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第145話
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清次は言葉を詰まらせた。 彼の頭に、由佳が目を赤くして彼に問い詰めた場面が浮かんだ。 彼女は言った。「あなたは彼女に深くあいしているんですね。私たちの記念日まで彼女のことを思い出しているなんて」 彼女は言った。「そんなに彼女が好きなら、どうしてずっと待たなかったの？どうして私と結婚したの？私はあなたに必要じゃないのに。どうしてこんなにもバカにしているの？」 「その日は用事がある。前にするか後にするか、どちらか一日選んで」清次は襟を少し緩めて言った。 歩美の心は沈んだ。 用事があるとは、一目瞭然だった。 彼女は口角を引き上げて笑顔を作り、彼の腕に寄り添い、無邪気に尋ねた。「何か用事があるの？延期することはできないの？誕生日を祝ってくれるのは久しぶりだから」 「ごめん」 「清くん、これは私が帰国してから初めての誕生日で、せっかく一緒に過ごせるのに……」 「ごめん」清次は低い声で言った。 歩美は笑顔を失い、車に乗り込むと顔色は暗くなった。 彼女の最近の予感が次々と現実になっている。 清次はもはや彼女を受け入れられないようだ。 彼は何度も由佳に偏っている。 本当に由佳を愛しているのだろうか？ いや、そんなことは許さない。 総峰、北村監督、副監督も車に乗り込んで去った。 車が去るのを見て、清次は由佳を見て、「行こう、帰ろう」と言った。 車に乗り込んだ後、彼は由佳の近くに座り、腰を抱き寄せて一緒に座った。 高級な香水の香りが漂い、由佳の胃はむかむかして、吐きそうになった。 「少し離れて」彼女は顔を青ざめさせ、清次の腕から抜け出した。 「どうした？」清次は眉をひそめ、由佳の顔色が悪いのを見て顔色を変えた。 「大丈夫。ただちょっと食べ過ぎただけ。少し自分の空間が必要なの」由佳はそう言いながら、少し横に寄りかかった。 清次は視線を暗くし、何も言わなかった。 …… 日曜日はすぐに過ぎ、新しい一週間が始まった。 9月20日、この日がすぐに来た。 この日は土曜日や日曜日ではなく、火曜日だった。 昼間は仕事があった。 仕事が終わる前に、清次から由佳にメッセージが届いた。「仕事が終わったらガレージで待ってて。今晩外で食事に行こう」 「分かった」 仕事が終わると、由佳は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第147話
箱は正方形で、精巧な赤い漆と彫刻が施されていた。 このサイズからすると、おそらくブレスレットだろう。 「それじゃあ、開けるね」由佳は慎重に箱を開けた。 すると、目の前には氷のように透き通り、光沢のある翡翠のブレスレットが現れた。 由佳はその光景に呆然とした。 他に何もない。 これは、前回のオークションで見た「海の心」と非常に似ている。 しかし、これは「海の心」ではないし、山口清次が加波歩美から取って再度プレゼントするわけがない。 由佳がぼんやりしているのを見て、山口清次は説明した。「前回、海の心の素材が大きいと由佳ちゃんが言っていたから、専門の人に見張らせておいたんだ。案の定、これが二つ目だ。」 「ありがとう」 由佳は箱の蓋を閉じて脇に置いた。 「試してみない？」 「後で試すわ」由佳は言った。 もしかしたら、このブレスレットに山口清次はかなり頭をひねらせたかもしれないが、由佳の心にはそれほど喜びがなかった。 最初から山口清次の努力の方向性が間違っていた。 彼女は「海の心」と同じブレスレットを望んでいなかったのだ。 「海の心」は彼女のものではないため、もう欲しくなかった。 もしかしたら、これが彼女の運命で、加波歩美の後に自分が手に入るのかもしれない。 彼女は車の中の精巧なリングを思い出した。 それが彼女へのものではなく、加波歩美への誕生日プレゼントである可能性がある。 つまり、彼はキャンドルディナーの後に加波歩美に会う準備をしているということだ。 本当に忙しい人だなと由佳は感じた。 由佳は試しに言ってみた。「さっき車の中で見たリング、すごく精巧で美しかった。私にプレゼントしてくれない？」 結婚して三年になるのに、結婚指輪はなかった。 彼女は以前、二つのリングを買い、こっそり指に着けて会社に行ったが、彼は着けなかった。「二人が同じリングをしていると、すぐに気づかれる」と言った。 彼女は「一人が着ければ、気づかれないわ」と言ったが、彼は結局着けなかった。 ただ、着けたくなかっただけだ。 後に一つのリングがなくなり、残りの一つが隅に置かれても誰も気にしなかった。 「そのリングはカスタムメイドだ。もし気に入ったなら、デザイナーに頼んで新しく作ってもらえばいい」山口清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第148話
由佳の呼吸が止まった。 彼女は加波歩美が言った言葉を思い出した。 山口清次が彼女に対しては何でも応じ、電話一つで山口清次を呼び寄せられると言っていた。 由佳は電話を拒否し、すぐに切った。 しかし、電話がまたすぐにかかってきたため、再度拒否した。 その後、加波歩美がしつこく電話をかけてくるだろうと思い、由佳は通話履歴を削除し、山口清次の携帯電話の電源を切って元の位置に戻した。 山口清次がドアを開けて戻ってきて、由佳の対面に座り、食事を続けたが、何も気づかなかった。 しばらくしてから、山口清次が由佳の食事の進み具合に気づき、「もう食べ終わったの？それとも、この店のデザートを試してみる？」と尋ねた。 「うん」由佳はサービスを呼び、メニューを見てデザートを二品注文した。 サービスがメニューを持って去っていった。 突然、個室のドアが勢いよく開かれた。由佳と山口清次は顔を上げ、ドアの前に立っている人がサービススタッフではなく、小林大和であることに気づいた。 「小林さん、どうしてここに？座って何か食べない？」山口清次が言った。 「食べる？何を食べるよ！」小林大和は怒りながら前に進み、「山口さんはのんきにキャンドルディナーを楽しんでいるけど、外では何が起きているか知っているのか？」と叫んだ。 「何が起きた？」山口清次はナイフとフォークを置き、眉をひそめながら尋ねた。 「加波ちゃんが撮影中に、スタッフのミスで火事に巻き込まれて重傷を負った。外は大騒ぎなのに、君はここで食事をしているのか？電話をかけても応じないとはどういうことだ！」 小林大和の声は急かされていた。 重傷？由佳はその言葉を聞いて顔色が青ざめた。 さっきの電話は？ 由佳は不安を覚え、小林大和に向かって言った。 「小林さん、焦らないでください。加波さんが重傷なら、すでに病院に運ばれているはずです。今は手術室からの連絡を待つべきで、清くんを責めても意味がありません」 小林大和は由佳に冷たい視線を送り、「どうしてここで話す？下品な愛人だが、以前は山口会長のために少しは気を使ってあげていた。う顔を出すな！」と厳しく言った。 由佳は顔色を失い、小林大和の言葉はまるでビンタのように彼女の顔を打った。 彼女は山口清次の友人たちと普段から仲が良いわけで
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彼女は本当に我慢の限界に達していた。 加波ちゃん、加波ちゃん、彼の心の中で加波歩美に比べられるものはない。 彼女はもう耐えられない。嫉妬心がほとばしり、彼女を狂わせるほどだ。 今はただ、冷酷な悪女になりたいと思った。 今日は山口清次が完全に自分だけのものであってほしかった。 山口清次は立ち止まり、彼女を見つめながら言った。「今日が何の日かは分かっている。でも加波ちゃんが重傷だから、見に行かなければならない」 彼は外に向かって歩き始めた。 「山口清次、本当に行くの？」 由佳は彼の背中を見つめながら、声を荒げた。 山口清次の歩みは止まらなかった。 「分かった。山口清次、もし今日この扉を出るなら、私たちに未来はないわ」 由佳は彼の背中をじっと見つめながら、口が滑った。 山口清次の歩みが一瞬止まり、由佳の視線の下には大きな足取りで彼が外に向かって行くのが見えた。 彼の姿が見えなくなると、由佳は力が抜け、テーブルに手をつきながら辛うじて立っていた。 彼女の目の奥には絶望感が広がっていた。 結局彼は去ってしまった。 彼女が二人の未来で脅しても、彼は去っていった。 これまでの平穏はただの見せかけに過ぎなかった。 彼は加波歩美との間において、依然として迷うことなく加波歩美を選ぶのだった。 「もうやめろ、愛人のくせに、何を言っている？加波ちゃんはまだ病院にいる」小林大和が言った。 「パーン！」 由佳は全力で小林大和にビンタをした。 小林大和は驚き、打たれた頬を押さえながら怒鳴った。 「狂っているのか？山口清次が甘やかしているからって、何もできないと思うな！」 「たとえ私を殺しても言うわ。加波歩美はただの愛人で、他人の家庭を壊す第三者なのよ。私は山口清次と正式に結婚し、法的に保護された妻だ！」 由佳は手を振り上げ、テーブルの上の箱を「バン！」と地面に落として、中のブレスレットが壊れて三つに砕けた。 由佳はバッグと携帯を持ち、振り返って去ろうとした。 小林大和が追いかけてきて、「さっき何て言った？もう一度言って」と言った。 由佳は何も言わず、鳥内会のドアを出た。 小林大和は後を追い、「どこに行く？私が送っていく」と言った。 「必要ない！」 「ダメだ、私が送る」小林大
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第150話
由佳の頭の中がぼんやりとし、しばらくしてから自分が泥棒に遭遇したことに気づいた。 お腹に痛みが走り、一時的に動けなくなった。 子供、彼女の子供は大丈夫なのか。 彼女は地面で腹部を押さえて痛みが収まるのを待ち、ようやく体を支えて立ち上がった。 立ちすくしながら、どうしたらよいか迷った。 泥棒はもう姿が見えない。 彼女はどうするべきか分からず、ぼんやりと数歩進んでから、スマホや財布がバッグの中にあることを思い出した。 今はお金持っていないため、帰れなくなってしまった。 由佳はその場でしばらく立ち尽くし、警察署というものがあることを思いついた。 通りすがりの男性に尋ねた。「すみません、近くの警察署までの行き方を知っていますか？」 「おお、そこは遠いよ。この道をずっとまっすぐ行って、三つ目の交差点を過ぎてから曲がって…まあ、とにかく前に進んで、歩きながら聞けばいいよ」 「はい、分かりました。ありがとうございます」由佳は前に進み始めた。 指示に従って約30分歩き、ようやく警察署の看板を見つけた。 由佳は警察署で通報し、警官にお金を借りてタクシーを利用し、警察の電話番号も教えてもらった。 家に戻ると、清掃中の家政婦が由佳を見て、「奥様、どうしたんですか？」と尋ねた。 由佳は自分の服が汚れているのに気づいた。 肘や膝には青あざや擦り傷があった。 「ちょっと転んだだけです。上に上がって服を変えて、シャワーを浴びます」と由佳は静かに言った。 彼女は上に上がって服を変え、シャワーを浴びてからベッドに横になり、眠りについた。 …… 翌朝、彼女は目を覚まし、体を支えてベッドから降りた。 隣のベッドは整然としており、誰も戻ってきていなかった。 朝食の後、家のコンピューターで休暇を申請し、その後、警察署、銀行、店で身分証明書や銀行カード、携帯電話のカードの再発行手続きを行い、新しいスマホも購入した。以前使っていたアプリを再ダウンロードし、再発行した電話番号でログインした。 ただし、記録はすべて消えてしまっていた。 幸い、重要な書類はクラウドにバックアップを取っていたので、その他のデータが失われただけだった。 彼女は友人のLINEをチェックし、新たな発見があった。 朝、山本菜奈がLINEに「二
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第151話
「彼女が火傷をしたと聞きましたが、焼けた面積はどのくらいですか？」 「医者によれば、23％の火傷面積で、中程度の火傷だそうです。救出された時には、皮膚が一部火で焼けてしまっていました。加波ちゃんは痛みで意識がなくなった時も汗をかいていたので、見ているのも辛かったです。」 山本菜奈の説明を聞いた山口清次は、その時の加波ちゃんの苦しみを想像することができなかった。 彼は加波歩美のベッドの側に座り、昏睡する彼女の顔を見つめ、眉をひそめて心配していた。 「それに、医者によれば、最も心配なのは加波ちゃんの心理的な問題です。昏睡する前に恐怖を感じていたので、病状が悪化する可能性もあります。加波ちゃんは戻ってからも多くの災難に見舞われていて、誰かと衝突しているのではないかと心配しています」 「私が一番いい医者を手配します」 「山口社長、お聞きしたいのですが、なぜ携帯の電源が切れていたのですか？」 山口清次は彼女を見上げた。 山本菜奈は笑いながら言った。「山口社長、特に悪意はありません。ただ、加波ちゃんの携帯には履歴が2件残っていて、電話の時間は彼女が部屋に閉じ込められたばかりの頃です。恐らく彼女は慌てて、助けを求めることしか考えていなかったのでしょう。その時に山口社長が電話を受けて、制作グループに連絡していたら、加波ちゃんはすぐに救出されて、このようなことにはならなかったと思います」 山口清次は目を伏せて言った。「その時は電話に出られなかった。加波ちゃんがこんなことになるとは思わなかった」 情報によれば、山口清次はその時由佳とキャンドルディナーをしていた。 だが、山口清次は通常加波歩美からの電話を拒否することはなかった。 電話を拒否し、電源を切ったのはおそらく由佳だろう。 この時点で、山口清次はまだ自分の責任を負おうとしており、由佳を守ろうとしている。 やはり加波ちゃんの心配は正しい。 「本当に残念です、加波ちゃんはこの災難を避けられた可能性があったのに」 山口清次は話題を変えた。「医者は、加波ちゃんはいつ目を覚ますと言っていましたか？」 「分からないそうです。医者は観察が必要だと言っていて、今晩か、もしくは明日の朝になるかもしれません。山口社長、ここで加波ちゃんのそばにいてください。彼女は昏睡する前にあなたの名
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第152話
「わかりました」山本菜奈は、彼女が山口清次を説得できたと知った。 山口清次は病室を出て、涼しい風を感じながら階段口に到着し、ゆっくりと息をついた。 携帯電話を取り出し、由佳に電話をかけた。 今夜はここに留まらなければならない。 加波ちゃんが彼に助けを求めた電話を由佳が切ったことを、山口清次は由佳のせいにはできない。 彼女は単に今夜加波ちゃんと一緒にいたくなかっただけだ。 加波ちゃんが緊急事態だとは知らなかったのだ。 彼が責められるべきだ。 彼にはこの件に対して責任がある。 由佳に電話をかけても応答はなく、すぐに電源が切れていた。 山口清次は由佳が彼に対して怒っているだけだと考え、メッセージを編集して送信した。 「加波ちゃんは大けがをした。彼女がかけてきた電話は助けを求める電話だった。どんな理由があろうとも、私には責任がある。今夜はここに留まって彼女を看護するから、他のことについては、明日帰った後に話をしよう。家で待っていて」 メッセージを送信し、外でしばらく待った後、再び病室に戻った。 朝になり、山口清次は携帯電話を取り出し、由佳との対話履歴を見たが、まだ返信はなかった。 廊下に出て再び由佳に電話をかけたが、やはり電源は切れていた。 山口清次は考えた末に、家政婦に電話をかけた。 「もしもし」 「おばさん、電話を由佳ちゃんに渡してください。話がしたいのです」 「はい」 家政婦はこの状況を考え、恐らくまた奥様を怒らせたのだろうと思いながら、奥様は電話を受けないだろうと感じた。 約2分後、家政婦は仕方なく山口清次に言った。 「すみません、奥様は電話を受けないと言っています」 山口清次はしばらく黙っていたが、つぶやくように言った。「受けないなら、仕方がない」 …… まもなく、加波歩美は目を覚ました。最初に目にしたのは、山口清次の顔で、彼女は喜んだ。 彼女は山口清次に手を伸ばし、山口清次は立ち上がって彼女の手を握り返した。 「気分はどう？」 「とても痛い」加波歩美は弱々しく言った。 「すぐに医者を呼んでくる」山本菜奈がすぐに言った。 加波歩美は山口清次の手を引き寄せながら、「清くん、とても怖い。昨日どうして電話に出てくれなかったの？私を愛していないと思ってしまっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第153話
彼は外で少し歩いた後、制作グループの人たちが帰ったであろうと見込んで、戻ることにした。 戻る途中、ある角を曲がると、目撃者と吉村総峰が話しているのが聞こえた。 目撃者が言った。「当時は現場にいなかったの？そんなにひどい状況ではなかったと思うけど」 吉村総峰が当時の状況を振り返りながら答えた。「その時はみんな非常に焦っていましたが、幸いにも救援が間に合いました。火も大きくは燃え広がらず、救助された時点では、左足のズボンの片方だけに焼けた跡がありました。他の部分は見当たりませんでしたが、もしかしたら見間違いかもしれません」 「見間違いではないと思いますよ。山辺さんのところでも同じように聞きました。左足の内部の衣服は無事だったので、大した怪我ではないはずです。今のマネージャーたちはこういうことを大げさに言うのが好きで、加波歩美の病歴が公開されたら、ファンが制作グループを攻撃するでしょう。彼女自身も被害者のイメージを作ろうとしています。注意するようにと言ったはずなのに…」 目撃者は、加波歩美と山本菜奈が傷を誇張しているのは、マーケティング上の利益を得ようとしているからだと考えていた。 例えば、ファンがすでに公式ブログで加波歩美の演じる部分を一番多くするようにと制作グループに要求しているという話もあった。 制作グループ側は戸惑った。 このドラマは冒険小説を基にした作品で、物語は吉村総峰が演じる男主角・佐藤慎太郎の視点で進行するため、どうしても加波歩美の部分は少なめになる。 そんな状況でどうやって加波歩美の部分を一番にすることができるのか。 「そんなことはどうでもいい。理由はどうであれ、彼女が怪我をした事実は制作グループの失職であり、監督も全力で協力するしかありません」と吉村総峰は言った。 「ただ、これで撮影の進行がかなり遅れることにはなるだろうな」 「それは大丈夫」 「聞いたところによると、山口社長は一晩中ここで守っていたそうです。加波さんに対して本当に感情があるようですね」 「それは確かに珍しい」 二人はこれ以上何も話さず、副監督と山田美子が到着した後、四人は先に帰っていった。 山口清次は彼らの背中を見送りながら、深く考え込んだ。 吉村総峰の言う状況と山本菜奈が教えた内容は完全に異なっていた。 吉村
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勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
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早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
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「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
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直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
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昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
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陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
