ログイン共有
第151話
関連チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第152話
「わかりました」山本菜奈は、彼女が山口清次を説得できたと知った。 山口清次は病室を出て、涼しい風を感じながら階段口に到着し、ゆっくりと息をついた。 携帯電話を取り出し、由佳に電話をかけた。 今夜はここに留まらなければならない。 加波ちゃんが彼に助けを求めた電話を由佳が切ったことを、山口清次は由佳のせいにはできない。 彼女は単に今夜加波ちゃんと一緒にいたくなかっただけだ。 加波ちゃんが緊急事態だとは知らなかったのだ。 彼が責められるべきだ。 彼にはこの件に対して責任がある。 由佳に電話をかけても応答はなく、すぐに電源が切れていた。 山口清次は由佳が彼に対して怒っているだけだと考え、メッセージを編集して送信した。 「加波ちゃんは大けがをした。彼女がかけてきた電話は助けを求める電話だった。どんな理由があろうとも、私には責任がある。今夜はここに留まって彼女を看護するから、他のことについては、明日帰った後に話をしよう。家で待っていて」 メッセージを送信し、外でしばらく待った後、再び病室に戻った。 朝になり、山口清次は携帯電話を取り出し、由佳との対話履歴を見たが、まだ返信はなかった。 廊下に出て再び由佳に電話をかけたが、やはり電源は切れていた。 山口清次は考えた末に、家政婦に電話をかけた。 「もしもし」 「おばさん、電話を由佳ちゃんに渡してください。話がしたいのです」 「はい」 家政婦はこの状況を考え、恐らくまた奥様を怒らせたのだろうと思いながら、奥様は電話を受けないだろうと感じた。 約2分後、家政婦は仕方なく山口清次に言った。 「すみません、奥様は電話を受けないと言っています」 山口清次はしばらく黙っていたが、つぶやくように言った。「受けないなら、仕方がない」 …… まもなく、加波歩美は目を覚ました。最初に目にしたのは、山口清次の顔で、彼女は喜んだ。 彼女は山口清次に手を伸ばし、山口清次は立ち上がって彼女の手を握り返した。 「気分はどう？」 「とても痛い」加波歩美は弱々しく言った。 「すぐに医者を呼んでくる」山本菜奈がすぐに言った。 加波歩美は山口清次の手を引き寄せながら、「清くん、とても怖い。昨日どうして電話に出てくれなかったの？私を愛していないと思ってしまっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第153話
彼は外で少し歩いた後、制作グループの人たちが帰ったであろうと見込んで、戻ることにした。 戻る途中、ある角を曲がると、目撃者と吉村総峰が話しているのが聞こえた。 目撃者が言った。「当時は現場にいなかったの？そんなにひどい状況ではなかったと思うけど」 吉村総峰が当時の状況を振り返りながら答えた。「その時はみんな非常に焦っていましたが、幸いにも救援が間に合いました。火も大きくは燃え広がらず、救助された時点では、左足のズボンの片方だけに焼けた跡がありました。他の部分は見当たりませんでしたが、もしかしたら見間違いかもしれません」 「見間違いではないと思いますよ。山辺さんのところでも同じように聞きました。左足の内部の衣服は無事だったので、大した怪我ではないはずです。今のマネージャーたちはこういうことを大げさに言うのが好きで、加波歩美の病歴が公開されたら、ファンが制作グループを攻撃するでしょう。彼女自身も被害者のイメージを作ろうとしています。注意するようにと言ったはずなのに…」 目撃者は、加波歩美と山本菜奈が傷を誇張しているのは、マーケティング上の利益を得ようとしているからだと考えていた。 例えば、ファンがすでに公式ブログで加波歩美の演じる部分を一番多くするようにと制作グループに要求しているという話もあった。 制作グループ側は戸惑った。 このドラマは冒険小説を基にした作品で、物語は吉村総峰が演じる男主角・佐藤慎太郎の視点で進行するため、どうしても加波歩美の部分は少なめになる。 そんな状況でどうやって加波歩美の部分を一番にすることができるのか。 「そんなことはどうでもいい。理由はどうであれ、彼女が怪我をした事実は制作グループの失職であり、監督も全力で協力するしかありません」と吉村総峰は言った。 「ただ、これで撮影の進行がかなり遅れることにはなるだろうな」 「それは大丈夫」 「聞いたところによると、山口社長は一晩中ここで守っていたそうです。加波さんに対して本当に感情があるようですね」 「それは確かに珍しい」 二人はこれ以上何も話さず、副監督と山田美子が到着した後、四人は先に帰っていった。 山口清次は彼らの背中を見送りながら、深く考え込んだ。 吉村総峰の言う状況と山本菜奈が教えた内容は完全に異なっていた。 吉村
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第154話
小林大和は急いで言った。「清くん、そんなふうに言わないで。もちろん清くんとは友達だよ！」 「それなら、正直に答えて」 「その前に、ひとつ質問していい？」 「どうぞ」 「昨日、君が去った後、由佳が清くんと結婚したと言っていたんだけど、本当に夫婦なの？」 「そうだ」山口清次は重い口調で答えた。 小林大和は驚いた。まさか本当だったとは。 「それってどういうこと？いつのこと？なんで知らなかったんだ？」 「三年前のことだ」 「三……三年前？」小林大和は信じられない思いで、「つまり、もう結婚して三年も経っているってことか？」 「そうだ」 「それじゃあ、清くんは……浮気を……」 「まずは僕の質問に答えて。昨日、誰が僕を探しに行かせたのか、誰が加波ちゃんの怪我のことを教えた？」 「ほかの人に言わないで。加波ちゃんが清くんを探すように言ったんだ。彼女は清くんが来ないと心配して、少し誇張して言ってくれと言ったんだ」 「加波ちゃんが？」 「はい」 「昨日、彼女が怪我をした後、小林くんは彼女に会ったの？」 「ううｎ、彼女は電話で清くんの携帯が通じないと言っていた。清くん、この件は僕のせいではない。加波ちゃんが清くんと由佳が一緒にいることを心配して、泣きながら助けを求めてきたんだ。他にどうすればよかった？」 「昨日が何の日か知っているか？」 もちろん、加波ちゃんの誕生日だ。 しかし、小林大和は山口清次がこの答えを求めているわけではないことを知っていた。 彼は鳥内会で二人がいたときのことを思い出した。西洋料理、キャンドル、バラ。もしかして… 「結婚記念日？」小林大和は弱々しく推測した。 「そうだ」 「でも…本当に偶然だね。ちょうどその時に…」小林大和は苦笑いした。 彼は加波歩美に利用されていた。 加波歩美は山口清次と由佳が結婚していることを知っており、昨日が彼らの結婚記念日であることも知っていたからこそ、このタイミングで彼に山口清次を探すように指示したのだ。 幸い、山口清次と由佳が一緒に食事をしていたが、山口清次の態度は少なくとも加波歩美に対して好意的だった。もし逆だったら、小林大和がこの手助けをしたことで、逆に困ることになっていただろう。 長年の知り合いとして彼女のことを悪く考えた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第155話
「つまり、加波さんは全く昏睡していなかったということですね」 「はい、昨日加波さんが病院に運ばれた時にはすでに意識がはっきりしていました」 「分かりました。ありがとうございます。」山口清次は立ち上がり、オフィスを出た。 彼は昨日、病院に到着したのが夜の9時過ぎで、加波歩美が目を覚ましたのが朝だったことを思い出した。 ちょうど一晩の間で、嘘がばれることはないだろう。 山口清次は病室の外の廊下で、遠くの空を見つめた。 もしこれを自分の口で聞いていなければ、加波歩美とそのマネージャーが彼を騙していたとは信じられなかっただろう。 彼らはなぜこんなことをしたのだろうか？ 大体の予想はできるが、加波歩美に説明してもらいたいと思った。 山口清次は病室に戻った。 加波歩美は彼に笑顔で言った。「清くん、帰ってきたのね。実はそんなに出かけなくてもよかったのよ。制作グループの人たちも長くは留まらなかったから」 山口清次は淡々とした表情で、「ちょっと外に出てただけだ。どうだ？まだ痛いのか？」 「痛いわ、とても痛い。だから、清くんには傍にいてほしいの。清くんがいれば痛みが和らぐから」 もし彼が状況を知らなければ、彼女のそばにいたいと思うだろう。 しかし、知っている今では、彼女の演技が少し不自然に感じられた。 演技力が足りない、もっと練習が必要だろう。 山口清次は無表情で言った。「どこが痛む？」 加波歩美は、「背中と腰、太ももとふくらはぎが痛いの」 「背中？背中も焼けたのか？でも昨晩、山本菜奈は焼けた部分が腹部だと言っていた」 加波歩美の顔が一瞬固まり、言い訳した。「あの…腹部も焼けたの、かなり痛いわ」 「本当に？」山口清次は加波歩美を鋭い目つきで見つめた。 その目は何でも見透かすような鋭さを持っていた。 「そうよ」加波歩美は彼を見つめ、半ば無理に頷いたが、目を合わせるのを避けた。 「だけど、山本菜奈は焼けたのが腹部ではなく、腕だと言っていた。腕は痛むのか？」 加波歩美は一瞬驚き、すぐに嘘がばれたことに気づいた。「清くん、清くん、分かったの？ごめんなさい、嘘をつくべきじゃなかった」 加波歩美の顔にはすぐに不安の表情が浮かび、涙が溜まった。 「全部私のせいなの。怖くて仕方なかった。由佳に清くん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第156話
「国内の環境は加波ちゃんには合わないかもしれない。帰国して間もないのに何度も体調を崩しているし、もしかしたら外国の環境の方が加波ちゃんには合っているのかもしれない」 「そんな……私が帰国したのは清くんのためなのに、どうしてそんなこと言うの？」 「その話はさておき、加波ちゃんの怪我が大したことないなら、私はこれで帰るよ」 加波歩美は彼を抱きしめたまま、行かせたくない様子だった。 だが彼が目を合わせると、全身が震えて自然と手を離してしまった。 山口清次は病室を出て、会社に向かい、そのまま由佳のオフィスに直行した。 オフィスには誰もおらず、パソコンもオフになっていた。MQのスタッフに聞いた。 「総監督はどこにいますか？」 「わからないです。総監督は今日は出勤していないようで、どうやら休暇を取ったみたいです」 「わかった」彼はすぐに車で帰宅した。 「お帰りなさい」とおばさんが言った。 彼は階段を上がりながら、「奥さんはどこですか？」と尋ねた。 「奥さんは出張に行っています」 山口清次の足が止まった。「出張？」 「はい、出張で、アシスタントと一緒です」 山口清次は黙り込み、ゆっくりソファーに座り、背もたれに寄りかかりながら、額を揉んだ。 今日由佳が出張しているわけがない、きっと予定を前倒ししたのだろう。 彼女の意図的な行動だ。 山口清次は携帯で由佳にメッセージを送った。 「出張中なの？いつ帰るの？」 ただ、由佳が返信する可能性は低いと彼は思っていた。 彼女が怒るとこうなるのだ。 しばらくしても、やはり返信はなかった。 山口清次は由佳に電話をかけたが、毎回拒否された。 4回目のコールの後、電話は「おかけになった番号は通話中です。しばらくしてからおかけ直しください」となり、ブラックリストに入れられてしまった。 山口清次は仕方なく、林特別補佐員に電話して由佳の行程を確認し、自分の航空券とホテルを手配するように頼んだ。 この問題を先延ばしにするわけにはいかず、彼はできるだけ早く由佳に説明しなければならない。遅れると、由佳との関係が本当に終わってしまうかもしれない。 林特別補佐員が電話をかけ直し、「社長、総監督はB市に出張しています。そこに行くつもりですか？」 「はい、最も早
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第157話
彼は夢を見ているわけではない。 山口社長が彼に電話をかけ、宿泊しているホテルと山口総監督の部屋番号を尋ねた。 アシスタントは、以前山口総監督に何度も電話をかけ、ようやくつながったときに山口社長が出たことを思い出した。 そのとき、山口社長と山口総監督に何か関係があるのではないかと感じた。 最近の会社の噂や、今日の山口社長の行動から、ますますその可能性が高くなったと感じた。 スマホで遊んでいたアシスタントが、トイレに行こうとしたその時、再び電話が鳴った。 画面を見ると、また山口社長からの着信だった。 「もしもし、山口社長」 「ホテルに着いた。出てきて」 「え？ああ、山口社長、もう下に着いたんですね。今すぐ下に行きます……」と言いながら、アシスタントは部屋のカードキーを持って急いで出て行った。 ところが、外に出ると、山口清次が由佳の部屋の前に立っているのが見えた。 アシスタントは非常に戸惑った。 山口社長はすでに到着しているのに、なぜ彼を呼び出したのだろう？ 「山口社長……」 アシスタントが戸惑っていると、山口清次は由佳の部屋のドアを指さして言った。 「ノックして、私のことは言わないで」 アシスタントは分かった。 彼はただのノック役だったのだ。 山口社長は山口総監督にサプライズを仕掛けようとしているのかもしれない。 彼は前に進んで由佳の部屋のドアをノックした。 「誰？」 ソファーでソープオペラを見ていた由佳は、ノックの音を聞いてスマホを持ちながら立ち上がり、ドアに向かって「どうしたの？」と尋ねた。 「山口総監督、私です。ちょっとお伺いしたいことがあります」 「少々お待ちください」由佳はソープオペラを一時停止し、ドアを開けた。 「何か……」話の途中で、ドアの外に山口清次が立っているのを見て、由佳の顔色が急に変わり、声が止まってすぐにドアを閉めようとした。 山口清次はタイミングを見計らってすぐに前に進んだ。靴をドアの隙間に挟み、腕を使ってドアを閉じさせないようにした。 「由佳、ちゃんと話をしよう！」 由佳は全力でドアを閉めようとした。「話すことはないので、出て行ってください」 アシスタントは唖然とその様子を見ていた。 彼が想像していたのはサプライズのシナリオだっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第158話
山口清次は頭を傾け、暗い目をして打たれた左頬を押さえながら、「分かった、行くよ……行く……」とつぶやいた。 由佳も一瞬呆然と立ち尽くしていた。 彼を打ちたくはなかったのに、慌てているうちに、ビンタしてしまった。 山口清次は数歩後退し、部屋を出て行った。 アシスタントがようやく反応したときには、山口清次はすでにエレベーターの前に立っていた。 彼はその背中を見送り、再び部屋の由佳を見て、どうしていいか分からなかった。 山口社長が去るとき、少し悔しそうに見えた。 由佳がこちらを見たため、アシスタントは慌てて説明した。「山口総監督、山口社長が電話でホテルの住所を聞いてきて、私にノックするように言われたので、断れなかったんです」 由佳は淡々と頷き、ため息をついた。「わかった。帰って休んでください」 「はい」アシスタントが帰った後、由佳は部屋のドアを閉めたが、もはやソープオペラを見る気にはなれなかった。 昨夜のことを思い出したくはなかったが、山口清次がわざわざやってきて、彼が加波歩美のために彼女を見捨てたことを思い出させた。 彼は説明しようとして、B市まで追いかけてきた。 何を説明するつもりなのか？ ただ加波歩美が心配で、直接確認しなければならなかっただけだ。 しかし、彼女は彼の関心と愛が欲しかった。 彼はそれを与えず、彼女を置いて去っていった。 「山口清次、もし今日この部屋から一歩でも出たら、私たちは終わりです」 この言葉を聞いた後も、山口清次はやはり去って行った。 これ以上の説明は必要ない。彼の態度と行動がすべてを決めた。 …… ホテルを出た後、山口清次はその夜に虹崎市へ戻り、以前と同じように仕事をした。 彼は由佳のことを考えないようにしたが、できなかった。 目を閉じると、由佳の顔を思い浮かべた。幸せな顔、得意気な顔、怒った顔、悲しむ顔などが、はっきりと思い出された。 また結婚記念日の夜の光景が浮かび、彼女の失望と絶望の目も思い出された。 睡眠中、二晩連続で由佳の夢を見た。 最初の夢では、彼は由佳と離婚した。由佳は彼を恨み、国外に移住して二度と戻ってこなかった。 二度目の夢でも、彼は由佳と離婚した。今度由佳は吉村総峰と結婚し、結婚式で幸せそうな笑顔を浮かべていた。 彼は夢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第159話
…… 林特別補佐員が入ってきて、通常通り山口清次の通話記録と通話録音をバックアップし始めた。 彼は山口清次の多くの秘密を知っている。 山口清次はスマートフォンを林特別補佐員に渡し、「それでは、バックアップを取った後、スマートフォンをお届けします」と言った。 林特別補佐員はスマートフォンを持ってオフィスを出て、自分のデスクでバックアップ作業を始めた。 山口清次は応じ、目を瞬きさせることなくコンピュータの画面を見つめ、指を素早くキーボードに叩きつけていた。 突然、隣のブルートゥーススピーカーから音声が流れ始めた。 「こんにちは、山口社長。高化学の山本です。以前お話ししていた新能源計画についてですが……」 山口清次は眉をひそめ、ブルートゥーススピーカーに目を向けた。 再生されていたのは、彼と山本との電話の録音だった。 どうやら、彼のスマートフォンがオフィスのブルートゥーススピーカーに接続されており、林特別補佐員がバックアップ中に誤って再生を押してしまったようだ。 山口清次は椅子の背もたれに寄りかかり、眉間にシワを寄せた。 オフィス内には山本さんの笑い声が響いていた。 山口清次がブルートゥーススピーカーの電源を切ろうと立ち上がったが、録音が終了すると、自動的に次の録音が再生された。 「こんにちは」これは加波歩美の声だった。 「私よ、清くんは？」これは由佳の声だ。 山口清次は電源を切る手を止め、その録音を続けることにした。 「由佳ちゃん、山口清次は今私に料理を作ってくれているの」加波歩美が言った。 「知っている？実は清くんはとても料理上手で、大学時代に一人暮らししていたから、腕を磨いて、よく私に振舞ってくれていたの」 山口清次は微かに眉をひそめた。 加波歩美の言葉には強い自慢のニュアンスが含まれており、彼は非常に不快に感じた。これが加波歩美の言葉だとは信じられなかった。 「電話を回して。彼に直接聞きたいことがあるの」 「何を聞きたいの？私が代わりに聞いてあげるわ」加波歩美の声は挑発的に感じた。 「山口清次に電話を渡して！彼に直接聞きたいのよ！」由佳の声が強調された。 「この電話は自動録音されているから、もし録音を山口清次に聞かせたくないなら、さっさと電話を渡して！」 ここで山口
最新チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1209話
由佳は沙織の小さな頭を優しく撫でた。「叔父さんがちゃんと弟を面倒見てくれるよ。もしかしたら、次に会うときには、少し成長してるかもしれないね」沙織「弟は日本語話せないの？」「うん。弟の養父母はアメリカ人だから、英語しか話せないの」「私、英語わかるよ。だから弟と話せる！」「そうね。次に弟が来たら、たくさん話してあげてね」二人が会話している間に、賢太郎たちは駐車場に到着した。帰り道は長くなるため、賢太郎はスマホの向こうの由佳に言った。「由佳、車の中じゃビデオ通話は難しいから、一旦切るよ。家に着いたらまた連絡する」「分かった」由佳の返事を聞くと、賢太郎は通話を切った。彼は自分の車で来ていたので、帰りは部下の一人が運転し、もう一人が助手席に座り、後部座席には賢太郎とメイソンが並んだ。メイソンは車のドアにぴったりと寄りかかり、小さなリュックをぎゅっと抱きしめたまま、警戒心を露わにしていた。だが、子供の好奇心は抑えられなかった。彼は窓の外を眺め、見慣れない街並みや建物を興味深そうに観察していた。隣からかすかな気配を感じると、メイソンはすぐに振り向き、体を強張らせて賢太郎を睨みつけた。賢太郎は少しだけ席をずらし、彼との間に半身分の距離を取ると、英語で優しく言った。「大丈夫だよ。そのまま見てていい。怖がらなくていいから」メイソンはしばらく睨んでいたが、やがて視線を前に戻し、窓の外を見るのをやめた。それから約三十分後、車は市街地に入った。高層ビルが立ち並び、都市の喧騒が活気を帯びた。メイソンは再び窓の外をちらりと見た。ふと賢太郎の方を確認すると、彼は目を閉じ、リラックスしているように見えた。メイソンは安心し、今度は堂々と街の景色を眺め始めた。ここは嵐月市とは全然違った。何が違うのかは説明できなかった。ただ、建築の様式や道路の作りが違うことはわかった。ここの道は変だった。一部は高く、一部は低かった。ヴィルトの小さな町の道とは違った。嵐月市の市街地も知らなかったが、少なくともこんなに複雑ではなかったはずだ。高い道路は、まるでビルの中層を通るように続いていた。さっき、巨大な車が空中に浮かぶような道路を進み、遠くへと消えていったのを見た。メイソンの限られた知識の中では、あれはたぶんバスだった。低い道
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1208話
月影市へ取材に行った際、沙織は清次に連れられ、賢太郎と一度会ったことがあった。ただ、その時はほとんど会話を交わさなかった。それでも、小さな娘は、自分の父親によく似た叔父のことをはっきりと覚えていた。沙織はにっこりと微笑み、こくりと頷いた。「覚えてるよ。叔母さんが見せてくれた。叔父さん、写真を撮るのがすごく上手なんだって」「沙織、褒めてくれてありがとう。じゃあ、叔父さんの小さなモデルになってみない？」賢太郎の言葉に、由佳は彼を一瞥した。これはただの挨拶のか、それとも本気で誘っているのか。沙織は興味をそそられた様子で目を輝かせた。「いいの？」「もちろん。沙織は、俺が今まで見た中で一番可愛くて、魅力的な子だよ」小さな娘は、褒められてすっかり得意げになり、由佳を見上げた。「叔母さん、行ってもいい？」由佳は微笑んだ。「叔父さんは桜橋町にいるの。ここから少し遠いし、今は叔母さんも時間がないのよ。行きたいなら、まずパパに聞いてみてね？」由佳は、ただ清次に判断を委ねただけだった。どうせ清次が許すはずがないと分かっていたから。だが、沙織は清次と賢太郎の確執を知らなかった。「じゃあ、パパに聞いてみる！」「うん。叔父さん、沙織の返事を楽しみにしてるよ」由佳はじろりと賢太郎を睨み、無言で「余計なことを言うな」と警告した。賢太郎は話題を変えた。「ちょうど到着したみたいだな。迎えに行くよ」そう言うと、カメラをインカメラからアウトカメラに切り替え、胸元に固定した。画面には、広々とした空港の到着ロビーが映し出された。映像はわずかに揺れながら、到着ゲートへと近づいていった。周囲には、行き交う人々の姿が見えた。到着口の周囲には、人が輪を作るように立っていた。電話をかける者、名前を書いたボードを掲げる者、それぞれが期待に満ちた表情を浮かべていた。やがて、奥の通路から、乗客たちが一人また一人と姿を現し始めた。由佳は画面をズームし、メイソンの姿を探した。彼のそばには、大人がいるはずだった。それから約一分後、映像の中に、小さな子供の姿が映った。短い足で、警戒心を滲ませながらも好奇心に満ちた目で周囲を見回していた。彼の両側には、大人の男性が二人立っていたが、間に拳二つ分の距離が空いており、親しい関係には見えなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1207話
「そうだ」清次は静かに頷いた。「清月は俺たちを引き裂くために、このことを歩美に漏らした」その後の展開は、由佳にも容易に想像できた。歩美はこの事実を盾に、清次と取引を持ちかけた。そして、彼はやむを得ず、精神病院から歩美を解放することになった。由佳は今でもあの日のことを覚えていた。清次と沙織と共に温泉リゾートを早めに出て、レストランで食事をしていた。途中、トイレに立ち、戻る際に歩美と廊下で鉢合わせた。驚いたのも束の間、彼女から挑発的な言葉を浴びせられた。気分を乱されたまま個室に戻り、清次と口論になった。もし沙織がいなければ、あの喧嘩はもっと泥沼化していたかもしれない。当時の自分は怒りに目を赤く染め、重い口調で、容赦ない言葉を清次に浴びせた。どれほど鋭く刺さる言葉を投げても、彼は固く口を閉ざし、何も語らなかった。今になって彼の苦悩を知り、由佳の胸には複雑な感情が渦巻いた。清次が真相を隠し、自ら調査を進めていたのは、自分を守るためだった。由佳がこの事実を受け入れられないかもしれないと、そう考えたのだろう。だが、彼は清月の執念を甘く見ていた。一度悪役になったからには、清月は最後まで悪を貫くだろう。いくら清次が隠そうとしても、彼女は何が何でも由佳に真実を知らせたはずだ。もし選べるなら、由佳はむしろ、もっと早く知りたかった。「あなたの気持ちはありがたく受け取るわ」由佳は眉を上げ、指先で清次の頬をなぞりながら、ゆっくりと顎へ滑らせた。「でも、もう勝手な判断はしないで。何があっても、必ず私に話して」「……ああ」「じゃあ聞くけど、今私に隠してることはあるの？」「ない」清次は彼女の手を握り、断言した。「本当に？」清次は一瞬考え、「本当にない」「じゃあ、前に嵐月市でのプロジェクトのために出発する予定だったのに、飛行機に乗らなかったのはどうして？」清次は思い出し、奥歯を噛んだ。「清月が、君の写真を使って俺をおびき出したんだ。その隙に君に手を出そうとした。だから、俺はあえて罠にかかったふりをして、代わりに林特別補佐官と太一を向かわせた」「それで、彼らが清月を捕らえて精神病院に送ったけど、彼女は逃げた？」「そうだ」「今も行方は分からないの？」「密航船の港で目撃されたが、その後、また姿を消した」「彼女、影に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1206話
賢太郎は軽く笑い、はぐらかすように言った。「また今度話そう。俺も用事があるから、今日はこの辺で。由佳、明日の朝、子供が着いたら連絡する」「分かった」「そうだ、由佳。君、まだ彼の名前を知らないだろ？メイソンって言うんだ」「メイソン？あまり良い意味の名前じゃないわね」「ああ。彼がもう少し落ち着いたら、名前を変えるつもりだ。でも今は仕方ない」「そう」「由佳、おやすみ」由佳が何か言う前に、清次が不機嫌そうに通話を切った。スマホを置いて、清次の険しい表情を見て、くすっと笑った。「怒ってるの？胸が痛いの？」「君、笑ってる場合か？」由佳は彼の胸に手を当て、優しく押しながら言った。「マッサージしてあげる。そうすれば痛くなくなるよ」表情は無邪気そのものだったが、その目元にはどこか妖艶な色が宿っていた。清次は眉を上げ、彼女の手をぎゅっと握った。「マッサージだけじゃ足りない」由佳は手を引こうとした。「足りないなら、やらない」清次は手を緩めず、「やるなとは言ってない。マッサージだけじゃなく、もっと慰めてもらわないとな」「どうやって？」清次は言葉を発さず、ただじっと彼女の顔から視線を下へと滑らせた。その意図を瞬時に理解した由佳は、彼の腰をきつくつねった。清次は耳元で囁いた。「五分だけ」吐息が耳をくすぐり、ぞくりとした。「三分」「十分」「五分」「決まりだな」「待って」由佳はスマホを取り出し、ストップウォッチをセットした。「始めていいよ」ソファに寄りかかりながら、由佳は目尻を赤く染め、清次の肩に手を添えた。「好きにしていいけど、舌は使わないで」「分かった」スマホを手に取り、カウントを始めた。「一分、二分、三分、最後の一分……十、九、八……三、二、一。五分を経た。離れて」清次は名残惜しそうに顔を上げ、口元を舐めた。「相変わらずの味だな」「ふざけるな」由佳は服を整えた。清次は、彼女の頬に赤みがさしていたのを見て、満足そうに微笑んだ。「まだ怒ってるの？」由佳はちらりと彼を見た。「自分に怒ってるんだ」清次は視線を落とした。「彼が言ってた。あの日、私を傷つけたのはあなただって。私が告白して、あなたに辱められて、拒絶されたんだって？」「違う」清次は即座に首を振った。「俺がそ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1205話
清次は怒りの炎はますます燃え上がった。むしろ、あの時の由佳が賢太郎を好きになっていた方がよかったと彼は思った。こんな形で、自分が原因となった誤解と過ちではなく。由佳は清次の怒りに満ちた表情を見つめ、もう片方の手を彼の背中に添え、優しく撫でた。落ち着いて、と伝えるように。賢太郎の言葉が「君」ではなく「彼女」だったせいか、記憶のなかった由佳には、まるで他人の話を聞いているような感じだった。まるで、もう一人の由佳が存在しているかのようだった。大学三年の頃の自分に感情移入することもなく、怒りも湧かなかった。ただ、ただ驚いた。そういうことだったのか、と。当時の自分は何も追及しなかった。今さら追及しても、何の意味もなかった。それなのに、清次の方が怒り、胸を激しく上下させていた。彼は由佳の肩を強く抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めると、深く息を吸い込んだ。そんな清次の非難を前に、賢太郎は静かに言った。「あの時、俺も酒を飲んでいた。好きな人を前にして、どうして理性を保てる？俺は確かに、卑怯だったよ。でも翌朝目覚めた時、由佳はすでに俺との関係を断ち切っていた。その後、俺が紹介したアパートからも引っ越して、行方も分からなくなった。それが俺の報いなんだろうな。妊娠のことも、彼女は一言も教えてくれなかった。数日前まで、俺は自分に子供がいることすら知らなかったんだ」「どうやって知った？」「誰かが、俺に写真を送ってきた」「誰が？」「分からない。見知らぬ番号だった。掛け直そうとしたら、すでに使われていなかった」賢太郎は続けた。「最初は半信半疑だった。でも念のため、人を嵐月市に送って確認させたら、本当だったんだ。……由佳、君はなぜ俺に、妊娠のことを教えてくれなかった？」「……私にも分からない」なぜ、この子を産んだのか？賢太郎の言葉によれば、自分は失恋して傷つき、酒を飲みすぎた結果、彼と関係を持った。もしかして……清次との未来を諦め、他の誰とも結ばれたくなくて、結婚を望まず、せめて子供だけでもと産むことを決めたのか？賢太郎は苦笑した。「もし、君が妊娠したことを俺が知っていたら、絶対に子供を放っておかなかった。絶対に君を手放しはしなかった。……あの頃、君だって、俺に少しは好意を持っていただろ？もしかしたら……」「黙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1204話
由佳は微笑んだ。「賢太郎、心配してくれてありがとう。まだ知らせていなかったけど、数日前に思いがけず早産して、娘を産んだの」「おや？おめでとう。でも予定日までまだ二ヶ月あったはずだよな？姪の体調はどうだ？」姪？清次は奥歯を舐めるようにしながら、誰がこいつの姪だよ、と内心で呟いた。「正期産の赤ちゃんよりずっと虚弱で、今は保育器の中にいる。二ヶ月はそこで過ごさないといけない」「心配するな。姪は運の強い子だ。きっと元気に育つさ」「賢太郎の励まし、ありがたく頂いておくわ」「お宮参りの予定が決まったら、必ず知らせてくれ。姪に会いに行くから」清次は眉をひそめた。まだ娘に会いに来るつもりか？ふざけるな。「ええ、歓迎するわ、賢太郎」「じゃあ、そういうことで」一通りの挨拶を終えた後、由佳は話題を変えた。「ところで、賢太郎。嵐月市から子供を連れてきたって聞いたけど？」賢太郎は一瞬沈黙し、どこか諦めを含んだ声で答えた。「もう知っていたんだな？」「ええ」「なら、その子の出自も知ってるのか？」出自？由佳は少し考え込んだ。「私の子供だと聞いているけど」「俺たちの子供だ」清次は拳を握りしめ、険しい表情になった。由佳は清次をちらりと見て、そっと彼の手に手を重ねて宥めるようにしながら、電話口に向かって言った。「賢太郎、あの時のこと、一体どういうことだったの？」「知りたいのか？」「当然よ」賢太郎は数秒沈黙した後、ふっと笑い、「清次も側にいるんだろ？」と呟いた。由佳「……」清次は由佳の手を握り返し、表情を変えずに言った。「直接話せ」「なら、率直に話そう」賢太郎の声はどこか遠く、ゆっくりと語り始めた。「あの年、由佳が嵐月市に来た頃、ちょうど俺は休暇で帰っていて、偶然彼女を手助けする機会があった」「要点を言え」清次が遮った。賢太郎は気にする様子もなく続けた。「いい物件を見つけた後、由佳はお礼にと食事に誘ってくれた。その時、俺が彼女の先輩だと知り、学業の相談を受けたんだ。その日はとても話が弾んだ。そして二度目に会ったのはカフェだった。俺はベラのSNSで教授の課題について愚痴っているのを見て、由佳も苦労しているんじゃないかと思い、誘って手助けした」清次「要点を話せ！」「そうやって関わっている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1203話
清次は何気なく病室のドアを閉め、ゆっくりと歩きながら由佳の隣のソファに腰を下ろした。「由佳、俺が嵐月市に送った人間から連絡があった。あの子を見つけた」由佳の目が大きく見開かれ、すぐに問いただした。「本当？」「……ああ」「それで、彼を連れてきた？」清次はゆっくりと首を振った。「間に合わなかった。すでに別の人間に引き取られていた」「誰？」由佳の表情が強張った。「賢太郎だ」「……！」「養父母の話によると、賢太郎は子どもの父親だそうだ」そう告げると、清次はじっと由佳を見つめた。由佳はその視線を受け止め、無言のまま唇を噛んだ後、眉間を揉みながら小さく息をついた。「……私は覚えていない。でも、ベラに聞いたことがある。可能性が一番高いのは彼だって」「可能性？」「ええ、ベラの話では、私は嵐月市で恋人を作っていなかった。でも、賢太郎とはかなり親しくしていたらしい」清次「賢太郎？」由佳「はい」清次は無表情のまま、低く鼻を鳴らした。「……気に入らないの？」由佳は清次の顔色を窺いながら、少し首を傾げて見つめた。清次は静かに視線を落とし、ソファの肘掛けを指先で叩いた。「別に。ただ、まさか本当にそいつだったとはな」最初にこの話を聞いたとき、彼は心のどこかで薄々気づいていた。だが、それを認めたくなかっただけだ。「へぇ……？」由佳は軽く眉を上げ、彼の手を引き寄せると、長い指を弄ぶように撫でた。「ねえ、何だか……焼きもちの匂いがするんだけど？」清次はわずかに動きを止め、顔を上げると、まるで何事もなかったように真顔で話を逸らした。「それより、あの子がずっと外でさまよっていたのに、なぜ今になって賢太郎が引き取ったのか不思議じゃないか？」「……確かに。私も気になる。そもそも、当時何があったのかすら思い出せない」「林特別補佐員の調査によると、君が嵐月市に到着した当初、現地の食事に慣れず、自炊のために部屋を借りるつもりだったらしい。そのときに賢太郎と知り合い、彼がアパートを紹介した。しかし、その後、君は突然引っ越していた。しかも、賢太郎は君の新しい住所を知らなかったため、元のアパートに何度か足を運んでいたそうだ」だからこそ、清次も今まで確信が持てなかったのだ。本当に賢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1202話
なぜ、よりによってあいつなんだ……たとえ今、由佳が自分のそばにいて、二人の間に娘がいたとしても……清次の心は、嫉妬で狂いそうだった。彼女が、ただの自分だけのものだったら、良かったのに。だが、時間は巻き戻せなかった。あの子の存在は、ある事実を突きつけていた。それは、決して消し去ることはできなかった。一瞬、清次は後悔した。もし、もっと早くあの子を見つけ出していたら？何かしらの事故を装って、消してしまっていたら？そんな考えが脳裏をよぎった自分自身に、強烈な嫌悪感を覚えた。過去の自分が、心底、憎らしかった。山口家に入ってからずっと、由佳は清次を愛していた。留学先でも、その気持ちは変わらなかったはずだ。それなのに……嵐月市へ行った途端、あんなに早く賢太郎と一緒になった。おそらく、その理由の一端は賢太郎の顔にあった。憧れていた人に似た顔をした男だった。そんな男が少し甘い言葉でも囁き、何か仕掛けてきたなら……違う……清次の眉間に深い皺が刻まれた。あの子は、長い間路上でさまよっていた。賢太郎が今になって引き取ったということは、賢太郎自身もこれまで由佳が出産していたことを知らなかったということになる。つまり、由佳と賢太郎は実際には一緒にいなかった。だからこそ、清次は子どもの父親を特定できなかったのだ。では、賢太郎はどうやって突然、子どもの存在を知り、引き取ることになったのか？疑問は尽きなかったが、確かなことが一つあった。男女の間に子どもがいる限り、たとえ直接の関係がなくても、子どもを通じて何かしらの繋がりが生まれた。その事実は、覆しようがなかった。……とはいえ、賢太郎が子どもを引き取るのは都合が良かった。これで、彼が直接関わる必要はなかった。由佳の生活に影を落とすこともなく、平穏に過ごせた。だが、由佳はそれで納得するのか？彼女は、本当に賢太郎に親権を譲るつもりなのか？清次には、それが分からなかった。その夜、彼はよく眠れなかった。うっすらとした悪夢を見た気がするが、目を覚ましたときには内容を思い出せなかった。翌朝、清次は会社へ向かった。仕事に追われ、気づけば夜七時になった。運転手の車で病院に到着する時、病室では由佳と沙織が並んでソファに座り、夕
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1201話
清次の指がぎゅっとスマホを握った。数秒間の沈黙の後、低く問うた。「どう？」「接触は一度だけありました。でも警戒心が強くて、ほとんど口を開いてくれませんでした」「養父母と話をつけて、引き取ろう」由佳と約束したのだから、破るわけにはいかなかった。「了解です」電話を切り、清次はスマホをコンソールボックスに放り込み、眉間を押さえた。しばらくして、ようやくエンジンをかけた。十九階のリビングでは、沙織が工作の宿題をしていた。清次が帰宅すると、沙織はぱっと笑顔になり、元気に声をかけた。「パパ、おかえり！どうして帰ってきたの？」「今日は家で休むよ。明日は会社に行く」「パパ、かわいそう……土曜日なのにお仕事なんて。じゃあ、私は明日病院に行って、おばさんと一緒にいるね！」「それは助かるな」「パパ、私の絵、見て！」沙織はクレヨンを置き、白い画用紙を持ち上げた。得意げな表情で見せてきた。清次は微笑み、娘の頭を撫でた。「沙織の描いた冬瓜、すごく上手だな」「パパ！これはリンゴ！」沙織はぷくっと頬を膨らませた。「そんなに下手に見えるの？」「いや、パパがちゃんと見てなかっただけ」清次は咳払いをして、話題を変えた。「沙織、あと数日したら、弟が来るぞ」「え？病院の妹じゃなくて？」「病院の妹とは違うよ。沙織と同じくらいの歳の男の子だ」沙織の誕生日は五月だった。由佳の記憶によれば、その子は六月末生まれで、沙織より一ヶ月遅かった。だが、写真を見る限り、痩せ細りすぎて栄養不足なのか、実年齢より二歳ほど幼く見えた。「その子、誰？」「おばさんの子だよ。今まで辛い思いをしてきたみたいだから、仲良くしてあげてね」おばさんの子。でも、パパの子じゃない。自分もそうだ。パパの子だけど、おばさんの子ではない。でも、おばさんは自分をすごく大切にしてくれた。それなら、弟にも優しくするのは当然だ。「お姉ちゃんだから、ちゃんとお世話するね！」「世話をする必要はないよ。一緒に遊んでくれればいい」「うん！」「もしうまくいかなかったら、パパに言うんだぞ」「わかった！」リビングで少しの間、沙織と一緒に遊び、それから清次は書斎へ戻り、仕事を始めた。夜十一時を過ぎたころ、清次は疲れたよう
