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第111話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第112話
「由佳さん、お身体が回復して良かったですね。」彩夏はにこやかに言った。「ありがとうございます、彩夏さん。」由佳の表情は淡々としていた。「この数日間由佳さんが来なかったので、恥ずかしくて人前に出られないのかと思いましたよ！」由佳は淡く微笑んだ。「彩夏さん、年末ボーナスが半分も減らされたのに、とても楽しそうですね。こんなに多くのお金を捨ててまで私を不快にさせようとするなんて、本当に骨を惜しまないんですね。」彩夏の顔が一瞬硬直し、すぐに言い返した。「由佳さん、自分が勝ったと思っているんですか？」「どういう意味ですか？」彩夏は眉を上げて言った。「それが本当にインターンのミスだと思っているの？」由佳は無言だった。もちろん彼女は知っていた。「いいね」を誤って押した人は彩夏であり、インターンはただのスケープゴートに過ぎなかった。彼女の表情を見て、彩夏は笑った。「あなたが私の仕業だと知っているのに、山口清次が知らないと思う？彼は私を守り、インターンに責任を転嫁した。これが何を意味しているかわかる？」由佳は目を伏せた。彼女は理解していた。山口清次は自分を気にかけていないということ。山口清次の心の中では、彩夏の方がずっと重要だということ。彩夏と由佳は不仲で、お互いに牽制し合っているため、彩夏がどれだけ彼女を貶めても、公関部長の位置から外されることはない。彩夏は彼女の名誉よりも重要だった。彩夏は続けた。「たとえ年末ボーナスがどれだけ減らされても、それはあくまでボーナスに過ぎない。給料には手を付けられないし、年末までにはまだ時間があるから、その間に取り戻すこともできるかもしれない。この程度の罰則を本気にするなんて、由佳さんくらいですよ。これであなたも山口清次の心の中での自分の位置がわかったでしょう？彼がグループチャットで発言して、あなたを守っているように見せかけても、実際には何も得られていないのだから。」名誉は以前と同じように悪く、仕事も相変わらずうまくいかない。由佳は思った。幸いにも、自分は山口清次の守りに感動しなかった。そうでなければ、彼女は本当に世界一の愚か者だっただろう。彼女は山口清次の真の姿を見抜いたのだ。「私は彩夏さんに興味があるのですが、なぜそんなに私に敵意を持っているのですか？」話題を変えて由佳は尋ね
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第113話
彼女はまた食欲がそそられ、ベーカリーのブラックフォレストケーキが食べたくなった。「運転手さん、ここで少し待っていてください。ちょっと買い物に行ってきますので。」由佳はそう言って車を降り、光の広場に急いで入って行った。そのベーカリーはスイートメロディと呼ばれ、光の広場で長年営業しており、とても人気がある。由佳が到着した時、店内は多くの人で賑わっていた。彼女はまっすぐ左側のガラスケースの前に進み、店員にブラックフォレストケーキを一つ選んでもらった。さらにナポレオンケーキも一つ追加し、レジでお金を支払った後、紙袋を持って店を出た。ベーカリーを出た時、由佳は二人の女性とぶつかってしまい、「ごめんなさい」と言って回り道をしようとした。すると、誰かが彼女を呼び止めた。「由佳？」由佳は足を止め、振り返ってみると、マスクと帽子をかぶった女性が歩美だと気づいた。隣にいるマスクをしていない女性は歩美のアシスタントだった。歩美は一歩前に進み、由佳の手にある包装袋を見て、「あなたもケーキを買いに来たの？この店のケーキが好きなの？偶然ね、私も大好きなの。」と言った。「歩美さん、こんなに忙しいのに自分でケーキを買いに来るなんてすごいですね。」「もちろんよ。」「では、どうぞ。先に失礼します。」由佳はそう言って歩き出した。歩美は背後から再び声をかけた。「ちょっと待って、あなたが買ったのはブラックフォレストケーキでしょう？」由佳は全身が硬直した。スイートメロディの包装は精巧な紙箱であり、外からは何が入っているか分からない。歩美がなぜ知っているのだろう？「どうして私が知っているか気になるでしょう？」歩美はマスク越しに笑いながら由佳の前にゆっくりと近づいて言った。「私もこの店のブラックフォレストケーキが大好きだからよ。」由佳は唇を引き締めた。歩美が何を言おうとしているのか、自分には予想がついていた。 自分は立ち去るべきだった。しかし、足は重くて動かない。「山口清次とまだ付き合っていた頃、彼は私がこの店のブラックフォレストケーキが好きだと知っていて、よく買ってきてくれた。特に喧嘩をした時は、一つ持ってきてくれるだけで、私はすぐに彼を許していた。でも、ある時ひどく喧嘩して、彼がケーキを持ってきても私は怒ったままで、彼を家に入れな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第114話
由佳は彼を見上げ、信じられない思いでいっぱいだった。山口家族に来てから、彼はずっと冷たくも、親しくもなく、中立的な態度だったのに、どうして突然ケーキを持ってきたのだろう？「気に入らないのか？」彼女の表情を見て、山口清次は問い返した。由佳は首を振り、急いで頷いた。気に入らないわけがないだろう由佳はクラスメートがこの店のケーキを食べているのを見たことがある。このベーカリーのケーキはとても高価だった。幸運にも一度だけ抹茶ケーキを味わったことがある。その味は忘れられなかった。その時、父の給料は二人を養うのに精一杯だった。父は由佳に惜しみなく接し、スイートメロディのケーキは高価で、アフタヌーンティーのように贅沢なものだった。普通の家庭で育った由佳にとってはとても貴重なものだった。「気に入ってくれたならよかった。」山口清次は淡く微笑み、二階に上がっていった。由佳はその場に呆然と座り、目の前の紙袋の包装を見つめながら、信じられない気持ちでいっぱいだった。山口清次が二階に上がりかけた時、彼女はようやく反応し、「ありがとう、お兄さん」と言った。山口清次が聞こえたかどうかはわからないが、由佳は自分の声に甘い喜びが込められていることを感じていた。初めて彼らの間の会話が単なる挨拶ではなくなった。まるで目の前のケーキのおかげで、二人の関係が一歩前進したように感じた。彼女はケーキの包装紙袋を手に取り、満足げに眺めた。この瞬間、退屈な数学と物理の宿題でさえ、愛らしく思えた。ケーキを隣に置き、自分に言い聞かせた。早く宿題を終わらせたら、ケーキを食べられるんだ、と。その日、予想通り、彼女は普段よりも30分早く宿題を終わらせ、ケーキの包装を慎重に開けた。まるで宝物のように扱った。包装を開けた後、すぐに食べずに、まずは携帯で何枚か写真を撮った。どれも満足のいく写真が撮れず、やっと一枚写真を選び、SNSに投稿した。文字は何も添えず、ただケーキの写真だけを。それは彼女の無言の喜びを表していた。それは彼女の言葉にできない少女の気持ちを表していた。それは彼女のその時の一番純粋で無垢な恋心を表していた。その日はスイートメロディのブラックフォレストケーキが特に美味しくと感じた。抹茶ケーキよりも百倍美味しかった。その後、由佳はしばしば
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第115話
月初、彼が出張から戻ったその日、由佳はソファーで彼を待っていて、寝入ってしまった。しかし、離婚を提案してから、そんなことは二度もなかった。彼が夜遅く帰宅しても、リビングはいつも真っ暗で、冷え冷えとしていた。「ご主人様、お帰りなさいませ。」リビングの音を聞きつけた家政婦が出てきて確認した。「うん。」「お酒を召し上がりましたね。酔い覚ましのスープをお作りしましょうか？」「お願いします。」山口清次は水を一口飲み、ソファに座り込んで、背もたれに体を預け、目を閉じて疲れた様子で額を揉んだ。しばらくしてから、家政婦が酔い覚ましのスープをリビングのテーブルに持ってきて、山口清次を起こした。「ご主人様、温かいうちにお召し上がりください。」「うん。」山口清次は目を開けて軽く返事をしたが、動かなかった。家政婦はスープを見て、再びキッチンへ向かった。しばらくしてから、新鮮な果物の盛り合わせを持ってきて、山口清次の前に置いた。「主人様、酔い覚ましのスープを飲みたくなければ、果物をどうぞ。」果物の盛り合わせには、いくつかの解酒効果のある果物も含まれていた。「お手数をかけてすまない。」「手間ではありません。これらの果物は元々奥様のために用意したものですが、奥様は今日あまり食欲がないようで、夕食もほとんど食べずに二階に上がりました。果物も召し上がっていません。」山口清次は一瞬だけ止まった。「彼女は食欲がないのか？」「今日はあまり食欲がないようで、心配事があるように見えました。」家政婦は暗くほのめかした。家政婦はその日、二人が正式に離婚しなかったことを知っていた。何か間に入ったのだろう。しかし、事はどうであれ、この結婚に再びチャンスが訪れた。家政婦は二人が以前のような和やかな関係に戻ることを心から望んでいた。「分かった。」山口清次は頷き、少し果物を口にしてから二階へ上がって休んだ。翌日、山口清次がランニングから帰ると、由佳は既にダイニングで朝食を取っていた。家政婦が朝食を用意していた。山口清次は二階に上がってシャワーを浴び、着替えてから由佳の前に座った。「おはよう。」由佳は顔を伏せて食事をしながら、「おはよう。」と答えた。食卓は静まり返り、二人はそれぞれ食事を続けた。しばらくして、由佳は箸を置き、立ち上
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第116話
山口清次は由佳をしばらく見つめ、笑った。「由佳、それは全然面白くないよ。たとえ君と彩夏が仕事で衝突していても、そんな冗談を言うべきじゃない。」彩夏がそう言ったのも無理はない。だが、彩夏が先に言わなかったとしても、彼は信じなかっただろう。彩夏は山本家族企業で何年も働いており、彼女の人柄や仕事ぶりは彼の目にも明らかだった。さらに、彩夏には長年の彼氏がいるのだから、自分を好きになるわけがない。由佳は黙り込み、何も言わなかった。ほら、山口清次は自分の言葉を全然信じていないのに、何故わざわざ心配するふりをするのだろう？由佳は忘れてしまった、山口清次が演技上手なことを。彼の心配を本気にしてしまうとは、なんて愚かだったのだろう？昼休みが近づくと、由佳は山口清次からメッセージを受け取った。「昼食は私のオフィスで食べよう。君のために出前を頼んでおいた。」由佳はメッセージを見て、いくつの言葉を打ち込んだ。「私は食堂で食べるよ。」彼女の指は送信ボタンに触れたが、なかなか押すことができなかった。数秒後、彼女はその言葉を消し、「分かった」と返信した。山口清次のオフィスに行くと、ソファーの前のテーブルには既に昼食が並べられていた。由佳が近づくと、昼食の容器の隣に見覚えのある包装が置かれていた。由佳の視線を見て、山口清次が口を開いた。「君のためにブラックフォレストケーキを頼んでおいた。好きだろう？昼食の後に食べなさい。」由佳はようやく気づいた。山口清次はケーキで自分を宥めようとしているのだ。以前だったら、確かに効果があっただろう。だが、今、スイートメロディのブラックフォレストケーキを見ると、良い気分が台無しで、食欲も失ってしまった。彼女はソファーに座り、ケーキの包装紙袋からできるだけ遠ざかった。山口清次は彼女の向かいに座り、食事を始めたが、由佳は途中で箸を置いた。「もう食べ終わりました。」山口清次は顔を上げた。「それだけしか食べないのか？もっと食べなさい。」由佳は腹の子供のことを考え、無理やりもう少し食べた。「ごちそうさまでした。」由佳は食事を終え、立ち上がった。山口清次は彼女の冷淡な態度に眉をひそめ、ケーキを持って行くように促した。由佳はテーブルの端に置かれた包装を見つめ、強い抵抗感が湧き上がった。山口
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第117話
山口清次は由佳を見つめ、彼女の手を握って病室に入った。由佳は唇を噛み締めて深く息を吸ってから気を引き締め、山口清次と一緒に「おじいちゃん」と声をかけた。祖父はとても喜び、嬉しそうに笑顔を浮かべてソファーに座っていた。「来たね、さあ帰ろうか」祖父は杖をついて立ち上がった。由佳は山口清次の手を離し、祖父のそばに行って彼を支えた。「おじいちゃん、ゆっくり歩いてください」「大丈夫だよ」山口清次は何も言わず、祖父の反対側に寄り添って彼を支えた。祖父は手を振った。「心配しなくていい、まだ歩けるよ」今回、彼らと一緒に老宅に戻るのは、健太の助手も含まれていた。翔は祖父を心配して、彼が帰りたがっていることを知り、健太の助手を老宅に一緒に住まわせることを提案した。祖父は仕方なくそれを受け入れた。老宅に着くと、祖父はまだ元気そうだった。由佳と山口清次はソファーに座り、祖父母と話をした。しばらくすると、翔とその妻の森由美咲が息子の山口拓海を連れてやってきた。山口拓海は現在四歳で、幼稚園に通っており、まるまるとした可愛らしい姿が人を魅了していた。彼は小さなリュックを背負い、まず祖父母の前で「ひいおじいちゃん、ひいおばあちゃん」と元気に挨拶した。「はいはい」祖父は拓海の頭を撫で、曾孫をとても可愛がっていた。「ひいおじいちゃんに抱きしめてもらうか。今日は学校が休みだったのか？」「パパとママがひいおじいちゃんに会いに行こうと言ったから、僕はいい子になるんだ」「本当に良い子だね！拓海、これは誰かを覚えているかい？」祖父は由佳と山口清次を指さした。拓海は丸い目を由佳と山口清次に向けて、「おじさん、おばさん」と元気よく叫んだ。「拓海の記憶力は本当に素晴らしいね」由佳は笑って手招きした。拓海は小さな足で由佳のそばに駆け寄って座った。由佳は拓海の頬をつまんでみたくなった。「本当に柔らかい」「おばさん、つままないで。僕はもう大人なんだから」拓海は真剣な目で由佳を見つめた。その真剣な表情に、由佳は思わず笑い出した。祖母も笑いをこらえきれず、「拓海は由佳と本当に仲が良いのね。小さい時、誰にも抱かせなかったのに、由佳だけは抱かせていたのを覚えているわ」「拓海が可愛いからこそ、みんな好きになるんですよ」「彼は可
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第118話
由佳は一瞬身を固くし、無言で山口清次と視線を交わした後、祖母に向かって笑顔を見せた。「おばあちゃん、今回は持ってこなかったけど、次回必ず持ってきてお見せしますね。」美咲が賛同するように言った。「希望の晩餐会で手に入れた『海洋の心』のことですよね？あの日は用事があって行けなかったんだけど、山口清次さんがそれを由佳さんに贈ったとは知らなかった。今度ぜひ見せてくださいね。」祖母にはうまくごまかせたが、美咲が口を開くと、事はややこしくなりそうだった。「兄さん、それはちょっとひどいんじゃない？お姉さんがこんなに欲しがってるのに、同じものを用意しないと。聞いた話では、『海洋の心』の翡翠の原料はかなり大きなもので、いくつかブレスレットが作られたんだって。今回のものは試しに出しただけらしいよ。」由佳は言った「本当に？」美咲は由佳の話に注意を向けた。由佳は頷いた。「はい。」美咲は翔を一瞥した。翔は仕方なさそうに笑った。「わかった。手に入るようにしておくよ。」「それならいいわ。」「兄さんはお姉さんに本当に優しいですね。」由佳は二人のやり取りを見て、心から感嘆を感じた。「山口清次もあなたに優しいじゃない。」美咲は言った。「数億円もするブレスレットを買ってくれるなんて、全然けちけちしないんだから。」由佳は微笑んで頷いたが、それ以上は何も言わなかった。山口清次は確かにお金を惜しまない。でも、山口清次は歩美にもお金を惜しまない。もし、一つしかなければ、それは必ず歩美のものになる。歩美がいらないものだけが自分のものになる。まるであの時、彼が自分に渡したケーキのように。自分は決して山口清次の優先順位にいない。山口清次はずっと黙っており、自分を取り繕っていた。由佳の祖母と美咲の前で見せる無理やりな笑顔を見て、胸に何とも言えない感情が沸き起こった。ブレスレットは由佳のところにない。彼女がそのブレスレットを持ってくるのはありえない。しばらくして、祖父は少し疲れてうとうとし始めた。助手と家政婦が祖父を手助けして休ませた。祖母は二人に向かって言った。「もし用事があるなら、先に帰ってもいいわよ。ずっとここにいなくてもいいから。何かあれば電話するから、普段通り毎週末顔を出してくれればそれで十分よ。」「それではおばあちゃん、失
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第119話
考え直すと、彼に聞く必要はないと思った。事実である可能性が高いのだから。当時、彼らはそれほど親しくなく、山口清次が自分のためにケーキを買う理由などなかった。さらに、自分が聞いたことで、彼に気持ちを知られてしまう。それは避けたい。「説明できないのか？」山口清次は問い詰めた。由佳は彼を見上げて言った。「あなたは本気で言っているの？」「もちろん本気だよ。」山口清次は彼女の目を見つめて言った。「僕はずっとおじいちゃんとの約束を真剣に守っている。」由佳は目を伏せ、何も言わなかった。最近、山口清次の関心を薄々感じていたが、彼を信じることができず、心から受け入れることもできなかった。あるいは、彼女は怖がっていた。再び山口清次に溺れ、自分を見失うことを、受け入れる勇気がない。由佳が黙っていると、山口清次は少し近づき、彼女の頭を自分の胸に引き寄せた。「由佳、もう僕を遠ざけないでくれ。おじいちゃんと約束したのだから、本気で僕と向き合ってみてくれないか？」「それはあなた次第よ。」由佳は小さな声で言った。すべては自然に任せよう。由佳は彼を遠ざけないことはできるが、積極的に親密になることはしないつもりだった。傷つく前に、いつでも抜け出せるように。「うん。じゃあ、主寝室に戻ってもいいかな？」由佳が反対するかもしれないと心配して、山口清次はさらに言葉を添えた。「良好な夫婦生活は、夫婦の関係を改善できるんだ。」由佳は口元を引きつらせた。三年間、彼らの性生活は確かに良好だったが、それでも関係はあまり進展しなかった。「いいわ。でも、私が許可しない限り、性的な関係は持たないで。」「分かった。」家政婦の手伝いで、その夜、二人は主寝室に戻った。家政婦はとても喜び、主寝室を飾り付け、多くのバラの花びらをベッドに撒き、アロマを焚いた。雰囲気は非常にロマンチックだった。それは彼らの結婚ベッドで、三年間一緒に寝たベッドだった。再びそのベッドに戻り、隣に人の温もりを感じながら、由佳は少し緊張していた。目を閉じてしばらく経っても眠れなかった。「由佳。」山口清次は低い声で彼女を呼んだ。「寝ているのか？」「まだ起きているわ。」由佳は小さな声で答えた。「物語を聞きたい？」「うん。」山口清次は穏やかな声でドイツ語
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1085話
寝室で祐樹を見たとき、恵里はその顔立ちをはっきりと確認することができなかった。龍之介が恵里に視線を向けながら言った。「まだ生後1か月の赤ん坊だぞ。誰に似てるかなんて分かるわけないだろう」「でも、赤ちゃんの目や口の形を見れば、ある程度分かるものだよ」「そういう意味では、祐樹は俺に似てるよ」「本当に？」恵里は龍之介をじっと見つめた。さっきまで「分からない」と言っていたのに、急に「似てる」と言うのは明らかに適当に言っているだけだ。「本当だって、どうかしたのか？」龍之介は眉をひそめながら答えた。恵里はそれ以上突っ込まず、話題を変えた。「麻美は出産後、母乳が全く出ないって聞いたよ。母乳が少ない人はいても、一滴も出ないなんて珍しいよね。それに、階段から落ちて早産し、しかもあなたや叔母さんから一番遠い病院で出産して、産まれてから4時間も経ってからようやく駆けつけたんでしょう？これって不自然だと思わない？」龍之介の表情が曇り、冷たい目で恵里を見た。「君、何が言いたいんだ？」車内の空気が一気に重くなった。前席の運転手は緊張で息を潜め、二人の会話に耳を傾けながら事の成り行きを見守っていた。恵里は真剣な表情で龍之介を見つめ、口を開いた。「麻美は妊娠していなかった。あるいは途中で流産した。とにかく祐樹はあなたたちの子供じゃなく、どこかから連れてきた子だよ」その言葉が落ちると、車内は静まり返った。龍之介は驚いた表情を浮かべながら恵里を見つめ、不信感を露わにした。「そんな危険なこと、一度の親子鑑定でバレるのに、彼女がそんなリスクを冒して何の得があるんだ？」「叔母さんが彼女を気に入っていないから、この子がいれば山口家での地位を固められる」「そんなの、根拠にならないだろう」恵里は龍之介の目をしっかりと見据え、さらに言った。「親子鑑定をすればいい。もし本当に自分の子供なら、それが証明されるだけだよ」龍之介は問い詰めるような口調で返した。「仮に麻美がそんなことをしたとして、彼女は君の従妹だろう？どうして君はわざわざ彼女を告発するんだ？」「鑑定結果が出たら、その理由を教えるわ」龍之介は皮肉げに笑みを浮かべた。その目には嘲りが混じっていた。「何を笑っているの？」恵里は眉をひそめた。龍之介は何も答えず、信号待ちの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1084話
叔母は最初、これらの一連の出来事に対して、麻美が何かを隠しているのではないかと疑った。しかし、その考えはすぐに消えた。龍之介が親子鑑定を行い、赤ん坊が確かに彼の子どもだと確認されたからだ。「赤ちゃんは何時に生まれたのですか？」叔母は一瞬戸惑ったが、それでも答えた。「夜の7時よ」それは恵里が出産してから4時間後のことだった。恵里の心臓は激しく鼓動した。なぜ麻美が早産したのか？なぜその時、山口家の人たちが全員いなかったのか？なぜ麻美には母乳が出ないのか？赤ん坊は麻美が産んだ子ではないのでは？確かな証拠はなかったが、数々の異常な点が恵里を強く疑わせた。麻美が抱いていた赤ん坊は、もしかしたら自分の子どもなのではないかと。当時、病院は自分に死産だと伝え、赤ん坊を一度だけ見せただけだった。だが、あれが本当に自分の子だったとは限らなかった。妊娠中の検診ではすべて正常だった。階段から転んだ後、すぐに救急車を呼び、病院に搬送された時間もそれほど遅くはなかった。もし時間が足りなければ、救急車内で出産を手助けされたはずだ。麻美はいつ妊娠に気づいたのか？麻美はなぜそんなことをしたのか？赤ん坊が本当に山口家の子どもでないなら、どうして龍之介に知られることを恐れないのか？叔母はぼんやりしていた恵里を見て言った。「恵里、私のおしゃべりに飽きてないかしら？」叔母と恵里の関係は、ただの大家と借家人でしかなかったが、恵里と麻美は一緒に育った従姉妹だった。彼女は恵里が麻美にこの話を伝えることを恐れていなかった。ただ、自分が冷たく見られるのではないかと少し気にしていた。「まさか。確かに麻美が不注意だったけど、赤ちゃんが無事でよかったです。これからきちんと育てていけば大丈夫ですよ」「その通りね、恵里。じゃあ、私はまだ用事があるから行くわね」叔母はそう言い残して立ち去った。恵里は我に返り、「おばさん、どうぞごゆっくり」と慌てて声をかけた。叔母の背中を見送りながら、恵里の脳裏にある仮説がよぎった。叔母の言葉からは、麻美への不満がはっきりと感じられた。もしかすると、麻美は山口家での地位を確保するために赤ん坊が必要だったのではないか？麻美は以前、恵里に相談しようと考えたかもしれない。だが、恵里が絶対に賛成しないと分か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1083話
由佳は自分のお腹を軽く撫でながら、好奇心いっぱいに尋ねた。「祐樹くんは今、母乳と粉ミルクの混合で育てているの？」春菜が答えようとしたが、その前に麻美が慌ててうなずきながら言った。「そうなの。そうやって育てると、赤ちゃんにもお母さんにもいいって聞いたから」恵里は麻美の目に一瞬よぎった動揺を見逃さず、不思議そうに言った。「ちょっと早くない？他の人は普通、六か月以降に粉ミルクを足すみたいだけど」「家それぞれだし、医者も問題ないって言ってたから」麻美は冷たく答え、それ以上この話を続けたくない様子だった。春菜が話題を変え、恵里も何事もなかったかのように別の話に切り替えた。しかし、由佳はその状況に微かな違和感を覚えた。母乳には赤ちゃんに必要な栄養や免疫の成分が含まれており、赤ちゃんにとって最適な食事だった。粉ミルクは母乳に近い配合を目指していたが、やはり完全に同じとは言えなかった。しかも祐樹は早産で、生まれた後しばらく保育器に入っていたと聞いていた。その上、体も少し痩せて見えた。このような状況では母乳で育てる方が望ましいはずだった。それなのに、なぜこんなに早く粉ミルクを足しているのだろう？その疑問は一瞬だけ頭をよぎり、由佳は深く考えないようにした。きっと麻美が使っていた粉ミルクは高品質で、栄養の成分が母乳に匹敵するのだろう。午前11時ごろ、客たちはレストランへ移動して食事を始めた。恵里は食事をしながら、叔母の動きを注意深く観察していた。宴も終わりに近づいた頃、恵里は叔母がトイレに向かったのを目にした。彼女は箸を置き、その後を追った。洗面台で二人は顔を合わせ、軽く挨拶を交わした。叔母は微笑みながら尋ねた。「恵里、今日の料理はどうだった？」「とても美味しかったです。おばさん、太っ腹ですね。このご馳走、一卓でも相当お高いでしょう？」叔母は笑って返した。「ところで、今日はあなたのお父さんはどうして来られなかったの？体の具合はどう？」「ちょうど今日、病院で再検査だったんです」恵里は何気ない様子で話を続けた。「そういえば、おばさん。祐樹くん、こんなに早く粉ミルクを飲み始めてるんですか？早産だったのに、大丈夫なんでしょうか？」その一言で叔母は少し苛立ったように答えた。「そうするしかない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1082話
順平が子どもの話を持ち出すと、恵里は待っていたように微笑みながら答えた。「それはいいね！今、みんな可愛い子が好きだね。赤ちゃん、起きてる？ちょっと顔を見てくる」「多分起きてるよ」龍之介が指差して教えた。「寝室はあっち」そのとき、新たな来客が到着し、龍之介は清次を誘って客の対応に向かった。恵里は周りを見回し、由佳が一人の上品な婦人と話していたのを見つけた。その婦人は恵里が以前、結婚式で見た龍之介の母親だった。そのときは普通の年配の女性に見えたが、近くで見るとますますそう感じられた。恵里は由佳の方へ歩いて行き、「由佳」と声をかけた。由佳と叔母が振り返った。叔母は驚いたように言った。「恵里、あなたどうしてここに？」「おばさん、本当にお会いできるなんて！」恵里は笑顔で言った。「麻美と甥っ子に会いに来ました」叔母は恵里の名字を聞き、彼女と麻美が親戚であることに気づき、微笑みながら言った。「そうだったのね。あっちよ、由佳と一緒に行って。私は来客の相手をしてくるから」「わかりました」恵里は由佳と一緒に寝室へ向かった。ドアを開けたのは春菜だった。恵里は笑いながら言った。「おばさん」「恵里、来てくれたのね」その声を聞いて、部屋の中にいた麻美の表情が一瞬こわばった。恵里がどうしてここに？もしかして……「麻美と赤ちゃんに会いに来ました」春菜は以前由佳に会ったことがあり、彼女が山口家の親戚だと知っていたので、微笑みながら言った。「どうぞ中に入って」「お姉ちゃん、由佳」麻美は笑顔で挨拶した。恵里は麻美の顔色を観察しながら、軽く責めるように言った。「麻美、甥っ子が生まれたなんて大事なこと、どうして私に教えてくれなかったの？昨日由佳に会わなかったら知らないままだったわよ」恵里の言葉に、由佳は少し眉を上げた。麻美は由佳に目を向け、気まずそうに笑った。「最近、おじさんの病状が悪化したって誰かから聞いてね。恵里が看病で忙しいんじゃないかと思って、連絡を控えてたの」麻美の心には安堵が広がった。どうやら恵里は何も知らないようだった。「でも、それなら一言教えてくれればよかったのに。たとえ、行けなくても、甥っ子のためにお祝いの準備くらいしたかったわ」春菜が場を和ませるように言った。「麻美も母親になっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1081話
翌朝、清次は沙織を連れて由佳を迎えに行き、一緒に龍之介の家へ向かった。出発して間もなく、由佳の携帯に恵里から電話がかかってきた。「由佳、今どこ？もう麻美の家に着いた？」電話の向こうから、恵里の声が聞こえた。由佳は車窓の外の景色をちらりと見て答えた。「まだ。今向かってるところ。どうしたの？」「実はさ、乗ってたタクシーが途中で事故っちゃってさ。今、他の車が捕まらなくて困ってるの。ついでに乗せてもらえないかな？」恵里がいる場所は、由佳たちが龍之介の家に向かう途中の道沿いで、ほとんど遠回りをする必要もなかった。「お父さんも一緒なの？」「ううん、今日はお父さん来られないんだ。私だけ」「わかった。道路沿いで待ってて、あと10分くらいで着くと思う」「本当に助かる、ありがとう、由佳」恵里は笑いながら電話を切ったが、その瞳には一瞬、何か考え込むような表情が浮かんだ。もし自分の予感が正しければ、麻美はこの祝いの席で自分に会いたくないだろう。だが、行かなければ、赤ちゃんに近づくことさえできない。だからこそ、由佳と一緒に行く必要があった。約15分後、車は恵里の前で静かに停まった。後部座席の窓が下がり、由佳の清楚で美しい顔が現れた。「水樹、乗って」恵里は後部座席にいた清次をちらりと見て、一瞬唾を飲み込んで、「ありがとう」と言って助手席に乗り込んだ。龍之介と麻美が住むのは12階建ての一棟一戸のフロアだった。エレベーターが開くと、龍之介は由佳が沙織の手を引いて降りてきたのを見つけた。その後ろには清次が続いていた。「清次さん、由佳、沙織も来たんだな」龍之介は沙織の頭を軽く撫でながら挨拶した。沙織は小さな頭をこくりと頷いた。「弟の顔を見に来たの」「お兄さん、父になったんだね、おめでとう」由佳が祝福した。「ありがとう」龍之介の視線がふとその後ろに立っていた恵里に向かい、少し驚いた表情を見せた。数日前、麻美は「今日、恵里とお父さんは都合が悪くて来られない」と話していたからだ。恵里はにっこりと笑みを浮かべ、「麻美、おめでとう」と言った。「赤ちゃんの名前、もう決めたの？」「決まったよ。祐樹って名前だ」龍之介は答えながら皆を家の中へ案内した。「いい名前だね」由佳が褒めた。広々としたフロアのリ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1080話
「聞いたよ、高村の旦那さんは彼女の高校時代の同級生だって。すごく羨ましいね！」「ねえ！この化粧室、恋愛の匂いが漂ってるわよ」「高村、結婚してすぐ制作グループに入るなんて、旦那さん、気にしないの？」「バカだね、もし気にしてたら、花なんて送らないでしょ」彼女は自分と晴人の現在の関係を他人に知られたくなかったし、晴人に良い顔色もしたくなかったので、機会を見つけて花をゴミ箱に捨て、写真を撮って晴人に送った。晴人は返信しなかった。翌日、高村はまた花を受け取った。花の種類は違うが、やはり美しく新鮮で、満開だった。花の中にはまた同じ内容のカードが入っていたが、今度は手書きだった。高村はまた同僚たちから冗談を言われ、複雑な気持ちになった。高村はチャンスを見つけて花を捨て、また写真を撮って晴人に送った。晴人は相変わらず返信しなかったが、花は送り続けられた。何度も花が送られるうちに、同僚たちは次第に落ち着き、「高村の旦那さん、あなたに本当に優しいね。制作グループが終わるまで花を送り続けるつもりなんじゃないの？」と感心し始めた。ホテルに戻った後、高村は晴人にメッセージを送った。「もう花を送らないで。もし本当に送るなら、直接お金を振り込んでくれ」そして翌日、高村が忙しい時間を終えた後、晴人から一万円の振込があった。備考には「俺の大芸術家へ」と書かれていた。また産婦人科の検診の日が来た。清次は由佳と一緒に病院に行った。廊下の休憩スペースで結果を待っていると、由佳はふと見覚えのある人を見かけた。「恵里さん？」声を聞いて、恵里が振り返った。由佳が少しお腹を膨らませているのを見て、「由佳さん？産婦人科に来たんですね、おめでとうございます」と言った。その言葉が終わると、ようやく隣にいる清次に気づき、心臓がドキドキと鳴った。清次は冷たく一瞥をくれただけで、すぐに視線を外した。まるで知らない人のように。由佳は微笑んで、「ありがとうございます」彼女は恵里の体調を尋ねようと思ったが、これは婦人科だし、恵里が何の用もなく来ることはないだろうし、清次も隣にいるから、聞くのは気まずいと思い直した。そこで話を変えて、「あら、明日また会うんですね。あなたの従妹が子どもを生んだそうですね、もうお見舞いに行きましたか？」と聞いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1079話
清次は笑いながら言った。「どうして理屈は通らない？」由佳は答えた。「高村が真実を知ったのは一週間遅かったんだよ！」その一週間、彼女と晴人はちょうど川副市に出張に行っていた。出張だと言っていたけれど、まるで新婚旅行のようだった。どうして影響がないなんて言えるのだろう？もし一週間前に高村が真実を知っていたら、迷わず晴人を追い出していたかもしれない。でも今は感情が高まっていて、迷っていた。晴人は、出張から帰ったら自分の身分が暴露されることを分かっていたはずだ。だから何かしらの対策を講じるだろう。もしかしたら、川副市で二人はもう本当の関係に進んでいたのかも。「もし彼女が晴人を好きじゃなかったら、いつ真実を知っても結果には影響しない。反対に、もし彼女が晴人を好きなら、早くに知っていても、晴人のアプローチに妥協するだろう。君は、彼女が晴人を好きだと思うか？」由佳は黙っていた。晴人が契約結婚を提案した時、その目的は明らかだった。高村がそれを受け入れた時、彼女は心の中で彼を好きだったに違いない。由佳はため息をつき、無力に言った。「どうしてこんなに偶然なのか？晴人がイリヤの兄だなんて、高村が私に言っていた時は、彼はハーフじゃないって言っていたのに」「聞いたところによると、あの年、一輝の母親が亡くなった時、ウィルソン夫人は妊娠していて、1歳を過ぎた晴人を連れて虹崎市に駆けつけたんだ。悲しみのあまり早産し、その時ちょうど病院で火事が起きた。混乱の中で晴人は行方不明になり、後に虹崎市の一人の老人に拾われたらしい」由佳は眉をひそめて言った。「たとえウィルソン夫人が出産していたとして、彼らの財力なら、晴人が誰にも見守られずに迷子になるなんてことは考えられないよ。それに、病院で火事が起きるなんてどうしてその時なんだ？」病院って人が多くて管理が行き届いている場所なのに、火事なんて起こるはずがない。それに、一輝の父親の当時の地位は今の一輝よりもずっと高かっただろう。あの時、もしもリーダーの家族が病院に入っていれば、そんなことが起こるはずがない。「確かに、この話は疑わしい。合理的に考えれば、一輝家の敵の仕業かもしれない。でも、一輝家がすでに処理しているはずだ。もうずいぶん前のことだから、深く考えない方がいい」「そう」日曜日の後、高村と晴人の親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1078話
「質問は終わりだよ、晴人、あ、間違えた、ウィルソン」高村は冷淡に言いながら、階段を上がり始めた。晴人は深くため息をついた。少なくとも、彼女は契約を破って追い出すことはしなかった。「高村、昼ごはんは何を食べたい？家政婦に作らせるよ」「食欲ないから、食べない！」由佳と沙織はレストランで昼食をとった。二人とも楽しむ気分ではなかったので、由佳は女の子を星河湾ヴィラに送り届けた。清次は今日休みで、書斎で仕事をしていた。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「パパ、帰ったよ」清次は手を止め、「入ってきなさい」と言った。彼はドアを開けて入ってきた女の子を見て尋ねた。「おばさんはどこだ？もう帰ったか？」「うん！」沙織は大きくうなずき、「おばさん、怒ってるよ。だって、パパがおじさんの身分を知ってたのに、教えてくれなかったから」清次は驚いて笑い、「それなら追いかけて謝ってこないと」と言った。「言い訳だよ、パパは絶対おばさんに会いたがってる！」沙織は冗談っぽく言った。「そうだよ。君は山内さんの言うことを聞いてお家で待ってなさい」清次はそう言って、部屋を出ようとしたが、足を止めた。由佳がドアの隅に立って、唇を少し引き締めて笑って彼を見ていた。この子は！「どうして入ってこないんだ？」清次は無力に笑い、由佳の手を取って書斎に向かったが、そこで女の子が彼におどけた顔をしているのを見た。由佳は小さなソファに座り、背もたれに寄りかかって、冷静に爪をなでながら言った。「私はあなたに事情を問い詰めに来たんだよ！」清次は何を言われるのか分かっていたので、沙織を見た。沙織は首を突き出して、急いで由佳の隣に座り、彼女の腕を抱えた。「私は出ないよ！私も聞く！」清次は目の前の大人と子供を見て、少し無力でありながらも幸せを感じていた。「分かった」「清次、あなたが晴人がイリヤの兄だと知っていたのになぜ教えてくれなかったの？」「君たちが知っていると思ったんだ」清次は答えた。「高村が彼と結婚式を挙げるって聞いた時、少し疑問に思ったけど、君も知ってる通り、俺はあまり噂話が好きじゃない」由佳：「じゃあ、前に沙織が『おじさんと高村さんの花婿が似てるか』って聞いた時、あなたは気づかったよね？」「うん」清次は頷いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1077話
高村は淡々と晴人を見つめながら言った。「いくつか質問するから、ちゃんと答えて」「うん、絶対に隠さず答えるよ」晴人は微笑みながら、少し甘えるような表情を見せた。高村は冷笑を浮かべた。今になって、「隠さず答える」って！「七年前、あなたを連れて行ったのはイリヤの父親だったの？」「はい」「彼は君を養子にしたの？」つまり、イリヤは彼の妹だったのか？晴人は首を振り、ため息をついた。「彼は俺の実の父親だ。あの年、彼が俺を見つけて初めて、自分が養子だったことを知った」「じゃあ、イリヤは君の実の妹なんだ？」高村は眉を上げて尋ねた。高村の視線を受けて、晴人は少し間を置いて答えた。「はい」「どうして自分の身分を隠していたの？」「最初は、ただ晴人として君と再会したかったんだ。少しずつ真実を伝えようと思っていた。でも、後に君とイリヤの関係がどんどん悪化して、彼女を敵視する家族に対して、君が俺の身分を知ったら完全に関係を断ち切られるんじゃないかと思ったんだ」「沙織はあなたの身分を知っていたから、結婚式の時にちょうど嵐月市にいたのは、あなたとあなたの家族があらかじめ話し合ったことだったの？」「父の行動は予想通りだった」「じゃあ、沙織が帰ってきた時、君が川副市に出張していたのも計画通りだったの？」「うん」「あなたは身分がいつかばれることを知っていたから、川副市で私に七年前の話をしたんだろう。これもあなたの計画通りで、たとえ私が聞かなかったとしても、あなたはきっと自分から教えてくれたんだ？」「うん」「それなら、なぜその時に正直に話して、私の理解を得ようとしなかったんだ？」「もし俺がその時正直に話しても、君は俺が沙織にばれないように必死で伝えようとしただけだと気づくはずだし、結局今と同じような状況になると思ったんだ」晴人は、もしその時に本当のことを言っていたら、二人の幸せな時間が壊れてしまうのではないかと考えて、黙っていることを選んだ。「沙織は今日、あなたを助けるために隠そうとしてくれたのに、どうしてそのまま隠し通さず、彼女に私に真実を伝えさせたの？」「俺たちのことは彼女を巻き込むべきじゃない」もし高村が後で真実を知ったなら、沙織に対して良くない印象を持つだろう。それに、隠し続ければ続けるほど、高村の傷
