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第124話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第125話
由佳は山口清次と目を合わせ、針に糸を通すゲームを開始した。山口清次は針を咥え、針の穴を由佳の糸の端に近づけた。由佳も彼に協力した。二人の額はほとんど触れ合い、鼻先が擦れ合うほど近づいており、雰囲気は非常に親密だった。カメラマンは二人の顔を意図的にクローズアップした。不意に、二人の唇が擦れ合った。この瞬間、ディレクターは歩美の姿をカメラに収めることを忘れなかった。コメント欄は狂ったように流れ続けた。このゲームはかなり難しいものだった。何度か成功しそうになったが、いつもあと一歩のところで失敗してしまった。「この女、わざと失敗してるんじゃないか？」「こんなに親密なんだから、きっと裏でも何かあるんだろうね。」「ただのゲームだし、そんなに大げさにすることないでしょ？」大画面にはカウントダウンが表示され始めた。ついに、最後の数秒で糸が針の穴を通った。ゲーム成功だ。「山口清次さんと由佳さん、おめでとうございます。罰ゲームを免れましたね。では、山口清次さん、少し休んでください。次のインタラクティブゲストを抽選します。」大画面が再び回転し、予想通り歩美が選ばれた。「これ絶対に仕組まれてるよ。」「企画者、さすがだね。」みんなの注目の中、歩美がステージに上がった。カメラは歩美と由佳の同じフレームを映し出した。誰も予想していなかったが、意外にも和やかに見えた。しかし、コメント欄は喧々囂々としていた。司会者はまず歩美に簡単なインタビューを行った。「歩美さんはMQの代言人として知られていますが、これは帰国後初の代言ですね。どういう経緯でこの仕事を得たのですか？特別なエピソードはありますか？」歩美は答えた。「特別な経緯はありません。双方の意向が一致したので契約しました。」「ネットでは山口清次さんのおかげでこの代言を得たという噂がありますが、どう思いますか？」この質問は非常に率直だった。歩美は一瞬山口清次を見て、微笑んで言った。「そんなことはありません。」司会者はニヤリと笑って、「分かりました。」カメラに向かって、「視聴者の皆さん、分かりましたか？」コメント欄には「分かった」とのメッセージが溢れた。しかし、歩美の熱心なファンは怒った「この司会者、何なの？歩美が否定しているのに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第126話
「この司会者、本当にやり手だな。」カメラが山口清次の顔に寄り、彼の表情は平静だが、眼差しには複雑な色が混じっていた。皆の注目を集めながら、彼はステージに上がり、歩美の隣に立った。歩美はハイヒールを履いており、二人の身長差は一目瞭然だった。メディアは彼らの写真を狂ったように撮り続けた。ディレクターもカメラを二人に向け続け、時折台下の由佳に切り替えた。司会者は笑顔で言った。「ここで視聴者の皆さんに代わって歩美さんに質問です。先ほど、由佳さんと初めて会ったときのことを話されましたが、彼女が16歳だった時の出会いの場所はどこですか？」この質問はディレクターがイヤーピースを通じて司会者に伝えたものだった。歩美は唇を噛みしめ、隣の山口清次を一瞥した。「歩美さんが答えたくないなら、無理に答えなくてもいいですよ。でも、皆さんもう分かってますよね？少なくとも私は分かりました。視聴者の皆さん、どうですか？」コメント欄には「分かった」とのメッセージが溢れた。「次の質問は山口清次さんに伺います。歩美さんと知り合ったのはいつですか？」山口清次は一瞬の間を置いて、「大学時代です」と答えた。司会者は意味深に「そんなに昔からの知り合いなんですね」と応じた。コメント欄は一気に沸騰した。二人は公式に恋人関係を発表していなかったが、これでほぼ確定だとネットユーザーたちは思っていた。今回の発表会の企画はファンを引きつけるためのものだった。先ほどの由佳と山口清次のやり取りに不満を感じていたファンも、今のセクションには満足していた。「さて、次のインタラクティブゲームを始めましょう。」由佳が山口清次と歩美のために用意したゲームは風船割りだった。二人は互いに抱き合い、力を入れて風船を割らなければならなかった。用意された風船は3つがあった。山口清次と歩美は協力して風船を割った。司会者が拍手を促し、「山口清次さんと歩美さん、ありがとうございました。お二人はどうぞお席に戻ってください。」二人は一前一後にステージを降りた。歩美が階段を降りたとき、山口清次は振り返って彼女を支えた。ディレクターはその場面をしっかりとライブに映し出した。発表会の終了後、全てのゲストがステージに上がって記念撮影を行った。ゲストたちは立
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第127話
高いコミュニケーションスキルを持つインタビューによって、新たなファンを引き寄せた。由佳は後続のインタビューを計画せず、スタッフと共に後片付けに追われていた。あるメディアの記者とカメラマンが由佳にインタビューを求めたが、彼女はそれを断った。記者も無理に迫らなかった。今回の発表会で十分な成果を得たからだ。MQの話題はTwitterで急上昇し、発表会終了後も一日中トレンドに上がっていた。現場の後片付けが終わり、由佳はスタッフたちを早退させた。これで宣伝期間は一区切りついたが、これから製品が正式に発売されるため、気を緩めることはできない。由佳がスタジオを出ると、山口清次からのメッセージを受け取った。「地下駐車場で待っている。」このメッセージを見て、由佳は眉をひそめた。後片付けが終わったとき、山口清次の姿が見えなかったので、彼は歩美と一緒に帰ったのかと思っていた。他の人にはわからないかもしれないが、由佳はステージ上の山口清次の顔色が非常に悪かったのがわかった。山口清次は富裕層の中でも控えめなタイプで、多くのファンがいるにもかかわらず、個人のTwitterアカウントを開設していない。ネット上で不倫していると批判されても、彼はそれを無視し、個人的な生活については一切公表しなかった。しかし、今回の発表会の企画は彼をアイドルのように扱い、バラエティ番組で見られるようなゲームでファンを楽しませることを求めた。これは山口清次にとって許容できないことだった。一度ならまだしも、二度も違うスキャンダル相手と一緒にゲームをさせられた。彼がステージ上で怒りを抑えてインタラクションを終わらせたのは、由佳の顔を立てたからだ。由佳は山口清次がどれほど怒っているのかを想像できた。しかし、いずれは対峙しなければならない。由佳はエレベーターで地下駐車場に降り、山口清次のいる場所へ向かった。「清次さん、今晩一緒に食事をしない？撮影現場からやっと出られたんだし、久しぶりに会いたいわ。」角を曲がったところで、由佳は歩美の声を聞き、足を止めた。「今晩は帰りなさい。記者が見張っているから不便だ。」と山口清次は言った。「でも、私はあなたに会いたいの。」「歩美、よく聞いてくれ。君には言っただろう。私は祖父に約束したんだ。由佳としっかり向
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第128話
まさか歩美の病気はそのせいなのだろうか？「忘れられないの。」歩美は泣きながら言った。「目を閉じるたびにその光景が蘇る。あなたの名前を叫びながら、助けに来てくれることを切望していた。」山口清次は黙ったままだった。由佳も角に立ち、出て行かなかった。外で音があったが、泣き声は車のドアに遮られた。由佳は両手を微かに握りしめ、外を見た。黒いスポーツカーが地下駐車場を出て行った。由佳は携帯の画面を見て、深く息を吐いた。心の中で何かが決着したような感じがした。彼女は山口清次が歩美に妥協するだろうと予想していた。彼に期待していなかったので、失望は感じなかったが、少しだけ寂しさと空しさを感じた。まさにその通りという感じだ。彼を愛しているが、もう彼に期待することはできなかった。由佳はエレベーターで1階に戻り、外でタクシーを拾って家に帰った。途中、山口清次からのメッセージが届いた。「ごめん、由佳。こっちの用事があって先に行った。」「うん、タクシーで帰るよ。」と由佳は返信した。「夜は一緒に夕食を食べよう。」「わかった。」由佳はメッセージで返事をしたが、心の中では気にしていなかった。これまで山口清次は歩美に呼ばれるたびに、夜通し外にいて帰ってきた。彼が夕食前に帰ってくるなんてことがあれば、それは歩美への関心が薄れているということだ。数日間忙しかった由佳は疲れていたので、家に帰るとまずバスルームに行き、風呂に入った。風呂に浸かりながら、携帯でTwitterや他のプラットフォームをチェックして、発表会についての話題が多いことに気づいた。最も話題になっていたのはやはり山口清次と歩美だった。ほとんどの人が二人の恋愛関係を確信していた。多くのネットユーザーが投稿やビデオの下で口論をしていた。しかし、発表会後、由佳は自分の実力を証明した。熱狂の後、由佳の身元が明らかになった。熱心なネットユーザーが調べ、由佳の父親がかつて有名なジャーナリスト、貴志であることがわかった。貴志が亡くなってから十年が経っているため、現在の若者にはよく知られていない。しかし、食品添加物事件のことを話すと、皆が彼を思い出した。十数年前、まだネットメディアが発達していなかった時代に、食品添加物事件の報道は1億を超え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第129話
歩美のステージでの発言から察するに、由佳とは長い付き合いで、まるで妹のように思っているようだった。普通の人が浮気相手（愛人）に対してそんな口調を使うだろうか？とはいえ、歩美のファンは由佳に対して依然と厳しい態度をとっていた。記念写真を撮る際、歩美がスカートを踏まれそうになり、転びそうになった場面があった。その時のディレクターのカメラが捕らえたのは、山口清次が歩美を支え、彼女が由佳を一瞥する様子だった。ネットユーザーたちは誰がスカートを踏んだのかはっきり見えなかったが、歩美は見えていたはずだ。この一瞥のため、ファンたちはスカートを踏んだ人が由佳だと断定した。由佳のTwitterには今日新たに多数のコメントが寄せられていた。幸いにも、彼女はプライベートメッセージをオフにしていたため、今日はそれで助かった。しかし、これらのコメントは由佳に影響を与えることはなく、彼女は軽く目を通してからTwitterを閉じ、携帯を置いた。褒め言葉でも非難でも、すべてが流量（アクセス）を生むものだ。部屋の外からノックの音が聞こえ、「奥様、夕食ができました。」「わかりました。」由佳は応答し、バスタブから出て簡単な部屋着に着替えて階下へ向かった。「奥様、今夜は旦那様も戻ってこられますか？夕食を取っておいた方が良いでしょうか？」「たぶん戻ってこないと思うので、取っておかなくて大丈夫です。」由佳は答えた。「わかりました。」由佳は夕食を終えると、再び階上へ戻った。家政婦は食器を洗い、キッチンを片付けた。家政婦がキッチンから出てきた時、山口清次が帰宅した。彼はネクタイを緩めながら家政婦に尋ねた。「まだ夕食の時間か？」家政婦は止まった。「旦那様、お帰りなさいませ。奥様が今夜は旦那様が戻られないと仰っていたので、夕食を取っておりません。鍋はもう洗ってしまいましたが、すぐに何かお作りします。」山口清次は少し呆れたような表情を見せた。「わかった。」と呟き、直接階上の主寝室へ向かった。由佳は今日残業もなく、早めにベッドに入って携帯を弄っていた。突然、部屋のドアが開き、山口清次が勢いよく入ってきた。由佳は彼の姿を見て驚いた。「こんな時間にどうして帰ってきたの？」山口清次はベッドの脇に立ち、彼女の呆然とした表情を見て少し笑った
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第130話
「今日の発表会はよくやったな、本当に大したものだ。」山口清次は少し怒りながらも褒めた。やはり叱責してくるか。由佳は身を起こして彼を見つめ、真剣に説明した。「ごめんなさい、MQブランドのためにしたんです。私たちには自然と注目が集まるから、それを利用してブランドの宣伝をするのが最善だと思ったんです。」「他には？」「あなたにそんなインタラクティブなゲームを設定したのは間違いでした。あなたは人気スターとは違いますから。」「他には？」他に？他に何があるというの？由佳は考え込んだが、何も思いつかなかった。彼女はまばたきをして山口清次を見つめた。山口清次は苛立ちながらも笑った。「どうして私と歩美にインタラクティブなゲームを設定したんだ？」「嫌いだった？」山口清次の表情は険しくなった。これは好き嫌いの問題ではなかった。由佳は正直に言った。「あなたたちには多くのファンがいます。彼らにサービスを提供すれば、注目度が上がります。」山口清次は笑ってしまったが、言葉が出なかった。彼女は本当に何でも利用できる。黙っている山口清次を見て、由佳は正当化するように言った。「今日の発表会は非常に注目されました。これからの製品の売上には自信があります。清次さん、こんなことで私を責めないでください。」「自分が正しいと思っているのか？」「これはすべて会社のためです。」「人に非難されるのは怖くないのか？」「怖くない。ずっと怖くない。」「次は気をつけろ。」「ありがとうございます、清次さん。」由佳は彼に笑顔を見せた。山口清次は夕食を取りに階下へ行き、主寝室に戻ってきた。シャワーを浴び、身支度を整えた。しばらくして、浴室の水音が止まり、浴衣を着て出てきた。髪を簡単に乾かし、ベッドに入った。携帯を見ている由佳を見て、山口清次は身を寄せて肩に頭を乗せた。「何を見ているの？」「特に何も。」由佳はすぐに携帯を閉じた。彼女はさっきまで小さなアカウントでネットのコメントを見ていた。発表会のインタラクティブなシーンがすでにいくつかのソーシャルメディアに投稿されていた。彼女の気まずそうな様子を見て、山口清次は目を細めた。「どうして私が近づくと携帯を閉じるんだ？」彼の熱い息が由佳の首に触れ、由佳は思わず身を縮め
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第131話
ベルが数秒間だけ鳴り、すぐに誰かが出た。彼女はまだ夢の中にいるような気がした。 すると、周りからかすかな音が聞こえ、部屋のドアが開いたり閉まったりした。 由佳は突然目を開けた。部屋は暗闇に包まれていたが、月明かりで隣のベッドを見ると、空っぽだった。 さっきのは夢ではなく、誰かが山口清次に電話をかけてきたのだ。 しばらくして、ドアノブが静かに押され、山口清次が静かに入ってきた。彼は寝っている由佳を見て、クローゼットで服を着替えた。 服を着終わると、彼は再び静かに部屋を出た。 部屋のドアが閉まり、部屋は静寂に戻った。 しばらくすると、階下から車のエンジン音が聞こえた。 由佳は目を開け、暗闇の天井を見つめた。 彼女には予感があった。山口清次が受けた電話は加波歩美からのものだと。 本当は尋ねたかったが、怖くて尋ねられない。 彼女は臆病者だ。もう自分を辱めたくない。 たとえ声を上げて引き止めても、山口清次は残らないだろう。 由佳は目を閉じたが、眠気はもうなく、何度も寝返りを打った。 夜明けが近づくころ、再び階下からエンジン音が聞こえた。 しばらくして、部屋のドアが開き、山口清次が外での疲れを隠しながら服を脱ぎ、由佳の隣に横になった。まるで外出していなかったかのように。 由佳も彼に合わせて芝居をし、知らないふりをした。 朝の6時半、山口清次は時間通りに起き、下の階でランニングに出かけた。 彼が出て行った後、由佳はゆっくりと目を開けた。目は澄んでいたが、赤い血の跡があり、休めていない様子だった。 彼女はしばらくベッドに横になり、7時近くになってから起きて洗面所へ行った。 彼女が服を着て階下に降りると、山口清次はすでにソファーで一緒に朝食を待っていた。 「起きたね。朝食を食べよう」山口清次は新聞を置き、ソファーから立ち上がり、彼女の顔色を見て言った。「昨夜はよく眠れなかったのか？」 由佳は誤魔化して答えた。「最近ちょっと疲れているの」 山口清次は何も言わなかった。 由佳が会社に到着すると、秘書課の大輝が突然彼女をグループチャットに招待した。 グループチャットの名前は温泉リゾート。 グループのアナウンスにはこう書かれていた。MQ、MF、MEの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第132話
グループにメッセージが送られ、翌日仕事が終わったら、会社の前で集合するようにとのことだった。会社が手配したバスで郊外の温泉リゾートに前夜から行くことになっていた。 3つの部署を合わせて40人以上おり、2台のバスが用意された。 翌日、部署のスタッフは出勤時にそれぞれの衣類や洗面用具などを持参し、退社時間になるとすぐに肩を組んで外へ向かい、温泉リゾートへの期待で胸を膨らませていた。 由佳が下に降りると、バスにはすでに数人の社員が座っていた。彼女はバッグを持って後ろの空いている二人席に座った。 社員たちは次々とバスに乗り込み、車内はほぼ満席になった。 「山口総監督、ここに座ってもいいですか？」と男性の声が聞こえ、由佳は顔を上げて彼を一瞥し、軽く頷いた。「座ってください」 「ありがとうございます」 「どういたしまして」 隣の人は由佳が知っているMF部門の三宅健太郎だった。 三宅健太郎は以前MQに所属していたが、後にMFに異動した。 また、三宅健太郎は以前、由佳に好意を示していたことがあったが、由佳が反応しなかったため、そのまま終わった。 突然、誰かが驚いて叫んだ。「山口社長も行くんですか？」 由佳が顔を上げると、山口清次が手に荷物を持ってバスに乗り、頷いた。 昨日、山口清次は彼女を車で連れて行くと言っていたが、由佳は会社の同僚たちに変な誤解を与えたくなくて断ったのだ。 「どうした？山口社長もリラックスしたいのか？」と他の人が笑いながら言った。 車内の雰囲気は一気に盛り上がり、皆が口々に冗談を言い合った。 車内にはいくつかの座席が残っており、山口清次はバスの最後尾に歩き、座席を見つけて座った。 三宅健太郎は視線を戻し、ぼんやりとした口調で「山口社長が来るとは思わなかったな。山口社長が仕事以外のことをするとは思わなかった」と、由佳に話しかけるようにも、自分に言い聞かせるようにも言った。 由佳は返事をせず、車窓に寄りかかって目を閉じて休んだ。 やがてバスが動き出し、温泉リゾートへ出発した。 車内は賑やかで、社員たちは久しぶりのリラックスタイムに思い切り話していた。 「山口総監督、今彼氏はいますか？」 三宅健太郎の声が突然聞こえたが、騒がしい車内では目
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
