その夜、記憶には、二人が関係を持った断片的な映像しか残っていなかった。そのことが山口家に知られた。二人を個別に呼び出されて話し合った結果、結婚することになった。結婚式は行わず、山口家の人々と共に老宅で食事をし、その後結婚証明書を取得した。こうして彼女は山口清次の妻となった。その時、彼女がどれほど喜んでいたかは、誰も知らなかった。彼女は自分が愛した人と結婚したのだ。彼女が何年も思い続けてきた人と結婚したのだ。彼はとても眩しく、由佳はただ仰ぎ見るだけだった。結婚の前、二人の接触はあまり多くなかった。彼を見ると、由佳は端っこで「お兄さん」と呼ぶだけだった。彼は軽く返事をし、時にはただ頷くだけで、数回は返事の後に「由佳の成績はどうだい?」と尋ねたこともあった。その言葉は、ぎこちない親戚同士の会話を和らげるためのもののようだったが、由佳の心は甘く満たされた。彼女は一生懸命勉強した。最初は山口清次に自分の努力を見せたかったが、後には彼のそばで堂々と歩けるようになった。彼女は山口清次を深く愛した。恋に落ちた女性は無謀だった。山口清次のそばにいることができれば、それで満足だった。結婚の後も彼女は慎重に振る舞い、嫌われないように気をつけた。山口清次は彼女に寛容で、優しく、夫婦としての付き合い方を教えてくれた。二人の関係は次第に深まり、生活もますます甘くなった。当時の山口清次は、由佳にとってとても優しかった。今振り返ると、彼はすでに自分の態度を隠さずに示していた。結婚後、彼はずっと定期的にコンドームを買ってきていた。結婚して一年が過ぎた頃、由佳は二人の生活が安定してきたと感じ、親密な時間の後、彼の胸に頭をもたれかけて言った。「清次、子供が欲しいわ。」彼の態度は急に冷たくなり、「今はその時じゃない。」と言った。由佳は気づかなかった。「いつか?」「後で話そう。おとなしくして。」彼は彼女の頭を軽く叩き、シャワーを浴びに行った。今振り返ると、彼は最初から子供がほしくなかったのだろう。この世で彼の子供を産むことができる女性は、歩美だけだったのだ。もしその時、彼の目を見つめていたら、瞳の奥に冷たさがあり、何の感情もなかったことに気づいたはずだ。三年間はあっという間に経ち、無音の映画のようなものだった
由佳は仕方なく服に着替え、車に乗って貴行が教えた住所へ向かった。慣れた様子で部屋のドアを開けた。ソファーには二人が座っていた。貴行と山口清次だった。貴行はソファの背にもたれ、煙草に火をつけた。山口清次はソファに座り、目を閉じて、半分のグラスを持っていた。ドアの音に反応して彼は一瞬目を開けたが、すぐに閉じた。床には無数の酒瓶が散らばっていた。由佳は深く眉をひそめた。「まさか、全部彼が飲んだの?」貴行は真剣な顔で頷いた。「そうだ」「山口清次。」由佳は彼の名を呼びながらソファーに近づき、彼の手からグラスを取り上げてテーブルに置いた。山口清次は目を開け、黒い瞳で彼女をじっと見つめ、何も言わなかった。由佳は彼と目を合わせたまま、心の中で微かな震えを感じた。彼が酔っているのかどうか、はっきりとわからなかった。「もう遅いから、一緒に家に帰って休みましょう。」山口清次は眉間を揉みながら立ち上がり、その瞬間体が揺れた。由佳はすぐに彼を支えた。「歩ける?」「歩ける。」山口清次はかすれた声で答え、由佳の手を振り払って一人でふらつきながら歩き出した。由佳は彼の後を追いながら貴行に言った。「ありがとう、貴行。今夜は本当に助かったわ」由佳は山口清次の隣を歩き、彼が倒れないように気をつけた。彼の隣を歩いていると、強い酒の匂いが漂ってきた。酒を飲みすぎたのだろう。驚いたことに、彼は酔っていてもエレベーターの地下1階のボタンを押すことを覚えていた。駐車場に着いた時、由佳は前を歩きながら振り返って山口清次に言った。「車はこっちよ。」山口清次は由佳を見つめながら、彼女の後について行った。由佳は車のドアを開け、シートベルトを締め、後部の座席の山口清次に言った。「眠いなら少し寝てて。」「うん。」山口清次は淡々と答え、席に寄りかかり目を閉じた。由佳は発進して、別荘に向かった。車が停まると、由佳はバックミラーで山口清次を見たが、彼は全く反応しなかった。車内灯をつけて後ろを向くと、山口清次は席に寄りかかり、目を閉じて眠っていた。由佳は彼の寝顔を遠くから見つめた。顔の輪郭ははっきりとしていて、とてもハンサムだった。閉じた目は長いまつ毛を引き立て、豊かな眉骨が眼窩に美しい陰影を落としていた。何か夢を見て
由佳の顔色が青ざめた。山口清次と結婚して三年になるが、彼に「妻」と呼ばれたことは一度もなく、いつも「由佳」と呼ばれていた。彼の理想の妻は歩美だった。由佳は可笑しいと感じた。真夜中に起き、山口清次を外から連れて帰ったのに、彼は目を閉じて夢の中で歩美の名前を呼んでいた。彼を放っておけばよかった。由佳は山口清次の手を振りほどき、新しい布団を抱えて別の客室で寝ることにした。彼女が去った後、山口清次は小さく呟いていた。「由佳、妻…」この静かな深夜に、二つの爆発的なニュースが突然報じられ、すぐにトップニュース、ネットで大きな話題となった。眩しい陽光が窓から差し込み、山口清次の顔に当たった。彼は手で遮りながら、ぼんやりと目を開けた。頭が割れそうなほど痛い。目を閉じたまま額を揉み、しばらくしてから起き上がった。ここは主寝室ではなく由佳の部屋だ。由佳は部屋におらず、ベッドの片側は整然としていて、誰も寝ていないことがわかった。山口清次は靴を履いて部屋を出た後、主寝室に戻ってシャワーを浴び、身支度を整えた。着替えを終え、階段を下り、ポケットに手を入れてから、携帯電話が見当たらないことに気づいた。山口清次は再び由佳の部屋に戻り、携帯を探したが見つからなかった。昨日の夜の出来事を思い返しながら、車の中に落としたのか、桟敷に置き忘れたのかを考え始めた。彼は車で携帯を探したところ、自分のではなく由佳の携帯を見つけた。それを手に取り、リビングに向かった。その時、由佳の携帯が鳴り始めた。画面を見ると、助理からの電話だった。山口清次は電話を取り、「今日はどんなニュースがあったんだ?」と尋ねた。助理は驚いて、「山口清次さん、どうしてあなたが?ご自分で見てください。あなたと由佳さんが撮られました。」と言った。山口清次は電話を切った。助理は胸を押さえて安堵したが、由佳の携帯がどうして山口清次の手元にあるのか、不思議に思った。もしかして、ホットニュースは本当なのか?以前、由佳の携帯のパスワードは彼の誕生日だった。今もそうなのか試してみた。山口清次は試してみると、やはり開いた。十数件の不在着信と、各種プラットフォームからのニュース通知が次々と表示された。彼は通知をすべて消去し、Twitterを開いてニュースを確認
コメント欄のトップ:山口家の若旦那が清廉潔白だと本気で信じている人なんていないよね?純情で一途な男だと思っているの?彼には女がたくさんいるけど、ただ表に出ていないだけだよ。コメント欄は既に大騒ぎになっていた。山口清次のファンが弁護し、歩美のファンが山口清次との関係を否定している。多くの人々がこの件に興味を持っていた。さらにもう一つのホットトピックがあった:「由佳」。この騒動は昨晩から続いた。数時間のうちに、ネットユーザーたちは山口清次の浮気相手である由佳のTwitterを特定し、彼女の過去の投稿と現在の写真を比較し、衣服が全く同じであることを突き止めた。また、由佳と歩美の過去の確執を知っている多くのネットユーザーは、彼女がMqブランドのディレクターであり、山口家の養女であることも知っていた。由佳の投稿の下では、コメントが二極化していた。一方では、一般人や歩美のファンたちは、由佳が副会長の養女であるため、山口清次と幼馴染であり、歩美が彼らの関係に割り込んだ可能性があると主張した。彼らは純粋な兄妹関係に過ぎず、メディアがそれを誇張しただけだと考えていた。他方では、由佳が山口清次と歩美の関係に割り込んだと主張し、以前の化粧品事件を引き合いに出して、由佳が歩美を意図的に攻撃していると考えていた。由佳のTwitterはすぐに荒れ始め、今回の騒動は前回よりもはるかに深刻だった。最新の投稿のコメントは数十から数百、数千に急増し、フォロワーも増え、ダイレクトメッセージも増えていた。山口清次はすぐに由佳の携帯を使って特別補佐官の林に電話をかけ、ニュースの熱を抑えるように指示した。しばらくして、林からの電話がかかってきた。「山口清次、現在熱を抑えていますが、これは意図的に夜中に流して人々を驚かせるためのものでした。今抑えても、すでに炎上しています。」「できるだけ抑えてください。」「承知しました。」電話を切り、山口清次は由佳のTwitterのコメントを見た。それはほとんどが「浮気相手」「不倫」「謝罪」といった言葉で埋め尽くされていた。由佳を弁護するコメントはほとんどなかった。ダイレクトメッセージには、事実を知らないネットユーザーからの非難の言葉が詰まっていた。見ていられないほどの酷い内容だった。山口清次は顔を曇らせ、すぐ
「私も同じ考えです。既にホットトピックを抑えるよう手配していますので、歩美には影響はありません」「山口さんが言ったことを守ってくれたいです。スターエンターテインメントの件を覚えていますよね。あなたがその件を明らかにしなくても、誰かがそうにすることになります」山口清次は菜奈の言葉を理解した。「私が処理します」彼と由佳が結婚していることを知っているのはごく少数の人で、由佳のために弁護できるのは、祖父母だけだった。「ありがとうございます、山口さん。歩美を見に来てください。彼女は今とても不安です」「わかりました。」電話を切った後、山口清次は再び林に電話をかけ、この件の動きを常に注意し、説明のニュースが出ないように指示した。事態が終わったら、彼自身が祖父母に説明するつもりだった。山口清次は由佳の携帯を返そうと彼女の部屋に向かったが、途中で何かを思い出し、携帯をポケットに戻した。リビングに降りると、家政婦に「ニュースのことは由佳に知らせないで」と言った。ネット上の出来事は虚構であり、人々は一時的に怒りを発散するだけで、数日後には収まるものだ。家政婦はためらった。「もし奥様が自分でニュースを見たらどうしますか?」「それは心配しないで。ただ、彼女に黙っていてくれればいい」家政婦は仕方なく頷いた。山口清次はその後、歩美に会いにいった。由佳は目を覚ますと、無意識に枕元に手を伸ばし、携帯を探したが、何もなかった。彼女は目を開けて、伸びをして、体を起こしてから、再び枕元で携帯を探したが、見つからなかった。由佳は額に手を当て、昨夜の出来事を思い出した。彼女は山口清次を迎えに行くとき、携帯を持っていたが、帰宅後はそのまま新しい客室で寝てしまった。携帯は元の部屋にあるはずだと考え、由佳は起きて洗面し、着替えて、自分の部屋に向かった。部屋には誰もいなかった。山口清次が起きてからどれくらい経ったのかはわからなかった。ベッドは冷たくなっていた。由佳はベッドの周り、机の上、部屋の隅々を探したが、携帯を見つかけなかった。掛布団まで二度もめくって探した。頭を揉みながら、部屋になければ車の中か、包厢に忘れたかもしれないと考えた。由佳は再び車の中を探したが、見つからなかった。それならば、携帯を山口清次を迎えに行った時
由佳は料理という言葉を聞いて、一瞬呆然とした。彼女の頭の中では、山口清次と料理を結びつくことなど想像もできなかった。「由佳、知らなかったでしょう?実は彼料理がとても上手なの。大学時代、ずっと一人で住んでいたから、料理の腕を磨いていたのよ。よく料理を作ってくれたわ。」由佳は歩美がわざと自分を刺激するために言っているのだと分かってはいたが、それでも心が痛んだ。男性が好きな女性のために料理をするというのは、非常に愛情深いことだ。結婚してからの三年間、山口清次は一度も料理を作ってくれたことなどなく、由佳は彼が料理上手なことさえ知らなかった。料理は夫婦の絆を深めると言われている。家政婦がいたが、由佳は時折自分で料理をしていた。しかし、山口清次は一度も手伝ってくれなかった。これが愛されているかどうかの違いだ。由佳は心の痛みをこらえながら言った。「携帯を彼に渡して。聞きたいことがあるの。」「何の用事?私が代わりに聞いてあげるわ。」明らかに挑発だ。由佳はまだ彼の妻であり、質問したいのに歩美を介する必要があるのは滑稽だった。由佳は離婚を考えていたが、歩美にこんな風に侮辱させるつもりはなかった。「携帯を渡して!彼に直接聞きたいことがある。」歩美が何か言おうとしたが、由佳は彼女の言葉を遮った。「この携帯には自動録音が設定されているのよ。この録音を山口清次に聞かせたくないなら、彼に渡して。」歩美は彼がこの程度のことで自分と別れることはないと知っていたが、それでも彼の前で良い印象を保ちたいと思い、携帯を持ってキッチンに行った。電話は切れずに十数秒が経ち、再び歩美の声が聞こえた。「清次、由佳から電話よ。」「持ってて、今は手が離せない。彼女が何か言ってたか?」山口清次の声ははっきりしなかった。「聞いたけど、教えてくれなかったわ。」山口清次は携帯に少し近づき、「由佳、何の用事?」「私の携帯は?」「ここにある。」「何で私の携帯を持ってるの?」「僕の携帯が会所に落ちて、あなたの携帯で連絡して持ってきてもらったんだ。急いで出てきたから間違えて持ってきちゃった。」歩美は下を向き、目を暗くした。つまり、由佳はまだニュースを見ていないということだ。山口清次が由佳の携帯を持ってきたのは、本当に間違えたからなのか、
山口清次は淡々と言った「彼女がニュースを見て激怒し、君に被害があるのを心配しているんだ。少しでも時間を稼げば、事態が落ち着くまで影響は少なくなる。」歩美はその言葉を聞いて、勝ち誇ったような気持ちになりつつも、申し訳なさそうに言った。「でも、由佳さんには良くないわ。清次、私たちが彼女のために説明してあげましょうよ。もうこんな状態は嫌なの。私は堂々とあなたのそばにいたい。たとえ世間から非難されても構わないわ。」山口清次は微かに眉をひそめ、「今はまだその時ではない。世論を完全に把握することはできないし、君はスターだ。説明すれば、君のキャリアに影響がある。」歩美は心が重くなった。山口清次は本当に彼女のキャリアのことを考えているのか、それとも公表したくないだけなのか。「私はただ由佳のことを心配しているだけよ」「歩美、この件は君が心配することではない。説明しないのは私の決まりだ。由佳が怒るなら、私を責めるべきだ。君は仕事に専念して、私がこの問題を解決する。」歩美の笑顔は少し固まったが、頷いて、山口清次の背中に顔を寄せ、「清次、本当に優しいわ。」「もう少しで食事ができるから、待っててくれ。」「うん。」歩美はキッチンを出た。山口清次は彼女の背中をしばらく見つめ、冷静に立ち尽くした後、再び料理を始めた。彼は嘘をついていた。由佳が携帯のニュースを見てしまうことが心配なのではなく、ネット上のコメントが彼女を傷けることを心配していたのだ。しかし、歩美に問い詰められた時、彼は反射的に嘘をついた。「奥様、お出かけですか?」「ええ、今日は祖父の命日なので、お墓参りに行ってきます。」由佳は家政婦に微笑みかけ、リビングを出た。由佳の祖父母は農民で、田舎に埋葬されていた。十数年が経ち、村が開発されたため、由佳は彼らの墓と父親の墓を共に郊外の墓地に移した。墓地に向かう途中、由佳は三束の花と紙幣などを準備した。祖父が亡くなったのは彼女が9歳の時で、それから17年が経ち、祖父に対する印象は薄れてしまった。頭の中には細身の背中といくつかの温かい記憶が残っているだけだった。墓地に着くと、由佳は三束の花を祖父母と父親の墓前に供えた。彼女は父親の墓前に座り、冷たい墓石を見つめた。目を閉じると、父親が亡くなり凄惨な交通事故の情景が頭に浮か
「お父さん、今回は、お参りをするだけではなく、山口清次と離婚することを伝えたいんです。」「お父さんはこの話を聞いて驚くと思います。前は彼がとても優しくしてくれたと話しました。誇りを感じる婿だと。数ヶ月後には離婚することになるなんて、可笑しい話ですよね?正直なところ、私も可笑しいと思います。彼に離婚を言い出してから、まるで夢のような感覚です。私たちがどうしてこんな風になってしまったのかは、私も理解できません。」「以前ならもし、誰かが数ヶ月後に山口清次と離婚するなんて言ったら、絶対に信じなかったでしょう。」「私は彼をこんなにも愛しているのに、どうして離婚することになるのかと。でも、それは事実でした。」「もうどこから話せばいいのか分かりません。私は妊娠しています。あなたには孫がいるんです。天国で見守って、腹の子が無事に生まれるように祈っていてください。本当は彼が好きなんです。10年間彼が好きで、3年間夫婦として過ごしてきたんですから、簡単に忘れられるわけがありません。本当に苦しいです。本当に心が痛い。私たちの関係には何かが足りなかったのでしょう。」「山口清次がずっと好きなのは彼の元カノです。3年間、私は彼を感動させることができず、彼が自分を好きになることはありませんでした。もうこれ以上続けられそうにありません。私は彼を手放すしかないのです。私は失敗者でしょうか?お父さんが生きていたら、きっと私に放っておけと言うでしょう。でも、私は放っておくことができないのです。」由佳は震えた声で言った。「私は彼のことが10年間も好きでした。ついに彼の妻になり、この3年間ずっと仲良くやってきました。どうして離婚することになったのでしょう?」由佳は父親の墓前で一人ぼそぼそと話し続け、心の中の言葉を吐き出すことで少し楽になった。既に決まっていた。私たちは確実に離婚するつもりだった。私は子供を産むつもりだ。これは私一人の子供で、彼をしっかり育てたい。私はもう一度心を開いて他の人を愛することはできない。彼はかっこよく、家柄も優れ、才能もあるが、冷酷で無情だ。彼は私に多くのことを教えてくれた。由佳は墓地に午後まで滞在した。離婚について話した後、これからの計画について父親に話した。山口家の祖父母が離婚を知ったら、会社を辞めるつもりだと。山口清