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第91話
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柔らかく温かい唇が触れ、由佳の心臓は微かに震えた。山口清次は彼女の唇を吸い、赤くなるまでキスした。舌先で前歯を押しのけ、彼女の口内の甘さを奪い合った。由佳は両手を彼の肩に置き、指が彼の首筋の短い髪に触れながら、情熱的に応えた。二人の呼吸が交じり合い、密閉された車内で息づかいがさらに荒くなった。山口清次の呼吸は熱く、彼の大きな手が彼女の曲線に沿って下へと滑り落ちた。由佳は突然我に返り、手を上げて彼を制止し言った。「今は外だから、やめて」山口清次は動きを止め、彼女の唇を強く吸ってから、ゆっくりと離れた。透明な銀色の糸が引き裂かれ、山口清次が退いたとき、最も細い部分から断ち切れ、二人の襟に落ちて、狭い車内に一層の曖昧な雰囲気を加えた。山口清次は深く息を吸い、すぐに車を発進させた。白く長い指でハンドルをしっかりと握りながら運転した。車が半ば進んだところで、由佳が外の街並みに目をやり、この道が病院への道ではないことに気づいた。「病院には行かないの？」山口清次は由佳を見て、淡く笑いながら答えた。「今夜はまず家に帰り、明日の朝に病院に行くよ」「それもいいわ」車は星河湾の別荘に到着し、院内に停まった。山口清次はシートベルトを外し、襟元を緩めてから、由佳に向かって急いで身体を寄せ、彼女の唇を含み、舌で舐めたり噛んだりしながら、情熱的に絡ませた。唾液が混じり合い、息が絡み合った。彼は由佳のシートベルトを外し、彼女を自分の膝の上に抱きかかえ、一方の手で彼女の後頭部を押さえ、もう一方の手でスカートをめくり込んだ。「うぅ……うん……」由佳は目を閉じ、両手で彼の襟をつかみながら、頬が熱くなり、呼吸が荒くなり、息が詰まりそうになった。山口清次の熱いキスは由佳の耳の根元から始まり、首を経て、彼女の襟元を引き裂いた。熱さに彼女の体が震えた。彼女はこのままではいけないと心の中で理解していたが、どうしても自分を抑えられなかった。山口清次の親密さには抗しきれなかった。意識がぼんやりしている中、突然誰かが車の窓をノックした。「どうして中に入らないのですか？」それはお手伝いさんの声だった。由佳と山口清次は瞬時に我に返り、互いに見つめ合った。山口清次は声を詰まらせながら応じた。「わかった」彼は由佳の服を整え、瞳が真っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第93話
電話の向こうで何を言っているのかはわからなかった。山口清次の顔色はますます重くなり、「わかった、すぐに行く」と言った。彼はすぐに服を整え、コートを着てから、ベッドにいる由佳に向かって言った。「ちょっと出かけなければならない」「どうした？」由佳は布団をかぶりながら体を半分起こし、「こんな遅くにどうして行かなければならないの？」と尋ねた。山口清次は服を整えながら手を止めた。「山本さんって、山本菜奈だよね？加波歩美に何かあったの？」彼の沈黙を見て、由佳の目の中の激情は収まり、全身が冷たくなった。「歩美ちゃんの行方が不明」「行方不明？それならまずは警察に通報すべきだよ。今行ってもどうにもならないんじゃない？」それとも加波歩美は彼が来るのを待っているのだろうか？「歩美ちゃんの状況は不安定で、彼女が一人で出かけるのは非常に危険だし、彼女は公の人物だから、警察に通報すると影響があるかもしれない。できるだけ早く見つけるから、見つけたらすぐに戻ると約束する」山口清次の決然とした表情を見て、由佳の心は痛んだ。関心が過ぎれば乱れた。これはおそらく加波歩美が山口清次に行かせるための口実で、由佳はそのことを理解していたが、山口清次は理解していないようだった。彼は加波歩美に少しでも問題が起こることを許さなかった。彼は戻ってこないだろう。彼が行ってしまうと、決して戻ってこないと心の中でわかっていた。「私があなたの出発を望まない場合は？」由佳は唇をかみしめ、勇気を振り絞って言った。「由佳、わがままを言うな」「おじいさまに約束したことを忘れたの？」由佳は心にガマンしながら、もう一度争おうとした。彼が加波歩美のことを気にかけ、加波歩美に何かあればすぐに駆けつけるなら、彼が彼女と一緒に過ごす意味は何なのだろう？彼女が他の女性に呼び出される夫を持っている意味は何なのだろう？「おじいさまに約束したのは、君と仲良く過ごすことだけで、何の約束もしていない。それに、今は人命に関わる問題で、そんな状況で君が騒いでどうするんだ？」山口清次は顔をしかめ、不満を露わにして、大きく一歩を踏み出して去って行った。ドアは「バン」と音を立てて閉まった。由佳は体が力を抜き、ベッドに仰向けになった。寒かった。最近、気温が下がったよ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第94話
山口清次は加波歩美を連れて祖父を訪ねてきた。 彼は愛人を連れて、堂々と祖父に挨拶に来たのだ。 由佳の心は曇り、まるで冷たい雨が強風の中で降り注ぎ、彼女をすっかり冷やしてしまったかのようだった。 彼はなぜこんなことをするのか？ 二人が親密な時に、加波歩美の一通の電話で呼び出され、連絡もなく、直接加波歩美を祖父に会わせに病院に連れてきた。 彼は彼女という妻をどこに置いているのだろう！ 由佳は病室のドアの前に立ち、静かに内部の会話を聞いていた。 加波歩美の口調には少し媚びが含まれており、祖父母の態度はあまり温かくなかった。「ありがとうございます」 その間に、祖母は話題を山口清次に移し、責めるような口調も見せた。「清くん、昨日は由佳と一緒に帰ると言っていたのに、どうして今日は清くんだけで、しかも加波さんと一緒に来たの？加波さんは忙しいでしょうに、清くんも、わざわざ彼女に来てもらう必要はなかったんじゃない？もしメディアの記者に撮られてしまったら、加波さんの評判に影響が出るでしょう？」 加波歩美はすぐに言った。「私が自分で来たんです。祖父が入院したと聞いて、とても心配になり、清くんに連れて来てもらいました」 おばあさんは眉をひそめた。「清くん、どうして何でも人に話すの？加波さんを悪く言うつもりはありませんが、清くんの祖父が入院していると知った人たちが物を持って押しかけてくるかもしれないし、厚かましくここに居座られると心配になります」 清くんの結婚に干渉し、祖父母の前にまで出てきて、おばあさんはかなり控えめに言っていた。 加波歩美の顔は青ざめ、山口清次に一瞬哀しげな目を向けた。 「おばあさま、申し訳ありません。歩美ちゃんを連れて来たのは私の意志ですので、私を責めてください」と山口清次が言った。 彼は昨晩、歩美ちゃんを見つけるのにかなりの時間を費やした。 数日会わなかったため、歩美ちゃんは非常に不安で、考えすぎてしまい、自傷行為を始めた。 山口清次には他に手段がなく、この方法で歩美ちゃんに自分の姿勢を示し、安心させるしかなかった。 祖父の顔は暗い色をして、胸を押さえて激しく咳き込んだ。 「おじいさん」山口清次が心配して一歩前に出た。 おばあさんはおじいさんを支え、「加波さんも来ましたが、清くんの祖父
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第95話
加波歩美はゆっくりと前に二歩進み、優雅な笑みを浮かべながら言った。「数日前に事故にあったと聞いたわ。その事故を起こした人は私のファンで、どうしてそんなことをしたか知ってる？」由佳は冷静に加波歩美を見つめていた。加波歩美は続けた。「だって、由佳さんは愛人だから！」由佳は軽く笑いながら答えた。「私の前でそんなことを言えるのも加波さんくらいね。誰が愛人かはよく分かっているでしょう。私がメディアに出て、加波さんが第三者であることを明らかにしても怖くないの？」加波歩美は大笑いした。「何がそんなに面白いの？」由佳は理解できなかった。「笑っているのは、由佳さんが本当に愚かだからよ。今やメディアやネット上で、由佳さんこそが第三者なの！」由佳が黙っていると、加波歩美はさらに続けた。「こんなに時間が経ってもまだ気づかないのね。自分のＳＮＳを一度見れば、そんなことは言えないはず」由佳の心がひどく動揺した。ここ数日、目がかすんでいて、特にスマートフォンなどの電子機器を見ることが少なく、微博も数日間触れていなかった。最近何があったのだろう？ なぜ誰も教えてくれなかったのか？ 山口清次が彼女を隠していたのか？「どうしたの？見たくないの？」と加波歩美は挑発した。由佳は手を垂らし、拳を強く握りしめて指が掌に食い込むほどの赤い痕跡を残していた。 彼女は加波歩美が挑発していることを理解していた。 加波歩美が挑発するほど、由佳は負けられなかった。「ははは、由佳は清くんの妻だと自称しているのに、彼に対してこれだけの自信もないの？清くんがあなたを好きではないのは自覚しているんでしょう？昨日、私の電話だけで、彼は我慢できずに私のところに来て、さらに自分から祖父母に会わせに連れてきたわ。もし由佳がいなければ、私と清くんはとっくに結婚していたし、清くんが愛しているのは私よ。あなたが私たちの間の第三者なの」「加波歩美、誰が第三者なのかはあなたが一番よく分かっているはずよ。私と山口清次が結婚する時には、あなたたちはとっくに別れていたし、私があなたたちの関係に干渉することはなかったのは、あなたが私たちの関係に介入したからなの」由佳は喉が詰まりながら、一言一言確かめるように言った。「それならどうしてスマートフォンを見ないの？どうせ見ないのでしょ。あなたは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第96話
由佳の全身が固まり、胸が締め付けられるような息苦しさに、心が鋭い痛みで締め付けられた。彼女はこの問題に気づいていなかったわけではないが、心の中で考えたくなかったのだ。「清くんはわざと隠していたのよ。あの日、清くんがあなたのスマホを意図的に持ち去ったと思う？そうではないわ。彼はあなたがニュースを見て、きっと訂正するだろうと思って、あなたのスマホを持ち去り、さらにあなたの前でおばさんが何も言わないようにさせたの」加波歩美の得意げな声が地獄のように残忍に響いた。「どうして誰もあなたを助けてくれなかったのか分かる？それは清くんが許さなかったからよ。彼は自ら祖父母のところに行って、すべての兆しを押さえつけた。彼がそうした理由は分かる？彼は私に第三者のレッテルを貼らせたくないから。彼の心の中では、私が妻で、最愛の人なの！」「そしてあなたは彼にとってどうでもいい存在で、私のために弾除けとして使われるだけ。彼の心の中ではあなたこそが第三者なのよ！愛の中で、愛されていない人が第三者なの！」由佳の頭の中がぐわんと響いた。彼女は信じたくなかった。彼女は慌ててスマホを開き、LINEのチャット画面を探し、友達の高村さんとの会話を見つけた。画面に表示された見知らぬ文字を見て、彼女の心は氷のように冷たくなった。加波歩美が言ったことは本当だった。ページ内で、高村さんが彼女にメッセージを送っていた。「急上昇ワードでのこと見た？あなたと山口さんが撮られていたわ。もし私が真実を知っていなかったら、自分でも信じてしまったかも」「ありがとう、知ってるわ。対応するわ」と返信していたが、由佳は自分がその返信をしたわけではないとしっかり覚えていた。さらに下にスクロールすると、他の友人たちとの会話にも似たような返信があった。電話の履歴を見て、当日の通話記録がいくつかあったが、由佳はその日、スマホを手に入れる前に事故に遭い、電話を受けた覚えがなかった。これらはすべて山口清次が彼女のために処理したものだった。彼はずっと彼女を隠していた。「納得がいくわけないわ。どうして彼があの日、私と一緒に市役所に行った時、突然車事故について謝罪したのか。どうして彼は私がスマホを見ていると、いつも目に悪いからと少しだけ見ないようにと言っていたのか」「どうして彼はいつも目のことを気に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第97話
彼女はまた、祖父がこの期間幸せであるように願っていたし、彼と一緒に演技を続けるつもりだった。彼にしがみつくことはせず、希望を持たずに失望もしないつもりだった。由佳の反応を見て、加波歩美の心は非常に満たされた。「由佳、今は分かったでしょう？あなたは清くんの心の中で何でもないのよ。清くんの心の中の人は私なの。たとえ今は祖父の体のためにあなたと仲良く過ごすと約束しても、最終的には私と一緒にいるわ。あなたが清くんを好きなのは知っているから、最後の時間を大切にしなさい。私はあなたと争わないことを保証するわ」由佳は目を閉じて、深呼吸を一つした。「あなたの話は終わりましたか？終わったなら、私は先に行くわ」彼女がどんなに失敗しても無能でも、彼女はこの場に留まるつもりはなかった。「待って」加波歩美が彼女の手を引き留めた。由佳は不快にそれを振り払った。「うっ！」加波歩美が突然叫びながら横に倒れそうになり、もう少しで転倒するところだった。山口清次がいつの間にか現れ、迅速に加波歩美を支え、「歩美ちゃん、大丈夫か？」と心配そうに尋ねた。目の前の二人の様子を見て、由佳はただ滑稽だと感じた。彼女は本当に滑稽だった。山口清次が加波歩美だけを愛していると分かっているのに、彼が振り向くことを期待していた。彼女は本当にをありえないことを望んだのだ。「清くん、私は大丈夫よ。由佳のせいではないわ。私が不注意で倒れただけよ」加波歩美は身を起こし、静かに言った。山口清次は由佳を見上げ、その冷たい瞳と目が合うと、なぜか心が震え、思いを押し込めて冷たい声で言った。「由佳、謝りなさい！」彼は本当に偏いている！何も聞かずに、彼女に加波歩美に謝らせる。由佳は唇を固く閉じ、山口清次をじっと見つめながら、ゆっくりと前に歩み寄った。山口清次は彼女の目を見つめ、「謝りなさい」と言った。「バチン！」大きな音が響き渡った！加波歩美は息を呑み、目の前の光景に信じられない思いで見ていた。「清くん、大丈夫？」突然の頬への一発で、山口清次は頭を傾け、顔に五つの明らかな指紋が残った。由佳は無表情で手を引っ込め、二人を通り過ぎて大股で立ち去った。その一発に驚いたのか、山口清次は長い間沈黙してからようやく気がついたが、廊下には由佳の姿はすでになかった。加波
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第98話
由佳はゆっくりと病院を出て、無目的に街を歩いた。どこに行けばいいのか分からなかった。今日の天気は晴れているが、彼女は心の底から冷たさを感じていた。彼女はスマートフォンを取り出し、ＳＮＳを開いて別のアカウントで、その日の一部始終を確認し始めた。コメントがどうなっているかは分かっていたが、それでもクリックして確認した。一つ一つ下にスクロールして、全ての悪口な言葉を目に焼き付けていった。さらに、各種ブラウザのニュースサイトや動画サイトのコメント欄も確認し、ついには問題の発端を理解した。最後に、議論中のCPスレッドを最初から最後まで見返した。山口清次の不倫ニュースが出た後、CPスレッドはかなり沈黙していたが、それでも一部の人は主張を続けていた。彼女も認めざるを得なかった。動画や画像、絵画の中で、山口清次と加波歩美は完璧なカップルであり、まさに天作の組み合わせだった。一人の豪華な家柄の公子と、美しい女優がまるで生まれつきのカップルのように見えた。二人の物語には由佳の存在はなく、彼女は余計な役割で、天のいたずらで本来いるべきでない場所に現れたに過ぎなかった。由佳は目を閉じ、他のアカウントで編集して、「由佳は第三者ではない。加波歩美こそが第三者だ」と投稿した。投稿してから数秒のうちに、そのツイートは彼女のホームページから消えてしまった。由佳は確認した。これが山口清次による加波歩美への保護であり、加波歩美に不利な噂が流れるのを絶対に許さないということだろう。由佳は唇を引きつらせ、再度編集して「由佳は第三者だ」と投稿した。このツイートは成功に投稿された。由佳はホームページを行き来して、このツイートが確かに投稿されたことを確認し、消えていないことを確かめた。さらには、このツイートを見た人が「言っている通りだ、愛人は死ぬべきだ。由佳が子供を持てないよう呪ってやる」とコメントして、いいねを押してくれた。由佳は息を止めて、スマートフォンを閉じた。そのとき、突然一群人に取り囲まれた。由佳は困惑しながら顔を上げ、足を止めた。その中には男性も女性もいて、いかにもパパラッチらしい格好で、マイクを由佳の顔の前に突きつけ、カメラで彼女を乱撮していた。「由佳さん、山口清次と加波歩美は今カップル関係にありますよね？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第99話
由佳は冷たい顔をして、記者たちとあまり話したくなく、何度も離れようとしたが、なかなか動けなかった。彼女の心の中の苛立ちはピークに達し、「もう一度言います。答えることができません。さもないとすぐに警察に通報します」と叫んだ。ようやく記者たちは渋々去っていった。病院周辺はいつも人が行き交っている。記者たちが去った後、通行人たちは由佳を指差して話し合っていた。由佳は心が乱れながらも前に進み、バス停に着くとちょうどバスが到着したので、どの路線かも確認せずにそのまま乗り込んだ。デーシン病院駅で多くの乗客が降り、バス車内は空っぽになり、由佳は一番後ろに向かい、窓側の席に座って外をぼんやりと見つめた。虹崎市は県内の大都市で、ここ数年で急速に発展してきた。病院周辺は賑やかで、レストランやホテルが至る所にある。通行人たちは忙しそうで、中には他の県の病院からの診断書を持っている人もいた。数駅過ぎると歩道の人が少なくなり、街の緑が目を引き、高層ビルが並ぶエリアになった。新区に到着した。新区を過ぎると、バス内の乗客は次々と降り、残ったのは由佳と一人のおばさんだけだった。「車両は運行中です。しっかりと立って、前方は北安に到着します」とアナウンスが流れ、車内は静かになり、機械的な音声だけが響いていた。突然、携帯電話の着信音が鳴り、おばさんが後ろを振り返った。由佳は少し遅れて自分の携帯電話に気づき、バッグから取り出してみると、画面には「山口清次」の文字がはっきりと表示されていた。由佳は数秒間画面前で指を止め、スライドして拒否した。すぐに再度電話が鳴り、再び拒否し、すべてのバックグラウンドアプリを終了して、長押しで電源を切り、携帯電話をバッグにしまった。これらの一連の動作は流れるようにスムーズだった。目に見えないものは心に留めない。次は郊外の大きな町が見えてきた。おばさんは前の駅で降りた。バスは終点で停まり、運転手がシートベルトを外して運転席から降り、最後部の由佳に向かって「女性の方、終点に到着しました。降りてください」と声をかけた。「すみません？」由佳が窓の外をぼんやり見つめているのを見て、運転手はもう一度呼びかけた。「おお、はい」由佳は我に返り、後部のドアから降りた。駅には他のバスも停まっており、そ
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寝室で祐樹を見たとき、恵里はその顔立ちをはっきりと確認することができなかった。龍之介が恵里に視線を向けながら言った。「まだ生後1か月の赤ん坊だぞ。誰に似てるかなんて分かるわけないだろう」「でも、赤ちゃんの目や口の形を見れば、ある程度分かるものだよ」「そういう意味では、祐樹は俺に似てるよ」「本当に？」恵里は龍之介をじっと見つめた。さっきまで「分からない」と言っていたのに、急に「似てる」と言うのは明らかに適当に言っているだけだ。「本当だって、どうかしたのか？」龍之介は眉をひそめながら答えた。恵里はそれ以上突っ込まず、話題を変えた。「麻美は出産後、母乳が全く出ないって聞いたよ。母乳が少ない人はいても、一滴も出ないなんて珍しいよね。それに、階段から落ちて早産し、しかもあなたや叔母さんから一番遠い病院で出産して、産まれてから4時間も経ってからようやく駆けつけたんでしょう？これって不自然だと思わない？」龍之介の表情が曇り、冷たい目で恵里を見た。「君、何が言いたいんだ？」車内の空気が一気に重くなった。前席の運転手は緊張で息を潜め、二人の会話に耳を傾けながら事の成り行きを見守っていた。恵里は真剣な表情で龍之介を見つめ、口を開いた。「麻美は妊娠していなかった。あるいは途中で流産した。とにかく祐樹はあなたたちの子供じゃなく、どこかから連れてきた子だよ」その言葉が落ちると、車内は静まり返った。龍之介は驚いた表情を浮かべながら恵里を見つめ、不信感を露わにした。「そんな危険なこと、一度の親子鑑定でバレるのに、彼女がそんなリスクを冒して何の得があるんだ？」「叔母さんが彼女を気に入っていないから、この子がいれば山口家での地位を固められる」「そんなの、根拠にならないだろう」恵里は龍之介の目をしっかりと見据え、さらに言った。「親子鑑定をすればいい。もし本当に自分の子供なら、それが証明されるだけだよ」龍之介は問い詰めるような口調で返した。「仮に麻美がそんなことをしたとして、彼女は君の従妹だろう？どうして君はわざわざ彼女を告発するんだ？」「鑑定結果が出たら、その理由を教えるわ」龍之介は皮肉げに笑みを浮かべた。その目には嘲りが混じっていた。「何を笑っているの？」恵里は眉をひそめた。龍之介は何も答えず、信号待ちの
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叔母は最初、これらの一連の出来事に対して、麻美が何かを隠しているのではないかと疑った。しかし、その考えはすぐに消えた。龍之介が親子鑑定を行い、赤ん坊が確かに彼の子どもだと確認されたからだ。「赤ちゃんは何時に生まれたのですか？」叔母は一瞬戸惑ったが、それでも答えた。「夜の7時よ」それは恵里が出産してから4時間後のことだった。恵里の心臓は激しく鼓動した。なぜ麻美が早産したのか？なぜその時、山口家の人たちが全員いなかったのか？なぜ麻美には母乳が出ないのか？赤ん坊は麻美が産んだ子ではないのでは？確かな証拠はなかったが、数々の異常な点が恵里を強く疑わせた。麻美が抱いていた赤ん坊は、もしかしたら自分の子どもなのではないかと。当時、病院は自分に死産だと伝え、赤ん坊を一度だけ見せただけだった。だが、あれが本当に自分の子だったとは限らなかった。妊娠中の検診ではすべて正常だった。階段から転んだ後、すぐに救急車を呼び、病院に搬送された時間もそれほど遅くはなかった。もし時間が足りなければ、救急車内で出産を手助けされたはずだ。麻美はいつ妊娠に気づいたのか？麻美はなぜそんなことをしたのか？赤ん坊が本当に山口家の子どもでないなら、どうして龍之介に知られることを恐れないのか？叔母はぼんやりしていた恵里を見て言った。「恵里、私のおしゃべりに飽きてないかしら？」叔母と恵里の関係は、ただの大家と借家人でしかなかったが、恵里と麻美は一緒に育った従姉妹だった。彼女は恵里が麻美にこの話を伝えることを恐れていなかった。ただ、自分が冷たく見られるのではないかと少し気にしていた。「まさか。確かに麻美が不注意だったけど、赤ちゃんが無事でよかったです。これからきちんと育てていけば大丈夫ですよ」「その通りね、恵里。じゃあ、私はまだ用事があるから行くわね」叔母はそう言い残して立ち去った。恵里は我に返り、「おばさん、どうぞごゆっくり」と慌てて声をかけた。叔母の背中を見送りながら、恵里の脳裏にある仮説がよぎった。叔母の言葉からは、麻美への不満がはっきりと感じられた。もしかすると、麻美は山口家での地位を確保するために赤ん坊が必要だったのではないか？麻美は以前、恵里に相談しようと考えたかもしれない。だが、恵里が絶対に賛成しないと分か
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由佳は自分のお腹を軽く撫でながら、好奇心いっぱいに尋ねた。「祐樹くんは今、母乳と粉ミルクの混合で育てているの？」春菜が答えようとしたが、その前に麻美が慌ててうなずきながら言った。「そうなの。そうやって育てると、赤ちゃんにもお母さんにもいいって聞いたから」恵里は麻美の目に一瞬よぎった動揺を見逃さず、不思議そうに言った。「ちょっと早くない？他の人は普通、六か月以降に粉ミルクを足すみたいだけど」「家それぞれだし、医者も問題ないって言ってたから」麻美は冷たく答え、それ以上この話を続けたくない様子だった。春菜が話題を変え、恵里も何事もなかったかのように別の話に切り替えた。しかし、由佳はその状況に微かな違和感を覚えた。母乳には赤ちゃんに必要な栄養や免疫の成分が含まれており、赤ちゃんにとって最適な食事だった。粉ミルクは母乳に近い配合を目指していたが、やはり完全に同じとは言えなかった。しかも祐樹は早産で、生まれた後しばらく保育器に入っていたと聞いていた。その上、体も少し痩せて見えた。このような状況では母乳で育てる方が望ましいはずだった。それなのに、なぜこんなに早く粉ミルクを足しているのだろう？その疑問は一瞬だけ頭をよぎり、由佳は深く考えないようにした。きっと麻美が使っていた粉ミルクは高品質で、栄養の成分が母乳に匹敵するのだろう。午前11時ごろ、客たちはレストランへ移動して食事を始めた。恵里は食事をしながら、叔母の動きを注意深く観察していた。宴も終わりに近づいた頃、恵里は叔母がトイレに向かったのを目にした。彼女は箸を置き、その後を追った。洗面台で二人は顔を合わせ、軽く挨拶を交わした。叔母は微笑みながら尋ねた。「恵里、今日の料理はどうだった？」「とても美味しかったです。おばさん、太っ腹ですね。このご馳走、一卓でも相当お高いでしょう？」叔母は笑って返した。「ところで、今日はあなたのお父さんはどうして来られなかったの？体の具合はどう？」「ちょうど今日、病院で再検査だったんです」恵里は何気ない様子で話を続けた。「そういえば、おばさん。祐樹くん、こんなに早く粉ミルクを飲み始めてるんですか？早産だったのに、大丈夫なんでしょうか？」その一言で叔母は少し苛立ったように答えた。「そうするしかない
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順平が子どもの話を持ち出すと、恵里は待っていたように微笑みながら答えた。「それはいいね！今、みんな可愛い子が好きだね。赤ちゃん、起きてる？ちょっと顔を見てくる」「多分起きてるよ」龍之介が指差して教えた。「寝室はあっち」そのとき、新たな来客が到着し、龍之介は清次を誘って客の対応に向かった。恵里は周りを見回し、由佳が一人の上品な婦人と話していたのを見つけた。その婦人は恵里が以前、結婚式で見た龍之介の母親だった。そのときは普通の年配の女性に見えたが、近くで見るとますますそう感じられた。恵里は由佳の方へ歩いて行き、「由佳」と声をかけた。由佳と叔母が振り返った。叔母は驚いたように言った。「恵里、あなたどうしてここに？」「おばさん、本当にお会いできるなんて！」恵里は笑顔で言った。「麻美と甥っ子に会いに来ました」叔母は恵里の名字を聞き、彼女と麻美が親戚であることに気づき、微笑みながら言った。「そうだったのね。あっちよ、由佳と一緒に行って。私は来客の相手をしてくるから」「わかりました」恵里は由佳と一緒に寝室へ向かった。ドアを開けたのは春菜だった。恵里は笑いながら言った。「おばさん」「恵里、来てくれたのね」その声を聞いて、部屋の中にいた麻美の表情が一瞬こわばった。恵里がどうしてここに？もしかして……「麻美と赤ちゃんに会いに来ました」春菜は以前由佳に会ったことがあり、彼女が山口家の親戚だと知っていたので、微笑みながら言った。「どうぞ中に入って」「お姉ちゃん、由佳」麻美は笑顔で挨拶した。恵里は麻美の顔色を観察しながら、軽く責めるように言った。「麻美、甥っ子が生まれたなんて大事なこと、どうして私に教えてくれなかったの？昨日由佳に会わなかったら知らないままだったわよ」恵里の言葉に、由佳は少し眉を上げた。麻美は由佳に目を向け、気まずそうに笑った。「最近、おじさんの病状が悪化したって誰かから聞いてね。恵里が看病で忙しいんじゃないかと思って、連絡を控えてたの」麻美の心には安堵が広がった。どうやら恵里は何も知らないようだった。「でも、それなら一言教えてくれればよかったのに。たとえ、行けなくても、甥っ子のためにお祝いの準備くらいしたかったわ」春菜が場を和ませるように言った。「麻美も母親になっ
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翌朝、清次は沙織を連れて由佳を迎えに行き、一緒に龍之介の家へ向かった。出発して間もなく、由佳の携帯に恵里から電話がかかってきた。「由佳、今どこ？もう麻美の家に着いた？」電話の向こうから、恵里の声が聞こえた。由佳は車窓の外の景色をちらりと見て答えた。「まだ。今向かってるところ。どうしたの？」「実はさ、乗ってたタクシーが途中で事故っちゃってさ。今、他の車が捕まらなくて困ってるの。ついでに乗せてもらえないかな？」恵里がいる場所は、由佳たちが龍之介の家に向かう途中の道沿いで、ほとんど遠回りをする必要もなかった。「お父さんも一緒なの？」「ううん、今日はお父さん来られないんだ。私だけ」「わかった。道路沿いで待ってて、あと10分くらいで着くと思う」「本当に助かる、ありがとう、由佳」恵里は笑いながら電話を切ったが、その瞳には一瞬、何か考え込むような表情が浮かんだ。もし自分の予感が正しければ、麻美はこの祝いの席で自分に会いたくないだろう。だが、行かなければ、赤ちゃんに近づくことさえできない。だからこそ、由佳と一緒に行く必要があった。約15分後、車は恵里の前で静かに停まった。後部座席の窓が下がり、由佳の清楚で美しい顔が現れた。「水樹、乗って」恵里は後部座席にいた清次をちらりと見て、一瞬唾を飲み込んで、「ありがとう」と言って助手席に乗り込んだ。龍之介と麻美が住むのは12階建ての一棟一戸のフロアだった。エレベーターが開くと、龍之介は由佳が沙織の手を引いて降りてきたのを見つけた。その後ろには清次が続いていた。「清次さん、由佳、沙織も来たんだな」龍之介は沙織の頭を軽く撫でながら挨拶した。沙織は小さな頭をこくりと頷いた。「弟の顔を見に来たの」「お兄さん、父になったんだね、おめでとう」由佳が祝福した。「ありがとう」龍之介の視線がふとその後ろに立っていた恵里に向かい、少し驚いた表情を見せた。数日前、麻美は「今日、恵里とお父さんは都合が悪くて来られない」と話していたからだ。恵里はにっこりと笑みを浮かべ、「麻美、おめでとう」と言った。「赤ちゃんの名前、もう決めたの？」「決まったよ。祐樹って名前だ」龍之介は答えながら皆を家の中へ案内した。「いい名前だね」由佳が褒めた。広々としたフロアのリ
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「聞いたよ、高村の旦那さんは彼女の高校時代の同級生だって。すごく羨ましいね！」「ねえ！この化粧室、恋愛の匂いが漂ってるわよ」「高村、結婚してすぐ制作グループに入るなんて、旦那さん、気にしないの？」「バカだね、もし気にしてたら、花なんて送らないでしょ」彼女は自分と晴人の現在の関係を他人に知られたくなかったし、晴人に良い顔色もしたくなかったので、機会を見つけて花をゴミ箱に捨て、写真を撮って晴人に送った。晴人は返信しなかった。翌日、高村はまた花を受け取った。花の種類は違うが、やはり美しく新鮮で、満開だった。花の中にはまた同じ内容のカードが入っていたが、今度は手書きだった。高村はまた同僚たちから冗談を言われ、複雑な気持ちになった。高村はチャンスを見つけて花を捨て、また写真を撮って晴人に送った。晴人は相変わらず返信しなかったが、花は送り続けられた。何度も花が送られるうちに、同僚たちは次第に落ち着き、「高村の旦那さん、あなたに本当に優しいね。制作グループが終わるまで花を送り続けるつもりなんじゃないの？」と感心し始めた。ホテルに戻った後、高村は晴人にメッセージを送った。「もう花を送らないで。もし本当に送るなら、直接お金を振り込んでくれ」そして翌日、高村が忙しい時間を終えた後、晴人から一万円の振込があった。備考には「俺の大芸術家へ」と書かれていた。また産婦人科の検診の日が来た。清次は由佳と一緒に病院に行った。廊下の休憩スペースで結果を待っていると、由佳はふと見覚えのある人を見かけた。「恵里さん？」声を聞いて、恵里が振り返った。由佳が少しお腹を膨らませているのを見て、「由佳さん？産婦人科に来たんですね、おめでとうございます」と言った。その言葉が終わると、ようやく隣にいる清次に気づき、心臓がドキドキと鳴った。清次は冷たく一瞥をくれただけで、すぐに視線を外した。まるで知らない人のように。由佳は微笑んで、「ありがとうございます」彼女は恵里の体調を尋ねようと思ったが、これは婦人科だし、恵里が何の用もなく来ることはないだろうし、清次も隣にいるから、聞くのは気まずいと思い直した。そこで話を変えて、「あら、明日また会うんですね。あなたの従妹が子どもを生んだそうですね、もうお見舞いに行きましたか？」と聞いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1079話
清次は笑いながら言った。「どうして理屈は通らない？」由佳は答えた。「高村が真実を知ったのは一週間遅かったんだよ！」その一週間、彼女と晴人はちょうど川副市に出張に行っていた。出張だと言っていたけれど、まるで新婚旅行のようだった。どうして影響がないなんて言えるのだろう？もし一週間前に高村が真実を知っていたら、迷わず晴人を追い出していたかもしれない。でも今は感情が高まっていて、迷っていた。晴人は、出張から帰ったら自分の身分が暴露されることを分かっていたはずだ。だから何かしらの対策を講じるだろう。もしかしたら、川副市で二人はもう本当の関係に進んでいたのかも。「もし彼女が晴人を好きじゃなかったら、いつ真実を知っても結果には影響しない。反対に、もし彼女が晴人を好きなら、早くに知っていても、晴人のアプローチに妥協するだろう。君は、彼女が晴人を好きだと思うか？」由佳は黙っていた。晴人が契約結婚を提案した時、その目的は明らかだった。高村がそれを受け入れた時、彼女は心の中で彼を好きだったに違いない。由佳はため息をつき、無力に言った。「どうしてこんなに偶然なのか？晴人がイリヤの兄だなんて、高村が私に言っていた時は、彼はハーフじゃないって言っていたのに」「聞いたところによると、あの年、一輝の母親が亡くなった時、ウィルソン夫人は妊娠していて、1歳を過ぎた晴人を連れて虹崎市に駆けつけたんだ。悲しみのあまり早産し、その時ちょうど病院で火事が起きた。混乱の中で晴人は行方不明になり、後に虹崎市の一人の老人に拾われたらしい」由佳は眉をひそめて言った。「たとえウィルソン夫人が出産していたとして、彼らの財力なら、晴人が誰にも見守られずに迷子になるなんてことは考えられないよ。それに、病院で火事が起きるなんてどうしてその時なんだ？」病院って人が多くて管理が行き届いている場所なのに、火事なんて起こるはずがない。それに、一輝の父親の当時の地位は今の一輝よりもずっと高かっただろう。あの時、もしもリーダーの家族が病院に入っていれば、そんなことが起こるはずがない。「確かに、この話は疑わしい。合理的に考えれば、一輝家の敵の仕業かもしれない。でも、一輝家がすでに処理しているはずだ。もうずいぶん前のことだから、深く考えない方がいい」「そう」日曜日の後、高村と晴人の親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1078話
「質問は終わりだよ、晴人、あ、間違えた、ウィルソン」高村は冷淡に言いながら、階段を上がり始めた。晴人は深くため息をついた。少なくとも、彼女は契約を破って追い出すことはしなかった。「高村、昼ごはんは何を食べたい？家政婦に作らせるよ」「食欲ないから、食べない！」由佳と沙織はレストランで昼食をとった。二人とも楽しむ気分ではなかったので、由佳は女の子を星河湾ヴィラに送り届けた。清次は今日休みで、書斎で仕事をしていた。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「パパ、帰ったよ」清次は手を止め、「入ってきなさい」と言った。彼はドアを開けて入ってきた女の子を見て尋ねた。「おばさんはどこだ？もう帰ったか？」「うん！」沙織は大きくうなずき、「おばさん、怒ってるよ。だって、パパがおじさんの身分を知ってたのに、教えてくれなかったから」清次は驚いて笑い、「それなら追いかけて謝ってこないと」と言った。「言い訳だよ、パパは絶対おばさんに会いたがってる！」沙織は冗談っぽく言った。「そうだよ。君は山内さんの言うことを聞いてお家で待ってなさい」清次はそう言って、部屋を出ようとしたが、足を止めた。由佳がドアの隅に立って、唇を少し引き締めて笑って彼を見ていた。この子は！「どうして入ってこないんだ？」清次は無力に笑い、由佳の手を取って書斎に向かったが、そこで女の子が彼におどけた顔をしているのを見た。由佳は小さなソファに座り、背もたれに寄りかかって、冷静に爪をなでながら言った。「私はあなたに事情を問い詰めに来たんだよ！」清次は何を言われるのか分かっていたので、沙織を見た。沙織は首を突き出して、急いで由佳の隣に座り、彼女の腕を抱えた。「私は出ないよ！私も聞く！」清次は目の前の大人と子供を見て、少し無力でありながらも幸せを感じていた。「分かった」「清次、あなたが晴人がイリヤの兄だと知っていたのになぜ教えてくれなかったの？」「君たちが知っていると思ったんだ」清次は答えた。「高村が彼と結婚式を挙げるって聞いた時、少し疑問に思ったけど、君も知ってる通り、俺はあまり噂話が好きじゃない」由佳：「じゃあ、前に沙織が『おじさんと高村さんの花婿が似てるか』って聞いた時、あなたは気づかったよね？」「うん」清次は頷いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1077話
高村は淡々と晴人を見つめながら言った。「いくつか質問するから、ちゃんと答えて」「うん、絶対に隠さず答えるよ」晴人は微笑みながら、少し甘えるような表情を見せた。高村は冷笑を浮かべた。今になって、「隠さず答える」って！「七年前、あなたを連れて行ったのはイリヤの父親だったの？」「はい」「彼は君を養子にしたの？」つまり、イリヤは彼の妹だったのか？晴人は首を振り、ため息をついた。「彼は俺の実の父親だ。あの年、彼が俺を見つけて初めて、自分が養子だったことを知った」「じゃあ、イリヤは君の実の妹なんだ？」高村は眉を上げて尋ねた。高村の視線を受けて、晴人は少し間を置いて答えた。「はい」「どうして自分の身分を隠していたの？」「最初は、ただ晴人として君と再会したかったんだ。少しずつ真実を伝えようと思っていた。でも、後に君とイリヤの関係がどんどん悪化して、彼女を敵視する家族に対して、君が俺の身分を知ったら完全に関係を断ち切られるんじゃないかと思ったんだ」「沙織はあなたの身分を知っていたから、結婚式の時にちょうど嵐月市にいたのは、あなたとあなたの家族があらかじめ話し合ったことだったの？」「父の行動は予想通りだった」「じゃあ、沙織が帰ってきた時、君が川副市に出張していたのも計画通りだったの？」「うん」「あなたは身分がいつかばれることを知っていたから、川副市で私に七年前の話をしたんだろう。これもあなたの計画通りで、たとえ私が聞かなかったとしても、あなたはきっと自分から教えてくれたんだ？」「うん」「それなら、なぜその時に正直に話して、私の理解を得ようとしなかったんだ？」「もし俺がその時正直に話しても、君は俺が沙織にばれないように必死で伝えようとしただけだと気づくはずだし、結局今と同じような状況になると思ったんだ」晴人は、もしその時に本当のことを言っていたら、二人の幸せな時間が壊れてしまうのではないかと考えて、黙っていることを選んだ。「沙織は今日、あなたを助けるために隠そうとしてくれたのに、どうしてそのまま隠し通さず、彼女に私に真実を伝えさせたの？」「俺たちのことは彼女を巻き込むべきじゃない」もし高村が後で真実を知ったなら、沙織に対して良くない印象を持つだろう。それに、隠し続ければ続けるほど、高村の傷
