第93話

それは全部小池紗英子の本音だった。

彼女は確かに、三島グループの新会長が計り知れない存在だと感じている。

手軽に兆元単位の企業を買収できるが、姿を現していない。その人の産業はきっと三島グループだけではないことが明らかである。

比較してみれば、小池家は確かに比べ物にならないかもしれない。

しかし、彼女がずっと交際を結びたいと思っている三島グループの会長が、その時、隣に座っているのだと知らなかった。

田中健太ももちろん控えめで、適当に二、三言返事をしながら、どんな情報も漏らさずにいた。

小池紗英子の運転している車は速くも安定している。

間もなく、車は川辺に位置する小さな庭園に到着した。

この庭園は静かかつ上品で、外見は地味だが、中は水郷の風情でいっぱいだ。

小橋や流れる水、樹木の茂っている庭、亭や楼閣が次々と並んでいる。

車が止まり、二人は家に迎え入れられた。

庭を通って、ロビーに入りった。

居間の内装は中国風で、中に紅木のラウンドテーブルが置かれており、そのそばには数個の大きな中国風椅子がある。

二人が入ると、白髪の老人が立ち上がり、小池紗英子に挨拶をした。「お嬢さん、お越しいただいたか」

小池紗英子の顔色は少し困っていたが、うなずいて挨拶した。「神田さん、どうしてここに来たんですか」

老人はにっこり笑って言った。「旦那様からお嬢さんが来られると聞き、わしにちょっと世話をするようにと言っていました」

小池紗英子はうなずいて、田中健太に紹介した。「神田家の鑑定師で、家族から派遣されたのです。何か失敗がないように見守ってくれるでしょう」

田中健太も頷ずいた。自分の年が若すぎるため、小池家が心配しているのも当然だと考えた。

神田は田中健太をちらりと見ると、少しの軽蔑が垣間見えた。「こちらがお嬢さんからお呼びになった鑑定師ですか？こんなに若いのに、鑑定について勉強はされたんですか？」と聞いた。

彼の隣に立っている顔色の青ざめた中年の男は、「こんな若造を鑑定に？小池家は役に立つ人が他にいないのですか？こっちからいくつか鑑定師を貸してあげましょうか？ははははは。」と嘲笑して言った。

小池紗英子の顔色が急に悪くなり、「鈴木隼人さん、ここは京都で、大阪ではありません。余計なことに口出しないでください」と言った。

鈴木隼人は肩をそびやかして