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第90話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第91話
清次は由佳がダンスフロアを見つめているのを見て、淡く微笑みながら尋ねた。「踊りたいか？」由佳は唇を軽く閉じた。「あまり得意ではない」「教えてあげるよ」由佳の目がぱっと輝いた。清次は由佳の前でお辞儀をし、手を差し出した。由佳は軽く手を差し出した。清次は由佳の手を取り、ゆっくりとダンスフロアへと歩いていった。顔には魅力的な微笑みを浮かべ、「手を俺の肩に置いて、俺の足取りに合わせてゆっくりと動いてください」と言った。穏やかな音楽に合わせて、二人はゆっくりと踊り始めた。動きは控えめで抑えられていた。清次はわずかに身を傾け、由佳の耳元で拍子を数えた。彼の呼吸が由佳の耳にかかり、彼女は自然に首をすくめた。由佳はぎこちなく踊り、清次の足取りにどうにかついていこうとしたが、不注意にも清次の靴の上に大きな足跡を残してしまった。「ごめんなさい」由佳は上を向いて彼を見つめ、少し困ったような表情を浮かべた。清次は笑いながら由佳の耳元で静かに言った。「気にしないで」由佳は一瞬驚いたように見えた。ダンスフロアの光がちらちらと輝き、清次の端正な顔立ちを映し出し、彼の顔立ちがまるで古代ギリシャの彫刻のように際立っていた。彼の唇の端がわずかに上がり、瞳は宝石のように輝き、深く彼女を見つめ、視線を引きつけた。「どうした？ぼーっとしてる？」「いえ」由佳は慌てて頭を下げ、自分の足を踏みそうになった。清次は低く笑った。由佳の耳が知らず知らずのうちに赤くなり、真っ赤になっていた。しばらくして、由佳はますます上手になった。スカートがひらひら舞い、軽やかに踊る姿は柔らかく、優雅で風のように軽やかだった。清次は彼女の細い腰を優しく支え、彼女が優雅に舞うのを見守っていた。「覚えたか？」清次が軽く尋ねた。「うん」突然、誰かが彼女にぶつかってきた。由佳は不安定になり、清次の胸にぶつかった。清次はすぐに彼女の腰を支え、「大丈夫か？」と聞いた。「大丈夫」「ごめんなさい、ぶつかってしまって」ぶつかった人が申し訳なさそうに謝った。「大丈夫」由佳は淡く笑った。「少し休んで」清次は由佳の額に少し汗がにじんでいるのを見て、彼女をダンスフロアの外へと連れて行った。「うん」二人はカウンター席に座った。清次はトイレに行った
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第92話
柔らかく温かい唇が触れ、由佳の心臓は微かに震えた。山口清次は彼女の唇を吸い、赤くなるまでキスした。舌先で前歯を押しのけ、彼女の口内の甘さを奪い合った。由佳は両手を彼の肩に置き、指が彼の首筋の短い髪に触れながら、情熱的に応えた。二人の呼吸が交じり合い、密閉された車内で息づかいがさらに荒くなった。山口清次の呼吸は熱く、彼の大きな手が彼女の曲線に沿って下へと滑り落ちた。由佳は突然我に返り、手を上げて彼を制止し言った。「今は外だから、やめて」山口清次は動きを止め、彼女の唇を強く吸ってから、ゆっくりと離れた。透明な銀色の糸が引き裂かれ、山口清次が退いたとき、最も細い部分から断ち切れ、二人の襟に落ちて、狭い車内に一層の曖昧な雰囲気を加えた。山口清次は深く息を吸い、すぐに車を発進させた。白く長い指でハンドルをしっかりと握りながら運転した。車が半ば進んだところで、由佳が外の街並みに目をやり、この道が病院への道ではないことに気づいた。「病院には行かないの？」山口清次は由佳を見て、淡く笑いながら答えた。「今夜はまず家に帰り、明日の朝に病院に行くよ」「それもいいわ」車は星河湾の別荘に到着し、院内に停まった。山口清次はシートベルトを外し、襟元を緩めてから、由佳に向かって急いで身体を寄せ、彼女の唇を含み、舌で舐めたり噛んだりしながら、情熱的に絡ませた。唾液が混じり合い、息が絡み合った。彼は由佳のシートベルトを外し、彼女を自分の膝の上に抱きかかえ、一方の手で彼女の後頭部を押さえ、もう一方の手でスカートをめくり込んだ。「うぅ……うん……」由佳は目を閉じ、両手で彼の襟をつかみながら、頬が熱くなり、呼吸が荒くなり、息が詰まりそうになった。山口清次の熱いキスは由佳の耳の根元から始まり、首を経て、彼女の襟元を引き裂いた。熱さに彼女の体が震えた。彼女はこのままではいけないと心の中で理解していたが、どうしても自分を抑えられなかった。山口清次の親密さには抗しきれなかった。意識がぼんやりしている中、突然誰かが車の窓をノックした。「どうして中に入らないのですか？」それはお手伝いさんの声だった。由佳と山口清次は瞬時に我に返り、互いに見つめ合った。山口清次は声を詰まらせながら応じた。「わかった」彼は由佳の服を整え、瞳が真っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第93話
電話の向こうで何を言っているのかはわからなかった。山口清次の顔色はますます重くなり、「わかった、すぐに行く」と言った。彼はすぐに服を整え、コートを着てから、ベッドにいる由佳に向かって言った。「ちょっと出かけなければならない」「どうした？」由佳は布団をかぶりながら体を半分起こし、「こんな遅くにどうして行かなければならないの？」と尋ねた。山口清次は服を整えながら手を止めた。「山本さんって、山本菜奈だよね？加波歩美に何かあったの？」彼の沈黙を見て、由佳の目の中の激情は収まり、全身が冷たくなった。「歩美ちゃんの行方が不明」「行方不明？それならまずは警察に通報すべきだよ。今行ってもどうにもならないんじゃない？」それとも加波歩美は彼が来るのを待っているのだろうか？「歩美ちゃんの状況は不安定で、彼女が一人で出かけるのは非常に危険だし、彼女は公の人物だから、警察に通報すると影響があるかもしれない。できるだけ早く見つけるから、見つけたらすぐに戻ると約束する」山口清次の決然とした表情を見て、由佳の心は痛んだ。関心が過ぎれば乱れた。これはおそらく加波歩美が山口清次に行かせるための口実で、由佳はそのことを理解していたが、山口清次は理解していないようだった。彼は加波歩美に少しでも問題が起こることを許さなかった。彼は戻ってこないだろう。彼が行ってしまうと、決して戻ってこないと心の中でわかっていた。「私があなたの出発を望まない場合は？」由佳は唇をかみしめ、勇気を振り絞って言った。「由佳、わがままを言うな」「おじいさまに約束したことを忘れたの？」由佳は心にガマンしながら、もう一度争おうとした。彼が加波歩美のことを気にかけ、加波歩美に何かあればすぐに駆けつけるなら、彼が彼女と一緒に過ごす意味は何なのだろう？彼女が他の女性に呼び出される夫を持っている意味は何なのだろう？「おじいさまに約束したのは、君と仲良く過ごすことだけで、何の約束もしていない。それに、今は人命に関わる問題で、そんな状況で君が騒いでどうするんだ？」山口清次は顔をしかめ、不満を露わにして、大きく一歩を踏み出して去って行った。ドアは「バン」と音を立てて閉まった。由佳は体が力を抜き、ベッドに仰向けになった。寒かった。最近、気温が下がったよ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第94話
山口清次は加波歩美を連れて祖父を訪ねてきた。 彼は愛人を連れて、堂々と祖父に挨拶に来たのだ。 由佳の心は曇り、まるで冷たい雨が強風の中で降り注ぎ、彼女をすっかり冷やしてしまったかのようだった。 彼はなぜこんなことをするのか？ 二人が親密な時に、加波歩美の一通の電話で呼び出され、連絡もなく、直接加波歩美を祖父に会わせに病院に連れてきた。 彼は彼女という妻をどこに置いているのだろう！ 由佳は病室のドアの前に立ち、静かに内部の会話を聞いていた。 加波歩美の口調には少し媚びが含まれており、祖父母の態度はあまり温かくなかった。「ありがとうございます」 その間に、祖母は話題を山口清次に移し、責めるような口調も見せた。「清くん、昨日は由佳と一緒に帰ると言っていたのに、どうして今日は清くんだけで、しかも加波さんと一緒に来たの？加波さんは忙しいでしょうに、清くんも、わざわざ彼女に来てもらう必要はなかったんじゃない？もしメディアの記者に撮られてしまったら、加波さんの評判に影響が出るでしょう？」 加波歩美はすぐに言った。「私が自分で来たんです。祖父が入院したと聞いて、とても心配になり、清くんに連れて来てもらいました」 おばあさんは眉をひそめた。「清くん、どうして何でも人に話すの？加波さんを悪く言うつもりはありませんが、清くんの祖父が入院していると知った人たちが物を持って押しかけてくるかもしれないし、厚かましくここに居座られると心配になります」 清くんの結婚に干渉し、祖父母の前にまで出てきて、おばあさんはかなり控えめに言っていた。 加波歩美の顔は青ざめ、山口清次に一瞬哀しげな目を向けた。 「おばあさま、申し訳ありません。歩美ちゃんを連れて来たのは私の意志ですので、私を責めてください」と山口清次が言った。 彼は昨晩、歩美ちゃんを見つけるのにかなりの時間を費やした。 数日会わなかったため、歩美ちゃんは非常に不安で、考えすぎてしまい、自傷行為を始めた。 山口清次には他に手段がなく、この方法で歩美ちゃんに自分の姿勢を示し、安心させるしかなかった。 祖父の顔は暗い色をして、胸を押さえて激しく咳き込んだ。 「おじいさん」山口清次が心配して一歩前に出た。 おばあさんはおじいさんを支え、「加波さんも来ましたが、清くんの祖父
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第95話
加波歩美はゆっくりと前に二歩進み、優雅な笑みを浮かべながら言った。「数日前に事故にあったと聞いたわ。その事故を起こした人は私のファンで、どうしてそんなことをしたか知ってる？」由佳は冷静に加波歩美を見つめていた。加波歩美は続けた。「だって、由佳さんは愛人だから！」由佳は軽く笑いながら答えた。「私の前でそんなことを言えるのも加波さんくらいね。誰が愛人かはよく分かっているでしょう。私がメディアに出て、加波さんが第三者であることを明らかにしても怖くないの？」加波歩美は大笑いした。「何がそんなに面白いの？」由佳は理解できなかった。「笑っているのは、由佳さんが本当に愚かだからよ。今やメディアやネット上で、由佳さんこそが第三者なの！」由佳が黙っていると、加波歩美はさらに続けた。「こんなに時間が経ってもまだ気づかないのね。自分のＳＮＳを一度見れば、そんなことは言えないはず」由佳の心がひどく動揺した。ここ数日、目がかすんでいて、特にスマートフォンなどの電子機器を見ることが少なく、微博も数日間触れていなかった。最近何があったのだろう？ なぜ誰も教えてくれなかったのか？ 山口清次が彼女を隠していたのか？「どうしたの？見たくないの？」と加波歩美は挑発した。由佳は手を垂らし、拳を強く握りしめて指が掌に食い込むほどの赤い痕跡を残していた。 彼女は加波歩美が挑発していることを理解していた。 加波歩美が挑発するほど、由佳は負けられなかった。「ははは、由佳は清くんの妻だと自称しているのに、彼に対してこれだけの自信もないの？清くんがあなたを好きではないのは自覚しているんでしょう？昨日、私の電話だけで、彼は我慢できずに私のところに来て、さらに自分から祖父母に会わせに連れてきたわ。もし由佳がいなければ、私と清くんはとっくに結婚していたし、清くんが愛しているのは私よ。あなたが私たちの間の第三者なの」「加波歩美、誰が第三者なのかはあなたが一番よく分かっているはずよ。私と山口清次が結婚する時には、あなたたちはとっくに別れていたし、私があなたたちの関係に干渉することはなかったのは、あなたが私たちの関係に介入したからなの」由佳は喉が詰まりながら、一言一言確かめるように言った。「それならどうしてスマートフォンを見ないの？どうせ見ないのでしょ。あなたは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第96話
由佳の全身が固まり、胸が締め付けられるような息苦しさに、心が鋭い痛みで締め付けられた。彼女はこの問題に気づいていなかったわけではないが、心の中で考えたくなかったのだ。「清くんはわざと隠していたのよ。あの日、清くんがあなたのスマホを意図的に持ち去ったと思う？そうではないわ。彼はあなたがニュースを見て、きっと訂正するだろうと思って、あなたのスマホを持ち去り、さらにあなたの前でおばさんが何も言わないようにさせたの」加波歩美の得意げな声が地獄のように残忍に響いた。「どうして誰もあなたを助けてくれなかったのか分かる？それは清くんが許さなかったからよ。彼は自ら祖父母のところに行って、すべての兆しを押さえつけた。彼がそうした理由は分かる？彼は私に第三者のレッテルを貼らせたくないから。彼の心の中では、私が妻で、最愛の人なの！」「そしてあなたは彼にとってどうでもいい存在で、私のために弾除けとして使われるだけ。彼の心の中ではあなたこそが第三者なのよ！愛の中で、愛されていない人が第三者なの！」由佳の頭の中がぐわんと響いた。彼女は信じたくなかった。彼女は慌ててスマホを開き、LINEのチャット画面を探し、友達の高村さんとの会話を見つけた。画面に表示された見知らぬ文字を見て、彼女の心は氷のように冷たくなった。加波歩美が言ったことは本当だった。ページ内で、高村さんが彼女にメッセージを送っていた。「急上昇ワードでのこと見た？あなたと山口さんが撮られていたわ。もし私が真実を知っていなかったら、自分でも信じてしまったかも」「ありがとう、知ってるわ。対応するわ」と返信していたが、由佳は自分がその返信をしたわけではないとしっかり覚えていた。さらに下にスクロールすると、他の友人たちとの会話にも似たような返信があった。電話の履歴を見て、当日の通話記録がいくつかあったが、由佳はその日、スマホを手に入れる前に事故に遭い、電話を受けた覚えがなかった。これらはすべて山口清次が彼女のために処理したものだった。彼はずっと彼女を隠していた。「納得がいくわけないわ。どうして彼があの日、私と一緒に市役所に行った時、突然車事故について謝罪したのか。どうして彼は私がスマホを見ていると、いつも目に悪いからと少しだけ見ないようにと言っていたのか」「どうして彼はいつも目のことを気に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第97話
彼女はまた、祖父がこの期間幸せであるように願っていたし、彼と一緒に演技を続けるつもりだった。彼にしがみつくことはせず、希望を持たずに失望もしないつもりだった。由佳の反応を見て、加波歩美の心は非常に満たされた。「由佳、今は分かったでしょう？あなたは清くんの心の中で何でもないのよ。清くんの心の中の人は私なの。たとえ今は祖父の体のためにあなたと仲良く過ごすと約束しても、最終的には私と一緒にいるわ。あなたが清くんを好きなのは知っているから、最後の時間を大切にしなさい。私はあなたと争わないことを保証するわ」由佳は目を閉じて、深呼吸を一つした。「あなたの話は終わりましたか？終わったなら、私は先に行くわ」彼女がどんなに失敗しても無能でも、彼女はこの場に留まるつもりはなかった。「待って」加波歩美が彼女の手を引き留めた。由佳は不快にそれを振り払った。「うっ！」加波歩美が突然叫びながら横に倒れそうになり、もう少しで転倒するところだった。山口清次がいつの間にか現れ、迅速に加波歩美を支え、「歩美ちゃん、大丈夫か？」と心配そうに尋ねた。目の前の二人の様子を見て、由佳はただ滑稽だと感じた。彼女は本当に滑稽だった。山口清次が加波歩美だけを愛していると分かっているのに、彼が振り向くことを期待していた。彼女は本当にをありえないことを望んだのだ。「清くん、私は大丈夫よ。由佳のせいではないわ。私が不注意で倒れただけよ」加波歩美は身を起こし、静かに言った。山口清次は由佳を見上げ、その冷たい瞳と目が合うと、なぜか心が震え、思いを押し込めて冷たい声で言った。「由佳、謝りなさい！」彼は本当に偏いている！何も聞かずに、彼女に加波歩美に謝らせる。由佳は唇を固く閉じ、山口清次をじっと見つめながら、ゆっくりと前に歩み寄った。山口清次は彼女の目を見つめ、「謝りなさい」と言った。「バチン！」大きな音が響き渡った！加波歩美は息を呑み、目の前の光景に信じられない思いで見ていた。「清くん、大丈夫？」突然の頬への一発で、山口清次は頭を傾け、顔に五つの明らかな指紋が残った。由佳は無表情で手を引っ込め、二人を通り過ぎて大股で立ち去った。その一発に驚いたのか、山口清次は長い間沈黙してからようやく気がついたが、廊下には由佳の姿はすでになかった。加波
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第98話
由佳はゆっくりと病院を出て、無目的に街を歩いた。どこに行けばいいのか分からなかった。今日の天気は晴れているが、彼女は心の底から冷たさを感じていた。彼女はスマートフォンを取り出し、ＳＮＳを開いて別のアカウントで、その日の一部始終を確認し始めた。コメントがどうなっているかは分かっていたが、それでもクリックして確認した。一つ一つ下にスクロールして、全ての悪口な言葉を目に焼き付けていった。さらに、各種ブラウザのニュースサイトや動画サイトのコメント欄も確認し、ついには問題の発端を理解した。最後に、議論中のCPスレッドを最初から最後まで見返した。山口清次の不倫ニュースが出た後、CPスレッドはかなり沈黙していたが、それでも一部の人は主張を続けていた。彼女も認めざるを得なかった。動画や画像、絵画の中で、山口清次と加波歩美は完璧なカップルであり、まさに天作の組み合わせだった。一人の豪華な家柄の公子と、美しい女優がまるで生まれつきのカップルのように見えた。二人の物語には由佳の存在はなく、彼女は余計な役割で、天のいたずらで本来いるべきでない場所に現れたに過ぎなかった。由佳は目を閉じ、他のアカウントで編集して、「由佳は第三者ではない。加波歩美こそが第三者だ」と投稿した。投稿してから数秒のうちに、そのツイートは彼女のホームページから消えてしまった。由佳は確認した。これが山口清次による加波歩美への保護であり、加波歩美に不利な噂が流れるのを絶対に許さないということだろう。由佳は唇を引きつらせ、再度編集して「由佳は第三者だ」と投稿した。このツイートは成功に投稿された。由佳はホームページを行き来して、このツイートが確かに投稿されたことを確認し、消えていないことを確かめた。さらには、このツイートを見た人が「言っている通りだ、愛人は死ぬべきだ。由佳が子供を持てないよう呪ってやる」とコメントして、いいねを押してくれた。由佳は息を止めて、スマートフォンを閉じた。そのとき、突然一群人に取り囲まれた。由佳は困惑しながら顔を上げ、足を止めた。その中には男性も女性もいて、いかにもパパラッチらしい格好で、マイクを由佳の顔の前に突きつけ、カメラで彼女を乱撮していた。「由佳さん、山口清次と加波歩美は今カップル関係にありますよね？」
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1209話
由佳は沙織の小さな頭を優しく撫でた。「叔父さんがちゃんと弟を面倒見てくれるよ。もしかしたら、次に会うときには、少し成長してるかもしれないね」沙織「弟は日本語話せないの？」「うん。弟の養父母はアメリカ人だから、英語しか話せないの」「私、英語わかるよ。だから弟と話せる！」「そうね。次に弟が来たら、たくさん話してあげてね」二人が会話している間に、賢太郎たちは駐車場に到着した。帰り道は長くなるため、賢太郎はスマホの向こうの由佳に言った。「由佳、車の中じゃビデオ通話は難しいから、一旦切るよ。家に着いたらまた連絡する」「分かった」由佳の返事を聞くと、賢太郎は通話を切った。彼は自分の車で来ていたので、帰りは部下の一人が運転し、もう一人が助手席に座り、後部座席には賢太郎とメイソンが並んだ。メイソンは車のドアにぴったりと寄りかかり、小さなリュックをぎゅっと抱きしめたまま、警戒心を露わにしていた。だが、子供の好奇心は抑えられなかった。彼は窓の外を眺め、見慣れない街並みや建物を興味深そうに観察していた。隣からかすかな気配を感じると、メイソンはすぐに振り向き、体を強張らせて賢太郎を睨みつけた。賢太郎は少しだけ席をずらし、彼との間に半身分の距離を取ると、英語で優しく言った。「大丈夫だよ。そのまま見てていい。怖がらなくていいから」メイソンはしばらく睨んでいたが、やがて視線を前に戻し、窓の外を見るのをやめた。それから約三十分後、車は市街地に入った。高層ビルが立ち並び、都市の喧騒が活気を帯びた。メイソンは再び窓の外をちらりと見た。ふと賢太郎の方を確認すると、彼は目を閉じ、リラックスしているように見えた。メイソンは安心し、今度は堂々と街の景色を眺め始めた。ここは嵐月市とは全然違った。何が違うのかは説明できなかった。ただ、建築の様式や道路の作りが違うことはわかった。ここの道は変だった。一部は高く、一部は低かった。ヴィルトの小さな町の道とは違った。嵐月市の市街地も知らなかったが、少なくともこんなに複雑ではなかったはずだ。高い道路は、まるでビルの中層を通るように続いていた。さっき、巨大な車が空中に浮かぶような道路を進み、遠くへと消えていったのを見た。メイソンの限られた知識の中では、あれはたぶんバスだった。低い道
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1208話
月影市へ取材に行った際、沙織は清次に連れられ、賢太郎と一度会ったことがあった。ただ、その時はほとんど会話を交わさなかった。それでも、小さな娘は、自分の父親によく似た叔父のことをはっきりと覚えていた。沙織はにっこりと微笑み、こくりと頷いた。「覚えてるよ。叔母さんが見せてくれた。叔父さん、写真を撮るのがすごく上手なんだって」「沙織、褒めてくれてありがとう。じゃあ、叔父さんの小さなモデルになってみない？」賢太郎の言葉に、由佳は彼を一瞥した。これはただの挨拶のか、それとも本気で誘っているのか。沙織は興味をそそられた様子で目を輝かせた。「いいの？」「もちろん。沙織は、俺が今まで見た中で一番可愛くて、魅力的な子だよ」小さな娘は、褒められてすっかり得意げになり、由佳を見上げた。「叔母さん、行ってもいい？」由佳は微笑んだ。「叔父さんは桜橋町にいるの。ここから少し遠いし、今は叔母さんも時間がないのよ。行きたいなら、まずパパに聞いてみてね？」由佳は、ただ清次に判断を委ねただけだった。どうせ清次が許すはずがないと分かっていたから。だが、沙織は清次と賢太郎の確執を知らなかった。「じゃあ、パパに聞いてみる！」「うん。叔父さん、沙織の返事を楽しみにしてるよ」由佳はじろりと賢太郎を睨み、無言で「余計なことを言うな」と警告した。賢太郎は話題を変えた。「ちょうど到着したみたいだな。迎えに行くよ」そう言うと、カメラをインカメラからアウトカメラに切り替え、胸元に固定した。画面には、広々とした空港の到着ロビーが映し出された。映像はわずかに揺れながら、到着ゲートへと近づいていった。周囲には、行き交う人々の姿が見えた。到着口の周囲には、人が輪を作るように立っていた。電話をかける者、名前を書いたボードを掲げる者、それぞれが期待に満ちた表情を浮かべていた。やがて、奥の通路から、乗客たちが一人また一人と姿を現し始めた。由佳は画面をズームし、メイソンの姿を探した。彼のそばには、大人がいるはずだった。それから約一分後、映像の中に、小さな子供の姿が映った。短い足で、警戒心を滲ませながらも好奇心に満ちた目で周囲を見回していた。彼の両側には、大人の男性が二人立っていたが、間に拳二つ分の距離が空いており、親しい関係には見えなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1207話
「そうだ」清次は静かに頷いた。「清月は俺たちを引き裂くために、このことを歩美に漏らした」その後の展開は、由佳にも容易に想像できた。歩美はこの事実を盾に、清次と取引を持ちかけた。そして、彼はやむを得ず、精神病院から歩美を解放することになった。由佳は今でもあの日のことを覚えていた。清次と沙織と共に温泉リゾートを早めに出て、レストランで食事をしていた。途中、トイレに立ち、戻る際に歩美と廊下で鉢合わせた。驚いたのも束の間、彼女から挑発的な言葉を浴びせられた。気分を乱されたまま個室に戻り、清次と口論になった。もし沙織がいなければ、あの喧嘩はもっと泥沼化していたかもしれない。当時の自分は怒りに目を赤く染め、重い口調で、容赦ない言葉を清次に浴びせた。どれほど鋭く刺さる言葉を投げても、彼は固く口を閉ざし、何も語らなかった。今になって彼の苦悩を知り、由佳の胸には複雑な感情が渦巻いた。清次が真相を隠し、自ら調査を進めていたのは、自分を守るためだった。由佳がこの事実を受け入れられないかもしれないと、そう考えたのだろう。だが、彼は清月の執念を甘く見ていた。一度悪役になったからには、清月は最後まで悪を貫くだろう。いくら清次が隠そうとしても、彼女は何が何でも由佳に真実を知らせたはずだ。もし選べるなら、由佳はむしろ、もっと早く知りたかった。「あなたの気持ちはありがたく受け取るわ」由佳は眉を上げ、指先で清次の頬をなぞりながら、ゆっくりと顎へ滑らせた。「でも、もう勝手な判断はしないで。何があっても、必ず私に話して」「……ああ」「じゃあ聞くけど、今私に隠してることはあるの？」「ない」清次は彼女の手を握り、断言した。「本当に？」清次は一瞬考え、「本当にない」「じゃあ、前に嵐月市でのプロジェクトのために出発する予定だったのに、飛行機に乗らなかったのはどうして？」清次は思い出し、奥歯を噛んだ。「清月が、君の写真を使って俺をおびき出したんだ。その隙に君に手を出そうとした。だから、俺はあえて罠にかかったふりをして、代わりに林特別補佐官と太一を向かわせた」「それで、彼らが清月を捕らえて精神病院に送ったけど、彼女は逃げた？」「そうだ」「今も行方は分からないの？」「密航船の港で目撃されたが、その後、また姿を消した」「彼女、影に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1206話
賢太郎は軽く笑い、はぐらかすように言った。「また今度話そう。俺も用事があるから、今日はこの辺で。由佳、明日の朝、子供が着いたら連絡する」「分かった」「そうだ、由佳。君、まだ彼の名前を知らないだろ？メイソンって言うんだ」「メイソン？あまり良い意味の名前じゃないわね」「ああ。彼がもう少し落ち着いたら、名前を変えるつもりだ。でも今は仕方ない」「そう」「由佳、おやすみ」由佳が何か言う前に、清次が不機嫌そうに通話を切った。スマホを置いて、清次の険しい表情を見て、くすっと笑った。「怒ってるの？胸が痛いの？」「君、笑ってる場合か？」由佳は彼の胸に手を当て、優しく押しながら言った。「マッサージしてあげる。そうすれば痛くなくなるよ」表情は無邪気そのものだったが、その目元にはどこか妖艶な色が宿っていた。清次は眉を上げ、彼女の手をぎゅっと握った。「マッサージだけじゃ足りない」由佳は手を引こうとした。「足りないなら、やらない」清次は手を緩めず、「やるなとは言ってない。マッサージだけじゃなく、もっと慰めてもらわないとな」「どうやって？」清次は言葉を発さず、ただじっと彼女の顔から視線を下へと滑らせた。その意図を瞬時に理解した由佳は、彼の腰をきつくつねった。清次は耳元で囁いた。「五分だけ」吐息が耳をくすぐり、ぞくりとした。「三分」「十分」「五分」「決まりだな」「待って」由佳はスマホを取り出し、ストップウォッチをセットした。「始めていいよ」ソファに寄りかかりながら、由佳は目尻を赤く染め、清次の肩に手を添えた。「好きにしていいけど、舌は使わないで」「分かった」スマホを手に取り、カウントを始めた。「一分、二分、三分、最後の一分……十、九、八……三、二、一。五分を経た。離れて」清次は名残惜しそうに顔を上げ、口元を舐めた。「相変わらずの味だな」「ふざけるな」由佳は服を整えた。清次は、彼女の頬に赤みがさしていたのを見て、満足そうに微笑んだ。「まだ怒ってるの？」由佳はちらりと彼を見た。「自分に怒ってるんだ」清次は視線を落とした。「彼が言ってた。あの日、私を傷つけたのはあなただって。私が告白して、あなたに辱められて、拒絶されたんだって？」「違う」清次は即座に首を振った。「俺がそ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1205話
清次は怒りの炎はますます燃え上がった。むしろ、あの時の由佳が賢太郎を好きになっていた方がよかったと彼は思った。こんな形で、自分が原因となった誤解と過ちではなく。由佳は清次の怒りに満ちた表情を見つめ、もう片方の手を彼の背中に添え、優しく撫でた。落ち着いて、と伝えるように。賢太郎の言葉が「君」ではなく「彼女」だったせいか、記憶のなかった由佳には、まるで他人の話を聞いているような感じだった。まるで、もう一人の由佳が存在しているかのようだった。大学三年の頃の自分に感情移入することもなく、怒りも湧かなかった。ただ、ただ驚いた。そういうことだったのか、と。当時の自分は何も追及しなかった。今さら追及しても、何の意味もなかった。それなのに、清次の方が怒り、胸を激しく上下させていた。彼は由佳の肩を強く抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めると、深く息を吸い込んだ。そんな清次の非難を前に、賢太郎は静かに言った。「あの時、俺も酒を飲んでいた。好きな人を前にして、どうして理性を保てる？俺は確かに、卑怯だったよ。でも翌朝目覚めた時、由佳はすでに俺との関係を断ち切っていた。その後、俺が紹介したアパートからも引っ越して、行方も分からなくなった。それが俺の報いなんだろうな。妊娠のことも、彼女は一言も教えてくれなかった。数日前まで、俺は自分に子供がいることすら知らなかったんだ」「どうやって知った？」「誰かが、俺に写真を送ってきた」「誰が？」「分からない。見知らぬ番号だった。掛け直そうとしたら、すでに使われていなかった」賢太郎は続けた。「最初は半信半疑だった。でも念のため、人を嵐月市に送って確認させたら、本当だったんだ。……由佳、君はなぜ俺に、妊娠のことを教えてくれなかった？」「……私にも分からない」なぜ、この子を産んだのか？賢太郎の言葉によれば、自分は失恋して傷つき、酒を飲みすぎた結果、彼と関係を持った。もしかして……清次との未来を諦め、他の誰とも結ばれたくなくて、結婚を望まず、せめて子供だけでもと産むことを決めたのか？賢太郎は苦笑した。「もし、君が妊娠したことを俺が知っていたら、絶対に子供を放っておかなかった。絶対に君を手放しはしなかった。……あの頃、君だって、俺に少しは好意を持っていただろ？もしかしたら……」「黙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1204話
由佳は微笑んだ。「賢太郎、心配してくれてありがとう。まだ知らせていなかったけど、数日前に思いがけず早産して、娘を産んだの」「おや？おめでとう。でも予定日までまだ二ヶ月あったはずだよな？姪の体調はどうだ？」姪？清次は奥歯を舐めるようにしながら、誰がこいつの姪だよ、と内心で呟いた。「正期産の赤ちゃんよりずっと虚弱で、今は保育器の中にいる。二ヶ月はそこで過ごさないといけない」「心配するな。姪は運の強い子だ。きっと元気に育つさ」「賢太郎の励まし、ありがたく頂いておくわ」「お宮参りの予定が決まったら、必ず知らせてくれ。姪に会いに行くから」清次は眉をひそめた。まだ娘に会いに来るつもりか？ふざけるな。「ええ、歓迎するわ、賢太郎」「じゃあ、そういうことで」一通りの挨拶を終えた後、由佳は話題を変えた。「ところで、賢太郎。嵐月市から子供を連れてきたって聞いたけど？」賢太郎は一瞬沈黙し、どこか諦めを含んだ声で答えた。「もう知っていたんだな？」「ええ」「なら、その子の出自も知ってるのか？」出自？由佳は少し考え込んだ。「私の子供だと聞いているけど」「俺たちの子供だ」清次は拳を握りしめ、険しい表情になった。由佳は清次をちらりと見て、そっと彼の手に手を重ねて宥めるようにしながら、電話口に向かって言った。「賢太郎、あの時のこと、一体どういうことだったの？」「知りたいのか？」「当然よ」賢太郎は数秒沈黙した後、ふっと笑い、「清次も側にいるんだろ？」と呟いた。由佳「……」清次は由佳の手を握り返し、表情を変えずに言った。「直接話せ」「なら、率直に話そう」賢太郎の声はどこか遠く、ゆっくりと語り始めた。「あの年、由佳が嵐月市に来た頃、ちょうど俺は休暇で帰っていて、偶然彼女を手助けする機会があった」「要点を言え」清次が遮った。賢太郎は気にする様子もなく続けた。「いい物件を見つけた後、由佳はお礼にと食事に誘ってくれた。その時、俺が彼女の先輩だと知り、学業の相談を受けたんだ。その日はとても話が弾んだ。そして二度目に会ったのはカフェだった。俺はベラのSNSで教授の課題について愚痴っているのを見て、由佳も苦労しているんじゃないかと思い、誘って手助けした」清次「要点を話せ！」「そうやって関わっている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1203話
清次は何気なく病室のドアを閉め、ゆっくりと歩きながら由佳の隣のソファに腰を下ろした。「由佳、俺が嵐月市に送った人間から連絡があった。あの子を見つけた」由佳の目が大きく見開かれ、すぐに問いただした。「本当？」「……ああ」「それで、彼を連れてきた？」清次はゆっくりと首を振った。「間に合わなかった。すでに別の人間に引き取られていた」「誰？」由佳の表情が強張った。「賢太郎だ」「……！」「養父母の話によると、賢太郎は子どもの父親だそうだ」そう告げると、清次はじっと由佳を見つめた。由佳はその視線を受け止め、無言のまま唇を噛んだ後、眉間を揉みながら小さく息をついた。「……私は覚えていない。でも、ベラに聞いたことがある。可能性が一番高いのは彼だって」「可能性？」「ええ、ベラの話では、私は嵐月市で恋人を作っていなかった。でも、賢太郎とはかなり親しくしていたらしい」清次「賢太郎？」由佳「はい」清次は無表情のまま、低く鼻を鳴らした。「……気に入らないの？」由佳は清次の顔色を窺いながら、少し首を傾げて見つめた。清次は静かに視線を落とし、ソファの肘掛けを指先で叩いた。「別に。ただ、まさか本当にそいつだったとはな」最初にこの話を聞いたとき、彼は心のどこかで薄々気づいていた。だが、それを認めたくなかっただけだ。「へぇ……？」由佳は軽く眉を上げ、彼の手を引き寄せると、長い指を弄ぶように撫でた。「ねえ、何だか……焼きもちの匂いがするんだけど？」清次はわずかに動きを止め、顔を上げると、まるで何事もなかったように真顔で話を逸らした。「それより、あの子がずっと外でさまよっていたのに、なぜ今になって賢太郎が引き取ったのか不思議じゃないか？」「……確かに。私も気になる。そもそも、当時何があったのかすら思い出せない」「林特別補佐員の調査によると、君が嵐月市に到着した当初、現地の食事に慣れず、自炊のために部屋を借りるつもりだったらしい。そのときに賢太郎と知り合い、彼がアパートを紹介した。しかし、その後、君は突然引っ越していた。しかも、賢太郎は君の新しい住所を知らなかったため、元のアパートに何度か足を運んでいたそうだ」だからこそ、清次も今まで確信が持てなかったのだ。本当に賢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1202話
なぜ、よりによってあいつなんだ……たとえ今、由佳が自分のそばにいて、二人の間に娘がいたとしても……清次の心は、嫉妬で狂いそうだった。彼女が、ただの自分だけのものだったら、良かったのに。だが、時間は巻き戻せなかった。あの子の存在は、ある事実を突きつけていた。それは、決して消し去ることはできなかった。一瞬、清次は後悔した。もし、もっと早くあの子を見つけ出していたら？何かしらの事故を装って、消してしまっていたら？そんな考えが脳裏をよぎった自分自身に、強烈な嫌悪感を覚えた。過去の自分が、心底、憎らしかった。山口家に入ってからずっと、由佳は清次を愛していた。留学先でも、その気持ちは変わらなかったはずだ。それなのに……嵐月市へ行った途端、あんなに早く賢太郎と一緒になった。おそらく、その理由の一端は賢太郎の顔にあった。憧れていた人に似た顔をした男だった。そんな男が少し甘い言葉でも囁き、何か仕掛けてきたなら……違う……清次の眉間に深い皺が刻まれた。あの子は、長い間路上でさまよっていた。賢太郎が今になって引き取ったということは、賢太郎自身もこれまで由佳が出産していたことを知らなかったということになる。つまり、由佳と賢太郎は実際には一緒にいなかった。だからこそ、清次は子どもの父親を特定できなかったのだ。では、賢太郎はどうやって突然、子どもの存在を知り、引き取ることになったのか？疑問は尽きなかったが、確かなことが一つあった。男女の間に子どもがいる限り、たとえ直接の関係がなくても、子どもを通じて何かしらの繋がりが生まれた。その事実は、覆しようがなかった。……とはいえ、賢太郎が子どもを引き取るのは都合が良かった。これで、彼が直接関わる必要はなかった。由佳の生活に影を落とすこともなく、平穏に過ごせた。だが、由佳はそれで納得するのか？彼女は、本当に賢太郎に親権を譲るつもりなのか？清次には、それが分からなかった。その夜、彼はよく眠れなかった。うっすらとした悪夢を見た気がするが、目を覚ましたときには内容を思い出せなかった。翌朝、清次は会社へ向かった。仕事に追われ、気づけば夜七時になった。運転手の車で病院に到着する時、病室では由佳と沙織が並んでソファに座り、夕
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1201話
清次の指がぎゅっとスマホを握った。数秒間の沈黙の後、低く問うた。「どう？」「接触は一度だけありました。でも警戒心が強くて、ほとんど口を開いてくれませんでした」「養父母と話をつけて、引き取ろう」由佳と約束したのだから、破るわけにはいかなかった。「了解です」電話を切り、清次はスマホをコンソールボックスに放り込み、眉間を押さえた。しばらくして、ようやくエンジンをかけた。十九階のリビングでは、沙織が工作の宿題をしていた。清次が帰宅すると、沙織はぱっと笑顔になり、元気に声をかけた。「パパ、おかえり！どうして帰ってきたの？」「今日は家で休むよ。明日は会社に行く」「パパ、かわいそう……土曜日なのにお仕事なんて。じゃあ、私は明日病院に行って、おばさんと一緒にいるね！」「それは助かるな」「パパ、私の絵、見て！」沙織はクレヨンを置き、白い画用紙を持ち上げた。得意げな表情で見せてきた。清次は微笑み、娘の頭を撫でた。「沙織の描いた冬瓜、すごく上手だな」「パパ！これはリンゴ！」沙織はぷくっと頬を膨らませた。「そんなに下手に見えるの？」「いや、パパがちゃんと見てなかっただけ」清次は咳払いをして、話題を変えた。「沙織、あと数日したら、弟が来るぞ」「え？病院の妹じゃなくて？」「病院の妹とは違うよ。沙織と同じくらいの歳の男の子だ」沙織の誕生日は五月だった。由佳の記憶によれば、その子は六月末生まれで、沙織より一ヶ月遅かった。だが、写真を見る限り、痩せ細りすぎて栄養不足なのか、実年齢より二歳ほど幼く見えた。「その子、誰？」「おばさんの子だよ。今まで辛い思いをしてきたみたいだから、仲良くしてあげてね」おばさんの子。でも、パパの子じゃない。自分もそうだ。パパの子だけど、おばさんの子ではない。でも、おばさんは自分をすごく大切にしてくれた。それなら、弟にも優しくするのは当然だ。「お姉ちゃんだから、ちゃんとお世話するね！」「世話をする必要はないよ。一緒に遊んでくれればいい」「うん！」「もしうまくいかなかったら、パパに言うんだぞ」「わかった！」リビングで少しの間、沙織と一緒に遊び、それから清次は書斎へ戻り、仕事を始めた。夜十一時を過ぎたころ、清次は疲れたよう
