第28話

皇貴妃は自分が聞き間違えたのではないかと思った。

皇帝がどうして静子夫人のところに行くのか？

坂上真守はさらに続けた。

「確かに、高野さんが伝えてきたのですが、皇帝は静子夫人のところで夕食を取るとのことです。お待ちにならない方が良いとおっしゃっていました」

皇貴妃の心は落ち着かず、眉を少しひそめた。

しかし、考え直すと、たとえ一緒に夕食を取ったとしても、皇帝が静子夫人を寵愛することはないだろうと思った……絶対にそうだと信じた。

この程度のことで気を乱すわけにはいかない。人々に笑われるようなことはしたくない。

各宮は皇帝が静子夫人を寵愛したと聞いて、皆驚愕した。

特に聖子妃は激怒し、その場で碗を叩き壊した。

「静子夫人は宮中に入ってどれくらい？なぜ私より先に寵愛を受けるの！！」

侍女が慎重に説得した。

「殿下、皇帝はただ静子夫人のところに行っただけです。静子夫人の父が戦功を上げたのを聞いて、皇帝が恩恵を示しているだけかもしれません」

聖子妃は眉をひそめた。

「もしや叔母上が言っていた通り、皇后が裏で静子夫人を助けているのでは？」

侍女は慎重に答えた。

「殿下、難しいところです」

「しかし、皇后自身が禁足されているのに、彼女にそんなに大きな力があるとは思えません」聖子妃は再び不確かになった。

本当に力があるなら、自分のために寵愛を求めるべきで、なぜ静子夫人のために使うのか。

いずれにしても、后宮に自ら寵愛を求めない女性がいるとは信じられなかった。

今夜、一番喜んでいるのは静子夫人だった。

宮中に入ってから初めて、皇帝が宣耀殿に来たのだ。

「陛下、この鴨とセリの汁をお試しください。皇帝がいらっしゃると聞いて、私が手作りしました！」

「陛下、毎日たくさんの書類をご覧になるので、この焼き海老は目に良いですよ！」

「陛下……」

藤原清は箸をテーブルに置き、顔には氷のような冷たさが漂っていた。

「静子夫人、食事中は言葉を慎め、寝る時も同様だ」

静子夫人は唇を噛んだ。

「陛下、申し訳ありません。ただ、あまりにも嬉しかったものですから」

彼女の話し方は、皇帝どころか、高野清雄さえも耳障りに感じた。

皇帝は静けさを好むため、皇貴妃と共に食事をしても、こんなにしゃべりすぎることはない。

茶を飲んだ後、皇帝が夕食を終え、静子夫人は