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第101話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第102話
ネット上のコメントは彼女を傷つけることはできない。彼女を傷つけることができるのは山口清次だけだ。仕事でMQやその他のプロジェクトのプロモーションをしているため、彼女はメディアと接することが多く、ネット民の多くが流行に盲目的についていく心理を理解している。彼らが見るのは、誰かが見せたいものだけだ。今日のニュースも、メディアが意図的に風向きを煽り、大田彩夏も参入した。誰かがネットユーザーに見せたいものがあり、見せたくないもの、例えば彼女の釈明は山口清次によって厳重に管理されており、ネット上では一文字も出せない。彼女がアプリで真実を言おうとすると、三秒以内に削除されてしまう。吉村総峰は由佳とバーでしばらく過ごした。由佳が「今日の午後、仕事はなかったの？」と尋ねると、吉村総峰は「なかったよ。もしあったらマネージャーが何度も電話してくるところだろう。ここで一緒に過ごす時間ができて良かったよ。今夜、私の家で夕食をどう？」と提案した。由佳は笑って「いいわね。商場に行ってご両親へのお土産を買わなきゃ。手ぶらで行くわけにはいかない」と答えた。「来てくれればそれでいいよ」と吉村総峰が言うと、「それは失礼よ」と由佳が言いながら立ち上がり、近くの商場へ向かった。「一緒に行かないで、大丈夫。君は目立つから。私が今、注目の的だから、君も巻き込まれる可能性がある」と由佳は言った。由佳はネットのコメントには気にしていない。彼女は自分がネットユーザーにとってただの素人であり、話題が過ぎればほとんどの人がこのことを忘れるだろうと理解している。多くて加波歩美のファンがしつこく追いかけるだけだ。「じゃあ、こうしよう。私の車で行って、私は車庫で待ってるよ」と吉村総峰が言い、二人は地下の車庫に向かった。車に乗り込むと、吉村総峰はデパートのガレージに車を停め、由佳はドアを開けて降りた。吉村総峰は「あまり多く買わなくていいよ、少しだけで」と注意した。由佳は軽く手を振りながら「わかってる」と応じ、専用カウンターで二瓶の酒を選び、宝石店で光沢のある真珠のネックレスを選び、その他のものもいくつか購入した。これらをトランクに入れ、由佳は助手席のドアを開けて座り、「行こう」と言った。車は別荘に到着し、由佳と吉村総峰は次々に降りて、トランクの贈り物を取り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第103話
吉村総峰の母は由佳を慰め、「ネット上のことは気にしないで。彼らが何を言おうと、自分の生活に影響はないから、気にする必要はないわ」と言った。吉村総峰の母は、由佳が山口清次と長い間関係を持っていたのなら、加波歩美の存在はありえないと考えていた。「ありがとうございます、ご心配なく。彼らが何を言おうと、私には影響ありませんから、気にしません」と由佳は微笑んだ。「そう言ってくれてよかった。でも…このようなニュースが流れるのに、山口さんがどうして説明しないのかしら？こんなことであなたが悪い評判を背負うのは困るわ」と吉村総峰の母は言った。由佳は目を伏せて笑いながら、「メディアやネットユーザーはすでに私の身元を明らかにして、私は山口家の養女で、山口清次は私の兄だと知っています。それでも風向きを煽るだけで、彼らと説明しても意味がありません。最善の方法は、熱を冷まし、話題が過ぎた後にすべてのトピックを削除することです」と答えた。もし彼女と山口清次の関係が完全に清白であれば、確かにこれが最善の方法だろう。「確かに、山口さんも忙しいから、ネットユーザーの考えを気にしていられないわね」と吉村総峰の母は頷いた。吉村総峰が以前もネットで噂になった時、冷静に対処して何も反応しなかったことを知っていたので、吉村総峰の母はそれを理解していた。吉村総峰は会話を中断し、「そういえば、母さん、前回もらったお守り、二つあったんじゃなかった？」と話を振った。「そうだったわね」と吉村総峰の母は急に思い出し、引き出しからお守りを取り出し、由佳に手渡した。「総峰くんが前回帰ったとき、最近運が悪いって聞いたから、寺で香を焚いたときに、特別にお守りを一つ追加でお願いしたの。寺の僧侶が言うには、お守りは常に身に着けていないと効果がないんだって」由佳はただの言葉だと思っていたが、吉村総峰が真剣に考えていたことを知り、お守りを受け取って「ありがとうございます。本当にお手数をおかけしました」と言った。「お手数だなんて、気にしないで」と吉村総峰の母は言い、由佳と吉村総峰は吉村総峰の母と楽しくおしゃべりをしながら時間を過ごした。すぐに暗くなり、由佳は吉村家で夕食を共にした。夕食後、由佳はソファに座って少しの間くつろぎ、その後吉村総峰の両親に別れを告げた。吉村総峰が彼女を車で送る
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第104話
吉村総峰は一歩前に出て、マスクを下ろし、「おじいさん、おばあさん、由佳ちゃんを連れてきました。おじいさんが病気だと聞いて、様子を見に上がりましたが、おじいさん体調はいかがですか？」と話しかけた。「お気遣いありがとう。体調は大丈夫だよ、心配いらない」とおじいさんはにこやかに答えた。「それは良かったです。由佳ちゃんを送ったので、私はこれで失礼します。由佳ちゃん、またね。おじいさん、おばあさん、またお会いしましょう。山口さん、さようなら」と吉村総峰はマスクを再び着けて病室を出た。「由佳ちゃん、その友達はかなりイケメンね。いい若者だわ」と祖母は笑顔で言った。言いながら、彼女は山口清次に目を向けた。長年の経験から、吉村総峰が由佳ちゃんに興味があることは間違いないと感じていた。しかし、吉村総峰は加波歩美よりもずっと気配りができる人だった。由佳は祖母の言葉の意味を理解せず、「おばあちゃん、彼は大スターで、若い女性に人気があります」と言った。「そうなの？どうやって知り合ったの？」と祖母が尋ねた。「子供のころ、彼の家は私の家の隣にあって、近所でしたが、その後引っ越しました。まさか再び会うとは思っていませんでした」と由佳は答えた。「それは本当に縁があるわね！」と祖母は感心した。「幼馴染と言えるかしら？」「まあ、そうですね」と由佳は答えた。山口清次はソファに座って動かず、顔色はますます険しく、目は真っ黒だった。「由佳ちゃん、今日は一日中働いて疲れているでしょう。おじいさんとおばあさんはあなたの孝行心を知っていますから、早く帰って休んでください。清くん、由佳ちゃんを送り返さないと」とおじいさんが言った。「仕事」という言葉は、山口清次が祖父母の前で由佳のために用意した言い訳だった。ただし、祖父母も馬鹿ではなく、山口清次が加波歩美を連れて来て、由佳が一日中来なかったこと、そして彼女が山口清次を無視していた態度から、夫婦の間に問題が再び生じていることは明らかだった。祖父はすべてに干渉するわけにはいかず、二人に自分で解決させるしかなかった。「おじいさん、大丈夫です。ここにいておじいさんと一緒にいますから」と由佳は言いかけたが、山口清次は立ち上がり由佳の側に来て、「行こう」と言った。おじいさんは手を振って「行ってらっしゃい」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第105話
「彼女がどうしたの？」山口清次が沈黙したまま由佳がじっと見つめると、山口清次は言った。「歩美ちゃんはネガティブなニュースを背負うわけにはいかない……」「加波歩美はネガティブなニュースを背負えない、私はどうなの？」由佳は言った。「由佳、私が知ったときにはすでに事態は悪化していた。熱を冷ますのが最善の対処方法だと思うし、由佳ちゃんも理解しているはずだ。ただ、今は沈黙が最善の解決策だと思う……」山口清次の言葉を聞いて、由佳は瞬時に質問する気を失った。この問題は彼と加波歩美が引き起こしたもので、最後には彼女が不当に第三者の名を背負わされ、罵られることになったが、彼はまるで仕方なくやっているかのような態度だった。根本的な原因は偏愛だけだった。本当に誰かを愛していれば、その人に苦しい思いをさせることはない。彼が加波歩美に対してネガティブなニュースを厳重に守っているように。彼の心は彼女には向いていないとわかっており、彼女が苦しんでいるとわかっていても、そのまま続ける。彼がはっきり認めたように、彼が気にしているのは加波歩美だけで、彼女がどんなに問い詰めても無駄だ。次回、謝るべき時にはまた謝るだけだろう。彼女が彼と争っても、彼はまた彼女に共感がないと言い、加波歩美のキャリアを壊すと言うだけかもしれない。由佳が黙っているのを見て、山口清次は再び言った。「ごめん、君に対して極端なファンがいるとは思わなかった……」彼が思わなかったわけではない。誰かが脅迫のために彼女に郵便を送ってきたことは前例がある。それに気づかず、加波歩美に影響があるかどうかだけを気にして、由佳のことはまったく考えていなかった。「山口清次、時々謝りすぎると、逆に人をイライラさせるだけよ」と由佳は平静に彼を見上げながら言った。彼女はすでに負の感情を一人で消化していたので、今の彼の謝罪はあってもなくてもよかった。最近、彼は何度も謝りすぎていた。謝る以外に彼が彼女に与えるものはなかった。彼女は耳が痛くなるほど聞かされていた。山口清次は面色が硬くなり、目を伏せて言った。「君はどうしたいんだ？」「私に補償してくれる？」「うん」「それなら、一つのことを約束してもらいたいの。ただ、今はそのことを考えていないから、考えがまとまったら教えるわ。安心して、加波歩美と
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第106話
山口清次は深く息を吸い込みながら説明した。「歩美ちゃんは精神的な病気があるから、一人でいると危険なんだ……」彼の言葉を聞いた由佳は、深い苦しさを感じた。どうすれば山口清次に加波歩美の問題は彼女が理解し、考慮するべきものではないとわからせられるのか。しかも、朝の加波歩美の様子には病気の兆候がまったくなかった。ただ、彼女が心の中の考えを口にすれば、彼はまた彼女に共感がないと言うだけだろう。「彼女に生命の危険がなくても、あなたは行くでしょう」と由佳は言った。「それに、私があなたに何か説明する必要はない」「君が吉村総峰を好きなのは知っている。ただ、そのタイミングで彼に会い、彼を祖父に会わせるのは良くないと思う……」「あなたも同じでしょう？このタイミングで加波歩美に会い、彼女を祖父に会わせるのも同じようなものよ。私もあなたから学んだわ」「歩美ちゃんが病気を起こしたから、彼女の感情を落ち着けるために連れてきたんだ。君も以前、祖父が一般病棟に移るときに彼女を連れてくることができると言ったじゃないか。今さら何を怒っているんだ？」と山口清次は理解できない様子で由佳を見た。由佳は山口清次がこの問題を理屈っぽく説明するとは思わなかった。彼の夫が他の女性の電話で一晩中帰らず、次の日にその女性を家族に紹介するのに、なぜ彼女が怒っているのかを問うとは。彼の心の中では、加波歩美の病気が最優先であり、彼女の感情を安定させる理由が最も正当であるとされている。しかし、彼は彼女の感情を安定させることは考えず、逆に彼女に共感がないと言うだけだった。由佳は微笑んで言った。「そういえば、吉村総峰は子供の頃から体が弱くて、ストレスに耐えられないの。彼が祖父に会いたいと言っているので、彼の感情を安定させるために承諾したの。理解してほしいわ、堂々とした傅総がこれくらいの共感も持っていないなんてことはないでしょう？」その言葉を聞いて、山口清次の顔は固くなり、一語一語をはっきり言った。「由！佳！」「何？」由佳は眉を上げて彼を見た。「これが普通のことじゃないの？何を怒っているのか、私は理解できないわ」「由佳！冗談じゃない！」山口清次は眉をひそめ、目を深く沈ませた。「私も冗談じゃないわ」由佳は真剣に言った。「わざと私を怒らせているのか？」由佳は微笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第107話
山口清次はしばらく沈黙していた。由佳は彼の躊躇を見て、軽く嘲笑しながら言った。「あなたもただ考えただけでしょう。実際の行動を示すまで待ってあげるわ。もういいわ、先に帰って。私は休みたいの」もし由佳が今のままだったら、加波歩美の電話で彼が離れるのは意味がない。彼女はいつでも別の女性に呼ばれてしまうような夫は欲しくない。山口清次は演技が得意で、彼女はもはや彼の言葉を信じることはできない。「まだ9時よ、もう休むの？」と山口清次は訊ねた。「今日は少し疲れたの」「リラックスしたい？」「リラックス？」由佳は彼を見上げた。「うん」彼はライトの影に隠れた顔をしていて、その表情はよく見えなかった。「どうやってリラックスするの？」「動かずに座っていなさい」山口清次は由佳の前で片膝をつき、彼女の太ももに手を置き、肌に沿って上に滑らせた。彼の手の熱がじわじわと感じられ、由佳は全身が震え、唇を噛んだ。山口清次は彼女の表情を見ながら、彼女のスカートの端をめくり始めた……「やめて——」由佳はスカートの下の手を押さえた。彼らはちょうど喧嘩をしたばかりなのに、どうしてこんなことをしようとするのか、彼は自分を何だと思っているのだろう？彼が本当に自分をこんなに簡単に機嫌を取られると思っているのか、由佳は心の中で苛立ちを感じ、淡々と「今日は疲れているから、したくない」と言った。「本当にしないの？」山口清次は彼女の目を見つめながら手を引き、立ち上がった。由佳は彼を見つめながら目を伏せ、両脚をさらに引き締めた。山口清次は歩き去った。由佳はスカートの端をぎゅっと掴み、口を開けたが、声は出なかった。突然、トイレから水の音が聞こえた。由佳は顔を上げ、トイレのドアが開いているのを見て、山口清次がまだ去っていないことに気付いた。彼はトイレに行っていたのだ。しばらくして、山口清次が手を拭きながらトイレから出てきて、由佳を見た。由佳は慌てて頭を下げた。山口清次は笑いながら再び由佳の前で片膝をつき、「口をすすいできたよ」と言った。彼の指が由佳の脚に触れ、冷たい感覚がしみ込み、由佳は震え、スカートの端を握りしめた。山口清次は彼女の手をつかみ、難なく脇に移し、彼女の両膝をつかんでゆっくりと開いた。「ただ楽しんでいればいいよ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第108話
彼女の視力はほぼ回復しており、入院の必要はなくなった。翌朝、由佳は朝食後に退院手続きを済ませ、その後、運転手を呼んで自分の荷物を家に持ち帰らせた。そして、病室に行っておじいさんを見舞った。病室は静かだった。おじいさんはベッドに座っており、おばあさんはソファに座って、二人は互いに顔を背けており、お互いを見ることはなかった。由佳が入ると、雰囲気が妙に気まずいことに気づいた。「おじいさん、おばあさん、」由佳は二人の間を見渡しながら、「朝ごはんはもう食べましたか？」「食べた」「食べた」二人は口を揃えて答えた。「それで、どうしたんですか？喧嘩でもしたんですか？」「喧嘩じゃないわ。おじいさんが一方的にここで機嫌を悪くしているの」おばあさんはおじいさんに目を向けた。由佳はおじいさんを見て、「おじいさん、どうしておばあさんを怒らせたんですか？」「私は彼女を怒らせてなんかいないよ……」おじいさんは小声で呟き、心苦しそうな表情を浮かべた。「それで、どういうことですか？」おばあさんは冷笑しながら、「由佳ちゃん、彼の体調はまだ良くないのに、家に帰りたいって言って、わざと私を怒らせようとしているのよ」おじいさんは無力感を漂わせながら、「病院にいるって言っても、食べて飲んだりするだけで、家に帰ったほうがいい」とぼやいた。おじいさんは入院を嫌っていて、数日前からその話をしていた。由佳は説得しようとした。「おじいさん、体調が完全に回復していないのだから、もう少し病院にいるほうがいいですよ」「自分の体調は自分が一番よくわかっている。もう良くなったから、病院にいる理由はないよ」「おじいさんが決めることじゃない、医者に聞かないとダメです」「聞く必要はない、自分でわかっている」おじいさんは胸を叩いて言った。「おじいさん……」「何を言っている？」山口清次がスーツを着て外から入ってきた。手には整った紙袋を提げていた。「どうして会社に行かないの？」おじいさんは眉をひそめながら彼を見た。「まずはおじいさんを見に来た。後で会社に行くつもりだよ」そう言って、山口清次は前に進み、紙袋をテーブルの上に置いた。そして由佳を一瞥して、「朝ごはんを食べていないかもしれないと思って、朝食を持ってきたんだ」と言った。二人がソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第109話
「はい」山口清次は林院長のオフィスを出て、病室に向かって歩いた。曲がり角で、白衣を着た二人の医師が話をしていた。「前夫？つまり彼らは本当に結婚していたんですか？」左側の医師が言った。「多分本当だよ。最近離婚したんだろうね」右側の医師が知っている顔を見せた。おじいさんは病院の株主の一人で、現在病室に入院しており、山口氏社長の山口清次が頻繁に出入りしているため、病院のスタッフたちはこの件を知っている。山口清次は最近のスキャンダルで話題になっており、病院の入り口には記者が張り込んでいて、VIP病室エリアに入り込もうとする記者もいるため、病院はスタッフとセキュリティに通達を出していた。右側の医師は、自分が数日前に治療した患者である由佳が傅おじいさんの病室に出入りしているのを見て、彼女がニュースに出ていた「第三者」であることを知った。しかし、由佳は彼に、前夫に自分が妊娠していることを知られてはいけないと頼んでいた。その時、彼は由佳の夫がひどい男だろうと思っていたが、実際には山口清次だった。あの女優こそが本当の「第三者」で、山口清次とのニュースは最近伝えられたもので、恐らく山口清次と由佳の離婚の引き金になったのだろう。「どうして彼らが結婚していたってわかったの？」左側の医師が尋ねた。右側の医師が答えようとしたとき、山口清次の姿を見て、すぐに真面目な顔で挨拶をした。「山口社長」「山口社長」左側の医師も呼びかけた。山口清次は淡々と頷き、二人の側を通り過ぎた。その後、背後から微かに声が聞こえ、右側の医師が低い声で言った。「由佳さんが直接私に言ったんです。入院したその日に、傅総が彼女の前夫だと言っていました」山口清次は一瞬足を止めたが、すぐに前に進んだ。病室に戻ると、おじいさんが待ちきれない様子で聞いた。「林院長はなんて言った？」おばあさんと由佳も山口清次を見ていた。山口清次は言った。「林院長が言うには、おじいさんは退院して家で療養できるそうです」この言葉を聞いて、おじいさんは自信を持ち、おばあさんと由佳に目を向けた。「言った通りだろう。体調は大丈夫だ、私は元気だ！お前たちの心配は余計だ」おばあさんと由佳は仕方なく視線を交わした。「これで私は家に帰れるのか？」おじいさんが聞いた。山口清次は首を振った
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1085話
寝室で祐樹を見たとき、恵里はその顔立ちをはっきりと確認することができなかった。龍之介が恵里に視線を向けながら言った。「まだ生後1か月の赤ん坊だぞ。誰に似てるかなんて分かるわけないだろう」「でも、赤ちゃんの目や口の形を見れば、ある程度分かるものだよ」「そういう意味では、祐樹は俺に似てるよ」「本当に？」恵里は龍之介をじっと見つめた。さっきまで「分からない」と言っていたのに、急に「似てる」と言うのは明らかに適当に言っているだけだ。「本当だって、どうかしたのか？」龍之介は眉をひそめながら答えた。恵里はそれ以上突っ込まず、話題を変えた。「麻美は出産後、母乳が全く出ないって聞いたよ。母乳が少ない人はいても、一滴も出ないなんて珍しいよね。それに、階段から落ちて早産し、しかもあなたや叔母さんから一番遠い病院で出産して、産まれてから4時間も経ってからようやく駆けつけたんでしょう？これって不自然だと思わない？」龍之介の表情が曇り、冷たい目で恵里を見た。「君、何が言いたいんだ？」車内の空気が一気に重くなった。前席の運転手は緊張で息を潜め、二人の会話に耳を傾けながら事の成り行きを見守っていた。恵里は真剣な表情で龍之介を見つめ、口を開いた。「麻美は妊娠していなかった。あるいは途中で流産した。とにかく祐樹はあなたたちの子供じゃなく、どこかから連れてきた子だよ」その言葉が落ちると、車内は静まり返った。龍之介は驚いた表情を浮かべながら恵里を見つめ、不信感を露わにした。「そんな危険なこと、一度の親子鑑定でバレるのに、彼女がそんなリスクを冒して何の得があるんだ？」「叔母さんが彼女を気に入っていないから、この子がいれば山口家での地位を固められる」「そんなの、根拠にならないだろう」恵里は龍之介の目をしっかりと見据え、さらに言った。「親子鑑定をすればいい。もし本当に自分の子供なら、それが証明されるだけだよ」龍之介は問い詰めるような口調で返した。「仮に麻美がそんなことをしたとして、彼女は君の従妹だろう？どうして君はわざわざ彼女を告発するんだ？」「鑑定結果が出たら、その理由を教えるわ」龍之介は皮肉げに笑みを浮かべた。その目には嘲りが混じっていた。「何を笑っているの？」恵里は眉をひそめた。龍之介は何も答えず、信号待ちの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1084話
叔母は最初、これらの一連の出来事に対して、麻美が何かを隠しているのではないかと疑った。しかし、その考えはすぐに消えた。龍之介が親子鑑定を行い、赤ん坊が確かに彼の子どもだと確認されたからだ。「赤ちゃんは何時に生まれたのですか？」叔母は一瞬戸惑ったが、それでも答えた。「夜の7時よ」それは恵里が出産してから4時間後のことだった。恵里の心臓は激しく鼓動した。なぜ麻美が早産したのか？なぜその時、山口家の人たちが全員いなかったのか？なぜ麻美には母乳が出ないのか？赤ん坊は麻美が産んだ子ではないのでは？確かな証拠はなかったが、数々の異常な点が恵里を強く疑わせた。麻美が抱いていた赤ん坊は、もしかしたら自分の子どもなのではないかと。当時、病院は自分に死産だと伝え、赤ん坊を一度だけ見せただけだった。だが、あれが本当に自分の子だったとは限らなかった。妊娠中の検診ではすべて正常だった。階段から転んだ後、すぐに救急車を呼び、病院に搬送された時間もそれほど遅くはなかった。もし時間が足りなければ、救急車内で出産を手助けされたはずだ。麻美はいつ妊娠に気づいたのか？麻美はなぜそんなことをしたのか？赤ん坊が本当に山口家の子どもでないなら、どうして龍之介に知られることを恐れないのか？叔母はぼんやりしていた恵里を見て言った。「恵里、私のおしゃべりに飽きてないかしら？」叔母と恵里の関係は、ただの大家と借家人でしかなかったが、恵里と麻美は一緒に育った従姉妹だった。彼女は恵里が麻美にこの話を伝えることを恐れていなかった。ただ、自分が冷たく見られるのではないかと少し気にしていた。「まさか。確かに麻美が不注意だったけど、赤ちゃんが無事でよかったです。これからきちんと育てていけば大丈夫ですよ」「その通りね、恵里。じゃあ、私はまだ用事があるから行くわね」叔母はそう言い残して立ち去った。恵里は我に返り、「おばさん、どうぞごゆっくり」と慌てて声をかけた。叔母の背中を見送りながら、恵里の脳裏にある仮説がよぎった。叔母の言葉からは、麻美への不満がはっきりと感じられた。もしかすると、麻美は山口家での地位を確保するために赤ん坊が必要だったのではないか？麻美は以前、恵里に相談しようと考えたかもしれない。だが、恵里が絶対に賛成しないと分か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1083話
由佳は自分のお腹を軽く撫でながら、好奇心いっぱいに尋ねた。「祐樹くんは今、母乳と粉ミルクの混合で育てているの？」春菜が答えようとしたが、その前に麻美が慌ててうなずきながら言った。「そうなの。そうやって育てると、赤ちゃんにもお母さんにもいいって聞いたから」恵里は麻美の目に一瞬よぎった動揺を見逃さず、不思議そうに言った。「ちょっと早くない？他の人は普通、六か月以降に粉ミルクを足すみたいだけど」「家それぞれだし、医者も問題ないって言ってたから」麻美は冷たく答え、それ以上この話を続けたくない様子だった。春菜が話題を変え、恵里も何事もなかったかのように別の話に切り替えた。しかし、由佳はその状況に微かな違和感を覚えた。母乳には赤ちゃんに必要な栄養や免疫の成分が含まれており、赤ちゃんにとって最適な食事だった。粉ミルクは母乳に近い配合を目指していたが、やはり完全に同じとは言えなかった。しかも祐樹は早産で、生まれた後しばらく保育器に入っていたと聞いていた。その上、体も少し痩せて見えた。このような状況では母乳で育てる方が望ましいはずだった。それなのに、なぜこんなに早く粉ミルクを足しているのだろう？その疑問は一瞬だけ頭をよぎり、由佳は深く考えないようにした。きっと麻美が使っていた粉ミルクは高品質で、栄養の成分が母乳に匹敵するのだろう。午前11時ごろ、客たちはレストランへ移動して食事を始めた。恵里は食事をしながら、叔母の動きを注意深く観察していた。宴も終わりに近づいた頃、恵里は叔母がトイレに向かったのを目にした。彼女は箸を置き、その後を追った。洗面台で二人は顔を合わせ、軽く挨拶を交わした。叔母は微笑みながら尋ねた。「恵里、今日の料理はどうだった？」「とても美味しかったです。おばさん、太っ腹ですね。このご馳走、一卓でも相当お高いでしょう？」叔母は笑って返した。「ところで、今日はあなたのお父さんはどうして来られなかったの？体の具合はどう？」「ちょうど今日、病院で再検査だったんです」恵里は何気ない様子で話を続けた。「そういえば、おばさん。祐樹くん、こんなに早く粉ミルクを飲み始めてるんですか？早産だったのに、大丈夫なんでしょうか？」その一言で叔母は少し苛立ったように答えた。「そうするしかない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1082話
順平が子どもの話を持ち出すと、恵里は待っていたように微笑みながら答えた。「それはいいね！今、みんな可愛い子が好きだね。赤ちゃん、起きてる？ちょっと顔を見てくる」「多分起きてるよ」龍之介が指差して教えた。「寝室はあっち」そのとき、新たな来客が到着し、龍之介は清次を誘って客の対応に向かった。恵里は周りを見回し、由佳が一人の上品な婦人と話していたのを見つけた。その婦人は恵里が以前、結婚式で見た龍之介の母親だった。そのときは普通の年配の女性に見えたが、近くで見るとますますそう感じられた。恵里は由佳の方へ歩いて行き、「由佳」と声をかけた。由佳と叔母が振り返った。叔母は驚いたように言った。「恵里、あなたどうしてここに？」「おばさん、本当にお会いできるなんて！」恵里は笑顔で言った。「麻美と甥っ子に会いに来ました」叔母は恵里の名字を聞き、彼女と麻美が親戚であることに気づき、微笑みながら言った。「そうだったのね。あっちよ、由佳と一緒に行って。私は来客の相手をしてくるから」「わかりました」恵里は由佳と一緒に寝室へ向かった。ドアを開けたのは春菜だった。恵里は笑いながら言った。「おばさん」「恵里、来てくれたのね」その声を聞いて、部屋の中にいた麻美の表情が一瞬こわばった。恵里がどうしてここに？もしかして……「麻美と赤ちゃんに会いに来ました」春菜は以前由佳に会ったことがあり、彼女が山口家の親戚だと知っていたので、微笑みながら言った。「どうぞ中に入って」「お姉ちゃん、由佳」麻美は笑顔で挨拶した。恵里は麻美の顔色を観察しながら、軽く責めるように言った。「麻美、甥っ子が生まれたなんて大事なこと、どうして私に教えてくれなかったの？昨日由佳に会わなかったら知らないままだったわよ」恵里の言葉に、由佳は少し眉を上げた。麻美は由佳に目を向け、気まずそうに笑った。「最近、おじさんの病状が悪化したって誰かから聞いてね。恵里が看病で忙しいんじゃないかと思って、連絡を控えてたの」麻美の心には安堵が広がった。どうやら恵里は何も知らないようだった。「でも、それなら一言教えてくれればよかったのに。たとえ、行けなくても、甥っ子のためにお祝いの準備くらいしたかったわ」春菜が場を和ませるように言った。「麻美も母親になっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1081話
翌朝、清次は沙織を連れて由佳を迎えに行き、一緒に龍之介の家へ向かった。出発して間もなく、由佳の携帯に恵里から電話がかかってきた。「由佳、今どこ？もう麻美の家に着いた？」電話の向こうから、恵里の声が聞こえた。由佳は車窓の外の景色をちらりと見て答えた。「まだ。今向かってるところ。どうしたの？」「実はさ、乗ってたタクシーが途中で事故っちゃってさ。今、他の車が捕まらなくて困ってるの。ついでに乗せてもらえないかな？」恵里がいる場所は、由佳たちが龍之介の家に向かう途中の道沿いで、ほとんど遠回りをする必要もなかった。「お父さんも一緒なの？」「ううん、今日はお父さん来られないんだ。私だけ」「わかった。道路沿いで待ってて、あと10分くらいで着くと思う」「本当に助かる、ありがとう、由佳」恵里は笑いながら電話を切ったが、その瞳には一瞬、何か考え込むような表情が浮かんだ。もし自分の予感が正しければ、麻美はこの祝いの席で自分に会いたくないだろう。だが、行かなければ、赤ちゃんに近づくことさえできない。だからこそ、由佳と一緒に行く必要があった。約15分後、車は恵里の前で静かに停まった。後部座席の窓が下がり、由佳の清楚で美しい顔が現れた。「水樹、乗って」恵里は後部座席にいた清次をちらりと見て、一瞬唾を飲み込んで、「ありがとう」と言って助手席に乗り込んだ。龍之介と麻美が住むのは12階建ての一棟一戸のフロアだった。エレベーターが開くと、龍之介は由佳が沙織の手を引いて降りてきたのを見つけた。その後ろには清次が続いていた。「清次さん、由佳、沙織も来たんだな」龍之介は沙織の頭を軽く撫でながら挨拶した。沙織は小さな頭をこくりと頷いた。「弟の顔を見に来たの」「お兄さん、父になったんだね、おめでとう」由佳が祝福した。「ありがとう」龍之介の視線がふとその後ろに立っていた恵里に向かい、少し驚いた表情を見せた。数日前、麻美は「今日、恵里とお父さんは都合が悪くて来られない」と話していたからだ。恵里はにっこりと笑みを浮かべ、「麻美、おめでとう」と言った。「赤ちゃんの名前、もう決めたの？」「決まったよ。祐樹って名前だ」龍之介は答えながら皆を家の中へ案内した。「いい名前だね」由佳が褒めた。広々としたフロアのリ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1080話
「聞いたよ、高村の旦那さんは彼女の高校時代の同級生だって。すごく羨ましいね！」「ねえ！この化粧室、恋愛の匂いが漂ってるわよ」「高村、結婚してすぐ制作グループに入るなんて、旦那さん、気にしないの？」「バカだね、もし気にしてたら、花なんて送らないでしょ」彼女は自分と晴人の現在の関係を他人に知られたくなかったし、晴人に良い顔色もしたくなかったので、機会を見つけて花をゴミ箱に捨て、写真を撮って晴人に送った。晴人は返信しなかった。翌日、高村はまた花を受け取った。花の種類は違うが、やはり美しく新鮮で、満開だった。花の中にはまた同じ内容のカードが入っていたが、今度は手書きだった。高村はまた同僚たちから冗談を言われ、複雑な気持ちになった。高村はチャンスを見つけて花を捨て、また写真を撮って晴人に送った。晴人は相変わらず返信しなかったが、花は送り続けられた。何度も花が送られるうちに、同僚たちは次第に落ち着き、「高村の旦那さん、あなたに本当に優しいね。制作グループが終わるまで花を送り続けるつもりなんじゃないの？」と感心し始めた。ホテルに戻った後、高村は晴人にメッセージを送った。「もう花を送らないで。もし本当に送るなら、直接お金を振り込んでくれ」そして翌日、高村が忙しい時間を終えた後、晴人から一万円の振込があった。備考には「俺の大芸術家へ」と書かれていた。また産婦人科の検診の日が来た。清次は由佳と一緒に病院に行った。廊下の休憩スペースで結果を待っていると、由佳はふと見覚えのある人を見かけた。「恵里さん？」声を聞いて、恵里が振り返った。由佳が少しお腹を膨らませているのを見て、「由佳さん？産婦人科に来たんですね、おめでとうございます」と言った。その言葉が終わると、ようやく隣にいる清次に気づき、心臓がドキドキと鳴った。清次は冷たく一瞥をくれただけで、すぐに視線を外した。まるで知らない人のように。由佳は微笑んで、「ありがとうございます」彼女は恵里の体調を尋ねようと思ったが、これは婦人科だし、恵里が何の用もなく来ることはないだろうし、清次も隣にいるから、聞くのは気まずいと思い直した。そこで話を変えて、「あら、明日また会うんですね。あなたの従妹が子どもを生んだそうですね、もうお見舞いに行きましたか？」と聞いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1079話
清次は笑いながら言った。「どうして理屈は通らない？」由佳は答えた。「高村が真実を知ったのは一週間遅かったんだよ！」その一週間、彼女と晴人はちょうど川副市に出張に行っていた。出張だと言っていたけれど、まるで新婚旅行のようだった。どうして影響がないなんて言えるのだろう？もし一週間前に高村が真実を知っていたら、迷わず晴人を追い出していたかもしれない。でも今は感情が高まっていて、迷っていた。晴人は、出張から帰ったら自分の身分が暴露されることを分かっていたはずだ。だから何かしらの対策を講じるだろう。もしかしたら、川副市で二人はもう本当の関係に進んでいたのかも。「もし彼女が晴人を好きじゃなかったら、いつ真実を知っても結果には影響しない。反対に、もし彼女が晴人を好きなら、早くに知っていても、晴人のアプローチに妥協するだろう。君は、彼女が晴人を好きだと思うか？」由佳は黙っていた。晴人が契約結婚を提案した時、その目的は明らかだった。高村がそれを受け入れた時、彼女は心の中で彼を好きだったに違いない。由佳はため息をつき、無力に言った。「どうしてこんなに偶然なのか？晴人がイリヤの兄だなんて、高村が私に言っていた時は、彼はハーフじゃないって言っていたのに」「聞いたところによると、あの年、一輝の母親が亡くなった時、ウィルソン夫人は妊娠していて、1歳を過ぎた晴人を連れて虹崎市に駆けつけたんだ。悲しみのあまり早産し、その時ちょうど病院で火事が起きた。混乱の中で晴人は行方不明になり、後に虹崎市の一人の老人に拾われたらしい」由佳は眉をひそめて言った。「たとえウィルソン夫人が出産していたとして、彼らの財力なら、晴人が誰にも見守られずに迷子になるなんてことは考えられないよ。それに、病院で火事が起きるなんてどうしてその時なんだ？」病院って人が多くて管理が行き届いている場所なのに、火事なんて起こるはずがない。それに、一輝の父親の当時の地位は今の一輝よりもずっと高かっただろう。あの時、もしもリーダーの家族が病院に入っていれば、そんなことが起こるはずがない。「確かに、この話は疑わしい。合理的に考えれば、一輝家の敵の仕業かもしれない。でも、一輝家がすでに処理しているはずだ。もうずいぶん前のことだから、深く考えない方がいい」「そう」日曜日の後、高村と晴人の親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1078話
「質問は終わりだよ、晴人、あ、間違えた、ウィルソン」高村は冷淡に言いながら、階段を上がり始めた。晴人は深くため息をついた。少なくとも、彼女は契約を破って追い出すことはしなかった。「高村、昼ごはんは何を食べたい？家政婦に作らせるよ」「食欲ないから、食べない！」由佳と沙織はレストランで昼食をとった。二人とも楽しむ気分ではなかったので、由佳は女の子を星河湾ヴィラに送り届けた。清次は今日休みで、書斎で仕事をしていた。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「パパ、帰ったよ」清次は手を止め、「入ってきなさい」と言った。彼はドアを開けて入ってきた女の子を見て尋ねた。「おばさんはどこだ？もう帰ったか？」「うん！」沙織は大きくうなずき、「おばさん、怒ってるよ。だって、パパがおじさんの身分を知ってたのに、教えてくれなかったから」清次は驚いて笑い、「それなら追いかけて謝ってこないと」と言った。「言い訳だよ、パパは絶対おばさんに会いたがってる！」沙織は冗談っぽく言った。「そうだよ。君は山内さんの言うことを聞いてお家で待ってなさい」清次はそう言って、部屋を出ようとしたが、足を止めた。由佳がドアの隅に立って、唇を少し引き締めて笑って彼を見ていた。この子は！「どうして入ってこないんだ？」清次は無力に笑い、由佳の手を取って書斎に向かったが、そこで女の子が彼におどけた顔をしているのを見た。由佳は小さなソファに座り、背もたれに寄りかかって、冷静に爪をなでながら言った。「私はあなたに事情を問い詰めに来たんだよ！」清次は何を言われるのか分かっていたので、沙織を見た。沙織は首を突き出して、急いで由佳の隣に座り、彼女の腕を抱えた。「私は出ないよ！私も聞く！」清次は目の前の大人と子供を見て、少し無力でありながらも幸せを感じていた。「分かった」「清次、あなたが晴人がイリヤの兄だと知っていたのになぜ教えてくれなかったの？」「君たちが知っていると思ったんだ」清次は答えた。「高村が彼と結婚式を挙げるって聞いた時、少し疑問に思ったけど、君も知ってる通り、俺はあまり噂話が好きじゃない」由佳：「じゃあ、前に沙織が『おじさんと高村さんの花婿が似てるか』って聞いた時、あなたは気づかったよね？」「うん」清次は頷いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1077話
高村は淡々と晴人を見つめながら言った。「いくつか質問するから、ちゃんと答えて」「うん、絶対に隠さず答えるよ」晴人は微笑みながら、少し甘えるような表情を見せた。高村は冷笑を浮かべた。今になって、「隠さず答える」って！「七年前、あなたを連れて行ったのはイリヤの父親だったの？」「はい」「彼は君を養子にしたの？」つまり、イリヤは彼の妹だったのか？晴人は首を振り、ため息をついた。「彼は俺の実の父親だ。あの年、彼が俺を見つけて初めて、自分が養子だったことを知った」「じゃあ、イリヤは君の実の妹なんだ？」高村は眉を上げて尋ねた。高村の視線を受けて、晴人は少し間を置いて答えた。「はい」「どうして自分の身分を隠していたの？」「最初は、ただ晴人として君と再会したかったんだ。少しずつ真実を伝えようと思っていた。でも、後に君とイリヤの関係がどんどん悪化して、彼女を敵視する家族に対して、君が俺の身分を知ったら完全に関係を断ち切られるんじゃないかと思ったんだ」「沙織はあなたの身分を知っていたから、結婚式の時にちょうど嵐月市にいたのは、あなたとあなたの家族があらかじめ話し合ったことだったの？」「父の行動は予想通りだった」「じゃあ、沙織が帰ってきた時、君が川副市に出張していたのも計画通りだったの？」「うん」「あなたは身分がいつかばれることを知っていたから、川副市で私に七年前の話をしたんだろう。これもあなたの計画通りで、たとえ私が聞かなかったとしても、あなたはきっと自分から教えてくれたんだ？」「うん」「それなら、なぜその時に正直に話して、私の理解を得ようとしなかったんだ？」「もし俺がその時正直に話しても、君は俺が沙織にばれないように必死で伝えようとしただけだと気づくはずだし、結局今と同じような状況になると思ったんだ」晴人は、もしその時に本当のことを言っていたら、二人の幸せな時間が壊れてしまうのではないかと考えて、黙っていることを選んだ。「沙織は今日、あなたを助けるために隠そうとしてくれたのに、どうしてそのまま隠し通さず、彼女に私に真実を伝えさせたの？」「俺たちのことは彼女を巻き込むべきじゃない」もし高村が後で真実を知ったなら、沙織に対して良くない印象を持つだろう。それに、隠し続ければ続けるほど、高村の傷
