第99話

由佳は冷たい顔をして、記者たちとあまり話したくなく、何度も離れようとしたが、なかなか動けなかった。

彼女の心の中の苛立ちはピークに達し、「もう一度言います。答えることができません。さもないとすぐに警察に通報します」と叫んだ。

ようやく記者たちは渋々去っていった。病院周辺はいつも人が行き交っている。

記者たちが去った後、通行人たちは由佳を指差して話し合っていた。

由佳は心が乱れながらも前に進み、バス停に着くとちょうどバスが到着したので、どの路線かも確認せずにそのまま乗り込んだ。

デーシン病院駅で多くの乗客が降り、バス車内は空っぽになり、由佳は一番後ろに向かい、窓側の席に座って外をぼんやりと見つめた。虹崎市は県内の大都市で、ここ数年で急速に発展してきた。

病院周辺は賑やかで、レストランやホテルが至る所にある。

通行人たちは忙しそうで、中には他の県の病院からの診断書を持っている人もいた。

数駅過ぎると歩道の人が少なくなり、街の緑が目を引き、高層ビルが並ぶエリアになった。

新区に到着した。

新区を過ぎると、バス内の乗客は次々と降り、残ったのは由佳と一人のおばさんだけだった。

「車両は運行中です。しっかりと立って、前方は北安に到着します」とアナウンスが流れ、車内は静かになり、機械的な音声だけが響いていた。

突然、携帯電話の着信音が鳴り、おばさんが後ろを振り返った。

由佳は少し遅れて自分の携帯電話に気づき、バッグから取り出してみると、画面には「山口清次」の文字がはっきりと表示されていた。

由佳は数秒間画面前で指を止め、スライドして拒否した。

すぐに再度電話が鳴り、再び拒否し、すべてのバックグラウンドアプリを終了して、長押しで電源を切り、携帯電話をバッグにしまった。

これらの一連の動作は流れるようにスムーズだった。

目に見えないものは心に留めない。

次は郊外の大きな町が見えてきた。

おばさんは前の駅で降りた。

バスは終点で停まり、運転手がシートベルトを外して運転席から降り、最後部の由佳に向かって「女性の方、終点に到着しました。降りてください」と声をかけた。

「すみません？」

由佳が窓の外をぼんやり見つめているのを見て、運転手はもう一度呼びかけた。

「おお、はい」由佳は我に返り、後部のドアから降りた。

駅には他のバスも停まっており、そ