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第206話
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松本若子は顔の涙を拭いながら、首を振って「いいえ、ありがとう」と答えた。「わかった。もしいつか、俺にあいつを殴らせたいと思ったら、言ってくれ。いつでも行ってやるから」彼は拳をぎゅっと握りしめ、今にも殴りかかりたい気持ちだった。松本若子は小さく「うん」と答え、「わかった」と言った。でも、そんな日が来ることは決してないだろう。藤沢修と離婚したら、もう赤の他人になる。それ以降、彼と会うつもりもない。修がどんなことをして、桜井雅子とどうなるかなんて、もう彼女には関係のないことだ。終わるべきものはすべて終わる。そしてその時が来れば、自分ももう苦しむことはなくなるかもしれない。少し時間はかかるかもしれないけど、きっと良くなる。「少し、一人にしてもらえる？」若子は静かに口を開き、その声には力がなかった。遠藤西也は立ち上がり、「何かあったら、いつでも呼んで」とだけ言った。松本若子は「うん」と短く返事をした。西也が部屋を出たあと、彼女は一人ベッドに横たわり、無力なまま、虚ろな目で前を見つめていた。焦点の定まらない視線の先には、何も映っていなかった。......若子は部屋にこもったまま、夜の七時まで動かなかった。夕食もまだ食べていない。何度か西也は、彼女に「夕飯はどうする？」と尋ねようとしたが、彼女の気持ちを考え、結局は声をかけなかった。しかし、若子が夕食を食べなければ、彼はまた心配になる。彼女は修のことで心を痛めているだけでなく、空腹のまま過ごしていたら、身体にも影響が出る。しかも今は妊娠中なのだ。思い悩んだ末に、西也は彼女の部屋のドアをノックした。「若子、夕食に何か食べたいものはある？」「......」部屋の中からは、何の返事もなかった。しばらくの間、静かな時間が流れた後、西也は続けた。「君が食べなくても、お腹の赤ちゃんには栄養が必要だ。これから夕食を作るから、後で呼びに行くよ。いいかな？」「......」「若子、何も言わなかったら、了承したと見なすよ。後で呼びに行くから、そのときは返事をしてくれると嬉しい」十数秒ほど経った後、部屋の中から小さな声で「わかった」という返事が聞こえてきた。西也は少し安堵し、部屋を離れた。その後、遠藤花が外から帰ってくると、家の中にはおいしそうな香りが漂っていた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第208話
「若子は部屋で休んでるの。私は一人で家にいるのが退屈だから、当然遊びに出かけるでしょ？でも今ちゃんと帰ってきたじゃない」遠藤花は少し拗ねたように言った。どうせ叱るのは私ばかりなんだから、若子に対しても同じようにすればいいのに。遠藤西也は無力感を抱えながら首を振った。妹の話は時々支離滅裂になる。「この料理には手を出すな」西也は警告を与えると、再びキッチンへと戻っていった。遠藤花はバッグを置き、後を追いかけた。「お兄ちゃん、若子はどこにいるの？」「部屋にいる」「じゃあ、私、彼女のところに行ってくる」「待て」西也は彼女を呼び止め、真剣な顔つきで「彼女の邪魔をするな」と言った。「どうして？まるで紙でできた人形みたいに、触れたら壊れるとでも？」お兄ちゃんは若子をあまりにも大切にしすぎだ。奥さんに対してこんなに過保護でもないのに、ましてや彼女は他人の妻だ。「ちょっとしたことがあって、彼女は今とても辛い気持ちでいる。だから邪魔をしないでほしい」こういう時、若子の気持ちはとても敏感で、ちょっとしたことで傷つけてしまうかもしれない。「何があったの？」遠藤花は興味津々で尋ねた。「私が遊びに出ていた数時間の間に、一体何があったって言うの？まさか、お兄ちゃんが彼女に何かしたんじゃないの？」「何を言ってるんだ？」西也は手を上げ、また妹の頭を叩こうとした。遠藤花はびっくりして頭を抱え、数歩後ろに下がった。「それなら、どうして彼女が悲しんでるの？お兄ちゃんが暴力的だと、かえって怪しいんだよ」彼女は怯えているのに、言葉では頑固に反抗し続けた。西也は手を下ろし、ため息をついた。「彼女は明日、離婚することになっているんだ」「離婚？」遠藤花は突然、昨夜からの出来事を思い返し、頭が混乱していた。まず、彼女は驚いたことに兄が女性を家に連れてきて、しかもその女性は既婚者で妊娠している。そして兄がその女性にとても気を遣っていて、子供が彼のではないことも知っている。もしその子供が兄のものだったら、さらに話がややこしくなるだろう。そして今、その女性が離婚するというのだから、もし若子が兄と一緒になったら、離婚して喜ぶべきなのでは？一体どうなっているんだろう？兄は一方的に彼女に好意を寄せているように見える。けれど、若子はどうやらその
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第209話
「若子の旦那って、本当にどうしようもないクズなんだね。みんなが口にするのも嫌がるくらいなんて」「それともう一つ」遠藤西也は釘を刺すように言った。「彼女にあれこれ質問しに行かないように。もし若子を怒らせたら、俺はお前を許さないぞ」彼は言葉だけではなく、手に持ったおたまを妹に向けて指し、まるで言うことを聞かなかったら、これで叩くぞという威圧感を漂わせていた。遠藤花はまた数歩後ろに下がり、唇を尖らせて不満そうに言った。「質問しないよ。でも、なんでそんなに怖い顔するの？お兄ちゃん、なんだかうれしそうじゃん」「何を言っているんだ？」西也は彼女の意味不明な言葉に、顔を険しくした。「だって、若子が旦那さんと離婚するから、お兄ちゃんうれしそうだもん」「遠藤花、お前は本当に一度お仕置きが必要だな？」西也は真剣な表情で言った。「お仕置きが必要なら、言ってくれ。俺は手加減しないからな」「私、事実を言っただけだもん」遠藤花はニヤニヤしながら言った。「私にはちゃんとわかってるんだから。お兄ちゃん、心の中ではすごく喜んでるんでしょ」彼女に心を見透かされて、西也は少し気まずくなった。自分でもそんなに表に出ていたのか？否定はできないが、さすがに「心の中で喜んでる」というほどではない。若子がこんなに辛い思いをしているのを見て、自分も心が痛んでいるのだ。西也は冷たい目で彼女を睨みつけ、何も言わずに振り返り、キッチンの鍋のスープをおたまでかき混ぜた。遠藤花は昔からいたずら好きで、特に今みたいに、高冷な兄が既婚者でしかも妊娠している女性を好きだなんてことが分かると、まるで新しいおもちゃを見つけたかのようにはしゃいでいた。「そっか、お兄ちゃんは喜んでパパ役を引き受ける気なんだね。感心しちゃうよ、ほんとに」パチン、と音を立てて、西也は鍋の中のおたまを置き、まな板の上の包丁を手に取り、そのまま彼女の方へ勢いよく向かっていった。遠藤花は慌ててその場から逃げ出した。西也は追いかけず、キッチンに戻って包丁を乱暴に置いた。キッチンの入口に戻ったところで、遠藤花が振り返って言った。「お兄ちゃん、料理はたくさん作ってね、私も食べるから」「外で何か食べてきたんじゃないのか？どうしてわざわざここで食べるんだ」彼は面倒くさそうに言った。「なんで？私が少し食べ
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遠藤花は、松本若子の気分が良くないことを察していたため、あまり話を長引かせたくなかった。「夕食ができたから、下に行って一緒に食べよう」彼女は熱心に若子の腕に腕を絡めた。松本若子はうなずいて、軽く「うん」と答えた。遠藤花は若子の心情がどれほど悪いかを深く感じ取っていた。若子はきっと、彼女の夫をとても愛しているのだろう。さもなければ、離婚しても嬉しくはないとしても、こんなにも悲しくはならないはずだ。ダイニングに入ると、テーブルにはたくさんの美味しそうな料理が並んでいた。どれも妊婦に配慮した、脂っこくない健康的な料理で、見た目も香りも良かった。「若子、早く座って」遠藤西也は最後の鍋をテーブルに運び、エプロンを外して横に置いた。松本若子はテーブルに並ぶ料理を見て、少し驚いた。「西也、これ全部あなたが作ったの？」「そうだよ」西也が答える前に、遠藤花が先に口を開いた。「今日の夕飯はお兄ちゃんが全部自分で作ったの。私も初めてお兄ちゃんが料理するのを見たんだよ、すごく珍しいことなんだから、私までラッキーだったよ」遠藤花がそう言ったとき、遠藤西也は一瞬止めようとしたが、考えてみると特に問題はないと判断した。「ありがとう、お手数かけてしまって」松本若子は少し申し訳なさそうに言った。西也が彼女のためにいろいろと動いてくれたのに、彼女は部屋にこもって悲しんでいただけだったからだ。「別に手間でもなんでもないよ、ただの料理だからね。俺、料理するの好きなんだよ」遠藤西也は真顔で言った。明らかに嘘を言っているのに、顔には全く動揺がなかった。遠藤花は目を大きく見開いて、自分の兄が平然と嘘をついているのをじっと見ていた。料理が好きなんて、そんなの本気で言っているのか？彼女は兄の「偽り」の言葉を暴露したくてたまらなかった。だが、遠藤西也の視線が遠藤花に向けられたとき、彼の顔には笑みが浮かんでいたが、その目には警告の色がはっきりと見て取れた。遠藤花は仕方なく、若子の袖をそっと引っ張り、「そうそう、お兄ちゃん本当に料理上手なんだよ。だから、今夜はたくさん食べてね」と言った。兄妹二人で彼女を気遣い、若子に特に優しく接していたので、松本若子もさすがに泣き顔を続けていられなかった。二人の気持ちを無駄にしてはいけないと思い、徐々
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第211話
「花、ちょっと聞きたいことがあるんだ」「何？」「俺が彼女に…そんなにわかりやすいか？」遠藤花は一瞬で気づいたようだ。彼女があまりに鋭いのか、それとも自分があまりに急ぎすぎたのか？「まさか、自分では抑えているつもりだった？」花は逆に問い返した。「俺が聞いているんだ、お前は質問するな」遠藤西也は眉をひそめ、「ただ俺の質問に答えろ」と言った。花は答えた。「そうだよ、兄さん、すごくわかりやすい。ちょっと見ただけで、なんかおかしいってわかるから」「俺たちがおかしい？」西也は片手をテーブルに突き、体を回して少し不自然な表情を見せた。「それって、俺だけがおかしいってこと？それとも......」彼は言葉を少し詰まらせ、どこか照れくさそうにしながらも、答えを聞きたい気持ちは抑えきれない様子だった。遠藤花がこんなに大きくなるまで、兄がこんなに戸惑っている姿を見るのは初めてだった。堂々とした遠藤大総裁も、好きな女性の前ではこんなに不器用になるんだ、と改めて知った。「お兄ちゃんだけだよ」花はあっさり答えた。彼が何を聞きたいかはわかっている。「どう見ても片思いでしょ」花はその瞬間を待っていたかのように、兄に対して究極の皮肉を言うチャンスをつかんだ気分だった。西也の顔色は一気に険しくなり、花のあまりに率直な言葉に少し苛立ちを見せた。しかし、矛盾しているのは、彼も花に嘘をついてほしいとは思っていなかった。真実はいつも心地よくないが、逃げるわけにはいかない。「どうしたの、気にしてるの？」花は彼の隣に座り、肘をテーブルにつきながら片手で顎を支え、興味津々に彼を見つめた。「冷やかすんじゃない」西也は彼女の皮肉をすぐに封じ込めようとした。「今日の会話は、誰にも言ってはいけない。さもないと、お前を許さないぞ」「はいはい、わかってるよ。特にあなたの若子には言わないってね」花は皮肉な調子で言った。「何が『俺の若子』だ」西也は心臓がドキッとした。「変なこと言うな、彼女は俺のものじゃない」「そうなんだ。てっきり、兄さんは彼女が自分のものになってほしいと思ってるのかと思ってたけど。私の見間違いだったんだね、兄さんもそこまで好きじゃないんだ」兄をからかうのが面白くてたまらない様子の花は、さらに調子に乗った。「花、お前、ちょっと調子
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「それはもちろん」遠藤花はにこにこと彼の腕に腕を絡めて、言った。「だって、お兄ちゃんはイケメンでスマートだし、お兄ちゃんのことが好きな女の人もたくさんいるんでしょ？それくらい自分でもわかってるんじゃない？」「でも、いくら一万人から好かれても、自分が欲しい相手じゃなければ意味がないだろう？」遠藤西也は少し寂しげにため息をついた。「本当に欲しい相手を手に入れられなければ、何の意味もないんだよ」兄のしょんぼりした様子を見て、遠藤花は元気づけようと、「こんなにすぐに落ち込むなんて、お兄ちゃんらしくないよ。私はちゃんと応援するからね！」と励ました。西也は顔をそらして、「つまり、お前は俺を応援してくれるってことか？」と聞いた。「もちろんだよ！だってお兄ちゃんは私の兄なんだから、私が応援しないで誰が応援するの？」「たとえ彼女が一度結婚していて、他の男の子供を身ごもっていても、お前は気にしないってことか？」遠藤西也は自分自身は気にしていなかった。彼には古臭い偏見なんてなかったが、家族がそこまで理解してくれるとは思っていなかった。「だから何？お兄ちゃんが好きな人なら、お兄ちゃんが幸せならそれでいいじゃない。誰だって過去くらいあるんだし」遠藤花は明るく、あっけらかんと答えた。西也はその答えに心から感謝し、手を伸ばして優しく彼女の頭を撫でた。「このことは、まだ誰にも言わないでおいてくれ。若子は今すごく傷ついてる。俺は彼女の弱みに付け込むつもりはないし、お前も余計なことは言わないように」「わかってるよ。それに、彼女が今こうして傷ついているからこそ、他の男に夢中になってる間に、お兄ちゃんの気持ちに気づかないんだよね。だから、上手く隠しておかないと、彼女を怖がらせて逃げられちゃうよ」西也は少し不安げに、「そんなにわかりやすいのか？」と尋ねた。「じゃあ、次に若子と二人で話すときに、私がこっそりビデオ撮るよ。お兄ちゃんの目つきがどうか、自分で見てみたら？」遠藤花はそれを言うだけで震えそうな気がした。西也は苦笑して、「じゃあ、次は気をつけるよ」と呟いた。「こういう時こそ、妹の私の出番じゃない」遠藤花は袖を軽く引っ張り、「どんな優れた将軍だって、兵士がいなければ戦えないでしょ。だから、今回は私がその兵士になってあげる」と言った。「本気か？」彼
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「俺が見せてやる光景はまだまだたくさんあるんだ」藤沢修は冷たく言い放ち、「若子に伝えろ。俺はここで待っている。俺の忍耐は長くないし、事態が大きくなるのも厭わない」と言った。そう言い終わると、修は遠藤西也の返事を待たずに電話を切った。西也は苛立ちに唇を噛み締め、その目には凍りつくような怒りが宿った。この藤沢修、まったくもって訳がわからない男だ、頭がおかしいのか？修がわざわざここまでやってきた以上、若子に知らせないわけにはいかない。彼女には知る権利がある。若子が何よりも嫌っているのは、誰かに騙されることだ。修が彼女をどれほど騙したか、彼女がどれほど傷ついたかを考えれば、同じように彼女を騙すわけにはいかない。......松本若子はうとうとと眠っていたが、遠藤西也が修のことを話すのを聞いて、一気に目が覚め、慌ててベッドから起き上がった。彼女がドアを開けると、西也がちょうど部屋の前に立っていた。「若子、部屋にいて。外には出るな。俺が下に行ってあいつを追い払ってくる」若子に修のことを伝えたのは、あくまでも彼女の知る権利を尊重したからであって、決して修と一緒にさせるためではない。若子は服の裾をぎゅっと握りしめ、今は修に会いたくなかった。修という名前を聞くだけで、心が痛んで仕方がない。まさかこんな夜中に、修がここまでやって来るなんて、彼は一体何を考えているんだろう？明日離婚するのに、今さらどうして？西也は若子が修に会いたくない気持ちをわかっていたので、彼を追い返すために階段を下りていった。もし修が無理に居座って騒ぎを大きくしようとするなら、別に構わない。どうせ拳が疼いていたし、若子が望むなら、何の躊躇もなく修を叩きのめすつもりだった。西也が玄関に向かおうとしたところ、若子が慌てて追いかけてきた。「西也」若子が彼を呼び止めた。西也は振り返り、「若子、どうして下に来たんだ？部屋に戻れよ。あとは俺に任せてくれ」と言った。「違う、これは私が解決すべき問題だから、西也に迷惑をかけたくない」「若子、迷惑なんてことはない。心配しなくていい、俺が......」「西也」若子は彼の言葉を遮った。「もし私を友達だと思ってくれているなら、私の言うことを聞いて。あなたは中に入って、これは私と修の問題だから、私が自分で決着をつ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第214話
藤沢修は目を細め、その瞳には冷たい怒りが宿っていた。「ここに来て、それでいいと思ってるのか？忘れるな、お前はまだ既婚者なんだぞ！」「私たちは明日離婚するのよ。あなたこそ、忘れないで」若子はすぐに反論した。「今は今日だ。明日じゃない」修は鉄の門を力強く掴んでガシャリと揺らした。若子は驚いて何歩か後ずさりし、怯えた表情を見せた。若子の怯えた瞳を見て、藤沢修は自分が彼女を怖がらせてしまったことに気づいた。彼は少し怒りを抑え、鉄の門から手を離して言った。「俺たちがまだ正式に離婚していない限り、お前は藤沢の妻だ。別の男の家に泊まるなんて、どうかしている」「そう？」若子は軽く鼻で笑った。「じゃあ、あなたはどうなの？既婚者として、他の女の電話がかかってきたら、すぐに飛んで行って、夜通しそばにいて帰ってこない。それこそどういうこと？」「それは違う。雅子が病気なんだ、病院に行くのは当然だろう！お前と遠藤西也はどうだ？お前たち、もうとっくに一緒になってるんだろう？」若子は一瞬心が震え、目を見開いて修を見た。「何を言ってるの？私がいつ彼と一緒になったっていうの？私たちはただの友達よ、誹謗しないで！」藤沢修は本当に滑稽だ。自分は桜井雅子と未だに縁を切れずにいるくせに、今になって彼女を非難するなんて！「誹謗しないでって？ふん」修は拳を握りしめ、「お前、俺に大学で初めて遠藤西也に会ったって言ってただろう？その後で俺がもう一度聞いても同じ答えだったな。お前、嘘をついてたんだろう。お前たちはその前から知り合いだったんだ」若子は心に鋭い痛みを感じ、驚愕の表情で彼を見た。「どういう意味？」「意味がわからないのか？お前の誕生日に、派手な服を着て彼と一緒に食事してたよな」修は冷笑を浮かべ、皮肉たっぷりに言った。「そりゃそうだ、お前たちはずっと前から一緒だったんだろう。お前の誕生日に彼がそばにいるのは当然だ」若子の頭の中がぐるぐると回り、まるで何かに打ちのめされたようだった。おそらく、村上允がその日のことを修に話したのだろう。「どうして黙っているんだ？後ろめたいのか？」修は鉄のように固い表情で、歯を食いしばった。「何も後ろめたいことはないわ」若子は毅然とした目で修を見つめ返した。「確かに、私の誕生日の日に西也と一緒に食事をしたわ。でも、それは私と彼が初めて会った日だったの。レスト
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男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
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言葉のない慰め。 それが、今の若子にできる唯一のことだった。 人と人との共感。 他人の悲しみを知ったときに生まれる感情。 それは、冷淡や無関心、ましてや嘲笑とは違う。 ―それが、人間と獣の違いなのかもしれない。 ヴィンセントが幻覚を見続け、マツの名前を呼び続け、「ごめん」と繰り返していた理由が、ようやくわかった。 「それで......それであなたは、マツを傷つけたやつらに復讐したの？全部......殺したの？」 若子は声を震わせながら尋ねた。 「その通りだ」 ヴィンセントの瞳に、凶暴な光が宿った。 「奴ら全員殺した。去勢して、自分のモノを食わせた。内臓をくり抜いて、犬に食わせて、一人残らず消した」 溢れ出す怒りが、今も彼の心の中で燃え続けていた。 奴らはもう死んだ。 けれど、この憎しみは消えない。 一生、忘れることなんてできない。 「この街では、あいつらは神みたいな存在だったらしい。すべてを支配する者たち。 ......でもな、地べたに這いつくばって命乞いして、腐って、臭って、ただの肉塊になった。ははっ、ざまあみろってんだ！」 ヴィンセントは狂ったように笑った。 けれど、笑いながら、大粒の涙が頬を伝って落ちた。 若子はそっとティッシュを取り出し、彼の涙をぬぐおうとした。 その瞬間―「パシッ」 ヴィンセントが彼女の手首を掴んだ。 「......地下室の音。君が聞いたのは、幻覚じゃない。知りたいか？」 若子は唇を噛みしめながら、黙ってうなずいた。 「来い。案内する」 ヴィンセントは若子の手を取って立ち上がり、地下室へと向かった。 ふたりで地下室の前まで来ると、古びた扉が目の前に現れた。 ドアノブは錆びていて、古さを感じさせる。 夕食を作る前、若子はここで音を聞いた。 扉を開けようとして、恐怖で逃げ出した― そして今、ヴィンセントがその話を終え、彼女をここへ連れてきた。 胸の奥にある不安が、ふくらんでいく。 「下にあるものは......見て気分が悪くなるかもしれない。覚悟しておけ」 若子は振り返って答えた。 「覚悟はできてる。あなたが一緒なら、私は怖くない」 一人だったら、絶対に降りられない。 でも今は、ヴィンセントがそばにい
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「それで、マツって結局どんな人だったの？」 若子はそう思ったが、口には出さなかった。 彼が話し始めるのを、ただ真剣に聞いていた。 ヴィンセントは、きっと自分から語ってくれると思ったから。 「マツがあの男のことを好きなのは知ってた。だから、そんなに強くは殴ってない。でも、あいつが浮気したって聞いて......腹が立った。マツみたいにきれいな子がいるのに、なんで浮気なんかするんだってな。 でも、その後であいつも自分の過ちに気づいて、マツに謝ったんだ。マツも許して、ふたりはまた付き合い始めた。楽しそうに一緒に遊んで、勉強して...... でも俺は、あいつがまたマツを傷つけるんじゃないかと怖くて、陰で忠告してやった。『次またマツを泣かせたら、お前を終わらせる』ってな。 それでもふたりの関係はどんどん良くなっていって、大学を卒業した後、結婚の話まで出てた。 うちの親は早くに死んだから、マツとはふたりで支え合って生きてきた。『兄は父の代わり』って言うだろ。だから俺は、父親にも母親にもなった。でも、マツも俺を支えてくれた。 でも、マツは大人になって、愛する男ができた。いつまでも兄とだけ一緒にいるわけにはいかない」 若子はようやく、マツが彼の妹だということを理解した。 ふたりは子どもの頃から一緒に育ち、互いに支え合ってきた。 彼が幻覚に陥ったときに叫んでいたその名前― 深い痛みと共に繰り返していた「ごめん」は、すべて彼女に向けたものだったのだ。 若子はどうしても聞きたくなった。 「......マツは今、どこにいるの？その男の人と、まだ一緒なの？」 「マツに食わせるために、学費を貯めるために......俺は命がけの仕事をしてた。あいつは何も知らなかった。 俺のこと、真っ当な人間だって信じてた。自動車整備工場で働いてるって。 でも、ある日―マツは血まみれでベッドに倒れてる俺を見てしまった。 あいつ、びっくりしてた。『兄ちゃんは、そんな人間だったの......？』って」 ヴィンセントの目は虚ろで、焦点を失っていた。 ここまで話すと、彼はしばらく黙り込んだ。 若子は何も言わず、静かに待った。 数分後― ヴィンセントが再び口を開いた。 「マツは俺がひどくケガしてるのを見て、夜中に薬を買いに行っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第948話
「監禁じゃないっていうの？」若子は問い返した。 ヴィンセントは鍵を彼女の手元に置いた。 「俺としては、それを『取引』と呼びたい」 若子は車の鍵を手に取り、ぎゅっと握った。 「どうして、予定より早く帰してくれるの？」 ヴィンセントは缶のビールを飲み干し、さらに若子が一口だけ飲んだビールまで手に取り、それも全部飲み干した。 二缶を一気に飲み干した彼の目は虚ろだった。 「夢から覚める時が来たんだ。君はマツじゃない。俺はただ、偽物の記憶にすがってただけだ」 このままでは、自分はどんどん抜け出せなくなる。 この女をずっとここに閉じ込め、マツとして扱ってしまう― でも、それは不可能だ。 若子は黙って彼を見つめた。何か聞きたかったが、ヴィンセントは何度も「マツのことは口にするな」と言っていた。 結局、口をつぐみ、ただ黙って見守った。 彼の目には悲しみが浮かんでいたが、笑顔でそれを隠していた。 「首を傷つけちまって、悪かったな。普段から誰かに命を狙われるから、寝てても常に警戒してる。何か動きがあると、自動的に危険だと判断するんだ」 「なんでそんなに多くの人に命を狙われるの？よかったら教えてくれない？私、誰にも言わないから」 若子はヴィンセントに対して、さらに好奇心を抱いた。 彼には、何か大きな物語がある気がしてならなかった。 普通の人とは明らかに違う。 「俺は大勢の人間を殺した。家族ごと全員だ。犬一匹すら残さなかった」 その言葉を発したとき、ヴィンセントの拳は握り締められ、眉間は寄り、目には鋭い殺気が宿っていた。 若子は背筋に寒気が走った。 「誰の家族を......全部、殺したの？」 「たくさんの人間だ」 ヴィンセントは顔を向け、静かに彼女を見つめた。 「数えきれない。血の川をつくるほど殺してきた」 若子は緊張し、両手を握りしめた。 手のひらは冷や汗で濡れていた。 「どうして......？」 「どうしてだと？」 ヴィンセントは笑った。 「人を殺すのに理由がいるか？俺はただの殺人鬼ってことでいい」 「でも、あなたは違う。どうして殺したのか、それが知りたいの」 この世には理由もなく人を殺す者がいる。 単なる異常者もいる。 でも、若子はヴィンセントは
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「子ども」この言葉を聞いた瞬間、若子は眉をひそめた。 「......どうして知ってるの？」 ヴィンセントは立ち上がり、冷蔵庫を開けてビールを一本取り出し、のんびりと答えた。 「妊娠してから他の男と結婚して、子どもが生まれてまだ三か月ちょっと。ってことは、離婚を切り出された時点で、すでに妊娠してたわけだ。でも、子どもは今の旦那の元にいる。ってことは、可能性は二つしかない。 ひとつは、元旦那が子どもの存在を知ってて、それでもいらなかった。 もうひとつは、そもそも子どもの存在を知らない。君が教えたくなかったんだろう。俺は後者だと思うね。だって、あいつはクズだ。そんな奴に父親なんて務まらない」 若子は鼻の奥がツンとして、喉に痛みを感じながらかすれた声を出した。 「......彼はそんなに悪い人じゃない。あなたが思ってるような人じゃないの」 「どんなやつかなんて関係ない。ただ、浮気者のクズって一面があるのは否定できないだろ」 「ヴィンセントさん、人間は完璧じゃないの。もう彼の話はやめて。私たちは幼い頃から一緒に育ったの。だから......どうしても憎めないの」 「わかったよ」ヴィンセントはソファに戻って腰を下ろした。 「そいつがここまでクズになったのは、君が甘やかしたせいだな」 「やめてってば」若子は少し苛立ったように言った。 「いい加減にして」 そして、ソファの上のクッションを手に取り、彼に向かって投げつけた。 ヴィンセントはその様子を見て、少し嬉しそうにしていた。 彼はクッションを横に置きながら言った。 「わかった、もう言わないよ」 そして、新しいビール缶を開けて、若子に差し出した。 若子は気分もモヤモヤしていたので、それを受け取り一口飲んだ。 普段あまりお酒は飲まないが、ビールならまだ飲める。 けれど、彼に締められた首がまだ痛くて、その一口で喉が強く痛んだ。 すぐにビールを置き、喉に手をやる。 顔をしかめるほどの痛みだった。 それを見たヴィンセントはすぐに彼女のそばに来て、体を向けさせ、あごを軽く持ち上げた。 「見せて」 若子の首は腫れていた。 もう少しで折ってしまうところだった。 「腫れ止めの薬を取ってくる」 立ち上がろうとしたヴィンセントを、若子は腕を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第946話
ニュースキャスター：「今回の件は、社会的にも大きな話題を呼んでいます。この富豪と謎の女性の関係はまだ正式には確認されていないものの、ふたりの行動は世間の注目の的となっています。今後も続報をお届けしますので、どうぞご注目ください」 （画面が徐々にフェードアウトし、バックミュージックが流れ始める） 若子は言葉を失った。 ニュースを見終わった彼女の心は、重くて複雑だった。 目元は自然と潤み、瞳の奥には様々な感情が混ざり合っていた。 心に走った衝撃で、体が小さく震える。 まるで冷たい風が胸を吹き抜けたようだった。 まさか、こんな形で再びふたりの姿を見ることになるなんて― 画面の中、修と侑子は、ときに手をつなぎ、ときに情熱的に抱き合っていた。 修は公衆の面前で、彼女にキスをしていた。 侑子がかじったアイスクリームを、そのまま彼が口にした。まるで何の抵抗もなく。 修は彼女の髪を優しく撫で、額や唇にキスを落としていた。 かつて若子と修の間にあったはずの親密さは、すべて侑子のものになっていた。 ふたりの親しげな様子に、道行く人たちも思わず足を止めて見入っていた。 修の整った顔立ちは、アメリカでも目立つほどで、外国人の目から見ても、その顔立ちにはどこかエキゾチックな魅力がある。 修は周囲の目をまるで気にせず、写真を撮られても意に介していない様子だった。 ―どうやら、山田さんは本当に、彼の大切な人になったようだ。 若子の顔には無力な苦笑が浮かび、指先がかすかに震える。 突然、胸が強く締めつけられるような感覚に襲われ、息苦しさすら感じた。 彼女は胸を押さえ、頬を伝う涙を静かにぬぐった。 それでも、涙は止まらなかった。 胸が締めつけられるように痛む。 まるで、暗闇に落ちたかのようだった。 ―どうして、こんなにも痛いの？ ―どうして、なの？ これでいいはずなのに。 修は新しい幸せを見つけた。 桜井さんのあとには山田さん。 自分は、もう要らない存在だった。 修って本当に優しい人。 どの女の人にも、同じように優しい。 でも― 今、彼は確かに私を傷つけた。 ヴィンセントは若子の様子をじっと見つめ、目を細めた。 視線の奥に、疑念がよぎる。 「テレビに出てたあの男
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第945話
今回はちゃんと学んだから、きっともう次はない。 ヴィンセントはソファの横にやって来て座った。 彼の傷はまだ完全には治っておらず、動くたびに少し痛むようだった。 リモコンを手に取りながら聞いた。 「何見たい？」 若子は答えた。 「なんでもいいよ」 ヴィンセントはチャンネルを変えた。画面には恋愛ドラマが映っていた。 内容は少しドロドロしていた。 男主人公が愛人のために妻と離婚。 傷ついた妻は、別の男の胸に飛び込む。 そして、元の男は後悔してヨリを戻そうとする。 数分見ているうちに、若子はどこか見覚えのある感じがしてきた。 なんだか、自分の経験に似ている気がする。 やっぱり、ドラマって現実を元にしてるんだ。 というか、現実のほうがよっぽどドロドロしてる。 誰だって、掘り下げればドラマみたいな人生を持ってる。 若子はつい見入ってしまった。 画面の中、ヒロインが男主人公と浮気相手がベッドにいるのを目撃する。 そのあと、ヒロインは別の男の胸で泣きながら―そのまま、ふたりもベッドイン。 ......ほんとにやっちゃった。 若子は思わず息をのんだ。 アメリカのドラマって、本当にすごい。大胆で開けっぴろげ。 その映像は若子にとってはかなり刺激が強くて、気まずくなり、すぐに顔をそむけた。 「チャンネル変えて」 これがひとりで観てるならまだしも、隣にはあまり親しくない男が座っている。 男女ふたり、リビングでこういうシーンを観るのは、どうにも居心地が悪い。 このレベルの描写、国内じゃ絶対放送できない。 「なんで？面白いじゃない。ヒロインはあんなクズ男なんか捨てて正解だ」 「もう捨てたじゃない。だから、もう観る意味ないよ」若子はぼそっと言った。 「それはどうかな、このあと、彼女がどんな男と関係持つのか、気になるし。ほら、スタイルもいいしな」 ヴィンセントは足を組み、ソファにもたれかかって気だるげな様子だった。 視線の端で、なんとなく若子をちらりと見る。 若子の顔が赤くなった。 まさか、ドラマを見て顔を赤らめるなんて、自分でも驚いた。こんなに恥ずかしがり屋だったとは。 ヴィンセントはそれ以上からかうこともなく、チャンネルを適当に変えてニュース番組にした。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第944話
たしかに、彼はひどいことをした。 けれど、彼は子どもじゃない。 強くて大きな体の男―それなのに今の彼は、まるで迷子になった子どものように戸惑っていて、どこか滑稽でもあった。 若子はソファから立ち上がり、服を整えてダイニングへ向かった。 テーブルに着こうとしたそのとき。 「待って」 ヴィンセントが自ら椅子を引いた。 「座って」 そして彼はナプキンを丁寧に広げて手渡し、飲み物まで注いだ。 若子は疑わしげに彼を見つめた。 「何してるの？」 「......ごはん」 ヴィンセントはそう答えると、自分も向かいの席に腰を下ろした。 その視線はどこか落ち着かず、若子の目を避けていた。 若子が作ったのは中華料理。ヴィンセントはそれが気に入っていて、毎回それをリクエストしてくる。 彼は箸を取り、料理を少し取って若子の茶碗に入れた。 「たくさん食べろ」 若子は気づいた。 これが彼なりの謝罪なのだと。 椅子を引いて、ナプキンを渡して、飲み物を注ぎ、料理まで取り分けてくる。 ―不器用だけど、ちゃんと伝わってくる。 若子は箸を置いて言った。 「『ごめん』って一言でいいの。そんなに気を遣わなくていい」 慣れていないのもあるし、そもそも怒っていなかった。 彼は故意じゃない。悲しさと恐怖が滲んでいた。 特に、「マツ」と呼んだあのとき。 ヴィンセントはうつむいたまま何も言わず、黙って食事を続けた。 若子は小さくため息をついた。 本当に、不器用な人だ。 二人は黙って食事を終えた。 若子が立ち上がり、食器を片付けようとしたとき― ヴィンセントが先に動いた。 「私が......」 若子が皿を取ろうとするが、彼は一歩早くすべての皿を水槽に運んだ。 「俺が洗う。君は座ってろ」 若子は彼のあまりの熱心さに、それ以上は何も言わなかった。 皿洗いを一度サボれるのも悪くない。 彼女は振り返ってリビングのソファに戻り、腰を下ろす。 テーブルの上にはヴィンセントのスマホが置かれていて、若子は手に取って画面を確認した。 ―ロックがかかっている。 西也に無事を伝えたかった。 でも、自分のスマホはもう充電が切れていた。 しかも、この家には合う充電器がない。 ヴ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第943話
次の瞬間、ヴィンセントは猛獣のように若子に飛びかかり、彼女をソファに押し倒した。 彼の手が彼女の柔らかな首をぎゅっと締めつける。 若子は驚愕に目を見開き、突然の行動に心臓が激しく跳ねた。まるで怯えた小鹿のような表情だった。 彼の圧に押され、体は力なく、抵抗できなかった。 叫ぼうとしても、首を絞められて声が出ない。 「はな......っ、うっ......」 彼女の両手はヴィンセントの胸を必死に叩いた。 呼吸が、少しずつ奪われていく。 若子の目には絶望と無力が浮かび、全身の力を振り絞っても彼の手から逃れられない。 そのとき、ヴィンセントの視界が急速にクリアになった。 目の前の女性をはっきりと見た瞬間、彼は恐れに駆られたように手を離した。 胸の奥に、押し寄せるような罪悪感が溢れ出す。 「......君、か」 彼の瞳に後悔がにじむ。 そして突然、若子を抱きしめ、後頭部に大きな手を添えてぎゅっと引き寄せた。 「ごめん、ごめん......マツ、ごめん。痛かったか......？」 若子の首はまだ痛んでいた。何か言おうとしても、声が出ない。 そんな彼女の顔をヴィンセントは両手で包み込んだ。 「ごめん......マツ......俺......俺、理性を失ってた......本当に、ごめん......」 彼の悲しげな目を見て、若子の中の恐怖は少しずつ消えていった。 彼女はそっとヴィンセントの背中を撫でながら、かすれた声で言った。 「......だい、じょうぶ......」 さっきのは、たぶん......反射的な反応だった。わざとじゃない。 彼は幻覚に陥りやすく、いつも彼女を「マツ」と呼ぶ。 ―マツって、誰なんだろう？ でも、きっと彼にとって、とても大切な人なのだろう。 耳元ではまだ、彼の震える声が止まらなかった。 「マツ......」 若子はそっとヴィンセントの肩を押しながら言った。 「ヴィンセントさん、私はマツじゃない。私は松本若子。離して」 震えていた男はその言葉を聞いた瞬間、ぱっと目を見開いた。 混濁していた意識が、徐々に明晰になっていく。 彼はゆっくりと若子を離し、目の前の顔をしっかりと見つめた。 そしてまるで感電したかのようにソファから飛び退き、数
