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第118話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第119話
考え直すと、彼に聞く必要はないと思った。事実である可能性が高いのだから。当時、彼らはそれほど親しくなく、山口清次が自分のためにケーキを買う理由などなかった。さらに、自分が聞いたことで、彼に気持ちを知られてしまう。それは避けたい。「説明できないのか？」山口清次は問い詰めた。由佳は彼を見上げて言った。「あなたは本気で言っているの？」「もちろん本気だよ。」山口清次は彼女の目を見つめて言った。「僕はずっとおじいちゃんとの約束を真剣に守っている。」由佳は目を伏せ、何も言わなかった。最近、山口清次の関心を薄々感じていたが、彼を信じることができず、心から受け入れることもできなかった。あるいは、彼女は怖がっていた。再び山口清次に溺れ、自分を見失うことを、受け入れる勇気がない。由佳が黙っていると、山口清次は少し近づき、彼女の頭を自分の胸に引き寄せた。「由佳、もう僕を遠ざけないでくれ。おじいちゃんと約束したのだから、本気で僕と向き合ってみてくれないか？」「それはあなた次第よ。」由佳は小さな声で言った。すべては自然に任せよう。由佳は彼を遠ざけないことはできるが、積極的に親密になることはしないつもりだった。傷つく前に、いつでも抜け出せるように。「うん。じゃあ、主寝室に戻ってもいいかな？」由佳が反対するかもしれないと心配して、山口清次はさらに言葉を添えた。「良好な夫婦生活は、夫婦の関係を改善できるんだ。」由佳は口元を引きつらせた。三年間、彼らの性生活は確かに良好だったが、それでも関係はあまり進展しなかった。「いいわ。でも、私が許可しない限り、性的な関係は持たないで。」「分かった。」家政婦の手伝いで、その夜、二人は主寝室に戻った。家政婦はとても喜び、主寝室を飾り付け、多くのバラの花びらをベッドに撒き、アロマを焚いた。雰囲気は非常にロマンチックだった。それは彼らの結婚ベッドで、三年間一緒に寝たベッドだった。再びそのベッドに戻り、隣に人の温もりを感じながら、由佳は少し緊張していた。目を閉じてしばらく経っても眠れなかった。「由佳。」山口清次は低い声で彼女を呼んだ。「寝ているのか？」「まだ起きているわ。」由佳は小さな声で答えた。「物語を聞きたい？」「うん。」山口清次は穏やかな声でドイツ語
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第120話
清次はその場で呆然と立ち尽くした。「由佳」由佳は返事をせず、体を反対側に向けて再び眠り始めた。またか。これは彼をからかっているのか？しばらくして、隣からすうすうと寝息が聞こえてきた。清次は呆れてしまった。彼は隣に横たわりながら、どうしても眠ることができなかった。まるで騙された女性のように感じた。そして隣にいるのは、ズボンを上げて知らん顔する最低な男のようだった。MQブランドの新しい一級服装がすでに宣伝期に入っていた。歩美の広告は複数のシリーズに分かれ、次々と正式に公開され、各大プラットフォームやソーシャルメディアのトップページに登場した。以前の歩美の化粧騒動のこともあり、メディアやネットユーザーたちは今回の代言に注目していた。由佳も社員たちに動向を常に注意するよう指示し、必要ならインターネットで世論を操作することを考えていた。オンラインだけでなく、オフラインでもMQの宣伝活動は盛んに行われていた。虹崎市の大型広場のLEDスクリーンにはすでに歩美の代言広告が流れており、地下鉄やバス停、空港など、至る所でMQの宣伝を見ることができた。由佳は数日間、本当に忙しくしていたが、Twitterで雲水城のクランクイン式の投稿を見つけたのは3日前のことだった。「由佳さん」アシスタントが外から走ってきて、ノックも忘れていた。「結衣さんが病気です。どうしましょう？」アシスタントが言っている結衣は、MQブランドの広報担当者のことだった。3日後に予定されているライブ配信の製品発表会では、毎年結衣が登壇して製品の詳細な説明を行っていた。「病気？どんな病気？大丈夫なの？」由佳は手元の仕事を止めた。「今朝、結衣さんが突然腹痛を起こし、病院に運ばれました。盲腸と診断され、手術が必要です。医者は最低でも3日間の入院が必要と言っており、発表会には参加できそうにありません」黙っていた由佳を見ると、アシスタントは心配そうに繰り返した。「どうしよう？桜さんを代わりに出すべきでしょうか？」桜はMQの製品マネージャーで、主にデザイナーや工場との調整を担当している。「結衣さんの原稿を持ってきてくれればいいわ。あとは私が何とかするから、心配しないで」由佳が落ち着いているのを見て、アシスタントも少し安心し、原稿を持って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第121話
由佳は部分のマーケティングアカウントにこの噂を広めるように依頼した。彼女は実際に自ら登壇する準備を整えていた。自分の話題はまだ冷めていないし、たとえネガティブなものでも、MQに多くの注目を集めることができる。さらに、山口清次と歩美自体の影響力も相まって、発表会が始まる前からニュースのトップに躍り出た。ネットユーザーたちは既に期待に胸を膨らませていた。発表会の前日、仕事が終わる前に山口清次から由佳にメッセージが届いた。「今晩は一緒に帰ろう。」由佳は「分かった」と返信した。仕事が終わった後、彼女は少し残業してから山口清次にメッセージを送り、先に車で待つことにした。由佳は自分で地下1階に向かい、後部座席に座ってしばらくスマホを見ていた。およそ10分後、山口清次が地下駐車場に現れた。彼は後部座席のドアを開けて乗り込み、前の運転手に言った。「出発してくれ。」運転手は車を発進させ、地下駐車場を出た。「結衣さんが病気になったと聞いたよ。」山口清次は由佳に尋ねた。「うん、数日前から病気で、まだ入院している。昨日、見舞いに行ってきたわ。」由佳は正直に答えた。山口清次は彼女を見つめた。「明日の発表会、本当に自分で登壇するつもりか？」彼はニュースを見て、すぐにそれが由佳の手によるものだと分かった。このマーケティングは非常に成功していると言える。由佳も彼を見返し、「ダメかしら？」「いいさ。ただ、怖くないか？」「怖いことなんてないわ。」由佳は息を吐いた。彼女はカメラの前に立つのが好きではなく、人々の注目を浴びるのも嫌いだったが、怖いわけではなかった。当時、無数の観客の前で堂々と立っていたジャーナリストの父親ように、自分もそれができると信じていた。「大丈夫、僕がついてる。」山口清次は彼女の手を握り、その時の彼の心境はまるで娘を心配する父親のようだった。由佳が明日の発表会に対応できるかどうか心配していたのだ。発表会は9月5日の午後3時にライブ配信が開始される。午前中には2回のリハーサルが予定されていた。早朝、由佳は現場に到着し、スタッフと一緒に進行を確認した。すべての準備をチェックし、進行を分単位で正確に計画し、予期しない事態への対応策も考慮していた。「由佳さん、歩美さんが到着しました。」アシスタン
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第122話
歩美は期待を込めて由佳を見つめていた。もともと歩美の存在だけで自分を不快にさせるには十分だった。そして山口清次の言葉を聞いて、由佳の気分はさらに悪くなった。山口清次はかつて歩美はいつも善良で、由佳に償いたいと言っていた。本当に笑わせる。善良という言葉は歩美と全くふさわしくない。由佳が黙っていると、歩美は続けた。「由佳さん、まだ私を恨んでいることはわかっているわ。もし嫌なら返してくれればいい。捨てるわ。」そう言って、歩美は由佳の手から紙袋を取り戻そうとした。「分かった、受け取るわ。リハーサルに行きなさい。」由佳は淡々と言った。周りには山口清次だけでなく、他のスタッフもいて、監視カメラもあったので、由佳が拒絶すれば問題が大きくなる可能性があった。もしかしたら翌日には監視カメラの映像がネットにアップされ、自分が歩美をいじめていると非難されるかもしれない。歩美は嬉しそうに笑って、「ありがとう、由佳さん。」「清次さん、私はリハーサルに行くわ。由佳さんがケーキを食べるのを見ていてね。」そう言って、歩美はアシスタントの後について行った。由佳はケーキを無造作にテーブルの上に置き、立ち去ろうとしたところを山口清次に呼び止められた。「君はずっと忙しかったんだから、少し座って休んで、ケーキを食べて。」そう言って、山口清次はケーキの箱を紙袋から取り出し、丁寧に開けてフォークを刺し、由佳の前に差し出した。彼は本当に歩美の言うことを聞くのだ。歩美が何か言うと、すぐにそれに従うのだ。「君はこのケーキが好きじゃなかったのか？」山口清次は動かない由佳を見て、「それとも歩美に抵抗感があるのか？」由佳は深く息を吸い、フォークを取り上げ、ケーキのクリームを一口食べた。なぜか、同じ味なのに、前はあんなに嬉しかったのに、今は胃がむかつくだけだった。由佳は口を押さえ、ゴミ箱に向かって駆け寄り、腰をかがめてえずいた。山口清次はすぐに追いかけてきて、彼女の背中を軽く叩きながら、「大丈夫か？また胃が痛むのか？」と眉をひそめた。由佳は口元をティッシュで拭き、「もうこのケーキは買わないで。嫌いになった。」「どうして急に嫌いになったんだ？」彼女がこのケーキを好きだったことを山口清次は覚えていた。歩美も好きだった。あの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第123話
各プラットフォームの公式ライブ配信では、コメントが飛び交っていた。「正直言って、山口清次は本当にハンサムだよね」「彼はただのクズ男だ」山口清次の後に山口家族企業の幹部が相次いで紹介され、その次が由佳だった。ネットで最も広まっている由佳の映像は、病院の近くでメディアに捕まってインタビューを受けているものだった。カメラ映りでメイクが薄く見えて、その時の由佳は顔色が悪く、さらにビデオの画質も良くなかったため、歩美のルックスと比較されていた。しかし今回は由佳が正式にメディアの前に立った。彼女は次にブランドのスポークスパーソンとしてステージに上がり、製品を紹介し、ゲストと交流する予定だった。特別にスタイリングとメイクを施し、カメラの前でも眉目が整い、落ち着いた様子を見せていた。由佳が登場すると、コメント欄は大混乱となった。賞賛する声もあれば、批判する声もあった。さらには彼女が歩美よりも前に紹介されることに不満を持つファンもいた。発表会の熱気は高まり続け、コメントは止まることなく流れた。その混乱は歩美が画面に映るまで続いた。歩美のファンが応援コメントで画面を埋め尽くし、流れを変えた。最初の二つのセクションは挨拶で、公式代表者と山口清次がそれぞれステージに立った。公式代表者がスピーチを終えた後、司会者が登壇し、「次に、山口家族企業の総裁である山口清次さんにスピーチをお願いしましょう」と紹介した。カメラが山口清次に向けられ、彼は襟を整え、立ち上がった。スーツ姿で堂々とした姿勢、精悍な顔立ちでステージに向かって歩き、司会者からマイクを受け取った。彼は原稿を見ずに話し始めた。「皆さん、こんにちは。山口清次です。本日は皆さんと一緒に、山口家族企業グループのブランドMQの秋冬新作の誕生を見届けることができて光栄です。この場を借り、全社員を代表して皆さんに感謝の意を表します」彼の声は落ち着いていて、自信に満ちていた。スポットライトの下で、一流のリーダーとしての風格を放ち、観客の注目を集めた。このようなスピーチは彼にとっては朝飯前のことだった。ニューヨークのウォール街での英語スピーチがネットで話題となり、山口清次の素性が明らかになって多くのファンを獲得した。スピーチを終えた山口清次はお辞儀をしてステージを降りた。司会者
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第124話
司会者は興奮して言った。「今日は本当に運がいいですね。最初の抽選で清次さんが当たりました。どうぞステージにお越しください」メディアはカメラを構えて、フラッシュが次々と焚かれた。ネットユーザーは狂ったようにコメントを送り始めた。「これ、めちゃくちゃ嘘くさい」「どうせ仕組まれたんだろ？」「これは面白い展開になりそうだ」清次は立ち上がってステージに上がった。「インタラクティブセッションを始める前に、簡単なインタビューを行います。清次さん、今夜の最初のインタラクティブゲームが何かご存知ですか？」「いいえ」清次は首を横に振った。彼は本当に知らなかったのだ。山本家族企業グループは多岐にわたる業種に関わっており、ブランドも多いため、彼はしばしばこのようなイベントに参加しなければならず、すでに慣れていた。以前はステージに上がってスピーチをした後、すぐに退場してしまうことが多く、イベントの全体の流れを詳しく知らなかった。「では、由佳さんとのインタラクティブがあることはご存知ですよね？まず、由佳さんについての印象を教えてください」清次は隣にいる由佳を一瞥し、「由佳は非常に優れた能力を持っています。もし由佳がいなければ、MQは今日の成果を達成できなかったでしょう。ここで心から感謝の意を表したいと思います」司会者は咳払いをして、わざと観客のメディアたちを見渡した。「清次さん、私たちが聞きたいのはそれではありません」清次は司会者がそれを問い詰めるとは思わず、由佳を一瞥した。司会者の進行台本は内部のスタッフが書いたもので、突然の質問は予定ではなかった。つまり、この質問は、由佳の指示によるものだった。清次はもちろん由佳の目的を理解していた。彼らの関係を利用し話題に呼応して、熱を上げるためだ。男女のスキャンダルは最も注目を集めている。特に、歩美がまだステージ下に座っている今、監督はさらに歩美にいくつものカメラを向けた。司会者の質問に、メディアは全力で写真を撮り、ライブ配信を見ているネットユーザーも興味津々で見守っていた。発表会の熱気は非常に高く、各プラットフォームのトップに表示されていた。清次は一瞬の沈黙の後、「由佳は聡明で気がきく人です」と答えた。これは決して問題のない答えだった。司会者は笑いながら言った。「清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第125話
由佳は山口清次と目を合わせ、針に糸を通すゲームを開始した。山口清次は針を咥え、針の穴を由佳の糸の端に近づけた。由佳も彼に協力した。二人の額はほとんど触れ合い、鼻先が擦れ合うほど近づいており、雰囲気は非常に親密だった。カメラマンは二人の顔を意図的にクローズアップした。不意に、二人の唇が擦れ合った。この瞬間、ディレクターは歩美の姿をカメラに収めることを忘れなかった。コメント欄は狂ったように流れ続けた。このゲームはかなり難しいものだった。何度か成功しそうになったが、いつもあと一歩のところで失敗してしまった。「この女、わざと失敗してるんじゃないか？」「こんなに親密なんだから、きっと裏でも何かあるんだろうね。」「ただのゲームだし、そんなに大げさにすることないでしょ？」大画面にはカウントダウンが表示され始めた。ついに、最後の数秒で糸が針の穴を通った。ゲーム成功だ。「山口清次さんと由佳さん、おめでとうございます。罰ゲームを免れましたね。では、山口清次さん、少し休んでください。次のインタラクティブゲストを抽選します。」大画面が再び回転し、予想通り歩美が選ばれた。「これ絶対に仕組まれてるよ。」「企画者、さすがだね。」みんなの注目の中、歩美がステージに上がった。カメラは歩美と由佳の同じフレームを映し出した。誰も予想していなかったが、意外にも和やかに見えた。しかし、コメント欄は喧々囂々としていた。司会者はまず歩美に簡単なインタビューを行った。「歩美さんはMQの代言人として知られていますが、これは帰国後初の代言ですね。どういう経緯でこの仕事を得たのですか？特別なエピソードはありますか？」歩美は答えた。「特別な経緯はありません。双方の意向が一致したので契約しました。」「ネットでは山口清次さんのおかげでこの代言を得たという噂がありますが、どう思いますか？」この質問は非常に率直だった。歩美は一瞬山口清次を見て、微笑んで言った。「そんなことはありません。」司会者はニヤリと笑って、「分かりました。」カメラに向かって、「視聴者の皆さん、分かりましたか？」コメント欄には「分かった」とのメッセージが溢れた。しかし、歩美の熱心なファンは怒った「この司会者、何なの？歩美が否定しているのに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第126話
「この司会者、本当にやり手だな。」カメラが山口清次の顔に寄り、彼の表情は平静だが、眼差しには複雑な色が混じっていた。皆の注目を集めながら、彼はステージに上がり、歩美の隣に立った。歩美はハイヒールを履いており、二人の身長差は一目瞭然だった。メディアは彼らの写真を狂ったように撮り続けた。ディレクターもカメラを二人に向け続け、時折台下の由佳に切り替えた。司会者は笑顔で言った。「ここで視聴者の皆さんに代わって歩美さんに質問です。先ほど、由佳さんと初めて会ったときのことを話されましたが、彼女が16歳だった時の出会いの場所はどこですか？」この質問はディレクターがイヤーピースを通じて司会者に伝えたものだった。歩美は唇を噛みしめ、隣の山口清次を一瞥した。「歩美さんが答えたくないなら、無理に答えなくてもいいですよ。でも、皆さんもう分かってますよね？少なくとも私は分かりました。視聴者の皆さん、どうですか？」コメント欄には「分かった」とのメッセージが溢れた。「次の質問は山口清次さんに伺います。歩美さんと知り合ったのはいつですか？」山口清次は一瞬の間を置いて、「大学時代です」と答えた。司会者は意味深に「そんなに昔からの知り合いなんですね」と応じた。コメント欄は一気に沸騰した。二人は公式に恋人関係を発表していなかったが、これでほぼ確定だとネットユーザーたちは思っていた。今回の発表会の企画はファンを引きつけるためのものだった。先ほどの由佳と山口清次のやり取りに不満を感じていたファンも、今のセクションには満足していた。「さて、次のインタラクティブゲームを始めましょう。」由佳が山口清次と歩美のために用意したゲームは風船割りだった。二人は互いに抱き合い、力を入れて風船を割らなければならなかった。用意された風船は3つがあった。山口清次と歩美は協力して風船を割った。司会者が拍手を促し、「山口清次さんと歩美さん、ありがとうございました。お二人はどうぞお席に戻ってください。」二人は一前一後にステージを降りた。歩美が階段を降りたとき、山口清次は振り返って彼女を支えた。ディレクターはその場面をしっかりとライブに映し出した。発表会の終了後、全てのゲストがステージに上がって記念撮影を行った。ゲストたちは立
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
