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第94話
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加波歩美はゆっくりと前に二歩進み、優雅な笑みを浮かべながら言った。「数日前に事故にあったと聞いたわ。その事故を起こした人は私のファンで、どうしてそんなことをしたか知ってる？」由佳は冷静に加波歩美を見つめていた。加波歩美は続けた。「だって、由佳さんは愛人だから！」由佳は軽く笑いながら答えた。「私の前でそんなことを言えるのも加波さんくらいね。誰が愛人かはよく分かっているでしょう。私がメディアに出て、加波さんが第三者であることを明らかにしても怖くないの？」加波歩美は大笑いした。「何がそんなに面白いの？」由佳は理解できなかった。「笑っているのは、由佳さんが本当に愚かだからよ。今やメディアやネット上で、由佳さんこそが第三者なの！」由佳が黙っていると、加波歩美はさらに続けた。「こんなに時間が経ってもまだ気づかないのね。自分のＳＮＳを一度見れば、そんなことは言えないはず」由佳の心がひどく動揺した。ここ数日、目がかすんでいて、特にスマートフォンなどの電子機器を見ることが少なく、微博も数日間触れていなかった。最近何があったのだろう？ なぜ誰も教えてくれなかったのか？ 山口清次が彼女を隠していたのか？「どうしたの？見たくないの？」と加波歩美は挑発した。由佳は手を垂らし、拳を強く握りしめて指が掌に食い込むほどの赤い痕跡を残していた。 彼女は加波歩美が挑発していることを理解していた。 加波歩美が挑発するほど、由佳は負けられなかった。「ははは、由佳は清くんの妻だと自称しているのに、彼に対してこれだけの自信もないの？清くんがあなたを好きではないのは自覚しているんでしょう？昨日、私の電話だけで、彼は我慢できずに私のところに来て、さらに自分から祖父母に会わせに連れてきたわ。もし由佳がいなければ、私と清くんはとっくに結婚していたし、清くんが愛しているのは私よ。あなたが私たちの間の第三者なの」「加波歩美、誰が第三者なのかはあなたが一番よく分かっているはずよ。私と山口清次が結婚する時には、あなたたちはとっくに別れていたし、私があなたたちの関係に干渉することはなかったのは、あなたが私たちの関係に介入したからなの」由佳は喉が詰まりながら、一言一言確かめるように言った。「それならどうしてスマートフォンを見ないの？どうせ見ないのでしょ。あなたは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第96話
由佳の全身が固まり、胸が締め付けられるような息苦しさに、心が鋭い痛みで締め付けられた。彼女はこの問題に気づいていなかったわけではないが、心の中で考えたくなかったのだ。「清くんはわざと隠していたのよ。あの日、清くんがあなたのスマホを意図的に持ち去ったと思う？そうではないわ。彼はあなたがニュースを見て、きっと訂正するだろうと思って、あなたのスマホを持ち去り、さらにあなたの前でおばさんが何も言わないようにさせたの」加波歩美の得意げな声が地獄のように残忍に響いた。「どうして誰もあなたを助けてくれなかったのか分かる？それは清くんが許さなかったからよ。彼は自ら祖父母のところに行って、すべての兆しを押さえつけた。彼がそうした理由は分かる？彼は私に第三者のレッテルを貼らせたくないから。彼の心の中では、私が妻で、最愛の人なの！」「そしてあなたは彼にとってどうでもいい存在で、私のために弾除けとして使われるだけ。彼の心の中ではあなたこそが第三者なのよ！愛の中で、愛されていない人が第三者なの！」由佳の頭の中がぐわんと響いた。彼女は信じたくなかった。彼女は慌ててスマホを開き、LINEのチャット画面を探し、友達の高村さんとの会話を見つけた。画面に表示された見知らぬ文字を見て、彼女の心は氷のように冷たくなった。加波歩美が言ったことは本当だった。ページ内で、高村さんが彼女にメッセージを送っていた。「急上昇ワードでのこと見た？あなたと山口さんが撮られていたわ。もし私が真実を知っていなかったら、自分でも信じてしまったかも」「ありがとう、知ってるわ。対応するわ」と返信していたが、由佳は自分がその返信をしたわけではないとしっかり覚えていた。さらに下にスクロールすると、他の友人たちとの会話にも似たような返信があった。電話の履歴を見て、当日の通話記録がいくつかあったが、由佳はその日、スマホを手に入れる前に事故に遭い、電話を受けた覚えがなかった。これらはすべて山口清次が彼女のために処理したものだった。彼はずっと彼女を隠していた。「納得がいくわけないわ。どうして彼があの日、私と一緒に市役所に行った時、突然車事故について謝罪したのか。どうして彼は私がスマホを見ていると、いつも目に悪いからと少しだけ見ないようにと言っていたのか」「どうして彼はいつも目のことを気に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第97話
彼女はまた、祖父がこの期間幸せであるように願っていたし、彼と一緒に演技を続けるつもりだった。彼にしがみつくことはせず、希望を持たずに失望もしないつもりだった。由佳の反応を見て、加波歩美の心は非常に満たされた。「由佳、今は分かったでしょう？あなたは清くんの心の中で何でもないのよ。清くんの心の中の人は私なの。たとえ今は祖父の体のためにあなたと仲良く過ごすと約束しても、最終的には私と一緒にいるわ。あなたが清くんを好きなのは知っているから、最後の時間を大切にしなさい。私はあなたと争わないことを保証するわ」由佳は目を閉じて、深呼吸を一つした。「あなたの話は終わりましたか？終わったなら、私は先に行くわ」彼女がどんなに失敗しても無能でも、彼女はこの場に留まるつもりはなかった。「待って」加波歩美が彼女の手を引き留めた。由佳は不快にそれを振り払った。「うっ！」加波歩美が突然叫びながら横に倒れそうになり、もう少しで転倒するところだった。山口清次がいつの間にか現れ、迅速に加波歩美を支え、「歩美ちゃん、大丈夫か？」と心配そうに尋ねた。目の前の二人の様子を見て、由佳はただ滑稽だと感じた。彼女は本当に滑稽だった。山口清次が加波歩美だけを愛していると分かっているのに、彼が振り向くことを期待していた。彼女は本当にをありえないことを望んだのだ。「清くん、私は大丈夫よ。由佳のせいではないわ。私が不注意で倒れただけよ」加波歩美は身を起こし、静かに言った。山口清次は由佳を見上げ、その冷たい瞳と目が合うと、なぜか心が震え、思いを押し込めて冷たい声で言った。「由佳、謝りなさい！」彼は本当に偏いている！何も聞かずに、彼女に加波歩美に謝らせる。由佳は唇を固く閉じ、山口清次をじっと見つめながら、ゆっくりと前に歩み寄った。山口清次は彼女の目を見つめ、「謝りなさい」と言った。「バチン！」大きな音が響き渡った！加波歩美は息を呑み、目の前の光景に信じられない思いで見ていた。「清くん、大丈夫？」突然の頬への一発で、山口清次は頭を傾け、顔に五つの明らかな指紋が残った。由佳は無表情で手を引っ込め、二人を通り過ぎて大股で立ち去った。その一発に驚いたのか、山口清次は長い間沈黙してからようやく気がついたが、廊下には由佳の姿はすでになかった。加波
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第98話
由佳はゆっくりと病院を出て、無目的に街を歩いた。どこに行けばいいのか分からなかった。今日の天気は晴れているが、彼女は心の底から冷たさを感じていた。彼女はスマートフォンを取り出し、ＳＮＳを開いて別のアカウントで、その日の一部始終を確認し始めた。コメントがどうなっているかは分かっていたが、それでもクリックして確認した。一つ一つ下にスクロールして、全ての悪口な言葉を目に焼き付けていった。さらに、各種ブラウザのニュースサイトや動画サイトのコメント欄も確認し、ついには問題の発端を理解した。最後に、議論中のCPスレッドを最初から最後まで見返した。山口清次の不倫ニュースが出た後、CPスレッドはかなり沈黙していたが、それでも一部の人は主張を続けていた。彼女も認めざるを得なかった。動画や画像、絵画の中で、山口清次と加波歩美は完璧なカップルであり、まさに天作の組み合わせだった。一人の豪華な家柄の公子と、美しい女優がまるで生まれつきのカップルのように見えた。二人の物語には由佳の存在はなく、彼女は余計な役割で、天のいたずらで本来いるべきでない場所に現れたに過ぎなかった。由佳は目を閉じ、他のアカウントで編集して、「由佳は第三者ではない。加波歩美こそが第三者だ」と投稿した。投稿してから数秒のうちに、そのツイートは彼女のホームページから消えてしまった。由佳は確認した。これが山口清次による加波歩美への保護であり、加波歩美に不利な噂が流れるのを絶対に許さないということだろう。由佳は唇を引きつらせ、再度編集して「由佳は第三者だ」と投稿した。このツイートは成功に投稿された。由佳はホームページを行き来して、このツイートが確かに投稿されたことを確認し、消えていないことを確かめた。さらには、このツイートを見た人が「言っている通りだ、愛人は死ぬべきだ。由佳が子供を持てないよう呪ってやる」とコメントして、いいねを押してくれた。由佳は息を止めて、スマートフォンを閉じた。そのとき、突然一群人に取り囲まれた。由佳は困惑しながら顔を上げ、足を止めた。その中には男性も女性もいて、いかにもパパラッチらしい格好で、マイクを由佳の顔の前に突きつけ、カメラで彼女を乱撮していた。「由佳さん、山口清次と加波歩美は今カップル関係にありますよね？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第99話
由佳は冷たい顔をして、記者たちとあまり話したくなく、何度も離れようとしたが、なかなか動けなかった。彼女の心の中の苛立ちはピークに達し、「もう一度言います。答えることができません。さもないとすぐに警察に通報します」と叫んだ。ようやく記者たちは渋々去っていった。病院周辺はいつも人が行き交っている。記者たちが去った後、通行人たちは由佳を指差して話し合っていた。由佳は心が乱れながらも前に進み、バス停に着くとちょうどバスが到着したので、どの路線かも確認せずにそのまま乗り込んだ。デーシン病院駅で多くの乗客が降り、バス車内は空っぽになり、由佳は一番後ろに向かい、窓側の席に座って外をぼんやりと見つめた。虹崎市は県内の大都市で、ここ数年で急速に発展してきた。病院周辺は賑やかで、レストランやホテルが至る所にある。通行人たちは忙しそうで、中には他の県の病院からの診断書を持っている人もいた。数駅過ぎると歩道の人が少なくなり、街の緑が目を引き、高層ビルが並ぶエリアになった。新区に到着した。新区を過ぎると、バス内の乗客は次々と降り、残ったのは由佳と一人のおばさんだけだった。「車両は運行中です。しっかりと立って、前方は北安に到着します」とアナウンスが流れ、車内は静かになり、機械的な音声だけが響いていた。突然、携帯電話の着信音が鳴り、おばさんが後ろを振り返った。由佳は少し遅れて自分の携帯電話に気づき、バッグから取り出してみると、画面には「山口清次」の文字がはっきりと表示されていた。由佳は数秒間画面前で指を止め、スライドして拒否した。すぐに再度電話が鳴り、再び拒否し、すべてのバックグラウンドアプリを終了して、長押しで電源を切り、携帯電話をバッグにしまった。これらの一連の動作は流れるようにスムーズだった。目に見えないものは心に留めない。次は郊外の大きな町が見えてきた。おばさんは前の駅で降りた。バスは終点で停まり、運転手がシートベルトを外して運転席から降り、最後部の由佳に向かって「女性の方、終点に到着しました。降りてください」と声をかけた。「すみません？」由佳が窓の外をぼんやり見つめているのを見て、運転手はもう一度呼びかけた。「おお、はい」由佳は我に返り、後部のドアから降りた。駅には他のバスも停まっており、そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第100話
由佳はまずスマートフォンで支払いを済ませ、通話履歴を開いた。そこには数十件の山口清次からの未接着信と、いくつかのメッセージがあった。彼女は一つずつ開いていった。最初のメッセージには「由佳、どこにいるの？迎えに行く」と書かれていた。 二番目のメッセージには「ニュースの件について説明できる」とあった。 三番目のメッセージには「ごめんなさい」とだけ書かれていた。その「ごめんなさい」という言葉を見て、由佳は笑った。ごめんなさい。いつも「ごめんなさい」ばかり言って、彼は永遠にその言葉しか言わない。知っていながらも、また「ごめんなさい」と続けるのだった。四番目のメッセージは、これまでのメッセージよりも時間が経っていた。「由佳、病院前のインタビューは悪意で編集された。熱度を下げるために手を回している。どこにいるの？迎えに行くので、見たら電話をください」と書かれていた。由佳はＳＮＳを開いて検索し、やはり自分に関するニュースが、最近いくつかのマーケティングアカウントによって投稿されているのを確認した。メディアはこのニュースに「山口清次の不倫相手由佳の最新の反応」と名前をつけていた。その反応は何だったのか？ 何も反応がなかった。ただし、マーケティングアカウントとメディアは由佳の態度を心の中で不安で正面から対応できないものとして解釈し、コメント欄には由佳に対する非難とその容姿に関する批評が並んでいた。「ファンではないけど、今の男たちがどう考えているのかわからない。加波歩美はあんなに美しいのに、なぜ浮気相手を選ぶのか。この女性は加波歩美とは大きく差がある」 「男が浮気するのは見た目ではなく、新鮮であることを十分に示している」 「妻よりも側室、側室よりも愛人」また、急上昇ワードの一つとして「山口氏公式アカウントがいいねを押した」というのがあった。クリックすると、山口氏公式アカウントのホームページに「彼がいいねを押した投稿」が表示されている写真があった。その投稿は、由佳を浮気相手と非難するマーケティングアカウントによるものであった。しかし、現在山口氏公式アカウントでその「いいね」は取り消されていた。それでも、意味深いものであった。ネットユーザーたちはこれを証拠と見なし、山口氏の内部のスタッフさえも加波歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第101話
「君と共に蝉の夏を歩き、都市の喧騒を越えて。歌声はまだ漂い、君のザクロのような瞳が思い出される。君の優しさは見えず、花の間の笑い声は失われた。年月は留まらず、流れる雲の待ち合わせ。私は本当に君が恋しい、毎年の雨季に。君が忘れたものは、私が一番惜しんでいる。短い紙に長い思いをつづっても、波紋を尽くせない。私の物語は全て君についてだ。どうして彼に恋して、彼と一緒に帰る決心をしたのか。私の全てを諦めても構わない。短い紙に長い思いをつづっても、当時の青春は語り尽くせない。私の物語もやはり君についてだ……」歌手の声は特別優れているわけでもなく、音程も普通だったが、客が少ないせいか、歌声に少しだらしなさがあった。それでも由佳は目頭が熱くなり、心に深い痛みを感じた。一日中我慢していた感情が、この瞬間に突然爆発した。十年間、彼女は観察者として山口清次を見守り、青臭い大学生から現在の自立した山口氏の社長へと成長するのを見てきた。彼は彼女が追い求める目標であり、暗い夜の中の光であり、彼女のこの十年間唯一の物語だった。彼女は暗闇から這い出し、全身泥だらけで、全力で彼のもとへ向かった。三年間の結婚生活を全力で維持し、情熱を尽くしてきた。彼も努力して一人前の夫を演じていた。しかし、偽りは結局偽りでしかない。年月は留まらず、彼はすでに愛する人を追い求めていた。彼女だけが愚かにもその場に留まり、彼が振り向いてくれることを期待していた。彼の心の中で、彼女は決して妻ではなく、誰も知らない恋人、光の届かない存在だった。三年間、彼は毎年加波歩美に会いに行きながら、結婚していることを加波歩美には知らせなかった。加波歩美が言ったように、感情の中で愛されていない者が第三者となる。彼女は山口清次と加波歩美の間に介入した第三者だった。数日前の甘い日々が、今日の心の痛みに変わった。彼が彼女に対して示した全ての優しさが演技であり、目的を持っていたことがやっと理解できた。彼女はもう彼を信じることはない。「由佳ちゃん？本当に君だったんだ！こんなところで会えるなんて運が良いね」身近に聞き覚えのある声がした。由佳は振り向くと、一人の男性が全身を覆い隠し、目だけが見えている状態で向かいに座っていた。由佳はすぐに吉村総峰だと気付き、感情を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第102話
ネット上のコメントは彼女を傷つけることはできない。彼女を傷つけることができるのは山口清次だけだ。仕事でMQやその他のプロジェクトのプロモーションをしているため、彼女はメディアと接することが多く、ネット民の多くが流行に盲目的についていく心理を理解している。彼らが見るのは、誰かが見せたいものだけだ。今日のニュースも、メディアが意図的に風向きを煽り、大田彩夏も参入した。誰かがネットユーザーに見せたいものがあり、見せたくないもの、例えば彼女の釈明は山口清次によって厳重に管理されており、ネット上では一文字も出せない。彼女がアプリで真実を言おうとすると、三秒以内に削除されてしまう。吉村総峰は由佳とバーでしばらく過ごした。由佳が「今日の午後、仕事はなかったの？」と尋ねると、吉村総峰は「なかったよ。もしあったらマネージャーが何度も電話してくるところだろう。ここで一緒に過ごす時間ができて良かったよ。今夜、私の家で夕食をどう？」と提案した。由佳は笑って「いいわね。商場に行ってご両親へのお土産を買わなきゃ。手ぶらで行くわけにはいかない」と答えた。「来てくれればそれでいいよ」と吉村総峰が言うと、「それは失礼よ」と由佳が言いながら立ち上がり、近くの商場へ向かった。「一緒に行かないで、大丈夫。君は目立つから。私が今、注目の的だから、君も巻き込まれる可能性がある」と由佳は言った。由佳はネットのコメントには気にしていない。彼女は自分がネットユーザーにとってただの素人であり、話題が過ぎればほとんどの人がこのことを忘れるだろうと理解している。多くて加波歩美のファンがしつこく追いかけるだけだ。「じゃあ、こうしよう。私の車で行って、私は車庫で待ってるよ」と吉村総峰が言い、二人は地下の車庫に向かった。車に乗り込むと、吉村総峰はデパートのガレージに車を停め、由佳はドアを開けて降りた。吉村総峰は「あまり多く買わなくていいよ、少しだけで」と注意した。由佳は軽く手を振りながら「わかってる」と応じ、専用カウンターで二瓶の酒を選び、宝石店で光沢のある真珠のネックレスを選び、その他のものもいくつか購入した。これらをトランクに入れ、由佳は助手席のドアを開けて座り、「行こう」と言った。車は別荘に到着し、由佳と吉村総峰は次々に降りて、トランクの贈り物を取り
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1085話
寝室で祐樹を見たとき、恵里はその顔立ちをはっきりと確認することができなかった。龍之介が恵里に視線を向けながら言った。「まだ生後1か月の赤ん坊だぞ。誰に似てるかなんて分かるわけないだろう」「でも、赤ちゃんの目や口の形を見れば、ある程度分かるものだよ」「そういう意味では、祐樹は俺に似てるよ」「本当に？」恵里は龍之介をじっと見つめた。さっきまで「分からない」と言っていたのに、急に「似てる」と言うのは明らかに適当に言っているだけだ。「本当だって、どうかしたのか？」龍之介は眉をひそめながら答えた。恵里はそれ以上突っ込まず、話題を変えた。「麻美は出産後、母乳が全く出ないって聞いたよ。母乳が少ない人はいても、一滴も出ないなんて珍しいよね。それに、階段から落ちて早産し、しかもあなたや叔母さんから一番遠い病院で出産して、産まれてから4時間も経ってからようやく駆けつけたんでしょう？これって不自然だと思わない？」龍之介の表情が曇り、冷たい目で恵里を見た。「君、何が言いたいんだ？」車内の空気が一気に重くなった。前席の運転手は緊張で息を潜め、二人の会話に耳を傾けながら事の成り行きを見守っていた。恵里は真剣な表情で龍之介を見つめ、口を開いた。「麻美は妊娠していなかった。あるいは途中で流産した。とにかく祐樹はあなたたちの子供じゃなく、どこかから連れてきた子だよ」その言葉が落ちると、車内は静まり返った。龍之介は驚いた表情を浮かべながら恵里を見つめ、不信感を露わにした。「そんな危険なこと、一度の親子鑑定でバレるのに、彼女がそんなリスクを冒して何の得があるんだ？」「叔母さんが彼女を気に入っていないから、この子がいれば山口家での地位を固められる」「そんなの、根拠にならないだろう」恵里は龍之介の目をしっかりと見据え、さらに言った。「親子鑑定をすればいい。もし本当に自分の子供なら、それが証明されるだけだよ」龍之介は問い詰めるような口調で返した。「仮に麻美がそんなことをしたとして、彼女は君の従妹だろう？どうして君はわざわざ彼女を告発するんだ？」「鑑定結果が出たら、その理由を教えるわ」龍之介は皮肉げに笑みを浮かべた。その目には嘲りが混じっていた。「何を笑っているの？」恵里は眉をひそめた。龍之介は何も答えず、信号待ちの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1084話
叔母は最初、これらの一連の出来事に対して、麻美が何かを隠しているのではないかと疑った。しかし、その考えはすぐに消えた。龍之介が親子鑑定を行い、赤ん坊が確かに彼の子どもだと確認されたからだ。「赤ちゃんは何時に生まれたのですか？」叔母は一瞬戸惑ったが、それでも答えた。「夜の7時よ」それは恵里が出産してから4時間後のことだった。恵里の心臓は激しく鼓動した。なぜ麻美が早産したのか？なぜその時、山口家の人たちが全員いなかったのか？なぜ麻美には母乳が出ないのか？赤ん坊は麻美が産んだ子ではないのでは？確かな証拠はなかったが、数々の異常な点が恵里を強く疑わせた。麻美が抱いていた赤ん坊は、もしかしたら自分の子どもなのではないかと。当時、病院は自分に死産だと伝え、赤ん坊を一度だけ見せただけだった。だが、あれが本当に自分の子だったとは限らなかった。妊娠中の検診ではすべて正常だった。階段から転んだ後、すぐに救急車を呼び、病院に搬送された時間もそれほど遅くはなかった。もし時間が足りなければ、救急車内で出産を手助けされたはずだ。麻美はいつ妊娠に気づいたのか？麻美はなぜそんなことをしたのか？赤ん坊が本当に山口家の子どもでないなら、どうして龍之介に知られることを恐れないのか？叔母はぼんやりしていた恵里を見て言った。「恵里、私のおしゃべりに飽きてないかしら？」叔母と恵里の関係は、ただの大家と借家人でしかなかったが、恵里と麻美は一緒に育った従姉妹だった。彼女は恵里が麻美にこの話を伝えることを恐れていなかった。ただ、自分が冷たく見られるのではないかと少し気にしていた。「まさか。確かに麻美が不注意だったけど、赤ちゃんが無事でよかったです。これからきちんと育てていけば大丈夫ですよ」「その通りね、恵里。じゃあ、私はまだ用事があるから行くわね」叔母はそう言い残して立ち去った。恵里は我に返り、「おばさん、どうぞごゆっくり」と慌てて声をかけた。叔母の背中を見送りながら、恵里の脳裏にある仮説がよぎった。叔母の言葉からは、麻美への不満がはっきりと感じられた。もしかすると、麻美は山口家での地位を確保するために赤ん坊が必要だったのではないか？麻美は以前、恵里に相談しようと考えたかもしれない。だが、恵里が絶対に賛成しないと分か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1083話
由佳は自分のお腹を軽く撫でながら、好奇心いっぱいに尋ねた。「祐樹くんは今、母乳と粉ミルクの混合で育てているの？」春菜が答えようとしたが、その前に麻美が慌ててうなずきながら言った。「そうなの。そうやって育てると、赤ちゃんにもお母さんにもいいって聞いたから」恵里は麻美の目に一瞬よぎった動揺を見逃さず、不思議そうに言った。「ちょっと早くない？他の人は普通、六か月以降に粉ミルクを足すみたいだけど」「家それぞれだし、医者も問題ないって言ってたから」麻美は冷たく答え、それ以上この話を続けたくない様子だった。春菜が話題を変え、恵里も何事もなかったかのように別の話に切り替えた。しかし、由佳はその状況に微かな違和感を覚えた。母乳には赤ちゃんに必要な栄養や免疫の成分が含まれており、赤ちゃんにとって最適な食事だった。粉ミルクは母乳に近い配合を目指していたが、やはり完全に同じとは言えなかった。しかも祐樹は早産で、生まれた後しばらく保育器に入っていたと聞いていた。その上、体も少し痩せて見えた。このような状況では母乳で育てる方が望ましいはずだった。それなのに、なぜこんなに早く粉ミルクを足しているのだろう？その疑問は一瞬だけ頭をよぎり、由佳は深く考えないようにした。きっと麻美が使っていた粉ミルクは高品質で、栄養の成分が母乳に匹敵するのだろう。午前11時ごろ、客たちはレストランへ移動して食事を始めた。恵里は食事をしながら、叔母の動きを注意深く観察していた。宴も終わりに近づいた頃、恵里は叔母がトイレに向かったのを目にした。彼女は箸を置き、その後を追った。洗面台で二人は顔を合わせ、軽く挨拶を交わした。叔母は微笑みながら尋ねた。「恵里、今日の料理はどうだった？」「とても美味しかったです。おばさん、太っ腹ですね。このご馳走、一卓でも相当お高いでしょう？」叔母は笑って返した。「ところで、今日はあなたのお父さんはどうして来られなかったの？体の具合はどう？」「ちょうど今日、病院で再検査だったんです」恵里は何気ない様子で話を続けた。「そういえば、おばさん。祐樹くん、こんなに早く粉ミルクを飲み始めてるんですか？早産だったのに、大丈夫なんでしょうか？」その一言で叔母は少し苛立ったように答えた。「そうするしかない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1082話
順平が子どもの話を持ち出すと、恵里は待っていたように微笑みながら答えた。「それはいいね！今、みんな可愛い子が好きだね。赤ちゃん、起きてる？ちょっと顔を見てくる」「多分起きてるよ」龍之介が指差して教えた。「寝室はあっち」そのとき、新たな来客が到着し、龍之介は清次を誘って客の対応に向かった。恵里は周りを見回し、由佳が一人の上品な婦人と話していたのを見つけた。その婦人は恵里が以前、結婚式で見た龍之介の母親だった。そのときは普通の年配の女性に見えたが、近くで見るとますますそう感じられた。恵里は由佳の方へ歩いて行き、「由佳」と声をかけた。由佳と叔母が振り返った。叔母は驚いたように言った。「恵里、あなたどうしてここに？」「おばさん、本当にお会いできるなんて！」恵里は笑顔で言った。「麻美と甥っ子に会いに来ました」叔母は恵里の名字を聞き、彼女と麻美が親戚であることに気づき、微笑みながら言った。「そうだったのね。あっちよ、由佳と一緒に行って。私は来客の相手をしてくるから」「わかりました」恵里は由佳と一緒に寝室へ向かった。ドアを開けたのは春菜だった。恵里は笑いながら言った。「おばさん」「恵里、来てくれたのね」その声を聞いて、部屋の中にいた麻美の表情が一瞬こわばった。恵里がどうしてここに？もしかして……「麻美と赤ちゃんに会いに来ました」春菜は以前由佳に会ったことがあり、彼女が山口家の親戚だと知っていたので、微笑みながら言った。「どうぞ中に入って」「お姉ちゃん、由佳」麻美は笑顔で挨拶した。恵里は麻美の顔色を観察しながら、軽く責めるように言った。「麻美、甥っ子が生まれたなんて大事なこと、どうして私に教えてくれなかったの？昨日由佳に会わなかったら知らないままだったわよ」恵里の言葉に、由佳は少し眉を上げた。麻美は由佳に目を向け、気まずそうに笑った。「最近、おじさんの病状が悪化したって誰かから聞いてね。恵里が看病で忙しいんじゃないかと思って、連絡を控えてたの」麻美の心には安堵が広がった。どうやら恵里は何も知らないようだった。「でも、それなら一言教えてくれればよかったのに。たとえ、行けなくても、甥っ子のためにお祝いの準備くらいしたかったわ」春菜が場を和ませるように言った。「麻美も母親になっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1081話
翌朝、清次は沙織を連れて由佳を迎えに行き、一緒に龍之介の家へ向かった。出発して間もなく、由佳の携帯に恵里から電話がかかってきた。「由佳、今どこ？もう麻美の家に着いた？」電話の向こうから、恵里の声が聞こえた。由佳は車窓の外の景色をちらりと見て答えた。「まだ。今向かってるところ。どうしたの？」「実はさ、乗ってたタクシーが途中で事故っちゃってさ。今、他の車が捕まらなくて困ってるの。ついでに乗せてもらえないかな？」恵里がいる場所は、由佳たちが龍之介の家に向かう途中の道沿いで、ほとんど遠回りをする必要もなかった。「お父さんも一緒なの？」「ううん、今日はお父さん来られないんだ。私だけ」「わかった。道路沿いで待ってて、あと10分くらいで着くと思う」「本当に助かる、ありがとう、由佳」恵里は笑いながら電話を切ったが、その瞳には一瞬、何か考え込むような表情が浮かんだ。もし自分の予感が正しければ、麻美はこの祝いの席で自分に会いたくないだろう。だが、行かなければ、赤ちゃんに近づくことさえできない。だからこそ、由佳と一緒に行く必要があった。約15分後、車は恵里の前で静かに停まった。後部座席の窓が下がり、由佳の清楚で美しい顔が現れた。「水樹、乗って」恵里は後部座席にいた清次をちらりと見て、一瞬唾を飲み込んで、「ありがとう」と言って助手席に乗り込んだ。龍之介と麻美が住むのは12階建ての一棟一戸のフロアだった。エレベーターが開くと、龍之介は由佳が沙織の手を引いて降りてきたのを見つけた。その後ろには清次が続いていた。「清次さん、由佳、沙織も来たんだな」龍之介は沙織の頭を軽く撫でながら挨拶した。沙織は小さな頭をこくりと頷いた。「弟の顔を見に来たの」「お兄さん、父になったんだね、おめでとう」由佳が祝福した。「ありがとう」龍之介の視線がふとその後ろに立っていた恵里に向かい、少し驚いた表情を見せた。数日前、麻美は「今日、恵里とお父さんは都合が悪くて来られない」と話していたからだ。恵里はにっこりと笑みを浮かべ、「麻美、おめでとう」と言った。「赤ちゃんの名前、もう決めたの？」「決まったよ。祐樹って名前だ」龍之介は答えながら皆を家の中へ案内した。「いい名前だね」由佳が褒めた。広々としたフロアのリ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1080話
「聞いたよ、高村の旦那さんは彼女の高校時代の同級生だって。すごく羨ましいね！」「ねえ！この化粧室、恋愛の匂いが漂ってるわよ」「高村、結婚してすぐ制作グループに入るなんて、旦那さん、気にしないの？」「バカだね、もし気にしてたら、花なんて送らないでしょ」彼女は自分と晴人の現在の関係を他人に知られたくなかったし、晴人に良い顔色もしたくなかったので、機会を見つけて花をゴミ箱に捨て、写真を撮って晴人に送った。晴人は返信しなかった。翌日、高村はまた花を受け取った。花の種類は違うが、やはり美しく新鮮で、満開だった。花の中にはまた同じ内容のカードが入っていたが、今度は手書きだった。高村はまた同僚たちから冗談を言われ、複雑な気持ちになった。高村はチャンスを見つけて花を捨て、また写真を撮って晴人に送った。晴人は相変わらず返信しなかったが、花は送り続けられた。何度も花が送られるうちに、同僚たちは次第に落ち着き、「高村の旦那さん、あなたに本当に優しいね。制作グループが終わるまで花を送り続けるつもりなんじゃないの？」と感心し始めた。ホテルに戻った後、高村は晴人にメッセージを送った。「もう花を送らないで。もし本当に送るなら、直接お金を振り込んでくれ」そして翌日、高村が忙しい時間を終えた後、晴人から一万円の振込があった。備考には「俺の大芸術家へ」と書かれていた。また産婦人科の検診の日が来た。清次は由佳と一緒に病院に行った。廊下の休憩スペースで結果を待っていると、由佳はふと見覚えのある人を見かけた。「恵里さん？」声を聞いて、恵里が振り返った。由佳が少しお腹を膨らませているのを見て、「由佳さん？産婦人科に来たんですね、おめでとうございます」と言った。その言葉が終わると、ようやく隣にいる清次に気づき、心臓がドキドキと鳴った。清次は冷たく一瞥をくれただけで、すぐに視線を外した。まるで知らない人のように。由佳は微笑んで、「ありがとうございます」彼女は恵里の体調を尋ねようと思ったが、これは婦人科だし、恵里が何の用もなく来ることはないだろうし、清次も隣にいるから、聞くのは気まずいと思い直した。そこで話を変えて、「あら、明日また会うんですね。あなたの従妹が子どもを生んだそうですね、もうお見舞いに行きましたか？」と聞いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1079話
清次は笑いながら言った。「どうして理屈は通らない？」由佳は答えた。「高村が真実を知ったのは一週間遅かったんだよ！」その一週間、彼女と晴人はちょうど川副市に出張に行っていた。出張だと言っていたけれど、まるで新婚旅行のようだった。どうして影響がないなんて言えるのだろう？もし一週間前に高村が真実を知っていたら、迷わず晴人を追い出していたかもしれない。でも今は感情が高まっていて、迷っていた。晴人は、出張から帰ったら自分の身分が暴露されることを分かっていたはずだ。だから何かしらの対策を講じるだろう。もしかしたら、川副市で二人はもう本当の関係に進んでいたのかも。「もし彼女が晴人を好きじゃなかったら、いつ真実を知っても結果には影響しない。反対に、もし彼女が晴人を好きなら、早くに知っていても、晴人のアプローチに妥協するだろう。君は、彼女が晴人を好きだと思うか？」由佳は黙っていた。晴人が契約結婚を提案した時、その目的は明らかだった。高村がそれを受け入れた時、彼女は心の中で彼を好きだったに違いない。由佳はため息をつき、無力に言った。「どうしてこんなに偶然なのか？晴人がイリヤの兄だなんて、高村が私に言っていた時は、彼はハーフじゃないって言っていたのに」「聞いたところによると、あの年、一輝の母親が亡くなった時、ウィルソン夫人は妊娠していて、1歳を過ぎた晴人を連れて虹崎市に駆けつけたんだ。悲しみのあまり早産し、その時ちょうど病院で火事が起きた。混乱の中で晴人は行方不明になり、後に虹崎市の一人の老人に拾われたらしい」由佳は眉をひそめて言った。「たとえウィルソン夫人が出産していたとして、彼らの財力なら、晴人が誰にも見守られずに迷子になるなんてことは考えられないよ。それに、病院で火事が起きるなんてどうしてその時なんだ？」病院って人が多くて管理が行き届いている場所なのに、火事なんて起こるはずがない。それに、一輝の父親の当時の地位は今の一輝よりもずっと高かっただろう。あの時、もしもリーダーの家族が病院に入っていれば、そんなことが起こるはずがない。「確かに、この話は疑わしい。合理的に考えれば、一輝家の敵の仕業かもしれない。でも、一輝家がすでに処理しているはずだ。もうずいぶん前のことだから、深く考えない方がいい」「そう」日曜日の後、高村と晴人の親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1078話
「質問は終わりだよ、晴人、あ、間違えた、ウィルソン」高村は冷淡に言いながら、階段を上がり始めた。晴人は深くため息をついた。少なくとも、彼女は契約を破って追い出すことはしなかった。「高村、昼ごはんは何を食べたい？家政婦に作らせるよ」「食欲ないから、食べない！」由佳と沙織はレストランで昼食をとった。二人とも楽しむ気分ではなかったので、由佳は女の子を星河湾ヴィラに送り届けた。清次は今日休みで、書斎で仕事をしていた。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「パパ、帰ったよ」清次は手を止め、「入ってきなさい」と言った。彼はドアを開けて入ってきた女の子を見て尋ねた。「おばさんはどこだ？もう帰ったか？」「うん！」沙織は大きくうなずき、「おばさん、怒ってるよ。だって、パパがおじさんの身分を知ってたのに、教えてくれなかったから」清次は驚いて笑い、「それなら追いかけて謝ってこないと」と言った。「言い訳だよ、パパは絶対おばさんに会いたがってる！」沙織は冗談っぽく言った。「そうだよ。君は山内さんの言うことを聞いてお家で待ってなさい」清次はそう言って、部屋を出ようとしたが、足を止めた。由佳がドアの隅に立って、唇を少し引き締めて笑って彼を見ていた。この子は！「どうして入ってこないんだ？」清次は無力に笑い、由佳の手を取って書斎に向かったが、そこで女の子が彼におどけた顔をしているのを見た。由佳は小さなソファに座り、背もたれに寄りかかって、冷静に爪をなでながら言った。「私はあなたに事情を問い詰めに来たんだよ！」清次は何を言われるのか分かっていたので、沙織を見た。沙織は首を突き出して、急いで由佳の隣に座り、彼女の腕を抱えた。「私は出ないよ！私も聞く！」清次は目の前の大人と子供を見て、少し無力でありながらも幸せを感じていた。「分かった」「清次、あなたが晴人がイリヤの兄だと知っていたのになぜ教えてくれなかったの？」「君たちが知っていると思ったんだ」清次は答えた。「高村が彼と結婚式を挙げるって聞いた時、少し疑問に思ったけど、君も知ってる通り、俺はあまり噂話が好きじゃない」由佳：「じゃあ、前に沙織が『おじさんと高村さんの花婿が似てるか』って聞いた時、あなたは気づかったよね？」「うん」清次は頷いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1077話
高村は淡々と晴人を見つめながら言った。「いくつか質問するから、ちゃんと答えて」「うん、絶対に隠さず答えるよ」晴人は微笑みながら、少し甘えるような表情を見せた。高村は冷笑を浮かべた。今になって、「隠さず答える」って！「七年前、あなたを連れて行ったのはイリヤの父親だったの？」「はい」「彼は君を養子にしたの？」つまり、イリヤは彼の妹だったのか？晴人は首を振り、ため息をついた。「彼は俺の実の父親だ。あの年、彼が俺を見つけて初めて、自分が養子だったことを知った」「じゃあ、イリヤは君の実の妹なんだ？」高村は眉を上げて尋ねた。高村の視線を受けて、晴人は少し間を置いて答えた。「はい」「どうして自分の身分を隠していたの？」「最初は、ただ晴人として君と再会したかったんだ。少しずつ真実を伝えようと思っていた。でも、後に君とイリヤの関係がどんどん悪化して、彼女を敵視する家族に対して、君が俺の身分を知ったら完全に関係を断ち切られるんじゃないかと思ったんだ」「沙織はあなたの身分を知っていたから、結婚式の時にちょうど嵐月市にいたのは、あなたとあなたの家族があらかじめ話し合ったことだったの？」「父の行動は予想通りだった」「じゃあ、沙織が帰ってきた時、君が川副市に出張していたのも計画通りだったの？」「うん」「あなたは身分がいつかばれることを知っていたから、川副市で私に七年前の話をしたんだろう。これもあなたの計画通りで、たとえ私が聞かなかったとしても、あなたはきっと自分から教えてくれたんだ？」「うん」「それなら、なぜその時に正直に話して、私の理解を得ようとしなかったんだ？」「もし俺がその時正直に話しても、君は俺が沙織にばれないように必死で伝えようとしただけだと気づくはずだし、結局今と同じような状況になると思ったんだ」晴人は、もしその時に本当のことを言っていたら、二人の幸せな時間が壊れてしまうのではないかと考えて、黙っていることを選んだ。「沙織は今日、あなたを助けるために隠そうとしてくれたのに、どうしてそのまま隠し通さず、彼女に私に真実を伝えさせたの？」「俺たちのことは彼女を巻き込むべきじゃない」もし高村が後で真実を知ったなら、沙織に対して良くない印象を持つだろう。それに、隠し続ければ続けるほど、高村の傷
