がたった。彼女はすぐに目を逸らし、冷静を装いながら耳元の髪を整えた。ホテルに着くと、晴人は自分の部屋に戻る気配を見せず、高村の後ろをまっすぐに追いかけた。高村は唇を軽く噛みしめ、少し緊張した。もしかして、彼は。彼女は表面上冷静に部屋のドアを開け、電気ポットの方に歩きながら言った。「先に座っていて、ちょっとお湯を沸かしてくる」「待って」晴人は突然彼女の手首を掴んだ。高村が反応する間もなく、彼は彼女をドアの板に押しつけ、その唇を奪った。まだキスをするのか。高村は少し混乱した気持ちで思った。彼の熱い手が、いつの間にか彼女の腰に触れ、短いスカートのウエストバンドから下の部分を引っ張り、探り始めた。高村は体を震わせ、彼の手を掴んで言った。「私ちょっとお風呂に入ってくる」そう言うと、彼女は急いでバスルームへ向かい、振り返らずにドアを閉めた。晴人は彼女の慌てた背中を見ながら少し笑い、部屋の中に二歩ほど進んで、リビングを見回した。目は机の上のギフトボックスに止まった。彼は歩み寄り、箱を開けて一瞥すると、再び自分の部屋に戻った。高村はしばらくバスルームで時間を潰し、やっとゆっくりとシャワーを止めた。タオルで体の水を拭いていると、下着と寝巻きを持っていないことに気づいた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1070話
高村は沙織の可愛らしい顔を思い浮かべながら、感慨深く言った。「知らないでしょ、沙織は賢くて可愛いんだけど、でも彼女が清次と他の女性の子供だと思うと、ああ、心の中で由佳がかわいそうになる。その女性が他の誰かだったらまだよかったのに、イリヤなんて」晴人は眉を動かし、目を伏せながら答えた。「人それぞれ感じ方が違うから、由佳が心の中で辛いなら、きっと彼女から言うだろう」「私が言うけど、もしあなたが外でそんな大きな娘を作ったら、絶対に許さないわ」そう言いながら、高村は真剣な表情で彼を見つめ、「時間を考えれば、あなたが海外にいた7年間、その間にそんな娘がいてもおかしくない」と続けた。晴人は笑いながら言った。「何を言ってる？もし俺が娘を持っていたとしても、それは君との子供だ」高村の耳が熱くなり、視線を外してつぶやいた。「それは分からないわよ」「もし俺が外に娘を作っていなかったら、君は許してくれるか？」「じゃあ、教えてよ。どうして7年前に突然海外に行ったの？」高村は足を止め、彼の目をじっと見つめながら突然聞いた。彼女はずっとその理由が気になっていたが、今まで聞いたことはなかったし、彼も説明しようとはしなかった。まるでそれを曖昧に済ませたかったかのようだった。彼女は晴人が自分を好きだと感じていた。それが7年経った今でも続いていることが、彼女にとってはとても特別なことだった。それが分かれば分かるほど、彼女はもっと知りたくなった。彼が自分をこんなにも大切に思っているなら、なぜあの時離れたのか、どうしてそうしたのか。晴人は彼女から目をそらさずに、じっと見つめて口を開いた。「言いたくなければ言わなくてもいい」高村は果物酒の瓶を取り、二口ほど飲んで、まるで気にした様子もなく歩き出した。「知ってる？ あの年、父が病気で、透析を受けないと生きられなくなって、どんどん悪化していったんだ。大学入試を気にして、ずっと医者に俺には知らせないように頼んでた。その後、外国の人が俺に声をかけてきて、もし彼と一緒に行けば、父の治療のために一番いい医療チームを連れてきてくれると言われたんだ」「俺はその話を受け入れた。その人は約束通り、医療チームを連れてきてくれて、父に腎移植をしたけど、父の尿毒症は遺伝性だったから、予後が悪くて、4年後に結局亡くなった」「お悔や
