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第134話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第135話
加波歩美の知る限り、由佳は決して自分からその投稿を山口清次に見せるようなことはしない。だから安心していたのだが、結局山口清次にバレてしまった。 山口清次は黙り込んだ。 その投稿を見た瞬間、加波歩美のイメージが彼の中で少し変わってしまった。 電話の向こうで加波歩美はまだ言い訳をし、山口清次に許しを乞うていた。 「清くん、お願い、許してくれる？由佳に謝りに行ってもいいの。清くんに見捨てられたくないの、清くんがいなきゃ生きていけない」 「今回だけだ。投稿を削除して」 「わかったわ、今すぐ消す。清くん、許してくれるのね？本当にごめんなさい、清くんを失望させて。由佳にこんなことをするなんて。彼女をまた傷つけてしまって、今頃きっと私のことを嫌っているわ」 「彼女は見ていないはずだ。自分を責めなくていい。今後は彼女に近づかないように」 「わかったわ。」 加波歩美は口ではそう答えたが、心の中では悔しさを感じていた。 この投稿を由佳に見てもらえなかったのは本当に残念だった。 電話を切った後、山口清次は由佳の携帯で再び投稿をチェックしたが、その投稿はすでになくなっていた。 彼は少しほっとした。 これで由佳はあの夜、彼が出かけたことを知らないはずだ。 その時、外でノックの音が響いた。 山口清次がドアを開けると、やはり由佳だった。 彼女は彼を見て言った。「私の携帯、ここに置き忘れたみたい」 「そうだよ」山口清次は彼女に携帯を渡した。 「ありがとう」由佳は振り返って立ち去ろうとしたが、ふと思い出して言った。「そうだ、お願いがあるんだけど、手伝ってくれる？」 「中に入って話して」 由佳は部屋に入った。 山口清次はドアを閉めて言った。 「遠慮するなよ、言って」 「あなたの写真を一枚撮ってLINEに投稿してもいい？」 山口清次は一瞬緊張し、無意識に唇を舐めた。「俺の写真を投稿する？」 彼女は加波歩美の投稿を見てしまったのか？ 由佳は説明した。「車の中で三宅健太郎が私に彼氏がいるか聞いてきて、付き合いたいと言ったの。でも私に彼氏がいると言っても信じなかったの。彼がしつこくしないようにしたいだけなの。心配しないで、顔は写さないから」 以前にも由佳にしつこく絡んで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第136話
翌日、由佳は他の女性同僚と一緒にリゾートを散策し、写真をいくつか撮って戻ってきた。 昼の12時半、食堂の二階で3つのテーブルを予約し、全社員でバーベキューを楽しんだ。 女性たちは1つのテーブル、男性たちは2つのテーブルを囲んだ。 女性たちは数本のジュースを開け、男性同僚たちは2箱のビールを開けた。 皆が笑い声を上げ、時には酒を飲んだ勢いで大胆に山口清次をからかう人もいた。 山口清次は微笑んでいたが、怒ることはなく、社員たちはますます楽しんだ。 昼食が終わると、誰かがゲームを提案した。 社員たちは盛り上がっていて、その提案にすぐ賛成した。 「いいね、ゲームしよう。何をやる？」 「簡単なのがいいね。ビン回しゲームをしよう。」誰かが空になったビール瓶をテーブルに横向きに置いた。「瓶の口が向いた人が、真実を話すか、挑戦を受けるかを選ぶんだ。」 「いいね」多くの社員が賛成した。 山口社長がいるため、誰も断ることはできず、本当はやりたくない人も無理にでも参加した。 MFの総監督が山口社長に聞いた。「山口社長、参加しますか？一緒にやりましょうよ。皆さんも山口社長が参加するのを待ってますよね？」 「そうです、そうです、山口社長も一緒に。」皆が口を揃えた。 「いいよ、少しだけね」山口清次は応じた。 社員たちは大喜びした。 皆はリゾートの後ろにある一軒家に移動してゲームを始めた。 この一軒家には大きなリビング、ビリヤード台、ゲームルーム、麻雀卓、映画室、ジム、バーなどがあり、観光客が楽しむために設けられていた。 皆はリビングに輪になって座り、中央に緑色のビール瓶を置いた。 MFの総監督が自ら志願して言った。「まず俺が回すよ。誰が最初に当たるか見てみよう」 そう言って、地面のビール瓶を回した。 皆は静かに、瓶に集中して息を潜めて見守った。 瓶が数回回って止まると、瓶の口はある男性同僚を指していた。 社員たちは一息ついて、からかい始めた。「菊池さん、運がいいね。真実を話すか、挑戦を受けるか？」 菊池さんと呼ばれる男性同僚はためらわず、「真実を話す」と言った。 皆がそれぞれ質問を始めた。 MFの総監督が咳払いをして、「皆静かに。そんなにたくさん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第137話
もし真実を話すのも挑戦するのも嫌なら、罰としてお酒を三杯飲まなければならない。 人数が多くて全員に順番が回るには、少なくとも40回以上かかる。 そのため、由佳にはまだ順番が回っていなかったが、他の女性同僚には数回回ってきていた。彼女たちへの質問はやや控えめだった。 MFの総監督がちょうど挑戦を終えたところで、「次はまた俺の番だ。さて、今度は誰に当たるかな？」と言って瓶を回した。 瓶が中央で回り始めると、皆が集中して見守り、瓶の口がゆっくりと山口清次を指し示した瞬間、全員が歓声を上げた。 MFの総監督は悪戯っぽく笑いながら、「山口社長、ついに社長の番です。真実を話すか、挑戦するか、どちらにしますか？」と尋ねた。 山口清次は「真実を話すよ」と答えた。 「それではお聞きしますが、山口社長の初めてのお相手は加波さんでしたか？」 全員が息を呑み、MFの総監督がよくもこんな質問をするなと驚いた。 誰もが興味津々に山口清次の答えを待ちわびていた。 山口清次は由佳を一瞬見て、「違うよ」と答えた。 彼はかつて加波ちゃんと交際していたが、加波ちゃんには手を出さなかった。 山口清次は隠し子として生まれ、そういう面で特に自制していたからだ。祖父母に愛されていたおかげで、お兄さんとも兄弟間の争いはなかった。 だから、由佳に仕組まれた後、由佳と結婚することを考えたのだ。 「じゃあ、誰？」とMFの総監督は興奮して続けて尋ねた。 「一つの質問しか許されないから、もう答えたよ」 由佳は思わず微笑んだ。 由佳は山口清次と結婚する際、山口清次と加波歩美がかつて恋愛関係にあったことを知っていたが、それが既に過去のことだった。今、二人が実質的な関係を持っていなかったことを知り、由佳は密かに喜んだ。 皆は落胆した顔をして、「総監督、そんな質問じゃなくて、直接誰かを聞くべきだったよ」と言った。 MFの総監督は「次回！次回は必ず！」と答えた。 誰もこんな偶然を予想しなかったが、数回後、また瓶の口が山口清次を指した。ただし、今回は質問者がMFの総監督ではなく別の男性同僚だった。 その男性同僚は皆の提案に従い、「山口社長、初めてのお相手は誰ですか？」と尋ねた。 山口清次は数秒沈黙した後、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第138話
皆の視線を浴びながら、由佳は咳払いをして、「18センチくらいかな」と言った。 「そんなに長いの？本当？」 再び笑い声が響いた。 由佳は酒瓶を回し、質問が終わったら自分の番は終わりだと思っていたが、運悪く瓶の口が山口清次を指し示した。 その瞬間、由佳と山口清次は目を合わせ、大きな瞳が小さな瞳を見つめた。 「山口社長、真実を話しますか、それとも挑戦しますか？」由佳は彼を見つめて尋ねた。 「真実を話すよ。」 もし場違いでなければ、由佳は彼が自分に少しでも感情を抱いていたかどうかを尋ねたかった。 周囲の人々が口々に由佳に質問を提案した。 山口清次の長さを尋ねる者もいれば、山口清次の初体験の年齢を尋ねる者、山口清次が何人の女性と関係を持ったかを尋ねる者もいた。 山口清次の長さは知っているので、それ以上のことは知りたくない。婚前の私生活については関与しないが、知ってしまうと嫌な気持ちになる。 山口清次に関する大部分の情報は既に知っているため、知らないことを尋ねる必要がある。 由佳は考え、「加波さんとはどうやって知り合って付き合うことになったの？」と尋ねた。 社員たちは耳を傾け、山口清次の話を待ちわびていた。 山口清次の目が一瞬上がって、由佳を見つめた。由佳の心が微かに揺れ、周囲は静まり返った。 しばらくして、山口清次はゆっくりと話し始めた。「校内のイベントで一緒にパフォーマンスをすることになって、それがきっかけで知り合い、パフォーマンスの後に付き合うことになったんだ。」 「リハーサル中に次第に惹かれ合ったんですか？」と誰かが尋ねた。 「うん」 そうだったのか。 由佳の心には何とも言えない感情が芽生えた。 大学時代の恋愛は美しく純粋で、忘れがたい。 山口清次に恋する前、彼女も大学で熱烈な恋愛をしたいと思っていた。 山口清次に恋した後、それは叶わない運命だった。 大学時代、彼は既に卒業して会社に入り、彼女は常に彼の足跡を追い続けていた。 加波歩美が言った通り、山口清次と共に青春を歩み、一緒に過ごした日々が忘れられないのだ。 次の数回のラウンドでは由佳は何もせずに済んだ。 突然、携帯が振動し、LINEのメッセージが届いた。由佳はゲームに関
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第139話
彼が何を考えているのかは簡単にわかる。由佳は即座に「行かない、休む」と返信した。 「本当に来ないの？ここでの時間は明日一日だけだよ。大浴場に行くつもりか？」 由佳はしばらく悩んでから、「夜に少し入る」と答えた。 「池の底に食べ物のカスが残っていたらだめだ。公式では食べながら入るのは禁止されているよ」 山口清次は彼女が食べながら温泉に入って、そのまま逃げるのを心配している。 「わかった、じゃあ食事が終わったら行くよ」 由佳はベッドに寄りかかり、簡単にスマホをチェックした。 加波歩美が急上昇ワードランキングに上がっている：「#加波歩美ドイツ語#」 由佳はそれをクリックした。 加波歩美は帰国後にバラエティー番組に参加し、今日その番組が放送された。 ランキングにはそのバラエティーのビデオクリップがあり、加波歩美が自己紹介でドイツ語が話せると言っていた。 他のゲストが試しに何か話してみてと促すと、加波歩美は「ドイツ語でお話を一つしましょう」と言った。 その後、加波歩美はドイツ語で物語を語り始めた。 山口清次がよくドイツ語の物語を話していたので、由佳にはそれが少し馴染み深く感じられた。 加波歩美は「これは非常に有名な物語で、カラスとキツネの話です」と言った。 「カラスがチーズを盗んで木の上に座り、それを食べようとしていました。 「しかし、カラスの習性として、食べるときは決して静かではありません。キツネはその音を聞いて近づいてきました。キツネはカラスに言いました。『ああ、カラスさんのように美しい羽を持ち、優雅な体を持つ鳥を私は見たことがありません。 「もしあなたが素晴らしい声を持っていて、感動的な歌を歌うことができるなら、みんながあなたを王に選び、鳥たちのリーダーにするでしょう」 この賛美の言葉にカラスは心が躍り、歌声を披露しようと口を開けた途端、チーズが落ちてしまいました。キツネはすばやくそれを食べながら、愚かなカラスを嘲笑しました。 「この話を聞いたことがあるでしょう」 あるゲストが「聞いたことがあります。小学校の教科書に載っていたと思います」と同意した。 別のゲストが「加波さん、数年前はアメリカにいたのに、なぜドイツ語を学んだのですか？特別なきっかけがあったのです
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第140話
夜の8時、山口清次から由佳に「夕食は済んだ？どうして来ないの？」とメッセージが届いた。 由佳はメッセージを一瞥し、LINEを閉じて画面を消した。 しばらくすると、またスマホが振動し、さらにメッセージが届いた。 由佳がスマホを見ると、山口清次が「すぐに返事をしなければ、今すぐ君の部屋に行く」と書いてあった。 由佳は苦笑し、「今夜は行かない」と返信した。 「どうして？さっきどうして無視したんだ？」 「さっきは見なかった。今夜はちょっと疲れていて、行きたくない」 言い訳だ。 誰が見ても言い訳だとわかる。 「由佳、本当のことを教えて、どうして？」 「さっき言ったのが本当のこと。もう休む」 このメッセージを送った後、由佳はスマホを握りしめ、山口清次の返信を待ったが、返事はなかった。 由佳はスマホを置き、ベッドで横になって眠ろうとした。 すると突然、外からノックの音が聞こえ、由佳は全身を震わせた。 彼女は直感的に、外でノックしているのは山口清次だと感じた。 大倉さんのベッドは外にあり、彼女はスリッパを履いてドアの後ろに立ち、「誰？」と尋ねた。 「僕だ」低い声がドア越しに聞こえた。 「由佳はいる？彼女を呼んで」 「わかった。」大倉さんはすぐに応じ、由佳に「山口総監督、山口社長が呼んでるよ、早く出てきて」と声をかけた。 彼は本当に来たのだ。 由佳はベッドから起き上がり、スリッパを履いてドアを開け、山口清次に「どうして来たの？」と尋ねた。 「由佳ちゃんはどう思う？」山口清次は彼女を見つめて問い返した。 由佳が何か言おうとすると、山口清次はすぐに彼女の言葉を遮った。 「言い訳はやめて、本当の理由を教えてくれ。機嫌が悪いのか？」 「そんなことはない、もう聞かないで」 「君は加波ちゃんのバラエティ番組を見たのか？」 由佳は沈黙した。 「嫉妬してるんだろう？」 「そんなことない。違うから、何もないわ」由佳は即座に否定した。 最後の一言を聞いた山口清次の表情が変わった。「由佳ちゃんは今、おじいさんへの約束を破ろうとしているのか？」 由佳は口を開け、小さな声で「そんなことはない…」と答えた。 山口清次は彼女の手を握りしめ、「一人
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第141話
「もう2ヶ月も経った！」 「清くんは私の許可を得ると言ったのに、私は承諾しませんでした。」 「それなら、助けてくれるとありがたいです」 由佳はしばらくためらい、自分の手を振った。 山口清次は頭を振り、「背を向けて、脚を揃えてください」 終わった後、由佳の太ももは赤くなってしまった。 由佳は力が抜けたように見え、ただ山口清次を恨めしそうに見つめていた。 しかし相手は機嫌が良さそうで、きれいに洗ってからベッドに抱えて運んでくれた。 サービスは至り尽くせり。 … 翌朝まだ明けないうちに、山口清次は由佳を起こして、「帰ろう、車で寝るぞ」と言った。 今日も部署のスタッフは温泉リゾートに泊まっている。 由佳は早めに帰ってきた。仕事はないので家で自然に目が覚めるまで寝ていた。 携帯を見ていると、山口清次と撮った写真を思い出し、公開しようと思った。 由佳は「彼氏」という一文を編集し、山口清次との写真を添えて全体に公開した。 すぐに由佳は通知を受け取り、山口清次が彼女の投稿に「いいね」を押したことが分かった。 みんなは彼氏の顔が見えないことに疑問を持ちつつも、コメントで祝福してくれた。 あるおおらかな男性の同僚は、「確かに19センチくらいに見える」とコメントした。 高橋さんは直接LINEで訊ねた。「由佳ちゃん、どういうこと？早く教えて！」 「見た通り、現在は付き合っている段階で、うまくいくかどうかは分からない」 「うわぁ、由佳ちゃん、どこでこんな人を見つけたの？この体型、この胸筋、最高！」 「よだれを拭いて！」 「見せてもらうことはできる？」 「今は無理だけど、機会があればね。」 吉村総峰はこの投稿を見て、しばらく呆然とし、心が落ち着かなかった。 彼は由佳がずっと独身で、自分にもチャンスがあると思っていたが、まさか先を越されていたとは。 「いつ付き合い始めたの？彼氏の体型はいいね」とコメントした。 由佳はため息をつき、全体公開しなければよかったと後悔した。加波歩美をいらいらさせたかっただけなのに、みんなが尋ねてきてしまった。 「そうだね、体型は確かにいい」 「いつかまた会う機会があるかな？」 「今は特に機会
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第142話
翌日は土曜日で、由佳は吉村総峰と約束し、ドラマの撮影現場に行くことになっていた。 午前10時、由佳は撮影現場に到着し、吉村総峰に電話をかけると、吉村総峰が直接迎えに来てくれた。 これが由佳にとって初めての撮影現場訪問だった。 由佳は吉村総峰と一緒に歩きながら、「会うって何をするんですか？」と尋ねた。 「特に何もしなくていいよ。実際にはただあいに来るだけだよ。昼食の時間があるから、その時に一緒に近くで食事でもしよう」と吉村総峰が答えた。 「わかりました」と由佳が返事をした。 吉村総峰は由佳を連れて、監督の木村さんに挨拶をした。 「撮影はいつ始まるの？」と由佳が聞くと、「もうすぐだよ。すぐに始まるから、そばで見てて」と吉村総峰が答えた。 今、大規模なシーンが撮影されているため、撮影現場はすべて建設中のテント内で、由佳は現場で見ることができた。 吉村総峰は由佳を視界の良い場所に案内し、撮影中の俳優たちが全員見える位置に立たせた。 その後、吉村総峰は準備に向かった。 しばらくすると、吉村総峰の出番が来た。 彼は昔の衣装を着て、華やかな姿で、あっという間に役に入り込んだように見えた。 見ていると、ドラマの監督、北村監督が吉村総峰に非常に満足していることがわかった。 しばらく吉村総峰の撮影を見ていた由佳は、トイレに行こうと立ち上がった。 トイレに入ると、ちょうど誰かが出てきたところで、正面からぶつかってしまった。 「由佳？どうしてここに？」加波歩美は眉をひそめ、目に嫌悪感を浮かべた。 「友達に会いに来たのよ」「友達って誰？」「もちろん、加波ちゃんだよ。昨日私がどれだけ加波ちゃんに苛立たされたか見に来たの」由佳は微笑んで答えた。 加波歩美は冷笑し、「そうか、昨日の投稿は私に対するものだったんだね。ということは、その晩の私の投稿を見たってこと？清くんが深夜にこっそり私に会いに来たのを知って、どう思った？」 由佳は平静な表情で微笑み、「もう自分を騙すのはやめなよ。今、なぜ山口清次が私に隠れて加波さんに会いに行ったのかを考えてみたら？本当に自信があるなら、山口清次は遅かれ早かれあなたのものになるはずよ。それに、わざわざ投稿して私を怒らせる必要なんてないでしょう？」 加波歩美の顔色がわずかに変
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1085話
寝室で祐樹を見たとき、恵里はその顔立ちをはっきりと確認することができなかった。龍之介が恵里に視線を向けながら言った。「まだ生後1か月の赤ん坊だぞ。誰に似てるかなんて分かるわけないだろう」「でも、赤ちゃんの目や口の形を見れば、ある程度分かるものだよ」「そういう意味では、祐樹は俺に似てるよ」「本当に？」恵里は龍之介をじっと見つめた。さっきまで「分からない」と言っていたのに、急に「似てる」と言うのは明らかに適当に言っているだけだ。「本当だって、どうかしたのか？」龍之介は眉をひそめながら答えた。恵里はそれ以上突っ込まず、話題を変えた。「麻美は出産後、母乳が全く出ないって聞いたよ。母乳が少ない人はいても、一滴も出ないなんて珍しいよね。それに、階段から落ちて早産し、しかもあなたや叔母さんから一番遠い病院で出産して、産まれてから4時間も経ってからようやく駆けつけたんでしょう？これって不自然だと思わない？」龍之介の表情が曇り、冷たい目で恵里を見た。「君、何が言いたいんだ？」車内の空気が一気に重くなった。前席の運転手は緊張で息を潜め、二人の会話に耳を傾けながら事の成り行きを見守っていた。恵里は真剣な表情で龍之介を見つめ、口を開いた。「麻美は妊娠していなかった。あるいは途中で流産した。とにかく祐樹はあなたたちの子供じゃなく、どこかから連れてきた子だよ」その言葉が落ちると、車内は静まり返った。龍之介は驚いた表情を浮かべながら恵里を見つめ、不信感を露わにした。「そんな危険なこと、一度の親子鑑定でバレるのに、彼女がそんなリスクを冒して何の得があるんだ？」「叔母さんが彼女を気に入っていないから、この子がいれば山口家での地位を固められる」「そんなの、根拠にならないだろう」恵里は龍之介の目をしっかりと見据え、さらに言った。「親子鑑定をすればいい。もし本当に自分の子供なら、それが証明されるだけだよ」龍之介は問い詰めるような口調で返した。「仮に麻美がそんなことをしたとして、彼女は君の従妹だろう？どうして君はわざわざ彼女を告発するんだ？」「鑑定結果が出たら、その理由を教えるわ」龍之介は皮肉げに笑みを浮かべた。その目には嘲りが混じっていた。「何を笑っているの？」恵里は眉をひそめた。龍之介は何も答えず、信号待ちの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1084話
叔母は最初、これらの一連の出来事に対して、麻美が何かを隠しているのではないかと疑った。しかし、その考えはすぐに消えた。龍之介が親子鑑定を行い、赤ん坊が確かに彼の子どもだと確認されたからだ。「赤ちゃんは何時に生まれたのですか？」叔母は一瞬戸惑ったが、それでも答えた。「夜の7時よ」それは恵里が出産してから4時間後のことだった。恵里の心臓は激しく鼓動した。なぜ麻美が早産したのか？なぜその時、山口家の人たちが全員いなかったのか？なぜ麻美には母乳が出ないのか？赤ん坊は麻美が産んだ子ではないのでは？確かな証拠はなかったが、数々の異常な点が恵里を強く疑わせた。麻美が抱いていた赤ん坊は、もしかしたら自分の子どもなのではないかと。当時、病院は自分に死産だと伝え、赤ん坊を一度だけ見せただけだった。だが、あれが本当に自分の子だったとは限らなかった。妊娠中の検診ではすべて正常だった。階段から転んだ後、すぐに救急車を呼び、病院に搬送された時間もそれほど遅くはなかった。もし時間が足りなければ、救急車内で出産を手助けされたはずだ。麻美はいつ妊娠に気づいたのか？麻美はなぜそんなことをしたのか？赤ん坊が本当に山口家の子どもでないなら、どうして龍之介に知られることを恐れないのか？叔母はぼんやりしていた恵里を見て言った。「恵里、私のおしゃべりに飽きてないかしら？」叔母と恵里の関係は、ただの大家と借家人でしかなかったが、恵里と麻美は一緒に育った従姉妹だった。彼女は恵里が麻美にこの話を伝えることを恐れていなかった。ただ、自分が冷たく見られるのではないかと少し気にしていた。「まさか。確かに麻美が不注意だったけど、赤ちゃんが無事でよかったです。これからきちんと育てていけば大丈夫ですよ」「その通りね、恵里。じゃあ、私はまだ用事があるから行くわね」叔母はそう言い残して立ち去った。恵里は我に返り、「おばさん、どうぞごゆっくり」と慌てて声をかけた。叔母の背中を見送りながら、恵里の脳裏にある仮説がよぎった。叔母の言葉からは、麻美への不満がはっきりと感じられた。もしかすると、麻美は山口家での地位を確保するために赤ん坊が必要だったのではないか？麻美は以前、恵里に相談しようと考えたかもしれない。だが、恵里が絶対に賛成しないと分か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1083話
由佳は自分のお腹を軽く撫でながら、好奇心いっぱいに尋ねた。「祐樹くんは今、母乳と粉ミルクの混合で育てているの？」春菜が答えようとしたが、その前に麻美が慌ててうなずきながら言った。「そうなの。そうやって育てると、赤ちゃんにもお母さんにもいいって聞いたから」恵里は麻美の目に一瞬よぎった動揺を見逃さず、不思議そうに言った。「ちょっと早くない？他の人は普通、六か月以降に粉ミルクを足すみたいだけど」「家それぞれだし、医者も問題ないって言ってたから」麻美は冷たく答え、それ以上この話を続けたくない様子だった。春菜が話題を変え、恵里も何事もなかったかのように別の話に切り替えた。しかし、由佳はその状況に微かな違和感を覚えた。母乳には赤ちゃんに必要な栄養や免疫の成分が含まれており、赤ちゃんにとって最適な食事だった。粉ミルクは母乳に近い配合を目指していたが、やはり完全に同じとは言えなかった。しかも祐樹は早産で、生まれた後しばらく保育器に入っていたと聞いていた。その上、体も少し痩せて見えた。このような状況では母乳で育てる方が望ましいはずだった。それなのに、なぜこんなに早く粉ミルクを足しているのだろう？その疑問は一瞬だけ頭をよぎり、由佳は深く考えないようにした。きっと麻美が使っていた粉ミルクは高品質で、栄養の成分が母乳に匹敵するのだろう。午前11時ごろ、客たちはレストランへ移動して食事を始めた。恵里は食事をしながら、叔母の動きを注意深く観察していた。宴も終わりに近づいた頃、恵里は叔母がトイレに向かったのを目にした。彼女は箸を置き、その後を追った。洗面台で二人は顔を合わせ、軽く挨拶を交わした。叔母は微笑みながら尋ねた。「恵里、今日の料理はどうだった？」「とても美味しかったです。おばさん、太っ腹ですね。このご馳走、一卓でも相当お高いでしょう？」叔母は笑って返した。「ところで、今日はあなたのお父さんはどうして来られなかったの？体の具合はどう？」「ちょうど今日、病院で再検査だったんです」恵里は何気ない様子で話を続けた。「そういえば、おばさん。祐樹くん、こんなに早く粉ミルクを飲み始めてるんですか？早産だったのに、大丈夫なんでしょうか？」その一言で叔母は少し苛立ったように答えた。「そうするしかない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1082話
順平が子どもの話を持ち出すと、恵里は待っていたように微笑みながら答えた。「それはいいね！今、みんな可愛い子が好きだね。赤ちゃん、起きてる？ちょっと顔を見てくる」「多分起きてるよ」龍之介が指差して教えた。「寝室はあっち」そのとき、新たな来客が到着し、龍之介は清次を誘って客の対応に向かった。恵里は周りを見回し、由佳が一人の上品な婦人と話していたのを見つけた。その婦人は恵里が以前、結婚式で見た龍之介の母親だった。そのときは普通の年配の女性に見えたが、近くで見るとますますそう感じられた。恵里は由佳の方へ歩いて行き、「由佳」と声をかけた。由佳と叔母が振り返った。叔母は驚いたように言った。「恵里、あなたどうしてここに？」「おばさん、本当にお会いできるなんて！」恵里は笑顔で言った。「麻美と甥っ子に会いに来ました」叔母は恵里の名字を聞き、彼女と麻美が親戚であることに気づき、微笑みながら言った。「そうだったのね。あっちよ、由佳と一緒に行って。私は来客の相手をしてくるから」「わかりました」恵里は由佳と一緒に寝室へ向かった。ドアを開けたのは春菜だった。恵里は笑いながら言った。「おばさん」「恵里、来てくれたのね」その声を聞いて、部屋の中にいた麻美の表情が一瞬こわばった。恵里がどうしてここに？もしかして……「麻美と赤ちゃんに会いに来ました」春菜は以前由佳に会ったことがあり、彼女が山口家の親戚だと知っていたので、微笑みながら言った。「どうぞ中に入って」「お姉ちゃん、由佳」麻美は笑顔で挨拶した。恵里は麻美の顔色を観察しながら、軽く責めるように言った。「麻美、甥っ子が生まれたなんて大事なこと、どうして私に教えてくれなかったの？昨日由佳に会わなかったら知らないままだったわよ」恵里の言葉に、由佳は少し眉を上げた。麻美は由佳に目を向け、気まずそうに笑った。「最近、おじさんの病状が悪化したって誰かから聞いてね。恵里が看病で忙しいんじゃないかと思って、連絡を控えてたの」麻美の心には安堵が広がった。どうやら恵里は何も知らないようだった。「でも、それなら一言教えてくれればよかったのに。たとえ、行けなくても、甥っ子のためにお祝いの準備くらいしたかったわ」春菜が場を和ませるように言った。「麻美も母親になっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1081話
翌朝、清次は沙織を連れて由佳を迎えに行き、一緒に龍之介の家へ向かった。出発して間もなく、由佳の携帯に恵里から電話がかかってきた。「由佳、今どこ？もう麻美の家に着いた？」電話の向こうから、恵里の声が聞こえた。由佳は車窓の外の景色をちらりと見て答えた。「まだ。今向かってるところ。どうしたの？」「実はさ、乗ってたタクシーが途中で事故っちゃってさ。今、他の車が捕まらなくて困ってるの。ついでに乗せてもらえないかな？」恵里がいる場所は、由佳たちが龍之介の家に向かう途中の道沿いで、ほとんど遠回りをする必要もなかった。「お父さんも一緒なの？」「ううん、今日はお父さん来られないんだ。私だけ」「わかった。道路沿いで待ってて、あと10分くらいで着くと思う」「本当に助かる、ありがとう、由佳」恵里は笑いながら電話を切ったが、その瞳には一瞬、何か考え込むような表情が浮かんだ。もし自分の予感が正しければ、麻美はこの祝いの席で自分に会いたくないだろう。だが、行かなければ、赤ちゃんに近づくことさえできない。だからこそ、由佳と一緒に行く必要があった。約15分後、車は恵里の前で静かに停まった。後部座席の窓が下がり、由佳の清楚で美しい顔が現れた。「水樹、乗って」恵里は後部座席にいた清次をちらりと見て、一瞬唾を飲み込んで、「ありがとう」と言って助手席に乗り込んだ。龍之介と麻美が住むのは12階建ての一棟一戸のフロアだった。エレベーターが開くと、龍之介は由佳が沙織の手を引いて降りてきたのを見つけた。その後ろには清次が続いていた。「清次さん、由佳、沙織も来たんだな」龍之介は沙織の頭を軽く撫でながら挨拶した。沙織は小さな頭をこくりと頷いた。「弟の顔を見に来たの」「お兄さん、父になったんだね、おめでとう」由佳が祝福した。「ありがとう」龍之介の視線がふとその後ろに立っていた恵里に向かい、少し驚いた表情を見せた。数日前、麻美は「今日、恵里とお父さんは都合が悪くて来られない」と話していたからだ。恵里はにっこりと笑みを浮かべ、「麻美、おめでとう」と言った。「赤ちゃんの名前、もう決めたの？」「決まったよ。祐樹って名前だ」龍之介は答えながら皆を家の中へ案内した。「いい名前だね」由佳が褒めた。広々としたフロアのリ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1080話
「聞いたよ、高村の旦那さんは彼女の高校時代の同級生だって。すごく羨ましいね！」「ねえ！この化粧室、恋愛の匂いが漂ってるわよ」「高村、結婚してすぐ制作グループに入るなんて、旦那さん、気にしないの？」「バカだね、もし気にしてたら、花なんて送らないでしょ」彼女は自分と晴人の現在の関係を他人に知られたくなかったし、晴人に良い顔色もしたくなかったので、機会を見つけて花をゴミ箱に捨て、写真を撮って晴人に送った。晴人は返信しなかった。翌日、高村はまた花を受け取った。花の種類は違うが、やはり美しく新鮮で、満開だった。花の中にはまた同じ内容のカードが入っていたが、今度は手書きだった。高村はまた同僚たちから冗談を言われ、複雑な気持ちになった。高村はチャンスを見つけて花を捨て、また写真を撮って晴人に送った。晴人は相変わらず返信しなかったが、花は送り続けられた。何度も花が送られるうちに、同僚たちは次第に落ち着き、「高村の旦那さん、あなたに本当に優しいね。制作グループが終わるまで花を送り続けるつもりなんじゃないの？」と感心し始めた。ホテルに戻った後、高村は晴人にメッセージを送った。「もう花を送らないで。もし本当に送るなら、直接お金を振り込んでくれ」そして翌日、高村が忙しい時間を終えた後、晴人から一万円の振込があった。備考には「俺の大芸術家へ」と書かれていた。また産婦人科の検診の日が来た。清次は由佳と一緒に病院に行った。廊下の休憩スペースで結果を待っていると、由佳はふと見覚えのある人を見かけた。「恵里さん？」声を聞いて、恵里が振り返った。由佳が少しお腹を膨らませているのを見て、「由佳さん？産婦人科に来たんですね、おめでとうございます」と言った。その言葉が終わると、ようやく隣にいる清次に気づき、心臓がドキドキと鳴った。清次は冷たく一瞥をくれただけで、すぐに視線を外した。まるで知らない人のように。由佳は微笑んで、「ありがとうございます」彼女は恵里の体調を尋ねようと思ったが、これは婦人科だし、恵里が何の用もなく来ることはないだろうし、清次も隣にいるから、聞くのは気まずいと思い直した。そこで話を変えて、「あら、明日また会うんですね。あなたの従妹が子どもを生んだそうですね、もうお見舞いに行きましたか？」と聞いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1079話
清次は笑いながら言った。「どうして理屈は通らない？」由佳は答えた。「高村が真実を知ったのは一週間遅かったんだよ！」その一週間、彼女と晴人はちょうど川副市に出張に行っていた。出張だと言っていたけれど、まるで新婚旅行のようだった。どうして影響がないなんて言えるのだろう？もし一週間前に高村が真実を知っていたら、迷わず晴人を追い出していたかもしれない。でも今は感情が高まっていて、迷っていた。晴人は、出張から帰ったら自分の身分が暴露されることを分かっていたはずだ。だから何かしらの対策を講じるだろう。もしかしたら、川副市で二人はもう本当の関係に進んでいたのかも。「もし彼女が晴人を好きじゃなかったら、いつ真実を知っても結果には影響しない。反対に、もし彼女が晴人を好きなら、早くに知っていても、晴人のアプローチに妥協するだろう。君は、彼女が晴人を好きだと思うか？」由佳は黙っていた。晴人が契約結婚を提案した時、その目的は明らかだった。高村がそれを受け入れた時、彼女は心の中で彼を好きだったに違いない。由佳はため息をつき、無力に言った。「どうしてこんなに偶然なのか？晴人がイリヤの兄だなんて、高村が私に言っていた時は、彼はハーフじゃないって言っていたのに」「聞いたところによると、あの年、一輝の母親が亡くなった時、ウィルソン夫人は妊娠していて、1歳を過ぎた晴人を連れて虹崎市に駆けつけたんだ。悲しみのあまり早産し、その時ちょうど病院で火事が起きた。混乱の中で晴人は行方不明になり、後に虹崎市の一人の老人に拾われたらしい」由佳は眉をひそめて言った。「たとえウィルソン夫人が出産していたとして、彼らの財力なら、晴人が誰にも見守られずに迷子になるなんてことは考えられないよ。それに、病院で火事が起きるなんてどうしてその時なんだ？」病院って人が多くて管理が行き届いている場所なのに、火事なんて起こるはずがない。それに、一輝の父親の当時の地位は今の一輝よりもずっと高かっただろう。あの時、もしもリーダーの家族が病院に入っていれば、そんなことが起こるはずがない。「確かに、この話は疑わしい。合理的に考えれば、一輝家の敵の仕業かもしれない。でも、一輝家がすでに処理しているはずだ。もうずいぶん前のことだから、深く考えない方がいい」「そう」日曜日の後、高村と晴人の親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1078話
「質問は終わりだよ、晴人、あ、間違えた、ウィルソン」高村は冷淡に言いながら、階段を上がり始めた。晴人は深くため息をついた。少なくとも、彼女は契約を破って追い出すことはしなかった。「高村、昼ごはんは何を食べたい？家政婦に作らせるよ」「食欲ないから、食べない！」由佳と沙織はレストランで昼食をとった。二人とも楽しむ気分ではなかったので、由佳は女の子を星河湾ヴィラに送り届けた。清次は今日休みで、書斎で仕事をしていた。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「パパ、帰ったよ」清次は手を止め、「入ってきなさい」と言った。彼はドアを開けて入ってきた女の子を見て尋ねた。「おばさんはどこだ？もう帰ったか？」「うん！」沙織は大きくうなずき、「おばさん、怒ってるよ。だって、パパがおじさんの身分を知ってたのに、教えてくれなかったから」清次は驚いて笑い、「それなら追いかけて謝ってこないと」と言った。「言い訳だよ、パパは絶対おばさんに会いたがってる！」沙織は冗談っぽく言った。「そうだよ。君は山内さんの言うことを聞いてお家で待ってなさい」清次はそう言って、部屋を出ようとしたが、足を止めた。由佳がドアの隅に立って、唇を少し引き締めて笑って彼を見ていた。この子は！「どうして入ってこないんだ？」清次は無力に笑い、由佳の手を取って書斎に向かったが、そこで女の子が彼におどけた顔をしているのを見た。由佳は小さなソファに座り、背もたれに寄りかかって、冷静に爪をなでながら言った。「私はあなたに事情を問い詰めに来たんだよ！」清次は何を言われるのか分かっていたので、沙織を見た。沙織は首を突き出して、急いで由佳の隣に座り、彼女の腕を抱えた。「私は出ないよ！私も聞く！」清次は目の前の大人と子供を見て、少し無力でありながらも幸せを感じていた。「分かった」「清次、あなたが晴人がイリヤの兄だと知っていたのになぜ教えてくれなかったの？」「君たちが知っていると思ったんだ」清次は答えた。「高村が彼と結婚式を挙げるって聞いた時、少し疑問に思ったけど、君も知ってる通り、俺はあまり噂話が好きじゃない」由佳：「じゃあ、前に沙織が『おじさんと高村さんの花婿が似てるか』って聞いた時、あなたは気づかったよね？」「うん」清次は頷いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1077話
高村は淡々と晴人を見つめながら言った。「いくつか質問するから、ちゃんと答えて」「うん、絶対に隠さず答えるよ」晴人は微笑みながら、少し甘えるような表情を見せた。高村は冷笑を浮かべた。今になって、「隠さず答える」って！「七年前、あなたを連れて行ったのはイリヤの父親だったの？」「はい」「彼は君を養子にしたの？」つまり、イリヤは彼の妹だったのか？晴人は首を振り、ため息をついた。「彼は俺の実の父親だ。あの年、彼が俺を見つけて初めて、自分が養子だったことを知った」「じゃあ、イリヤは君の実の妹なんだ？」高村は眉を上げて尋ねた。高村の視線を受けて、晴人は少し間を置いて答えた。「はい」「どうして自分の身分を隠していたの？」「最初は、ただ晴人として君と再会したかったんだ。少しずつ真実を伝えようと思っていた。でも、後に君とイリヤの関係がどんどん悪化して、彼女を敵視する家族に対して、君が俺の身分を知ったら完全に関係を断ち切られるんじゃないかと思ったんだ」「沙織はあなたの身分を知っていたから、結婚式の時にちょうど嵐月市にいたのは、あなたとあなたの家族があらかじめ話し合ったことだったの？」「父の行動は予想通りだった」「じゃあ、沙織が帰ってきた時、君が川副市に出張していたのも計画通りだったの？」「うん」「あなたは身分がいつかばれることを知っていたから、川副市で私に七年前の話をしたんだろう。これもあなたの計画通りで、たとえ私が聞かなかったとしても、あなたはきっと自分から教えてくれたんだ？」「うん」「それなら、なぜその時に正直に話して、私の理解を得ようとしなかったんだ？」「もし俺がその時正直に話しても、君は俺が沙織にばれないように必死で伝えようとしただけだと気づくはずだし、結局今と同じような状況になると思ったんだ」晴人は、もしその時に本当のことを言っていたら、二人の幸せな時間が壊れてしまうのではないかと考えて、黙っていることを選んだ。「沙織は今日、あなたを助けるために隠そうとしてくれたのに、どうしてそのまま隠し通さず、彼女に私に真実を伝えさせたの？」「俺たちのことは彼女を巻き込むべきじゃない」もし高村が後で真実を知ったなら、沙織に対して良くない印象を持つだろう。それに、隠し続ければ続けるほど、高村の傷
