第77話

ドアの近くに誰かが立っているようだった。

由佳は目を凝らしてそのぼんやりとした黒い影を見つめ続け、やっとそれが人だと確認できた。黒い服を着た誰かだ。

おそらく患者の家族の一人だろうか？

もしかしたら、あの婆の嫁が言っていた男性かもしれない。

どうしてドアの前に立っているだけで入ってこないのだろう？

由佳は不思議に思った。

黒い影が中に入ってきた。

彼は一番外側のベッドを回り込んで歩いてきた。

由佳は理解した。彼は内側のベッドのお姐さんの家族で、彼女の夫だろう。

黒い影が由佳のベッドの前で止まり、数歩前に出てベッドの端に腰を下ろした。

由佳は驚いて、反射的に目を細めたが、目を細めても視界は依然としてぼんやりとしていた。彼女は前にいる人を見分けようとし、「山口清次？」と試しに尋ねた。

「そうだ、由佳。君の目はどうしたんだ？」山口清次は大きな手で由佳の頬に触れ、彼女の額に巻かれた包帯を見て心配そうに尋ねた。

由佳が彼をじっと見ているのに話しかけず、彼は不思議に思っていた。

聞き慣れた声を聞いて、由佳はこれが本当に山口清次だと確認した。「頭に出血があって、視神経を圧迫しているの。だから視界がぼんやりして見えないの。」

山口清次は手を伸ばして由佳の目の前で振った。「これが見えるか？」

由佳は困ったように頷いた。「ものがぼんやり見えるだけで、盲目ではないの。」

「どうして突然事故に遭ったんだ？」

「今日は祖父の命日で、墓参りに行って、帰る途中で車に追突されたの。」由佳は簡単に説明し、「どうしてここに来たの？」と尋ねた。

「家にいて、保姆から君が事故に遭ったと聞いたからすぐに来たんだ。」

彼は午後、彼女が墓参りに行ったことを聞いていたが、夕食の時間になっても戻らず、電話をかけようとしたが、彼女の携帯が自分の手元にあることに気づき、事故の知らせを聞いてすぐに車で駆けつけた。

「保姆が準備をしていたから、少し遅れる。ここで待っていてくれ、病室を移してくるから。」

「わかった。」他の人と一緒にいるのは少し不便だと感じていた。

山口清次は病室を出た。

隣のベッドの婆の嫁が興味津々に尋ねた。「あれは前夫？それとも新しい男を見つけたの？」

「前夫です。」

「彼は君にとてもよくしているように見えるのに、どうして離婚したの？」

「私だけではなく