第65話

父親が亡くなってからは、由佳は人前で泣くことなどなかった。

彼女の心は脆く、劣等感と敏感さに満ちていたため、自分の気持ちを隠すことに慣れていた。

彼女はただの一般人で、幸運にも山口家に引き取られた。それ故に常に気を使い、慎重に行動し、周りの顔色をうかがっていた。

山口家は彼女を見下していたが、祖父母をおいて、山口清次だけが彼女に優しい顔を見せてくれた。山口清次が自分が好きではなくても、少しは情があるのではないかと考えることもあった。

しかし、彼女は間違っていた。

山口清次が本当に彼女に情を持っていたのなら、こんなことなどしなかっただろう。

彼女は山口清次にとって、見知らぬ人以下の存在だった。

彼は他の人と同じで、いや、それ以上に冷たく、情けがなかった。彼は感情を内に隠し、礼儀正しさに見せかけて、自分を惑わせていたのだ。

車内は今、非常に静かだった。

山口清次は深く息を吸い込み、由佳の涙で濡れた顔を見て、心が痛んだ。

彼は今まで由佳のこんな姿を見たことがなかった。

彼女の涙を見て、自分も胸が苦しくなり、息が詰まるようだった。

長い沈黙の後、山口清次はやっと声を取り戻した。「すまなかった。」

また謝罪だ。何があっても彼はただ謝るだけだ。

「謝る以外に何ができるの？あなたが情けない人間だって、今やっと気づいた！」

由佳の感情が爆発し、大きく息を吸い込み、顔の涙を拭いた。

「補償してあげるから。」

由佳は笑い出した。「補償してくれるつもりなの？どうやって？離婚しないでいること？それともここを辞めて出て行くこと？私が欲しいものなんて、あなたは絶対にくれない。」

山口清次は再び沈黙した。

由佳はもう何も言いたくなかった。深く息を吸い込み、気持ちを落ち着かせた。「今はあなたと話したくない。」

山口清次は無言のまま、眉をひそめて何かを考えているようだった。

車内は静まり返り、重苦しい雰囲気に包まれた。

運転手はバックミラーを一瞥することさえできなかった。

車は別荘に入り、庭に停まった。

由佳は車から降りて、後部の買った商品を取り出して別荘に入った。

山口清次は彼女の後ろについて、その背中を見つめ、少し躊躇してから続いた。

由佳は直接に自分の部屋に戻り、山口清次は階段の前に立ち止まり、一瞬考え込んでから書斎に向かい、しばらく仕事をして