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第138話
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彼が何を考えているのかは簡単にわかる。由佳は即座に「行かない、休む」と返信した。 「本当に来ないの？ここでの時間は明日一日だけだよ。大浴場に行くつもりか？」 由佳はしばらく悩んでから、「夜に少し入る」と答えた。 「池の底に食べ物のカスが残っていたらだめだ。公式では食べながら入るのは禁止されているよ」 山口清次は彼女が食べながら温泉に入って、そのまま逃げるのを心配している。 「わかった、じゃあ食事が終わったら行くよ」 由佳はベッドに寄りかかり、簡単にスマホをチェックした。 加波歩美が急上昇ワードランキングに上がっている：「#加波歩美ドイツ語#」 由佳はそれをクリックした。 加波歩美は帰国後にバラエティー番組に参加し、今日その番組が放送された。 ランキングにはそのバラエティーのビデオクリップがあり、加波歩美が自己紹介でドイツ語が話せると言っていた。 他のゲストが試しに何か話してみてと促すと、加波歩美は「ドイツ語でお話を一つしましょう」と言った。 その後、加波歩美はドイツ語で物語を語り始めた。 山口清次がよくドイツ語の物語を話していたので、由佳にはそれが少し馴染み深く感じられた。 加波歩美は「これは非常に有名な物語で、カラスとキツネの話です」と言った。 「カラスがチーズを盗んで木の上に座り、それを食べようとしていました。 「しかし、カラスの習性として、食べるときは決して静かではありません。キツネはその音を聞いて近づいてきました。キツネはカラスに言いました。『ああ、カラスさんのように美しい羽を持ち、優雅な体を持つ鳥を私は見たことがありません。 「もしあなたが素晴らしい声を持っていて、感動的な歌を歌うことができるなら、みんながあなたを王に選び、鳥たちのリーダーにするでしょう」 この賛美の言葉にカラスは心が躍り、歌声を披露しようと口を開けた途端、チーズが落ちてしまいました。キツネはすばやくそれを食べながら、愚かなカラスを嘲笑しました。 「この話を聞いたことがあるでしょう」 あるゲストが「聞いたことがあります。小学校の教科書に載っていたと思います」と同意した。 別のゲストが「加波さん、数年前はアメリカにいたのに、なぜドイツ語を学んだのですか？特別なきっかけがあったのです
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第140話
夜の8時、山口清次から由佳に「夕食は済んだ？どうして来ないの？」とメッセージが届いた。 由佳はメッセージを一瞥し、LINEを閉じて画面を消した。 しばらくすると、またスマホが振動し、さらにメッセージが届いた。 由佳がスマホを見ると、山口清次が「すぐに返事をしなければ、今すぐ君の部屋に行く」と書いてあった。 由佳は苦笑し、「今夜は行かない」と返信した。 「どうして？さっきどうして無視したんだ？」 「さっきは見なかった。今夜はちょっと疲れていて、行きたくない」 言い訳だ。 誰が見ても言い訳だとわかる。 「由佳、本当のことを教えて、どうして？」 「さっき言ったのが本当のこと。もう休む」 このメッセージを送った後、由佳はスマホを握りしめ、山口清次の返信を待ったが、返事はなかった。 由佳はスマホを置き、ベッドで横になって眠ろうとした。 すると突然、外からノックの音が聞こえ、由佳は全身を震わせた。 彼女は直感的に、外でノックしているのは山口清次だと感じた。 大倉さんのベッドは外にあり、彼女はスリッパを履いてドアの後ろに立ち、「誰？」と尋ねた。 「僕だ」低い声がドア越しに聞こえた。 「由佳はいる？彼女を呼んで」 「わかった。」大倉さんはすぐに応じ、由佳に「山口総監督、山口社長が呼んでるよ、早く出てきて」と声をかけた。 彼は本当に来たのだ。 由佳はベッドから起き上がり、スリッパを履いてドアを開け、山口清次に「どうして来たの？」と尋ねた。 「由佳ちゃんはどう思う？」山口清次は彼女を見つめて問い返した。 由佳が何か言おうとすると、山口清次はすぐに彼女の言葉を遮った。 「言い訳はやめて、本当の理由を教えてくれ。機嫌が悪いのか？」 「そんなことはない、もう聞かないで」 「君は加波ちゃんのバラエティ番組を見たのか？」 由佳は沈黙した。 「嫉妬してるんだろう？」 「そんなことない。違うから、何もないわ」由佳は即座に否定した。 最後の一言を聞いた山口清次の表情が変わった。「由佳ちゃんは今、おじいさんへの約束を破ろうとしているのか？」 由佳は口を開け、小さな声で「そんなことはない…」と答えた。 山口清次は彼女の手を握りしめ、「一人
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第141話
「もう2ヶ月も経った！」 「私の意見を尊重すると言ったじゃない、私はしたくない」 「それなら、助けてくれる？」 由佳はしばらくためらい、自分の手を振った。 清次は頭を振り、「背を向けて、脚を揃えてください」 終わった後、由佳の太ももは赤くなってしまった。 由佳は力が抜けたように見え、ただ清次を恨めしそうに見つめていた。 しかし相手は機嫌が良さそうで、きれいに洗ってからベッドに抱えて運んでくれた。 サービスは至り尽くせり。… 翌朝まだ明けないうちに、清次は由佳を起こして、「帰ろう、車で寝るぞ」と言った。 今日も部署のスタッフは温泉リゾートに泊まっていた。 由佳は早めに帰ってきた。仕事はないので、家で自然に目が覚めるまで寝ていた。 携帯を見ていると、清次と撮った写真を思い出し、公開しようと思った。 由佳は「彼氏」という一文を編集し、清次との写真を添えて全体に公開した。 すぐに由佳は通知を受け取り、清次が彼女の投稿に「いいね」を押したことが分かった。 みんなは彼氏の顔が見えないことに疑問を持ちつつも、コメントで祝福してくれた。 あるおおらかな男性の同僚は、「確かに19センチくらいに見える」とコメントした。 高橋は直接LINEで訊ねた。「由佳ちゃん、どういうこと？早く教えて！」「見た通り、現在は付き合っている段階で、うまくいくかどうかは分からない」 「うわぁ、由佳ちゃん、どこでこんな人を見つけたの？この体型、この胸筋、最高！」 「よだれを拭いて！」 「見せてもらうことはできる？」 「今は無理だけど、機会があればね」 総峰はこの投稿を見て、しばらく呆然とし、心が落ち着かなかった。 彼は由佳がずっと独身で、自分にもチャンスがあると思っていたが、まさか先を越されていたとは。「いつ付き合い始めた？彼氏の体型はいいね」とコメントした。 由佳はため息をつき、全体公開しなければよかったと後悔した。歩美をいらいらさせたかっただけなのに、みんなが尋ねてきてしまった。 「そうだね、体型は確かにいい」 「いつかまた会う機会があるかな？」 「今は特に機会がないけど、また後で見てみよう」 「分かった」この返信を見て、総峰は希望を感じた。 友人に紹介できないというのは、感情が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第142話
翌日は土曜日で、由佳は吉村総峰と約束し、ドラマの撮影現場に行くことになっていた。 午前10時、由佳は撮影現場に到着し、吉村総峰に電話をかけると、吉村総峰が直接迎えに来てくれた。 これが由佳にとって初めての撮影現場訪問だった。 由佳は吉村総峰と一緒に歩きながら、「会うって何をするんですか？」と尋ねた。 「特に何もしなくていいよ。実際にはただあいに来るだけだよ。昼食の時間があるから、その時に一緒に近くで食事でもしよう」と吉村総峰が答えた。 「わかりました」と由佳が返事をした。 吉村総峰は由佳を連れて、監督の木村さんに挨拶をした。 「撮影はいつ始まるの？」と由佳が聞くと、「もうすぐだよ。すぐに始まるから、そばで見てて」と吉村総峰が答えた。 今、大規模なシーンが撮影されているため、撮影現場はすべて建設中のテント内で、由佳は現場で見ることができた。 吉村総峰は由佳を視界の良い場所に案内し、撮影中の俳優たちが全員見える位置に立たせた。 その後、吉村総峰は準備に向かった。 しばらくすると、吉村総峰の出番が来た。 彼は昔の衣装を着て、華やかな姿で、あっという間に役に入り込んだように見えた。 見ていると、ドラマの監督、北村監督が吉村総峰に非常に満足していることがわかった。 しばらく吉村総峰の撮影を見ていた由佳は、トイレに行こうと立ち上がった。 トイレに入ると、ちょうど誰かが出てきたところで、正面からぶつかってしまった。 「由佳？どうしてここに？」加波歩美は眉をひそめ、目に嫌悪感を浮かべた。 「友達に会いに来たのよ」「友達って誰？」「もちろん、加波ちゃんだよ。昨日私がどれだけ加波ちゃんに苛立たされたか見に来たの」由佳は微笑んで答えた。 加波歩美は冷笑し、「そうか、昨日の投稿は私に対するものだったんだね。ということは、その晩の私の投稿を見たってこと？清くんが深夜にこっそり私に会いに来たのを知って、どう思った？」 由佳は平静な表情で微笑み、「もう自分を騙すのはやめなよ。今、なぜ山口清次が私に隠れて加波さんに会いに行ったのかを考えてみたら？本当に自信があるなら、山口清次は遅かれ早かれあなたのものになるはずよ。それに、わざわざ投稿して私を怒らせる必要なんてないでしょう？」 加波歩美の顔色がわずかに変
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第143話
「よかったわ、私は現場で待っているからね。」 電話を切った加波歩美は、得意げな目をし、「由佳、今度こそわかったでしょう？私に対して、清くんは何でも応じるのよ。彼は本当に由佳さんが好きじゃない。ここで断言しておくけど、9月20日に私が電話すれば、彼は必ず私のところに来るわよ。信じないなら見てなさい！」 由佳の体がわずかに固まった。 心の中に大きな穴が開いたように感じ、冷たい風が吹き込んでくる。 結婚記念日がライバルの誕生日であることは、どうしても心から消せない刺のようなものだった。 その日、山口清次が加波歩美と付き合うことになったら、どれほど失望するか想像もつかない。 「見てなさい！」 加波歩美は得意げに笑い、頭を高く上げて去って行った。 由佳はその場にしばらく立ち尽くし、深呼吸をしてから再び棚の中に戻り、吉村総峰の演技を見た。 どれくらい時間が経ったか分からないが、外で騒がしい音がした。 誰かが棚の中に入ってきて、監督に「山口社長が加波さんに会いに来た」と伝えた。 北村監督は大きなスピーカーで「休憩にしましょう。後で撮影を再開します。」と叫んだ。 そう言うと、直接外に出て山口清次を迎えた。 吉村総峰は昔の服装を着て由佳の前に現れ、「どう？僕の演技は？」と聞いた。 「とても良かったわ。役の雰囲気が出ていた。」 北村監督も吉村総峰の状態に満足しているようで、一つのシーンを撮り終えて、とてもスムーズでNGも少なかった。 その時、現場のスタッフが四つの袋を持って入ってきた。それぞれの袋には四杯のフレッシュフルーツティーが入っていて、最近人気のフレーバーだった。 「さあさあ、これは山口社長がみんなにご馳走してくれたミルクティーです。ひとり一杯ずつありますので、足りない場合は外で追加してください」 由佳は冷笑し、心の中で「本当に目立つわね」と思った。 吉村総峰は二杯のフルーツティーを取り、由佳に一杯渡し、「挨拶に行く？」と尋ねた。 「はい」 彼女が行かなくても、吉村総峰は行かなければならなかった。 吉村総峰はこのドラマの主役で、山口清次は投資者のため、彼は挨拶に行く必要があった。 二人は一緒にスタジオから出た。 北村監督は山口清次と話していた。 加波歩美は山口清次の隣に立ち、彼の腕を組み、由佳が棚から出てくるのを見ると、挑発
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第144話
吉村総峰は由佳を甘やかすように見て、「彼女は子供の頃、私の隣に住んでいて、よく泣いていたんだ。」と言った。 「幼馴染？それは本当に縁があるわね。もし良いことがあったら、私に教えてね」 「北村監督、そんなこと言わないでください。由佳とはただの友達です」と吉村総峰が言った。 彼は今、由佳には彼氏がいることを知っている。 「分かってますよ、今の若者はみんな友達って言いたがるんですよ」と副監督が同意した。 山口清次はまぶたを上げ、吉村総峰と由佳を見て、わずかに眉をひそめた。 彼はすでに彼女に対して警告していたのに、彼女は全く耳を貸さず、吉村総峰がこんなにも好きなのか？ 「清くん」 「清くん？」 「うん、何？」山口清次は加波歩美に視線を戻した。 加波歩美は目に影を落とし、山口清次の耳に近づいて低い声で言った。「由佳ちゃんと吉村総峰がとてもお似合いだと思わない？もし由佳ちゃんと離婚した後、吉村総峰と一緒になるのも悪くないと思うわ」 山口清次はすぐに首を振り、「無理だ。彼らは合わない。」と答えた。 「どうして合わないって分かるの？」 「彼らの仕事や性格について調べた」 山口清次と加波歩美が親しげにささやき合っているのを見て、由佳は心が少し痛み、視線を下げた。 ウェイターが次々と料理を運び、テーブルがすぐにいっぱいになった。 みんな遠慮せずに箸をつけ始めた。 吉村総峰はまず由佳にドリアンパイを取って、「これを試してみて」と言った。 「ありがとう」由佳は一口食べると、サクサクした食感とドリアンの独特な香りが広がり、「おいしいわ」と答えた。 ドリアンパイを一つ食べ終わってから、由佳は他の料理に箸をつけ始めた。 吉村総峰は由佳に気を使い、時々料理を取り分けてくれた。 山口清次は二人のやり取りを見て、目がますます暗くなった。 「清くん、あの料理を取ってくれない？手が届かないの」加波歩美の目にわずかな陰りが見えた。 山口清次の二度目のぼんやりを見た瞬間だった。 「うん。」山口清次は取り分け用の箸で加波歩美の料理を取って、「足りなかったら言ってね」と声をかけた。 彼は加波歩美に気を配りながら、彼女の皿の料理がなくなると、自分の料理を取ってあげた。 由佳は彼の気配りを見て笑った。 食事が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第145話
「由佳ちゃんがここにいるのは分かっている。」 おばさんは、由佳が吉村総峰の撮影現場を訪ねてきたことを伝えた。 彼は本来、彼女を連れて帰るつもりだったが、加波歩美からの電話がちょうど良いタイミングだった。 山口清次は彼女の顎をつかみ、顔を半分向けさせて、再び唇にキスをした。 彼の手は彼女の体の曲線に沿ってさまよい、撫でた。 由佳は体が柔らかくなり、自然に彼の胸に寄りかかった。 指先に湿った感触を感じた。 山口清次は由佳の唇を解放し、彼女をトイレの中にある個室に連れて行き、「ちょっと助けてあげるよ」と言った。 「ダメ……いいです……」由佳の顔は真っ赤になった。 こんなところでするのはあまりにも非常識だ。昼間の明るい場所で許されるわけがない。 山口清次は彼女の不安を感じ取り、淡々と微笑んで、「声を出さないで」と指示した。 彼は彼女をドアの板に押し付け、熱い息を彼女の首に吹きかけ、指を探り込んだ。 「でも……でも、部屋にはまだ私たちを待っている人が……」 「なら、待たせておけばいい」 由佳は黙って目を閉じ、唇を噛んで声を抑えた。 妊娠しているせいなのか、最近山口清次の技術が向上しているせいなのか、自分の欲求がますます強くなっていると感じ、心の中で焦りを感じた。 以前の自分とは全く違っていた。 「何を考えているの？」山口清次は由佳がぼんやりしているのに気づいた。 彼女が彼の側にいながら、ぼんやりしているとは許せない。 彼女はまだ吉村総峰のことを考えているのか？そんなに吉村総峰を好きなのか？ 吉村総峰が本当に彼女の心の中でずっと待っていた人なのか？ そう考えると、彼の気持ちはいっそうイライラし、顔色が沈んだ。 力を強め、手の動きを激しくした。 「痛い、もっと優しくして！」その瞬間がすぐに訪れた。 「うっ……」 彼女は自然に声を漏らし、体が震えた。 「もういい、出ていって」山口清次はようやく彼女を解放した。 由佳はドアに寄りかかったまま動かず、足がふらついていた。体を支えながら出た。 山口清次は手を洗いながら、非常に真剣に手を洗い、由佳を何度か見た。 由佳の顔はまたもや赤くなった。 彼女は急いで洗面所を離れ、部屋に戻って座った。 吉村総峰が不思議そうに聞いた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第146話
清次は言葉を詰まらせた。 彼の頭に、由佳が目を赤くして彼に問い詰めた場面が浮かんだ。 彼女は言った。「あなたは彼女に深くあいしているんですね。私たちの記念日まで彼女のことを思い出しているなんて」 彼女は言った。「そんなに彼女が好きなら、どうしてずっと待たなかったの？どうして私と結婚したの？私はあなたに必要じゃないのに。どうしてこんなにもバカにしているの？」 「その日は用事がある。前にするか後にするか、どちらか一日選んで」清次は襟を少し緩めて言った。 歩美の心は沈んだ。 用事があるとは、一目瞭然だった。 彼女は口角を引き上げて笑顔を作り、彼の腕に寄り添い、無邪気に尋ねた。「何か用事があるの？延期することはできないの？誕生日を祝ってくれるのは久しぶりだから」 「ごめん」 「清くん、これは私が帰国してから初めての誕生日で、せっかく一緒に過ごせるのに……」 「ごめん」清次は低い声で言った。 歩美は笑顔を失い、車に乗り込むと顔色は暗くなった。 彼女の最近の予感が次々と現実になっている。 清次はもはや彼女を受け入れられないようだ。 彼は何度も由佳に偏っている。 本当に由佳を愛しているのだろうか？ いや、そんなことは許さない。 総峰、北村監督、副監督も車に乗り込んで去った。 車が去るのを見て、清次は由佳を見て、「行こう、帰ろう」と言った。 車に乗り込んだ後、彼は由佳の近くに座り、腰を抱き寄せて一緒に座った。 高級な香水の香りが漂い、由佳の胃はむかむかして、吐きそうになった。 「少し離れて」彼女は顔を青ざめさせ、清次の腕から抜け出した。 「どうした？」清次は眉をひそめ、由佳の顔色が悪いのを見て顔色を変えた。 「大丈夫。ただちょっと食べ過ぎただけ。少し自分の空間が必要なの」由佳はそう言いながら、少し横に寄りかかった。 清次は視線を暗くし、何も言わなかった。 …… 日曜日はすぐに過ぎ、新しい一週間が始まった。 9月20日、この日がすぐに来た。 この日は土曜日や日曜日ではなく、火曜日だった。 昼間は仕事があった。 仕事が終わる前に、清次から由佳にメッセージが届いた。「仕事が終わったらガレージで待ってて。今晩外で食事に行こう」 「分かった」 仕事が終わると、由佳は
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勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
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早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
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「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
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陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
