第94話

太った男は彼を一瞥してから、素朴な木の箱をテーブルの上に置いた。

箱の中には、血のような光を放つ古めかしい紅玉が入っていた。取り出した途端、皆が温かい雰囲気に包まれるような感じがした」

菅原健を含む数人は、目が急に輝いた。

小池紗英子は振り向いて神田に尋ねた。「神田さん、どう思いますか？」

神田さんは一瞬目を凝らして、うなずいて言った。「問題ないようですね。これは唐以前の玉で、一目で分かります。これは悟りを得た高僧が長い間身につけていたものです」

小池紗英子はうなずいて、また田中健太に尋ねた。「田中さんはどう思いますか？」

田中健太は軽蔑の表情で口を歪めて、「偽物です……」と言った。

神田さんは鼻を鳴らし、「まだ若いのに、こんな多くの人の前ででたらめを言うなんて！」と責め立てた。

鈴木隼人の隣に座っていた老人、尾川明さんも目を開け、古玉を見て、「触っていいですか」と尋ねた。

太った男は軽蔑するようにせせら笑って、「尾川さん、冗談を言っているのですか？玉は手に取れないことはわからないのか？普通の玉でさえ触れないのに、私のこの玉は周のものですよ。もし割ったりぶつけたりしたら、誰が責任をとるんですか？」と言った。

尾川明は一瞬戸惑って、「失礼しました……」と言った。

そう言って、彼も古玉に近づいて、注意深く観察した。しばらくすると、再び目を長く閉じて、うなずいて言った。「この玉が周のものかどうかは分かりませんが、風水を調整し、心を静かにして集中力を高めるという効果は、おそらく本当だろう」

その言葉を聞いた途端、皆は急に心を燃やし始めた。

彼らにとって、この玉がどのような歴史を持っているのかはどうでもよく、大事なのはこの玉にどのような効果があるのかということだった。

神田さんは微笑んで言った。「流石尾川さんは目が高い。実力ないくせに、もったいぶった様子をとる人とは違いますなあ」

それを聞いて、小池紗英子は田中健太に対してがっかりした。

田中はやはり若すぎるんだ。文物の修復ではある程度の知識はあるかもしれないが、骨董の鑑定については、老人たちと比べて、まだ大きな差がある。

田中健太はその有り様を目にして、ただ微かに首を振った。こいつらが騙ししを甘んじて受けるなら、敢えてそれを止める必要はないだろう。

鑑定が終わったのを見て、その太っている