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第204話
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彼女は歯を食いしばり、握っていたはさみを持つ手が震えていた。笑っているはずなのに、目には涙が浮かんでいた。若子は急いで花を生け終わると、美しさなど気にすることなく、さみを置いて言った。「じゃあ、明日彼と離婚するために家に帰って準備するわ」「家には戻らなくていい」遠藤西也は彼女の悲しみを察し、彼女がそのまま帰ってしまうことを心配していた。帰ったところで、結局彼女は一人になってしまうのだろう。たとえ修が家にいたとしても、どうせ彼女に優しくするはずもない。「修は言っていた、明日彼が戸籍謄本を持って役所に行くと。だから帰らなくていい、明日俺が役所の前まで送るよ。ここからそんなに遠くない」「でも、それはちょっと......」若子は無理に笑顔を作りながら言った。けれど、本当のところ、笑顔になんてなれなかった。「別に問題ないよ。本当は何日かここで過ごす予定だったんだから、こんなことで予定を乱さないように。あんな男にそれだけの価値はない」遠藤西也は心の底から、藤沢修が若子のような人に愛される価値がないと感じていた。だが、人を愛するということは盲目であり、本人が価値を判断するものではない。もし愛がそれほど簡単に価値を測れるものなら、それは本当の愛ではない。若子は深く息を吸い込んで、「そうね、その通り、価値がないわ。じゃあ…部屋に戻って休むね」と言った。突然、彼女は吐き気を感じ、口を押さえて階段を駆け上がった。西也は心配で後を追った。若子は洗面所に駆け込むと、便器に顔を埋めるようにして激しく吐き始めた。胃の中にあるものをすべて吐き出すように。西也が近づこうとしたが、若子が「来ないで！」と叫んだため、彼は足を止め、浴室の前で立ち止まった。若子は長い間、便器に顔を埋めて吐き続け、息も絶え絶えになり、咳き込みながら何も出なくなるまで吐き続けた。最後には、水を流して、ふらふらと立ち上がり、洗面台に手をついて落ち着こうとした。口をすすぎ、顔を洗い、自分を無理やり冷静に戻そうとした。涙が彼女の頬を伝い、顔にかかった水と混ざり合って、どちらが涙なのか分からないほどだった。彼女は鏡の中の自分のやつれた姿を見つめ、突然膝が崩れ、体が床に崩れ落ちた。遠藤西也はすぐさま駆け寄り、後ろから彼女を抱きしめ、腕の中に引き寄せた。「若子、大丈夫
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「何度も何度も悲しい思いをしたけど、それでも私はずっと希望を持っていた。でも、昨日の夜、彼はまた彼女からの電話を受け取って、出かけようとした。どんなに頼んでも、どんなに引き止めても、止められなかった」「私はとても腹が立って、こっそり彼の後をつけたの。彼がどれほど桜井雅子のことを大事に思っているのか、この目で見た。彼女の手を握りながら、手術室から無事に出てきたら、必ず彼女を娶ると約束していたわ」若子は突然笑った。「あんなに簡単に言ったのよ。まるで彼に妻がいないみたい。でも、まあそうよね、彼は自分の妻を愛していないんだから、いようがいまいが、何も変わらない」彼女はただ静かに話し続けた。感情をあまり表に出さなかったが、その声には絶望が滲んでいて、聞いている人の心に寒さを感じさせた。「若子、彼はいい男じゃない。君はもっといい人に出会えるよ」遠藤西也は彼女を深く見つめながら言った。若子は目を閉じた。「彼とは十年前に出会ったの。彼はずっと良い人だと思っていたわ。仕事に対しては意欲的で、物事に対しては冷静で。結婚してこの一年、私にはとてもよくしてくれたし、ほとんどの願いは聞き入れてくれた。だから、私は彼が私を好きになったのだと思っていた」「彼は責任感のある人だわ。でも、最終的にその責任は、彼が桜井雅子に抱く愛情には勝てなかった。それがやっと分かったの」若子は笑いながらも、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「私がバカだったの。現実と幻想の区別もつかず、甘いお菓子に騙されて、感じたものがすべて本物だと思い込んでいた。でも結局、それは私だけの独り芝居だったの。彼は一度も私に心を動かしたことがなかった。それなのに、私は彼が私を好きになってくれるかもしれないなんて、勝手に思っていた」彼女の口元には、どこか自嘲めいた笑みが浮かんでいた。遠藤西也は黙っていた。彼が今できる一番良いことは、ただ静かに彼女の話を聞くことだと分かっていた。何も問い詰めずにいると、若子はかえってもっと話し始めた。「知ってる？私、実は……桜井雅子を妬んでた。彼の愛を独占できる彼女が羨ましくて、ほんの一瞬だけ、彼女と戦ってみようかと思ったの。最終的に誰が勝つのかを見たくて」彼女はシーツをぎゅっと握りしめ、痛みと怒りが心の中から溢れ出てくるのを感じた。人は草木ではなく感情のある生物で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第207話
松本若子は顔の涙を拭いながら、首を振って「いいえ、ありがとう」と答えた。「わかった。もしいつか、俺にあいつを殴らせたいと思ったら、言ってくれ。いつでも行ってやるから」彼は拳をぎゅっと握りしめ、今にも殴りかかりたい気持ちだった。松本若子は小さく「うん」と答え、「わかった」と言った。でも、そんな日が来ることは決してないだろう。藤沢修と離婚したら、もう赤の他人になる。それ以降、彼と会うつもりもない。修がどんなことをして、桜井雅子とどうなるかなんて、もう彼女には関係のないことだ。終わるべきものはすべて終わる。そしてその時が来れば、自分ももう苦しむことはなくなるかもしれない。少し時間はかかるかもしれないけど、きっと良くなる。「少し、一人にしてもらえる？」若子は静かに口を開き、その声には力がなかった。遠藤西也は立ち上がり、「何かあったら、いつでも呼んで」とだけ言った。松本若子は「うん」と短く返事をした。西也が部屋を出たあと、彼女は一人ベッドに横たわり、無力なまま、虚ろな目で前を見つめていた。焦点の定まらない視線の先には、何も映っていなかった。......若子は部屋にこもったまま、夜の七時まで動かなかった。夕食もまだ食べていない。何度か西也は、彼女に「夕飯はどうする？」と尋ねようとしたが、彼女の気持ちを考え、結局は声をかけなかった。しかし、若子が夕食を食べなければ、彼はまた心配になる。彼女は修のことで心を痛めているだけでなく、空腹のまま過ごしていたら、身体にも影響が出る。しかも今は妊娠中なのだ。思い悩んだ末に、西也は彼女の部屋のドアをノックした。「若子、夕食に何か食べたいものはある？」「......」部屋の中からは、何の返事もなかった。しばらくの間、静かな時間が流れた後、西也は続けた。「君が食べなくても、お腹の赤ちゃんには栄養が必要だ。これから夕食を作るから、後で呼びに行くよ。いいかな？」「......」「若子、何も言わなかったら、了承したと見なすよ。後で呼びに行くから、そのときは返事をしてくれると嬉しい」十数秒ほど経った後、部屋の中から小さな声で「わかった」という返事が聞こえてきた。西也は少し安堵し、部屋を離れた。その後、遠藤花が外から帰ってくると、家の中にはおいしそうな香りが漂っていた
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「若子は部屋で休んでるの。私は一人で家にいるのが退屈だから、当然遊びに出かけるでしょ？でも今ちゃんと帰ってきたじゃない」遠藤花は少し拗ねたように言った。どうせ叱るのは私ばかりなんだから、若子に対しても同じようにすればいいのに。遠藤西也は無力感を抱えながら首を振った。妹の話は時々支離滅裂になる。「この料理には手を出すな」西也は警告を与えると、再びキッチンへと戻っていった。遠藤花はバッグを置き、後を追いかけた。「お兄ちゃん、若子はどこにいるの？」「部屋にいる」「じゃあ、私、彼女のところに行ってくる」「待て」西也は彼女を呼び止め、真剣な顔つきで「彼女の邪魔をするな」と言った。「どうして？まるで紙でできた人形みたいに、触れたら壊れるとでも？」お兄ちゃんは若子をあまりにも大切にしすぎだ。奥さんに対してこんなに過保護でもないのに、ましてや彼女は他人の妻だ。「ちょっとしたことがあって、彼女は今とても辛い気持ちでいる。だから邪魔をしないでほしい」こういう時、若子の気持ちはとても敏感で、ちょっとしたことで傷つけてしまうかもしれない。「何があったの？」遠藤花は興味津々で尋ねた。「私が遊びに出ていた数時間の間に、一体何があったって言うの？まさか、お兄ちゃんが彼女に何かしたんじゃないの？」「何を言ってるんだ？」西也は手を上げ、また妹の頭を叩こうとした。遠藤花はびっくりして頭を抱え、数歩後ろに下がった。「それなら、どうして彼女が悲しんでるの？お兄ちゃんが暴力的だと、かえって怪しいんだよ」彼女は怯えているのに、言葉では頑固に反抗し続けた。西也は手を下ろし、ため息をついた。「彼女は明日、離婚することになっているんだ」「離婚？」遠藤花は突然、昨夜からの出来事を思い返し、頭が混乱していた。まず、彼女は驚いたことに兄が女性を家に連れてきて、しかもその女性は既婚者で妊娠している。そして兄がその女性にとても気を遣っていて、子供が彼のではないことも知っている。もしその子供が兄のものだったら、さらに話がややこしくなるだろう。そして今、その女性が離婚するというのだから、もし若子が兄と一緒になったら、離婚して喜ぶべきなのでは？一体どうなっているんだろう？兄は一方的に彼女に好意を寄せているように見える。けれど、若子はどうやらその
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「若子の旦那って、本当にどうしようもないクズなんだね。みんなが口にするのも嫌がるくらいなんて」「それともう一つ」遠藤西也は釘を刺すように言った。「彼女にあれこれ質問しに行かないように。もし若子を怒らせたら、俺はお前を許さないぞ」彼は言葉だけではなく、手に持ったおたまを妹に向けて指し、まるで言うことを聞かなかったら、これで叩くぞという威圧感を漂わせていた。遠藤花はまた数歩後ろに下がり、唇を尖らせて不満そうに言った。「質問しないよ。でも、なんでそんなに怖い顔するの？お兄ちゃん、なんだかうれしそうじゃん」「何を言っているんだ？」西也は彼女の意味不明な言葉に、顔を険しくした。「だって、若子が旦那さんと離婚するから、お兄ちゃんうれしそうだもん」「遠藤花、お前は本当に一度お仕置きが必要だな？」西也は真剣な表情で言った。「お仕置きが必要なら、言ってくれ。俺は手加減しないからな」「私、事実を言っただけだもん」遠藤花はニヤニヤしながら言った。「私にはちゃんとわかってるんだから。お兄ちゃん、心の中ではすごく喜んでるんでしょ」彼女に心を見透かされて、西也は少し気まずくなった。自分でもそんなに表に出ていたのか？否定はできないが、さすがに「心の中で喜んでる」というほどではない。若子がこんなに辛い思いをしているのを見て、自分も心が痛んでいるのだ。西也は冷たい目で彼女を睨みつけ、何も言わずに振り返り、キッチンの鍋のスープをおたまでかき混ぜた。遠藤花は昔からいたずら好きで、特に今みたいに、高冷な兄が既婚者でしかも妊娠している女性を好きだなんてことが分かると、まるで新しいおもちゃを見つけたかのようにはしゃいでいた。「そっか、お兄ちゃんは喜んでパパ役を引き受ける気なんだね。感心しちゃうよ、ほんとに」パチン、と音を立てて、西也は鍋の中のおたまを置き、まな板の上の包丁を手に取り、そのまま彼女の方へ勢いよく向かっていった。遠藤花は慌ててその場から逃げ出した。西也は追いかけず、キッチンに戻って包丁を乱暴に置いた。キッチンの入口に戻ったところで、遠藤花が振り返って言った。「お兄ちゃん、料理はたくさん作ってね、私も食べるから」「外で何か食べてきたんじゃないのか？どうしてわざわざここで食べるんだ」彼は面倒くさそうに言った。「なんで？私が少し食べ
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遠藤花は、松本若子の気分が良くないことを察していたため、あまり話を長引かせたくなかった。「夕食ができたから、下に行って一緒に食べよう」彼女は熱心に若子の腕に腕を絡めた。松本若子はうなずいて、軽く「うん」と答えた。遠藤花は若子の心情がどれほど悪いかを深く感じ取っていた。若子はきっと、彼女の夫をとても愛しているのだろう。さもなければ、離婚しても嬉しくはないとしても、こんなにも悲しくはならないはずだ。ダイニングに入ると、テーブルにはたくさんの美味しそうな料理が並んでいた。どれも妊婦に配慮した、脂っこくない健康的な料理で、見た目も香りも良かった。「若子、早く座って」遠藤西也は最後の鍋をテーブルに運び、エプロンを外して横に置いた。松本若子はテーブルに並ぶ料理を見て、少し驚いた。「西也、これ全部あなたが作ったの？」「そうだよ」西也が答える前に、遠藤花が先に口を開いた。「今日の夕飯はお兄ちゃんが全部自分で作ったの。私も初めてお兄ちゃんが料理するのを見たんだよ、すごく珍しいことなんだから、私までラッキーだったよ」遠藤花がそう言ったとき、遠藤西也は一瞬止めようとしたが、考えてみると特に問題はないと判断した。「ありがとう、お手数かけてしまって」松本若子は少し申し訳なさそうに言った。西也が彼女のためにいろいろと動いてくれたのに、彼女は部屋にこもって悲しんでいただけだったからだ。「別に手間でもなんでもないよ、ただの料理だからね。俺、料理するの好きなんだよ」遠藤西也は真顔で言った。明らかに嘘を言っているのに、顔には全く動揺がなかった。遠藤花は目を大きく見開いて、自分の兄が平然と嘘をついているのをじっと見ていた。料理が好きなんて、そんなの本気で言っているのか？彼女は兄の「偽り」の言葉を暴露したくてたまらなかった。だが、遠藤西也の視線が遠藤花に向けられたとき、彼の顔には笑みが浮かんでいたが、その目には警告の色がはっきりと見て取れた。遠藤花は仕方なく、若子の袖をそっと引っ張り、「そうそう、お兄ちゃん本当に料理上手なんだよ。だから、今夜はたくさん食べてね」と言った。兄妹二人で彼女を気遣い、若子に特に優しく接していたので、松本若子もさすがに泣き顔を続けていられなかった。二人の気持ちを無駄にしてはいけないと思い、徐々
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「花、ちょっと聞きたいことがあるんだ」「何？」「俺が彼女に…そんなにわかりやすいか？」遠藤花は一瞬で気づいたようだ。彼女があまりに鋭いのか、それとも自分があまりに急ぎすぎたのか？「まさか、自分では抑えているつもりだった？」花は逆に問い返した。「俺が聞いているんだ、お前は質問するな」遠藤西也は眉をひそめ、「ただ俺の質問に答えろ」と言った。花は答えた。「そうだよ、兄さん、すごくわかりやすい。ちょっと見ただけで、なんかおかしいってわかるから」「俺たちがおかしい？」西也は片手をテーブルに突き、体を回して少し不自然な表情を見せた。「それって、俺だけがおかしいってこと？それとも......」彼は言葉を少し詰まらせ、どこか照れくさそうにしながらも、答えを聞きたい気持ちは抑えきれない様子だった。遠藤花がこんなに大きくなるまで、兄がこんなに戸惑っている姿を見るのは初めてだった。堂々とした遠藤大総裁も、好きな女性の前ではこんなに不器用になるんだ、と改めて知った。「お兄ちゃんだけだよ」花はあっさり答えた。彼が何を聞きたいかはわかっている。「どう見ても片思いでしょ」花はその瞬間を待っていたかのように、兄に対して究極の皮肉を言うチャンスをつかんだ気分だった。西也の顔色は一気に険しくなり、花のあまりに率直な言葉に少し苛立ちを見せた。しかし、矛盾しているのは、彼も花に嘘をついてほしいとは思っていなかった。真実はいつも心地よくないが、逃げるわけにはいかない。「どうしたの、気にしてるの？」花は彼の隣に座り、肘をテーブルにつきながら片手で顎を支え、興味津々に彼を見つめた。「冷やかすんじゃない」西也は彼女の皮肉をすぐに封じ込めようとした。「今日の会話は、誰にも言ってはいけない。さもないと、お前を許さないぞ」「はいはい、わかってるよ。特にあなたの若子には言わないってね」花は皮肉な調子で言った。「何が『俺の若子』だ」西也は心臓がドキッとした。「変なこと言うな、彼女は俺のものじゃない」「そうなんだ。てっきり、兄さんは彼女が自分のものになってほしいと思ってるのかと思ってたけど。私の見間違いだったんだね、兄さんもそこまで好きじゃないんだ」兄をからかうのが面白くてたまらない様子の花は、さらに調子に乗った。「花、お前、ちょっと調子
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「それはもちろん」遠藤花はにこにこと彼の腕に腕を絡めて、言った。「だって、お兄ちゃんはイケメンでスマートだし、お兄ちゃんのことが好きな女の人もたくさんいるんでしょ？それくらい自分でもわかってるんじゃない？」「でも、いくら一万人から好かれても、自分が欲しい相手じゃなければ意味がないだろう？」遠藤西也は少し寂しげにため息をついた。「本当に欲しい相手を手に入れられなければ、何の意味もないんだよ」兄のしょんぼりした様子を見て、遠藤花は元気づけようと、「こんなにすぐに落ち込むなんて、お兄ちゃんらしくないよ。私はちゃんと応援するからね！」と励ました。西也は顔をそらして、「つまり、お前は俺を応援してくれるってことか？」と聞いた。「もちろんだよ！だってお兄ちゃんは私の兄なんだから、私が応援しないで誰が応援するの？」「たとえ彼女が一度結婚していて、他の男の子供を身ごもっていても、お前は気にしないってことか？」遠藤西也は自分自身は気にしていなかった。彼には古臭い偏見なんてなかったが、家族がそこまで理解してくれるとは思っていなかった。「だから何？お兄ちゃんが好きな人なら、お兄ちゃんが幸せならそれでいいじゃない。誰だって過去くらいあるんだし」遠藤花は明るく、あっけらかんと答えた。西也はその答えに心から感謝し、手を伸ばして優しく彼女の頭を撫でた。「このことは、まだ誰にも言わないでおいてくれ。若子は今すごく傷ついてる。俺は彼女の弱みに付け込むつもりはないし、お前も余計なことは言わないように」「わかってるよ。それに、彼女が今こうして傷ついているからこそ、他の男に夢中になってる間に、お兄ちゃんの気持ちに気づかないんだよね。だから、上手く隠しておかないと、彼女を怖がらせて逃げられちゃうよ」西也は少し不安げに、「そんなにわかりやすいのか？」と尋ねた。「じゃあ、次に若子と二人で話すときに、私がこっそりビデオ撮るよ。お兄ちゃんの目つきがどうか、自分で見てみたら？」遠藤花はそれを言うだけで震えそうな気がした。西也は苦笑して、「じゃあ、次は気をつけるよ」と呟いた。「こういう時こそ、妹の私の出番じゃない」遠藤花は袖を軽く引っ張り、「どんな優れた将軍だって、兵士がいなければ戦えないでしょ。だから、今回は私がその兵士になってあげる」と言った。「本気か？」彼
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―愛する女には冷酷に突き放され、愛さない女にはすべてを捧げられる。 現実というものは、いつも理不尽だ。 人は手にしたくないものを与えられ、心から望むものには手が届かない。 結局のところ、「手に入らないものこそ最高のもの」なのだろう。 手に入らないからこそ、追い求めたくなる― くだらない、本能だ。 修はゆっくりとカーペットから身を起こし、侑子を抱き上げると、そのまま階段を上がっていった。 寝室に入るなり、彼は侑子をベッドに投げ出し、自分のシャツを脱ぎ捨てる。 そして、何の迷いもなく彼女に覆いかぶさり、その両手をベッドに押し付けた。 「......侑子、お前が欲しい」 男というのは、どうしても弱い女に惹かれるものだ。 侑子のように、健気で、弱くて、必死で愛を乞う女には。 修の心は鉄ではない。 心が愛する女に踏みにじられた今、代わりにすべてを捧げる女がいるなら―その存在に救いを求めずにはいられない。 このままでは、自分は壊れてしまう。 だから、何かで埋めなければならない。 侑子の身体は、その痛みを紛らわすにはちょうどいい。 とくに―彼女の顔が、若子とよく似ているのだから。 自分勝手なのはわかっている。 それでも、今だけは侑子を若子だと思ってもいいはずだ。 侑子は緊張していた。 だが、その奥には期待があった。 彼女は何もかもを捨て去るように、静かに目を閉じた。 「......うん」 その言葉を最後に、何もかもを差し出すように身を預ける。 次の瞬間、熱を帯びた唇が首筋に落とされた。 一度始まれば、もう止まらない。 この夜は―決して静かなものにはならなかった。 ...... 若子は、自宅に戻った途端、まるで魂を抜かれたようになった。 西也は子どもを抱いたまま、黙って彼女の後をついていく。 若子がベッドの縁に腰を下ろすと、しばらくの間、微動だにしなかった。 やがて、ゆっくりと意識が戻り、かすれた声で言った。 「......西也、子どもを私にちょうだい。ベビールームに連れていくから」 その声は、今にも崩れ落ちそうだった。 「俺が連れていくよ」 そう言って、西也は子どもを抱えたまま部屋を出る。 扉が閉まると同時に、若子はベッドに倒れ込んだ
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侑子は本当に心配だった。 修の今の状態が― それなのに、彼は何も言わない。 ただ、冷たい床の上に横たわったまま、動こうともしなかった。 侑子は彼を支え起こそうとした。 だが、どんなに力を込めても、びくともしない。 この家は、藤沢家がアメリカに所有している別荘だった。 普段は誰も住んでおらず、当然ながら使用人もいない。 修自身も、ここに来るとき誰にも知らせず、一人で静かに過ごすつもりだったのだろう。 広々とした家は、冷たく、静まり返っていた。 どこにも人の気配はなく、侑子の不安げな声だけが虚しく響く。 「藤沢さん、お願いだから、しっかりしてください......！」 侑子は震える声で懇願した。 「お願いだから......私を怖がらせないで......」 修の瞳には、底なしの絶望が広がっていた。 まるで、世界そのものが崩れ落ちたような―そんな絶望が。 それは静かに広がり、部屋の隅々にまで浸透していく。 まるで、深い闇へと続く扉が開かれたかのように。 どんなに手を伸ばしても、その世界から彼を連れ出すことはできない。 修の目は、ただ虚ろに開かれたままだった。 反応はない。 彼は、まるで人形のように、ただそこに横たわっているだけだった。 「......お願いだから、やめて......」 侑子は耐えきれず、彼の胸元に飛び込む。 「もう、こんなふうにならないで......！この世界には、あの女だけじゃない......！藤沢さんには、私がいるじゃない......！」 「......あんな冷酷な女のことで、もうそんなに苦しまないで。お願い......」 侑子の声は震えていた。 彼女の目には、若子という女はどうしようもなく酷い存在だった。 あの女は修の心を奪い、魂を絡めとり、命さえも蝕んでいく―そんな女に、一体何の価値があるというのか？ 修を想う気持ちは本物だった。彼のことを心配し、胸が締めつけられるほどに苦しんでいる。 でも、一方で、若子が冷酷であることをどこかで感謝していた。 彼女がそうでなければ、自分には決してチャンスがなかったのだから。 だけど― 今の修を見ていると、そんなことはどうでもよくなってくる。 彼のために、どうすればいいのか。どんな方法
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修と西也は、殴り合いの末に近くの警察署へ連行された。 警察署内で、二人は別々に分けられ、事情聴取を受けることになった。 数時間に及ぶ調査と審問の結果、警察は最終的に二人を釈放することを決定した。 責任逃れをせず、また大きな怪我や破壊行為もなかったため、厳重注意のうえでの処分となったのだ。 警察は二人に法を遵守するよう警告し、今後トラブルを起こさないことを誓約する書類に署名させた。 すべての手続きが終わると、家族に引き取りの連絡が入る。 今回の件は保釈金が必要なほどの重大事件ではなかったため、若子と侑子がそれぞれ書類にサインをし、二人を連れて帰ることになった。 ―夜の帳が降りる頃。 警察署の厳めしい門は、喧騒と混沌に満ちた世界と、今ここにいる者たちを分かつ鉄の幕のようだった。 薄暗い街灯の光が冷たく輝き、淡く寂しげな影を路上に落とす。 まるで、夜空にぽつんと浮かぶ孤独な星のように― 警察署の門前で、四人は再び顔を合わせた。 若子の視線が、修の腕をそっと掴む侑子の手に向けられる。 彼女は何も言わず、すぐに視線を逸らした。 そして、西也の手首をしっかりと握る。 「西也、帰るよ」 その声は、かすれていた。 長い一日だった。 身体だけでなく、心まで擦り減らされていた。 誰も何も言わないまま、二組の人間は背中を向け、それぞれ違う道へと歩き出した。 静寂の中で幕を閉じる、騒がしくも虚しい茶番劇。 夜の街はひっそりと静まり返り、行き交う人々もまばらになっていく。 風が吹き抜けるたび、広い道路に寂しげな音が響いた。 闇が墨のように街を包み込み、遠くのネオンライトだけが、かろうじてこの都市の輪郭を描いていた。 ―侑子は修の腕にそっと手を回し、一緒にゆっくりと歩いていた。 駐車場はすぐそこなのに、修は車に向かおうとはしない。 どこへ行くつもりなのか、彼女にはわからなかった。 でも、何も言わずに彼に寄り添う。 見知らぬ国の夜道を、一人で歩いていたら怖かったかもしれない。 でも、修が隣にいるなら―なぜか安心できた。 まるで、彼が自分のボディーガードであるかのように。 思い切って、そっと頭を彼の肩に預ける。 修は、それを拒まなかった。 ―それだけで、侑子の唇には、
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修も、自分の言葉がひどかったことはわかっていた。 だが、それはただの怒りに任せた言葉で、本心ではなかった。 けれど、人は往々にして一部分だけを切り取って解釈する。 前後の文脈なんて気にも留めずに。 「お前、なんでその一言だけを録音した！？全部流せよ！お前が何を言ったのか、みんなに聞かせてやれ！」 そう叫ぶと同時に、修は西也のスマホを奪おうと前へ出た。 西也は片腕で子供を抱えながら、素早く後ろへと下がる。 その動きに周囲の人々も警戒し、すぐに数人が修を押さえ込んだ。 「遠藤！お前みたいな卑怯者がいるか！断片だけ切り取って印象操作するなんて、ふざけるな！」 「俺が断片だけ切り取った？」 西也は嘲笑うように言った。 「これはお前の『そのままの言葉』だろ？俺は何も捏造してない。そうやって取り乱すってことは、図星を突かれたからか？お前がやましいことを隠してるからじゃないのか？」 「お前......覚えておけ。俺は絶対にお前を許さない」 「いい加減にしなさい！」 その場の空気を震わせるような大声が響いた。 「修！西也を許さないって言うなら......いっそ私を殺せばいいじゃない！」 若子だった。 修は、まるで世界が崩れ落ちるような絶望の目で彼女を見つめる。 「......やっぱり、お前はこいつを信じるのか？」 「西也を信じないって言うなら、あなたを信じろって？修、録音の中の声、あれはあなたが自分で言ったことでしょ？」 若子の悲しみに染まった瞳が、ふいに笑みを浮かべた。 ただし、それは皮肉そのものだった。 「本当にすごいわね、修。あなたに捨てられた私だけど、結果的にはそれでよかったのよね？だって最初に私をいらないって言ったのは、あなたなんだから」 その笑みは、どこまでも冷たい。 「桜井のために、私と離婚したんでしょう？彼女の言葉を無条件に信じて、何度も何度も、全部私が悪いって決めつけたわよね？ ......なのに、後になって後悔したからって、今さら『ずっと愛してた』なんて言い出すの？理由を並べ立てて、何とか私を振り向かせようとして......ほんと、呆れるわ」 若子は、自嘲気味に笑った。 「修、これがあなたの本音でしょう？ようやく気づいたのね。『本当に欲しいのは誰か』っ
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しかし、前回の件―あのときは、確かに西也が修を陥れたのだ。 もしも彼が自分で真相を話さなかったら、今でも修のことを誤解したままだったかもしれない。 今になって思い返せば、あの出来事は恐ろしいものだった。 一度目があったのなら、二度目があってもおかしくないのでは？ けれど―今回の件には証拠がない。 監視カメラもない以上、事実がどうだったのか、彼女にはわからない。 修を疑いたくない。 けれど、それ以上に、西也を悪者にしたくなかった。 この二人のどちらかが間違っている。 だが、それが誰なのか―それだけは、どうしてもはっきりさせたかった。 心の奥では、西也のほうが間違っていてほしいと願っていた。 もう、修に対してこれ以上絶望したくなかったから。 「若子、確かに俺は少しきつい言い方をしたかもしれない。でも、それはこいつが若子を侮辱したからだ！」 西也の声には、怒りが滲んでいた。 「頭にきた俺に殴りかかってきたのは向こうだ。だから、俺もやり返したんだ。信じてくれ、俺は本当のことを言ってる」 「......きつい言い方？」 若子の唇がかすかに震えた。 「じゃあ、彼に何を言ったの？」 「ただ、『若子を大切にする』『子どもと一緒に幸せにする』って言っただけだ」 西也は少し苛立ったように答える。 「それと、彼がお前に対して酷いことを言ったから、それを否定しただけだ」 「修が......そんなことを言うはずがありません」 侑子が強く首を振った。 「修は紳士的な人よ。そんなふうに、松本さんを侮辱するなんて、絶対にありえません！」 そう言いながら、修の腕にしがみつく。 彼女の目には、微塵の迷いもなかった。 「本当に？確信してる？」 西也は冷たく笑う。 「ええ、確信しています」 侑子はまっすぐに彼を見据えた。 「私は修のことを知っています。そんなことを言う人ではありません。むしろ、あなたのほうが修を傷つけたんじゃないんですか？」 話は完全に平行線。 お互いの主張は食い違い、どちらも証拠がない。 ―いや、証拠がないわけではなかった。 「若子、証拠ならある」 西也はそう言って、ポケットからスマホを取り出し、再生ボタンを押した。 そこから流れてきたのは―修の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第889話
しかし、彼の言葉を聞いた瞬間― 若子の心の奥底で、微かな「喜び」が生まれてしまった。 ―修は、まだ私を忘れられない？ ―山田さんの存在も、ただの演技に過ぎない？ そんな考えが、一瞬だけ頭をよぎる。 けれど、それはすぐに消えた。 もう、すべては手遅れだった。 現実は、そんな淡い期待を許してくれない。 彼女と修の間には、埋めることのできない溝がある。 だから、彼を追い払うしかない。 残酷な言葉で、徹底的に傷つけるしかない。 「......修、西也を傷つけないと気が済まないの？」 冷たい声が、静かに響く。 「そうよ、私はあの日、西也を選んだ。あなたがどう思おうと、それが私の決断だったの。私を恨むのは構わない。でも―」 若子は拳を握りしめ、痛みを堪えながら続ける。 「彼には手を出さないで。彼には何の罪もないのよ。西也もまた、傷ついた一人なのだから......！ もし怒りの矛先を向けたいなら、私にしなさい。殴りたければ、私を殴ればいい。だからお願い、彼にはもう指一本触れないで......！」 修の指先が、ぎゅっと握り締められる。 心臓が抉られるように痛む。 ―また、彼女は遠藤を庇うのか。 ―いつもそうだ。 彼が西也を殴る理由なんて、一度も聞かない。 ただ、無条件に彼を庇うだけ。 視線を移すと、西也の口元に、わずかな笑みが浮かんでいた。 それは、まるで勝者の微笑み。 修の胸に、言いようのない敗北感が押し寄せた。 もう終わりだ― 彼は、何もかも失ったのだ。 「松本若子」 喉が焼けるように痛む。 「先にトイレに入ったのは俺だ。その後、こいつがついてきた。なぜ彼がついてきたのか、考えたことはあるか？俺がなぜ殴り合うことになったのか、考えたことは？」 「......西也が、何を言ったっていうの？」 若子はじっと修を見つめながら問い返した。 修はわずかに笑う。 「言ったところで、お前は信じるのか？」 その声には、諦めと皮肉が滲んでいた。 「お前はいつだってこいつの味方だ。何があろうと、彼を疑わない。証拠を突きつけられても、結局は許す。お前の中で彼は、何をしても許される存在なんだろ？」 「......違う」 若子は本能的に否定した。 だ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第888話
「修！」 侑子は修のもとへ駆け寄ると、彼の顔を両手で包み込んだ。 「大丈夫なの？痛くないの？」 彼の傷ついた顔を心配そうに見つめながら、内心では安堵していた。 さっき若子が「修」と呼んだとき、一瞬、胸が凍りつくほど焦ったのだ。もしかして、これがきっかけで二人が復縁してしまうのではないか―？絶対に、そんなことは許せない。けれど、幸いにも若子が気にかけていたのは自分の夫のようだった。 修は侑子に抱きしめられたまま、ただ黙っていた。 まるで魂を抜かれたように、ぼんやりとして、どこか遠くを見つめている。 呆然とした表情は、まるで魂を抜かれたかのようだった。 若子は、その様子を見ながら、改めて思う。 ―この女性は、本当に修を愛しているのだな、と。 その愛情の強さが、ひしひしと伝わってくる。 若子は視線を西也に移し、そっと声をかけた。 「西也......大丈夫？」 修と同じく顔に傷を負っていたが、彼のほうが明らかにひどい状態だった。 彼はつい最近、治療を終えたばかりなのに...... 無理をして、また何か悪化するのではないかと心配になる。 「......平気だ」 西也は目を伏せ、彼を押さえていた男たちに向かって言う。 「もう離せ」 だが、スタッフは彼が再び暴れることを恐れ、すぐには手を離さなかった。 若子は彼らに向かって静かに言った。 「すみません、主人を放していただけますか？もう手は出しませんから」 その言葉を聞いて、ようやく男たちは彼を解放した。 西也は口元の血を拭いながら、小さく苦笑する。 「......心配かけてすまない。大丈夫、ただのかすり傷だ」 強がるその姿は、どこか痛々しかった。 若子はそんな彼にそっと微笑み、静かに提案する。 「......子供を抱いてあげて」 西也は少し驚いたように目を見開いたが、すぐに頷き、若子の腕からそっと子供を受け取った。 その様子を確認すると、若子は今度は修のほうへ向き直った。 「修......どうして、いつもこうなるの？」 その声には、怒りも、咎めるような強さもなかった。 ただ、静かに問いかける。 しかし、その穏やかさの奥には、深い悲しみが滲んでいた。 「なんだって？」 若子の視線が彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第887話
「......私は彼を愛しています。彼は私のすべてなんです。彼のためなら何だってする。あなたに跪いてお願いすることだって、厭いません！」 「......」 若子の胸には、言葉にしきれない思いが渦巻いていた。 けれど、今さら何を言ったところで、すべては無意味だった。 何を言えるというのだろう？ 自分と修の関係は、ここまでこじれてしまった。 もし目の前の女性が、彼に幸せをもたらせるのなら、それはそれでいいのかもしれない。 ―たとえ、自分の心が痛むとしても。 ―たとえ、この女が敵意を剥き出しにし、挑発してくるとしても。 それでも、修が幸せならば、それでいい。 彼は自分の子供の父親なのだから。 ......たとえ、彼がこの子を望んでいなかったとしても。 「山田さん、そうおっしゃるのなら......どうか、彼と幸せになってください。もう、私にこれ以上話すことはありません」 侑子は、食い下がるように問い詰める。 「つまり、修を解放するということですか？」 若子は、こめかみを押さえながらため息をついた。 「あなたの言い方だと、まるで私が彼に執着していて、命を狙っていたみたいですね......あなたは、私と彼の間に何があったか、本当に知っているんですか？」 言い終わらぬうちに、突然、店内に響く大きな声― 「うわっ、トイレで喧嘩してる！誰か来て！」 店の客らしき人物の叫び声だった。 「......喧嘩？」 若子の眉が鋭く寄る。 嫌な予感がした。 侑子の顔色も険しくなる。 二人は立ち上がり、急いで洗面所へと向かった。 すでに店のスタッフが駆けつけ、必死に二人の男を引き離そうとしていた。 修と西也― 二人の男は血相を変え、互いに殴り合い、服は引き裂かれ、顔には青あざができている。 壊れたドア、散乱した破片。 周囲のスタッフが体格の良い男たちを呼び、ようやく二人を押さえ込んだ。 それでも彼らはなおも暴れ、まるで相手を打ち倒さなければ気が済まないと言わんばかりだった。 すぐに、誰かが警察を呼んだ。 「修！」 洗面所の外で、二つの女性の声が同時に響いた。 それは、若子と侑子―二人が同時に呼んだ名前だった。 その瞬間、修と西也は動きを止め、若子の方を振り向い
