由佳の頭の中がぼんやりとし、しばらくしてから自分が泥棒に遭遇したことに気づいた。 お腹に痛みが走り、一時的に動けなくなった。 子供、彼女の子供は大丈夫なのか。 彼女は地面で腹部を押さえて痛みが収まるのを待ち、ようやく体を支えて立ち上がった。 立ちすくしながら、どうしたらよいか迷った。 泥棒はもう姿が見えない。 彼女はどうするべきか分からず、ぼんやりと数歩進んでから、スマホや財布がバッグの中にあることを思い出した。 今はお金持っていないため、帰れなくなってしまった。 由佳はその場でしばらく立ち尽くし、警察署というものがあることを思いついた。 通りすがりの男性に尋ねた。「すみません、近くの警察署までの行き方を知っていますか?」 「おお、そこは遠いよ。この道をずっとまっすぐ行って、三つ目の交差点を過ぎてから曲がって…まあ、とにかく前に進んで、歩きながら聞けばいいよ」 「はい、分かりました。ありがとうございます」由佳は前に進み始めた。 指示に従って約30分歩き、ようやく警察署の看板を見つけた。 由佳は警察署で通報し、警官にお金を借りてタクシーを利用し、警察の電話番号も教えてもらった。 家に戻ると、清掃中の家政婦が由佳を見て、「奥様、どうしたんですか?」と尋ねた。 由佳は自分の服が汚れているのに気づいた。 肘や膝には青あざや擦り傷があった。 「ちょっと転んだだけです。上に上がって服を変えて、シャワーを浴びます」と由佳は静かに言った。 彼女は上に上がって服を変え、シャワーを浴びてからベッドに横になり、眠りについた。 …… 翌朝、彼女は目を覚まし、体を支えてベッドから降りた。 隣のベッドは整然としており、誰も戻ってきていなかった。 朝食の後、家のコンピューターで休暇を申請し、その後、警察署、銀行、店で身分証明書や銀行カード、携帯電話のカードの再発行手続きを行い、新しいスマホも購入した。以前使っていたアプリを再ダウンロードし、再発行した電話番号でログインした。 ただし、記録はすべて消えてしまっていた。 幸い、重要な書類はクラウドにバックアップを取っていたので、その他のデータが失われただけだった。 彼女は友人のLINEをチェックし、新たな発見があった。 朝、山本菜奈がLINEに「二
「彼女が火傷をしたと聞きましたが、焼けた面積はどのくらいですか?」 「医者によれば、23%の火傷面積で、中程度の火傷だそうです。救出された時には、皮膚が一部火で焼けてしまっていました。加波ちゃんは痛みで意識がなくなった時も汗をかいていたので、見ているのも辛かったです。」 山本菜奈の説明を聞いた山口清次は、その時の加波ちゃんの苦しみを想像することができなかった。 彼は加波歩美のベッドの側に座り、昏睡する彼女の顔を見つめ、眉をひそめて心配していた。 「それに、医者によれば、最も心配なのは加波ちゃんの心理的な問題です。昏睡する前に恐怖を感じていたので、病状が悪化する可能性もあります。加波ちゃんは戻ってからも多くの災難に見舞われていて、誰かと衝突しているのではないかと心配しています」 「私が一番いい医者を手配します」 「山口社長、お聞きしたいのですが、なぜ携帯の電源が切れていたのですか?」 山口清次は彼女を見上げた。 山本菜奈は笑いながら言った。「山口社長、特に悪意はありません。ただ、加波ちゃんの携帯には履歴が2件残っていて、電話の時間は彼女が部屋に閉じ込められたばかりの頃です。恐らく彼女は慌てて、助けを求めることしか考えていなかったのでしょう。その時に山口社長が電話を受けて、制作グループに連絡していたら、加波ちゃんはすぐに救出されて、このようなことにはならなかったと思います」 山口清次は目を伏せて言った。「その時は電話に出られなかった。加波ちゃんがこんなことになるとは思わなかった」 情報によれば、山口清次はその時由佳とキャンドルディナーをしていた。 だが、山口清次は通常加波歩美からの電話を拒否することはなかった。 電話を拒否し、電源を切ったのはおそらく由佳だろう。 この時点で、山口清次はまだ自分の責任を負おうとしており、由佳を守ろうとしている。 やはり加波ちゃんの心配は正しい。 「本当に残念です、加波ちゃんはこの災難を避けられた可能性があったのに」 山口清次は話題を変えた。「医者は、加波ちゃんはいつ目を覚ますと言っていましたか?」 「分からないそうです。医者は観察が必要だと言っていて、今晩か、もしくは明日の朝になるかもしれません。山口社長、ここで加波ちゃんのそばにいてください。彼女は昏睡する前にあなたの名
「わかりました」山本菜奈は、彼女が山口清次を説得できたと知った。 山口清次は病室を出て、涼しい風を感じながら階段口に到着し、ゆっくりと息をついた。 携帯電話を取り出し、由佳に電話をかけた。 今夜はここに留まらなければならない。 加波ちゃんが彼に助けを求めた電話を由佳が切ったことを、山口清次は由佳のせいにはできない。 彼女は単に今夜加波ちゃんと一緒にいたくなかっただけだ。 加波ちゃんが緊急事態だとは知らなかったのだ。 彼が責められるべきだ。 彼にはこの件に対して責任がある。 由佳に電話をかけても応答はなく、すぐに電源が切れていた。 山口清次は由佳が彼に対して怒っているだけだと考え、メッセージを編集して送信した。 「加波ちゃんは大けがをした。彼女がかけてきた電話は助けを求める電話だった。どんな理由があろうとも、私には責任がある。今夜はここに留まって彼女を看護するから、他のことについては、明日帰った後に話をしよう。家で待っていて」 メッセージを送信し、外でしばらく待った後、再び病室に戻った。 朝になり、山口清次は携帯電話を取り出し、由佳との対話履歴を見たが、まだ返信はなかった。 廊下に出て再び由佳に電話をかけたが、やはり電源は切れていた。 山口清次は考えた末に、家政婦に電話をかけた。 「もしもし」 「おばさん、電話を由佳ちゃんに渡してください。話がしたいのです」 「はい」 家政婦はこの状況を考え、恐らくまた奥様を怒らせたのだろうと思いながら、奥様は電話を受けないだろうと感じた。 約2分後、家政婦は仕方なく山口清次に言った。 「すみません、奥様は電話を受けないと言っています」 山口清次はしばらく黙っていたが、つぶやくように言った。「受けないなら、仕方がない」 …… まもなく、加波歩美は目を覚ました。最初に目にしたのは、山口清次の顔で、彼女は喜んだ。 彼女は山口清次に手を伸ばし、山口清次は立ち上がって彼女の手を握り返した。 「気分はどう?」 「とても痛い」加波歩美は弱々しく言った。 「すぐに医者を呼んでくる」山本菜奈がすぐに言った。 加波歩美は山口清次の手を引き寄せながら、「清くん、とても怖い。昨日どうして電話に出てくれなかったの?私を愛していないと思ってしまっ
彼は外で少し歩いた後、制作グループの人たちが帰ったであろうと見込んで、戻ることにした。 戻る途中、ある角を曲がると、目撃者と吉村総峰が話しているのが聞こえた。 目撃者が言った。「当時は現場にいなかったの?そんなにひどい状況ではなかったと思うけど」 吉村総峰が当時の状況を振り返りながら答えた。「その時はみんな非常に焦っていましたが、幸いにも救援が間に合いました。火も大きくは燃え広がらず、救助された時点では、左足のズボンの片方だけに焼けた跡がありました。他の部分は見当たりませんでしたが、もしかしたら見間違いかもしれません」 「見間違いではないと思いますよ。山辺さんのところでも同じように聞きました。左足の内部の衣服は無事だったので、大した怪我ではないはずです。今のマネージャーたちはこういうことを大げさに言うのが好きで、加波歩美の病歴が公開されたら、ファンが制作グループを攻撃するでしょう。彼女自身も被害者のイメージを作ろうとしています。注意するようにと言ったはずなのに…」 目撃者は、加波歩美と山本菜奈が傷を誇張しているのは、マーケティング上の利益を得ようとしているからだと考えていた。 例えば、ファンがすでに公式ブログで加波歩美の演じる部分を一番多くするようにと制作グループに要求しているという話もあった。 制作グループ側は戸惑った。 このドラマは冒険小説を基にした作品で、物語は吉村総峰が演じる男主角・佐藤慎太郎の視点で進行するため、どうしても加波歩美の部分は少なめになる。 そんな状況でどうやって加波歩美の部分を一番にすることができるのか。 「そんなことはどうでもいい。理由はどうであれ、彼女が怪我をした事実は制作グループの失職であり、監督も全力で協力するしかありません」と吉村総峰は言った。 「ただ、これで撮影の進行がかなり遅れることにはなるだろうな」 「それは大丈夫」 「聞いたところによると、山口社長は一晩中ここで守っていたそうです。加波さんに対して本当に感情があるようですね」 「それは確かに珍しい」 二人はこれ以上何も話さず、副監督と山田美子が到着した後、四人は先に帰っていった。 山口清次は彼らの背中を見送りながら、深く考え込んだ。 吉村総峰の言う状況と山本菜奈が教えた内容は完全に異なっていた。 吉村
小林大和は急いで言った。「清くん、そんなふうに言わないで。もちろん清くんとは友達だよ!」 「それなら、正直に答えて」 「その前に、ひとつ質問していい?」 「どうぞ」 「昨日、君が去った後、由佳が清くんと結婚したと言っていたんだけど、本当に夫婦なの?」 「そうだ」山口清次は重い口調で答えた。 小林大和は驚いた。まさか本当だったとは。 「それってどういうこと?いつのこと?なんで知らなかったんだ?」 「三年前のことだ」 「三……三年前?」小林大和は信じられない思いで、「つまり、もう結婚して三年も経っているってことか?」 「そうだ」 「それじゃあ、清くんは……浮気を……」 「まずは僕の質問に答えて。昨日、誰が僕を探しに行かせたのか、誰が加波ちゃんの怪我のことを教えた?」 「ほかの人に言わないで。加波ちゃんが清くんを探すように言ったんだ。彼女は清くんが来ないと心配して、少し誇張して言ってくれと言ったんだ」 「加波ちゃんが?」 「はい」 「昨日、彼女が怪我をした後、小林くんは彼女に会ったの?」 「ううn、彼女は電話で清くんの携帯が通じないと言っていた。清くん、この件は僕のせいではない。加波ちゃんが清くんと由佳が一緒にいることを心配して、泣きながら助けを求めてきたんだ。他にどうすればよかった?」 「昨日が何の日か知っているか?」 もちろん、加波ちゃんの誕生日だ。 しかし、小林大和は山口清次がこの答えを求めているわけではないことを知っていた。 彼は鳥内会で二人がいたときのことを思い出した。西洋料理、キャンドル、バラ。もしかして… 「結婚記念日?」小林大和は弱々しく推測した。 「そうだ」 「でも…本当に偶然だね。ちょうどその時に…」小林大和は苦笑いした。 彼は加波歩美に利用されていた。 加波歩美は山口清次と由佳が結婚していることを知っており、昨日が彼らの結婚記念日であることも知っていたからこそ、このタイミングで彼に山口清次を探すように指示したのだ。 幸い、山口清次と由佳が一緒に食事をしていたが、山口清次の態度は少なくとも加波歩美に対して好意的だった。もし逆だったら、小林大和がこの手助けをしたことで、逆に困ることになっていただろう。 長年の知り合いとして彼女のことを悪く考えた
「つまり、加波さんは全く昏睡していなかったということですね」 「はい、昨日加波さんが病院に運ばれた時にはすでに意識がはっきりしていました」 「分かりました。ありがとうございます。」山口清次は立ち上がり、オフィスを出た。 彼は昨日、病院に到着したのが夜の9時過ぎで、加波歩美が目を覚ましたのが朝だったことを思い出した。 ちょうど一晩の間で、嘘がばれることはないだろう。 山口清次は病室の外の廊下で、遠くの空を見つめた。 もしこれを自分の口で聞いていなければ、加波歩美とそのマネージャーが彼を騙していたとは信じられなかっただろう。 彼らはなぜこんなことをしたのだろうか? 大体の予想はできるが、加波歩美に説明してもらいたいと思った。 山口清次は病室に戻った。 加波歩美は彼に笑顔で言った。「清くん、帰ってきたのね。実はそんなに出かけなくてもよかったのよ。制作グループの人たちも長くは留まらなかったから」 山口清次は淡々とした表情で、「ちょっと外に出てただけだ。どうだ?まだ痛いのか?」 「痛いわ、とても痛い。だから、清くんには傍にいてほしいの。清くんがいれば痛みが和らぐから」 もし彼が状況を知らなければ、彼女のそばにいたいと思うだろう。 しかし、知っている今では、彼女の演技が少し不自然に感じられた。 演技力が足りない、もっと練習が必要だろう。 山口清次は無表情で言った。「どこが痛む?」 加波歩美は、「背中と腰、太ももとふくらはぎが痛いの」 「背中?背中も焼けたのか?でも昨晩、山本菜奈は焼けた部分が腹部だと言っていた」 加波歩美の顔が一瞬固まり、言い訳した。「あの…腹部も焼けたの、かなり痛いわ」 「本当に?」山口清次は加波歩美を鋭い目つきで見つめた。 その目は何でも見透かすような鋭さを持っていた。 「そうよ」加波歩美は彼を見つめ、半ば無理に頷いたが、目を合わせるのを避けた。 「だけど、山本菜奈は焼けたのが腹部ではなく、腕だと言っていた。腕は痛むのか?」 加波歩美は一瞬驚き、すぐに嘘がばれたことに気づいた。「清くん、清くん、分かったの?ごめんなさい、嘘をつくべきじゃなかった」 加波歩美の顔にはすぐに不安の表情が浮かび、涙が溜まった。 「全部私のせいなの。怖くて仕方なかった。由佳に清くん
「国内の環境は加波ちゃんには合わないかもしれない。帰国して間もないのに何度も体調を崩しているし、もしかしたら外国の環境の方が加波ちゃんには合っているのかもしれない」 「そんな……私が帰国したのは清くんのためなのに、どうしてそんなこと言うの?」 「その話はさておき、加波ちゃんの怪我が大したことないなら、私はこれで帰るよ」 加波歩美は彼を抱きしめたまま、行かせたくない様子だった。 だが彼が目を合わせると、全身が震えて自然と手を離してしまった。 山口清次は病室を出て、会社に向かい、そのまま由佳のオフィスに直行した。 オフィスには誰もおらず、パソコンもオフになっていた。MQのスタッフに聞いた。 「総監督はどこにいますか?」 「わからないです。総監督は今日は出勤していないようで、どうやら休暇を取ったみたいです」 「わかった」彼はすぐに車で帰宅した。 「お帰りなさい」とおばさんが言った。 彼は階段を上がりながら、「奥さんはどこですか?」と尋ねた。 「奥さんは出張に行っています」 山口清次の足が止まった。「出張?」 「はい、出張で、アシスタントと一緒です」 山口清次は黙り込み、ゆっくりソファーに座り、背もたれに寄りかかりながら、額を揉んだ。 今日由佳が出張しているわけがない、きっと予定を前倒ししたのだろう。 彼女の意図的な行動だ。 山口清次は携帯で由佳にメッセージを送った。 「出張中なの?いつ帰るの?」 ただ、由佳が返信する可能性は低いと彼は思っていた。 彼女が怒るとこうなるのだ。 しばらくしても、やはり返信はなかった。 山口清次は由佳に電話をかけたが、毎回拒否された。 4回目のコールの後、電話は「おかけになった番号は通話中です。しばらくしてからおかけ直しください」となり、ブラックリストに入れられてしまった。 山口清次は仕方なく、林特別補佐員に電話して由佳の行程を確認し、自分の航空券とホテルを手配するように頼んだ。 この問題を先延ばしにするわけにはいかず、彼はできるだけ早く由佳に説明しなければならない。遅れると、由佳との関係が本当に終わってしまうかもしれない。 林特別補佐員が電話をかけ直し、「社長、総監督はB市に出張しています。そこに行くつもりですか?」 「はい、最も早
彼は夢を見ているわけではない。 山口社長が彼に電話をかけ、宿泊しているホテルと山口総監督の部屋番号を尋ねた。 アシスタントは、以前山口総監督に何度も電話をかけ、ようやくつながったときに山口社長が出たことを思い出した。 そのとき、山口社長と山口総監督に何か関係があるのではないかと感じた。 最近の会社の噂や、今日の山口社長の行動から、ますますその可能性が高くなったと感じた。 スマホで遊んでいたアシスタントが、トイレに行こうとしたその時、再び電話が鳴った。 画面を見ると、また山口社長からの着信だった。 「もしもし、山口社長」 「ホテルに着いた。出てきて」 「え?ああ、山口社長、もう下に着いたんですね。今すぐ下に行きます……」と言いながら、アシスタントは部屋のカードキーを持って急いで出て行った。 ところが、外に出ると、山口清次が由佳の部屋の前に立っているのが見えた。 アシスタントは非常に戸惑った。 山口社長はすでに到着しているのに、なぜ彼を呼び出したのだろう? 「山口社長……」 アシスタントが戸惑っていると、山口清次は由佳の部屋のドアを指さして言った。 「ノックして、私のことは言わないで」 アシスタントは分かった。 彼はただのノック役だったのだ。 山口社長は山口総監督にサプライズを仕掛けようとしているのかもしれない。 彼は前に進んで由佳の部屋のドアをノックした。 「誰?」 ソファーでソープオペラを見ていた由佳は、ノックの音を聞いてスマホを持ちながら立ち上がり、ドアに向かって「どうしたの?」と尋ねた。 「山口総監督、私です。ちょっとお伺いしたいことがあります」 「少々お待ちください」由佳はソープオペラを一時停止し、ドアを開けた。 「何か……」話の途中で、ドアの外に山口清次が立っているのを見て、由佳の顔色が急に変わり、声が止まってすぐにドアを閉めようとした。 山口清次はタイミングを見計らってすぐに前に進んだ。靴をドアの隙間に挟み、腕を使ってドアを閉じさせないようにした。 「由佳、ちゃんと話をしよう!」 由佳は全力でドアを閉めようとした。「話すことはないので、出て行ってください」 アシスタントは唖然とその様子を見ていた。 彼が想像していたのはサプライズのシナリオだっ