第206話

「何度も何度も悲しい思いをしたけど、それでも私はずっと希望を持っていた。でも、昨日の夜、彼はまた彼女からの電話を受け取って、出かけようとした。どんなに頼んでも、どんなに引き止めても、止められなかった」

「私はとても腹が立って、こっそり彼の後をつけたの。彼がどれほど桜井雅子のことを大事に思っているのか、この目で見た。彼女の手を握りながら、手術室から無事に出てきたら、必ず彼女を娶ると約束していたわ」

若子は突然笑った。「あんなに簡単に言ったのよ。まるで彼に妻がいないみたい。でも、まあそうよね、彼は自分の妻を愛していないんだから、いようがいまいが、何も変わらない」

彼女はただ静かに話し続けた。感情をあまり表に出さなかったが、その声には絶望が滲んでいて、聞いている人の心に寒さを感じさせた。

「若子、彼はいい男じゃない。君はもっといい人に出会えるよ」遠藤西也は彼女を深く見つめながら言った。

若子は目を閉じた。「彼とは十年前に出会ったの。彼はずっと良い人だと思っていたわ。仕事に対しては意欲的で、物事に対しては冷静で。結婚してこの一年、私にはとてもよくしてくれたし、ほとんどの願いは聞き入れてくれた。だから、私は彼が私を好きになったのだと思っていた」

「彼は責任感のある人だわ。でも、最終的にその責任は、彼が桜井雅子に抱く愛情には勝てなかった。それがやっと分かったの」

若子は笑いながらも、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「私がバカだったの。現実と幻想の区別もつかず、甘いお菓子に騙されて、感じたものがすべて本物だと思い込んでいた。でも結局、それは私だけの独り芝居だったの。彼は一度も私に心を動かしたことがなかった。それなのに、私は彼が私を好きになってくれるかもしれないなんて、勝手に思っていた」

彼女の口元には、どこか自嘲めいた笑みが浮かんでいた。

遠藤西也は黙っていた。彼が今できる一番良いことは、ただ静かに彼女の話を聞くことだと分かっていた。

何も問い詰めずにいると、若子はかえってもっと話し始めた。

「知ってる？私、実は……桜井雅子を妬んでた。彼の愛を独占できる彼女が羨ましくて、ほんの一瞬だけ、彼女と戦ってみようかと思ったの。最終的に誰が勝つのかを見たくて」

彼女はシーツをぎゅっと握りしめ、痛みと怒りが心の中から溢れ出てくるのを感じた。人は草木ではなく感情のある生物で