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第131話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第132話
グループにメッセージが送られ、翌日仕事が終わったら、会社の前で集合するようにとのことだった。会社が手配したバスで郊外の温泉リゾートに前夜から行くことになっていた。 3つの部署を合わせて40人以上おり、2台のバスが用意された。 翌日、部署のスタッフは出勤時にそれぞれの衣類や洗面用具などを持参し、退社時間になるとすぐに肩を組んで外へ向かい、温泉リゾートへの期待で胸を膨らませていた。 由佳が下に降りると、バスにはすでに数人の社員が座っていた。彼女はバッグを持って後ろの空いている二人席に座った。 社員たちは次々とバスに乗り込み、車内はほぼ満席になった。 「山口総監督、ここに座ってもいいですか？」と男性の声が聞こえ、由佳は顔を上げて彼を一瞥し、軽く頷いた。「座ってください」 「ありがとうございます」 「どういたしまして」 隣の人は由佳が知っているMF部門の三宅健太郎だった。 三宅健太郎は以前MQに所属していたが、後にMFに異動した。 また、三宅健太郎は以前、由佳に好意を示していたことがあったが、由佳が反応しなかったため、そのまま終わった。 突然、誰かが驚いて叫んだ。「山口社長も行くんですか？」 由佳が顔を上げると、山口清次が手に荷物を持ってバスに乗り、頷いた。 昨日、山口清次は彼女を車で連れて行くと言っていたが、由佳は会社の同僚たちに変な誤解を与えたくなくて断ったのだ。 「どうした？山口社長もリラックスしたいのか？」と他の人が笑いながら言った。 車内の雰囲気は一気に盛り上がり、皆が口々に冗談を言い合った。 車内にはいくつかの座席が残っており、山口清次はバスの最後尾に歩き、座席を見つけて座った。 三宅健太郎は視線を戻し、ぼんやりとした口調で「山口社長が来るとは思わなかったな。山口社長が仕事以外のことをするとは思わなかった」と、由佳に話しかけるようにも、自分に言い聞かせるようにも言った。 由佳は返事をせず、車窓に寄りかかって目を閉じて休んだ。 やがてバスが動き出し、温泉リゾートへ出発した。 車内は賑やかで、社員たちは久しぶりのリラックスタイムに思い切り話していた。 「山口総監督、今彼氏はいますか？」 三宅健太郎の声が突然聞こえたが、騒がしい車内では目
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第133話
彼女が画面を開いて確認すると、山口清次からのメッセージだった：「私の部屋は0104号室」 同僚たちの部屋はすでに割り当てられていて、女性は二人一部屋、男性は四人一部屋だった。 一方で山口清次は一人部屋で、スイートルームだった。 由佳は「必要ないわ」と返信した。 彼女にはルームメイトがいて、夜自分の部屋にいないとなると、確実に噂が立つだろう。 「私の部屋には専用の温泉があるよ」 由佳：「……」 彼女は迷った。 今回、会社の費用で温泉旅行に行くことになったが、全員に個別の温泉が用意されるわけではない。 他の同僚たちは大浴場を利用するしかないが、彼女は他人と一緒に入るのが好きではなかった。 専用の温泉という点が彼女を強く引きつけた。 バスが温泉リゾートに到着し、空き地で停車した。同僚たちは次々と降りて大輝についてフロントへ行き、部屋の鍵を受け取った。 大輝はグループチャットにメッセージを送った：「今夜、各自部屋で落ち着いたら自由時間です。明日の昼はレストラン2階でバーベキューパーティーをします」とリゾートの地図も添付した。 由佳と同室になったのは、MFの社員である大倉百恵だった。 二人はまず自分の部屋に戻り、荷物を片付けた。 大倉百恵はメッセージを返信し、由佳に言った。「山口総監督、他の女性社員と食事に行く予定ですが、一緒に行きますか？」 由佳は答えた。「私はまだお腹が空いていないから、後で行く」 「じゃあ、先に行ってきますね」 大倉百恵が出かけた後、由佳も部屋を出て、0104号室のドアをノックした。 山口清次が中からドアを開け、由佳を見ると、「入って」と言った。 由佳は0104号室に入り、部屋の配置を見渡した。スイートルームで、飾りや設備はすべて一流だった。 確かに自分の部屋よりはるかに良かった。 部屋の外には専用の温泉があった。 「今夜ここに泊まるの？」 「無理だよ。夜は自分の部屋に戻って、明日はここで温泉を楽しむわ。」 「今夜も温泉に入って疲れを癒すのはどう？」 由佳は心が揺れた。 「まずは温泉に入ってきて。私は夕食を持ってきてもらうから、一緒に食べながら温泉を楽しめるよ」 由佳はさらに心が動いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第134話
彼女は全身の力が抜けて、山口清次の胸に寄りかかり、顔は赤く、唇を少し開けて荒い息をしていた。 彼女の体が震えるのを感じ取ると、山口清次は手を引っ込めた。 「どうだい？全身がリラックスしたか？」 由佳は彼の胸に寄りかかりながら、猫のように軽く「うん」と答えた。 山口清次は彼女を抱き上げ、自分の膝の上に座らせた。 彼の意図を察した由佳は慌てて抵抗した。「ダメ、ダメ……」 これ以上続けると、子供に良くない。 山口清次は言った。「大丈夫だよ、明日は仕事がないから」 彼はもう2か月もセックスしていなかった。 まして、さっき彼女のリラックスを手助けしたことで、我慢の限界に達していた。 由佳は彼に抵抗できず、ちょうどその時、外からノックの音が聞こえた。 由佳はほっとして彼を押し、「早くドアを開けて」 と言った。 山口清次は目を閉じ、低く呟いた。タイミングが悪すぎる。おそらく夕食の配達だろう。 彼は浴衣を着て、部屋のドアへ夕食を受け取りに行った。 夕食は非常に豪華で、山口清次はそれを温泉の縁に並べた。 由佳は温泉に浸かりながら夕食を楽しみ、非常にリラックスしていた。 夕食を終えると、由佳は温泉から立ち上がり、バスタオルを巻いて、「先に帰るね、ゆっくり食べて」と言った。 山口清次の額に青筋が立った。 …… 由佳が出た後、彼は少し夕食をつまみ、温泉から上がって池の周りを片付けた。 リビングに戻り、山口清次はソファーに置いてあった携帯を手に取ったが、それが自分のではなく、由佳の携帯であることに気づいた。 彼は由佳の携帯のロック解除パスワードを知っていた。 パスワードを解除すると、画面は彼女が見ていたばかりのLINEの画面に止まっていた。 彼は自然と画面をスクロールし、手を止めた。 それは加波歩美が前夜に投稿した内容だった：「深夜の付き添いに感謝。」 写真を開くと、彼の手が写っているのが一目でわかった。 投稿時間は、彼が由佳に内緒で加波歩美に会いに行った時刻だった。 山口清次は眉をひそめ、心に一抹の不安がよぎった。 由佳はこの投稿を見たのか？ 見ていないはずだ。 まだスクロールしていないはずだ。 山口清次は自
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第135話
加波歩美の知る限り、由佳は決して自分からその投稿を山口清次に見せるようなことはしない。だから安心していたのだが、結局山口清次にバレてしまった。 山口清次は黙り込んだ。 その投稿を見た瞬間、加波歩美のイメージが彼の中で少し変わってしまった。 電話の向こうで加波歩美はまだ言い訳をし、山口清次に許しを乞うていた。 「清くん、お願い、許してくれる？由佳に謝りに行ってもいいの。清くんに見捨てられたくないの、清くんがいなきゃ生きていけない」 「今回だけだ。投稿を削除して」 「わかったわ、今すぐ消す。清くん、許してくれるのね？本当にごめんなさい、清くんを失望させて。由佳にこんなことをするなんて。彼女をまた傷つけてしまって、今頃きっと私のことを嫌っているわ」 「彼女は見ていないはずだ。自分を責めなくていい。今後は彼女に近づかないように」 「わかったわ。」 加波歩美は口ではそう答えたが、心の中では悔しさを感じていた。 この投稿を由佳に見てもらえなかったのは本当に残念だった。 電話を切った後、山口清次は由佳の携帯で再び投稿をチェックしたが、その投稿はすでになくなっていた。 彼は少しほっとした。 これで由佳はあの夜、彼が出かけたことを知らないはずだ。 その時、外でノックの音が響いた。 山口清次がドアを開けると、やはり由佳だった。 彼女は彼を見て言った。「私の携帯、ここに置き忘れたみたい」 「そうだよ」山口清次は彼女に携帯を渡した。 「ありがとう」由佳は振り返って立ち去ろうとしたが、ふと思い出して言った。「そうだ、お願いがあるんだけど、手伝ってくれる？」 「中に入って話して」 由佳は部屋に入った。 山口清次はドアを閉めて言った。 「遠慮するなよ、言って」 「あなたの写真を一枚撮ってLINEに投稿してもいい？」 山口清次は一瞬緊張し、無意識に唇を舐めた。「俺の写真を投稿する？」 彼女は加波歩美の投稿を見てしまったのか？ 由佳は説明した。「車の中で三宅健太郎が私に彼氏がいるか聞いてきて、付き合いたいと言ったの。でも私に彼氏がいると言っても信じなかったの。彼がしつこくしないようにしたいだけなの。心配しないで、顔は写さないから」 以前にも由佳にしつこく絡んで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第136話
翌日、由佳は他の女性同僚と一緒にリゾートを散策し、写真をいくつか撮って戻ってきた。 昼の12時半、食堂の二階で3つのテーブルを予約し、全社員でバーベキューを楽しんだ。 女性たちは1つのテーブル、男性たちは2つのテーブルを囲んだ。 女性たちは数本のジュースを開け、男性同僚たちは2箱のビールを開けた。 皆が笑い声を上げ、時には酒を飲んだ勢いで大胆に山口清次をからかう人もいた。 山口清次は微笑んでいたが、怒ることはなく、社員たちはますます楽しんだ。 昼食が終わると、誰かがゲームを提案した。 社員たちは盛り上がっていて、その提案にすぐ賛成した。 「いいね、ゲームしよう。何をやる？」 「簡単なのがいいね。ビン回しゲームをしよう。」誰かが空になったビール瓶をテーブルに横向きに置いた。「瓶の口が向いた人が、真実を話すか、挑戦を受けるかを選ぶんだ。」 「いいね」多くの社員が賛成した。 山口社長がいるため、誰も断ることはできず、本当はやりたくない人も無理にでも参加した。 MFの総監督が山口社長に聞いた。「山口社長、参加しますか？一緒にやりましょうよ。皆さんも山口社長が参加するのを待ってますよね？」 「そうです、そうです、山口社長も一緒に。」皆が口を揃えた。 「いいよ、少しだけね」山口清次は応じた。 社員たちは大喜びした。 皆はリゾートの後ろにある一軒家に移動してゲームを始めた。 この一軒家には大きなリビング、ビリヤード台、ゲームルーム、麻雀卓、映画室、ジム、バーなどがあり、観光客が楽しむために設けられていた。 皆はリビングに輪になって座り、中央に緑色のビール瓶を置いた。 MFの総監督が自ら志願して言った。「まず俺が回すよ。誰が最初に当たるか見てみよう」 そう言って、地面のビール瓶を回した。 皆は静かに、瓶に集中して息を潜めて見守った。 瓶が数回回って止まると、瓶の口はある男性同僚を指していた。 社員たちは一息ついて、からかい始めた。「菊池さん、運がいいね。真実を話すか、挑戦を受けるか？」 菊池さんと呼ばれる男性同僚はためらわず、「真実を話す」と言った。 皆がそれぞれ質問を始めた。 MFの総監督が咳払いをして、「皆静かに。そんなにたくさん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第137話
もし真実を話すのも挑戦するのも嫌なら、罰としてお酒を三杯飲まなければならない。 人数が多くて全員に順番が回るには、少なくとも40回以上かかる。 そのため、由佳にはまだ順番が回っていなかったが、他の女性同僚には数回回ってきていた。彼女たちへの質問はやや控えめだった。 MFの総監督がちょうど挑戦を終えたところで、「次はまた俺の番だ。さて、今度は誰に当たるかな？」と言って瓶を回した。 瓶が中央で回り始めると、皆が集中して見守り、瓶の口がゆっくりと山口清次を指し示した瞬間、全員が歓声を上げた。 MFの総監督は悪戯っぽく笑いながら、「山口社長、ついに社長の番です。真実を話すか、挑戦するか、どちらにしますか？」と尋ねた。 山口清次は「真実を話すよ」と答えた。 「それではお聞きしますが、山口社長の初めてのお相手は加波さんでしたか？」 全員が息を呑み、MFの総監督がよくもこんな質問をするなと驚いた。 誰もが興味津々に山口清次の答えを待ちわびていた。 山口清次は由佳を一瞬見て、「違うよ」と答えた。 彼はかつて加波ちゃんと交際していたが、加波ちゃんには手を出さなかった。 山口清次は隠し子として生まれ、そういう面で特に自制していたからだ。祖父母に愛されていたおかげで、お兄さんとも兄弟間の争いはなかった。 だから、由佳に仕組まれた後、由佳と結婚することを考えたのだ。 「じゃあ、誰？」とMFの総監督は興奮して続けて尋ねた。 「一つの質問しか許されないから、もう答えたよ」 由佳は思わず微笑んだ。 由佳は山口清次と結婚する際、山口清次と加波歩美がかつて恋愛関係にあったことを知っていたが、それが既に過去のことだった。今、二人が実質的な関係を持っていなかったことを知り、由佳は密かに喜んだ。 皆は落胆した顔をして、「総監督、そんな質問じゃなくて、直接誰かを聞くべきだったよ」と言った。 MFの総監督は「次回！次回は必ず！」と答えた。 誰もこんな偶然を予想しなかったが、数回後、また瓶の口が山口清次を指した。ただし、今回は質問者がMFの総監督ではなく別の男性同僚だった。 その男性同僚は皆の提案に従い、「山口社長、初めてのお相手は誰ですか？」と尋ねた。 山口清次は数秒沈黙した後、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第138話
皆の視線を浴びながら、由佳は咳払いをして、「18センチくらいかな」と言った。 「そんなに長いの？本当？」 再び笑い声が響いた。 由佳は酒瓶を回し、質問が終わったら自分の番は終わりだと思っていたが、運悪く瓶の口が山口清次を指し示した。 その瞬間、由佳と山口清次は目を合わせ、大きな瞳が小さな瞳を見つめた。 「山口社長、真実を話しますか、それとも挑戦しますか？」由佳は彼を見つめて尋ねた。 「真実を話すよ。」 もし場違いでなければ、由佳は彼が自分に少しでも感情を抱いていたかどうかを尋ねたかった。 周囲の人々が口々に由佳に質問を提案した。 山口清次の長さを尋ねる者もいれば、山口清次の初体験の年齢を尋ねる者、山口清次が何人の女性と関係を持ったかを尋ねる者もいた。 山口清次の長さは知っているので、それ以上のことは知りたくない。婚前の私生活については関与しないが、知ってしまうと嫌な気持ちになる。 山口清次に関する大部分の情報は既に知っているため、知らないことを尋ねる必要がある。 由佳は考え、「加波さんとはどうやって知り合って付き合うことになったの？」と尋ねた。 社員たちは耳を傾け、山口清次の話を待ちわびていた。 山口清次の目が一瞬上がって、由佳を見つめた。由佳の心が微かに揺れ、周囲は静まり返った。 しばらくして、山口清次はゆっくりと話し始めた。「校内のイベントで一緒にパフォーマンスをすることになって、それがきっかけで知り合い、パフォーマンスの後に付き合うことになったんだ。」 「リハーサル中に次第に惹かれ合ったんですか？」と誰かが尋ねた。 「うん」 そうだったのか。 由佳の心には何とも言えない感情が芽生えた。 大学時代の恋愛は美しく純粋で、忘れがたい。 山口清次に恋する前、彼女も大学で熱烈な恋愛をしたいと思っていた。 山口清次に恋した後、それは叶わない運命だった。 大学時代、彼は既に卒業して会社に入り、彼女は常に彼の足跡を追い続けていた。 加波歩美が言った通り、山口清次と共に青春を歩み、一緒に過ごした日々が忘れられないのだ。 次の数回のラウンドでは由佳は何もせずに済んだ。 突然、携帯が振動し、LINEのメッセージが届いた。由佳はゲームに関
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第139話
彼が何を考えているのかは簡単にわかる。由佳は即座に「行かない、休む」と返信した。 「本当に来ないの？ここでの時間は明日一日だけだよ。大浴場に行くつもりか？」 由佳はしばらく悩んでから、「夜に少し入る」と答えた。 「池の底に食べ物のカスが残っていたらだめだ。公式では食べながら入るのは禁止されているよ」 山口清次は彼女が食べながら温泉に入って、そのまま逃げるのを心配している。 「わかった、じゃあ食事が終わったら行くよ」 由佳はベッドに寄りかかり、簡単にスマホをチェックした。 加波歩美が急上昇ワードランキングに上がっている：「#加波歩美ドイツ語#」 由佳はそれをクリックした。 加波歩美は帰国後にバラエティー番組に参加し、今日その番組が放送された。 ランキングにはそのバラエティーのビデオクリップがあり、加波歩美が自己紹介でドイツ語が話せると言っていた。 他のゲストが試しに何か話してみてと促すと、加波歩美は「ドイツ語でお話を一つしましょう」と言った。 その後、加波歩美はドイツ語で物語を語り始めた。 山口清次がよくドイツ語の物語を話していたので、由佳にはそれが少し馴染み深く感じられた。 加波歩美は「これは非常に有名な物語で、カラスとキツネの話です」と言った。 「カラスがチーズを盗んで木の上に座り、それを食べようとしていました。 「しかし、カラスの習性として、食べるときは決して静かではありません。キツネはその音を聞いて近づいてきました。キツネはカラスに言いました。『ああ、カラスさんのように美しい羽を持ち、優雅な体を持つ鳥を私は見たことがありません。 「もしあなたが素晴らしい声を持っていて、感動的な歌を歌うことができるなら、みんながあなたを王に選び、鳥たちのリーダーにするでしょう」 この賛美の言葉にカラスは心が躍り、歌声を披露しようと口を開けた途端、チーズが落ちてしまいました。キツネはすばやくそれを食べながら、愚かなカラスを嘲笑しました。 「この話を聞いたことがあるでしょう」 あるゲストが「聞いたことがあります。小学校の教科書に載っていたと思います」と同意した。 別のゲストが「加波さん、数年前はアメリカにいたのに、なぜドイツ語を学んだのですか？特別なきっかけがあったのです
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1209話
由佳は沙織の小さな頭を優しく撫でた。「叔父さんがちゃんと弟を面倒見てくれるよ。もしかしたら、次に会うときには、少し成長してるかもしれないね」沙織「弟は日本語話せないの？」「うん。弟の養父母はアメリカ人だから、英語しか話せないの」「私、英語わかるよ。だから弟と話せる！」「そうね。次に弟が来たら、たくさん話してあげてね」二人が会話している間に、賢太郎たちは駐車場に到着した。帰り道は長くなるため、賢太郎はスマホの向こうの由佳に言った。「由佳、車の中じゃビデオ通話は難しいから、一旦切るよ。家に着いたらまた連絡する」「分かった」由佳の返事を聞くと、賢太郎は通話を切った。彼は自分の車で来ていたので、帰りは部下の一人が運転し、もう一人が助手席に座り、後部座席には賢太郎とメイソンが並んだ。メイソンは車のドアにぴったりと寄りかかり、小さなリュックをぎゅっと抱きしめたまま、警戒心を露わにしていた。だが、子供の好奇心は抑えられなかった。彼は窓の外を眺め、見慣れない街並みや建物を興味深そうに観察していた。隣からかすかな気配を感じると、メイソンはすぐに振り向き、体を強張らせて賢太郎を睨みつけた。賢太郎は少しだけ席をずらし、彼との間に半身分の距離を取ると、英語で優しく言った。「大丈夫だよ。そのまま見てていい。怖がらなくていいから」メイソンはしばらく睨んでいたが、やがて視線を前に戻し、窓の外を見るのをやめた。それから約三十分後、車は市街地に入った。高層ビルが立ち並び、都市の喧騒が活気を帯びた。メイソンは再び窓の外をちらりと見た。ふと賢太郎の方を確認すると、彼は目を閉じ、リラックスしているように見えた。メイソンは安心し、今度は堂々と街の景色を眺め始めた。ここは嵐月市とは全然違った。何が違うのかは説明できなかった。ただ、建築の様式や道路の作りが違うことはわかった。ここの道は変だった。一部は高く、一部は低かった。ヴィルトの小さな町の道とは違った。嵐月市の市街地も知らなかったが、少なくともこんなに複雑ではなかったはずだ。高い道路は、まるでビルの中層を通るように続いていた。さっき、巨大な車が空中に浮かぶような道路を進み、遠くへと消えていったのを見た。メイソンの限られた知識の中では、あれはたぶんバスだった。低い道
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1208話
月影市へ取材に行った際、沙織は清次に連れられ、賢太郎と一度会ったことがあった。ただ、その時はほとんど会話を交わさなかった。それでも、小さな娘は、自分の父親によく似た叔父のことをはっきりと覚えていた。沙織はにっこりと微笑み、こくりと頷いた。「覚えてるよ。叔母さんが見せてくれた。叔父さん、写真を撮るのがすごく上手なんだって」「沙織、褒めてくれてありがとう。じゃあ、叔父さんの小さなモデルになってみない？」賢太郎の言葉に、由佳は彼を一瞥した。これはただの挨拶のか、それとも本気で誘っているのか。沙織は興味をそそられた様子で目を輝かせた。「いいの？」「もちろん。沙織は、俺が今まで見た中で一番可愛くて、魅力的な子だよ」小さな娘は、褒められてすっかり得意げになり、由佳を見上げた。「叔母さん、行ってもいい？」由佳は微笑んだ。「叔父さんは桜橋町にいるの。ここから少し遠いし、今は叔母さんも時間がないのよ。行きたいなら、まずパパに聞いてみてね？」由佳は、ただ清次に判断を委ねただけだった。どうせ清次が許すはずがないと分かっていたから。だが、沙織は清次と賢太郎の確執を知らなかった。「じゃあ、パパに聞いてみる！」「うん。叔父さん、沙織の返事を楽しみにしてるよ」由佳はじろりと賢太郎を睨み、無言で「余計なことを言うな」と警告した。賢太郎は話題を変えた。「ちょうど到着したみたいだな。迎えに行くよ」そう言うと、カメラをインカメラからアウトカメラに切り替え、胸元に固定した。画面には、広々とした空港の到着ロビーが映し出された。映像はわずかに揺れながら、到着ゲートへと近づいていった。周囲には、行き交う人々の姿が見えた。到着口の周囲には、人が輪を作るように立っていた。電話をかける者、名前を書いたボードを掲げる者、それぞれが期待に満ちた表情を浮かべていた。やがて、奥の通路から、乗客たちが一人また一人と姿を現し始めた。由佳は画面をズームし、メイソンの姿を探した。彼のそばには、大人がいるはずだった。それから約一分後、映像の中に、小さな子供の姿が映った。短い足で、警戒心を滲ませながらも好奇心に満ちた目で周囲を見回していた。彼の両側には、大人の男性が二人立っていたが、間に拳二つ分の距離が空いており、親しい関係には見えなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1207話
「そうだ」清次は静かに頷いた。「清月は俺たちを引き裂くために、このことを歩美に漏らした」その後の展開は、由佳にも容易に想像できた。歩美はこの事実を盾に、清次と取引を持ちかけた。そして、彼はやむを得ず、精神病院から歩美を解放することになった。由佳は今でもあの日のことを覚えていた。清次と沙織と共に温泉リゾートを早めに出て、レストランで食事をしていた。途中、トイレに立ち、戻る際に歩美と廊下で鉢合わせた。驚いたのも束の間、彼女から挑発的な言葉を浴びせられた。気分を乱されたまま個室に戻り、清次と口論になった。もし沙織がいなければ、あの喧嘩はもっと泥沼化していたかもしれない。当時の自分は怒りに目を赤く染め、重い口調で、容赦ない言葉を清次に浴びせた。どれほど鋭く刺さる言葉を投げても、彼は固く口を閉ざし、何も語らなかった。今になって彼の苦悩を知り、由佳の胸には複雑な感情が渦巻いた。清次が真相を隠し、自ら調査を進めていたのは、自分を守るためだった。由佳がこの事実を受け入れられないかもしれないと、そう考えたのだろう。だが、彼は清月の執念を甘く見ていた。一度悪役になったからには、清月は最後まで悪を貫くだろう。いくら清次が隠そうとしても、彼女は何が何でも由佳に真実を知らせたはずだ。もし選べるなら、由佳はむしろ、もっと早く知りたかった。「あなたの気持ちはありがたく受け取るわ」由佳は眉を上げ、指先で清次の頬をなぞりながら、ゆっくりと顎へ滑らせた。「でも、もう勝手な判断はしないで。何があっても、必ず私に話して」「……ああ」「じゃあ聞くけど、今私に隠してることはあるの？」「ない」清次は彼女の手を握り、断言した。「本当に？」清次は一瞬考え、「本当にない」「じゃあ、前に嵐月市でのプロジェクトのために出発する予定だったのに、飛行機に乗らなかったのはどうして？」清次は思い出し、奥歯を噛んだ。「清月が、君の写真を使って俺をおびき出したんだ。その隙に君に手を出そうとした。だから、俺はあえて罠にかかったふりをして、代わりに林特別補佐官と太一を向かわせた」「それで、彼らが清月を捕らえて精神病院に送ったけど、彼女は逃げた？」「そうだ」「今も行方は分からないの？」「密航船の港で目撃されたが、その後、また姿を消した」「彼女、影に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1206話
賢太郎は軽く笑い、はぐらかすように言った。「また今度話そう。俺も用事があるから、今日はこの辺で。由佳、明日の朝、子供が着いたら連絡する」「分かった」「そうだ、由佳。君、まだ彼の名前を知らないだろ？メイソンって言うんだ」「メイソン？あまり良い意味の名前じゃないわね」「ああ。彼がもう少し落ち着いたら、名前を変えるつもりだ。でも今は仕方ない」「そう」「由佳、おやすみ」由佳が何か言う前に、清次が不機嫌そうに通話を切った。スマホを置いて、清次の険しい表情を見て、くすっと笑った。「怒ってるの？胸が痛いの？」「君、笑ってる場合か？」由佳は彼の胸に手を当て、優しく押しながら言った。「マッサージしてあげる。そうすれば痛くなくなるよ」表情は無邪気そのものだったが、その目元にはどこか妖艶な色が宿っていた。清次は眉を上げ、彼女の手をぎゅっと握った。「マッサージだけじゃ足りない」由佳は手を引こうとした。「足りないなら、やらない」清次は手を緩めず、「やるなとは言ってない。マッサージだけじゃなく、もっと慰めてもらわないとな」「どうやって？」清次は言葉を発さず、ただじっと彼女の顔から視線を下へと滑らせた。その意図を瞬時に理解した由佳は、彼の腰をきつくつねった。清次は耳元で囁いた。「五分だけ」吐息が耳をくすぐり、ぞくりとした。「三分」「十分」「五分」「決まりだな」「待って」由佳はスマホを取り出し、ストップウォッチをセットした。「始めていいよ」ソファに寄りかかりながら、由佳は目尻を赤く染め、清次の肩に手を添えた。「好きにしていいけど、舌は使わないで」「分かった」スマホを手に取り、カウントを始めた。「一分、二分、三分、最後の一分……十、九、八……三、二、一。五分を経た。離れて」清次は名残惜しそうに顔を上げ、口元を舐めた。「相変わらずの味だな」「ふざけるな」由佳は服を整えた。清次は、彼女の頬に赤みがさしていたのを見て、満足そうに微笑んだ。「まだ怒ってるの？」由佳はちらりと彼を見た。「自分に怒ってるんだ」清次は視線を落とした。「彼が言ってた。あの日、私を傷つけたのはあなただって。私が告白して、あなたに辱められて、拒絶されたんだって？」「違う」清次は即座に首を振った。「俺がそ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1205話
清次は怒りの炎はますます燃え上がった。むしろ、あの時の由佳が賢太郎を好きになっていた方がよかったと彼は思った。こんな形で、自分が原因となった誤解と過ちではなく。由佳は清次の怒りに満ちた表情を見つめ、もう片方の手を彼の背中に添え、優しく撫でた。落ち着いて、と伝えるように。賢太郎の言葉が「君」ではなく「彼女」だったせいか、記憶のなかった由佳には、まるで他人の話を聞いているような感じだった。まるで、もう一人の由佳が存在しているかのようだった。大学三年の頃の自分に感情移入することもなく、怒りも湧かなかった。ただ、ただ驚いた。そういうことだったのか、と。当時の自分は何も追及しなかった。今さら追及しても、何の意味もなかった。それなのに、清次の方が怒り、胸を激しく上下させていた。彼は由佳の肩を強く抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めると、深く息を吸い込んだ。そんな清次の非難を前に、賢太郎は静かに言った。「あの時、俺も酒を飲んでいた。好きな人を前にして、どうして理性を保てる？俺は確かに、卑怯だったよ。でも翌朝目覚めた時、由佳はすでに俺との関係を断ち切っていた。その後、俺が紹介したアパートからも引っ越して、行方も分からなくなった。それが俺の報いなんだろうな。妊娠のことも、彼女は一言も教えてくれなかった。数日前まで、俺は自分に子供がいることすら知らなかったんだ」「どうやって知った？」「誰かが、俺に写真を送ってきた」「誰が？」「分からない。見知らぬ番号だった。掛け直そうとしたら、すでに使われていなかった」賢太郎は続けた。「最初は半信半疑だった。でも念のため、人を嵐月市に送って確認させたら、本当だったんだ。……由佳、君はなぜ俺に、妊娠のことを教えてくれなかった？」「……私にも分からない」なぜ、この子を産んだのか？賢太郎の言葉によれば、自分は失恋して傷つき、酒を飲みすぎた結果、彼と関係を持った。もしかして……清次との未来を諦め、他の誰とも結ばれたくなくて、結婚を望まず、せめて子供だけでもと産むことを決めたのか？賢太郎は苦笑した。「もし、君が妊娠したことを俺が知っていたら、絶対に子供を放っておかなかった。絶対に君を手放しはしなかった。……あの頃、君だって、俺に少しは好意を持っていただろ？もしかしたら……」「黙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1204話
由佳は微笑んだ。「賢太郎、心配してくれてありがとう。まだ知らせていなかったけど、数日前に思いがけず早産して、娘を産んだの」「おや？おめでとう。でも予定日までまだ二ヶ月あったはずだよな？姪の体調はどうだ？」姪？清次は奥歯を舐めるようにしながら、誰がこいつの姪だよ、と内心で呟いた。「正期産の赤ちゃんよりずっと虚弱で、今は保育器の中にいる。二ヶ月はそこで過ごさないといけない」「心配するな。姪は運の強い子だ。きっと元気に育つさ」「賢太郎の励まし、ありがたく頂いておくわ」「お宮参りの予定が決まったら、必ず知らせてくれ。姪に会いに行くから」清次は眉をひそめた。まだ娘に会いに来るつもりか？ふざけるな。「ええ、歓迎するわ、賢太郎」「じゃあ、そういうことで」一通りの挨拶を終えた後、由佳は話題を変えた。「ところで、賢太郎。嵐月市から子供を連れてきたって聞いたけど？」賢太郎は一瞬沈黙し、どこか諦めを含んだ声で答えた。「もう知っていたんだな？」「ええ」「なら、その子の出自も知ってるのか？」出自？由佳は少し考え込んだ。「私の子供だと聞いているけど」「俺たちの子供だ」清次は拳を握りしめ、険しい表情になった。由佳は清次をちらりと見て、そっと彼の手に手を重ねて宥めるようにしながら、電話口に向かって言った。「賢太郎、あの時のこと、一体どういうことだったの？」「知りたいのか？」「当然よ」賢太郎は数秒沈黙した後、ふっと笑い、「清次も側にいるんだろ？」と呟いた。由佳「……」清次は由佳の手を握り返し、表情を変えずに言った。「直接話せ」「なら、率直に話そう」賢太郎の声はどこか遠く、ゆっくりと語り始めた。「あの年、由佳が嵐月市に来た頃、ちょうど俺は休暇で帰っていて、偶然彼女を手助けする機会があった」「要点を言え」清次が遮った。賢太郎は気にする様子もなく続けた。「いい物件を見つけた後、由佳はお礼にと食事に誘ってくれた。その時、俺が彼女の先輩だと知り、学業の相談を受けたんだ。その日はとても話が弾んだ。そして二度目に会ったのはカフェだった。俺はベラのSNSで教授の課題について愚痴っているのを見て、由佳も苦労しているんじゃないかと思い、誘って手助けした」清次「要点を話せ！」「そうやって関わっている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1203話
清次は何気なく病室のドアを閉め、ゆっくりと歩きながら由佳の隣のソファに腰を下ろした。「由佳、俺が嵐月市に送った人間から連絡があった。あの子を見つけた」由佳の目が大きく見開かれ、すぐに問いただした。「本当？」「……ああ」「それで、彼を連れてきた？」清次はゆっくりと首を振った。「間に合わなかった。すでに別の人間に引き取られていた」「誰？」由佳の表情が強張った。「賢太郎だ」「……！」「養父母の話によると、賢太郎は子どもの父親だそうだ」そう告げると、清次はじっと由佳を見つめた。由佳はその視線を受け止め、無言のまま唇を噛んだ後、眉間を揉みながら小さく息をついた。「……私は覚えていない。でも、ベラに聞いたことがある。可能性が一番高いのは彼だって」「可能性？」「ええ、ベラの話では、私は嵐月市で恋人を作っていなかった。でも、賢太郎とはかなり親しくしていたらしい」清次「賢太郎？」由佳「はい」清次は無表情のまま、低く鼻を鳴らした。「……気に入らないの？」由佳は清次の顔色を窺いながら、少し首を傾げて見つめた。清次は静かに視線を落とし、ソファの肘掛けを指先で叩いた。「別に。ただ、まさか本当にそいつだったとはな」最初にこの話を聞いたとき、彼は心のどこかで薄々気づいていた。だが、それを認めたくなかっただけだ。「へぇ……？」由佳は軽く眉を上げ、彼の手を引き寄せると、長い指を弄ぶように撫でた。「ねえ、何だか……焼きもちの匂いがするんだけど？」清次はわずかに動きを止め、顔を上げると、まるで何事もなかったように真顔で話を逸らした。「それより、あの子がずっと外でさまよっていたのに、なぜ今になって賢太郎が引き取ったのか不思議じゃないか？」「……確かに。私も気になる。そもそも、当時何があったのかすら思い出せない」「林特別補佐員の調査によると、君が嵐月市に到着した当初、現地の食事に慣れず、自炊のために部屋を借りるつもりだったらしい。そのときに賢太郎と知り合い、彼がアパートを紹介した。しかし、その後、君は突然引っ越していた。しかも、賢太郎は君の新しい住所を知らなかったため、元のアパートに何度か足を運んでいたそうだ」だからこそ、清次も今まで確信が持てなかったのだ。本当に賢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1202話
なぜ、よりによってあいつなんだ……たとえ今、由佳が自分のそばにいて、二人の間に娘がいたとしても……清次の心は、嫉妬で狂いそうだった。彼女が、ただの自分だけのものだったら、良かったのに。だが、時間は巻き戻せなかった。あの子の存在は、ある事実を突きつけていた。それは、決して消し去ることはできなかった。一瞬、清次は後悔した。もし、もっと早くあの子を見つけ出していたら？何かしらの事故を装って、消してしまっていたら？そんな考えが脳裏をよぎった自分自身に、強烈な嫌悪感を覚えた。過去の自分が、心底、憎らしかった。山口家に入ってからずっと、由佳は清次を愛していた。留学先でも、その気持ちは変わらなかったはずだ。それなのに……嵐月市へ行った途端、あんなに早く賢太郎と一緒になった。おそらく、その理由の一端は賢太郎の顔にあった。憧れていた人に似た顔をした男だった。そんな男が少し甘い言葉でも囁き、何か仕掛けてきたなら……違う……清次の眉間に深い皺が刻まれた。あの子は、長い間路上でさまよっていた。賢太郎が今になって引き取ったということは、賢太郎自身もこれまで由佳が出産していたことを知らなかったということになる。つまり、由佳と賢太郎は実際には一緒にいなかった。だからこそ、清次は子どもの父親を特定できなかったのだ。では、賢太郎はどうやって突然、子どもの存在を知り、引き取ることになったのか？疑問は尽きなかったが、確かなことが一つあった。男女の間に子どもがいる限り、たとえ直接の関係がなくても、子どもを通じて何かしらの繋がりが生まれた。その事実は、覆しようがなかった。……とはいえ、賢太郎が子どもを引き取るのは都合が良かった。これで、彼が直接関わる必要はなかった。由佳の生活に影を落とすこともなく、平穏に過ごせた。だが、由佳はそれで納得するのか？彼女は、本当に賢太郎に親権を譲るつもりなのか？清次には、それが分からなかった。その夜、彼はよく眠れなかった。うっすらとした悪夢を見た気がするが、目を覚ましたときには内容を思い出せなかった。翌朝、清次は会社へ向かった。仕事に追われ、気づけば夜七時になった。運転手の車で病院に到着する時、病室では由佳と沙織が並んでソファに座り、夕
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1201話
清次の指がぎゅっとスマホを握った。数秒間の沈黙の後、低く問うた。「どう？」「接触は一度だけありました。でも警戒心が強くて、ほとんど口を開いてくれませんでした」「養父母と話をつけて、引き取ろう」由佳と約束したのだから、破るわけにはいかなかった。「了解です」電話を切り、清次はスマホをコンソールボックスに放り込み、眉間を押さえた。しばらくして、ようやくエンジンをかけた。十九階のリビングでは、沙織が工作の宿題をしていた。清次が帰宅すると、沙織はぱっと笑顔になり、元気に声をかけた。「パパ、おかえり！どうして帰ってきたの？」「今日は家で休むよ。明日は会社に行く」「パパ、かわいそう……土曜日なのにお仕事なんて。じゃあ、私は明日病院に行って、おばさんと一緒にいるね！」「それは助かるな」「パパ、私の絵、見て！」沙織はクレヨンを置き、白い画用紙を持ち上げた。得意げな表情で見せてきた。清次は微笑み、娘の頭を撫でた。「沙織の描いた冬瓜、すごく上手だな」「パパ！これはリンゴ！」沙織はぷくっと頬を膨らませた。「そんなに下手に見えるの？」「いや、パパがちゃんと見てなかっただけ」清次は咳払いをして、話題を変えた。「沙織、あと数日したら、弟が来るぞ」「え？病院の妹じゃなくて？」「病院の妹とは違うよ。沙織と同じくらいの歳の男の子だ」沙織の誕生日は五月だった。由佳の記憶によれば、その子は六月末生まれで、沙織より一ヶ月遅かった。だが、写真を見る限り、痩せ細りすぎて栄養不足なのか、実年齢より二歳ほど幼く見えた。「その子、誰？」「おばさんの子だよ。今まで辛い思いをしてきたみたいだから、仲良くしてあげてね」おばさんの子。でも、パパの子じゃない。自分もそうだ。パパの子だけど、おばさんの子ではない。でも、おばさんは自分をすごく大切にしてくれた。それなら、弟にも優しくするのは当然だ。「お姉ちゃんだから、ちゃんとお世話するね！」「世話をする必要はないよ。一緒に遊んでくれればいい」「うん！」「もしうまくいかなかったら、パパに言うんだぞ」「わかった！」リビングで少しの間、沙織と一緒に遊び、それから清次は書斎へ戻り、仕事を始めた。夜十一時を過ぎたころ、清次は疲れたよう
