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第200話
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遠藤花は松本若子を別荘の周りにある公園に連れていき、二人はしばらく散歩した後、長椅子に座って休んだ。「若子、私の兄から聞いたんだけど、結婚したんだって？」松本若子はうなずき、「そうよ」と答えた。「しかも妊娠しているのね」「うん、そうです」「旦那さんはどんな人なの？」遠藤花は興味津々に尋ねた。「旦那」という言葉を聞いた瞬間、松本若子は急に胸が詰まるような感覚に襲われた。「どうしたの？具合が悪いの？」遠藤花は、彼女の柔らかくてか弱そうな様子を見て、万が一急に倒れたりしたら、兄が目を覚ましたときに自分が責められるのではないかと心配した。「わたし......ちょっと疲れたから、少し休みたいの」「じゃあ、そうしようか」遠藤花は急に松本若子が元気のない様子で、なんだかつまらないと感じた。でも、兄はどうやらこういう物静かなタイプの女性が好きなんだろう。二人が帰る途中、遠藤花は松本若子の腕を取り、「まだ旦那さんのことを教えてくれてないよね。もう相手の子供をお腹に宿してるんだから、言えないわけじゃないでしょ」と続けた。「彼はただの普通の人で、特に言うこともないわ」「へえ、そうなの？」遠藤花は特に疑うこともなく返事をした。でも、兄が松本若子に対してやけに親しげだったのを思い出す。普通の友達には見えなかった。「じゃあ、私の兄とあなたの旦那さんは知り合いなの？」「それほど親しくはない」と松本若子は答えた。ただ、殴り合っただけだ。「そっか、そうなんだ」遠藤花はそれ以上深く追求しなかった。二人が戻ってから、松本若子は一人で部屋に戻り、休むことにした。昨夜は熱を出していて、今日も頭が少しふらついていた。遠藤花は暇を持て余し、一人で外に遊びに出かけた。......桜井雅子は目を覚ましたが、全身に力が入らなかった。しかし、目を開けるとすぐに藤沢修が自分のそばにいるのが見えた。「修」「雅子、目が覚めたんだね」「修、私、まだ生きてるんだね。よかった、死ぬかと思った」「あなたは死なないよ。どんな代償を払っても、あなたに合った心臓を見つけてみせる」「何を言ってるの？」桜井雅子は「心臓」という言葉に少し戸惑い、「どうして心臓を探す必要があるの？まさか…」とつぶやいた。藤沢修はため息をつき、彼女の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第202話
「僕は約束を破ったりしない。あなたに言った通り、必ずあなたを娶る」「じゃあ、いつなのか教えてよ」桜井雅子は涙ながらに尋ねた。「絶対に言わないでね、心臓が見つかって手術が成功してからだなんて」「僕は......」本当はそう言いたかったが、その言葉を先に桜井雅子に言われてしまい、言い出せなくなってしまった。「どうして黙っているの？やっぱりそう思ってるんでしょ？」桜井雅子はさらに泣き出した。「修、私はバカじゃない。心臓がどれだけ見つかりにくいか知ってる。もしかしたら、待っている間に死んでしまうかもしれない。あなたは本当は私と結婚する気がないんでしょ？だからずっと引き延ばしているんでしょ？そうなら、もう心臓なんていらない。空っぽの約束なんてもう聞きたくない」桜井雅子は苦しげに顔をそらして、「修、もう帰って。あなたには会いたくない。一人で静かに死なせて。どうせこの人生で私の気持ちなんて誰も気にしていないんだから」とつぶやいた。もともと桜井雅子は楚々とした可憐な姿をしていたが、病に倒れた今、その姿はさらに痛ましく、藤沢修もその例外ではなく、彼女に対して深い痛みを感じていた。「そんなこと言わないで。僕はちゃんとあなたの気持ちを大切にしている」「本当に私のことを思っているなら、何度も私を騙したりしないわ。私はまるで愚か者みたいにあなたを信じていたけれど、待ち続けたのはただの絶望だけ。こうなるって分かっていたなら、私はあの手術室で死んだ方がマシだった」「雅子、そんなこと言わせない」藤沢修の声は冷たくなった。「もう『死ぬ』なんて言葉を使うな」「あなたは何度も私を娶ると言っていたのに、どうして私は言っちゃいけないの？修、あなたには本当にがっかりした。結局、あなたは私を娶る気がない。あなたは......」「僕は娶る」藤沢修は断固たる口調で言い切った。「今回ばかりは、必ずあなたを娶ると誓う」「じゃあ、具体的な日を教えて」桜井雅子はさらに詰め寄った。「心臓移植手術が終わるまでなんて言わないで。心臓が見つかるかどうかも分からないのに、未来の約束は聞きたくない。今の行動を見せて欲しいの」「......」藤沢修は追い詰められたような表情を見せた。「あと数日で、あなたの体調が良くなって、ベッドから降りられるようになったら、すぐにあなたと結婚式を挙
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第203話
若子はきっと自分にとても怒っているだろう。修も悔しさを感じていた。なぜ自分は、女性に対する約束をいつも守れないのだろう。確かに一時的に離婚はしないと決めていたのに、状況がまた変わってしまった。このままでは、二人とも傷つけることになる。もし、どうしてもどちらかを選ばなければならないとしたら......藤沢修が家に帰ると、松本若子は家にいなかった。執事も若子がどこに行ったのか知らず、今日は朝から彼女を見かけていないという。修は若子がおばあちゃんのところに行っているのではないかと思い、すぐに電話をかけた。しかし、おばあちゃんは「いない」と答え、修の言葉から若子がいなくなったと知ると、心配のあまり激しく叱責してきた。修はおばあちゃんを心配させまいと、いくつか安心させる言葉をかけた後、若子を探し始めた。彼は十数回も電話をかけたが、ずっと電源が切れたままだった。修は焦りと苛立ちを感じた。かつて、若子が彼を探し、彼の電話が切れていて連絡がつかなかったとき、彼女もきっと同じ気持ちだったのだろう。ふと、修はある人物を思い出し、眉をひそめた。彼はその人物の番号を調べ、電話をかけた。遠藤西也はちょうど眠りの中にいたが、鳴り響く電話の音で目を覚ました。疲れた声で電話を耳にあて、「もしもし」と沙んだ声で答えた。「俺だ」藤沢修は冷たく言った。修の声を聞いた瞬間、遠藤西也は布団の中から跳ね起き、一気に眠気が消し飛んだ。「どうしてお前が？何か用か？」「若子がどこにいるか知っているのか？」遠藤西也は眉をひそめた。修がわざわざ自分に電話をかけてきたということは、きっと若子を探し回っているのだろう。彼は若子が自分のところにいることを伝えようとしたが、修がそれを知ったら若子を困らせるのではないかと心配し、「お前の妻だろ？なんで俺が知ってるはずがある？ちゃんと自分で見ておけよ、俺に聞くな」と答えた。「俺が彼女をどうしているかなんて、お前が指図することじゃない」修の声には苛立ちが滲んでいた。「じゃあ、なんで俺に電話してきたんだ？結局、お前も潜在意識の中で、若子が俺と一緒にいるほうがいいと思ってるんだろ？」男の競争心なのか、遠藤西也は少し得意げにそう言った。修の心には怒りが沸き上がったが、すぐに自分が若子ともうすぐ離婚することを
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「ダブルスタンダード」という言葉は、修にとって耳にタコができるほど聞き慣れた言葉だったが、反論する理由が見つからなかった。確かに、彼は一方で桜井雅子と一緒に過ごしながら、もう一方で松本若子が他の男のところにいることで気をもんでいた。自分のこの気持ちがどういうものか、自分でもよくわからなかったが、男の劣等感からくるものかもしれない。それに、修もそういう点では普通の男から外れなかった。「若子を探してどうするつもりなんだ？彼女に電話を回そうか？」遠藤西也が問い詰めた。「必要ない」修の声には苛立ちがこもっていた。「松本若子に伝えてくれ。明日の午前九時に役所の前で会おう。俺は戸籍謄本を持って行く、そして離婚する」「......」遠藤西也はしばらく絶句した。まるで信じられないような表情で何か言おうとしたが、修はすでに電話を切ってしまった。彼らが離婚するという話は以前から出ていたが、これまでさまざまな問題で実現しなかった。離婚の話は「オオカミ少年」のようなもので、実際にオオカミがいつ来るのか、誰もわからなかった。しかし、西也はむしろそのオオカミが本当にやってくることを望んでいた。西也は身支度を整えて部屋を出た。松本若子は花を生けており、花の香りに包まれて、心地よさそうにしていた。足音を聞いて振り向いた若子は、西也を見て穏やかに微笑んだ。その笑顔は、まるで春のそよ風のように優しかった。「起きたのね」西也は彼女の方に歩み寄り、その背の高さから彼女を見下ろすように近づいた。彼の存在感はまるで大きな山のようで、目の前に黒々と立ちはだかっていた。だが、藤沢修と比べると、その圧迫感は少なく、むしろ温和な雰囲気が漂っていた。「あの子はどこに行ったんだ？」西也が尋ねた。若子は答えた。「花は遊びに出かけたのよ」西也は不機嫌そうに眉をひそめ、冷たい表情を見せた。「まったく、勝手に遊びに行って、責任感がないんだから」若子は静かに微笑んで、「そんなことはないわ。最初は私と一緒にいてくれたの。でも私が少し疲れたから部屋に戻っただけ。だから遊びに行くのは普通のことよ。あの子を責めないで」と優しく言った。西也はふとため息をつき、少し真剣な顔つきになった。若子は剪定ばさみを持つ手を止め、顔を上げて「どうしたの？何かあったの？」と聞いた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第205話
彼女は歯を食いしばり、握っていたはさみを持つ手が震えていた。笑っているはずなのに、目には涙が浮かんでいた。若子は急いで花を生け終わると、美しさなど気にすることなく、さみを置いて言った。「じゃあ、明日彼と離婚するために家に帰って準備するわ」「家には戻らなくていい」遠藤西也は彼女の悲しみを察し、彼女がそのまま帰ってしまうことを心配していた。帰ったところで、結局彼女は一人になってしまうのだろう。たとえ修が家にいたとしても、どうせ彼女に優しくするはずもない。「修は言っていた、明日彼が戸籍謄本を持って役所に行くと。だから帰らなくていい、明日俺が役所の前まで送るよ。ここからそんなに遠くない」「でも、それはちょっと......」若子は無理に笑顔を作りながら言った。けれど、本当のところ、笑顔になんてなれなかった。「別に問題ないよ。本当は何日かここで過ごす予定だったんだから、こんなことで予定を乱さないように。あんな男にそれだけの価値はない」遠藤西也は心の底から、藤沢修が若子のような人に愛される価値がないと感じていた。だが、人を愛するということは盲目であり、本人が価値を判断するものではない。もし愛がそれほど簡単に価値を測れるものなら、それは本当の愛ではない。若子は深く息を吸い込んで、「そうね、その通り、価値がないわ。じゃあ…部屋に戻って休むね」と言った。突然、彼女は吐き気を感じ、口を押さえて階段を駆け上がった。西也は心配で後を追った。若子は洗面所に駆け込むと、便器に顔を埋めるようにして激しく吐き始めた。胃の中にあるものをすべて吐き出すように。西也が近づこうとしたが、若子が「来ないで！」と叫んだため、彼は足を止め、浴室の前で立ち止まった。若子は長い間、便器に顔を埋めて吐き続け、息も絶え絶えになり、咳き込みながら何も出なくなるまで吐き続けた。最後には、水を流して、ふらふらと立ち上がり、洗面台に手をついて落ち着こうとした。口をすすぎ、顔を洗い、自分を無理やり冷静に戻そうとした。涙が彼女の頬を伝い、顔にかかった水と混ざり合って、どちらが涙なのか分からないほどだった。彼女は鏡の中の自分のやつれた姿を見つめ、突然膝が崩れ、体が床に崩れ落ちた。遠藤西也はすぐさま駆け寄り、後ろから彼女を抱きしめ、腕の中に引き寄せた。「若子、大丈夫
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「何度も何度も悲しい思いをしたけど、それでも私はずっと希望を持っていた。でも、昨日の夜、彼はまた彼女からの電話を受け取って、出かけようとした。どんなに頼んでも、どんなに引き止めても、止められなかった」「私はとても腹が立って、こっそり彼の後をつけたの。彼がどれほど桜井雅子のことを大事に思っているのか、この目で見た。彼女の手を握りながら、手術室から無事に出てきたら、必ず彼女を娶ると約束していたわ」若子は突然笑った。「あんなに簡単に言ったのよ。まるで彼に妻がいないみたい。でも、まあそうよね、彼は自分の妻を愛していないんだから、いようがいまいが、何も変わらない」彼女はただ静かに話し続けた。感情をあまり表に出さなかったが、その声には絶望が滲んでいて、聞いている人の心に寒さを感じさせた。「若子、彼はいい男じゃない。君はもっといい人に出会えるよ」遠藤西也は彼女を深く見つめながら言った。若子は目を閉じた。「彼とは十年前に出会ったの。彼はずっと良い人だと思っていたわ。仕事に対しては意欲的で、物事に対しては冷静で。結婚してこの一年、私にはとてもよくしてくれたし、ほとんどの願いは聞き入れてくれた。だから、私は彼が私を好きになったのだと思っていた」「彼は責任感のある人だわ。でも、最終的にその責任は、彼が桜井雅子に抱く愛情には勝てなかった。それがやっと分かったの」若子は笑いながらも、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「私がバカだったの。現実と幻想の区別もつかず、甘いお菓子に騙されて、感じたものがすべて本物だと思い込んでいた。でも結局、それは私だけの独り芝居だったの。彼は一度も私に心を動かしたことがなかった。それなのに、私は彼が私を好きになってくれるかもしれないなんて、勝手に思っていた」彼女の口元には、どこか自嘲めいた笑みが浮かんでいた。遠藤西也は黙っていた。彼が今できる一番良いことは、ただ静かに彼女の話を聞くことだと分かっていた。何も問い詰めずにいると、若子はかえってもっと話し始めた。「知ってる？私、実は……桜井雅子を妬んでた。彼の愛を独占できる彼女が羨ましくて、ほんの一瞬だけ、彼女と戦ってみようかと思ったの。最終的に誰が勝つのかを見たくて」彼女はシーツをぎゅっと握りしめ、痛みと怒りが心の中から溢れ出てくるのを感じた。人は草木ではなく感情のある生物で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第207話
松本若子は顔の涙を拭いながら、首を振って「いいえ、ありがとう」と答えた。「わかった。もしいつか、俺にあいつを殴らせたいと思ったら、言ってくれ。いつでも行ってやるから」彼は拳をぎゅっと握りしめ、今にも殴りかかりたい気持ちだった。松本若子は小さく「うん」と答え、「わかった」と言った。でも、そんな日が来ることは決してないだろう。藤沢修と離婚したら、もう赤の他人になる。それ以降、彼と会うつもりもない。修がどんなことをして、桜井雅子とどうなるかなんて、もう彼女には関係のないことだ。終わるべきものはすべて終わる。そしてその時が来れば、自分ももう苦しむことはなくなるかもしれない。少し時間はかかるかもしれないけど、きっと良くなる。「少し、一人にしてもらえる？」若子は静かに口を開き、その声には力がなかった。遠藤西也は立ち上がり、「何かあったら、いつでも呼んで」とだけ言った。松本若子は「うん」と短く返事をした。西也が部屋を出たあと、彼女は一人ベッドに横たわり、無力なまま、虚ろな目で前を見つめていた。焦点の定まらない視線の先には、何も映っていなかった。......若子は部屋にこもったまま、夜の七時まで動かなかった。夕食もまだ食べていない。何度か西也は、彼女に「夕飯はどうする？」と尋ねようとしたが、彼女の気持ちを考え、結局は声をかけなかった。しかし、若子が夕食を食べなければ、彼はまた心配になる。彼女は修のことで心を痛めているだけでなく、空腹のまま過ごしていたら、身体にも影響が出る。しかも今は妊娠中なのだ。思い悩んだ末に、西也は彼女の部屋のドアをノックした。「若子、夕食に何か食べたいものはある？」「......」部屋の中からは、何の返事もなかった。しばらくの間、静かな時間が流れた後、西也は続けた。「君が食べなくても、お腹の赤ちゃんには栄養が必要だ。これから夕食を作るから、後で呼びに行くよ。いいかな？」「......」「若子、何も言わなかったら、了承したと見なすよ。後で呼びに行くから、そのときは返事をしてくれると嬉しい」十数秒ほど経った後、部屋の中から小さな声で「わかった」という返事が聞こえてきた。西也は少し安堵し、部屋を離れた。その後、遠藤花が外から帰ってくると、家の中にはおいしそうな香りが漂っていた
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「若子は部屋で休んでるの。私は一人で家にいるのが退屈だから、当然遊びに出かけるでしょ？でも今ちゃんと帰ってきたじゃない」遠藤花は少し拗ねたように言った。どうせ叱るのは私ばかりなんだから、若子に対しても同じようにすればいいのに。遠藤西也は無力感を抱えながら首を振った。妹の話は時々支離滅裂になる。「この料理には手を出すな」西也は警告を与えると、再びキッチンへと戻っていった。遠藤花はバッグを置き、後を追いかけた。「お兄ちゃん、若子はどこにいるの？」「部屋にいる」「じゃあ、私、彼女のところに行ってくる」「待て」西也は彼女を呼び止め、真剣な顔つきで「彼女の邪魔をするな」と言った。「どうして？まるで紙でできた人形みたいに、触れたら壊れるとでも？」お兄ちゃんは若子をあまりにも大切にしすぎだ。奥さんに対してこんなに過保護でもないのに、ましてや彼女は他人の妻だ。「ちょっとしたことがあって、彼女は今とても辛い気持ちでいる。だから邪魔をしないでほしい」こういう時、若子の気持ちはとても敏感で、ちょっとしたことで傷つけてしまうかもしれない。「何があったの？」遠藤花は興味津々で尋ねた。「私が遊びに出ていた数時間の間に、一体何があったって言うの？まさか、お兄ちゃんが彼女に何かしたんじゃないの？」「何を言ってるんだ？」西也は手を上げ、また妹の頭を叩こうとした。遠藤花はびっくりして頭を抱え、数歩後ろに下がった。「それなら、どうして彼女が悲しんでるの？お兄ちゃんが暴力的だと、かえって怪しいんだよ」彼女は怯えているのに、言葉では頑固に反抗し続けた。西也は手を下ろし、ため息をついた。「彼女は明日、離婚することになっているんだ」「離婚？」遠藤花は突然、昨夜からの出来事を思い返し、頭が混乱していた。まず、彼女は驚いたことに兄が女性を家に連れてきて、しかもその女性は既婚者で妊娠している。そして兄がその女性にとても気を遣っていて、子供が彼のではないことも知っている。もしその子供が兄のものだったら、さらに話がややこしくなるだろう。そして今、その女性が離婚するというのだから、もし若子が兄と一緒になったら、離婚して喜ぶべきなのでは？一体どうなっているんだろう？兄は一方的に彼女に好意を寄せているように見える。けれど、若子はどうやらその
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曜と光莉は修に対して絶対に裏切らないと決めていた。 表向きで同意しながら裏で若子に連絡を取るような真似は絶対にしない。 彼らは修に対してどこか負い目を感じていた。そのため、彼の言葉には従い、彼の意思を尊重していた。 これ以上、親子関係が壊れるようなことはしたくなかったのだ。 今、曜ができるのは、修をなんとか安心させ、彼が愚かな行動に出ないようにすることだけだった。 父と息子の間に静寂が訪れる。 修はその場でじっとして動かず、曜もまた動けなかった。 修を刺激してしまえば、彼が窓から飛び降りてしまうかもしれない―そんな恐怖が曜の動きを止めていた。 曜は慎重に言葉を選びながら口を開いた。 「修、おばあさんがずっとお前に会いたがってるんだ。俺もお前の母さんも、お前を十分に支えられなかった。だけど、おばあさんは違う。彼女は厳しいところもあるけど、本当にお前を大切に思っている。お前のことをここまで育ててくれたのも、おばあさんだ」 「俺やお前の母さんの顔は見たくなくても、せめておばあさんのことは考えてやってくれないか？」 曜はさらに続ける。 「おばあさんももう歳だ。もし何かショックなことがあれば、それが原因で......命を落とすかもしれない。 修、分かるよ。世界が崩れ落ちるような気持ちなんだろう。でも、生きていればこそ、希望が見えてくることだってあるんだ。 それに、お前はこんなひどい傷を負っている。これで終わりにしてしまっていいのか？犯人がまだ自由に生きているのを許せるのか？お前はそのままで本当にいいのか？」 曜の言葉が修の耳に響く。 「本当に、いいのか？」 「いいのか？」という言葉が、呪いのように修の心の中で反響した。 修はぎゅっと目を閉じ、拳を強く握りしめる。 その瞬間、耳元に若子の声がよみがえる。 「私、修が傷つくほうを選ぶ」 彼女は迷いもなく、それを選んだのだ。 その一言を思い出すたびに、修の心の痛みはさらに深くなる。 痛みが限界を超えると、生きる気力さえ失われていく。 彼がどう思おうと、若子には何の影響もない。 たとえこの胸に刺さった矢が彼女自身の手で放たれたものだったとしても、修には何もできない。 ―彼女には、もう何もできない。 今の苦しみも、全ては自分自身の
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修はゆっくりと振り返り、顔色は青白く、まるで血の気が感じられなかった。 「もし父さんまだ母さんを愛していないのなら、ここにいるはずがないし、彼女の子供のことなんか気にすることもないだろう」 「修、お前は俺の息子だ。どんなことがあっても、それだけは変わらないし、俺はお前を大切に思っている」 「じゃあ、なんで俺が小さいとき、一番父さんを必要としてたとき、いつも別の女のところにいたんだ？」 曜は答えに詰まり、言葉を失った。 修は冷たく鼻で笑い、言葉を続ける。 「父さんがここにいるのは、いい父親だからじゃない。ただ良心の呵責に耐えられなくなって、家族のもとに戻ろうとする最低なクズ野郎だからだろう？」 曜は拳を強く握りしめ、「それは......母さんが何か言ったのか？」と搾り出すように尋ねた。 「違う。母さんは父さんのことなんか一言も口にしないよ」 その一言は、まるで胸を貫く剣だった。 修の冷酷な言葉は曜に真実を突きつけた。 ―光莉は、自分の息子にすら曜のことを語らない。 彼女の心は、恨みから無関心へと変わってしまった。 今でも顔を合わせることはあるが、それはただの偶然の接点であり、心の距離はどんなときよりも遠い。 曜は、むしろ彼女が自分の悪口を修に言ってくれるほうがいいと思っていた。 たとえそれが悪意でも、まだ彼女の心の中に自分が存在している証拠になるのだから。 「彼女が俺を許さなくても仕方がない。それでも俺は努力するつもりだ。修、お前からも手伝ってくれないか？俺たちは家族なんだ。家族として一緒にいたほうがいいだろう？俺はお前に埋め合わせをするよ」 修は冷たく切り捨てるように言った。 「いや、俺は助けないし、埋め合わせもいらない。母さんが父さんを許すことなんてないし、許す価値もない。間違いは間違いなんだ。いつか母さんはもっといい人を見つけて、父さんを捨てるだろうな。そして父さんは地獄の底で後悔することになるんだ」 修の冷たい言葉が曜の心を鋭くえぐり、痛みを伴わせる。 しかし、その言葉には修自身の苦しみがにじみ出ていた。 ―彼は、自分が父と同じ道を歩んでいることを自覚していた。 間違いだと分かっていても、それをしてしまう。そしてその時には、自分が間違っているとは思わず、ただ意固地になってい
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修は眉をひそめ、「まさか......好きな人がいるのか？早く言え、誰だ」 その表情は、まるで娘の初恋を見つけた父親のようだった。 若子はまだ15歳。修の中では、そんな年齢での恋愛は絶対に許されない。 もし彼女にそんな相手がいたら、その男をぶっ飛ばしてやると心に決めていた。 「いない！いないから！」 若子は慌てて何度も首を振った。 けれど、修はまったく信じる様子を見せない。 「本当にいないのか？学校の誰かか？それとも腕にタトゥーを入れてるような、不良のクズ野郎か？」 「違うよ！お兄さん、変なこと言わないで！本当にいないってば。私、毎日ちゃんと勉強してるし、絶対に恋なんてしない！」 若子が真剣に否定する様子を見て、さすがに修も納得した。 無理に問い詰めて、泣かせるのは嫌だった。 もし彼女が泣いたら、きっと自分が責められるに決まっている―そして自分も後悔するだろう。 「そうだ、それでいい。ちゃんと勉強しろ。恋愛なんて後でもできるし、お前の人生はまだまだこれからなんだから」 きっと彼女が大人になったら、素敵な恋愛をするに違いない。 誰かに大切にされて、心から愛されるのだろう。 ―ただ、それを考えると胸がざわつく。 その「誰か」とは、一体どこのどいつだ？ 「わかったよ、お兄さん」 その日は結局、二人ともお互いの「好きなタイプ」については何も話さなかった。 でも、どこか暖かい空気が漂い、二人の距離が少しだけ縮まったように感じられた。 あの日のことは、何とも言えない微妙な記憶だ。 お互いに何も言わず、ただその曖昧な感覚を心にしまい込んだ。 それは心の奥をくすぐるような、不思議な痒みと暖かさだった。 修はかつて若子に、「恋愛なんて後でもできる」と言った。 けれど、数年後彼女が自分と結婚するなんて思いもしなかった。 しかも、彼女は一度も恋愛を経験することなく...... ―遠藤の奴は、若子に恋愛の甘さを教えてくれたのかもしれないな。 だからこそ、彼女はあの男に心底惚れ込んだのだろう。 3カ月足らずで、彼らは生死を共にするほどの関係になった。 若子はそれまで味わったことのない「恋愛」に触れ、その深みにはまってしまったのだ。 人間は危機的状況において、本能的に心の奥底に
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「わかったよ、おばあさん」 「わかればいいの。それじゃあ、あんたも忙しいだろうから、もう電話を切るわね」 「じゃあね」 修は無感情な表情のまま受話器を置いた。 そのままベッドのヘッドボードに体を預け、虚ろな目で天井を見つめる。 藤沢家の人たちは、みんな若子を大切に思っている―それは分かっている。 それでいい。修も若子のことを大切に思っているのだから。 だけど、若子は修のことを思ってはいない。 若子は誰に対しても優しい。でも、修にだけはそうじゃない。 彼女を失ったのは自分自身のせいだった。愚かな行動がすべてを壊した。 だから、今こうして苦しむのは当然の報いだ。誰を恨む権利もない。 若子にとって修は、憎むべき元夫でしかない。 彼女が窮地に立たされたとき、修は選ばれる存在ではなかった。 10年という長い時間よりも、彼女と西也が過ごした数カ月のほうが重い―それが現実だ。 彼女は本当にあの男を愛している。そうでなければ、どうしてあの選択をする？ まあ、仕方ない。今や西也は若子の夫だ。 西也は最低な男かもしれないけれど、若子への愛が本物であることだけは確かだ。 彼女を大切にするだろう。 修は窓の外から差し込む陽の光をぼんやりと見つめ、その暖かさを瞼で感じながら目を閉じた。 本当に、暖かい。 彼は静かに布団をめくり、床に足を下ろした。そして、ふらつきながらその陽の光に向かって歩き出し、窓辺へたどり着く。 大きな音を立てて窓を開け、顔を上げる。そっと目を開けると、眩いばかりの太陽の光が彼を包み込んだ。 空は澄み渡り、大地を覆う景色は穏やかだ。 地面に根を張る大きな木々が風に揺れ、その枝葉が優雅に舞い落ちる。 どこまでも平和で、時間が止まったかのような静けさに満ちている。 ―これほどまでに世界が美しいというのに、なぜ人々の心には、こんなにも痛みが残るのだろうか。 ―どうして、この息苦しさから逃れることができないのだろう。 修はゆっくりと脚を持ち上げ、窓枠の上に立つ。 外の景色を見下ろしながら、体を揺らすその姿は、今にも倒れそうだった。 ―本当に、美しい。 ―この風景の中で死ねるなら、それも悪くないかもしれない。 若子があれほどまでに自分を拒絶するのなら、死ねば彼
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「そうだったのね、そんなに早く帰ってくるなんて。長く向こうにいると思ってたわ」 「本当はしばらくいる予定だったんだけど、国内で片付けなきゃいけない用事があったから、早めに切り上げて帰ってきたんだ」 「修、あんたもこんなに行ったり来たりしてたら疲れるでしょう？少し休んでもいいのよ。無理しないでね」 「大丈夫だよ、おばあさん。俺は平気だから」 「でも、あんたの声、どこか疲れているように聞こえるわよ。おばあさんが普段ちょっと厳しくしてたのは、あんたが立派な人になるようにって思ってのこと。それが今、こんなに立派になってくれて、おばあさんも本当に嬉しいの。だから、そんなに自分を追い詰めないで。休むときはちゃんと休みなさい」 修は軽く鼻をこすりながら、小さな声で答えた。「わかったよ、おばあさん。ちゃんと休むよ」 「そうそう」華はふと思い出したように言った。「若子が前に私に電話してきてね、あんたがどこに行ったのかって聞かれたのよ。前に若子と会ったんでしょう？なんで行き先を教えてあげなかったの？また何か揉め事でもあったの？」 華は二人の関係が心配で仕方がない様子だった。干渉するつもりはないといえど、やっぱり気になってしまうのだろう。 修は言葉を失い、しばらく黙ったまま動かなかった。 その沈黙に、華の声は少し不安げになる。「どうしたの？本当に何か揉めてるんじゃないの？」 「......揉めてないよ」 「本当に？でもなんで海外出張のことを若子に言わなかったの？若子が電話をかけてきたとき、すごく悲しそうな声だったわ。もしかして、また彼女をいじめたんじゃないの？」 「......いじめてなんかないよ」 「いじめ」という言葉に、修の胸はギュッと痛んだ。 いつだって周りは若子が彼にいじめられていると思っている。 かつて彼は彼女を傷つけ、涙を流させた。自分がひどい人間だったことは認める。でも、それでも―何かが起きるたび、最初に責められるのは彼なのだ。 「じゃあ、二人の間に何があったの？修、あんたも分かってるでしょ。若子に対してあんたは間違ってたのよ。こんな風になったのは全部あんたの責任なんだから、彼女をこれ以上いじめちゃダメ。一言でもきついことを言っちゃダメよ。あの子がどれだけあんたのために頑張ってきたか、分かってるの？何があっても
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「俺を大切に思ってる？」 その言葉を聞いた瞬間、修は不意に笑い始めた。けれど、それは哀れで、痛々しい笑いだった。 彼女が本当に気にしていたのは西也だった。生きるか死ぬかの瀬戸際で、彼女が選んだのはあの男―それを「大切に思ってる」と呼ぶのか？ こんな話、ただ滑稽なだけだ。 「大切に思ってる」なんて言葉を耳にするだけで、胸の奥が吐き気を催すような嫌悪感でいっぱいになる。 修の不気味な笑いを目の当たりにして、光莉は不安げに尋ねた。 「いったい何があったの？教えてくれないと分からないわ」 「お前に知る必要はない。誰にも、何も」 修はその出来事を口にするつもりはなかった。それを明かすことで、若子が責められることは彼には耐えられない。 あのことはなかったことにしてしまえばいい―彼女を、藤沢家の希望そのものだった彼女を、誰にも失望させたくない。 彼女は藤沢家にとって天使のような存在だったのだから。彼女の両親さえ、藤沢家のために命を落としたのだ。 修が押し黙ったままの様子を見て、光莉はこれ以上追及しても無駄だと悟った。 「若子、今日あなたに会いに来るって」光莉は言った。「昨日の夜、私にそう伝えてきたわ。それで、病院の場所も教えたの」 その言葉に、修の拳がギュッと握り締められる。 「転院する」 「修！」光莉は焦った様子で声を上げた。「どうして彼女を避けるの？何があったとしても、ちゃんと顔を合わせて話をしなければ解決しないわ。こんなふうに逃げて何になるの？」 「出ていけ。一人にしてくれ」 修はきっぱりと拒絶した。彼には分かっていた―誰も彼を理解することはできないのだと。 彼が話さなければ、誰にも知り得ない。そして話せば、若子が彼の命を捨てたと知られるだけだ。 彼が選ぶべき答えは一つ―何も言わないこと。そうすれば、誰も真実を知らないまま、彼だけが責められるだろう。それなら、それで構わない。 でも若子だけは違う。彼女は藤沢家で誰からも愛され、純白の梔子花のように美しく、汚れのない存在だった。 光莉は溜め息をつきながら立ち上がり、「分かったわ、出ていく。でも転院するのはやめて。若子は今日、きっとあなたに大事な話を伝えに来るのよ」と念を押した。 その「大事な話」―それは、修が父親になるということ。 けれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第701話
病室はひっそりと静まり返っていて、修はただひとりベッドに横たわり、ぼんやりと窓の外の景色を見つめていた。 陽の光が窓から差し込み、彼の血の気のない顔に淡く降り注いでいる。彼の表情には生気がなく、目は空虚で、まるで魂を失ったかのようにやつれ果てていた。 その静けさはまるで、生きる屍そのものだった。 医者が検査に来ても、修は何も言わない。ただ黙っているだけだ。 そんな修のもとに、光莉が病室に入ってきた。彼女は毎日のように修を見舞いに来ている。 けれど、修は相変わらず沈黙を守ったまま。窓の外をじっと見つめ、光莉の存在に気づいていないかのようだ。 光莉はベッドのそばに置かれた椅子に腰掛け、鞄を横に置いた。そして、皿に載せたリンゴを手に取ると、優しく声をかけた。 「リンゴを剥いてあげるわね」 修は黙ったままだった。彼女を一瞥することもなく、まるで彼女がそこにいないかのように振る舞う。 光莉は心の中でため息をつきながら、ゆっくりと果物ナイフを手に取り、リンゴの皮を剥き始めた。 「何があったのか、私は全部を知っているわけじゃない。でも、あなたと若子の間に何かがあったのよね」 リンゴを剥きながら、光莉は続けた。 「昨日の夜、若子と話をしたの」 その言葉を聞いた瞬間、修の眉がぴくりと動いた。彼は急に光莉の方へ顔を向け、その目には冷たい光が宿っていた。 「......俺を殺したいのか？」 光莉は思わず顔をこわばらせた。 「そんなわけないじゃない......」 「若子に俺がここにいることを言ったのか？」 修の問いに、光莉は少し戸惑いながらも頷いた。 「ええ、言ったわ」 修は歯を食いしばり、苛立ちを隠せない様子で声を荒げた。 「俺はお前の息子じゃないのか？俺の言ったことを全部無視するつもりか！言うなって言っただろう！どうしても俺を追い詰めたいのか！」 「若子」という名前は、修にとってまるで鋭い刃のようだった。彼の胸を深くえぐり、心を抉る痛みをもたらす。 光莉は慌てて手に持っていた果物ナイフとリンゴをテーブルに置き、彼に向き直った。 「ごめんなさい、修。言わない方がよかったのは分かってた。でも......若子が今......」 光莉は言葉を詰まらせた。実は彼女は知っている。若子はもう妊娠してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第700話
「先生、ちゃんと自分の体を気をつけます。絶対に無理はしません。ただ、どうしても会いたい人がいて、手術の前に一度だけでいいので彼に会いたいんです。すぐに戻ってきます」 医師は困ったように眉をひそめ、慎重に答えた。 「でも、松本さん。あなたは宮頸管無力症と診断されていますよね。その上、腰痛や出血の症状もありました。既にかなり深刻な状態なんです。今はベッドで安静にしていないと、あなたにも赤ちゃんにも大きなリスクが生じます」 「でも......どうしても外出しなければならないんです。他に何か、リスクを減らす方法はないんですか？」 彼女の中で、どうしても修に会いたいという思いは揺るがなかった。 医師は首を横に振った。 「残念ながら、それを可能にする方法はありません。今のあなたには絶対安静が必要です。少しの無理でも流産の危険があります。医師として、外出は絶対にお勧めしません。緊急の用事であれば、手術後に済ませるべきです」 若子はそっとお腹に手を置きながら問いかけた。 「そんなに、そんなに危険なんですか......？ほんの少し出かけるだけでも......」 医師は頷いた。 「理解していますよ。その人に会いたいというあなたの気持ちは。ただ、診断結果を踏まえると、今は何よりもあなた自身と赤ちゃんの安全を優先すべきです。不安定な状態で動き回ったり、強い感情の揺れがあったりすれば、何が起こるかわかりません。そうなったら、後悔しても遅いんです」 医師の真剣な言葉に、若子は気持ちが揺れ動いた。 会いたいという思いは消えないが、赤ちゃんの安全を考えると、簡単に決断するわけにはいかなかった。 「松本さん、あなたと赤ちゃんは今、とてもデリケートな状態です。絶対に安静を保つ必要があります。万が一何か起こったら、明日の手術にも影響が出てしまいますよ」 医師の重い言葉に、若子はついに深く考え込むように俯いた。 彼女の中で修への思いと赤ちゃんの安全がせめぎ合っていた。 その時、西也が口を開いた。 「先生、ちょっと妻と話をさせてください。回診はこれで終わりですよね？」 医師は頷き、カルテを持ちながら言った。 「はい、何かあればすぐにお呼びください」 そう言い残し、医師は病室を後にした。 西也はベッドのそばに腰を下ろし、優しく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第699話
そのことを考えた末、西也はすぐに口を開いた。 「藤沢に会いに行くのは構わない。俺が連れて行くよ」 若子は首を横に振った。 「それはダメよ。一人で行くわ。あなたは修のことが嫌いでしょう？一緒に行ったら、きっと気分が悪くなる」 「そんなことは気にしなくていい」西也は微笑んで言った。 「俺はただお前が心配なんだ。一人で行くのは危険だ。もし俺が邪魔になるのが嫌なら、遠くで見守ってるだけにする。彼とが何を話そうと、絶対に干渉しない。ただお前を安全に送り届けて、また安全に連れ帰りたいだけだ」 若子は小さくため息をつきながら問いかけた。 「西也......本当に、そこまでする価値があると思う？」 「もちろんだ。お前のためなら何だってするさ。俺を心配させないでくれ」 最終的に、若子は頷いた。 「......わかった。でも西也、私は修に赤ちゃんのことを直接話すつもりよ。それが嫌なら......」 「大丈夫だ」西也は彼女の言葉を遮り、きっぱりと言った。 「心の準備はできている。俺の目的はシンプルだ。お前を無事に連れて行って、無事に戻ってきてもらう。それだけでいい。その他のことは一切干渉しない。お前に自由を与えるつもりだ」 そこまで言われてしまえば、若子も断る理由がなかった。 彼女は既に西也に対して大きな負い目を感じていた。 「若子、まずは病室に戻って休もう。もう遅いし、話の続きは明日でいいだろう？」 若子は小さく頷いた。「......うん」 西也は彼女をそっと支え、病室に戻った。 修が生きていると知ったことで、若子はようやく安心することができ、その夜は久しぶりに深く眠ることができた。そして朝を迎えた。 翌朝。 若子は悪夢から目を覚ました。夢の中で修が死んでしまう場面を見てしまったのだ。 目を開けると、頬には涙が伝っていた。 「若子、起きたのか」 西也はベッドのそばの椅子に座り、彼女の顔を心配そうに見つめていた。 「今、何時？」若子は急いで尋ねた。 「7時半だよ。もう少し寝てもいいんじゃないか？」 若子は布団を跳ね除けて起き上がり、言った。 「いや、修に会いに行かなきゃ」 彼女はベッドから降りようとしたが、腕を西也に掴まれた。 「ちょっと待って」 「邪魔しないで。もう朝
