第146話

山口清次は言葉を詰まらせた。

　彼の頭に、由佳が目を赤くして彼に問い詰めた場面が浮かんだ。

　彼女は言った。「あなたは彼女に深くあいしているんですね。私たちの記念日まで彼女のことを思い出しているなんて」

　彼女は言った。「そんなに彼女が好きなら、どうしてずっと待たなかったの？どうして私と結婚したの？私はあなたに必要じゃないのに。どうしてこんなにもバカにしているの？」

　「その日は用事がある。前にするか後にするか、どちらか一日選んで」山口清次は襟を少し緩めて言った。

　加波歩美の心は沈んだ。

　用事があるとは、一目瞭然だった。

　彼女は口角を引き上げて笑顔を作り、彼の腕に寄り添い、無邪気に尋ねた。「何か用事があるの？延期することはできないの？誕生日を祝ってくれるのは久しぶりだから」

　「ごめん」

　「清くん、これは私が帰国してから初めての誕生日で、せっかく一緒に過ごせるのに……」

　「ごめん」山口清次は低い声で言った。

　加波歩美は笑顔を失い、車に乗り込むと顔色は暗くなった。

　彼女の最近の予感が次々と現実になっている。

　山口清次はもはや彼女を受け入れられないようだ。

　彼は何度も由佳に偏っている。

　本当に由佳を愛しているのだろうか？

　いや、そんなことは許さない。

　吉村総峰、北村監督、副監督も車に乗り込んで去った。

　車が去るのを見て、山口清次は由佳を見て、「行こう、帰ろう」と言った。

　車に乗り込んだ後、彼は由佳の近くに座り、腰を抱き寄せて一緒に座った。

　高級な香水の香りが漂い、由佳の胃はむかむかして、吐きそうになった。

　「少し離れて」彼女は顔を青ざめさせ、山口清次の腕から抜け出した。

　「どうした？」山口清次は眉をひそめ、由佳の顔色が悪いのを見て顔色を変えた。

　「大丈夫。ただちょっと食べ過ぎただけ。少し自分の空間が必要なの」由佳はそう言いながら、少し横に寄りかかった。

　山口清次は視線を暗くし、何も言わなかった。

　……

　日曜日はすぐに過ぎ、新しい一週間が始まった。

　9月20日、この日がすぐに来た。

　この日は土曜日や日曜日ではなく、火曜日だった。

　昼間は仕事があった。

　仕事が終わる前に、山口清次から由佳にメッセージが届いた。「仕事が終わったらガレージで待ってて。今晩外で食事に行こう