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第85話
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「由佳ちゃん、頭はどうしたんだ？どうしてケガをしたんだ？ひどいのか？」と、おじいちゃんは由佳の頭に巻かれた包帯を見て、かすれた声で弱々しく尋ねた。 おじいちゃんはこんなに病気が重いのに、自分の小さなケガを心配してくれる。由佳は胸が詰まり、涙が一気に溢れ出た。 「どうしたんだ？痛いのか？」と、おじいちゃんは彼女の悲しげな顔を見て、心配そうに尋ねた。 由佳は急いで首を振った。「おじいちゃん、心配しないで。ただの小さなケガで、大したことない。全然痛くないよ」 「自分の体を大事にしないといけないよ。おじいちゃんみたいにならないで。おじいちゃんの体はもう持ちこたえられないんだ」と、おじいちゃんは力なく言った。 「そんなこと言わないで、おじいちゃん。おじいちゃんの体は必ず良くなるし、長生きするよ」由佳の目には涙がいっぱいに溜まっていた。 「まるで子供みたいだな。泣き出して」おじいちゃんは手を伸ばして由佳の顔の涙を拭った。 「おじいちゃんが元気なら、私は泣かないよ」由佳はかすれた声で、涙声で言った。 「由佳ちゃん、おじいちゃんは年を取ったんだ。誰しもこの日が来る。おじいちゃんは覚悟ができているんだ。おじいちゃんは怖くない。だから、由佳ちゃんも怖がらないで。いいか？」 由佳は唇をかみしめたが、結局こらえきれず、ベッドに顔を埋めて大声で泣き出した。 彼女は分かっていた。人は誰しもこの日が来ることを。 自分の祖父母や父親、たくさんの経験をしてきたからこそ、受け入れたくなかった。 どうやって受け入れられるだろうか？最も愛してくれるおじいちゃんがもうすぐいなくなってしまうなんて。 「いい子だから、もう泣かないで」おじいちゃんは由佳の頭を優しく撫でた。 山口清次は前に出て由佳を抱き起こし、優しくなだめた。「もう泣かないで、由佳ちゃん。おじいちゃんは元気だよ」 由佳は涙を拭いながら微笑み、「本当に私は馬鹿だ。おじいちゃんは元気なのに、どうして泣くんだろう。笑うべきなのに」 山口清次は彼女の作り笑いを見て、唇をかみしめ、手で彼女の涙を拭った。 「清くん、由佳ちゃん、ここには私たち三人だけだから、率直に話そう。君たち今日は離婚するつもりだったんだろう？もしおじいちゃんの体調が急変しなければ、もう離婚していただろう？」 由佳と山口清次は互いに視
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第87話
「うん、それじゃあ、私は先に行くね」 「送っていくよ」由佳が病室に入るとき、清次に尋ねた。「ドアを開けておこうか？」 「そうしてくれ、すぐに行くよ」 「うん」由佳はベッドに横になったが、もう眠れなかった。寝返りを打ちながら、おじいちゃんの病状を思うと、胸が痛んだ。 それに、おじいちゃんが清次に約束させたことを考えると、おじいちゃんが自分の命を賭けて彼と仲良く過ごす機会をくれたことに、彼女は何の価値があってこんなにも大事にされるのかと考えた。 もし逆に、自分が清次と別れてもおじいちゃんは死なないなら、彼女は迷わず清次と縁を切るだろう。 だが、「もし」は存在しない。 人生は全てがうまくいくことは少ない。廊下から足音が微かに聞こえ、その音は彼女の病室の前で止まった。 清次は静かにドアを開け、ベッドのそばに来て、静かに尋ねた。「まだ寝ていないのか？」 「ううん、ちょっと眠れないの」清次は病室内の独立した洗面所を使い、簡単に顔を洗って外套を脱ぎ、布団を開けてベッドに入った。「寝よう」 「うん」二人はおじいちゃんの話題を口にしなかった。 由佳は目を閉じ、いつの間にか眠りに落ちた。朝方、携帯の着信音で由佳は目を覚ました。 手を伸ばしたが、引っ込めた。それは彼女の携帯の着信音ではなかった。清次はベッドサイドのテーブルから携帯を取り、布団を開けてベッドを降りた。 由佳は彼が電話を受けに外に出ると思ったが、彼は窓の前に立ち、外を見ながら話した。「もしもし、歩美ちゃん」 「清くん、悪い夢を見たの。来てくれる？」 「今日は無理だ。おじいちゃんが病気で、病院にいなければならない」 「え？おじいちゃんが病気なの？ひどいの？」 清次は黙ったまま、ベッドの由佳を一瞥した。 由佳は慌てて視線をそらし、目を閉じて寝たふりをした。 清次には見破られたようだ。 彼は携帯のマイクを覆って、由佳に尋ねた。「歩美ちゃんが見舞いに来たいって言ってるけど、どう思う？」 由佳は寝たふりをやめて目を開け、身を起こして彼を見た。「おじいちゃんは昨日手術をしたばかりで、今はまだ安定していないから、今は誰にも来てもらわない方がいいと思う。普通病棟に移ってからにしてもらおう」 清次は少し考え、「分かった」彼は再び
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第88話
朝食を終えてから一時間が経った。 由佳はおじいちゃんが目を覚ましたと思い、清次と一緒に病室に向かった。 この時、病室にはさらに二人の訪問者がいた。一人は清次の叔母で、もう一人は少し遠い親戚のおばだった。 部屋の隅には、訪問者が持ってきた箱入りの贈り物がいくつか置かれていた。 「おや、清くん、由佳が来たのね」 「おはようございます」由佳と清次は彼女たちに挨拶した。 見る限り、おじいちゃんはまだ目を覚ましていないようだ。 「おばあちゃんの隣に座って」清次は由佳に言った。 真ん中には茶卓と椅子が二つあり、由佳が見えにくいのを気遣って、清次は由佳を手助けし、彼女をおばあちゃんの隣のソファに座らせた。 「仲のいい夫婦だね」この光景を見て、叔母は笑いながらからかった。 叔母も清次と歩美のニュースを見たことがあったが、特に気にしていなかった。男はみんなそうだ。どんなに遊んでも、最終的には家庭に戻ってくるものだ。 「そうね、清くんと由佳は私が知る限り、最もお似合いのカップルだわ」遠い親戚のおばは笑顔で少しおべっかを使った。 彼女の家族は山口家との関係が少し遠く、山口家から少しでも仕事をもらって生活している。おじいちゃんが病気で入院したと知るや、すぐに駆けつけて、おじいちゃん、おばあちゃん、清次に顔を見せた。 清次は薄く微笑み、遠い親戚のおばと話した。「おじさんは最近どうですか？小さな工場を買ったと聞きましたが」 遠い親戚のおばは清次が不快でないことを知り、むしろ積極的に話しかけてくれたので、喜んで答えた。「そうなの、彼はカバンのビジネスを拡大しようとしているの」 清次は数言交わし、遠い親戚のおばは目に見えて喜んでいた。どこかの話題で、彼女の視線が由佳と清次に移り、「清くんは今年30歳近いわね、由佳も若くないし、いつ子供を作る予定なの？」と言った。 すると、叔母もおばあちゃんも由佳と清次を見た。 叔母も賛同して言った。「そうよ、もう子供を作るべきだわ。由佳の年齢なら、子供を産んでもすぐに回復するわ」 由佳と清次はお互いに目を合わせた。 由佳の手は無意識に自分の腹に置かれた。 彼女はすでに子供を宿していたが、その父親にそれを伝える勇気がなかった。 清次は淡々と笑い、「まだ子供を作るつもり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第89話
清次は由佳の顔の笑みを見て、無意識に口元がほころび、由佳の隣に座って優しく言った。「ゆっくり食べて」 由佳は顔を上げて彼を見た。「食べてみる？」 言い終えてすぐに、清次が甘いものを好まないことを思い出した。 「うん」清次は彼女の目を見て、軽くうなずいた。 由佳は少し驚いて、フォークで一口分を刺し、清次の口元に運んだ。 清次はそれを食べた。 おばあちゃんは二人のやりとりを見て、笑顔を浮かべて冗談を言った。「清くん、おじいちゃんとおばあちゃんには何も持ってこなかったの？忘れてたんじゃない？」 「物を持ってこないどころか、清くんは昔、ケーキが大嫌いだったのを覚えているよ。今は…」おじいちゃんは二人を見て意味ありげに笑った。 おばあちゃんは笑いが止まらなかった。「清くんが奥さんを大切にしているのよ。すぐに孫が抱けるかもしれないわね」 二人の言葉を聞いて、由佳の顔は少し赤くなった。 おじいちゃんが重病になってから、この数日間、清次はずっと由佳と一緒に病室に泊まり、朝夕を共にし、同じベッドで寝ていた。それはまるで以前に戻ったかのようだった。 歩美も、離婚の話もなかった。 彼らは普通で仲の良い夫婦のようだった。 清次は由佳の顔の赤みを見て、目を細めて微笑んだ。 「もうやめてください。由佳が恥ずかしがっているのがわかるでしょう。由佳が家に来てからずっと甘いものが好きだよ」おじいちゃんは笑いながら言った。 心が苦しいときは口に甘いものが欲しくなった。何年もそうしてきて、それが習慣になった。 「おじいちゃん、もうからかわないでください」 由佳はケーキを味わい終わり、立ち上がって包装をゴミ箱に捨てようとしたが、何かにつまずいて前のめりに倒れそうになった。 清次は素早く彼女を受け止め、腰を抱き寄せて目を合わせ、「どうしてこんなに不注意なの？」 由佳は清次の肩に手を置いて体を支え、「ごめんなさい。目がかすんでしまって」 彼女は目がかすんだのではなく、目が完全には回復していなかったのだ。 清次は慎重に彼女をソファに座らせ、「怪我はないか？」 「さっき机の角に膝をぶつけた」 清次はすぐにソファの前にひざまずき、「どっちの膝？」 「左の方」 清次は慎重に彼女の長いスカートをめくり、以前は白かった膝に青あざができ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第90話
「証拠の前では、容疑者二人は事前の計画を認めざるを得ませんでした。警察は彼らに対して刑事訴訟を起こすことを決定したが、彼らの危害の程度に応じれば、刑罰はそれほど重くならないでしょう」 由佳は非常に好奇心が湧いた。「彼らはどうして私の車のナンバーや行動を知っていたのですか？」 警察は言った。「一人の容疑者はあるディーラーの修理工で、彼の供述によると、山口さんがその店で車を修理したことがあるそうです。もう一人の容疑者は山口さんの行動を追跡するために人を雇っており、山口さんの行動は彼の友人が伝えたものです」 「わかりました」 「容疑者の家族があなたに会いたいと言っています。被害者の理解を得たいとのことですが、どうされますか？」 「会いません。彼らからの賠償は必要ありません。むしろ、刑を重くしてほしいです」 「わかりました」 「ありがとうございます。また何か情報があれば教えてください」 電話を切ると、清次は由佳を一瞥して言った。「この件は渡辺さんに任せている。彼らに必ず代償を払わせるから」 渡辺は山口氏法務部の特別顧問弁護士で、この地域で一番の弁護士だ。彼が手がけた案件はほとんど負けたことがない。 「ありがとうございます」 「何を礼を言うんだ？」 洋食店の装飾は美しく華やかで、ホールには優雅なピアノの音色が漂っていた。 二人は奥の方の席に座り、ウェイターはメニューを一人ずつ手渡した。 清次はメニューを開き、最初から読んでいた。いくつかの料理を読んだところで由佳が言った。「夜にこんなに頼んで、食べきれるかな？」 「これはあなたに読んであげているんだ」清次は目を細めて笑った。「今、目はちゃんと見えるか？」 由佳は反応して微笑み、「私は完全に見えないわけじゃないのよ。ただ少しぼやけるだけ。文字はちゃんと見えるから」 ウェイターはその間に熱心に説明した。「お客様、こちらのカップルセットは非常にお得で、多くの方が選ばれています。お試しになってはいかがでしょうか」 由佳は一瞬驚いて、少しの間考えた後にうなずいた。「それにしましょう」 清次の口元にほとんど見えない微笑が浮かんだ。そして、無意識のうちに尋ねた。「視力はどのくらい回復した？」 「少しずつ良くなっているわ。かなりはっきり見えるようになったの」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第91話
清次は由佳がダンスフロアを見つめているのを見て、淡く微笑みながら尋ねた。「踊りたいか？」由佳は唇を軽く閉じた。「あまり得意ではない」「教えてあげるよ」由佳の目がぱっと輝いた。清次は由佳の前でお辞儀をし、手を差し出した。由佳は軽く手を差し出した。清次は由佳の手を取り、ゆっくりとダンスフロアへと歩いていった。顔には魅力的な微笑みを浮かべ、「手を俺の肩に置いて、俺の足取りに合わせてゆっくりと動いてください」と言った。穏やかな音楽に合わせて、二人はゆっくりと踊り始めた。動きは控えめで抑えられていた。清次はわずかに身を傾け、由佳の耳元で拍子を数えた。彼の呼吸が由佳の耳にかかり、彼女は自然に首をすくめた。由佳はぎこちなく踊り、清次の足取りにどうにかついていこうとしたが、不注意にも清次の靴の上に大きな足跡を残してしまった。「ごめんなさい」由佳は上を向いて彼を見つめ、少し困ったような表情を浮かべた。清次は笑いながら由佳の耳元で静かに言った。「気にしないで」由佳は一瞬驚いたように見えた。ダンスフロアの光がちらちらと輝き、清次の端正な顔立ちを映し出し、彼の顔立ちがまるで古代ギリシャの彫刻のように際立っていた。彼の唇の端がわずかに上がり、瞳は宝石のように輝き、深く彼女を見つめ、視線を引きつけた。「どうした？ぼーっとしてる？」「いえ」由佳は慌てて頭を下げ、自分の足を踏みそうになった。清次は低く笑った。由佳の耳が知らず知らずのうちに赤くなり、真っ赤になっていた。しばらくして、由佳はますます上手になった。スカートがひらひら舞い、軽やかに踊る姿は柔らかく、優雅で風のように軽やかだった。清次は彼女の細い腰を優しく支え、彼女が優雅に舞うのを見守っていた。「覚えたか？」清次が軽く尋ねた。「うん」突然、誰かが彼女にぶつかってきた。由佳は不安定になり、清次の胸にぶつかった。清次はすぐに彼女の腰を支え、「大丈夫か？」と聞いた。「大丈夫」「ごめんなさい、ぶつかってしまって」ぶつかった人が申し訳なさそうに謝った。「大丈夫」由佳は淡く笑った。「少し休んで」清次は由佳の額に少し汗がにじんでいるのを見て、彼女をダンスフロアの外へと連れて行った。「うん」二人はカウンター席に座った。清次はトイレに行った
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第92話
柔らかく温かい唇が触れ、由佳の心臓は微かに震えた。山口清次は彼女の唇を吸い、赤くなるまでキスした。舌先で前歯を押しのけ、彼女の口内の甘さを奪い合った。由佳は両手を彼の肩に置き、指が彼の首筋の短い髪に触れながら、情熱的に応えた。二人の呼吸が交じり合い、密閉された車内で息づかいがさらに荒くなった。山口清次の呼吸は熱く、彼の大きな手が彼女の曲線に沿って下へと滑り落ちた。由佳は突然我に返り、手を上げて彼を制止し言った。「今は外だから、やめて」山口清次は動きを止め、彼女の唇を強く吸ってから、ゆっくりと離れた。透明な銀色の糸が引き裂かれ、山口清次が退いたとき、最も細い部分から断ち切れ、二人の襟に落ちて、狭い車内に一層の曖昧な雰囲気を加えた。山口清次は深く息を吸い、すぐに車を発進させた。白く長い指でハンドルをしっかりと握りながら運転した。車が半ば進んだところで、由佳が外の街並みに目をやり、この道が病院への道ではないことに気づいた。「病院には行かないの？」山口清次は由佳を見て、淡く笑いながら答えた。「今夜はまず家に帰り、明日の朝に病院に行くよ」「それもいいわ」車は星河湾の別荘に到着し、院内に停まった。山口清次はシートベルトを外し、襟元を緩めてから、由佳に向かって急いで身体を寄せ、彼女の唇を含み、舌で舐めたり噛んだりしながら、情熱的に絡ませた。唾液が混じり合い、息が絡み合った。彼は由佳のシートベルトを外し、彼女を自分の膝の上に抱きかかえ、一方の手で彼女の後頭部を押さえ、もう一方の手でスカートをめくり込んだ。「うぅ……うん……」由佳は目を閉じ、両手で彼の襟をつかみながら、頬が熱くなり、呼吸が荒くなり、息が詰まりそうになった。山口清次の熱いキスは由佳の耳の根元から始まり、首を経て、彼女の襟元を引き裂いた。熱さに彼女の体が震えた。彼女はこのままではいけないと心の中で理解していたが、どうしても自分を抑えられなかった。山口清次の親密さには抗しきれなかった。意識がぼんやりしている中、突然誰かが車の窓をノックした。「どうして中に入らないのですか？」それはお手伝いさんの声だった。由佳と山口清次は瞬時に我に返り、互いに見つめ合った。山口清次は声を詰まらせながら応じた。「わかった」彼は由佳の服を整え、瞳が真っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第93話
電話の向こうで何を言っているのかはわからなかった。山口清次の顔色はますます重くなり、「わかった、すぐに行く」と言った。彼はすぐに服を整え、コートを着てから、ベッドにいる由佳に向かって言った。「ちょっと出かけなければならない」「どうした？」由佳は布団をかぶりながら体を半分起こし、「こんな遅くにどうして行かなければならないの？」と尋ねた。山口清次は服を整えながら手を止めた。「山本さんって、山本菜奈だよね？加波歩美に何かあったの？」彼の沈黙を見て、由佳の目の中の激情は収まり、全身が冷たくなった。「歩美ちゃんの行方が不明」「行方不明？それならまずは警察に通報すべきだよ。今行ってもどうにもならないんじゃない？」それとも加波歩美は彼が来るのを待っているのだろうか？「歩美ちゃんの状況は不安定で、彼女が一人で出かけるのは非常に危険だし、彼女は公の人物だから、警察に通報すると影響があるかもしれない。できるだけ早く見つけるから、見つけたらすぐに戻ると約束する」山口清次の決然とした表情を見て、由佳の心は痛んだ。関心が過ぎれば乱れた。これはおそらく加波歩美が山口清次に行かせるための口実で、由佳はそのことを理解していたが、山口清次は理解していないようだった。彼は加波歩美に少しでも問題が起こることを許さなかった。彼は戻ってこないだろう。彼が行ってしまうと、決して戻ってこないと心の中でわかっていた。「私があなたの出発を望まない場合は？」由佳は唇をかみしめ、勇気を振り絞って言った。「由佳、わがままを言うな」「おじいさまに約束したことを忘れたの？」由佳は心にガマンしながら、もう一度争おうとした。彼が加波歩美のことを気にかけ、加波歩美に何かあればすぐに駆けつけるなら、彼が彼女と一緒に過ごす意味は何なのだろう？彼女が他の女性に呼び出される夫を持っている意味は何なのだろう？「おじいさまに約束したのは、君と仲良く過ごすことだけで、何の約束もしていない。それに、今は人命に関わる問題で、そんな状況で君が騒いでどうするんだ？」山口清次は顔をしかめ、不満を露わにして、大きく一歩を踏み出して去って行った。ドアは「バン」と音を立てて閉まった。由佳は体が力を抜き、ベッドに仰向けになった。寒かった。最近、気温が下がったよ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
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昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
