第87話

「うん、それじゃあ、私は先に行くね」

「送っていくよ」

由佳が病室に入るとき、山口清次に尋ねた。「ドアを開けておこうか？」

「そうしてくれ、すぐに行くよ」

「うん」

由佳はベッドに横になったが、もう眠れなかった。寝返りを打ちながら、おじいちゃんの病状を思うと、胸が痛んだ。

それに、おじいちゃんが山口清次に約束させたことを考えると、おじいちゃんが自分の命を賭けて彼と仲良く過ごす機会をくれたことに、彼女は何の価値があってこんなにも大事にされるのかと考えた。

もし逆に、自分が山口清次と別れればおじいちゃんは死なないなら、彼女は迷わず山口清次と縁を切るだろう。

だが、「もし」は存在しない。

人生は全てがうまくいくことは少ない。廊下から足音が微かに聞こえ、その音は彼女の病室の前で止まった。

山口清次は静かにドアを開け、ベッドのそばに来て、静かに尋ねた。「まだ寝ていないのか？」

「ううん、ちょっと眠れないの」山口清次は病室内の独立した洗面所を使い、簡単に顔を洗って外套を脱ぎ、布団を開けてベッドに入った。

「寝よう」

「うん」二人はおじいちゃんの話題を口にしなかった。

由佳は目を閉じ、いつの間にか眠りに落ちた。

朝方、携帯の着信音で由佳は目を覚ました。

手を伸ばしたが、引っ込めた。

それは彼女の携帯の着信音ではなかった。

山口清次はベッドサイドのテーブルから携帯を取り、布団を開けてベッドを降りた。

由佳は彼が電話を受けに外に出ると思ったが、彼は窓の前に立ち、外を見ながら話した。「もしもし、歩美ちゃん」

「清くん、悪い夢を見たの。来てくれる？」

「今日は無理だ。おじいちゃんが病気で、病院にいなければならない」

「え？おじいちゃんが病気なの？ひどいの？」

山口清次は黙ったまま、ベッドの由佳を一瞥した。

由佳は慌てて視線をそらし、目を閉じて寝たふりをした。

山口清次には見破られたようだ。

彼は携帯のマイクを覆って、由佳に尋ねた。「歩美ちゃんが見舞いに来たいって言ってるけど、どう思う？」

由佳は寝たふりをやめて目を開け、身を起こして彼を見た。「おじいちゃんは昨日手術をしたばかりで、今はまだ安定していないから、今は誰にも来てもらわない方がいいと思う。普通病棟に移ったらにしてもらおう」

山口清