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第104話
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「彼女がどうしたの？」山口清次が沈黙したまま由佳がじっと見つめると、山口清次は言った。「歩美ちゃんはネガティブなニュースを背負うわけにはいかない……」「加波歩美はネガティブなニュースを背負えない、私はどうなの？」由佳は言った。「由佳、私が知ったときにはすでに事態は悪化していた。熱を冷ますのが最善の対処方法だと思うし、由佳ちゃんも理解しているはずだ。ただ、今は沈黙が最善の解決策だと思う……」山口清次の言葉を聞いて、由佳は瞬時に質問する気を失った。この問題は彼と加波歩美が引き起こしたもので、最後には彼女が不当に第三者の名を背負わされ、罵られることになったが、彼はまるで仕方なくやっているかのような態度だった。根本的な原因は偏愛だけだった。本当に誰かを愛していれば、その人に苦しい思いをさせることはない。彼が加波歩美に対してネガティブなニュースを厳重に守っているように。彼の心は彼女には向いていないとわかっており、彼女が苦しんでいるとわかっていても、そのまま続ける。彼がはっきり認めたように、彼が気にしているのは加波歩美だけで、彼女がどんなに問い詰めても無駄だ。次回、謝るべき時にはまた謝るだけだろう。彼女が彼と争っても、彼はまた彼女に共感がないと言い、加波歩美のキャリアを壊すと言うだけかもしれない。由佳が黙っているのを見て、山口清次は再び言った。「ごめん、君に対して極端なファンがいるとは思わなかった……」彼が思わなかったわけではない。誰かが脅迫のために彼女に郵便を送ってきたことは前例がある。それに気づかず、加波歩美に影響があるかどうかだけを気にして、由佳のことはまったく考えていなかった。「山口清次、時々謝りすぎると、逆に人をイライラさせるだけよ」と由佳は平静に彼を見上げながら言った。彼女はすでに負の感情を一人で消化していたので、今の彼の謝罪はあってもなくてもよかった。最近、彼は何度も謝りすぎていた。謝る以外に彼が彼女に与えるものはなかった。彼女は耳が痛くなるほど聞かされていた。山口清次は面色が硬くなり、目を伏せて言った。「君はどうしたいんだ？」「私に補償してくれる？」「うん」「それなら、一つのことを約束してもらいたいの。ただ、今はそのことを考えていないから、考えがまとまったら教えるわ。安心して、加波歩美と
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第106話
清次は深く息を吸い込みながら説明した。「歩美ちゃんは精神的な病気があるから、一人でいると危険なんだ……」彼の言葉を聞いた由佳は、深い苦しさを感じた。どうすれば清次に歩美の問題は彼女が理解し、考慮するべきものではないとわからせられるのか。しかも、朝の歩美の様子には病気の兆候がまったくなかった。ただ、彼女が心の中の考えを口にすれば、彼はまた彼女に共感がないと言うだけだろう。「彼女に生命の危険がなくても、あなたは行くでしょう」と由佳は言った。「それに、私があなたに何か説明する必要はない」「君が総峰を好きなのは知っている。ただ、そのタイミングで彼に会い、彼を祖父に会わせるのは良くないと思う……」「あなたも同じでしょう？このタイミングで歩美に会い、彼女を祖父に会わせるのも同じようなものよ。私もあなたから学んだわ」「歩美ちゃんが病気を起こしたから、彼女の感情を落ち着けるために連れてきたんだ。君も以前、祖父が一般病棟に移るときに彼女を連れてくることができると言ったじゃないか。今さら何を怒っているんだ？」と清次は理解できない様子で由佳を見た。由佳は清次がこの問題を理屈っぽく説明するとは思わなかった。彼の夫が他の女性の電話で一晩中帰らず、次の日にその女性を家族に紹介するのに、なぜ彼女が怒っているのかを問うとは。彼の心の中では、歩美の病気が最優先であり、彼女の感情を安定させる理由が最も正当であるとされていた。しかし、彼は彼女の感情を安定させることは考えず、逆に彼女に共感がないと言うだけだった。由佳は微笑んで言った。「そういえば、総峰は子供の頃から体が弱くて、ストレスに耐えられないの。彼が祖父に会いたいと言っているので、彼の感情を安定させるために承諾したの。理解してほしいわ、堂々とした山口社長がこれくらいの共感も持っていないなんてことはないでしょう？」その言葉を聞いて、清次の顔は固くなり、一語一語をはっきり言った。「由！佳！」「何？」由佳は眉を上げて彼を見た。「これが普通のことじゃないの？何を怒っているのか、私は理解できないわ」「由佳！冗談じゃない！」清次は眉をひそめ、目を深く沈ませた。「私も冗談じゃないわ」由佳は真剣に言った。「わざと俺を怒らせているか？」由佳は微笑んで言った。「わざと怒らせる？どうしてそん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第107話
山口清次はしばらく沈黙していた。由佳は彼の躊躇を見て、軽く嘲笑しながら言った。「あなたもただ考えただけでしょう。実際の行動を示すまで待ってあげるわ。もういいわ、先に帰って。私は休みたいの」もし由佳が今のままだったら、加波歩美の電話で彼が離れるのは意味がない。彼女はいつでも別の女性に呼ばれてしまうような夫は欲しくない。山口清次は演技が得意で、彼女はもはや彼の言葉を信じることはできない。「まだ9時よ、もう休むの？」と山口清次は訊ねた。「今日は少し疲れたの」「リラックスしたい？」「リラックス？」由佳は彼を見上げた。「うん」彼はライトの影に隠れた顔をしていて、その表情はよく見えなかった。「どうやってリラックスするの？」「動かずに座っていなさい」山口清次は由佳の前で片膝をつき、彼女の太ももに手を置き、肌に沿って上に滑らせた。彼の手の熱がじわじわと感じられ、由佳は全身が震え、唇を噛んだ。山口清次は彼女の表情を見ながら、彼女のスカートの端をめくり始めた……「やめて——」由佳はスカートの下の手を押さえた。彼らはちょうど喧嘩をしたばかりなのに、どうしてこんなことをしようとするのか、彼は自分を何だと思っているのだろう？彼が本当に自分をこんなに簡単に機嫌を取られると思っているのか、由佳は心の中で苛立ちを感じ、淡々と「今日は疲れているから、したくない」と言った。「本当にしないの？」山口清次は彼女の目を見つめながら手を引き、立ち上がった。由佳は彼を見つめながら目を伏せ、両脚をさらに引き締めた。山口清次は歩き去った。由佳はスカートの端をぎゅっと掴み、口を開けたが、声は出なかった。突然、トイレから水の音が聞こえた。由佳は顔を上げ、トイレのドアが開いているのを見て、山口清次がまだ去っていないことに気付いた。彼はトイレに行っていたのだ。しばらくして、山口清次が手を拭きながらトイレから出てきて、由佳を見た。由佳は慌てて頭を下げた。山口清次は笑いながら再び由佳の前で片膝をつき、「口をすすいできたよ」と言った。彼の指が由佳の脚に触れ、冷たい感覚がしみ込み、由佳は震え、スカートの端を握りしめた。山口清次は彼女の手をつかみ、難なく脇に移し、彼女の両膝をつかんでゆっくりと開いた。「ただ楽しんでいればいいよ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第108話
彼女の視力はほぼ回復しており、入院の必要はなくなった。翌朝、由佳は朝食後に退院手続きを済ませ、その後、運転手を呼んで自分の荷物を家に持ち帰らせた。そして、病室に行ってお祖父様を見舞った。病室は静かだった。お祖父様はベッドに座っており、お祖母様はソファに座って、二人は互いに顔を背けており、お互いを見ることはなかった。由佳が入ると、雰囲気が妙に気まずいことに気づいた。「お祖父様、お祖母様」由佳は二人の間を見渡しながら、「朝ごはんはもう食べましたか？」「食べた」「食べた」二人は口を揃えて答えた。「それで、どうしたんですか？喧嘩でもしたんですか？」「喧嘩じゃないわ。お祖父様が一方的にここで機嫌を悪くしているの」お祖母様はお祖父様に目を向けた。由佳はお祖父様を見て、「お祖父様、どうしてお祖母様を怒らせたんですか？」「私は彼女を怒らせてなんかいないよ……」お祖父様は小声で呟き、心苦しそうな表情を浮かべた。「それで、どういうことですか？」お祖母様は冷笑しながら、「由佳ちゃん、彼の体調はまだ良くないのに、家に帰りたいって言って、わざと私を怒らせようとしているのよ」お祖父様は無力感を漂わせながら、「病院にいるって言っても、食べて飲んだりするだけで、家に帰ったほうがいい」とぼやいた。お祖父様は入院を嫌っていて、数日前からその話をしていた。由佳は説得しようとした。「お祖父様、体調が完全に回復していないのだから、もう少し病院にいるほうがいいですよ」「自分の体調は自分が一番よくわかっている。もう良くなったから、病院にいる理由はないよ」「お祖父様が決めることじゃない、医者に聞かないとダメです」「聞く必要はない、自分でわかっている」お祖父様は胸を叩いて言った。「お祖父様……」「何を言っている？」清次がスーツを着て外から入ってきた。手には整った紙袋を提げていた。「どうして会社に行かない？」お祖父様は眉をひそめながら彼を見た。「まずはお祖父様を見に来た。後で会社に行くつもりだよ」そう言って、清次は前に進み、紙袋をテーブルの上に置いた。そして由佳を一瞥して、「朝ごはんを食べていないかもしれないと思って、朝食を持ってきたんだ」と言った。二人がソファに座っている中で、彼の足は由佳の方に向かい、ものを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第109話
「はい」山口清次は林院長のオフィスを出て、病室に向かって歩いた。曲がり角で、白衣を着た二人の医師が話をしていた。「前夫？つまり彼らは本当に結婚していたんですか？」左側の医師が言った。「多分本当だよ。最近離婚したんだろうね」右側の医師が知っている顔を見せた。おじいさんは病院の株主の一人で、現在病室に入院しており、山口氏社長の山口清次が頻繁に出入りしているため、病院のスタッフたちはこの件を知っている。山口清次は最近のスキャンダルで話題になっており、病院の入り口には記者が張り込んでいて、VIP病室エリアに入り込もうとする記者もいるため、病院はスタッフとセキュリティに通達を出していた。右側の医師は、自分が数日前に治療した患者である由佳が傅おじいさんの病室に出入りしているのを見て、彼女がニュースに出ていた「第三者」であることを知った。しかし、由佳は彼に、前夫に自分が妊娠していることを知られてはいけないと頼んでいた。その時、彼は由佳の夫がひどい男だろうと思っていたが、実際には山口清次だった。あの女優こそが本当の「第三者」で、山口清次とのニュースは最近伝えられたもので、恐らく山口清次と由佳の離婚の引き金になったのだろう。「どうして彼らが結婚していたってわかったの？」左側の医師が尋ねた。右側の医師が答えようとしたとき、山口清次の姿を見て、すぐに真面目な顔で挨拶をした。「山口社長」「山口社長」左側の医師も呼びかけた。山口清次は淡々と頷き、二人の側を通り過ぎた。その後、背後から微かに声が聞こえ、右側の医師が低い声で言った。「由佳さんが直接私に言ったんです。入院したその日に、傅総が彼女の前夫だと言っていました」山口清次は一瞬足を止めたが、すぐに前に進んだ。病室に戻ると、おじいさんが待ちきれない様子で聞いた。「林院長はなんて言った？」おばあさんと由佳も山口清次を見ていた。山口清次は言った。「林院長が言うには、おじいさんは退院して家で療養できるそうです」この言葉を聞いて、おじいさんは自信を持ち、おばあさんと由佳に目を向けた。「言った通りだろう。体調は大丈夫だ、私は元気だ！お前たちの心配は余計だ」おばあさんと由佳は仕方なく視線を交わした。「これで私は家に帰れるのか？」おじいさんが聞いた。山口清次は首を振った
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第110話
山口清次は運転手を連れておらず、由佳は助手席のドアを開けて座り、安全ベルトを締めた。山口清次は運転席に座り、車のエンジンをすぐにはかけなかった。彼は手を上げて襟を緩め、無関心に尋ねた。「医者に僕が君の前夫だって言ったの？」この言葉を聞いて、由佳の心臓はドキリとした。まさか山口清次はすでに彼女が妊娠していることを知っているのだろうか？由佳は警戒心を抱きながら山口清次を見て、膝の上に置いていた両手を無意識にゆっくりと腹部に移動させて握り締め、先手を打とうとした。「どうしたの？あなたは加波歩美が私たちの結婚に介入して離婚の原因になったと思うことを心配しているの？」「由佳、そういう意味ではないよ」「それなら、どういう意味なの？」由佳は眉をひそめて彼を見つめた。山口清次は唇を噛み、「君を責めるつもりはない」と言った。彼は由佳の夫として、由佳が医者に自分が前夫だと言ったのを聞いて、心の中で少し不快に感じていた。「気にしすぎたと思っておこう」由佳は無意識のふりをしながら答えた。「事故に遭ったときに言ったことだし、その頃は離婚するつもりだったから、前夫と言っても大して変わらない」山口清次：「……」山口清次は何も言わずに車を発進させ、走り出した。由佳は静かに山口清次の表情を見て、ほっと息をついた。彼はまだ彼女が妊娠していることを知らないようだった。由佳は目を閉じて深く考えた。おじいさんの体調が回復してきたため、短期間で山口清次と離婚することはなさそうだが、月日が経つにつれて、彼女の腹の子供はバレるだろう……その時には、おじいさんとおばあさんが守ってくれるだろうから、山口清次が無理に子供を中絶させることはないだろう。車は山口氏ビルの地下駐車場に停まった。由佳と山口清次はそれぞれ車から降り、一緒にエレベーターに乗った。エレベーターはゆっくりと上昇した。二人は言葉を交わさなかった。着いたらエレベーターが止まった。由佳が最初にエレベーターから出た。オフィスへ向かう途中で、いくつかのオフィスエリアを通り過ぎた。数人の社員が由佳に気づいて挨拶した。「総監督」「総監督、調子はもう大丈夫ですか？」「……」由佳は微笑んで頷き、「心配ありがとうございます、ほぼ回復しました」と言った。由佳はオフィスに向かって歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第111話
静まり返ったオフィスの雰囲気では、誰もあえて口をきかなかった。山本家族企業に、通常は社員を知らせて大きなグループチャットがある。この大きなグループチャットの主要な管理者は、社長室の大輝である。山口清次もこのグループに入っているが、管理者の一人であるものの、一度もグループ内で話したことはない。普段、この大きなグループチャットでは非常に静かで、たとえ多くの人が参加していても、上司たちの存在のため、自由に話すことを控えている。最も多く送られるのは「受け取りました」という言葉だけだ。今日、全員がこの大きなグループチャットに通知が届いた。大輝から何か通知があると思って開いたところ、社員たちは驚愕に目を丸くした。グループ内で話しているのは、会社のグループ管理者である山口清次だった。山口清次がグループ内で話したのか？山本家族企業の社員守則第53条：厳格な仕事の作風を確立し、良好な仕事態度を維持すること。勤務中に私語や無駄話をし、非仕事の話題を議論し、噂を広めることを厳禁とする。管理者について陰口を叩くことも禁止する。違反者は、初回は警告され、その月の給与の10%が差し引かる。2回目は給与が20%減額され、仕事の中で優れた成績を収めた場合は回復を申請できる。3回目の違反者は解雇され、再雇用されることはない。すぐに、「受け取りました」というメッセージが次々と現れた。噂と言えば、歩美が会社に来て山口清次を訪ねた時から、社員たちは議論を始めた。その後、山口清次と歩美が何度か写真を撮られ、ある社員たちは山口清次の感情問題について話し始めた。後に山口清次と由佳が一緒に写真に撮られたことで、会社内の噂は絶えなかった。しかし、そのような噂が山口清次の耳に入ることはなかった。山口清次はこのような些細なことには関心を持たなかった。だが今日、普段はグループチャットで話さない彼が発言したのだ。たとえ社員守則第53条を繰り返しただけでも、誰もがそれを無視することはできなかった。事情を知る社員たちはもう当事者である由佳が休暇を終えて今日会社に戻ってきたことを知っていた。山口清次のこの発言は、由佳のために噂を打ち消そうとしているようなものだった。由佳もこの大きなグループチャットに参加しており、もちろんこのメッセージを見た。由佳は携帯電話の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第112話
「由佳さん、お身体が回復して良かったですね。」彩夏はにこやかに言った。「ありがとうございます、彩夏さん。」由佳の表情は淡々としていた。「この数日間由佳さんが来なかったので、恥ずかしくて人前に出られないのかと思いましたよ！」由佳は淡く微笑んだ。「彩夏さん、年末ボーナスが半分も減らされたのに、とても楽しそうですね。こんなに多くのお金を捨ててまで私を不快にさせようとするなんて、本当に骨を惜しまないんですね。」彩夏の顔が一瞬硬直し、すぐに言い返した。「由佳さん、自分が勝ったと思っているんですか？」「どういう意味ですか？」彩夏は眉を上げて言った。「それが本当にインターンのミスだと思っているの？」由佳は無言だった。もちろん彼女は知っていた。「いいね」を誤って押した人は彩夏であり、インターンはただのスケープゴートに過ぎなかった。彼女の表情を見て、彩夏は笑った。「あなたが私の仕業だと知っているのに、山口清次が知らないと思う？彼は私を守り、インターンに責任を転嫁した。これが何を意味しているかわかる？」由佳は目を伏せた。彼女は理解していた。山口清次は自分を気にかけていないということ。山口清次の心の中では、彩夏の方がずっと重要だということ。彩夏と由佳は不仲で、お互いに牽制し合っているため、彩夏がどれだけ彼女を貶めても、公関部長の位置から外されることはない。彩夏は彼女の名誉よりも重要だった。彩夏は続けた。「たとえ年末ボーナスがどれだけ減らされても、それはあくまでボーナスに過ぎない。給料には手を付けられないし、年末までにはまだ時間があるから、その間に取り戻すこともできるかもしれない。この程度の罰則を本気にするなんて、由佳さんくらいですよ。これであなたも山口清次の心の中での自分の位置がわかったでしょう？彼がグループチャットで発言して、あなたを守っているように見せかけても、実際には何も得られていないのだから。」名誉は以前と同じように悪く、仕事も相変わらずうまくいかない。由佳は思った。幸いにも、自分は山口清次の守りに感動しなかった。そうでなければ、彼女は本当に世界一の愚か者だっただろう。彼女は山口清次の真の姿を見抜いたのだ。「私は彩夏さんに興味があるのですが、なぜそんなに私に敵意を持っているのですか？」話題を変えて由佳は尋ね
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勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
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早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
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直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
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昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
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陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
