第30話

祐摩は、まるで彼女を気遣う先生のようだった。

冷静で無情に、彼女にゲームのルールを教えていた。

彼女が彼との契約をすでに破っていることを、遠回しに思い出させた。

彼女は誠実ではなく、失望させられた。

佳子の耳はざわざわと響き、祐摩が彼女に言った言葉を理解するのにしばらく時間がかかった。

契約婚。

そう、彼と彼女はもともと契約だけで、互いに愛し合って結婚したわけではない。

祐摩は、彼女を単なる適切な協力者としてしか見ていなかったのかもしれない。

佳子はゆっくりと息を吸い、何度か笑顔を作ろうとしたが、次に何を言えばよいのかわからなかった。

祐摩は彼女の目の前で黙ってタバコに火をつけ、そのタバコの渋味を含んだ息を呑み込んだ。

権力を握ってから、祐摩はほとんどタバコを吸わなくなっていた。ライターの音は鋭く響き、火の光は明滅していた。

佳子は二、三回咳をした。

祐摩は彼女を一瞥し、静かに煙を消した。

彼女は彼の心の内を見抜けず、喜怒を判断できなかった。

祐摩が二歩前に進んだ。

圧迫感が強すぎたのだろう。

佳子は無意識に後ずさった。

祐摩は彼女の後退を見て、少し冷淡に笑った。「佳子」

佳子は心臓がドキリとし、彼が次に言おうとする言葉を恐れた。祐摩は平坦な口調で言った。「そうするなら、私は困ってしまう」

彼は「困る」と言ったが、佳子はその中に何の困難も感じなかった。

祐摩のような人は、この事実を知ったとき、すでに処理の方法を考えていたのだろう。

佳子は冷静さを取り戻し、祐摩に内心を見抜かれたくなかった。「大崎さん、どうするつもりか、直接教えてください」

祐摩は唇を噛みしめた。「この件には半分私の責任がある。私は責任を取る」

佳子は緊張しながら親指をしっかりとつかんで、次の判断を待った。

祐摩は続けて言った。「しかし、この子供は私の計画には入っていない。生まれてしまうと、どれほど面倒になるかはあなたもわかるだろう」

「子供を産むことはペットを飼うことではない」

「佳子もそんなに天真爛漫ではないだろう」

「私はずっと佳子の人柄を評価している」

「あなたはまだ若い、未来には大きな可能性がある」

彼は急かすことなく、多くのことを話した。

佳子の心は徐々に冷えていった。「大崎さんの言いたいことはわかりました」

彼