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第94話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第95話
加波歩美はゆっくりと前に二歩進み、優雅な笑みを浮かべながら言った。「数日前に事故にあったと聞いたわ。その事故を起こした人は私のファンで、どうしてそんなことをしたか知ってる？」由佳は冷静に加波歩美を見つめていた。加波歩美は続けた。「だって、由佳さんは愛人だから！」由佳は軽く笑いながら答えた。「私の前でそんなことを言えるのも加波さんくらいね。誰が愛人かはよく分かっているでしょう。私がメディアに出て、加波さんが第三者であることを明らかにしても怖くないの？」加波歩美は大笑いした。「何がそんなに面白いの？」由佳は理解できなかった。「笑っているのは、由佳さんが本当に愚かだからよ。今やメディアやネット上で、由佳さんこそが第三者なの！」由佳が黙っていると、加波歩美はさらに続けた。「こんなに時間が経ってもまだ気づかないのね。自分のＳＮＳを一度見れば、そんなことは言えないはず」由佳の心がひどく動揺した。ここ数日、目がかすんでいて、特にスマートフォンなどの電子機器を見ることが少なく、微博も数日間触れていなかった。最近何があったのだろう？ なぜ誰も教えてくれなかったのか？ 山口清次が彼女を隠していたのか？「どうしたの？見たくないの？」と加波歩美は挑発した。由佳は手を垂らし、拳を強く握りしめて指が掌に食い込むほどの赤い痕跡を残していた。 彼女は加波歩美が挑発していることを理解していた。 加波歩美が挑発するほど、由佳は負けられなかった。「ははは、由佳は清くんの妻だと自称しているのに、彼に対してこれだけの自信もないの？清くんがあなたを好きではないのは自覚しているんでしょう？昨日、私の電話だけで、彼は我慢できずに私のところに来て、さらに自分から祖父母に会わせに連れてきたわ。もし由佳がいなければ、私と清くんはとっくに結婚していたし、清くんが愛しているのは私よ。あなたが私たちの間の第三者なの」「加波歩美、誰が第三者なのかはあなたが一番よく分かっているはずよ。私と山口清次が結婚する時には、あなたたちはとっくに別れていたし、私があなたたちの関係に干渉することはなかったのは、あなたが私たちの関係に介入したからなの」由佳は喉が詰まりながら、一言一言確かめるように言った。「それならどうしてスマートフォンを見ないの？どうせ見ないのでしょ。あなたは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第96話
由佳の全身が固まり、胸が締め付けられるような息苦しさに、心が鋭い痛みで締め付けられた。彼女はこの問題に気づいていなかったわけではないが、心の中で考えたくなかったのだ。「清くんはわざと隠していたのよ。あの日、清くんがあなたのスマホを意図的に持ち去ったと思う？そうではないわ。彼はあなたがニュースを見て、きっと訂正するだろうと思って、あなたのスマホを持ち去り、さらにあなたの前でおばさんが何も言わないようにさせたの」加波歩美の得意げな声が地獄のように残忍に響いた。「どうして誰もあなたを助けてくれなかったのか分かる？それは清くんが許さなかったからよ。彼は自ら祖父母のところに行って、すべての兆しを押さえつけた。彼がそうした理由は分かる？彼は私に第三者のレッテルを貼らせたくないから。彼の心の中では、私が妻で、最愛の人なの！」「そしてあなたは彼にとってどうでもいい存在で、私のために弾除けとして使われるだけ。彼の心の中ではあなたこそが第三者なのよ！愛の中で、愛されていない人が第三者なの！」由佳の頭の中がぐわんと響いた。彼女は信じたくなかった。彼女は慌ててスマホを開き、LINEのチャット画面を探し、友達の高村さんとの会話を見つけた。画面に表示された見知らぬ文字を見て、彼女の心は氷のように冷たくなった。加波歩美が言ったことは本当だった。ページ内で、高村さんが彼女にメッセージを送っていた。「急上昇ワードでのこと見た？あなたと山口さんが撮られていたわ。もし私が真実を知っていなかったら、自分でも信じてしまったかも」「ありがとう、知ってるわ。対応するわ」と返信していたが、由佳は自分がその返信をしたわけではないとしっかり覚えていた。さらに下にスクロールすると、他の友人たちとの会話にも似たような返信があった。電話の履歴を見て、当日の通話記録がいくつかあったが、由佳はその日、スマホを手に入れる前に事故に遭い、電話を受けた覚えがなかった。これらはすべて山口清次が彼女のために処理したものだった。彼はずっと彼女を隠していた。「納得がいくわけないわ。どうして彼があの日、私と一緒に市役所に行った時、突然車事故について謝罪したのか。どうして彼は私がスマホを見ていると、いつも目に悪いからと少しだけ見ないようにと言っていたのか」「どうして彼はいつも目のことを気に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第97話
彼女はまた、祖父がこの期間幸せであるように願っていたし、彼と一緒に演技を続けるつもりだった。彼にしがみつくことはせず、希望を持たずに失望もしないつもりだった。由佳の反応を見て、加波歩美の心は非常に満たされた。「由佳、今は分かったでしょう？あなたは清くんの心の中で何でもないのよ。清くんの心の中の人は私なの。たとえ今は祖父の体のためにあなたと仲良く過ごすと約束しても、最終的には私と一緒にいるわ。あなたが清くんを好きなのは知っているから、最後の時間を大切にしなさい。私はあなたと争わないことを保証するわ」由佳は目を閉じて、深呼吸を一つした。「あなたの話は終わりましたか？終わったなら、私は先に行くわ」彼女がどんなに失敗しても無能でも、彼女はこの場に留まるつもりはなかった。「待って」加波歩美が彼女の手を引き留めた。由佳は不快にそれを振り払った。「うっ！」加波歩美が突然叫びながら横に倒れそうになり、もう少しで転倒するところだった。山口清次がいつの間にか現れ、迅速に加波歩美を支え、「歩美ちゃん、大丈夫か？」と心配そうに尋ねた。目の前の二人の様子を見て、由佳はただ滑稽だと感じた。彼女は本当に滑稽だった。山口清次が加波歩美だけを愛していると分かっているのに、彼が振り向くことを期待していた。彼女は本当にをありえないことを望んだのだ。「清くん、私は大丈夫よ。由佳のせいではないわ。私が不注意で倒れただけよ」加波歩美は身を起こし、静かに言った。山口清次は由佳を見上げ、その冷たい瞳と目が合うと、なぜか心が震え、思いを押し込めて冷たい声で言った。「由佳、謝りなさい！」彼は本当に偏いている！何も聞かずに、彼女に加波歩美に謝らせる。由佳は唇を固く閉じ、山口清次をじっと見つめながら、ゆっくりと前に歩み寄った。山口清次は彼女の目を見つめ、「謝りなさい」と言った。「バチン！」大きな音が響き渡った！加波歩美は息を呑み、目の前の光景に信じられない思いで見ていた。「清くん、大丈夫？」突然の頬への一発で、山口清次は頭を傾け、顔に五つの明らかな指紋が残った。由佳は無表情で手を引っ込め、二人を通り過ぎて大股で立ち去った。その一発に驚いたのか、山口清次は長い間沈黙してからようやく気がついたが、廊下には由佳の姿はすでになかった。加波
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第98話
由佳はゆっくりと病院を出て、無目的に街を歩いた。どこに行けばいいのか分からなかった。今日の天気は晴れているが、彼女は心の底から冷たさを感じていた。彼女はスマートフォンを取り出し、ＳＮＳを開いて別のアカウントで、その日の一部始終を確認し始めた。コメントがどうなっているかは分かっていたが、それでもクリックして確認した。一つ一つ下にスクロールして、全ての悪口な言葉を目に焼き付けていった。さらに、各種ブラウザのニュースサイトや動画サイトのコメント欄も確認し、ついには問題の発端を理解した。最後に、議論中のCPスレッドを最初から最後まで見返した。山口清次の不倫ニュースが出た後、CPスレッドはかなり沈黙していたが、それでも一部の人は主張を続けていた。彼女も認めざるを得なかった。動画や画像、絵画の中で、山口清次と加波歩美は完璧なカップルであり、まさに天作の組み合わせだった。一人の豪華な家柄の公子と、美しい女優がまるで生まれつきのカップルのように見えた。二人の物語には由佳の存在はなく、彼女は余計な役割で、天のいたずらで本来いるべきでない場所に現れたに過ぎなかった。由佳は目を閉じ、他のアカウントで編集して、「由佳は第三者ではない。加波歩美こそが第三者だ」と投稿した。投稿してから数秒のうちに、そのツイートは彼女のホームページから消えてしまった。由佳は確認した。これが山口清次による加波歩美への保護であり、加波歩美に不利な噂が流れるのを絶対に許さないということだろう。由佳は唇を引きつらせ、再度編集して「由佳は第三者だ」と投稿した。このツイートは成功に投稿された。由佳はホームページを行き来して、このツイートが確かに投稿されたことを確認し、消えていないことを確かめた。さらには、このツイートを見た人が「言っている通りだ、愛人は死ぬべきだ。由佳が子供を持てないよう呪ってやる」とコメントして、いいねを押してくれた。由佳は息を止めて、スマートフォンを閉じた。そのとき、突然一群人に取り囲まれた。由佳は困惑しながら顔を上げ、足を止めた。その中には男性も女性もいて、いかにもパパラッチらしい格好で、マイクを由佳の顔の前に突きつけ、カメラで彼女を乱撮していた。「由佳さん、山口清次と加波歩美は今カップル関係にありますよね？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第99話
由佳は冷たい顔をして、記者たちとあまり話したくなく、何度も離れようとしたが、なかなか動けなかった。彼女の心の中の苛立ちはピークに達し、「もう一度言います。答えることができません。さもないとすぐに警察に通報します」と叫んだ。ようやく記者たちは渋々去っていった。病院周辺はいつも人が行き交っている。記者たちが去った後、通行人たちは由佳を指差して話し合っていた。由佳は心が乱れながらも前に進み、バス停に着くとちょうどバスが到着したので、どの路線かも確認せずにそのまま乗り込んだ。デーシン病院駅で多くの乗客が降り、バス車内は空っぽになり、由佳は一番後ろに向かい、窓側の席に座って外をぼんやりと見つめた。虹崎市は県内の大都市で、ここ数年で急速に発展してきた。病院周辺は賑やかで、レストランやホテルが至る所にある。通行人たちは忙しそうで、中には他の県の病院からの診断書を持っている人もいた。数駅過ぎると歩道の人が少なくなり、街の緑が目を引き、高層ビルが並ぶエリアになった。新区に到着した。新区を過ぎると、バス内の乗客は次々と降り、残ったのは由佳と一人のおばさんだけだった。「車両は運行中です。しっかりと立って、前方は北安に到着します」とアナウンスが流れ、車内は静かになり、機械的な音声だけが響いていた。突然、携帯電話の着信音が鳴り、おばさんが後ろを振り返った。由佳は少し遅れて自分の携帯電話に気づき、バッグから取り出してみると、画面には「山口清次」の文字がはっきりと表示されていた。由佳は数秒間画面前で指を止め、スライドして拒否した。すぐに再度電話が鳴り、再び拒否し、すべてのバックグラウンドアプリを終了して、長押しで電源を切り、携帯電話をバッグにしまった。これらの一連の動作は流れるようにスムーズだった。目に見えないものは心に留めない。次は郊外の大きな町が見えてきた。おばさんは前の駅で降りた。バスは終点で停まり、運転手がシートベルトを外して運転席から降り、最後部の由佳に向かって「女性の方、終点に到着しました。降りてください」と声をかけた。「すみません？」由佳が窓の外をぼんやり見つめているのを見て、運転手はもう一度呼びかけた。「おお、はい」由佳は我に返り、後部のドアから降りた。駅には他のバスも停まっており、そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第100話
由佳はまずスマートフォンで支払いを済ませ、通話履歴を開いた。そこには数十件の山口清次からの未接着信と、いくつかのメッセージがあった。彼女は一つずつ開いていった。最初のメッセージには「由佳、どこにいるの？迎えに行く」と書かれていた。 二番目のメッセージには「ニュースの件について説明できる」とあった。 三番目のメッセージには「ごめんなさい」とだけ書かれていた。その「ごめんなさい」という言葉を見て、由佳は笑った。ごめんなさい。いつも「ごめんなさい」ばかり言って、彼は永遠にその言葉しか言わない。知っていながらも、また「ごめんなさい」と続けるのだった。四番目のメッセージは、これまでのメッセージよりも時間が経っていた。「由佳、病院前のインタビューは悪意で編集された。熱度を下げるために手を回している。どこにいるの？迎えに行くので、見たら電話をください」と書かれていた。由佳はＳＮＳを開いて検索し、やはり自分に関するニュースが、最近いくつかのマーケティングアカウントによって投稿されているのを確認した。メディアはこのニュースに「山口清次の不倫相手由佳の最新の反応」と名前をつけていた。その反応は何だったのか？ 何も反応がなかった。ただし、マーケティングアカウントとメディアは由佳の態度を心の中で不安で正面から対応できないものとして解釈し、コメント欄には由佳に対する非難とその容姿に関する批評が並んでいた。「ファンではないけど、今の男たちがどう考えているのかわからない。加波歩美はあんなに美しいのに、なぜ浮気相手を選ぶのか。この女性は加波歩美とは大きく差がある」 「男が浮気するのは見た目ではなく、新鮮であることを十分に示している」 「妻よりも側室、側室よりも愛人」また、急上昇ワードの一つとして「山口氏公式アカウントがいいねを押した」というのがあった。クリックすると、山口氏公式アカウントのホームページに「彼がいいねを押した投稿」が表示されている写真があった。その投稿は、由佳を浮気相手と非難するマーケティングアカウントによるものであった。しかし、現在山口氏公式アカウントでその「いいね」は取り消されていた。それでも、意味深いものであった。ネットユーザーたちはこれを証拠と見なし、山口氏の内部のスタッフさえも加波歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第101話
「君と共に蝉の夏を歩き、都市の喧騒を越えて。歌声はまだ漂い、君のザクロのような瞳が思い出される。君の優しさは見えず、花の間の笑い声は失われた。年月は留まらず、流れる雲の待ち合わせ。私は本当に君が恋しい、毎年の雨季に。君が忘れたものは、私が一番惜しんでいる。短い紙に長い思いをつづっても、波紋を尽くせない。私の物語は全て君についてだ。どうして彼に恋して、彼と一緒に帰る決心をしたのか。私の全てを諦めても構わない。短い紙に長い思いをつづっても、当時の青春は語り尽くせない。私の物語もやはり君についてだ……」歌手の声は特別優れているわけでもなく、音程も普通だったが、客が少ないせいか、歌声に少しだらしなさがあった。それでも由佳は目頭が熱くなり、心に深い痛みを感じた。一日中我慢していた感情が、この瞬間に突然爆発した。十年間、彼女は観察者として清次を見守り、青臭い大学生から現在の自立した山口氏の社長へと成長するのを見てきた。彼は彼女が追い求める目標であり、暗い夜の中の光であり、彼女のこの十年間唯一の物語だった。彼女は暗闇から這い出し、全身泥だらけで、全力で彼のもとへ向かった。三年間の結婚生活を全力で維持し、情熱を尽くしてきた。彼も努力して一人前の夫を演じていた。しかし、偽りは結局偽りでしかない。年月は留まらず、彼はすでに愛する人を追い求めていた。彼女だけが愚かにもその場に留まり、彼が振り向いてくれることを期待していた。彼の心の中で、彼女は決して妻ではなく、誰も知らない恋人、光の届かない存在だった。三年間、彼は毎年歩美に会いに行きながら、結婚していることを歩美には知らせなかった。歩美が言ったように、感情の中で愛されていない者が第三者となる。彼女は清次と歩美の間に介入した愛人だった。数日前の甘い日々が、今日の心の痛みに変わった。彼が彼女に対して示した全ての優しさが演技であり、目的を持っていたことがやっと理解できた。彼女はもう彼を信じることはない。「由佳ちゃん？本当に君だったんだ！こんなところで会えるなんて運が良いね」身近に聞き覚えのある声がした。由佳は振り向くと、一人の男性が全身を覆い隠し、目だけが見えている状態で向かいに座っていた。由佳はすぐに総峰だと気付き、感情を抑えて淡い笑みを浮かべ、「総峰、私
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第102話
ネット上のコメントは彼女を傷つけることはできない。彼女を傷つけることができるのは山口清次だけだ。仕事でMQやその他のプロジェクトのプロモーションをしているため、彼女はメディアと接することが多く、ネット民の多くが流行に盲目的についていく心理を理解している。彼らが見るのは、誰かが見せたいものだけだ。今日のニュースも、メディアが意図的に風向きを煽り、大田彩夏も参入した。誰かがネットユーザーに見せたいものがあり、見せたくないもの、例えば彼女の釈明は山口清次によって厳重に管理されており、ネット上では一文字も出せない。彼女がアプリで真実を言おうとすると、三秒以内に削除されてしまう。吉村総峰は由佳とバーでしばらく過ごした。由佳が「今日の午後、仕事はなかったの？」と尋ねると、吉村総峰は「なかったよ。もしあったらマネージャーが何度も電話してくるところだろう。ここで一緒に過ごす時間ができて良かったよ。今夜、私の家で夕食をどう？」と提案した。由佳は笑って「いいわね。商場に行ってご両親へのお土産を買わなきゃ。手ぶらで行くわけにはいかない」と答えた。「来てくれればそれでいいよ」と吉村総峰が言うと、「それは失礼よ」と由佳が言いながら立ち上がり、近くの商場へ向かった。「一緒に行かないで、大丈夫。君は目立つから。私が今、注目の的だから、君も巻き込まれる可能性がある」と由佳は言った。由佳はネットのコメントには気にしていない。彼女は自分がネットユーザーにとってただの素人であり、話題が過ぎればほとんどの人がこのことを忘れるだろうと理解している。多くて加波歩美のファンがしつこく追いかけるだけだ。「じゃあ、こうしよう。私の車で行って、私は車庫で待ってるよ」と吉村総峰が言い、二人は地下の車庫に向かった。車に乗り込むと、吉村総峰はデパートのガレージに車を停め、由佳はドアを開けて降りた。吉村総峰は「あまり多く買わなくていいよ、少しだけで」と注意した。由佳は軽く手を振りながら「わかってる」と応じ、専用カウンターで二瓶の酒を選び、宝石店で光沢のある真珠のネックレスを選び、その他のものもいくつか購入した。これらをトランクに入れ、由佳は助手席のドアを開けて座り、「行こう」と言った。車は別荘に到着し、由佳と吉村総峰は次々に降りて、トランクの贈り物を取り
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1209話
由佳は沙織の小さな頭を優しく撫でた。「叔父さんがちゃんと弟を面倒見てくれるよ。もしかしたら、次に会うときには、少し成長してるかもしれないね」沙織「弟は日本語話せないの？」「うん。弟の養父母はアメリカ人だから、英語しか話せないの」「私、英語わかるよ。だから弟と話せる！」「そうね。次に弟が来たら、たくさん話してあげてね」二人が会話している間に、賢太郎たちは駐車場に到着した。帰り道は長くなるため、賢太郎はスマホの向こうの由佳に言った。「由佳、車の中じゃビデオ通話は難しいから、一旦切るよ。家に着いたらまた連絡する」「分かった」由佳の返事を聞くと、賢太郎は通話を切った。彼は自分の車で来ていたので、帰りは部下の一人が運転し、もう一人が助手席に座り、後部座席には賢太郎とメイソンが並んだ。メイソンは車のドアにぴったりと寄りかかり、小さなリュックをぎゅっと抱きしめたまま、警戒心を露わにしていた。だが、子供の好奇心は抑えられなかった。彼は窓の外を眺め、見慣れない街並みや建物を興味深そうに観察していた。隣からかすかな気配を感じると、メイソンはすぐに振り向き、体を強張らせて賢太郎を睨みつけた。賢太郎は少しだけ席をずらし、彼との間に半身分の距離を取ると、英語で優しく言った。「大丈夫だよ。そのまま見てていい。怖がらなくていいから」メイソンはしばらく睨んでいたが、やがて視線を前に戻し、窓の外を見るのをやめた。それから約三十分後、車は市街地に入った。高層ビルが立ち並び、都市の喧騒が活気を帯びた。メイソンは再び窓の外をちらりと見た。ふと賢太郎の方を確認すると、彼は目を閉じ、リラックスしているように見えた。メイソンは安心し、今度は堂々と街の景色を眺め始めた。ここは嵐月市とは全然違った。何が違うのかは説明できなかった。ただ、建築の様式や道路の作りが違うことはわかった。ここの道は変だった。一部は高く、一部は低かった。ヴィルトの小さな町の道とは違った。嵐月市の市街地も知らなかったが、少なくともこんなに複雑ではなかったはずだ。高い道路は、まるでビルの中層を通るように続いていた。さっき、巨大な車が空中に浮かぶような道路を進み、遠くへと消えていったのを見た。メイソンの限られた知識の中では、あれはたぶんバスだった。低い道
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1208話
月影市へ取材に行った際、沙織は清次に連れられ、賢太郎と一度会ったことがあった。ただ、その時はほとんど会話を交わさなかった。それでも、小さな娘は、自分の父親によく似た叔父のことをはっきりと覚えていた。沙織はにっこりと微笑み、こくりと頷いた。「覚えてるよ。叔母さんが見せてくれた。叔父さん、写真を撮るのがすごく上手なんだって」「沙織、褒めてくれてありがとう。じゃあ、叔父さんの小さなモデルになってみない？」賢太郎の言葉に、由佳は彼を一瞥した。これはただの挨拶のか、それとも本気で誘っているのか。沙織は興味をそそられた様子で目を輝かせた。「いいの？」「もちろん。沙織は、俺が今まで見た中で一番可愛くて、魅力的な子だよ」小さな娘は、褒められてすっかり得意げになり、由佳を見上げた。「叔母さん、行ってもいい？」由佳は微笑んだ。「叔父さんは桜橋町にいるの。ここから少し遠いし、今は叔母さんも時間がないのよ。行きたいなら、まずパパに聞いてみてね？」由佳は、ただ清次に判断を委ねただけだった。どうせ清次が許すはずがないと分かっていたから。だが、沙織は清次と賢太郎の確執を知らなかった。「じゃあ、パパに聞いてみる！」「うん。叔父さん、沙織の返事を楽しみにしてるよ」由佳はじろりと賢太郎を睨み、無言で「余計なことを言うな」と警告した。賢太郎は話題を変えた。「ちょうど到着したみたいだな。迎えに行くよ」そう言うと、カメラをインカメラからアウトカメラに切り替え、胸元に固定した。画面には、広々とした空港の到着ロビーが映し出された。映像はわずかに揺れながら、到着ゲートへと近づいていった。周囲には、行き交う人々の姿が見えた。到着口の周囲には、人が輪を作るように立っていた。電話をかける者、名前を書いたボードを掲げる者、それぞれが期待に満ちた表情を浮かべていた。やがて、奥の通路から、乗客たちが一人また一人と姿を現し始めた。由佳は画面をズームし、メイソンの姿を探した。彼のそばには、大人がいるはずだった。それから約一分後、映像の中に、小さな子供の姿が映った。短い足で、警戒心を滲ませながらも好奇心に満ちた目で周囲を見回していた。彼の両側には、大人の男性が二人立っていたが、間に拳二つ分の距離が空いており、親しい関係には見えなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1207話
「そうだ」清次は静かに頷いた。「清月は俺たちを引き裂くために、このことを歩美に漏らした」その後の展開は、由佳にも容易に想像できた。歩美はこの事実を盾に、清次と取引を持ちかけた。そして、彼はやむを得ず、精神病院から歩美を解放することになった。由佳は今でもあの日のことを覚えていた。清次と沙織と共に温泉リゾートを早めに出て、レストランで食事をしていた。途中、トイレに立ち、戻る際に歩美と廊下で鉢合わせた。驚いたのも束の間、彼女から挑発的な言葉を浴びせられた。気分を乱されたまま個室に戻り、清次と口論になった。もし沙織がいなければ、あの喧嘩はもっと泥沼化していたかもしれない。当時の自分は怒りに目を赤く染め、重い口調で、容赦ない言葉を清次に浴びせた。どれほど鋭く刺さる言葉を投げても、彼は固く口を閉ざし、何も語らなかった。今になって彼の苦悩を知り、由佳の胸には複雑な感情が渦巻いた。清次が真相を隠し、自ら調査を進めていたのは、自分を守るためだった。由佳がこの事実を受け入れられないかもしれないと、そう考えたのだろう。だが、彼は清月の執念を甘く見ていた。一度悪役になったからには、清月は最後まで悪を貫くだろう。いくら清次が隠そうとしても、彼女は何が何でも由佳に真実を知らせたはずだ。もし選べるなら、由佳はむしろ、もっと早く知りたかった。「あなたの気持ちはありがたく受け取るわ」由佳は眉を上げ、指先で清次の頬をなぞりながら、ゆっくりと顎へ滑らせた。「でも、もう勝手な判断はしないで。何があっても、必ず私に話して」「……ああ」「じゃあ聞くけど、今私に隠してることはあるの？」「ない」清次は彼女の手を握り、断言した。「本当に？」清次は一瞬考え、「本当にない」「じゃあ、前に嵐月市でのプロジェクトのために出発する予定だったのに、飛行機に乗らなかったのはどうして？」清次は思い出し、奥歯を噛んだ。「清月が、君の写真を使って俺をおびき出したんだ。その隙に君に手を出そうとした。だから、俺はあえて罠にかかったふりをして、代わりに林特別補佐官と太一を向かわせた」「それで、彼らが清月を捕らえて精神病院に送ったけど、彼女は逃げた？」「そうだ」「今も行方は分からないの？」「密航船の港で目撃されたが、その後、また姿を消した」「彼女、影に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1206話
賢太郎は軽く笑い、はぐらかすように言った。「また今度話そう。俺も用事があるから、今日はこの辺で。由佳、明日の朝、子供が着いたら連絡する」「分かった」「そうだ、由佳。君、まだ彼の名前を知らないだろ？メイソンって言うんだ」「メイソン？あまり良い意味の名前じゃないわね」「ああ。彼がもう少し落ち着いたら、名前を変えるつもりだ。でも今は仕方ない」「そう」「由佳、おやすみ」由佳が何か言う前に、清次が不機嫌そうに通話を切った。スマホを置いて、清次の険しい表情を見て、くすっと笑った。「怒ってるの？胸が痛いの？」「君、笑ってる場合か？」由佳は彼の胸に手を当て、優しく押しながら言った。「マッサージしてあげる。そうすれば痛くなくなるよ」表情は無邪気そのものだったが、その目元にはどこか妖艶な色が宿っていた。清次は眉を上げ、彼女の手をぎゅっと握った。「マッサージだけじゃ足りない」由佳は手を引こうとした。「足りないなら、やらない」清次は手を緩めず、「やるなとは言ってない。マッサージだけじゃなく、もっと慰めてもらわないとな」「どうやって？」清次は言葉を発さず、ただじっと彼女の顔から視線を下へと滑らせた。その意図を瞬時に理解した由佳は、彼の腰をきつくつねった。清次は耳元で囁いた。「五分だけ」吐息が耳をくすぐり、ぞくりとした。「三分」「十分」「五分」「決まりだな」「待って」由佳はスマホを取り出し、ストップウォッチをセットした。「始めていいよ」ソファに寄りかかりながら、由佳は目尻を赤く染め、清次の肩に手を添えた。「好きにしていいけど、舌は使わないで」「分かった」スマホを手に取り、カウントを始めた。「一分、二分、三分、最後の一分……十、九、八……三、二、一。五分を経た。離れて」清次は名残惜しそうに顔を上げ、口元を舐めた。「相変わらずの味だな」「ふざけるな」由佳は服を整えた。清次は、彼女の頬に赤みがさしていたのを見て、満足そうに微笑んだ。「まだ怒ってるの？」由佳はちらりと彼を見た。「自分に怒ってるんだ」清次は視線を落とした。「彼が言ってた。あの日、私を傷つけたのはあなただって。私が告白して、あなたに辱められて、拒絶されたんだって？」「違う」清次は即座に首を振った。「俺がそ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1205話
清次は怒りの炎はますます燃え上がった。むしろ、あの時の由佳が賢太郎を好きになっていた方がよかったと彼は思った。こんな形で、自分が原因となった誤解と過ちではなく。由佳は清次の怒りに満ちた表情を見つめ、もう片方の手を彼の背中に添え、優しく撫でた。落ち着いて、と伝えるように。賢太郎の言葉が「君」ではなく「彼女」だったせいか、記憶のなかった由佳には、まるで他人の話を聞いているような感じだった。まるで、もう一人の由佳が存在しているかのようだった。大学三年の頃の自分に感情移入することもなく、怒りも湧かなかった。ただ、ただ驚いた。そういうことだったのか、と。当時の自分は何も追及しなかった。今さら追及しても、何の意味もなかった。それなのに、清次の方が怒り、胸を激しく上下させていた。彼は由佳の肩を強く抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めると、深く息を吸い込んだ。そんな清次の非難を前に、賢太郎は静かに言った。「あの時、俺も酒を飲んでいた。好きな人を前にして、どうして理性を保てる？俺は確かに、卑怯だったよ。でも翌朝目覚めた時、由佳はすでに俺との関係を断ち切っていた。その後、俺が紹介したアパートからも引っ越して、行方も分からなくなった。それが俺の報いなんだろうな。妊娠のことも、彼女は一言も教えてくれなかった。数日前まで、俺は自分に子供がいることすら知らなかったんだ」「どうやって知った？」「誰かが、俺に写真を送ってきた」「誰が？」「分からない。見知らぬ番号だった。掛け直そうとしたら、すでに使われていなかった」賢太郎は続けた。「最初は半信半疑だった。でも念のため、人を嵐月市に送って確認させたら、本当だったんだ。……由佳、君はなぜ俺に、妊娠のことを教えてくれなかった？」「……私にも分からない」なぜ、この子を産んだのか？賢太郎の言葉によれば、自分は失恋して傷つき、酒を飲みすぎた結果、彼と関係を持った。もしかして……清次との未来を諦め、他の誰とも結ばれたくなくて、結婚を望まず、せめて子供だけでもと産むことを決めたのか？賢太郎は苦笑した。「もし、君が妊娠したことを俺が知っていたら、絶対に子供を放っておかなかった。絶対に君を手放しはしなかった。……あの頃、君だって、俺に少しは好意を持っていただろ？もしかしたら……」「黙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1204話
由佳は微笑んだ。「賢太郎、心配してくれてありがとう。まだ知らせていなかったけど、数日前に思いがけず早産して、娘を産んだの」「おや？おめでとう。でも予定日までまだ二ヶ月あったはずだよな？姪の体調はどうだ？」姪？清次は奥歯を舐めるようにしながら、誰がこいつの姪だよ、と内心で呟いた。「正期産の赤ちゃんよりずっと虚弱で、今は保育器の中にいる。二ヶ月はそこで過ごさないといけない」「心配するな。姪は運の強い子だ。きっと元気に育つさ」「賢太郎の励まし、ありがたく頂いておくわ」「お宮参りの予定が決まったら、必ず知らせてくれ。姪に会いに行くから」清次は眉をひそめた。まだ娘に会いに来るつもりか？ふざけるな。「ええ、歓迎するわ、賢太郎」「じゃあ、そういうことで」一通りの挨拶を終えた後、由佳は話題を変えた。「ところで、賢太郎。嵐月市から子供を連れてきたって聞いたけど？」賢太郎は一瞬沈黙し、どこか諦めを含んだ声で答えた。「もう知っていたんだな？」「ええ」「なら、その子の出自も知ってるのか？」出自？由佳は少し考え込んだ。「私の子供だと聞いているけど」「俺たちの子供だ」清次は拳を握りしめ、険しい表情になった。由佳は清次をちらりと見て、そっと彼の手に手を重ねて宥めるようにしながら、電話口に向かって言った。「賢太郎、あの時のこと、一体どういうことだったの？」「知りたいのか？」「当然よ」賢太郎は数秒沈黙した後、ふっと笑い、「清次も側にいるんだろ？」と呟いた。由佳「……」清次は由佳の手を握り返し、表情を変えずに言った。「直接話せ」「なら、率直に話そう」賢太郎の声はどこか遠く、ゆっくりと語り始めた。「あの年、由佳が嵐月市に来た頃、ちょうど俺は休暇で帰っていて、偶然彼女を手助けする機会があった」「要点を言え」清次が遮った。賢太郎は気にする様子もなく続けた。「いい物件を見つけた後、由佳はお礼にと食事に誘ってくれた。その時、俺が彼女の先輩だと知り、学業の相談を受けたんだ。その日はとても話が弾んだ。そして二度目に会ったのはカフェだった。俺はベラのSNSで教授の課題について愚痴っているのを見て、由佳も苦労しているんじゃないかと思い、誘って手助けした」清次「要点を話せ！」「そうやって関わっている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1203話
清次は何気なく病室のドアを閉め、ゆっくりと歩きながら由佳の隣のソファに腰を下ろした。「由佳、俺が嵐月市に送った人間から連絡があった。あの子を見つけた」由佳の目が大きく見開かれ、すぐに問いただした。「本当？」「……ああ」「それで、彼を連れてきた？」清次はゆっくりと首を振った。「間に合わなかった。すでに別の人間に引き取られていた」「誰？」由佳の表情が強張った。「賢太郎だ」「……！」「養父母の話によると、賢太郎は子どもの父親だそうだ」そう告げると、清次はじっと由佳を見つめた。由佳はその視線を受け止め、無言のまま唇を噛んだ後、眉間を揉みながら小さく息をついた。「……私は覚えていない。でも、ベラに聞いたことがある。可能性が一番高いのは彼だって」「可能性？」「ええ、ベラの話では、私は嵐月市で恋人を作っていなかった。でも、賢太郎とはかなり親しくしていたらしい」清次「賢太郎？」由佳「はい」清次は無表情のまま、低く鼻を鳴らした。「……気に入らないの？」由佳は清次の顔色を窺いながら、少し首を傾げて見つめた。清次は静かに視線を落とし、ソファの肘掛けを指先で叩いた。「別に。ただ、まさか本当にそいつだったとはな」最初にこの話を聞いたとき、彼は心のどこかで薄々気づいていた。だが、それを認めたくなかっただけだ。「へぇ……？」由佳は軽く眉を上げ、彼の手を引き寄せると、長い指を弄ぶように撫でた。「ねえ、何だか……焼きもちの匂いがするんだけど？」清次はわずかに動きを止め、顔を上げると、まるで何事もなかったように真顔で話を逸らした。「それより、あの子がずっと外でさまよっていたのに、なぜ今になって賢太郎が引き取ったのか不思議じゃないか？」「……確かに。私も気になる。そもそも、当時何があったのかすら思い出せない」「林特別補佐員の調査によると、君が嵐月市に到着した当初、現地の食事に慣れず、自炊のために部屋を借りるつもりだったらしい。そのときに賢太郎と知り合い、彼がアパートを紹介した。しかし、その後、君は突然引っ越していた。しかも、賢太郎は君の新しい住所を知らなかったため、元のアパートに何度か足を運んでいたそうだ」だからこそ、清次も今まで確信が持てなかったのだ。本当に賢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1202話
なぜ、よりによってあいつなんだ……たとえ今、由佳が自分のそばにいて、二人の間に娘がいたとしても……清次の心は、嫉妬で狂いそうだった。彼女が、ただの自分だけのものだったら、良かったのに。だが、時間は巻き戻せなかった。あの子の存在は、ある事実を突きつけていた。それは、決して消し去ることはできなかった。一瞬、清次は後悔した。もし、もっと早くあの子を見つけ出していたら？何かしらの事故を装って、消してしまっていたら？そんな考えが脳裏をよぎった自分自身に、強烈な嫌悪感を覚えた。過去の自分が、心底、憎らしかった。山口家に入ってからずっと、由佳は清次を愛していた。留学先でも、その気持ちは変わらなかったはずだ。それなのに……嵐月市へ行った途端、あんなに早く賢太郎と一緒になった。おそらく、その理由の一端は賢太郎の顔にあった。憧れていた人に似た顔をした男だった。そんな男が少し甘い言葉でも囁き、何か仕掛けてきたなら……違う……清次の眉間に深い皺が刻まれた。あの子は、長い間路上でさまよっていた。賢太郎が今になって引き取ったということは、賢太郎自身もこれまで由佳が出産していたことを知らなかったということになる。つまり、由佳と賢太郎は実際には一緒にいなかった。だからこそ、清次は子どもの父親を特定できなかったのだ。では、賢太郎はどうやって突然、子どもの存在を知り、引き取ることになったのか？疑問は尽きなかったが、確かなことが一つあった。男女の間に子どもがいる限り、たとえ直接の関係がなくても、子どもを通じて何かしらの繋がりが生まれた。その事実は、覆しようがなかった。……とはいえ、賢太郎が子どもを引き取るのは都合が良かった。これで、彼が直接関わる必要はなかった。由佳の生活に影を落とすこともなく、平穏に過ごせた。だが、由佳はそれで納得するのか？彼女は、本当に賢太郎に親権を譲るつもりなのか？清次には、それが分からなかった。その夜、彼はよく眠れなかった。うっすらとした悪夢を見た気がするが、目を覚ましたときには内容を思い出せなかった。翌朝、清次は会社へ向かった。仕事に追われ、気づけば夜七時になった。運転手の車で病院に到着する時、病室では由佳と沙織が並んでソファに座り、夕
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1201話
清次の指がぎゅっとスマホを握った。数秒間の沈黙の後、低く問うた。「どう？」「接触は一度だけありました。でも警戒心が強くて、ほとんど口を開いてくれませんでした」「養父母と話をつけて、引き取ろう」由佳と約束したのだから、破るわけにはいかなかった。「了解です」電話を切り、清次はスマホをコンソールボックスに放り込み、眉間を押さえた。しばらくして、ようやくエンジンをかけた。十九階のリビングでは、沙織が工作の宿題をしていた。清次が帰宅すると、沙織はぱっと笑顔になり、元気に声をかけた。「パパ、おかえり！どうして帰ってきたの？」「今日は家で休むよ。明日は会社に行く」「パパ、かわいそう……土曜日なのにお仕事なんて。じゃあ、私は明日病院に行って、おばさんと一緒にいるね！」「それは助かるな」「パパ、私の絵、見て！」沙織はクレヨンを置き、白い画用紙を持ち上げた。得意げな表情で見せてきた。清次は微笑み、娘の頭を撫でた。「沙織の描いた冬瓜、すごく上手だな」「パパ！これはリンゴ！」沙織はぷくっと頬を膨らませた。「そんなに下手に見えるの？」「いや、パパがちゃんと見てなかっただけ」清次は咳払いをして、話題を変えた。「沙織、あと数日したら、弟が来るぞ」「え？病院の妹じゃなくて？」「病院の妹とは違うよ。沙織と同じくらいの歳の男の子だ」沙織の誕生日は五月だった。由佳の記憶によれば、その子は六月末生まれで、沙織より一ヶ月遅かった。だが、写真を見る限り、痩せ細りすぎて栄養不足なのか、実年齢より二歳ほど幼く見えた。「その子、誰？」「おばさんの子だよ。今まで辛い思いをしてきたみたいだから、仲良くしてあげてね」おばさんの子。でも、パパの子じゃない。自分もそうだ。パパの子だけど、おばさんの子ではない。でも、おばさんは自分をすごく大切にしてくれた。それなら、弟にも優しくするのは当然だ。「お姉ちゃんだから、ちゃんとお世話するね！」「世話をする必要はないよ。一緒に遊んでくれればいい」「うん！」「もしうまくいかなかったら、パパに言うんだぞ」「わかった！」リビングで少しの間、沙織と一緒に遊び、それから清次は書斎へ戻り、仕事を始めた。夜十一時を過ぎたころ、清次は疲れたよう
