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第140話
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「もう2ヶ月も経った！」 「私の意見を尊重すると言ったじゃない、私はしたくない」 「それなら、助けてくれる？」 由佳はしばらくためらい、自分の手を振った。 清次は頭を振り、「背を向けて、脚を揃えてください」 終わった後、由佳の太ももは赤くなってしまった。 由佳は力が抜けたように見え、ただ清次を恨めしそうに見つめていた。 しかし相手は機嫌が良さそうで、きれいに洗ってからベッドに抱えて運んでくれた。 サービスは至り尽くせり。… 翌朝まだ明けないうちに、清次は由佳を起こして、「帰ろう、車で寝るぞ」と言った。 今日も部署のスタッフは温泉リゾートに泊まっていた。 由佳は早めに帰ってきた。仕事はないので、家で自然に目が覚めるまで寝ていた。 携帯を見ていると、清次と撮った写真を思い出し、公開しようと思った。 由佳は「彼氏」という一文を編集し、清次との写真を添えて全体に公開した。 すぐに由佳は通知を受け取り、清次が彼女の投稿に「いいね」を押したことが分かった。 みんなは彼氏の顔が見えないことに疑問を持ちつつも、コメントで祝福してくれた。 あるおおらかな男性の同僚は、「確かに19センチくらいに見える」とコメントした。 高橋は直接LINEで訊ねた。「由佳ちゃん、どういうこと？早く教えて！」「見た通り、現在は付き合っている段階で、うまくいくかどうかは分からない」 「うわぁ、由佳ちゃん、どこでこんな人を見つけたの？この体型、この胸筋、最高！」 「よだれを拭いて！」 「見せてもらうことはできる？」 「今は無理だけど、機会があればね」 総峰はこの投稿を見て、しばらく呆然とし、心が落ち着かなかった。 彼は由佳がずっと独身で、自分にもチャンスがあると思っていたが、まさか先を越されていたとは。「いつ付き合い始めた？彼氏の体型はいいね」とコメントした。 由佳はため息をつき、全体公開しなければよかったと後悔した。歩美をいらいらさせたかっただけなのに、みんなが尋ねてきてしまった。 「そうだね、体型は確かにいい」 「いつかまた会う機会があるかな？」 「今は特に機会がないけど、また後で見てみよう」 「分かった」この返信を見て、総峰は希望を感じた。 友人に紹介できないというのは、感情が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第142話
翌日は土曜日で、由佳は吉村総峰と約束し、ドラマの撮影現場に行くことになっていた。 午前10時、由佳は撮影現場に到着し、吉村総峰に電話をかけると、吉村総峰が直接迎えに来てくれた。 これが由佳にとって初めての撮影現場訪問だった。 由佳は吉村総峰と一緒に歩きながら、「会うって何をするんですか？」と尋ねた。 「特に何もしなくていいよ。実際にはただあいに来るだけだよ。昼食の時間があるから、その時に一緒に近くで食事でもしよう」と吉村総峰が答えた。 「わかりました」と由佳が返事をした。 吉村総峰は由佳を連れて、監督の木村さんに挨拶をした。 「撮影はいつ始まるの？」と由佳が聞くと、「もうすぐだよ。すぐに始まるから、そばで見てて」と吉村総峰が答えた。 今、大規模なシーンが撮影されているため、撮影現場はすべて建設中のテント内で、由佳は現場で見ることができた。 吉村総峰は由佳を視界の良い場所に案内し、撮影中の俳優たちが全員見える位置に立たせた。 その後、吉村総峰は準備に向かった。 しばらくすると、吉村総峰の出番が来た。 彼は昔の衣装を着て、華やかな姿で、あっという間に役に入り込んだように見えた。 見ていると、ドラマの監督、北村監督が吉村総峰に非常に満足していることがわかった。 しばらく吉村総峰の撮影を見ていた由佳は、トイレに行こうと立ち上がった。 トイレに入ると、ちょうど誰かが出てきたところで、正面からぶつかってしまった。 「由佳？どうしてここに？」加波歩美は眉をひそめ、目に嫌悪感を浮かべた。 「友達に会いに来たのよ」「友達って誰？」「もちろん、加波ちゃんだよ。昨日私がどれだけ加波ちゃんに苛立たされたか見に来たの」由佳は微笑んで答えた。 加波歩美は冷笑し、「そうか、昨日の投稿は私に対するものだったんだね。ということは、その晩の私の投稿を見たってこと？清くんが深夜にこっそり私に会いに来たのを知って、どう思った？」 由佳は平静な表情で微笑み、「もう自分を騙すのはやめなよ。今、なぜ山口清次が私に隠れて加波さんに会いに行ったのかを考えてみたら？本当に自信があるなら、山口清次は遅かれ早かれあなたのものになるはずよ。それに、わざわざ投稿して私を怒らせる必要なんてないでしょう？」 加波歩美の顔色がわずかに変
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第143話
「よかったわ、私は現場で待っているからね。」 電話を切った加波歩美は、得意げな目をし、「由佳、今度こそわかったでしょう？私に対して、清くんは何でも応じるのよ。彼は本当に由佳さんが好きじゃない。ここで断言しておくけど、9月20日に私が電話すれば、彼は必ず私のところに来るわよ。信じないなら見てなさい！」 由佳の体がわずかに固まった。 心の中に大きな穴が開いたように感じ、冷たい風が吹き込んでくる。 結婚記念日がライバルの誕生日であることは、どうしても心から消せない刺のようなものだった。 その日、山口清次が加波歩美と付き合うことになったら、どれほど失望するか想像もつかない。 「見てなさい！」 加波歩美は得意げに笑い、頭を高く上げて去って行った。 由佳はその場にしばらく立ち尽くし、深呼吸をしてから再び棚の中に戻り、吉村総峰の演技を見た。 どれくらい時間が経ったか分からないが、外で騒がしい音がした。 誰かが棚の中に入ってきて、監督に「山口社長が加波さんに会いに来た」と伝えた。 北村監督は大きなスピーカーで「休憩にしましょう。後で撮影を再開します。」と叫んだ。 そう言うと、直接外に出て山口清次を迎えた。 吉村総峰は昔の服装を着て由佳の前に現れ、「どう？僕の演技は？」と聞いた。 「とても良かったわ。役の雰囲気が出ていた。」 北村監督も吉村総峰の状態に満足しているようで、一つのシーンを撮り終えて、とてもスムーズでNGも少なかった。 その時、現場のスタッフが四つの袋を持って入ってきた。それぞれの袋には四杯のフレッシュフルーツティーが入っていて、最近人気のフレーバーだった。 「さあさあ、これは山口社長がみんなにご馳走してくれたミルクティーです。ひとり一杯ずつありますので、足りない場合は外で追加してください」 由佳は冷笑し、心の中で「本当に目立つわね」と思った。 吉村総峰は二杯のフルーツティーを取り、由佳に一杯渡し、「挨拶に行く？」と尋ねた。 「はい」 彼女が行かなくても、吉村総峰は行かなければならなかった。 吉村総峰はこのドラマの主役で、山口清次は投資者のため、彼は挨拶に行く必要があった。 二人は一緒に棚から出た。 北村監督は山口清次と話していた。 加波歩美は山口清次の隣に立ち、彼の腕を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第144話
吉村総峰は由佳を甘やかすように見て、「彼女は子供の頃、私の隣に住んでいて、よく泣いていたんだ。」と言った。 「幼馴染？それは本当に縁があるわね。もし良いことがあったら、私に教えてね」 「北村監督、そんなこと言わないでください。由佳とはただの友達です」と吉村総峰が言った。 彼は今、由佳には彼氏がいることを知っている。 「分かってますよ、今の若者はみんな友達って言いたがるんですよ」と副監督が同意した。 山口清次はまぶたを上げ、吉村総峰と由佳を見て、わずかに眉をひそめた。 彼はすでに彼女に対して警告していたのに、彼女は全く耳を貸さず、吉村総峰がこんなにも好きなのか？ 「清くん」 「清くん？」 「うん、何？」山口清次は加波歩美に視線を戻した。 加波歩美は目に影を落とし、山口清次の耳に近づいて低い声で言った。「由佳ちゃんと吉村総峰がとてもお似合いだと思わない？もし由佳ちゃんと離婚した後、吉村総峰と一緒になるのも悪くないと思うわ」 山口清次はすぐに首を振り、「無理だ。彼らは合わない。」と答えた。 「どうして合わないって分かるの？」 「彼らの仕事や性格について調べた」 山口清次と加波歩美が親しげにささやき合っているのを見て、由佳は心が少し痛み、視線を下げた。 ウェイターが次々と料理を運び、テーブルがすぐにいっぱいになった。 みんな遠慮せずに箸をつけ始めた。 吉村総峰はまず由佳にドリアンパイを取って、「これを試してみて」と言った。 「ありがとう」由佳は一口食べると、サクサクした食感とドリアンの独特な香りが広がり、「おいしいわ」と答えた。 ドリアンパイを一つ食べ終わってから、由佳は他の料理に箸をつけ始めた。 吉村総峰は由佳に気を使い、時々料理を取り分けてくれた。 山口清次は二人のやり取りを見て、目がますます暗くなった。 「清くん、あの料理を取ってくれない？手が届かないの」加波歩美の目にわずかな陰りが見えた。 山口清次の二度目のぼんやりを見た瞬間だった。 「うん。」山口清次は取り分け用の箸で加波歩美の料理を取って、「足りなかったら言ってね」と声をかけた。 彼は加波歩美に気を配りながら、彼女の皿の料理がなくなると、自分の料理を取ってあげた。 由佳は彼の気配りを見て笑った。 食事が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第145話
「由佳ちゃんがここにいるのは分かっている。」 おばさんは、由佳が吉村総峰の撮影現場を訪ねてきたことを伝えた。 彼は本来、彼女を連れて帰るつもりだったが、加波歩美からの電話がちょうど良いタイミングだった。 山口清次は彼女の顎をつかみ、顔を半分向けさせて、再び唇にキスをした。 彼の手は彼女の体の曲線に沿ってさまよい、撫でた。 由佳は体が柔らかくなり、自然に彼の胸に寄りかかった。 指先に湿った感触を感じた。 山口清次は由佳の唇を解放し、彼女をトイレの中にある個室に連れて行き、「ちょっと助けてあげるよ」と言った。 「ダメ……いいです……」由佳の顔は真っ赤になった。 こんなところでするのはあまりにも非常識だ。昼間の明るい場所で許されるわけがない。 山口清次は彼女の不安を感じ取り、淡々と微笑んで、「声を出さないで」と指示した。 彼は彼女をドアの板に押し付け、熱い息を彼女の首に吹きかけ、指を探り込んだ。 「でも……でも、部屋にはまだ私たちを待っている人が……」 「なら、待たせておけばいい」 由佳は黙って目を閉じ、唇を噛んで声を抑えた。 妊娠しているせいなのか、最近山口清次の技術が向上しているせいなのか、自分の欲求がますます強くなっていると感じ、心の中で焦りを感じた。 以前の自分とは全く違っていた。 「何を考えているの？」山口清次は由佳がぼんやりしているのに気づいた。 彼女が彼の側にいながら、ぼんやりしているとは許せない。 彼女はまだ吉村総峰のことを考えているのか？そんなに吉村総峰を好きなのか？ 吉村総峰が本当に彼女の心の中でずっと待っていた人なのか？ そう考えると、彼の気持ちはいっそうイライラし、顔色が沈んだ。 力を強め、手の動きを激しくした。 「痛い、もっと優しくして！」その瞬間がすぐに訪れた。 「うっ……」 彼女は自然に声を漏らし、体が震えた。 「もういい、出ていって」山口清次はようやく彼女を解放した。 由佳はドアに寄りかかったまま動かず、足がふらついていた。体を支えながら出た。 山口清次は手を洗いながら、非常に真剣に手を洗い、由佳を何度か見た。 由佳の顔はまたもや赤くなった。 彼女は急いで洗面所を離れ、部屋に戻って座った。 吉村総峰が不思議そうに聞いた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第146話
山口清次は言葉を詰まらせた。 彼の頭に、由佳が目を赤くして彼に問い詰めた場面が浮かんだ。 彼女は言った。「あなたは彼女に深くあいしているんですね。私たちの記念日まで彼女のことを思い出しているなんて」 彼女は言った。「そんなに彼女が好きなら、どうしてずっと待たなかったの？どうして私と結婚したの？私はあなたに必要じゃないのに。どうしてこんなにもバカにしているの？」 「その日は用事がある。前にするか後にするか、どちらか一日選んで」山口清次は襟を少し緩めて言った。 加波歩美の心は沈んだ。 用事があるとは、一目瞭然だった。 彼女は口角を引き上げて笑顔を作り、彼の腕に寄り添い、無邪気に尋ねた。「何か用事があるの？延期することはできないの？誕生日を祝ってくれるのは久しぶりだから」 「ごめん」 「清くん、これは私が帰国してから初めての誕生日で、せっかく一緒に過ごせるのに……」 「ごめん」山口清次は低い声で言った。 加波歩美は笑顔を失い、車に乗り込むと顔色は暗くなった。 彼女の最近の予感が次々と現実になっている。 山口清次はもはや彼女を受け入れられないようだ。 彼は何度も由佳に偏っている。 本当に由佳を愛しているのだろうか？ いや、そんなことは許さない。 吉村総峰、北村監督、副監督も車に乗り込んで去った。 車が去るのを見て、山口清次は由佳を見て、「行こう、帰ろう」と言った。 車に乗り込んだ後、彼は由佳の近くに座り、腰を抱き寄せて一緒に座った。 高級な香水の香りが漂い、由佳の胃はむかむかして、吐きそうになった。 「少し離れて」彼女は顔を青ざめさせ、山口清次の腕から抜け出した。 「どうした？」山口清次は眉をひそめ、由佳の顔色が悪いのを見て顔色を変えた。 「大丈夫。ただちょっと食べ過ぎただけ。少し自分の空間が必要なの」由佳はそう言いながら、少し横に寄りかかった。 山口清次は視線を暗くし、何も言わなかった。 …… 日曜日はすぐに過ぎ、新しい一週間が始まった。 9月20日、この日がすぐに来た。 この日は土曜日や日曜日ではなく、火曜日だった。 昼間は仕事があった。 仕事が終わる前に、山口清次から由佳にメッセージが届いた。「仕事が終わったらガレージで待ってて。今晩外で食事に行こう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第147話
箱は正方形で、精巧な赤い漆と彫刻が施されていた。 このサイズからすると、おそらくブレスレットだろう。 「それじゃあ、開けるね」由佳は慎重に箱を開けた。 すると、目の前には氷のように透き通り、光沢のある翡翠のブレスレットが現れた。 由佳はその光景に呆然とした。 他に何もない。 これは、前回のオークションで見た「海の心」と非常に似ている。 しかし、これは「海の心」ではないし、山口清次が加波歩美から取って再度プレゼントするわけがない。 由佳がぼんやりしているのを見て、山口清次は説明した。「前回、海の心の素材が大きいと由佳ちゃんが言っていたから、専門の人に見張らせておいたんだ。案の定、これが二つ目だ。」 「ありがとう」 由佳は箱の蓋を閉じて脇に置いた。 「試してみない？」 「後で試すわ」由佳は言った。 もしかしたら、このブレスレットに山口清次はかなり頭をひねらせたかもしれないが、由佳の心にはそれほど喜びがなかった。 最初から山口清次の努力の方向性が間違っていた。 彼女は「海の心」と同じブレスレットを望んでいなかったのだ。 「海の心」は彼女のものではないため、もう欲しくなかった。 もしかしたら、これが彼女の運命で、加波歩美の後に自分が手に入るのかもしれない。 彼女は車の中の精巧なリングを思い出した。 それが彼女へのものではなく、加波歩美への誕生日プレゼントである可能性がある。 つまり、彼はキャンドルディナーの後に加波歩美に会う準備をしているということだ。 本当に忙しい人だなと由佳は感じた。 由佳は試しに言ってみた。「さっき車の中で見たリング、すごく精巧で美しかった。私にプレゼントしてくれない？」 結婚して三年になるのに、結婚指輪はなかった。 彼女は以前、二つのリングを買い、こっそり指に着けて会社に行ったが、彼は着けなかった。「二人が同じリングをしていると、すぐに気づかれる」と言った。 彼女は「一人が着ければ、気づかれないわ」と言ったが、彼は結局着けなかった。 ただ、着けたくなかっただけだ。 後に一つのリングがなくなり、残りの一つが隅に置かれても誰も気にしなかった。 「そのリングはカスタムメイドだ。もし気に入ったなら、デザイナーに頼んで新しく作ってもらえばいい」山口清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第148話
由佳の呼吸が止まった。 彼女は加波歩美が言った言葉を思い出した。 山口清次が彼女に対しては何でも応じ、電話一つで山口清次を呼び寄せられると言っていた。 由佳は電話を拒否し、すぐに切った。 しかし、電話がまたすぐにかかってきたため、再度拒否した。 その後、加波歩美がしつこく電話をかけてくるだろうと思い、由佳は通話履歴を削除し、山口清次の携帯電話の電源を切って元の位置に戻した。 山口清次がドアを開けて戻ってきて、由佳の対面に座り、食事を続けたが、何も気づかなかった。 しばらくしてから、山口清次が由佳の食事の進み具合に気づき、「もう食べ終わったの？それとも、この店のデザートを試してみる？」と尋ねた。 「うん」由佳はサービスを呼び、メニューを見てデザートを二品注文した。 サービスがメニューを持って去っていった。 突然、個室のドアが勢いよく開かれた。由佳と山口清次は顔を上げ、ドアの前に立っている人がサービススタッフではなく、小林大和であることに気づいた。 「小林さん、どうしてここに？座って何か食べない？」山口清次が言った。 「食べる？何を食べるよ！」小林大和は怒りながら前に進み、「山口さんはのんきにキャンドルディナーを楽しんでいるけど、外では何が起きているか知っているのか？」と叫んだ。 「何が起きた？」山口清次はナイフとフォークを置き、眉をひそめながら尋ねた。 「加波ちゃんが撮影中に、スタッフのミスで火事に巻き込まれて重傷を負った。外は大騒ぎなのに、君はここで食事をしているのか？電話をかけても応じないとはどういうことだ！」 小林大和の声は急かされていた。 重傷？由佳はその言葉を聞いて顔色が青ざめた。 さっきの電話は？ 由佳は不安を覚え、小林大和に向かって言った。 「小林さん、焦らないでください。加波さんが重傷なら、すでに病院に運ばれているはずです。今は手術室からの連絡を待つべきで、清くんを責めても意味がありません」 小林大和は由佳に冷たい視線を送り、「どうしてここで話す？下品な愛人だが、以前は山口会長のために少しは気を使ってあげていた。う顔を出すな！」と厳しく言った。 由佳は顔色を失い、小林大和の言葉はまるでビンタのように彼女の顔を打った。 彼女は山口清次の友人たちと普段から仲が良いわけで
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1209話
由佳は沙織の小さな頭を優しく撫でた。「叔父さんがちゃんと弟を面倒見てくれるよ。もしかしたら、次に会うときには、少し成長してるかもしれないね」沙織「弟は日本語話せないの？」「うん。弟の養父母はアメリカ人だから、英語しか話せないの」「私、英語わかるよ。だから弟と話せる！」「そうね。次に弟が来たら、たくさん話してあげてね」二人が会話している間に、賢太郎たちは駐車場に到着した。帰り道は長くなるため、賢太郎はスマホの向こうの由佳に言った。「由佳、車の中じゃビデオ通話は難しいから、一旦切るよ。家に着いたらまた連絡する」「分かった」由佳の返事を聞くと、賢太郎は通話を切った。彼は自分の車で来ていたので、帰りは部下の一人が運転し、もう一人が助手席に座り、後部座席には賢太郎とメイソンが並んだ。メイソンは車のドアにぴったりと寄りかかり、小さなリュックをぎゅっと抱きしめたまま、警戒心を露わにしていた。だが、子供の好奇心は抑えられなかった。彼は窓の外を眺め、見慣れない街並みや建物を興味深そうに観察していた。隣からかすかな気配を感じると、メイソンはすぐに振り向き、体を強張らせて賢太郎を睨みつけた。賢太郎は少しだけ席をずらし、彼との間に半身分の距離を取ると、英語で優しく言った。「大丈夫だよ。そのまま見てていい。怖がらなくていいから」メイソンはしばらく睨んでいたが、やがて視線を前に戻し、窓の外を見るのをやめた。それから約三十分後、車は市街地に入った。高層ビルが立ち並び、都市の喧騒が活気を帯びた。メイソンは再び窓の外をちらりと見た。ふと賢太郎の方を確認すると、彼は目を閉じ、リラックスしているように見えた。メイソンは安心し、今度は堂々と街の景色を眺め始めた。ここは嵐月市とは全然違った。何が違うのかは説明できなかった。ただ、建築の様式や道路の作りが違うことはわかった。ここの道は変だった。一部は高く、一部は低かった。ヴィルトの小さな町の道とは違った。嵐月市の市街地も知らなかったが、少なくともこんなに複雑ではなかったはずだ。高い道路は、まるでビルの中層を通るように続いていた。さっき、巨大な車が空中に浮かぶような道路を進み、遠くへと消えていったのを見た。メイソンの限られた知識の中では、あれはたぶんバスだった。低い道
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1208話
月影市へ取材に行った際、沙織は清次に連れられ、賢太郎と一度会ったことがあった。ただ、その時はほとんど会話を交わさなかった。それでも、小さな娘は、自分の父親によく似た叔父のことをはっきりと覚えていた。沙織はにっこりと微笑み、こくりと頷いた。「覚えてるよ。叔母さんが見せてくれた。叔父さん、写真を撮るのがすごく上手なんだって」「沙織、褒めてくれてありがとう。じゃあ、叔父さんの小さなモデルになってみない？」賢太郎の言葉に、由佳は彼を一瞥した。これはただの挨拶のか、それとも本気で誘っているのか。沙織は興味をそそられた様子で目を輝かせた。「いいの？」「もちろん。沙織は、俺が今まで見た中で一番可愛くて、魅力的な子だよ」小さな娘は、褒められてすっかり得意げになり、由佳を見上げた。「叔母さん、行ってもいい？」由佳は微笑んだ。「叔父さんは桜橋町にいるの。ここから少し遠いし、今は叔母さんも時間がないのよ。行きたいなら、まずパパに聞いてみてね？」由佳は、ただ清次に判断を委ねただけだった。どうせ清次が許すはずがないと分かっていたから。だが、沙織は清次と賢太郎の確執を知らなかった。「じゃあ、パパに聞いてみる！」「うん。叔父さん、沙織の返事を楽しみにしてるよ」由佳はじろりと賢太郎を睨み、無言で「余計なことを言うな」と警告した。賢太郎は話題を変えた。「ちょうど到着したみたいだな。迎えに行くよ」そう言うと、カメラをインカメラからアウトカメラに切り替え、胸元に固定した。画面には、広々とした空港の到着ロビーが映し出された。映像はわずかに揺れながら、到着ゲートへと近づいていった。周囲には、行き交う人々の姿が見えた。到着口の周囲には、人が輪を作るように立っていた。電話をかける者、名前を書いたボードを掲げる者、それぞれが期待に満ちた表情を浮かべていた。やがて、奥の通路から、乗客たちが一人また一人と姿を現し始めた。由佳は画面をズームし、メイソンの姿を探した。彼のそばには、大人がいるはずだった。それから約一分後、映像の中に、小さな子供の姿が映った。短い足で、警戒心を滲ませながらも好奇心に満ちた目で周囲を見回していた。彼の両側には、大人の男性が二人立っていたが、間に拳二つ分の距離が空いており、親しい関係には見えなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1207話
「そうだ」清次は静かに頷いた。「清月は俺たちを引き裂くために、このことを歩美に漏らした」その後の展開は、由佳にも容易に想像できた。歩美はこの事実を盾に、清次と取引を持ちかけた。そして、彼はやむを得ず、精神病院から歩美を解放することになった。由佳は今でもあの日のことを覚えていた。清次と沙織と共に温泉リゾートを早めに出て、レストランで食事をしていた。途中、トイレに立ち、戻る際に歩美と廊下で鉢合わせた。驚いたのも束の間、彼女から挑発的な言葉を浴びせられた。気分を乱されたまま個室に戻り、清次と口論になった。もし沙織がいなければ、あの喧嘩はもっと泥沼化していたかもしれない。当時の自分は怒りに目を赤く染め、重い口調で、容赦ない言葉を清次に浴びせた。どれほど鋭く刺さる言葉を投げても、彼は固く口を閉ざし、何も語らなかった。今になって彼の苦悩を知り、由佳の胸には複雑な感情が渦巻いた。清次が真相を隠し、自ら調査を進めていたのは、自分を守るためだった。由佳がこの事実を受け入れられないかもしれないと、そう考えたのだろう。だが、彼は清月の執念を甘く見ていた。一度悪役になったからには、清月は最後まで悪を貫くだろう。いくら清次が隠そうとしても、彼女は何が何でも由佳に真実を知らせたはずだ。もし選べるなら、由佳はむしろ、もっと早く知りたかった。「あなたの気持ちはありがたく受け取るわ」由佳は眉を上げ、指先で清次の頬をなぞりながら、ゆっくりと顎へ滑らせた。「でも、もう勝手な判断はしないで。何があっても、必ず私に話して」「……ああ」「じゃあ聞くけど、今私に隠してることはあるの？」「ない」清次は彼女の手を握り、断言した。「本当に？」清次は一瞬考え、「本当にない」「じゃあ、前に嵐月市でのプロジェクトのために出発する予定だったのに、飛行機に乗らなかったのはどうして？」清次は思い出し、奥歯を噛んだ。「清月が、君の写真を使って俺をおびき出したんだ。その隙に君に手を出そうとした。だから、俺はあえて罠にかかったふりをして、代わりに林特別補佐官と太一を向かわせた」「それで、彼らが清月を捕らえて精神病院に送ったけど、彼女は逃げた？」「そうだ」「今も行方は分からないの？」「密航船の港で目撃されたが、その後、また姿を消した」「彼女、影に
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賢太郎は軽く笑い、はぐらかすように言った。「また今度話そう。俺も用事があるから、今日はこの辺で。由佳、明日の朝、子供が着いたら連絡する」「分かった」「そうだ、由佳。君、まだ彼の名前を知らないだろ？メイソンって言うんだ」「メイソン？あまり良い意味の名前じゃないわね」「ああ。彼がもう少し落ち着いたら、名前を変えるつもりだ。でも今は仕方ない」「そう」「由佳、おやすみ」由佳が何か言う前に、清次が不機嫌そうに通話を切った。スマホを置いて、清次の険しい表情を見て、くすっと笑った。「怒ってるの？胸が痛いの？」「君、笑ってる場合か？」由佳は彼の胸に手を当て、優しく押しながら言った。「マッサージしてあげる。そうすれば痛くなくなるよ」表情は無邪気そのものだったが、その目元にはどこか妖艶な色が宿っていた。清次は眉を上げ、彼女の手をぎゅっと握った。「マッサージだけじゃ足りない」由佳は手を引こうとした。「足りないなら、やらない」清次は手を緩めず、「やるなとは言ってない。マッサージだけじゃなく、もっと慰めてもらわないとな」「どうやって？」清次は言葉を発さず、ただじっと彼女の顔から視線を下へと滑らせた。その意図を瞬時に理解した由佳は、彼の腰をきつくつねった。清次は耳元で囁いた。「五分だけ」吐息が耳をくすぐり、ぞくりとした。「三分」「十分」「五分」「決まりだな」「待って」由佳はスマホを取り出し、ストップウォッチをセットした。「始めていいよ」ソファに寄りかかりながら、由佳は目尻を赤く染め、清次の肩に手を添えた。「好きにしていいけど、舌は使わないで」「分かった」スマホを手に取り、カウントを始めた。「一分、二分、三分、最後の一分……十、九、八……三、二、一。五分を経た。離れて」清次は名残惜しそうに顔を上げ、口元を舐めた。「相変わらずの味だな」「ふざけるな」由佳は服を整えた。清次は、彼女の頬に赤みがさしていたのを見て、満足そうに微笑んだ。「まだ怒ってるの？」由佳はちらりと彼を見た。「自分に怒ってるんだ」清次は視線を落とした。「彼が言ってた。あの日、私を傷つけたのはあなただって。私が告白して、あなたに辱められて、拒絶されたんだって？」「違う」清次は即座に首を振った。「俺がそ
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清次は怒りの炎はますます燃え上がった。むしろ、あの時の由佳が賢太郎を好きになっていた方がよかったと彼は思った。こんな形で、自分が原因となった誤解と過ちではなく。由佳は清次の怒りに満ちた表情を見つめ、もう片方の手を彼の背中に添え、優しく撫でた。落ち着いて、と伝えるように。賢太郎の言葉が「君」ではなく「彼女」だったせいか、記憶のなかった由佳には、まるで他人の話を聞いているような感じだった。まるで、もう一人の由佳が存在しているかのようだった。大学三年の頃の自分に感情移入することもなく、怒りも湧かなかった。ただ、ただ驚いた。そういうことだったのか、と。当時の自分は何も追及しなかった。今さら追及しても、何の意味もなかった。それなのに、清次の方が怒り、胸を激しく上下させていた。彼は由佳の肩を強く抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めると、深く息を吸い込んだ。そんな清次の非難を前に、賢太郎は静かに言った。「あの時、俺も酒を飲んでいた。好きな人を前にして、どうして理性を保てる？俺は確かに、卑怯だったよ。でも翌朝目覚めた時、由佳はすでに俺との関係を断ち切っていた。その後、俺が紹介したアパートからも引っ越して、行方も分からなくなった。それが俺の報いなんだろうな。妊娠のことも、彼女は一言も教えてくれなかった。数日前まで、俺は自分に子供がいることすら知らなかったんだ」「どうやって知った？」「誰かが、俺に写真を送ってきた」「誰が？」「分からない。見知らぬ番号だった。掛け直そうとしたら、すでに使われていなかった」賢太郎は続けた。「最初は半信半疑だった。でも念のため、人を嵐月市に送って確認させたら、本当だったんだ。……由佳、君はなぜ俺に、妊娠のことを教えてくれなかった？」「……私にも分からない」なぜ、この子を産んだのか？賢太郎の言葉によれば、自分は失恋して傷つき、酒を飲みすぎた結果、彼と関係を持った。もしかして……清次との未来を諦め、他の誰とも結ばれたくなくて、結婚を望まず、せめて子供だけでもと産むことを決めたのか？賢太郎は苦笑した。「もし、君が妊娠したことを俺が知っていたら、絶対に子供を放っておかなかった。絶対に君を手放しはしなかった。……あの頃、君だって、俺に少しは好意を持っていただろ？もしかしたら……」「黙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1204話
由佳は微笑んだ。「賢太郎、心配してくれてありがとう。まだ知らせていなかったけど、数日前に思いがけず早産して、娘を産んだの」「おや？おめでとう。でも予定日までまだ二ヶ月あったはずだよな？姪の体調はどうだ？」姪？清次は奥歯を舐めるようにしながら、誰がこいつの姪だよ、と内心で呟いた。「正期産の赤ちゃんよりずっと虚弱で、今は保育器の中にいる。二ヶ月はそこで過ごさないといけない」「心配するな。姪は運の強い子だ。きっと元気に育つさ」「賢太郎の励まし、ありがたく頂いておくわ」「お宮参りの予定が決まったら、必ず知らせてくれ。姪に会いに行くから」清次は眉をひそめた。まだ娘に会いに来るつもりか？ふざけるな。「ええ、歓迎するわ、賢太郎」「じゃあ、そういうことで」一通りの挨拶を終えた後、由佳は話題を変えた。「ところで、賢太郎。嵐月市から子供を連れてきたって聞いたけど？」賢太郎は一瞬沈黙し、どこか諦めを含んだ声で答えた。「もう知っていたんだな？」「ええ」「なら、その子の出自も知ってるのか？」出自？由佳は少し考え込んだ。「私の子供だと聞いているけど」「俺たちの子供だ」清次は拳を握りしめ、険しい表情になった。由佳は清次をちらりと見て、そっと彼の手に手を重ねて宥めるようにしながら、電話口に向かって言った。「賢太郎、あの時のこと、一体どういうことだったの？」「知りたいのか？」「当然よ」賢太郎は数秒沈黙した後、ふっと笑い、「清次も側にいるんだろ？」と呟いた。由佳「……」清次は由佳の手を握り返し、表情を変えずに言った。「直接話せ」「なら、率直に話そう」賢太郎の声はどこか遠く、ゆっくりと語り始めた。「あの年、由佳が嵐月市に来た頃、ちょうど俺は休暇で帰っていて、偶然彼女を手助けする機会があった」「要点を言え」清次が遮った。賢太郎は気にする様子もなく続けた。「いい物件を見つけた後、由佳はお礼にと食事に誘ってくれた。その時、俺が彼女の先輩だと知り、学業の相談を受けたんだ。その日はとても話が弾んだ。そして二度目に会ったのはカフェだった。俺はベラのSNSで教授の課題について愚痴っているのを見て、由佳も苦労しているんじゃないかと思い、誘って手助けした」清次「要点を話せ！」「そうやって関わっている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1203話
清次は何気なく病室のドアを閉め、ゆっくりと歩きながら由佳の隣のソファに腰を下ろした。「由佳、俺が嵐月市に送った人間から連絡があった。あの子を見つけた」由佳の目が大きく見開かれ、すぐに問いただした。「本当？」「……ああ」「それで、彼を連れてきた？」清次はゆっくりと首を振った。「間に合わなかった。すでに別の人間に引き取られていた」「誰？」由佳の表情が強張った。「賢太郎だ」「……！」「養父母の話によると、賢太郎は子どもの父親だそうだ」そう告げると、清次はじっと由佳を見つめた。由佳はその視線を受け止め、無言のまま唇を噛んだ後、眉間を揉みながら小さく息をついた。「……私は覚えていない。でも、ベラに聞いたことがある。可能性が一番高いのは彼だって」「可能性？」「ええ、ベラの話では、私は嵐月市で恋人を作っていなかった。でも、賢太郎とはかなり親しくしていたらしい」清次「賢太郎？」由佳「はい」清次は無表情のまま、低く鼻を鳴らした。「……気に入らないの？」由佳は清次の顔色を窺いながら、少し首を傾げて見つめた。清次は静かに視線を落とし、ソファの肘掛けを指先で叩いた。「別に。ただ、まさか本当にそいつだったとはな」最初にこの話を聞いたとき、彼は心のどこかで薄々気づいていた。だが、それを認めたくなかっただけだ。「へぇ……？」由佳は軽く眉を上げ、彼の手を引き寄せると、長い指を弄ぶように撫でた。「ねえ、何だか……焼きもちの匂いがするんだけど？」清次はわずかに動きを止め、顔を上げると、まるで何事もなかったように真顔で話を逸らした。「それより、あの子がずっと外でさまよっていたのに、なぜ今になって賢太郎が引き取ったのか不思議じゃないか？」「……確かに。私も気になる。そもそも、当時何があったのかすら思い出せない」「林特別補佐員の調査によると、君が嵐月市に到着した当初、現地の食事に慣れず、自炊のために部屋を借りるつもりだったらしい。そのときに賢太郎と知り合い、彼がアパートを紹介した。しかし、その後、君は突然引っ越していた。しかも、賢太郎は君の新しい住所を知らなかったため、元のアパートに何度か足を運んでいたそうだ」だからこそ、清次も今まで確信が持てなかったのだ。本当に賢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1202話
なぜ、よりによってあいつなんだ……たとえ今、由佳が自分のそばにいて、二人の間に娘がいたとしても……清次の心は、嫉妬で狂いそうだった。彼女が、ただの自分だけのものだったら、良かったのに。だが、時間は巻き戻せなかった。あの子の存在は、ある事実を突きつけていた。それは、決して消し去ることはできなかった。一瞬、清次は後悔した。もし、もっと早くあの子を見つけ出していたら？何かしらの事故を装って、消してしまっていたら？そんな考えが脳裏をよぎった自分自身に、強烈な嫌悪感を覚えた。過去の自分が、心底、憎らしかった。山口家に入ってからずっと、由佳は清次を愛していた。留学先でも、その気持ちは変わらなかったはずだ。それなのに……嵐月市へ行った途端、あんなに早く賢太郎と一緒になった。おそらく、その理由の一端は賢太郎の顔にあった。憧れていた人に似た顔をした男だった。そんな男が少し甘い言葉でも囁き、何か仕掛けてきたなら……違う……清次の眉間に深い皺が刻まれた。あの子は、長い間路上でさまよっていた。賢太郎が今になって引き取ったということは、賢太郎自身もこれまで由佳が出産していたことを知らなかったということになる。つまり、由佳と賢太郎は実際には一緒にいなかった。だからこそ、清次は子どもの父親を特定できなかったのだ。では、賢太郎はどうやって突然、子どもの存在を知り、引き取ることになったのか？疑問は尽きなかったが、確かなことが一つあった。男女の間に子どもがいる限り、たとえ直接の関係がなくても、子どもを通じて何かしらの繋がりが生まれた。その事実は、覆しようがなかった。……とはいえ、賢太郎が子どもを引き取るのは都合が良かった。これで、彼が直接関わる必要はなかった。由佳の生活に影を落とすこともなく、平穏に過ごせた。だが、由佳はそれで納得するのか？彼女は、本当に賢太郎に親権を譲るつもりなのか？清次には、それが分からなかった。その夜、彼はよく眠れなかった。うっすらとした悪夢を見た気がするが、目を覚ましたときには内容を思い出せなかった。翌朝、清次は会社へ向かった。仕事に追われ、気づけば夜七時になった。運転手の車で病院に到着する時、病室では由佳と沙織が並んでソファに座り、夕
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1201話
清次の指がぎゅっとスマホを握った。数秒間の沈黙の後、低く問うた。「どう？」「接触は一度だけありました。でも警戒心が強くて、ほとんど口を開いてくれませんでした」「養父母と話をつけて、引き取ろう」由佳と約束したのだから、破るわけにはいかなかった。「了解です」電話を切り、清次はスマホをコンソールボックスに放り込み、眉間を押さえた。しばらくして、ようやくエンジンをかけた。十九階のリビングでは、沙織が工作の宿題をしていた。清次が帰宅すると、沙織はぱっと笑顔になり、元気に声をかけた。「パパ、おかえり！どうして帰ってきたの？」「今日は家で休むよ。明日は会社に行く」「パパ、かわいそう……土曜日なのにお仕事なんて。じゃあ、私は明日病院に行って、おばさんと一緒にいるね！」「それは助かるな」「パパ、私の絵、見て！」沙織はクレヨンを置き、白い画用紙を持ち上げた。得意げな表情で見せてきた。清次は微笑み、娘の頭を撫でた。「沙織の描いた冬瓜、すごく上手だな」「パパ！これはリンゴ！」沙織はぷくっと頬を膨らませた。「そんなに下手に見えるの？」「いや、パパがちゃんと見てなかっただけ」清次は咳払いをして、話題を変えた。「沙織、あと数日したら、弟が来るぞ」「え？病院の妹じゃなくて？」「病院の妹とは違うよ。沙織と同じくらいの歳の男の子だ」沙織の誕生日は五月だった。由佳の記憶によれば、その子は六月末生まれで、沙織より一ヶ月遅かった。だが、写真を見る限り、痩せ細りすぎて栄養不足なのか、実年齢より二歳ほど幼く見えた。「その子、誰？」「おばさんの子だよ。今まで辛い思いをしてきたみたいだから、仲良くしてあげてね」おばさんの子。でも、パパの子じゃない。自分もそうだ。パパの子だけど、おばさんの子ではない。でも、おばさんは自分をすごく大切にしてくれた。それなら、弟にも優しくするのは当然だ。「お姉ちゃんだから、ちゃんとお世話するね！」「世話をする必要はないよ。一緒に遊んでくれればいい」「うん！」「もしうまくいかなかったら、パパに言うんだぞ」「わかった！」リビングで少しの間、沙織と一緒に遊び、それから清次は書斎へ戻り、仕事を始めた。夜十一時を過ぎたころ、清次は疲れたよう
