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第74話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第75話
彼は由佳が減速するのを見て、自分の速度をさらに落とした。このままでは、由佳が停車しない限り進めないが、この辺りの路肩に停車できなかった。由佳は車線変更を試みたが、彼もまた車線を変更し、常に由佳の車の前にいた。何度も車線を塞がれ、由佳は怒りでいっぱいになった。彼女は分かっていた。車線変更をして黒い車を追い越したとしても、常に加速して黒い車と競争しなければ、振り切ることはできないと。自分の運転技術ではそのような危険なことはできないし、お腹の子供の安全のため、そんなリスクを冒すわけにはいかなかった。由佳は安全を求め、後方のミラーを確認し、最外側の車線に移動し、信号を出して路肩に停車した。そして警察に通報した。突然、大きな衝撃音が響いた。エアバッグが作動した。由佳の頭に激痛が走り、目がくらんで意識を失う直前、彼女は高速に入ってからずっと彼女の後ろについてきた後方の白い車に気づいた。鋭いブレーキ音が耳元で響き、「車全体が爆発し、大火が車を骨組みだけにしてしまった。その光景が頭の中で何度も再生され、由佳は突然目を見開き、頭が爆発しそうなほどの痛みに襲われた。消毒液の匂いが漂い、ここが病院であることが分かった。目の前はぼんやりしていた。長い間眠っていたせいだと思い、手で目をこすって数秒間反応を待ったが、視界は依然としてぼんやりしていた。由佳の心に不安と恐怖が押し寄せた。「目が覚めたのね。」女性の声が耳に届いた。由佳は茫然とした顔でその声の方向を見たが、話している女性の輪郭と服の色にしか見えず、顔や服の詳さははっきり見えなかった。その女性の隣には、同じような服装をした背の高い男性がいた。ベッドの両側にはそれぞれが別の患者が家族と話していた。「お姉さん、私は警察です。」女性は由佳の手を取り、自分の肩に置き、肩章を触らせた。「医者によると、あなたは交通事故で軽い脳震盪を起こし、脳に液体が溜まっているそうです。今、目が見えにくいのは、その液体が視神経を圧迫しているためです。液体が徐々に吸収されれば、視力は回復できます。」視界がぼんやりしていることで、由佳は特に不安を感じ、女性の手をしっかりと握りしめて、「私の子供は大丈夫ですか？子供は無事ですか？」と激しく問いかけた。「安心してください。赤ちゃんは無事です
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第76話
由佳は当時の状況を詳しく話した。彼女が言った内容は監視カメラの映像とほぼ一致していた。男性の警察は由佳の話を記録しながら言った。「君の推測によって、黒い車と白い車がわざとやったということですね。黒い車の運転手を知りますか？」「知りません」「では、白い車の運転手の顔を見ましたか？」「いいえ。彼は私とある距離を保っていました。車線変更の時にバックミラーで二度見ましたが、遠すぎて運転手の顔ははっきり見えませんでした」「わかりました」女性の警察は由佳を慰めるように言った。「安心してください。私たちは既に容疑者の身元を特定し、逮捕する方法を考えています。それほど時間はかかりません」今は至る所に監視カメラがあるので、容疑者が逃げられる場所はなかった。「ありがとうございます」由佳は言った。「家族に連絡できますか？事故の現場であなたの携帯は見つかりませんでした」「携帯を持っていませんでした。あなたの携帯で電話をかけてもらえますか？」「いいですよ。番号を教えてください」一瞬、由佳は山口清次の番号を口にしそうになった。今、彼はまだ歩美と一緒にいるだろう。由佳は口元に苦しい笑みを浮かべ、最終的には家政婦の番号を伝えた。電話がつながり、警察は由佳に携帯を渡した。電話の向こうから家政婦の声が聞こえた。「もしもし、どちら様ですか？」「お手伝いさん、私よ」「奥様！」家政婦の声は驚きと喜びが交じっていた。「携帯を持たずに出かけるなんて、どうしてまだ帰ってこないのですか？」「ちょっとした事故で、今病院にいる。あなたに桜病院に来てほしい。替えの服と生活用品、それに机の上にある財布も持ってきてください」家政婦は驚いて、「奥様、大丈夫ですか？どうして事故に遭ったんですか？すぐに行きます！」「私の病室は……」「脳科病棟503番号室です」警察が補充した。「わかりました、すぐに行きます」電話を切り、由佳は携帯を女性の警察に返した。「ありがとうございます」「どういたしまして。容疑者を捕まえたら、すぐ連絡します」「はい」警察が去った後、医者が由佳の検査に来た。先程の女性の警察が言ったこととほぼ同じだった。由佳は再度、子供の安全を確認した。医者は由佳を安心させるように言った。「現在の医学は非常に進んでいます
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第77話
ドアの近くに誰かが立っているようだった。由佳は目を凝らしてそのぼんやりとした黒い影を見つめ続け、やっとそれが人だと確認できた。黒い服を着た誰かだ。おそらく患者の家族の一人だろうか？もしかしたら、あの婆の嫁が言っていた男性かもしれない。どうしてドアの前に立っているだけで入ってこないのだろう？由佳は不思議に思った。黒い影が中に入ってきた。彼は一番外側のベッドを回り込んで歩いてきた。由佳は理解した。彼は内側のベッドのお姐さんの家族で、彼女の夫だろう。黒い影が由佳のベッドの前で止まり、数歩前に出てベッドの端に腰を下ろした。由佳は驚いて、反射的に目を細めたが、目を細めても視界は依然としてぼんやりとしていた。彼女は前にいる人を見分けようとし、「山口清次？」と試しに尋ねた。「そうだ、由佳。君の目はどうしたんだ？」山口清次は大きな手で由佳の頬に触れ、彼女の額に巻かれた包帯を見て心配そうに尋ねた。由佳が彼をじっと見ているのに話しかけず、彼は不思議に思っていた。聞き慣れた声を聞いて、由佳はこれが本当に山口清次だと確認した。「頭に出血があって、視神経を圧迫しているの。だから視界がぼんやりして見えないの。」山口清次は手を伸ばして由佳の目の前で振った。「これが見えるか？」由佳は困ったように頷いた。「ものがぼんやり見えるだけで、盲目ではないの。」「どうして突然事故に遭ったんだ？」「今日は祖父の命日で、墓参りに行って、帰る途中で車に追突されたの。」由佳は簡単に説明し、「どうしてここに来たの？」と尋ねた。「家にいて、保姆から君が事故に遭ったと聞いたからすぐに来たんだ。」彼は午後、彼女が墓参りに行ったことを聞いていたが、夕食の時間になっても戻らず、電話をかけようとしたが、彼女の携帯が自分の手元にあることに気づき、事故の知らせを聞いてすぐに車で駆けつけた。「保姆が準備をしていたから、少し遅れる。ここで待っていてくれ、病室を移してくるから。」「わかった。」他の人と一緒にいるのは少し不便だと感じていた。山口清次は病室を出た。隣のベッドの婆の嫁が興味津々に尋ねた。「あれは前夫？それとも新しい男を見つけたの？」「前夫です。」「彼は君にとてもよくしているように見えるのに、どうして離婚したの？」「私だけではなく
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第78話
山口清次は「何が食べたい？」と尋ねた「上手な料理は何？」「全部作れる。」「じゃあ、玉子炒飯が食べたい。コーンとソーセージ、それから少しレタスも入れて。」「分かった。食材を買ってくるよ。」山口清次は自分の携帯電話をテーブルに置いた。「携帯をここに置いておくよ。保姆が電話をかけるから、その時に病室の番号を伝えて。」「うん。」由佳は彼を見つめて頷いたが、目には生気がなかった。彼が応えてくれるとは思わなかった。もしかして、彼の心の中に少しは自分の居場所があるのだろうか？そんな考えが頭をよぎったが、すぐに振り払った。由佳、もう自分に甘くなるのはやめよう。彼はあなたを好きではないんだから。明日は離婚するのだから。もし今回を逃したら、もう一度勇気を持って申し出られないかもしれない。テーブルの上の携帯が鳴った。由佳は画面の来電表示が見えず、ぼんやりとした緑の光だけが見えた。通話ボタンを押すと、女性の声が聞こえた。「清次、食事は済んだ？」「私です。」由佳が答えた。「由佳？」歩美が驚いて尋ねた。「清次はどこ？」「彼は食材を買いに行ったの。」「食材を買いに？家には保姆がいるんじゃないの？」由佳は唇を曲げ、心の底から悪意が湧き上がってきて、わざとこう言った。「保姆はいない。彼が食材を買いに行って、私にご飯を作ってくれるの。」「由佳！」歩美は怒り、冷笑して嘲った。「清次がご飯を作ってくれたからといって勝ち誇った気にならないで。どうせ離婚するんだから！」「どうしたの？嫉妬してるの？」由佳は冷静に言った。「録音しているのを忘れないでね。」彼女は嘘をついていなかった。山口清次は仕事が忙しく、電話をよくかけるので、万が一のために自動録音を設定していた。「喜ぶんじゃない！」歩美は怒って電話を切った。由佳は少し笑って、携帯をテーブルに戻した。彼女を怒らせるのは爽快だった。しばらくして電話がかかってきた。今度は保姆からで、彼女の新しい病室を尋ねてきた。由佳が病室番号を伝えた。数分後に保姆が来て、心配した顔で尋ねた。由佳が大丈夫だと知ると、持ってきた物を整理し始めた。「奥様、食事は済んでいますか？何か買ってきましょうか？」「大丈夫、清次さんが買ってきたわ。」「もうすぐ八時ですが、今晩病院に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第79話
「あなたが気に入ってくれて良かった。」「料理の才能がありますね。初めて作ったのにこんなに上手にできるなんて、もっと練習すればきっと名シェフになれますよ。」保姆が言った。由佳は笑って、何も言わなかった。山口清次も黙ったままだった。由佳が食事を終えると、保姆が皿を洗った。すでに9時を過ぎており、由佳は怪我のせいか、少し疲れていて眠くなった。「もう帰ってください。私が面倒を見ますので、明日また来てください。」山口清次はうなずいた。「わかった、明日また来るよ。」彼はソファからコートを取って立ち去ろうとした。由佳が突然身を起こした。「待って。」山口清次は足を止めて、由佳を見た。「どうしたの？」「明日来る時に、離婚の資料を忘れずに持ってきて。ついでに私の資料も。」山口清次は一瞬怯んで、眉をひそめた。「由佳、離婚のことは急がなくていい。まずは怪我を治すのが先だ。君の目が見えないんじゃ、書類も書けないだろう。」由佳は唇を動かした。「私が見えなくても、あなたが読んでくれればいい。」由佳は視界がぼやけているだけで、完全に見えなくなっているわけではなかった。「離婚の書類にはもうサインしてある。数日後、完治してから離婚証を取りに行ってもいいだろう。そんなに急いで離婚したいのか？」由佳は息を詰まらせた。「私はすぐに離婚したいの。」山口清次の顔が硬直した。保姆も驚いたままだった。保姆は、山口清次が、家に妻がいながら他の女性に手を出している他の男とは違っていると思っていた。しかし、彼と由佳はすでに離婚の話をしていたのだ。保姆は若い夫婦を見てきたが、こんなに早く離婚に至るとは思わなかった。昨日、夜遅くに由佳が山口清次を迎えに行き、今日、彼が由佳の事故を知ってすぐに病院に駆けつけ、自ら料理まで作った。二人はお互いに無関心であるようには見えなかったのに、どうして離婚に至ったのか？保姆は説得した。「奥様、市役所は家からそんなに遠くないんですから、体が治るまで待ってもいいじゃないですか。どうしてそんなに急ぐんですか？」由佳は首を振った。「明日行くと言ったら、明日行くの。目が少し見えにくいだけで、市役所に行くのに支障はないわ。」「奥様。」「もう彼女を説得しないでください。彼女が自分の体を大切にしないなら、あな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第80話
月曜日の朝、由佳は早起きして洗顔し、病衣を脱いで普段の服に着替えた。朝食を済ませた後、病室で山口清次が来るのを待っていた。朝からずっと待っていたが、彼が病院に来たのは午後だった。「遅れてごめん、午前中はちょっと用事があって。」由佳は微笑んで首を振り、立ち上がって外に向かって歩き出した。「大丈夫、今でも遅くないわ。」山口清次は彼女の焦っている顔を見て、心の中で不快感を感じた。「離婚することがそんなに嬉しいのか？」由佳は胸が痛むのを感じながらも、笑顔で答えた。「そうよ、とても嬉しいわ。やっと解放されるのだから。」解放される。由佳が自分の心情を「解放される」と表現したことは、この結婚に非常に失望していたことを示しているのだろう。山口清次の顔色が少し暗くなり、淡々と言った。「おめでとう。」「行きましょう。」由佳は彼を見た。「うん。」山口清次は振り返り、病室のドアを開けた。ドアの前には二人の警官が立っており、ちょうどノックしようとしていた。出てくる山口清次を見て、女警官が驚き「ここは由佳さんの病室ですか？」と尋ねたこの人、山口清次にそっくりだわ。「そうです。」「私は由佳さんの事件を担当している警官です。現在、警察署は二人の犯罪容疑者を逮捕しましたが、彼らは事前に計画を立てたことを否認しています。由佳さんに再度話を伺い、見落としがないか確認したいと思います。」「どうぞ。」山口清次はドアを開け、彼らを通した。由佳はドアの音を聞いて、ソファーを指しながら言った。「どうぞお座りください。お手数をおかけします。」保姆がすぐに二人の警官に水を準備した。山口清次は由佳の隣に座った。ソファーに寄りかかり、足を組んで落ち着いた様子でいた。山口清次には生まれながらにして圧倒的な威厳があった。彼がそこに座ると、若い警官たちは少し緊張した様子を見せた。「この方は？」と男性警官が尋ねた。「由佳の夫です。」山口清次が答えた。「妻がどうして事故に遭ったのか、私も知りたい。どうぞお聞きください、邪魔はしません。」女警官は驚いた。本当に山口清次なのではないか。見れば見るほど彼と似てきた。そして、隣の由佳を見て、昨日由佳の名前を聞いた時にどこかでその名前を聞いたことがあると思った原因が分かった。Twitter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第81話
山口清次は目を伏せ、五本の指を互いに絡ませて前に置き、人差し指で時折軽くテーブルを叩いていた。 「つまり、あの二人はあの女優のファンで、アイドルが苦しむのを見かねて、復讐しに来た可能性があるってこと？」 「ただの推測です。真実かどうかは証拠に基づかなければなりません」 女性警察官はこの推測には一理あると感じた。 昨日、由佳が山口清次と加波歩美の間に割って入ったと報道されたばかりだ。 ファンたちは真実を知らず、加波歩美のために怒っている。 それで、過激なファンが由佳という「浮気相手」に復讐しに来たというわけだ。 容疑者二人が普段の生活で接点がなかったのも無理はない。彼らは元々面識がなく、ただ加波歩美のファンで同じ考えを持ち、この事件を計画したのだろう。 「少々お待ちください。電話をかけてきます」女警察は携帯電話を手に部屋を出た。 男性警察官は適当に由佳にいくつかの質問をした。 しばらくして、女性警察官が携帯電話を持って戻ってきた。「山口さん、推測が当たりました！容疑者二人の携帯電話にSNSがインストールされており、それぞれの電話番号でログインしたところ、彼らは確かに加波歩美のファンで、彼女を応援していました。二人はネット上でしばしば罵り合いをしており、プライベートメッセージの記録もありました。削除されていましたが、復元可能です」 「手がかりがあって良かったです」 男性警察官は立ち上がり、「では、今日はこれで終わりです。山口さん、お疲れ様です。事件に進展があれば、必ずご連絡します」 「はい、ありがとうございます。お願いします」 由佳は警察を見送ると、山口清次がまだソファーに座ったままで、さっきの姿勢を崩さずにいるのを見た。 「さあ、離婚の手続きをしに行きましょう」 山口清次は頭を垂れ、顔の大半が陰に隠れ、表情は読み取れなかった。 「清くん」彼が黙ったままなので、由佳はもう一度名前を呼んだ。 「うん」山口清次は我に返り、ソファーから立ち上がった。「行こう」 二人は車に乗り込んだ。 由佳は窓の外の景色が見えないので、シートに寄りかかって目を閉じて休んでいた。 車内は静まり返り、二人の呼吸音だけが聞こえた。 しばらくして、運転手が話しかけた。「旦那様、奥様、着き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第82話
車内にはしばらく沈黙が続いた。 「由佳ちゃん、交通事故に遭ったのは、僕のせいだ。本当にごめん」山口清次は由佳の静かな顔を見つめ、その目は真っ黒だった。 「もう謝ってくれたじゃない？私たち誰もがあの変なファンたちのことを予測できなかった。だから、私はあなたを責めていないわ」由佳の顔色は変わらなかった。 山口清次は口を開けたが、何も言えなかった。 そうだ、彼女は昨日のことをまだ知らない。 彼女はまだ、前回の化粧のことだと思っている。 今の彼女の目では、携帯やパソコンの文字を読めない。 彼女がネット上の評価や悪口を見る心配はなくなったが、山口清次の心は少しも晴れなかった。 「ごめん」彼はもう一度謝った。 「いいのよ、この件はもう過ぎたことよ」 車内には再び沈黙が訪れた。 どれくらい時間が経ったかわからないが、由佳が尋ねた。「今、何時？」 「2時10分」 「どれくらい経った？おばさんはどうしてまだ来ないの？」 「タクシーを拾うのが難しかったのか、道中で何かあったのかもしれない。もう少し待とう」山口清次は唇を噛みしめ、少し不自然な表情をした。 「そうね」 またしばらくして、由佳が再び尋ねた。「おばさんはどうしてまだ来ないの？山口清次、もう一度おばさんに電話して、どこにいるか聞いてみて」 「わかった」 山口清次はドアを開けて車を降り、冷たい風が顔に吹きつけた。 彼が困っていた。 歩美ちゃんは自分のせいであんな目に遭い、深刻な鬱病を患い、何度も自殺未遂をした。 彼は彼女に、一生責任を持ち、離れないと約束したのだ。 約束を破ることはできない。 由佳にはまだ祖父母がいるし、彼女には好きな人もいる。離婚した後、彼女はもっと幸せになるかもしれない。しかし、歩美ちゃんには彼しかいないのだ。 もし彼がまた彼女を見捨てたら、彼女はきっと死んでしまう。 二人の中で、山口清次は由佳を裏切るしかない。 彼は目を閉じ、車内の由佳を一瞥し、携帯電話を取り出しておばさんの番号をダイヤルした。「おばさん、書類袋を忘れたんだ。テーブルの上にあるから、タクシーで市役所に持ってきて。入り口で待ってるから、できるだけ早く」 おばさんはテーブルの上の書類袋を見つけ、素早く返
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1205話
清次は怒りの炎はますます燃え上がった。むしろ、あの時の由佳が賢太郎を好きになっていた方がよかったと彼は思った。こんな形で、自分が原因となった誤解と過ちではなく。由佳は清次の怒りに満ちた表情を見つめ、もう片方の手を彼の背中に添え、優しく撫でた。落ち着いて、と伝えるように。賢太郎の言葉が「君」ではなく「彼女」だったせいか、記憶のなかった由佳には、まるで他人の話を聞いているような感じだった。まるで、もう一人の由佳が存在しているかのようだった。大学三年の頃の自分に感情移入することもなく、怒りも湧かなかった。ただ、ただ驚いた。そういうことだったのか、と。当時の自分は何も追及しなかった。今さら追及しても、何の意味もなかった。それなのに、清次の方が怒り、胸を激しく上下させていた。彼は由佳の肩を強く抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めると、深く息を吸い込んだ。そんな清次の非難を前に、賢太郎は静かに言った。「あの時、俺も酒を飲んでいた。好きな人を前にして、どうして理性を保てる？俺は確かに、卑怯だったよ。でも翌朝目覚めた時、由佳はすでに俺との関係を断ち切っていた。その後、俺が紹介したアパートからも引っ越して、行方も分からなくなった。それが俺の報いなんだろうな。妊娠のことも、彼女は一言も教えてくれなかった。数日前まで、俺は自分に子供がいることすら知らなかったんだ」「どうやって知った？」「誰かが、俺に写真を送ってきた」「誰が？」「分からない。見知らぬ番号だった。掛け直そうとしたら、すでに使われていなかった」賢太郎は続けた。「最初は半信半疑だった。でも念のため、人を嵐月市に送って確認させたら、本当だったんだ。……由佳、君はなぜ俺に、妊娠のことを教えてくれなかった？」「……私にも分からない」なぜ、この子を産んだのか？賢太郎の言葉によれば、自分は失恋して傷つき、酒を飲みすぎた結果、彼と関係を持った。もしかして……清次との未来を諦め、他の誰とも結ばれたくなくて、結婚を望まず、せめて子供だけでもと産むことを決めたのか？賢太郎は苦笑した。「もし、君が妊娠したことを俺が知っていたら、絶対に子供を放っておかなかった。絶対に君を手放しはしなかった。……あの頃、君だって、俺に少しは好意を持っていただろ？もしかしたら……」「黙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1204話
由佳は微笑んだ。「賢太郎、心配してくれてありがとう。まだ知らせていなかったけど、数日前に思いがけず早産して、娘を産んだの」「おや？おめでとう。でも予定日までまだ二ヶ月あったはずだよな？姪の体調はどうだ？」姪？清次は奥歯を舐めるようにしながら、誰がこいつの姪だよ、と内心で呟いた。「正期産の赤ちゃんよりずっと虚弱で、今は保育器の中にいる。二ヶ月はそこで過ごさないといけない」「心配するな。姪は運の強い子だ。きっと元気に育つさ」「賢太郎の励まし、ありがたく頂いておくわ」「お宮参りの予定が決まったら、必ず知らせてくれ。姪に会いに行くから」清次は眉をひそめた。まだ娘に会いに来るつもりか？ふざけるな。「ええ、歓迎するわ、賢太郎」「じゃあ、そういうことで」一通りの挨拶を終えた後、由佳は話題を変えた。「ところで、賢太郎。嵐月市から子供を連れてきたって聞いたけど？」賢太郎は一瞬沈黙し、どこか諦めを含んだ声で答えた。「もう知っていたんだな？」「ええ」「なら、その子の出自も知ってるのか？」出自？由佳は少し考え込んだ。「私の子供だと聞いているけど」「俺たちの子供だ」清次は拳を握りしめ、険しい表情になった。由佳は清次をちらりと見て、そっと彼の手に手を重ねて宥めるようにしながら、電話口に向かって言った。「賢太郎、あの時のこと、一体どういうことだったの？」「知りたいのか？」「当然よ」賢太郎は数秒沈黙した後、ふっと笑い、「清次も側にいるんだろ？」と呟いた。由佳「……」清次は由佳の手を握り返し、表情を変えずに言った。「直接話せ」「なら、率直に話そう」賢太郎の声はどこか遠く、ゆっくりと語り始めた。「あの年、由佳が嵐月市に来た頃、ちょうど俺は休暇で帰っていて、偶然彼女を手助けする機会があった」「要点を言え」清次が遮った。賢太郎は気にする様子もなく続けた。「いい物件を見つけた後、由佳はお礼にと食事に誘ってくれた。その時、俺が彼女の先輩だと知り、学業の相談を受けたんだ。その日はとても話が弾んだ。そして二度目に会ったのはカフェだった。俺はベラのSNSで教授の課題について愚痴っているのを見て、由佳も苦労しているんじゃないかと思い、誘って手助けした」清次「要点を話せ！」「そうやって関わっている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1203話
清次は何気なく病室のドアを閉め、ゆっくりと歩きながら由佳の隣のソファに腰を下ろした。「由佳、俺が嵐月市に送った人間から連絡があった。あの子を見つけた」由佳の目が大きく見開かれ、すぐに問いただした。「本当？」「……ああ」「それで、彼を連れてきた？」清次はゆっくりと首を振った。「間に合わなかった。すでに別の人間に引き取られていた」「誰？」由佳の表情が強張った。「賢太郎だ」「……！」「養父母の話によると、賢太郎は子どもの父親だそうだ」そう告げると、清次はじっと由佳を見つめた。由佳はその視線を受け止め、無言のまま唇を噛んだ後、眉間を揉みながら小さく息をついた。「……私は覚えていない。でも、ベラに聞いたことがある。可能性が一番高いのは彼だって」「可能性？」「ええ、ベラの話では、私は嵐月市で恋人を作っていなかった。でも、賢太郎とはかなり親しくしていたらしい」清次「賢太郎？」由佳「はい」清次は無表情のまま、低く鼻を鳴らした。「……気に入らないの？」由佳は清次の顔色を窺いながら、少し首を傾げて見つめた。清次は静かに視線を落とし、ソファの肘掛けを指先で叩いた。「別に。ただ、まさか本当にそいつだったとはな」最初にこの話を聞いたとき、彼は心のどこかで薄々気づいていた。だが、それを認めたくなかっただけだ。「へぇ……？」由佳は軽く眉を上げ、彼の手を引き寄せると、長い指を弄ぶように撫でた。「ねえ、何だか……焼きもちの匂いがするんだけど？」清次はわずかに動きを止め、顔を上げると、まるで何事もなかったように真顔で話を逸らした。「それより、あの子がずっと外でさまよっていたのに、なぜ今になって賢太郎が引き取ったのか不思議じゃないか？」「……確かに。私も気になる。そもそも、当時何があったのかすら思い出せない」「林特別補佐員の調査によると、君が嵐月市に到着した当初、現地の食事に慣れず、自炊のために部屋を借りるつもりだったらしい。そのときに賢太郎と知り合い、彼がアパートを紹介した。しかし、その後、君は突然引っ越していた。しかも、賢太郎は君の新しい住所を知らなかったため、元のアパートに何度か足を運んでいたそうだ」だからこそ、清次も今まで確信が持てなかったのだ。本当に賢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1202話
なぜ、よりによってあいつなんだ……たとえ今、由佳が自分のそばにいて、二人の間に娘がいたとしても……清次の心は、嫉妬で狂いそうだった。彼女が、ただの自分だけのものだったら、良かったのに。だが、時間は巻き戻せなかった。あの子の存在は、ある事実を突きつけていた。それは、決して消し去ることはできなかった。一瞬、清次は後悔した。もし、もっと早くあの子を見つけ出していたら？何かしらの事故を装って、消してしまっていたら？そんな考えが脳裏をよぎった自分自身に、強烈な嫌悪感を覚えた。過去の自分が、心底、憎らしかった。山口家に入ってからずっと、由佳は清次を愛していた。留学先でも、その気持ちは変わらなかったはずだ。それなのに……嵐月市へ行った途端、あんなに早く賢太郎と一緒になった。おそらく、その理由の一端は賢太郎の顔にあった。憧れていた人に似た顔をした男だった。そんな男が少し甘い言葉でも囁き、何か仕掛けてきたなら……違う……清次の眉間に深い皺が刻まれた。あの子は、長い間路上でさまよっていた。賢太郎が今になって引き取ったということは、賢太郎自身もこれまで由佳が出産していたことを知らなかったということになる。つまり、由佳と賢太郎は実際には一緒にいなかった。だからこそ、清次は子どもの父親を特定できなかったのだ。では、賢太郎はどうやって突然、子どもの存在を知り、引き取ることになったのか？疑問は尽きなかったが、確かなことが一つあった。男女の間に子どもがいる限り、たとえ直接の関係がなくても、子どもを通じて何かしらの繋がりが生まれた。その事実は、覆しようがなかった。……とはいえ、賢太郎が子どもを引き取るのは都合が良かった。これで、彼が直接関わる必要はなかった。由佳の生活に影を落とすこともなく、平穏に過ごせた。だが、由佳はそれで納得するのか？彼女は、本当に賢太郎に親権を譲るつもりなのか？清次には、それが分からなかった。その夜、彼はよく眠れなかった。うっすらとした悪夢を見た気がするが、目を覚ましたときには内容を思い出せなかった。翌朝、清次は会社へ向かった。仕事に追われ、気づけば夜七時になった。運転手の車で病院に到着する時、病室では由佳と沙織が並んでソファに座り、夕
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1201話
清次の指がぎゅっとスマホを握った。数秒間の沈黙の後、低く問うた。「どう？」「接触は一度だけありました。でも警戒心が強くて、ほとんど口を開いてくれませんでした」「養父母と話をつけて、引き取ろう」由佳と約束したのだから、破るわけにはいかなかった。「了解です」電話を切り、清次はスマホをコンソールボックスに放り込み、眉間を押さえた。しばらくして、ようやくエンジンをかけた。十九階のリビングでは、沙織が工作の宿題をしていた。清次が帰宅すると、沙織はぱっと笑顔になり、元気に声をかけた。「パパ、おかえり！どうして帰ってきたの？」「今日は家で休むよ。明日は会社に行く」「パパ、かわいそう……土曜日なのにお仕事なんて。じゃあ、私は明日病院に行って、おばさんと一緒にいるね！」「それは助かるな」「パパ、私の絵、見て！」沙織はクレヨンを置き、白い画用紙を持ち上げた。得意げな表情で見せてきた。清次は微笑み、娘の頭を撫でた。「沙織の描いた冬瓜、すごく上手だな」「パパ！これはリンゴ！」沙織はぷくっと頬を膨らませた。「そんなに下手に見えるの？」「いや、パパがちゃんと見てなかっただけ」清次は咳払いをして、話題を変えた。「沙織、あと数日したら、弟が来るぞ」「え？病院の妹じゃなくて？」「病院の妹とは違うよ。沙織と同じくらいの歳の男の子だ」沙織の誕生日は五月だった。由佳の記憶によれば、その子は六月末生まれで、沙織より一ヶ月遅かった。だが、写真を見る限り、痩せ細りすぎて栄養不足なのか、実年齢より二歳ほど幼く見えた。「その子、誰？」「おばさんの子だよ。今まで辛い思いをしてきたみたいだから、仲良くしてあげてね」おばさんの子。でも、パパの子じゃない。自分もそうだ。パパの子だけど、おばさんの子ではない。でも、おばさんは自分をすごく大切にしてくれた。それなら、弟にも優しくするのは当然だ。「お姉ちゃんだから、ちゃんとお世話するね！」「世話をする必要はないよ。一緒に遊んでくれればいい」「うん！」「もしうまくいかなかったら、パパに言うんだぞ」「わかった！」リビングで少しの間、沙織と一緒に遊び、それから清次は書斎へ戻り、仕事を始めた。夜十一時を過ぎたころ、清次は疲れたよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1200話
部屋の中は再び静まり返った。静かすぎて、何かおかしかった。美佳はちらりと由佳を見て、次に清次を見た。一人はスマホをいじり、一人はパソコンに向かい、お互い干渉せず、言葉も交わさなかった。彼女が部屋に入ってから、清次は一言も発していなかった。もしかして、喧嘩でもしたのか？だが、美佳は余計なことは言わなかった。彼女はあくまで清次に雇われ、由佳の産後ケアをするためにいた。契約が終われば、それで終わり。口を挟む必要のないことには関与しない方がいいと思った。もし後ろから清次のパソコン画面を覗けば、彼の画面には由佳とのLINEのチャット画面が開かれていることに気づいただろう。「どうして黙ってるんだ？」返信するつもりのなかった由佳は、うっかりタップしてしまい、唇を噛んだ。「別に話すことはないわ」「またあの美味しい味、味わえるかな？」「私が搾った後、好きなだけ味わえば？」「それじゃあ、風味が落ちる」由佳が沈黙を破った。咳払いをし、平然とした顔で清次を見つめた。「清次、もう遅いわ。帰りなさい」「……ん？」清次は顔を上げ、眉を軽く上げた。「傷の痛みもほとんどなくなったし、美佳さんがいれば十分。ここじゃ不便だし、あなたももう何日も会社に行ってないでしょう？仕事に支障が出るわ」そういうことか。追い出すつもりだな？「由佳、明日は土曜日だ。もう少し一緒にいたい。ここで仕事するのでもいい」「でも、普段、土曜も出勤してるでしょ？娘のミルク代を稼がないと。それに、赤ちゃんの部屋のリフォームがどこまで進んでるかも確認してきてよ」美佳も口を挟んだ。「清次さん、安心して帰ってください。ここは私に任せて」清次がここに残ると、由佳はなんとなく落ち着かなかった。「……わかった」清次は観念したように頷いた。「由佳、仕事が終わったらまた来る」「うん」清次は簡単に荷物をまとめ、パソコンを手に取って立ち上がった。名残惜しそうに、由佳をじっと見つめた。「由佳、また明日」「またね」早く行け！清次が病室を出ると、由佳の表情がほんの少し緩んだ。病院の駐車場に到着し、車に乗り込んだ瞬間、彼のスマホが鳴った。画面には、嵐月市からの国際電話と表示されていた。あの子のことか？清次は一瞬手を止め、通話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1199話
清次は哺乳瓶を手に持ちながら、考え込むように言った。「なあ、こんなに小さいのに、全部飲めるのか？」由佳の顔が少し曇った。「飲みきれなかったら、看護師さんが保存してくれるわよ。いちいち気にしなくていいの」清次はくすっと笑った。「普通は、来月から粉ミルクに慣れさせるために、母乳と交互に与えるって聞いたけど、そうすると結構無駄になりそうだな？」由佳は眉を上げ、「それは違うわね。母乳は冷凍保存すれば、三、四ヶ月もつのよ」清次が何を考えているのか、すぐに察した。「そうか……」清次は残念そうに首を振った。「もったいないな」「清次！」「はいはい、今すぐ持っていくよ」数分後、清次が戻る時、由佳はベッドでスマホをいじっていた。清次はそのままソファに座り、パソコンを開いて仕事を始めた。ふと、机の横に置いていたスマホが短く振動した。画面を見ると、送信者は由佳だった。ちらりとベッドの方を見ると、由佳はスマホを抱え、画面をじっと見つめていた。まるで、LINEを送ったのが彼女ではないかのように。この距離なら、直接言えばいいのに。内容を共有するような雰囲気でもなかった。不思議に思いながら、清次はLINEを開いた。そこには、たった一言だけ書かれていた。「美味しかった？」清次は、彼女が何を聞いているのか、すぐに理解した。「うん、もっと飲みたい」そう返信し、送信ボタンを押した後、もう一度由佳を見た。彼女は相変わらずスマホを見つめていたが、耳の先がますます赤くなっていた。彼女の指が素早く動いた。清次はじっと画面を見つめ、すぐに新しいメッセージを確認した。「ネットで見たんだけど、ちょっとクセがあるって」「少しだけね。でも、味はすごくいいよ」清次は、一瞬舌で唇をなめた。うん、確かに悪くない。そう送信してから、彼は再び由佳を見た。その瞬間、彼女の耳の赤みが頬にまで広がっていたのが分かった。由佳は、もう返信するつもりはなさそうだった。部屋の中は静まり返り、心臓の鼓動がはっきりと聞こえるほどだった。微妙な空気が病室を包んだ。そんな時、ノックの音が響いた。「由佳さん？」美佳の声だった。由佳はハッとして、「入っていいよ」と答えた。美佳がドアを開けると、ベッドの上でスマホを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1198話
二分後、清次はタオルを手に持ち、バスルームから出てきた。由佳の視線とぶつかると、彼は一言説明した。「マッサージの前に、まずは温める」「やけに手慣れてるのね」清次は軽く笑ったが、何も言わなかった。タオルを由佳の手に渡し、大きな手を伸ばし、ゆっくりとパジャマのボタンを外していった。温かいタオルが当たると、じんわりとした熱が広がり、張った感じがさらに際立った。じっと見つめられ、彼女は何となく落ち着かない気分になった。「どのくらい温めるの？」「10分」そう言うと、彼は再びバスルームへ向かい、もう一枚の温かいタオルを持って戻ってきた。二枚を交互に使いながら、温め続けた。10分後、清次はタオルを外した。こもっていた熱が一瞬で消え、代わりに蒸発した水分がほんのりとした冷たさを残した。「ちょっと冷えるから、布団を掛けるね」由佳は何気ないふりをしながら、布団を引き上げた。「それじゃあ、マッサージしにくい」そう言いながら、清次はタオルを取り出し、二つ折りにして由佳の前にかけた。「始めるぞ？」「うん」手がタオルの下へと滑り込んだ。親指を上に、四指を下に添え、軽く圧をかけながら優しく揉みほぐした。「日向さんが言ってた。外側から徐々に内側へ、適度な力加減でやるのがいいと」タオルの下で、わずかに動きが伝わった。視線が絡み、何とも言えない空気が漂った。「黙れ」「日向さんが言うには、この動きを十回、そして一日に二、三回やるのが理想らしい」「いいから黙ってやれ」「由佳、どう？」「ちょっと違和感……」「どんな？」「張ってる……」由佳は視線を逸らした。「それはいい兆候だ。もうすぐ出るかもしれない。これで十回目、よし、終わり」「もう終わったの？」「まだだ」清次は指先で軽くつまみながら、「こうやって刺激すると、分泌が促されるらしい」「ほんとに？」由佳は深く息を吸い込み、呼吸を止めた。「信じられないなら、日向さんに聞いてみる」「……」そんなこと、確認できるわけがなかった。「ちなみに、この動きも十回らしい」「……四、五、六……九、十！終わり！やめて！」由佳は数えながら、きっちり止めた。清次は素直に手を引き、タオルをどけた。由佳はすぐに服を直そうとしたが、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1197話
山内さんは笑いながら病室に入り、「沙織は学校から帰ると、由佳さんが赤ちゃんを産んだと聞いて、どうしても病院に来たいって言って聞かなかったんですよ」と言った。沙織は周囲を見回し、清次に挨拶した後、小さな顔に疑問を浮かべた。「パパ、おばさん、妹は？」清次は手招きし、iPadを差し出した。「沙織、こっちにいるよ」「妹、小さいね」沙織はベッドに寄り、画面をじっと見つめた。「どうしてこの箱の中にいるの？」「妹は早く生まれたから、この箱の中で育つ必要があるんだ。そうすると、しっかり成長できるからね」沙織はなんとなく理解したように頷いた。「じゃあ、妹はいつ出てこられるの？」「二ヶ月後だよ」「えっ？そんなに長いの？」沙織は小さな口をとがらせた。「大丈夫、二ヶ月なんてあっという間だよ。それより、ご飯まだだろ？あとでパパと一緒に食べよう」「うん」沙織はリュックをソファの上に置き、小さな足でベッドのそばまで駆け寄り、顔を上げて由佳を見た。「おばさん、それお薬飲んでるの？」「違うわよ、これは魚のスープよ。飲んでみる？」「うんうん」沙織は小さく頷いた。「すごくいい匂いがする！」「日向さん、沙織に一杯よそってあげて」「はーい」病室にはあまり調理器具がなかったため、清次とシッターの夕食はレストランのデリバリーだった。夕食を食べ終えた後、沙織は名残惜しそうにしながらも、山内さんと一緒に病院を後にした。その夜、日向は帰宅し、代わりに新しく雇った美佳が付き添いを担当した。手術から二日目、北田さんが贈り物を持ってお見舞いに訪れ、小さな赤ちゃんには新たな名付け親が増えた。三日目、由佳の傷口も回復し、体調もかなり良くなったため、清次は祖母と二叔母に赤ちゃんが早産だったことを知らせた。知らせを聞いた二人はすぐに病院へ駆けつけ、モニター越しに赤ちゃんの姿を見ていた。由佳はすでに歩く距離を伸ばせるようになり、夕食後は清次と一緒に病院の廊下を散歩した。病室に戻ると、清次は由佳のダウンコートを脱がせ、ハンガーにかけた。由佳は部屋の中をゆっくり歩きながら、ふと思いついたように尋ねた。「美佳さん、まだ来てないの？何かあったのかしら？」「彼女には遅めに来てもらうように言った」「え？」由佳は首をかしげ、不思議そうに清次
