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第64話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第65話
父親が亡くなった後、由佳は人前で泣くことなどなかった。彼女の心は脆く、劣等感と敏感さに満ちていたため、自分の気持ちを隠すことに慣れていた。彼女はただの一般人で、幸運にも山口家に引き取られた。そのため、彼女は常に気を使い、慎重に行動し、周りの顔色をうかがっていた。山口家は彼女を見下していたが、祖父母と清次だけが彼女に優しい顔を見せてくれた。清次は自分が好きではなくても、少しは情があるのではないかと彼女は考えることもあった。しかし、彼女は間違っていた。清次が本当に彼女に情を持っていたのなら、こんなことなどしなかっただろう。彼女は清次にとって、見知らぬ人以下の存在だった。彼は他の人と同じで、いや、それ以上に冷たく、情けがなかった。彼は感情を内に隠し、礼儀正しさに見せかけ、自分を惑わせていたのだ。車内は今、非常に静かだった。清次は深く息を吸い込んで、由佳の涙で濡れた顔を見て、心が痛んだ。彼は今まで由佳のこんな姿を見たことがなかった。彼女の涙を見て、自分も胸が苦しくなって、息が詰まるようだった。長い沈黙の後、清次はやっと声を取り戻した。「すまなかった」また謝罪だ。何があっても彼はただ謝るだけだ。「謝る以外に何ができるの？あなたが情けない人間だって、今やっと気づいた！」由佳の感情が爆発し、大きく息を吸い込み、顔の涙を拭いた。「補償してあげるから」由佳は笑い出した。「補償してくれるつもりなの？どうやって？離婚しないでいること？それともここを辞めて出て行くこと？私が欲しいものなんて、あなたは絶対にくれない」清次は再び沈黙した。由佳はもう何も言いたくなかった。彼女は深く息を吸い込み、気持ちを落ち着かせた。「今はあなたと話したくない」清次は無言のまま、眉をひそめて何かを考えているようだった。車内は静まり返り、重苦しい雰囲気に包まれた。運転手はバックミラーを一瞥することさえできなかった。車は別荘に入り、庭に停まった。由佳は車から降りて、買った商品を取り出して別荘に入った。清次は彼女の後ろにつき、その背中を見つめ、少し躊躇してから続いた。由佳は直接に自分の部屋に戻り、清次は階段の前に立ち止まり、一瞬考え込んでから書斎に向かい、しばらく仕事をしていた。しかし、今夜は効率が非常に悪く、一
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第66話
「離婚協議書について、もう一度話し合いたい。書斎に来てくれ」「わかった」由佳はタオルを戻し、清次について書斎に向かい、ドアを閉めた。清次は離婚協議書を開き、いくつの条項を追加した後、由佳に席を譲り、「新しい内容を見て」と言った。由佳は机に手をついて、赤字で表示された内容を見た。第一条は、離婚した後も一緒に住む必要があるというものだった。離婚届を取得した後も、星河湾別荘に住む必要があった。女性は男性の家族に離婚を隠し、必要な時には夫婦のふりをしながら、離婚を知られるまで続けないといけなかった。第二条は、外で結婚と離婚の話をしないことだった。第三条は、星河湾別荘に一緒に住んでいる間は、他の男女を連れてくることはできないということだった。また、財産分与の部分にも変更があった。以前は由佳に4億円と二つの別荘、二台の高級車が分配される予定だったが、現在は10億円と二つの別荘、二台の高級車の予定になっていた。由佳は新しい条項を詳しく確認した。「第一条について異議がある。協議書には私たちが星河湾別荘に住み続けると書かれている。祖父母が離婚を知らなければ、ずっと住み続けることになるよね？それでは、あなたは歩美と一緒に生活することができず、離婚の意味がなくなるよ。時間制限を設けましょう」由佳は時間を計算し、「二ヶ月。離婚後二ヶ月以内に祖父母に知らせること。その後は自由に他の場所に移り住み、別れる」と言った。それ以上の時間が経つと、妊娠のことがばれてしまうからだった。清次は一瞬暗い表情をして、「いいだろう」と答えた。二ヶ月の期限を設けたのは、早くここを離れたいからだった。彼女は自分を憎んでいるのだろうか？由佳は財産分与の部分を指差し、「元のままでいいわ。そんなに多くは必要ない」「約束したことだ」由佳もそれ以上は言わず、早く離婚協議書を確定させることに集中した。二人が確認した後、清次は離婚協議書を二つコピーした。二人は順番に離婚協議書に署名した。それぞれが一つずつ持つことになった。「これで終わり」由佳は素早く署名し、未練もなく、自分の一部を持ち、「何もなければ、先に帰るわ。月曜日に離婚届のことを忘れないで」と言った。「うん」清次は軽く答えた。由佳は離婚協議書を持って部屋に戻り、ドアを閉
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第67話
その夜、記憶には、二人が関係を持った断片的な映像しか残っていなかった。そのことが山口家に知られた。二人を個別に呼び出されて話し合った結果、結婚することを決めた。結婚式は行わず、山口家の人々と共に家で食事をし、その後結婚証明書を取得した。こうして彼女は山口清次の妻となった。その時、彼女がどれほど喜んでいたかは、誰も知らなかった。彼女は自分が愛した人と結婚したのだ。彼女が何年も思い続けてきた人と結婚したのだ。彼はとても眩しく、由佳はただ仰ぎ見るだけだった。結婚の前、二人の接触はあまり多くなかった。彼を見ると、由佳は端っこで「お兄さん」と呼ぶだけだった。彼は軽く返事をし、時にはただ頷くだけで、数回は返事の後に「由佳の成績はどうだい？」と尋ねたこともあった。その言葉は、ぎこちない親戚同士の会話を和らげるためのもののようだったが、由佳の心は甘く満たされた。彼女は一生懸命勉強した。最初は清次に自分の努力を見せたかったが、後には彼のそばで堂々と歩けるようになった。彼女は清次を深く愛した。恋に落ちた女性は無謀だった。清次のそばにいることができれば、それで満足だった。結婚の後も彼女は慎重に振る舞い、嫌われないように気をつけた。清次は彼女に寛容で、優しく、夫婦としての付き合い方を教えてくれた。二人の関係は次第に深まり、生活もますます甘くなった。当時の清次は、由佳にとってとても優しかった。今振り返ると、彼はすでに自分の態度を隠さずに示していた。結婚後、彼はずっと定期的にコンドームを買ってきていた。結婚した一年後、由佳は生活が安定してきたと感じ、親密な時間の後、彼の胸に頭をもたれかけて言った。「清次、子供が欲しいわ」彼の態度は急に冷たくなり、「今はその時じゃない」と言った。由佳は気づかなかった。「いつか？」「後で話そう。おとなしくして」彼は彼女の頭を軽く撫で、シャワーを浴びに行った。今振り返ると、彼は最初から子供がほしくなかったのだろう。この世で彼の子供を産むことができる女性は、歩美だけだったのだ。もしその時、彼の目を見つめていたら、瞳の奥に冷たさがあり、何の感情もなかったことに気づいたはずだ。三年間はあっという間に経ち、無音の映画のようなものだった。観客は彼女一人だった。彼女は清次を感
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第68話
由佳は仕方なく服に着替え、車に乗って貴行が教えた場所へ向かった。慣れた様子で部屋のドアを開けた。ソファーには二人が座っていた。貴行と清次だった。貴行はソファの背にもたれ、タバコに火をつけた。清次はソファに座り、目を閉じ、半分の酒を持っていた。ドアの音に反応して彼は一瞬目を開けたが、すぐに閉じた。床には無数のボトルが散らばっていた。由佳は深く眉をひそめた。「まさか、全部彼が飲んだの？」貴行は真剣な顔で頷いた。「そうだ」「清次」由佳は彼の名前を呼びながらソファーに近づき、彼の手からグラスを取り上げてテーブルに置いた。清次は目を開け、黒い瞳で彼女をじっと見つめ、何も言わなかった。由佳は彼と目を合わせたまま、心の中で微かな震えを感じた。彼が酔っているのかどうか、はっきりとわからなかった。「もう遅いから、一緒に家に帰って休みましょう」清次は眉間を揉みながら立ち上がり、その瞬間、体が揺れた。由佳はすぐに彼を支えた。「歩ける？」「歩ける」清次はかすれた声で答え、由佳の手を振り払って一人でふらつきながら歩き出した。由佳は彼の後を追いながら貴行に言った。「ありがとう、貴行。今夜は本当に助かったわ」由佳は清次の隣を歩き、彼が倒れないように気をつけた。彼の隣を歩いていると、強い酒の匂いが漂ってきた。酒を飲みすぎたのだろう。驚いたことに、彼は酔っていてもエレベーターのボタンを押すことを覚えていた。駐車場に着いた時、由佳は前を歩きながら振り返って清次に言った。「車はこっちよ」清次は由佳を見つめながら、彼女の後について行った。由佳は車のドアを開け、シートベルトを締め、後部の座席の清次に言った。「眠いなら少し寝てて」「うん」清次は淡々と答え、席に寄りかかり目を閉じた。由佳は発進して、別荘に向かった。車が停まると、由佳はバックミラーで清次を見たが、彼は全く反応しなかった。車内灯をつけて後ろを向くと、清次は席に寄りかかり、目を閉じて眠っていたのを見た。由佳は彼の寝顔を遠くから見つめた。顔の輪郭ははっきりとしていて、とてもハンサムだった。閉じた目は長いまつ毛を引き立て、美しかった。何か夢を見ているのか、彼は眉を少ししかめていた。由佳は席に寄りかかり、彼を一人で運ぶことはできないと思っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第69話
由佳の顔色が青ざめた。清次と結婚した三年の間、彼に「妻」と呼ばれたことは一度もなく、いつも「由佳」と呼ばれていた。彼の理想の妻は歩美だった。由佳は可笑しいと感じた。真夜中に起き、清次を外から連れて帰ったのに、彼は目を閉じて夢の中で歩美の名前を呼んでいた。彼を放っておけばよかったのに。由佳は清次の手を振りほどき、新しい布団を抱えて別の客室で寝ることにした。彼女が去った後、清次は小さく呟いていた。「由佳、妻……」この静かな深夜に、二つの爆発的なニュースが突然報じられ、すぐにトップニュースになり、ネットで大きな話題となった。眩しい光が窓から差し込み、清次の顔に当たった。彼は手で遮りながら、ぼんやりと目を開けた。頭が割れそうなほど痛かった。彼は目を閉じたまま額を揉み、しばらくしてから起き上がった。ここは主寝室ではなく由佳の部屋だったのに気づいた。由佳は部屋におらず、ベッドの片側は整然としていて、誰も寝ていなかった。清次は靴を履いて部屋を出た後、主寝室に戻ってシャワーを浴び、身支度を整えた。着替えを終え、階段を下り、ポケットに手を入れてから、携帯電話が見当たらないことに気づいた。清次は再び由佳の部屋に戻り、携帯を探したが見つからなかった。昨日の夜の出来事を思い返しながら、車の中に落としたのか、クラブに置き忘れたのかを考え始めた。彼は車で携帯を探したところ、自分のではなく由佳の携帯を見つけた。彼はそれを手に取り、リビングに向かった。その時、由佳の携帯が鳴り始めた。画面を見ると、アシスタントからの電話だった。清次は電話を取り、「今日はどんなニュースがあった？」と尋ねた。アシスタントは驚いて、「清次さん、どうしてあなたが？ご自分で見てください。あなたと由佳さんが撮られました」と言った。清次は電話を切った。アシスタントは胸を押さえて安堵したが、由佳の携帯がどうして清次の手元にあるのか、不思議に思った。もしかして、ホットニュースの内容は本当なのか？以前、由佳の携帯のパスワードは彼の誕生日だった。今もそうなのか試してみた。清次は試してみると、やはりロックは解除できた。十数件の不在着信と、各種プラットフォームからのニュース通知が次々と表示された。彼は通知をすべて消去し、ツイッターを開いてニュ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第70話
コメント欄のトップ。「山口家の若旦那が潔白だと本気で信じている人なんていないよね？純情で一途な男だと思っているの？彼には女がたくさんいるけど、ただ表に出ていないだけだよ」コメント欄は既に大騒ぎになっていた。清次のファンが弁護し、歩美のファンが清次との関係を否定していた。多くの人がこの件に興味を持っていた。さらにもう一つのホットトピックがあったのは「由佳」という名前だった。この騒動は昨晩から続いてきた。数時間のうちに、ネットユーザーたちは清次の浮気相手である由佳のツイッターを特定し、彼女の過去の投稿と現在の写真を比較し、衣服が全く同じであることを突き止めた。また、由佳と歩美の過去の確執を知っている多くのネットユーザーは、彼女がMQブランドのディレクターであり、山口家の養女であることも知っていた。由佳の投稿の下では、コメントが二極化していた。一方では、ある人や歩美のファンたちは、由佳が副会長の養女であるため、清次と幼馴染であり、歩美が彼らの関係に割り込んだ可能性があると主張した。彼らは純粋な兄妹関係に過ぎず、メディアがそれを誇張しただけだと考えていた。もう一方では、由佳が清次と歩美の関係に割り込んだと主張し、以前の化粧品事件を引き合いに出し、由佳が歩美を意図的に攻撃していると考えていた。由佳のツイッターはすぐに荒れ始め、今回の騒動は前回よりもはるかに深刻だった。最新の投稿のコメントは数十から数百、数千に急増し、フォロワーも増え、ダイレクトメッセージも増えていた。清次はすぐに由佳の携帯を使って特別補佐官の林に電話をかけ、ニュースを抑えるように指示した。しばらくして、林からの電話がかかってきた。「清次さん、現在ニュースを抑えていますが、これは意図的に夜中に流して人々を驚かせるためのものでした。今抑えても、すでに炎上しています」「できるだけ抑えて」「承知しました」電話を切り、清次は由佳のツイッターのコメントを見た。それはほとんどが「浮気相手」「不倫」「謝罪」といった言葉で埋め尽くされていた。由佳を弁護するコメントはほとんどなかった。ダイレクトメッセージには、事実を知らないネットユーザーからの非難の言葉が詰まっていた。見ていられないほどの酷い内容だった。清次は顔を曇らせ、すぐに、見知らぬ人からのダイレクトメ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第71話
「私も同じ考えです。既にホットトピックを抑えるよう手配していますので、歩美には影響はありません」「山口さんが言ったことを守ってくれたいです。スターエンターテインメントの件を覚えていますよね。あなたがその件を明らかにしなくても、誰かがそうにすることになります」山口清次は菜奈の言葉を理解した。「私が処理します」彼と由佳が結婚していることを知っているのはごく少数の人で、由佳のために弁護できるのは、祖父母だけだった。「ありがとうございます、山口さん。歩美を見に来てください。彼女は今とても不安です」「わかりました。」電話を切った後、山口清次は再び林に電話をかけ、この件の動きを常に注意し、説明のニュースが出ないように指示した。事態が終わったら、彼自身が祖父母に説明するつもりだった。山口清次は由佳の携帯を返そうと彼女の部屋に向かったが、途中で何かを思い出し、携帯をポケットに戻した。リビングに降りると、家政婦に「ニュースのことは由佳に知らせないで」と言った。ネット上の出来事は虚構であり、人々は一時的に怒りを発散するだけで、数日後には収まるものだ。家政婦はためらった。「もし奥様が自分でニュースを見たらどうしますか？」「それは心配しないで。ただ、彼女に黙っていてくれればいい」家政婦は仕方なく頷いた。山口清次はその後、歩美に会いにいった。由佳は目を覚ますと、無意識に枕元に手を伸ばし、携帯を探したが、何もなかった。彼女は目を開けて、伸びをして、体を起こしてから、再び枕元で携帯を探したが、見つからなかった。由佳は額に手を当て、昨夜の出来事を思い出した。彼女は山口清次を迎えに行くとき、携帯を持っていたが、帰宅後はそのまま新しい客室で寝てしまった。携帯は元の部屋にあるはずだと考え、由佳は起きて洗面し、着替えて、自分の部屋に向かった。部屋には誰もいなかった。山口清次が起きてからどれくらい経ったのかはわからなかった。ベッドは冷たくなっていた。由佳はベッドの周り、机の上、部屋の隅々を探したが、携帯を見つかけなかった。掛布団まで二度もめくって探した。頭を揉みながら、部屋になければ車の中か、包厢に忘れたかもしれないと考えた。由佳は再び車の中を探したが、見つからなかった。それならば、携帯を山口清次を迎えに行った時
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第72話
由佳は料理という言葉を聞いて、一瞬呆然とした。彼女の頭の中では、山口清次と料理を結びつくことなど想像もできなかった。「由佳、知らなかったでしょう？実は彼料理がとても上手なの。大学時代、ずっと一人で住んでいたから、料理の腕を磨いていたのよ。よく料理を作ってくれたわ。」由佳は歩美がわざと自分を刺激するために言っているのだと分かってはいたが、それでも心が痛んだ。男性が好きな女性のために料理をするというのは、非常に愛情深いことだ。結婚してからの三年間、山口清次は一度も料理を作ってくれたことなどなく、由佳は彼が料理上手なことさえ知らなかった。料理は夫婦の絆を深めると言われている。家政婦がいたが、由佳は時折自分で料理をしていた。しかし、山口清次は一度も手伝ってくれなかった。これが愛されているかどうかの違いだ。由佳は心の痛みをこらえながら言った。「携帯を彼に渡して。聞きたいことがあるの。」「何の用事？私が代わりに聞いてあげるわ。」明らかに挑発だ。由佳はまだ彼の妻であり、質問したいのに歩美を介する必要があるのは滑稽だった。由佳は離婚を考えていたが、歩美にこんな風に侮辱させるつもりはなかった。「携帯を渡して！彼に直接聞きたいことがある。」歩美が何か言おうとしたが、由佳は彼女の言葉を遮った。「この携帯には自動録音が設定されているのよ。この録音を山口清次に聞かせたくないなら、彼に渡して。」歩美は彼がこの程度のことで自分と別れることはないと知っていたが、それでも彼の前で良い印象を保ちたいと思い、携帯を持ってキッチンに行った。電話は切れずに十数秒が経ち、再び歩美の声が聞こえた。「清次、由佳から電話よ。」「持ってて、今は手が離せない。彼女が何か言ってたか？」山口清次の声ははっきりしなかった。「聞いたけど、教えてくれなかったわ。」山口清次は携帯に少し近づき、「由佳、何の用事？」「私の携帯は？」「ここにある。」「何で私の携帯を持ってるの？」「僕の携帯が会所に落ちて、あなたの携帯で連絡して持ってきてもらったんだ。急いで出てきたから間違えて持ってきちゃった。」歩美は下を向き、目を暗くした。つまり、由佳はまだニュースを見ていないということだ。山口清次が由佳の携帯を持ってきたのは、本当に間違えたからなのか、
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1205話
清次は怒りの炎はますます燃え上がった。むしろ、あの時の由佳が賢太郎を好きになっていた方がよかったと彼は思った。こんな形で、自分が原因となった誤解と過ちではなく。由佳は清次の怒りに満ちた表情を見つめ、もう片方の手を彼の背中に添え、優しく撫でた。落ち着いて、と伝えるように。賢太郎の言葉が「君」ではなく「彼女」だったせいか、記憶のなかった由佳には、まるで他人の話を聞いているような感じだった。まるで、もう一人の由佳が存在しているかのようだった。大学三年の頃の自分に感情移入することもなく、怒りも湧かなかった。ただ、ただ驚いた。そういうことだったのか、と。当時の自分は何も追及しなかった。今さら追及しても、何の意味もなかった。それなのに、清次の方が怒り、胸を激しく上下させていた。彼は由佳の肩を強く抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めると、深く息を吸い込んだ。そんな清次の非難を前に、賢太郎は静かに言った。「あの時、俺も酒を飲んでいた。好きな人を前にして、どうして理性を保てる？俺は確かに、卑怯だったよ。でも翌朝目覚めた時、由佳はすでに俺との関係を断ち切っていた。その後、俺が紹介したアパートからも引っ越して、行方も分からなくなった。それが俺の報いなんだろうな。妊娠のことも、彼女は一言も教えてくれなかった。数日前まで、俺は自分に子供がいることすら知らなかったんだ」「どうやって知った？」「誰かが、俺に写真を送ってきた」「誰が？」「分からない。見知らぬ番号だった。掛け直そうとしたら、すでに使われていなかった」賢太郎は続けた。「最初は半信半疑だった。でも念のため、人を嵐月市に送って確認させたら、本当だったんだ。……由佳、君はなぜ俺に、妊娠のことを教えてくれなかった？」「……私にも分からない」なぜ、この子を産んだのか？賢太郎の言葉によれば、自分は失恋して傷つき、酒を飲みすぎた結果、彼と関係を持った。もしかして……清次との未来を諦め、他の誰とも結ばれたくなくて、結婚を望まず、せめて子供だけでもと産むことを決めたのか？賢太郎は苦笑した。「もし、君が妊娠したことを俺が知っていたら、絶対に子供を放っておかなかった。絶対に君を手放しはしなかった。……あの頃、君だって、俺に少しは好意を持っていただろ？もしかしたら……」「黙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1204話
由佳は微笑んだ。「賢太郎、心配してくれてありがとう。まだ知らせていなかったけど、数日前に思いがけず早産して、娘を産んだの」「おや？おめでとう。でも予定日までまだ二ヶ月あったはずだよな？姪の体調はどうだ？」姪？清次は奥歯を舐めるようにしながら、誰がこいつの姪だよ、と内心で呟いた。「正期産の赤ちゃんよりずっと虚弱で、今は保育器の中にいる。二ヶ月はそこで過ごさないといけない」「心配するな。姪は運の強い子だ。きっと元気に育つさ」「賢太郎の励まし、ありがたく頂いておくわ」「お宮参りの予定が決まったら、必ず知らせてくれ。姪に会いに行くから」清次は眉をひそめた。まだ娘に会いに来るつもりか？ふざけるな。「ええ、歓迎するわ、賢太郎」「じゃあ、そういうことで」一通りの挨拶を終えた後、由佳は話題を変えた。「ところで、賢太郎。嵐月市から子供を連れてきたって聞いたけど？」賢太郎は一瞬沈黙し、どこか諦めを含んだ声で答えた。「もう知っていたんだな？」「ええ」「なら、その子の出自も知ってるのか？」出自？由佳は少し考え込んだ。「私の子供だと聞いているけど」「俺たちの子供だ」清次は拳を握りしめ、険しい表情になった。由佳は清次をちらりと見て、そっと彼の手に手を重ねて宥めるようにしながら、電話口に向かって言った。「賢太郎、あの時のこと、一体どういうことだったの？」「知りたいのか？」「当然よ」賢太郎は数秒沈黙した後、ふっと笑い、「清次も側にいるんだろ？」と呟いた。由佳「……」清次は由佳の手を握り返し、表情を変えずに言った。「直接話せ」「なら、率直に話そう」賢太郎の声はどこか遠く、ゆっくりと語り始めた。「あの年、由佳が嵐月市に来た頃、ちょうど俺は休暇で帰っていて、偶然彼女を手助けする機会があった」「要点を言え」清次が遮った。賢太郎は気にする様子もなく続けた。「いい物件を見つけた後、由佳はお礼にと食事に誘ってくれた。その時、俺が彼女の先輩だと知り、学業の相談を受けたんだ。その日はとても話が弾んだ。そして二度目に会ったのはカフェだった。俺はベラのSNSで教授の課題について愚痴っているのを見て、由佳も苦労しているんじゃないかと思い、誘って手助けした」清次「要点を話せ！」「そうやって関わっている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1203話
清次は何気なく病室のドアを閉め、ゆっくりと歩きながら由佳の隣のソファに腰を下ろした。「由佳、俺が嵐月市に送った人間から連絡があった。あの子を見つけた」由佳の目が大きく見開かれ、すぐに問いただした。「本当？」「……ああ」「それで、彼を連れてきた？」清次はゆっくりと首を振った。「間に合わなかった。すでに別の人間に引き取られていた」「誰？」由佳の表情が強張った。「賢太郎だ」「……！」「養父母の話によると、賢太郎は子どもの父親だそうだ」そう告げると、清次はじっと由佳を見つめた。由佳はその視線を受け止め、無言のまま唇を噛んだ後、眉間を揉みながら小さく息をついた。「……私は覚えていない。でも、ベラに聞いたことがある。可能性が一番高いのは彼だって」「可能性？」「ええ、ベラの話では、私は嵐月市で恋人を作っていなかった。でも、賢太郎とはかなり親しくしていたらしい」清次「賢太郎？」由佳「はい」清次は無表情のまま、低く鼻を鳴らした。「……気に入らないの？」由佳は清次の顔色を窺いながら、少し首を傾げて見つめた。清次は静かに視線を落とし、ソファの肘掛けを指先で叩いた。「別に。ただ、まさか本当にそいつだったとはな」最初にこの話を聞いたとき、彼は心のどこかで薄々気づいていた。だが、それを認めたくなかっただけだ。「へぇ……？」由佳は軽く眉を上げ、彼の手を引き寄せると、長い指を弄ぶように撫でた。「ねえ、何だか……焼きもちの匂いがするんだけど？」清次はわずかに動きを止め、顔を上げると、まるで何事もなかったように真顔で話を逸らした。「それより、あの子がずっと外でさまよっていたのに、なぜ今になって賢太郎が引き取ったのか不思議じゃないか？」「……確かに。私も気になる。そもそも、当時何があったのかすら思い出せない」「林特別補佐員の調査によると、君が嵐月市に到着した当初、現地の食事に慣れず、自炊のために部屋を借りるつもりだったらしい。そのときに賢太郎と知り合い、彼がアパートを紹介した。しかし、その後、君は突然引っ越していた。しかも、賢太郎は君の新しい住所を知らなかったため、元のアパートに何度か足を運んでいたそうだ」だからこそ、清次も今まで確信が持てなかったのだ。本当に賢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1202話
なぜ、よりによってあいつなんだ……たとえ今、由佳が自分のそばにいて、二人の間に娘がいたとしても……清次の心は、嫉妬で狂いそうだった。彼女が、ただの自分だけのものだったら、良かったのに。だが、時間は巻き戻せなかった。あの子の存在は、ある事実を突きつけていた。それは、決して消し去ることはできなかった。一瞬、清次は後悔した。もし、もっと早くあの子を見つけ出していたら？何かしらの事故を装って、消してしまっていたら？そんな考えが脳裏をよぎった自分自身に、強烈な嫌悪感を覚えた。過去の自分が、心底、憎らしかった。山口家に入ってからずっと、由佳は清次を愛していた。留学先でも、その気持ちは変わらなかったはずだ。それなのに……嵐月市へ行った途端、あんなに早く賢太郎と一緒になった。おそらく、その理由の一端は賢太郎の顔にあった。憧れていた人に似た顔をした男だった。そんな男が少し甘い言葉でも囁き、何か仕掛けてきたなら……違う……清次の眉間に深い皺が刻まれた。あの子は、長い間路上でさまよっていた。賢太郎が今になって引き取ったということは、賢太郎自身もこれまで由佳が出産していたことを知らなかったということになる。つまり、由佳と賢太郎は実際には一緒にいなかった。だからこそ、清次は子どもの父親を特定できなかったのだ。では、賢太郎はどうやって突然、子どもの存在を知り、引き取ることになったのか？疑問は尽きなかったが、確かなことが一つあった。男女の間に子どもがいる限り、たとえ直接の関係がなくても、子どもを通じて何かしらの繋がりが生まれた。その事実は、覆しようがなかった。……とはいえ、賢太郎が子どもを引き取るのは都合が良かった。これで、彼が直接関わる必要はなかった。由佳の生活に影を落とすこともなく、平穏に過ごせた。だが、由佳はそれで納得するのか？彼女は、本当に賢太郎に親権を譲るつもりなのか？清次には、それが分からなかった。その夜、彼はよく眠れなかった。うっすらとした悪夢を見た気がするが、目を覚ましたときには内容を思い出せなかった。翌朝、清次は会社へ向かった。仕事に追われ、気づけば夜七時になった。運転手の車で病院に到着する時、病室では由佳と沙織が並んでソファに座り、夕
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1201話
清次の指がぎゅっとスマホを握った。数秒間の沈黙の後、低く問うた。「どう？」「接触は一度だけありました。でも警戒心が強くて、ほとんど口を開いてくれませんでした」「養父母と話をつけて、引き取ろう」由佳と約束したのだから、破るわけにはいかなかった。「了解です」電話を切り、清次はスマホをコンソールボックスに放り込み、眉間を押さえた。しばらくして、ようやくエンジンをかけた。十九階のリビングでは、沙織が工作の宿題をしていた。清次が帰宅すると、沙織はぱっと笑顔になり、元気に声をかけた。「パパ、おかえり！どうして帰ってきたの？」「今日は家で休むよ。明日は会社に行く」「パパ、かわいそう……土曜日なのにお仕事なんて。じゃあ、私は明日病院に行って、おばさんと一緒にいるね！」「それは助かるな」「パパ、私の絵、見て！」沙織はクレヨンを置き、白い画用紙を持ち上げた。得意げな表情で見せてきた。清次は微笑み、娘の頭を撫でた。「沙織の描いた冬瓜、すごく上手だな」「パパ！これはリンゴ！」沙織はぷくっと頬を膨らませた。「そんなに下手に見えるの？」「いや、パパがちゃんと見てなかっただけ」清次は咳払いをして、話題を変えた。「沙織、あと数日したら、弟が来るぞ」「え？病院の妹じゃなくて？」「病院の妹とは違うよ。沙織と同じくらいの歳の男の子だ」沙織の誕生日は五月だった。由佳の記憶によれば、その子は六月末生まれで、沙織より一ヶ月遅かった。だが、写真を見る限り、痩せ細りすぎて栄養不足なのか、実年齢より二歳ほど幼く見えた。「その子、誰？」「おばさんの子だよ。今まで辛い思いをしてきたみたいだから、仲良くしてあげてね」おばさんの子。でも、パパの子じゃない。自分もそうだ。パパの子だけど、おばさんの子ではない。でも、おばさんは自分をすごく大切にしてくれた。それなら、弟にも優しくするのは当然だ。「お姉ちゃんだから、ちゃんとお世話するね！」「世話をする必要はないよ。一緒に遊んでくれればいい」「うん！」「もしうまくいかなかったら、パパに言うんだぞ」「わかった！」リビングで少しの間、沙織と一緒に遊び、それから清次は書斎へ戻り、仕事を始めた。夜十一時を過ぎたころ、清次は疲れたよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1200話
部屋の中は再び静まり返った。静かすぎて、何かおかしかった。美佳はちらりと由佳を見て、次に清次を見た。一人はスマホをいじり、一人はパソコンに向かい、お互い干渉せず、言葉も交わさなかった。彼女が部屋に入ってから、清次は一言も発していなかった。もしかして、喧嘩でもしたのか？だが、美佳は余計なことは言わなかった。彼女はあくまで清次に雇われ、由佳の産後ケアをするためにいた。契約が終われば、それで終わり。口を挟む必要のないことには関与しない方がいいと思った。もし後ろから清次のパソコン画面を覗けば、彼の画面には由佳とのLINEのチャット画面が開かれていることに気づいただろう。「どうして黙ってるんだ？」返信するつもりのなかった由佳は、うっかりタップしてしまい、唇を噛んだ。「別に話すことはないわ」「またあの美味しい味、味わえるかな？」「私が搾った後、好きなだけ味わえば？」「それじゃあ、風味が落ちる」由佳が沈黙を破った。咳払いをし、平然とした顔で清次を見つめた。「清次、もう遅いわ。帰りなさい」「……ん？」清次は顔を上げ、眉を軽く上げた。「傷の痛みもほとんどなくなったし、美佳さんがいれば十分。ここじゃ不便だし、あなたももう何日も会社に行ってないでしょう？仕事に支障が出るわ」そういうことか。追い出すつもりだな？「由佳、明日は土曜日だ。もう少し一緒にいたい。ここで仕事するのでもいい」「でも、普段、土曜も出勤してるでしょ？娘のミルク代を稼がないと。それに、赤ちゃんの部屋のリフォームがどこまで進んでるかも確認してきてよ」美佳も口を挟んだ。「清次さん、安心して帰ってください。ここは私に任せて」清次がここに残ると、由佳はなんとなく落ち着かなかった。「……わかった」清次は観念したように頷いた。「由佳、仕事が終わったらまた来る」「うん」清次は簡単に荷物をまとめ、パソコンを手に取って立ち上がった。名残惜しそうに、由佳をじっと見つめた。「由佳、また明日」「またね」早く行け！清次が病室を出ると、由佳の表情がほんの少し緩んだ。病院の駐車場に到着し、車に乗り込んだ瞬間、彼のスマホが鳴った。画面には、嵐月市からの国際電話と表示されていた。あの子のことか？清次は一瞬手を止め、通話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1199話
清次は哺乳瓶を手に持ちながら、考え込むように言った。「なあ、こんなに小さいのに、全部飲めるのか？」由佳の顔が少し曇った。「飲みきれなかったら、看護師さんが保存してくれるわよ。いちいち気にしなくていいの」清次はくすっと笑った。「普通は、来月から粉ミルクに慣れさせるために、母乳と交互に与えるって聞いたけど、そうすると結構無駄になりそうだな？」由佳は眉を上げ、「それは違うわね。母乳は冷凍保存すれば、三、四ヶ月もつのよ」清次が何を考えているのか、すぐに察した。「そうか……」清次は残念そうに首を振った。「もったいないな」「清次！」「はいはい、今すぐ持っていくよ」数分後、清次が戻る時、由佳はベッドでスマホをいじっていた。清次はそのままソファに座り、パソコンを開いて仕事を始めた。ふと、机の横に置いていたスマホが短く振動した。画面を見ると、送信者は由佳だった。ちらりとベッドの方を見ると、由佳はスマホを抱え、画面をじっと見つめていた。まるで、LINEを送ったのが彼女ではないかのように。この距離なら、直接言えばいいのに。内容を共有するような雰囲気でもなかった。不思議に思いながら、清次はLINEを開いた。そこには、たった一言だけ書かれていた。「美味しかった？」清次は、彼女が何を聞いているのか、すぐに理解した。「うん、もっと飲みたい」そう返信し、送信ボタンを押した後、もう一度由佳を見た。彼女は相変わらずスマホを見つめていたが、耳の先がますます赤くなっていた。彼女の指が素早く動いた。清次はじっと画面を見つめ、すぐに新しいメッセージを確認した。「ネットで見たんだけど、ちょっとクセがあるって」「少しだけね。でも、味はすごくいいよ」清次は、一瞬舌で唇をなめた。うん、確かに悪くない。そう送信してから、彼は再び由佳を見た。その瞬間、彼女の耳の赤みが頬にまで広がっていたのが分かった。由佳は、もう返信するつもりはなさそうだった。部屋の中は静まり返り、心臓の鼓動がはっきりと聞こえるほどだった。微妙な空気が病室を包んだ。そんな時、ノックの音が響いた。「由佳さん？」美佳の声だった。由佳はハッとして、「入っていいよ」と答えた。美佳がドアを開けると、ベッドの上でスマホを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1198話
二分後、清次はタオルを手に持ち、バスルームから出てきた。由佳の視線とぶつかると、彼は一言説明した。「マッサージの前に、まずは温める」「やけに手慣れてるのね」清次は軽く笑ったが、何も言わなかった。タオルを由佳の手に渡し、大きな手を伸ばし、ゆっくりとパジャマのボタンを外していった。温かいタオルが当たると、じんわりとした熱が広がり、張った感じがさらに際立った。じっと見つめられ、彼女は何となく落ち着かない気分になった。「どのくらい温めるの？」「10分」そう言うと、彼は再びバスルームへ向かい、もう一枚の温かいタオルを持って戻ってきた。二枚を交互に使いながら、温め続けた。10分後、清次はタオルを外した。こもっていた熱が一瞬で消え、代わりに蒸発した水分がほんのりとした冷たさを残した。「ちょっと冷えるから、布団を掛けるね」由佳は何気ないふりをしながら、布団を引き上げた。「それじゃあ、マッサージしにくい」そう言いながら、清次はタオルを取り出し、二つ折りにして由佳の前にかけた。「始めるぞ？」「うん」手がタオルの下へと滑り込んだ。親指を上に、四指を下に添え、軽く圧をかけながら優しく揉みほぐした。「日向さんが言ってた。外側から徐々に内側へ、適度な力加減でやるのがいいと」タオルの下で、わずかに動きが伝わった。視線が絡み、何とも言えない空気が漂った。「黙れ」「日向さんが言うには、この動きを十回、そして一日に二、三回やるのが理想らしい」「いいから黙ってやれ」「由佳、どう？」「ちょっと違和感……」「どんな？」「張ってる……」由佳は視線を逸らした。「それはいい兆候だ。もうすぐ出るかもしれない。これで十回目、よし、終わり」「もう終わったの？」「まだだ」清次は指先で軽くつまみながら、「こうやって刺激すると、分泌が促されるらしい」「ほんとに？」由佳は深く息を吸い込み、呼吸を止めた。「信じられないなら、日向さんに聞いてみる」「……」そんなこと、確認できるわけがなかった。「ちなみに、この動きも十回らしい」「……四、五、六……九、十！終わり！やめて！」由佳は数えながら、きっちり止めた。清次は素直に手を引き、タオルをどけた。由佳はすぐに服を直そうとしたが、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1197話
山内さんは笑いながら病室に入り、「沙織は学校から帰ると、由佳さんが赤ちゃんを産んだと聞いて、どうしても病院に来たいって言って聞かなかったんですよ」と言った。沙織は周囲を見回し、清次に挨拶した後、小さな顔に疑問を浮かべた。「パパ、おばさん、妹は？」清次は手招きし、iPadを差し出した。「沙織、こっちにいるよ」「妹、小さいね」沙織はベッドに寄り、画面をじっと見つめた。「どうしてこの箱の中にいるの？」「妹は早く生まれたから、この箱の中で育つ必要があるんだ。そうすると、しっかり成長できるからね」沙織はなんとなく理解したように頷いた。「じゃあ、妹はいつ出てこられるの？」「二ヶ月後だよ」「えっ？そんなに長いの？」沙織は小さな口をとがらせた。「大丈夫、二ヶ月なんてあっという間だよ。それより、ご飯まだだろ？あとでパパと一緒に食べよう」「うん」沙織はリュックをソファの上に置き、小さな足でベッドのそばまで駆け寄り、顔を上げて由佳を見た。「おばさん、それお薬飲んでるの？」「違うわよ、これは魚のスープよ。飲んでみる？」「うんうん」沙織は小さく頷いた。「すごくいい匂いがする！」「日向さん、沙織に一杯よそってあげて」「はーい」病室にはあまり調理器具がなかったため、清次とシッターの夕食はレストランのデリバリーだった。夕食を食べ終えた後、沙織は名残惜しそうにしながらも、山内さんと一緒に病院を後にした。その夜、日向は帰宅し、代わりに新しく雇った美佳が付き添いを担当した。手術から二日目、北田さんが贈り物を持ってお見舞いに訪れ、小さな赤ちゃんには新たな名付け親が増えた。三日目、由佳の傷口も回復し、体調もかなり良くなったため、清次は祖母と二叔母に赤ちゃんが早産だったことを知らせた。知らせを聞いた二人はすぐに病院へ駆けつけ、モニター越しに赤ちゃんの姿を見ていた。由佳はすでに歩く距離を伸ばせるようになり、夕食後は清次と一緒に病院の廊下を散歩した。病室に戻ると、清次は由佳のダウンコートを脱がせ、ハンガーにかけた。由佳は部屋の中をゆっくり歩きながら、ふと思いついたように尋ねた。「美佳さん、まだ来てないの？何かあったのかしら？」「彼女には遅めに来てもらうように言った」「え？」由佳は首をかしげ、不思議そうに清次
