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第154話
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「つまり、加波さんは全く昏睡していなかったということですね」 「はい、昨日加波さんが病院に運ばれた時にはすでに意識がはっきりしていました」 「分かりました。ありがとうございます。」山口清次は立ち上がり、オフィスを出た。 彼は昨日、病院に到着したのが夜の9時過ぎで、加波歩美が目を覚ましたのが朝だったことを思い出した。 ちょうど一晩の間で、嘘がばれることはないだろう。 山口清次は病室の外の廊下で、遠くの空を見つめた。 もしこれを自分の口で聞いていなければ、加波歩美とそのマネージャーが彼を騙していたとは信じられなかっただろう。 彼らはなぜこんなことをしたのだろうか？ 大体の予想はできるが、加波歩美に説明してもらいたいと思った。 山口清次は病室に戻った。 加波歩美は彼に笑顔で言った。「清くん、帰ってきたのね。実はそんなに出かけなくてもよかったのよ。制作グループの人たちも長くは留まらなかったから」 山口清次は淡々とした表情で、「ちょっと外に出てただけだ。どうだ？まだ痛いのか？」 「痛いわ、とても痛い。だから、清くんには傍にいてほしいの。清くんがいれば痛みが和らぐから」 もし彼が状況を知らなければ、彼女のそばにいたいと思うだろう。 しかし、知っている今では、彼女の演技が少し不自然に感じられた。 演技力が足りない、もっと練習が必要だろう。 山口清次は無表情で言った。「どこが痛む？」 加波歩美は、「背中と腰、太ももとふくらはぎが痛いの」 「背中？背中も焼けたのか？でも昨晩、山本菜奈は焼けた部分が腹部だと言っていた」 加波歩美の顔が一瞬固まり、言い訳した。「あの…腹部も焼けたの、かなり痛いわ」 「本当に？」山口清次は加波歩美を鋭い目つきで見つめた。 その目は何でも見透かすような鋭さを持っていた。 「そうよ」加波歩美は彼を見つめ、半ば無理に頷いたが、目を合わせるのを避けた。 「だけど、山本菜奈は焼けたのが腹部ではなく、腕だと言っていた。腕は痛むのか？」 加波歩美は一瞬驚き、すぐに嘘がばれたことに気づいた。「清くん、清くん、分かったの？ごめんなさい、嘘をつくべきじゃなかった」 加波歩美の顔にはすぐに不安の表情が浮かび、涙が溜まった。 「全部私のせいなの。怖くて仕方なかった。由佳に清くん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第156話
「国内の環境は加波ちゃんには合わないかもしれない。帰国して間もないのに何度も体調を崩しているし、もしかしたら外国の環境の方が加波ちゃんには合っているのかもしれない」 「そんな……私が帰国したのは清くんのためなのに、どうしてそんなこと言うの？」 「その話はさておき、加波ちゃんの怪我が大したことないなら、私はこれで帰るよ」 加波歩美は彼を抱きしめたまま、行かせたくない様子だった。 だが彼が目を合わせると、全身が震えて自然と手を離してしまった。 山口清次は病室を出て、会社に向かい、そのまま由佳のオフィスに直行した。 オフィスには誰もおらず、パソコンもオフになっていた。MQのスタッフに聞いた。 「総監督はどこにいますか？」 「わからないです。総監督は今日は出勤していないようで、どうやら休暇を取ったみたいです」 「わかった」彼はすぐに車で帰宅した。 「お帰りなさい」とおばさんが言った。 彼は階段を上がりながら、「奥さんはどこですか？」と尋ねた。 「奥さんは出張に行っています」 山口清次の足が止まった。「出張？」 「はい、出張で、アシスタントと一緒です」 山口清次は黙り込み、ゆっくりソファーに座り、背もたれに寄りかかりながら、額を揉んだ。 今日由佳が出張しているわけがない、きっと予定を前倒ししたのだろう。 彼女の意図的な行動だ。 山口清次は携帯で由佳にメッセージを送った。 「出張中なの？いつ帰るの？」 ただ、由佳が返信する可能性は低いと彼は思っていた。 彼女が怒るとこうなるのだ。 しばらくしても、やはり返信はなかった。 山口清次は由佳に電話をかけたが、毎回拒否された。 4回目のコールの後、電話は「おかけになった番号は通話中です。しばらくしてからおかけ直しください」となり、ブラックリストに入れられてしまった。 山口清次は仕方なく、林特別補佐員に電話して由佳の行程を確認し、自分の航空券とホテルを手配するように頼んだ。 この問題を先延ばしにするわけにはいかず、彼はできるだけ早く由佳に説明しなければならない。遅れると、由佳との関係が本当に終わってしまうかもしれない。 林特別補佐員が電話をかけ直し、「社長、総監督はB市に出張しています。そこに行くつもりですか？」 「はい、最も早
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第157話
彼は夢を見ているわけではない。 山口社長が彼に電話をかけ、宿泊しているホテルと山口総監督の部屋番号を尋ねた。 アシスタントは、以前山口総監督に何度も電話をかけ、ようやくつながったときに山口社長が出たことを思い出した。 そのとき、山口社長と山口総監督に何か関係があるのではないかと感じた。 最近の会社の噂や、今日の山口社長の行動から、ますますその可能性が高くなったと感じた。 スマホで遊んでいたアシスタントが、トイレに行こうとしたその時、再び電話が鳴った。 画面を見ると、また山口社長からの着信だった。 「もしもし、山口社長」 「ホテルに着いた。出てきて」 「え？ああ、山口社長、もう下に着いたんですね。今すぐ下に行きます……」と言いながら、アシスタントは部屋のカードキーを持って急いで出て行った。 ところが、外に出ると、山口清次が由佳の部屋の前に立っているのが見えた。 アシスタントは非常に戸惑った。 山口社長はすでに到着しているのに、なぜ彼を呼び出したのだろう？ 「山口社長……」 アシスタントが戸惑っていると、山口清次は由佳の部屋のドアを指さして言った。 「ノックして、私のことは言わないで」 アシスタントは分かった。 彼はただのノック役だったのだ。 山口社長は山口総監督にサプライズを仕掛けようとしているのかもしれない。 彼は前に進んで由佳の部屋のドアをノックした。 「誰？」 ソファーでソープオペラを見ていた由佳は、ノックの音を聞いてスマホを持ちながら立ち上がり、ドアに向かって「どうしたの？」と尋ねた。 「山口総監督、私です。ちょっとお伺いしたいことがあります」 「少々お待ちください」由佳はソープオペラを一時停止し、ドアを開けた。 「何か……」話の途中で、ドアの外に山口清次が立っているのを見て、由佳の顔色が急に変わり、声が止まってすぐにドアを閉めようとした。 山口清次はタイミングを見計らってすぐに前に進んだ。靴をドアの隙間に挟み、腕を使ってドアを閉じさせないようにした。 「由佳、ちゃんと話をしよう！」 由佳は全力でドアを閉めようとした。「話すことはないので、出て行ってください」 アシスタントは唖然とその様子を見ていた。 彼が想像していたのはサプライズのシナリオだっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第158話
山口清次は頭を傾け、暗い目をして打たれた左頬を押さえながら、「分かった、行くよ……行く……」とつぶやいた。 由佳も一瞬呆然と立ち尽くしていた。 彼を打ちたくはなかったのに、慌てているうちに、ビンタしてしまった。 山口清次は数歩後退し、部屋を出て行った。 アシスタントがようやく反応したときには、山口清次はすでにエレベーターの前に立っていた。 彼はその背中を見送り、再び部屋の由佳を見て、どうしていいか分からなかった。 山口社長が去るとき、少し悔しそうに見えた。 由佳がこちらを見たため、アシスタントは慌てて説明した。「山口総監督、山口社長が電話でホテルの住所を聞いてきて、私にノックするように言われたので、断れなかったんです」 由佳は淡々と頷き、ため息をついた。「わかった。帰って休んでください」 「はい」アシスタントが帰った後、由佳は部屋のドアを閉めたが、もはやソープオペラを見る気にはなれなかった。 昨夜のことを思い出したくはなかったが、山口清次がわざわざやってきて、彼が加波歩美のために彼女を見捨てたことを思い出させた。 彼は説明しようとして、B市まで追いかけてきた。 何を説明するつもりなのか？ ただ加波歩美が心配で、直接確認しなければならなかっただけだ。 しかし、彼女は彼の関心と愛が欲しかった。 彼はそれを与えず、彼女を置いて去っていった。 「山口清次、もし今日この部屋から一歩でも出たら、私たちは終わりです」 この言葉を聞いた後も、山口清次はやはり去って行った。 これ以上の説明は必要ない。彼の態度と行動がすべてを決めた。 …… ホテルを出た後、山口清次はその夜に虹崎市へ戻り、以前と同じように仕事をした。 彼は由佳のことを考えないようにしたが、できなかった。 目を閉じると、由佳の顔を思い浮かべた。幸せな顔、得意気な顔、怒った顔、悲しむ顔などが、はっきりと思い出された。 また結婚記念日の夜の光景が浮かび、彼女の失望と絶望の目も思い出された。 睡眠中、二晩連続で由佳の夢を見た。 最初の夢では、彼は由佳と離婚した。由佳は彼を恨み、国外に移住して二度と戻ってこなかった。 二度目の夢でも、彼は由佳と離婚した。今度由佳は吉村総峰と結婚し、結婚式で幸せそうな笑顔を浮かべていた。 彼は夢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第159話
…… 林特別補佐員が入ってきて、通常通り山口清次の通話記録と通話録音をバックアップし始めた。 彼は山口清次の多くの秘密を知っている。 山口清次はスマートフォンを林特別補佐員に渡し、「それでは、バックアップを取った後、スマートフォンをお届けします」と言った。 林特別補佐員はスマートフォンを持ってオフィスを出て、自分のデスクでバックアップ作業を始めた。 山口清次は応じ、目を瞬きさせることなくコンピュータの画面を見つめ、指を素早くキーボードに叩きつけていた。 突然、隣のブルートゥーススピーカーから音声が流れ始めた。 「こんにちは、山口社長。高化学の山本です。以前お話ししていた新能源計画についてですが……」 山口清次は眉をひそめ、ブルートゥーススピーカーに目を向けた。 再生されていたのは、彼と山本との電話の録音だった。 どうやら、彼のスマートフォンがオフィスのブルートゥーススピーカーに接続されており、林特別補佐員がバックアップ中に誤って再生を押してしまったようだ。 山口清次は椅子の背もたれに寄りかかり、眉間にシワを寄せた。 オフィス内には山本さんの笑い声が響いていた。 山口清次がブルートゥーススピーカーの電源を切ろうと立ち上がったが、録音が終了すると、自動的に次の録音が再生された。 「こんにちは」これは加波歩美の声だった。 「私よ、清くんは？」これは由佳の声だ。 山口清次は電源を切る手を止め、その録音を続けることにした。 「由佳ちゃん、山口清次は今私に料理を作ってくれているの」加波歩美が言った。 「知っている？実は清くんはとても料理上手で、大学時代に一人暮らししていたから、腕を磨いて、よく私に振舞ってくれていたの」 山口清次は微かに眉をひそめた。 加波歩美の言葉には強い自慢のニュアンスが含まれており、彼は非常に不快に感じた。これが加波歩美の言葉だとは信じられなかった。 「電話を回して。彼に直接聞きたいことがあるの」 「何を聞きたいの？私が代わりに聞いてあげるわ」加波歩美の声は挑発的に感じた。 「山口清次に電話を渡して！彼に直接聞きたいのよ！」由佳の声が強調された。 「この電話は自動録音されているから、もし録音を山口清次に聞かせたくないなら、さっさと電話を渡して！」 ここで山口
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第160話
山口清次は眉間に皺を寄せながら、昔由佳と加波歩美のメイクに関する問題で争ったことを思い出した。 加波歩美がメークアップアーティストを連れてきたため、由佳はそのメイクが要求と大きく異なると主張し、変更しない場合は契約終了をちらつかせた。 彼は当初、加波歩美が契約終了を口にするとは信じられなかったが、その後、実際にメイクに問題が発生した。 最近の出来事を考えると、由佳が言ったことは本当で、加波歩美が挑発的な言葉を口にしていた可能性が高いと思い始めた。 バックアップが終了し、林特別補佐員はスマートフォンを戻してくれた。 スマートフォンの通知音が鳴った。 山口清次が画面を見ると、加波歩美からのメッセージが表示されていた。 「清くん、ごめんなさい。騙すべきではなかった。許してくれる？」加波歩美は山口清次が今は電話に出ないことを知っており、数日ごとにメッセージを送った。 山口清次がスマートフォンを置こうとしたところ、再びメッセージが届いた。「清くん、明日の私の誕生日パーティーには来てくれる？国内での最初の誕生日パーティーだから、ぜひ来てほしい」 メッセージには小さな不安と期待が込められていた。 誕生日パーティーの準備は事前に進めていたが、あの出来事で加波歩美は自信を失っていた。 しかし、山口清次がすぐに「はい」と返信したことで、彼女は驚いた。 「良かった、ありがとう清くん。まだ怒っていると思っていたから、来てくれるとは思わなかった」 山口清次は返信しなかった。加波歩美はすぐに追加のメッセージを送った。「清くん、明日の誕生日パーティーで、前に約束したことはできる？」 「うん」 加波歩美は嬉しそうに返信した。「ありがとう清くん！本当に優しいわ」 彼女はさらにメッセージを送った。「清くん……もう怒っていない？ごめんなさい、私、本当にあなたを愛しているの……」 山口清次：「他に要求はあるか？できる限り応じる」 加波歩美は喜び、「ありがとう清くん、これで十分です」と返信した。 清くんはまだ彼女を愛しており、彼を騙したことを知りながらも、まだ求められることには応じてくれる。 山口清次は「これが加波ちゃんのために祝う最後の誕生日になるだろう。できるだけ満足できるようにするつもりだ」と返信した。 加波歩美はすぐ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第161話
彼女は由佳に勝ったように見えたが、実際は完全に負けていた。山口清次は答えなかった。「他に用事がないなら、先に仕事に戻る。」彼は電話を切り、携帯電話を横に置いた。再び電話がかかってきた。山口清次はすぐに音を消し、携帯電話の画面を下にして机に置いた。彼は椅子の背にもたれ、襟を緩めて、心がとても軽くなった。おそらく、心境が変わったのだろう。電話の向こうの歩美は、暗くなった携帯電話の画面を見つめ、胸が痛くて呼吸ができなかった。なぜ？なぜこうなってしまったのか？彼はすぐに由佳と離婚するはずだったのに。すぐに山口清次の妻になれるはずだったのに。すぐに世界で一番幸せな女性になれるはずだったのに。今では、すべてが泡となって消えてしまった、幻のように。歩美の目には憎しみがいっぱいだった。由佳！すべて由佳のせいだ！彼女がいなければ、山口清次ととっくに結婚していたのに！彼女は諦めきれなかった。今回の出張は五日間の予定だったが、仕事は三日目の午前中で終わり、約二日間の余裕ができた。由佳はアシスタントに休暇を与え、緑川市で遊ばせることにした。まるで観光に来たかのように。由佳は総峰からメッセージを受け取った。「この数日間、時間ある？ちょうど暇だからご飯でもどう？」「撮影中じゃなかったの？」「ニュースを見てないの？歩美のことで、撮影が危険だと言われて数日間中止になったんだ。だから緑川市で仕事を済ませたところ、今日帰るつもりだ。」「奇遇ね、私も今、緑川市に出張に来ているの。」「本当？仕事は終わった？ご飯ごちそうするよ？」「OK、私がレストランを探すね。」最後に由佳は隠れ家のような評判の良い私房菜館を選んだ。総峰が先に到着し、個室を取り、いくつかの料理を注文した。しばらくして由佳が入ってきた。「お待たせ。」「座って。」「ここで何の仕事をしているの？」由佳はテーブルの横に座った。「リアリティ番組のゲストとして出演するためだよ。食べたいものがあれば自分で注文して。」「いいえ、あなたが私の好きなものを全部注文してくれたから。」総峰は微笑み、何気なく尋ねた。「彼氏とはどう？」由佳は口元が引きつり、手を振った。「その話はやめて。」「喧嘩したの？」総峰は口で聞きながら、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第162話
「歩美は火傷したんじゃなかった？」「事故が起きたその日に見舞いに行ったけど、大したことはなかった。」「そうか。」あの時大和がとても心配していた様子に見えたのはなぜだろう？「今問題ないみたいだから、一緒に行かない？」「それはちょっと…」歩美の誕生日パーティーには、山口清次も来るに違いない。由佳は今、彼に会いたくなかった。「何か問題かな？招待状にはパートナーを連れてきていいって書いてあるし、山口清次はあなたの兄だよ。歩美は将来おそらく義姉になるし、行くのは当然のことじゃない？あの記者会見の時みたいに、逃げ回るとメディアはますます勝手なことを書くよ。堂々とした方が変なことを書かれないよ。」由佳は目を伏せ、唇をかみしめた。総峰は彼女を一瞥し、話を続けた。「聞いた話だと、今回の歩美の誕生日パーティーは、山口清次がかなりお金をかけたらしい。会場の装飾を国際的に有名なデザイナーに依頼していて、ドレスは限定版で、特別に空輸してきたとか。しかも、バースデーケーキも国際的なシュガーアートのマスターに依頼しているらしい。滅多に見られないものばかりだよ、本当に行かないの？」総峰の話を聞きながら、由佳の目はますます暗くなった。彼は歩美に本当に心を込めているんだ。この誕生日パーティーは、きっとずっと前から準備していたのだろう。歩美は9月20日に山口清次を引き寄せることに成功し、彼女だけのために誕生日パーティーを開いてもらって、とても嬉しかったに違いない。由佳は、この誕生日パーティーに行けば、歩美がきっと不機嫌になると知っていた。「分かったわ、一緒に行く。」飛行機を降りた後、二人は簡単にスタイリングを済ませ、直接パーティーに向かった。歩美は最近帰国したばかりで、接触した芸能人は限られていたため、招待客は少なかった。招待客は彼女が以前出演したバラエティ番組のゲストや、雲水城のスタッフが中心だった。パーティー会場に入ると、豪華な装飾が目に飛び込んできた。まるで豪華な城のようで、すべてがとても精巧で豪華だった。誰が見ても、山口清次の気持ちがよく伝わってきた。まったく欠点がないほど完璧だった。由佳は心の準備をしていたが、それでも心が少し痛んだ。この特別な気持ちは歩美だけに向けたものだった。かつて、由佳もまた、二人が盛大な結婚式を挙げることを夢見ていた。彼が自分の手
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
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直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
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昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
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陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
