彼女は全身の力が抜けて、山口清次の胸に寄りかかり、顔は赤く、唇を少し開けて荒い息をしていた。 彼女の体が震えるのを感じ取ると、山口清次は手を引っ込めた。 「どうだい?全身がリラックスしたか?」 由佳は彼の胸に寄りかかりながら、猫のように軽く「うん」と答えた。 山口清次は彼女を抱き上げ、自分の膝の上に座らせた。 彼の意図を察した由佳は慌てて抵抗した。「ダメ、ダメ……」 これ以上続けると、子供に良くない。 山口清次は言った。「大丈夫だよ、明日は仕事がないから」 彼はもう2か月もセックスしていなかった。 まして、さっき彼女のリラックスを手助けしたことで、我慢の限界に達していた。 由佳は彼に抵抗できず、ちょうどその時、外からノックの音が聞こえた。 由佳はほっとして彼を押し、「早くドアを開けて」 と言った。 山口清次は目を閉じ、低く呟いた。タイミングが悪すぎる。おそらく夕食の配達だろう。 彼は浴衣を着て、部屋のドアへ夕食を受け取りに行った。 夕食は非常に豪華で、山口清次はそれを温泉の縁に並べた。 由佳は温泉に浸かりながら夕食を楽しみ、非常にリラックスしていた。 夕食を終えると、由佳は温泉から立ち上がり、バスタオルを巻いて、「先に帰るね、ゆっくり食べて」と言った。 山口清次の額に青筋が立った。 …… 由佳が出た後、彼は少し夕食をつまみ、温泉から上がって池の周りを片付けた。 リビングに戻り、山口清次はソファーに置いてあった携帯を手に取ったが、それが自分のではなく、由佳の携帯であることに気づいた。 彼は由佳の携帯のロック解除パスワードを知っていた。 パスワードを解除すると、画面は彼女が見ていたばかりのLINEの画面に止まっていた。 彼は自然と画面をスクロールし、手を止めた。 それは加波歩美が前夜に投稿した内容だった:「深夜の付き添いに感謝。」 写真を開くと、彼の手が写っているのが一目でわかった。 投稿時間は、彼が由佳に内緒で加波歩美に会いに行った時刻だった。 山口清次は眉をひそめ、心に一抹の不安がよぎった。 由佳はこの投稿を見たのか? 見ていないはずだ。 まだスクロールしていないはずだ。 山口清次は自
加波歩美の知る限り、由佳は決して自分からその投稿を山口清次に見せるようなことはしない。だから安心していたのだが、結局山口清次にバレてしまった。 山口清次は黙り込んだ。 その投稿を見た瞬間、加波歩美のイメージが彼の中で少し変わってしまった。 電話の向こうで加波歩美はまだ言い訳をし、山口清次に許しを乞うていた。 「清くん、お願い、許してくれる?由佳に謝りに行ってもいいの。清くんに見捨てられたくないの、清くんがいなきゃ生きていけない」 「今回だけだ。投稿を削除して」 「わかったわ、今すぐ消す。清くん、許してくれるのね?本当にごめんなさい、清くんを失望させて。由佳にこんなことをするなんて。彼女をまた傷つけてしまって、今頃きっと私のことを嫌っているわ」 「彼女は見ていないはずだ。自分を責めなくていい。今後は彼女に近づかないように」 「わかったわ。」 加波歩美は口ではそう答えたが、心の中では悔しさを感じていた。 この投稿を由佳に見てもらえなかったのは本当に残念だった。 電話を切った後、山口清次は由佳の携帯で再び投稿をチェックしたが、その投稿はすでになくなっていた。 彼は少しほっとした。 これで由佳はあの夜、彼が出かけたことを知らないはずだ。 その時、外でノックの音が響いた。 山口清次がドアを開けると、やはり由佳だった。 彼女は彼を見て言った。「私の携帯、ここに置き忘れたみたい」 「そうだよ」山口清次は彼女に携帯を渡した。 「ありがとう」由佳は振り返って立ち去ろうとしたが、ふと思い出して言った。「そうだ、お願いがあるんだけど、手伝ってくれる?」 「中に入って話して」 由佳は部屋に入った。 山口清次はドアを閉めて言った。 「遠慮するなよ、言って」 「あなたの写真を一枚撮ってLINEに投稿してもいい?」 山口清次は一瞬緊張し、無意識に唇を舐めた。「俺の写真を投稿する?」 彼女は加波歩美の投稿を見てしまったのか? 由佳は説明した。「車の中で三宅健太郎が私に彼氏がいるか聞いてきて、付き合いたいと言ったの。でも私に彼氏がいると言っても信じなかったの。彼がしつこくしないようにしたいだけなの。心配しないで、顔は写さないから」 以前にも由佳にしつこく絡んで
翌日、由佳は他の女性同僚と一緒にリゾートを散策し、写真をいくつか撮って戻ってきた。 昼の12時半、食堂の二階で3つのテーブルを予約し、全社員でバーベキューを楽しんだ。 女性たちは1つのテーブル、男性たちは2つのテーブルを囲んだ。 女性たちは数本のジュースを開け、男性同僚たちは2箱のビールを開けた。 皆が笑い声を上げ、時には酒を飲んだ勢いで大胆に山口清次をからかう人もいた。 山口清次は微笑んでいたが、怒ることはなく、社員たちはますます楽しんだ。 昼食が終わると、誰かがゲームを提案した。 社員たちは盛り上がっていて、その提案にすぐ賛成した。 「いいね、ゲームしよう。何をやる?」 「簡単なのがいいね。ビン回しゲームをしよう。」誰かが空になったビール瓶をテーブルに横向きに置いた。「瓶の口が向いた人が、真実を話すか、挑戦を受けるかを選ぶんだ。」 「いいね」多くの社員が賛成した。 山口社長がいるため、誰も断ることはできず、本当はやりたくない人も無理にでも参加した。 MFの総監督が山口社長に聞いた。「山口社長、参加しますか?一緒にやりましょうよ。皆さんも山口社長が参加するのを待ってますよね?」 「そうです、そうです、山口社長も一緒に。」皆が口を揃えた。 「いいよ、少しだけね」山口清次は応じた。 社員たちは大喜びした。 皆はリゾートの後ろにある一軒家に移動してゲームを始めた。 この一軒家には大きなリビング、ビリヤード台、ゲームルーム、麻雀卓、映画室、ジム、バーなどがあり、観光客が楽しむために設けられていた。 皆はリビングに輪になって座り、中央に緑色のビール瓶を置いた。 MFの総監督が自ら志願して言った。「まず俺が回すよ。誰が最初に当たるか見てみよう」 そう言って、地面のビール瓶を回した。 皆は静かに、瓶に集中して息を潜めて見守った。 瓶が数回回って止まると、瓶の口はある男性同僚を指していた。 社員たちは一息ついて、からかい始めた。「菊池さん、運がいいね。真実を話すか、挑戦を受けるか?」 菊池さんと呼ばれる男性同僚はためらわず、「真実を話す」と言った。 皆がそれぞれ質問を始めた。 MFの総監督が咳払いをして、「皆静かに。そんなにたくさん
もし真実を話すのも挑戦するのも嫌なら、罰としてお酒を三杯飲まなければならない。 人数が多くて全員に順番が回るには、少なくとも40回以上かかる。 そのため、由佳にはまだ順番が回っていなかったが、他の女性同僚には数回回ってきていた。彼女たちへの質問はやや控えめだった。 MFの総監督がちょうど挑戦を終えたところで、「次はまた俺の番だ。さて、今度は誰に当たるかな?」と言って瓶を回した。 瓶が中央で回り始めると、皆が集中して見守り、瓶の口がゆっくりと山口清次を指し示した瞬間、全員が歓声を上げた。 MFの総監督は悪戯っぽく笑いながら、「山口社長、ついに社長の番です。真実を話すか、挑戦するか、どちらにしますか?」と尋ねた。 山口清次は「真実を話すよ」と答えた。 「それではお聞きしますが、山口社長の初めてのお相手は加波さんでしたか?」 全員が息を呑み、MFの総監督がよくもこんな質問をするなと驚いた。 誰もが興味津々に山口清次の答えを待ちわびていた。 山口清次は由佳を一瞬見て、「違うよ」と答えた。 彼はかつて加波ちゃんと交際していたが、加波ちゃんには手を出さなかった。 山口清次は隠し子として生まれ、そういう面で特に自制していたからだ。祖父母に愛されていたおかげで、お兄さんとも兄弟間の争いはなかった。 だから、由佳に仕組まれた後、由佳と結婚することを考えたのだ。 「じゃあ、誰?」とMFの総監督は興奮して続けて尋ねた。 「一つの質問しか許されないから、もう答えたよ」 由佳は思わず微笑んだ。 由佳は山口清次と結婚する際、山口清次と加波歩美がかつて恋愛関係にあったことを知っていたが、それが既に過去のことだった。今、二人が実質的な関係を持っていなかったことを知り、由佳は密かに喜んだ。 皆は落胆した顔をして、「総監督、そんな質問じゃなくて、直接誰かを聞くべきだったよ」と言った。 MFの総監督は「次回!次回は必ず!」と答えた。 誰もこんな偶然を予想しなかったが、数回後、また瓶の口が山口清次を指した。ただし、今回は質問者がMFの総監督ではなく別の男性同僚だった。 その男性同僚は皆の提案に従い、「山口社長、初めてのお相手は誰ですか?」と尋ねた。 山口清次は数秒沈黙した後、
皆の視線を浴びながら、由佳は咳払いをして、「18センチくらいかな」と言った。 「そんなに長いの?本当?」 再び笑い声が響いた。 由佳は酒瓶を回し、質問が終わったら自分の番は終わりだと思っていたが、運悪く瓶の口が山口清次を指し示した。 その瞬間、由佳と山口清次は目を合わせ、大きな瞳が小さな瞳を見つめた。 「山口社長、真実を話しますか、それとも挑戦しますか?」由佳は彼を見つめて尋ねた。 「真実を話すよ。」 もし場違いでなければ、由佳は彼が自分に少しでも感情を抱いていたかどうかを尋ねたかった。 周囲の人々が口々に由佳に質問を提案した。 山口清次の長さを尋ねる者もいれば、山口清次の初体験の年齢を尋ねる者、山口清次が何人の女性と関係を持ったかを尋ねる者もいた。 山口清次の長さは知っているので、それ以上のことは知りたくない。婚前の私生活については関与しないが、知ってしまうと嫌な気持ちになる。 山口清次に関する大部分の情報は既に知っているため、知らないことを尋ねる必要がある。 由佳は考え、「加波さんとはどうやって知り合って付き合うことになったの?」と尋ねた。 社員たちは耳を傾け、山口清次の話を待ちわびていた。 山口清次の目が一瞬上がって、由佳を見つめた。由佳の心が微かに揺れ、周囲は静まり返った。 しばらくして、山口清次はゆっくりと話し始めた。「校内のイベントで一緒にパフォーマンスをすることになって、それがきっかけで知り合い、パフォーマンスの後に付き合うことになったんだ。」 「リハーサル中に次第に惹かれ合ったんですか?」と誰かが尋ねた。 「うん」 そうだったのか。 由佳の心には何とも言えない感情が芽生えた。 大学時代の恋愛は美しく純粋で、忘れがたい。 山口清次に恋する前、彼女も大学で熱烈な恋愛をしたいと思っていた。 山口清次に恋した後、それは叶わない運命だった。 大学時代、彼は既に卒業して会社に入り、彼女は常に彼の足跡を追い続けていた。 加波歩美が言った通り、山口清次と共に青春を歩み、一緒に過ごした日々が忘れられないのだ。 次の数回のラウンドでは由佳は何もせずに済んだ。 突然、携帯が振動し、LINEのメッセージが届いた。由佳はゲームに関
彼が何を考えているのかは簡単にわかる。由佳は即座に「行かない、休む」と返信した。 「本当に来ないの?ここでの時間は明日一日だけだよ。大浴場に行くつもりか?」 由佳はしばらく悩んでから、「夜に少し入る」と答えた。 「池の底に食べ物のカスが残っていたらだめだ。公式では食べながら入るのは禁止されているよ」 山口清次は彼女が食べながら温泉に入って、そのまま逃げるのを心配している。 「わかった、じゃあ食事が終わったら行くよ」 由佳はベッドに寄りかかり、簡単にスマホをチェックした。 加波歩美が急上昇ワードランキングに上がっている:「#加波歩美ドイツ語#」 由佳はそれをクリックした。 加波歩美は帰国後にバラエティー番組に参加し、今日その番組が放送された。 ランキングにはそのバラエティーのビデオクリップがあり、加波歩美が自己紹介でドイツ語が話せると言っていた。 他のゲストが試しに何か話してみてと促すと、加波歩美は「ドイツ語でお話を一つしましょう」と言った。 その後、加波歩美はドイツ語で物語を語り始めた。 山口清次がよくドイツ語の物語を話していたので、由佳にはそれが少し馴染み深く感じられた。 加波歩美は「これは非常に有名な物語で、カラスとキツネの話です」と言った。 「カラスがチーズを盗んで木の上に座り、それを食べようとしていました。 「しかし、カラスの習性として、食べるときは決して静かではありません。キツネはその音を聞いて近づいてきました。キツネはカラスに言いました。『ああ、カラスさんのように美しい羽を持ち、優雅な体を持つ鳥を私は見たことがありません。 「もしあなたが素晴らしい声を持っていて、感動的な歌を歌うことができるなら、みんながあなたを王に選び、鳥たちのリーダーにするでしょう」 この賛美の言葉にカラスは心が躍り、歌声を披露しようと口を開けた途端、チーズが落ちてしまいました。キツネはすばやくそれを食べながら、愚かなカラスを嘲笑しました。 「この話を聞いたことがあるでしょう」 あるゲストが「聞いたことがあります。小学校の教科書に載っていたと思います」と同意した。 別のゲストが「加波さん、数年前はアメリカにいたのに、なぜドイツ語を学んだのですか?特別なきっかけがあったのです
夜の8時、山口清次から由佳に「夕食は済んだ?どうして来ないの?」とメッセージが届いた。 由佳はメッセージを一瞥し、LINEを閉じて画面を消した。 しばらくすると、またスマホが振動し、さらにメッセージが届いた。 由佳がスマホを見ると、山口清次が「すぐに返事をしなければ、今すぐ君の部屋に行く」と書いてあった。 由佳は苦笑し、「今夜は行かない」と返信した。 「どうして?さっきどうして無視したんだ?」 「さっきは見なかった。今夜はちょっと疲れていて、行きたくない」 言い訳だ。 誰が見ても言い訳だとわかる。 「由佳、本当のことを教えて、どうして?」 「さっき言ったのが本当のこと。もう休む」 このメッセージを送った後、由佳はスマホを握りしめ、山口清次の返信を待ったが、返事はなかった。 由佳はスマホを置き、ベッドで横になって眠ろうとした。 すると突然、外からノックの音が聞こえ、由佳は全身を震わせた。 彼女は直感的に、外でノックしているのは山口清次だと感じた。 大倉さんのベッドは外にあり、彼女はスリッパを履いてドアの後ろに立ち、「誰?」と尋ねた。 「僕だ」低い声がドア越しに聞こえた。 「由佳はいる?彼女を呼んで」 「わかった。」大倉さんはすぐに応じ、由佳に「山口総監督、山口社長が呼んでるよ、早く出てきて」と声をかけた。 彼は本当に来たのだ。 由佳はベッドから起き上がり、スリッパを履いてドアを開け、山口清次に「どうして来たの?」と尋ねた。 「由佳ちゃんはどう思う?」山口清次は彼女を見つめて問い返した。 由佳が何か言おうとすると、山口清次はすぐに彼女の言葉を遮った。 「言い訳はやめて、本当の理由を教えてくれ。機嫌が悪いのか?」 「そんなことはない、もう聞かないで」 「君は加波ちゃんのバラエティ番組を見たのか?」 由佳は沈黙した。 「嫉妬してるんだろう?」 「そんなことない。違うから、何もないわ」由佳は即座に否定した。 最後の一言を聞いた山口清次の表情が変わった。「由佳ちゃんは今、おじいさんへの約束を破ろうとしているのか?」 由佳は口を開け、小さな声で「そんなことはない…」と答えた。 山口清次は彼女の手を握りしめ、「一人
「もう2ヶ月も経った!」 「清くんは私の許可を得ると言ったのに、私は承諾しませんでした。」 「それなら、助けてくれるとありがたいです」 由佳はしばらくためらい、自分の手を振った。 山口清次は頭を振り、「背を向けて、脚を揃えてください」 終わった後、由佳の太ももは赤くなってしまった。 由佳は力が抜けたように見え、ただ山口清次を恨めしそうに見つめていた。 しかし相手は機嫌が良さそうで、きれいに洗ってからベッドに抱えて運んでくれた。 サービスは至り尽くせり。 … 翌朝まだ明けないうちに、山口清次は由佳を起こして、「帰ろう、車で寝るぞ」と言った。 今日も部署のスタッフは温泉リゾートに泊まっている。 由佳は早めに帰ってきた。仕事はないので家で自然に目が覚めるまで寝ていた。 携帯を見ていると、山口清次と撮った写真を思い出し、公開しようと思った。 由佳は「彼氏」という一文を編集し、山口清次との写真を添えて全体に公開した。 すぐに由佳は通知を受け取り、山口清次が彼女の投稿に「いいね」を押したことが分かった。 みんなは彼氏の顔が見えないことに疑問を持ちつつも、コメントで祝福してくれた。 あるおおらかな男性の同僚は、「確かに19センチくらいに見える」とコメントした。 高橋さんは直接LINEで訊ねた。「由佳ちゃん、どういうこと?早く教えて!」 「見た通り、現在は付き合っている段階で、うまくいくかどうかは分からない」 「うわぁ、由佳ちゃん、どこでこんな人を見つけたの?この体型、この胸筋、最高!」 「よだれを拭いて!」 「見せてもらうことはできる?」 「今は無理だけど、機会があればね。」 吉村総峰はこの投稿を見て、しばらく呆然とし、心が落ち着かなかった。 彼は由佳がずっと独身で、自分にもチャンスがあると思っていたが、まさか先を越されていたとは。 「いつ付き合い始めたの?彼氏の体型はいいね」とコメントした。 由佳はため息をつき、全体公開しなければよかったと後悔した。加波歩美をいらいらさせたかっただけなのに、みんなが尋ねてきてしまった。 「そうだね、体型は確かにいい」 「いつかまた会う機会があるかな?」 「今は特に機会