第154話

小林大和は急いで言った。「清くん、そんなふうに言わないで。もちろん清くんとは友達だよ！」

　「それなら、正直に答えて」

　「その前に、ひとつ質問していい？」

　「どうぞ」

　「昨日、君が去った後、由佳が清くんと結婚したと言っていたんだけど、本当に夫婦なの？」

　「そうだ」山口清次は重い口調で答えた。

　小林大和は驚いた。まさか本当だったとは。

　「それってどういうこと？いつのこと？なんで知らなかったんだ？」

　「三年前のことだ」

　「三……三年前？」小林大和は信じられない思いで、「つまり、もう結婚して三年も経っているってことか？」

　「そうだ」

　「それじゃあ、清くんは……浮気を……」

　「まずは僕の質問に答えて。昨日、誰が僕を探しに行かせたのか、誰が加波ちゃんの怪我のことを教えた？」

　「ほかの人に言わないで。加波ちゃんが清くんを探すように言ったんだ。彼女は清くんが来ないと心配して、少し誇張して言ってくれと言ったんだ」

　「加波ちゃんが？」

　「はい」

　「昨日、彼女が怪我をした後、小林くんは彼女に会ったの？」

　「ううｎ、彼女は電話で清くんの携帯が通じないと言っていた。清くん、この件は僕のせいではない。加波ちゃんが清くんと由佳が一緒にいることを心配して、泣きながら助けを求めてきたんだ。他にどうすればよかった？」

　「昨日が何の日か知っているか？」

　もちろん、加波ちゃんの誕生日だ。

　しかし、小林大和は山口清次がこの答えを求めているわけではないことを知っていた。

　彼は鳥内会で二人がいたときのことを思い出した。西洋料理、キャンドル、バラ。もしかして…

　「結婚記念日？」小林大和は弱々しく推測した。

　「そうだ」

　「でも…本当に偶然だね。ちょうどその時に…」小林大和は苦笑いした。

　彼は加波歩美に利用されていた。

　加波歩美は山口清次と由佳が結婚していることを知っており、昨日が彼らの結婚記念日であることも知っていたからこそ、このタイミングで彼に山口清次を探すように指示したのだ。

　幸い、山口清次と由佳が一緒に食事をしていたが、山口清次の態度は少なくとも加波歩美に対して好意的だった。もし逆だったら、小林大和がこの手助けをしたことで、逆に困ることになっていただろう。

　長年の知り合いとして彼女のことを悪く考えた