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第208話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第209話
「若子の旦那って、本当にどうしようもないクズなんだね。みんなが口にするのも嫌がるくらいなんて」「それともう一つ」遠藤西也は釘を刺すように言った。「彼女にあれこれ質問しに行かないように。もし若子を怒らせたら、俺はお前を許さないぞ」彼は言葉だけではなく、手に持ったおたまを妹に向けて指し、まるで言うことを聞かなかったら、これで叩くぞという威圧感を漂わせていた。遠藤花はまた数歩後ろに下がり、唇を尖らせて不満そうに言った。「質問しないよ。でも、なんでそんなに怖い顔するの？お兄ちゃん、なんだかうれしそうじゃん」「何を言っているんだ？」西也は彼女の意味不明な言葉に、顔を険しくした。「だって、若子が旦那さんと離婚するから、お兄ちゃんうれしそうだもん」「遠藤花、お前は本当に一度お仕置きが必要だな？」西也は真剣な表情で言った。「お仕置きが必要なら、言ってくれ。俺は手加減しないからな」「私、事実を言っただけだもん」遠藤花はニヤニヤしながら言った。「私にはちゃんとわかってるんだから。お兄ちゃん、心の中ではすごく喜んでるんでしょ」彼女に心を見透かされて、西也は少し気まずくなった。自分でもそんなに表に出ていたのか？否定はできないが、さすがに「心の中で喜んでる」というほどではない。若子がこんなに辛い思いをしているのを見て、自分も心が痛んでいるのだ。西也は冷たい目で彼女を睨みつけ、何も言わずに振り返り、キッチンの鍋のスープをおたまでかき混ぜた。遠藤花は昔からいたずら好きで、特に今みたいに、高冷な兄が既婚者でしかも妊娠している女性を好きだなんてことが分かると、まるで新しいおもちゃを見つけたかのようにはしゃいでいた。「そっか、お兄ちゃんは喜んでパパ役を引き受ける気なんだね。感心しちゃうよ、ほんとに」パチン、と音を立てて、西也は鍋の中のおたまを置き、まな板の上の包丁を手に取り、そのまま彼女の方へ勢いよく向かっていった。遠藤花は慌ててその場から逃げ出した。西也は追いかけず、キッチンに戻って包丁を乱暴に置いた。キッチンの入口に戻ったところで、遠藤花が振り返って言った。「お兄ちゃん、料理はたくさん作ってね、私も食べるから」「外で何か食べてきたんじゃないのか？どうしてわざわざここで食べるんだ」彼は面倒くさそうに言った。「なんで？私が少し食べ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第210話
遠藤花は、松本若子の気分が良くないことを察していたため、あまり話を長引かせたくなかった。「夕食ができたから、下に行って一緒に食べよう」彼女は熱心に若子の腕に腕を絡めた。松本若子はうなずいて、軽く「うん」と答えた。遠藤花は若子の心情がどれほど悪いかを深く感じ取っていた。若子はきっと、彼女の夫をとても愛しているのだろう。さもなければ、離婚しても嬉しくはないとしても、こんなにも悲しくはならないはずだ。ダイニングに入ると、テーブルにはたくさんの美味しそうな料理が並んでいた。どれも妊婦に配慮した、脂っこくない健康的な料理で、見た目も香りも良かった。「若子、早く座って」遠藤西也は最後の鍋をテーブルに運び、エプロンを外して横に置いた。松本若子はテーブルに並ぶ料理を見て、少し驚いた。「西也、これ全部あなたが作ったの？」「そうだよ」西也が答える前に、遠藤花が先に口を開いた。「今日の夕飯はお兄ちゃんが全部自分で作ったの。私も初めてお兄ちゃんが料理するのを見たんだよ、すごく珍しいことなんだから、私までラッキーだったよ」遠藤花がそう言ったとき、遠藤西也は一瞬止めようとしたが、考えてみると特に問題はないと判断した。「ありがとう、お手数かけてしまって」松本若子は少し申し訳なさそうに言った。西也が彼女のためにいろいろと動いてくれたのに、彼女は部屋にこもって悲しんでいただけだったからだ。「別に手間でもなんでもないよ、ただの料理だからね。俺、料理するの好きなんだよ」遠藤西也は真顔で言った。明らかに嘘を言っているのに、顔には全く動揺がなかった。遠藤花は目を大きく見開いて、自分の兄が平然と嘘をついているのをじっと見ていた。料理が好きなんて、そんなの本気で言っているのか？彼女は兄の「偽り」の言葉を暴露したくてたまらなかった。だが、遠藤西也の視線が遠藤花に向けられたとき、彼の顔には笑みが浮かんでいたが、その目には警告の色がはっきりと見て取れた。遠藤花は仕方なく、若子の袖をそっと引っ張り、「そうそう、お兄ちゃん本当に料理上手なんだよ。だから、今夜はたくさん食べてね」と言った。兄妹二人で彼女を気遣い、若子に特に優しく接していたので、松本若子もさすがに泣き顔を続けていられなかった。二人の気持ちを無駄にしてはいけないと思い、徐々
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第211話
「花、ちょっと聞きたいことがあるんだ」「何？」「俺が彼女に…そんなにわかりやすいか？」遠藤花は一瞬で気づいたようだ。彼女があまりに鋭いのか、それとも自分があまりに急ぎすぎたのか？「まさか、自分では抑えているつもりだった？」花は逆に問い返した。「俺が聞いているんだ、お前は質問するな」遠藤西也は眉をひそめ、「ただ俺の質問に答えろ」と言った。花は答えた。「そうだよ、兄さん、すごくわかりやすい。ちょっと見ただけで、なんかおかしいってわかるから」「俺たちがおかしい？」西也は片手をテーブルに突き、体を回して少し不自然な表情を見せた。「それって、俺だけがおかしいってこと？それとも......」彼は言葉を少し詰まらせ、どこか照れくさそうにしながらも、答えを聞きたい気持ちは抑えきれない様子だった。遠藤花がこんなに大きくなるまで、兄がこんなに戸惑っている姿を見るのは初めてだった。堂々とした遠藤大総裁も、好きな女性の前ではこんなに不器用になるんだ、と改めて知った。「お兄ちゃんだけだよ」花はあっさり答えた。彼が何を聞きたいかはわかっている。「どう見ても片思いでしょ」花はその瞬間を待っていたかのように、兄に対して究極の皮肉を言うチャンスをつかんだ気分だった。西也の顔色は一気に険しくなり、花のあまりに率直な言葉に少し苛立ちを見せた。しかし、矛盾しているのは、彼も花に嘘をついてほしいとは思っていなかった。真実はいつも心地よくないが、逃げるわけにはいかない。「どうしたの、気にしてるの？」花は彼の隣に座り、肘をテーブルにつきながら片手で顎を支え、興味津々に彼を見つめた。「冷やかすんじゃない」西也は彼女の皮肉をすぐに封じ込めようとした。「今日の会話は、誰にも言ってはいけない。さもないと、お前を許さないぞ」「はいはい、わかってるよ。特にあなたの若子には言わないってね」花は皮肉な調子で言った。「何が『俺の若子』だ」西也は心臓がドキッとした。「変なこと言うな、彼女は俺のものじゃない」「そうなんだ。てっきり、兄さんは彼女が自分のものになってほしいと思ってるのかと思ってたけど。私の見間違いだったんだね、兄さんもそこまで好きじゃないんだ」兄をからかうのが面白くてたまらない様子の花は、さらに調子に乗った。「花、お前、ちょっと調子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第212話
「それはもちろん」遠藤花はにこにこと彼の腕に腕を絡めて、言った。「だって、お兄ちゃんはイケメンでスマートだし、お兄ちゃんのことが好きな女の人もたくさんいるんでしょ？それくらい自分でもわかってるんじゃない？」「でも、いくら一万人から好かれても、自分が欲しい相手じゃなければ意味がないだろう？」遠藤西也は少し寂しげにため息をついた。「本当に欲しい相手を手に入れられなければ、何の意味もないんだよ」兄のしょんぼりした様子を見て、遠藤花は元気づけようと、「こんなにすぐに落ち込むなんて、お兄ちゃんらしくないよ。私はちゃんと応援するからね！」と励ました。西也は顔をそらして、「つまり、お前は俺を応援してくれるってことか？」と聞いた。「もちろんだよ！だってお兄ちゃんは私の兄なんだから、私が応援しないで誰が応援するの？」「たとえ彼女が一度結婚していて、他の男の子供を身ごもっていても、お前は気にしないってことか？」遠藤西也は自分自身は気にしていなかった。彼には古臭い偏見なんてなかったが、家族がそこまで理解してくれるとは思っていなかった。「だから何？お兄ちゃんが好きな人なら、お兄ちゃんが幸せならそれでいいじゃない。誰だって過去くらいあるんだし」遠藤花は明るく、あっけらかんと答えた。西也はその答えに心から感謝し、手を伸ばして優しく彼女の頭を撫でた。「このことは、まだ誰にも言わないでおいてくれ。若子は今すごく傷ついてる。俺は彼女の弱みに付け込むつもりはないし、お前も余計なことは言わないように」「わかってるよ。それに、彼女が今こうして傷ついているからこそ、他の男に夢中になってる間に、お兄ちゃんの気持ちに気づかないんだよね。だから、上手く隠しておかないと、彼女を怖がらせて逃げられちゃうよ」西也は少し不安げに、「そんなにわかりやすいのか？」と尋ねた。「じゃあ、次に若子と二人で話すときに、私がこっそりビデオ撮るよ。お兄ちゃんの目つきがどうか、自分で見てみたら？」遠藤花はそれを言うだけで震えそうな気がした。西也は苦笑して、「じゃあ、次は気をつけるよ」と呟いた。「こういう時こそ、妹の私の出番じゃない」遠藤花は袖を軽く引っ張り、「どんな優れた将軍だって、兵士がいなければ戦えないでしょ。だから、今回は私がその兵士になってあげる」と言った。「本気か？」彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第213話
「俺が見せてやる光景はまだまだたくさんあるんだ」藤沢修は冷たく言い放ち、「若子に伝えろ。俺はここで待っている。俺の忍耐は長くないし、事態が大きくなるのも厭わない」と言った。そう言い終わると、修は遠藤西也の返事を待たずに電話を切った。西也は苛立ちに唇を噛み締め、その目には凍りつくような怒りが宿った。この藤沢修、まったくもって訳がわからない男だ、頭がおかしいのか？修がわざわざここまでやってきた以上、若子に知らせないわけにはいかない。彼女には知る権利がある。若子が何よりも嫌っているのは、誰かに騙されることだ。修が彼女をどれほど騙したか、彼女がどれほど傷ついたかを考えれば、同じように彼女を騙すわけにはいかない。......松本若子はうとうとと眠っていたが、遠藤西也が修のことを話すのを聞いて、一気に目が覚め、慌ててベッドから起き上がった。彼女がドアを開けると、西也がちょうど部屋の前に立っていた。「若子、部屋にいて。外には出るな。俺が下に行ってあいつを追い払ってくる」若子に修のことを伝えたのは、あくまでも彼女の知る権利を尊重したからであって、決して修と一緒にさせるためではない。若子は服の裾をぎゅっと握りしめ、今は修に会いたくなかった。修という名前を聞くだけで、心が痛んで仕方がない。まさかこんな夜中に、修がここまでやって来るなんて、彼は一体何を考えているんだろう？明日離婚するのに、今さらどうして？西也は若子が修に会いたくない気持ちをわかっていたので、彼を追い返すために階段を下りていった。もし修が無理に居座って騒ぎを大きくしようとするなら、別に構わない。どうせ拳が疼いていたし、若子が望むなら、何の躊躇もなく修を叩きのめすつもりだった。西也が玄関に向かおうとしたところ、若子が慌てて追いかけてきた。「西也」若子が彼を呼び止めた。西也は振り返り、「若子、どうして下に来たんだ？部屋に戻れよ。あとは俺に任せてくれ」と言った。「違う、これは私が解決すべき問題だから、西也に迷惑をかけたくない」「若子、迷惑なんてことはない。心配しなくていい、俺が......」「西也」若子は彼の言葉を遮った。「もし私を友達だと思ってくれているなら、私の言うことを聞いて。あなたは中に入って、これは私と修の問題だから、私が自分で決着をつ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第214話
藤沢修は目を細め、その瞳には冷たい怒りが宿っていた。「ここに来て、それでいいと思ってるのか？忘れるな、お前はまだ既婚者なんだぞ！」「私たちは明日離婚するのよ。あなたこそ、忘れないで」若子はすぐに反論した。「今は今日だ。明日じゃない」修は鉄の門を力強く掴んでガシャリと揺らした。若子は驚いて何歩か後ずさりし、怯えた表情を見せた。女性の怯えた瞳を見て、藤沢修は自分が彼女を怖がらせてしまったことに気づいた。彼は少し怒りを抑え、鉄の門から手を離して言った。「俺たちがまだ正式に離婚していない限り、お前は藤沢の妻だ。別の男の家に泊まるなんて、どうかしている」「そう？」若子は軽く鼻で笑った。「じゃあ、あなたはどうなの？既婚者として、他の女の電話がかかってきたら、すぐに飛んで行って、夜通しそばにいて帰ってこない。それこそどういうこと？」「それは違う。雅子が病気なんだ、病院に行くのは当然だろう！お前と遠藤西也はどうだ？お前たち、もうとっくに一緒になってるんだろう？」若子は一瞬心が震え、目を見開いて修を見た。「何を言ってるの？私がいつ彼と一緒になったっていうの？私たちはただの友達よ、誹謗しないで！」藤沢修は本当に滑稽だ。自分は桜井雅子と未だに縁を切れずにいるくせに、今になって彼女を非難するなんて！「誹謗しないでって？ふん」修は拳を握りしめ、「お前、俺に大学で初めて遠藤西也に会ったって言ってただろう？その後で俺がもう一度聞いても同じ答えだったな。お前、嘘をついてたんだろう。お前たちはその前から知り合いだったんだ」若子は心に鋭い痛みを感じ、驚愕の表情で彼を見た。「どういう意味？」「意味がわからないのか？お前の誕生日に、派手な服を着て彼と一緒に食事してたよな」修は冷笑を浮かべ、皮肉たっぷりに言った。「そりゃそうだ、お前たちはずっと前から一緒だったんだろう。お前の誕生日に彼がそばにいるのは当然だ」若子の頭の中がぐるぐると回り、まるで何かに打ちのめされたようだった。おそらく、村上允がその日のことを修に話したのだろう。「どうして黙っているんだ？後ろめたいのか？」修は鉄のように固い表情で、歯を食いしばった。「何も後ろめたいことはないわ」若子は毅然とした目で修を見つめ返した。「確かに、私の誕生日の日に西也と一緒に食事をしたわ。でも、それは私と彼が初
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第215話
若子は藤沢修のあまりの強引さに、怒りで頭が爆発しそうだった。自分は桜井雅子と一緒にいるのは許されるのに、自分が友達のところで夜を過ごすのはダメだなんて、本当におかしい。「藤沢修、私は帰らない。帰りたいなら一人で帰れば？私たちは明日離婚するのよ。もう私を支配しようとしないで」もうこの男に感情を操られるのはうんざりだった。「門を開けろ」藤沢修はまるで今にも噴火しそうな火山のように、底にたまったマグマが押し寄せてくるような凄まじい圧力を放っていた。今にも爆発寸前だった。若子は絶対にこの扉を開けるつもりはなかった。もし開ければ、修が勢いよく入ってくるだろうと思ったからだ。彼の様子を見て、不安で胸がいっぱいになった。「藤沢修、お願いだからやめて。私たちはもうこんな状態になっているのに、こんなことをして何の意味があるの？今夜私が帰ったとしても、明日には離婚する。それが変わるわけじゃないの」「門を開けろ！」修は足を上げて、鉄の門を激しく蹴飛ばした。遠くで状況が悪化していることに気づいた遠藤西也が、すぐに駆け寄ってきた。「藤沢修、若子をいじめるのはやめろ。彼女をこれ以上追い詰めて何がしたいんだ？お前は本当にやりすぎだ！」「遠藤西也、俺に説教するな。お前が何様だ？」修はまるで野獣のように吠えた。普段の外見からは、誰も彼がこんなに狂暴になるとは思わなかっただろう。常に優雅で品のある紳士として振る舞う修だが、その内にはこんなにも荒々しい感情を秘めているとは。どんなに完璧な人でも、感情の底が露わになると、まるでキャンディを奪われて泣き叫ぶ子供のように見える。「確かに、俺は何様でもないさ」西也は冷笑して、「でもお前こそ、何様のつもりだ？若子があんたと結婚してしまったのは、彼女にとって本当に不幸なことだった。でもよかったな、明日でようやく解放されるんだから」「黙れ！」修はほとんど獣のような咆哮をあげた。「若子、最後に言う。俺と一緒に帰るんだ！」西也は若子を自分の背後に引き寄せて、守るように立ちはだかった。「彼女はお前と一緒に帰らない。お前こそ、訳がわからないんだよ。自分が何をしたかもわからないのか？自分の行動をすべて棚に上げて、まるで被害者のように振る舞っている。おかしいのはお前の方だ」「もう、やめて」若子はそっと西也の袖を引っ張
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第216話
西也は、若子があんなことを言ったのは追い詰められてのことだと理解していた。決して彼に悪意があったわけではない。彼は、若子が口にするその言葉が、最も傷つけているのは彼女自身だということを痛感していた。藤沢修の目はまるで血走ったように赤く、隠しきれないほどの怒りが滔々と溢れていたが、彼は突然笑い出した。「ははは。松本若子、自分を被害者に見せかけて、まるで俺が浮気してお前を傷つけたみたいにしてるが、結局お前はこいつとずっと前から付き合ってたんだな。それで俺の前で泣き言を言う資格なんてない！」そんな冷酷な言葉を浴びせられ、若子はまるで鋭い刃が胸に突き刺さるような痛みを感じ、息が詰まりそうだった。遠藤西也は怒りで頭が真っ白になった。藤沢修は本当に最低の男だ！彼は修を殴りつけたい気持ちを必死に抑えた。少なくとも、今ここで口論しても何も解決しないことがわかっていた。互いに感情が高ぶっているこの状況では、火に油を注ぐだけで、若子がさらに傷つくだけだ。西也はなんとか怒りを飲み込み、若子の手をそっと握りしめて、彼女を安心させようとした。若子は涙を拭い、かすかに笑みを浮かべながら言った。「私が泣いたり、みじめな姿を見たくないなら、私の前に現れなければいいでしょう。こんな夜中にわざわざ来て、何がしたいの？」「藤沢修、あなたが言ってることと、やってることは全然違う。本当におかしな人だわ！」若子はずっと、自分が世界で一番愚かな女だと思っていた。でも今わかった、藤沢修もまた世界で一番愚かな男だということを。彼ら二人は本当に愚か者同士だった。一体どうしてこんなにも噛み合わない二人が一緒になってしまったのだろう。まるで同じサイズの形をしたものでも、一方が正方形で、もう一方が円形のようで、どうやってもぴったりとはまらない。きっと縁結びの神が酔っ払って、間違えて結んだ赤い糸なんだ。無理やりつないだ二人を、今になってほどこうとしているのだ。三人の間に、重苦しい静寂が流れた。一秒一秒が、まるで永遠のように長く感じられた。藤沢修が再び口を開いたとき、その声はさっきまでのような激しい怒りとは異なり、冷静に聞こえた。彼は数歩後ろに下がり、車にゆったりと寄りかかりながら腕を組み、口元には微かな笑みが浮かんでいた。「若子、俺たち今まで何度も離婚し
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第747話
花が病院を出て行った後、西也も結局ほとんど食事をとらなかった。 軽く片付けた後、彼は再び若子の病室へ向かうことにした。 その途中― ブルブル...... ポケットの中のスマホが振動する。 彼は取り出し、画面を確認した。 ―知らない番号。 一瞬、眉をひそめたが、そのまま通話ボタンを押す。 「......もしもし」 「遠藤さん、ごきげんよう」 その声を聞いた瞬間― 西也の目が鋭く光った。 ―この声......！ 「......お前か！」 間違いない。 若子を誘拐した、あの男の声だ。 「おやおや、覚えていてくださったんですね。感動しますよ」 「貴様......！！」 西也は、スマホを握る手に力を込める。 「よくもノコノコ電話をかけてきたな......！！」 「ええ、もちろんですよ。だって、警察の皆さんが全然僕を捕まえてくれないんですもの。待ちくたびれて、いっそ自首しようかと考えたくらいですよ」 ―ふざけるな。 男のふざけた口調に、怒りが込み上げる。 「......で、何の用だ？言っとくけど、若子には、もう指一本触れさせない。もし近づいたら―殺すぞ」 西也の声が低く響く。 だが、男はそれを楽しむように笑った。 「僕が彼女を傷つける？随分とひどいことを言いますね」 「......何？」 「前回、僕が彼女を助けたんですよ？忘れたんですか？」 男は楽しげに言葉を続ける。 「もし僕があの時、あの連中の手から彼女を奪わなかったら―あなたの大切な若子さんは、もっとひどい目に遭っていましたよ」 西也の顔色が、一瞬で変わる。 「......ふざけるな」 「事実ですよ？彼女を無事に返したのは、僕です。それとも、あなたはまさか自分が助けたとでも思っていたんですか？」 「......っ！！」 拳を強く握りしめる。 「それで、何が言いたい？」 「ふふ、落ち着いてくださいよ。単なる世間話です」 男は楽しげに笑うと、少し声を低くした。 「ところで、遠藤さん。あなたはどう思いましたか？あの時、藤沢修の胸に矢が突き刺さった瞬間」 西也の目が、冷たく光る。 「......何が言いたい？」 「あなたはあの光景を見て......嬉しかったですか？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第746話
花は話題を変えるように言った。 「そうだ、お兄ちゃん。お父さん、お母さんと離婚したの、知ってる？」 西也は一瞬動きを止め、顔を上げた。 「......離婚？」 花はため息をつく。 「やっぱり、まだ聞いてなかったんだね」 西也は箸を置いた。 「......今日、お父さんが来たのは、その話をするためだったのかもしれないな」 「お兄ちゃんは......お父さんとお母さんの離婚、どう思う？」 「......さあな」 西也の声は淡々としていた。 「二人とも、もう半生を生きてきた。その上で出した決断なら、もう一緒にやっていけなかったんだろう」 彼は昔から、両親の関係が冷え切っているのを知っていた。 花はうつむき、寂しそうに呟く。 「......でも、お母さん、とても悲しんでたよ。お父さんのこと、本当に愛してたんだと思う。でも、お父さんはずっと冷たくて......それが、どんどん関係を悪くしていった」 「......お母さんのこと、心配？」 西也が静かに尋ねると、花はこくりと頷いた。 「うん。昨夜もずっとそばにいたんだけど......お酒をいっぱい飲んで、何か言いたそうにしてた。でも、最後まで何も言わなかった。たぶん......お父さんの悪口を言いたくなかったんだと思う」 しばらく沈黙が流れた後、花がぽつりと呟いた。 「ねえ、お兄ちゃん......お父さん、浮気してるんじゃない？」 「......」 西也は、無言のまま箸を握りしめた。 彼は知っていた。 父が昔から外で女遊びをしていたことを。 だが、それを花に言うわけにはいかない。 「......まあ、お兄ちゃんは記憶を失くしてるから、昔のことは分からないよね」 そう言いながら、少し寂しげに微笑む。 「お兄ちゃん、ずっと大変だったよね。お父さんには厳しくされて、ちょっとしたことで怒られて......お母さんも、そんなお兄ちゃんを気にかけることはなかった。まるで......他人みたいに扱われてた」 花は、ふと遠くを見るように言った。 「それに比べると、私はずっと甘やかされてたな......お母さんは私をかわいがってくれたし、お父さんも私にはあまり厳しくなかった。でも、お兄ちゃんは全部背負わされて......だから、記憶
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第745話
花はそっと近づき、西也を見上げながら言った。 「お兄ちゃん、若子はまだ眠ってるよ。だから、先にご飯を食べてきて。それから戻ってきても遅くないでしょ？もし彼女が目を覚まして、お兄ちゃんが何も食べてないって知ったら......きっと心配するよ」 西也は小さく息を吐いた。 「......わかった」 ドアの前に立つ護衛たちに若子のことを頼んでから、西也は病室を後にし、食堂へ向かった。 席につくと、花が持ってきた弁当を開き、箸を渡してくる。 「お兄ちゃん、ちゃんと食べて」 西也は箸を手に取ったものの、口に運ぶ気になれなかった。 食べ物の味なんて、今はどうでもいい。 そんな彼の様子をじっと見つめていた花は、不意に眉をひそめた。 「お兄ちゃん......顔、腫れてるよ。痛くない？医者に診てもらった方がいいんじゃない？」 「......大丈夫。そのうち治る」 花は深くため息をつく。 「こんなことになるなんてね......お父さん、伊藤さんのこと、怒るかな？」 西也は淡々と答えた。 「さあ......でも、あの二人、どうやら知り合いみたいだった」 「えっ？」 花が目を丸くする。 「どうしてそう思うの？」 「......なんというか、あの時のお父さんの目......普通じゃなかった」 西也は考え込むように言った。 ―あれは、ただの視線じゃない。 そこには、何かを「所有したい」という執着が滲んでいた。 「......まあ、いいや。お兄ちゃん、早く食べて。冷めちゃうよ」 花は気を取り直すように微笑んだ。 西也は弁当に視線を落としたまま、低く呟いた。 「......俺、若子を殺しかけた」 握りしめた箸が震えている。 「妊娠を諦めれば、若子の命は確実に助かった......なのに俺は、子供を守るために......若子を危険に晒した」 手術は成功した。 結果だけ見れば、彼は「正しい選択」をしたのかもしれない。 でも、もしあと一歩間違えていたら― その考えが頭を離れない。 「お兄ちゃん......」 花は静かに彼の手を握った。 「そんなふうに自分を責めないで。彼女は真実を知らないから、お兄ちゃんを責めてるけど。お兄ちゃんは、若子と約束したんでしょ？だから、これで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第744話
病院― 若子が受ける予定だったのは、ただの小手術だった。 だが、彼女の体調が原因で手術は想定以上に難航し、合併症まで引き起こしてしまった。 結果、手術はなんと六時間にも及んだ。 病院の廊下で待ち続けていた西也の顔には、疲労がにじみ出ていた。 時間が経つほどに焦燥感は増し、彼の心は痛みに締めつけられるようだった。 そして― ようやく、手術室の扉が開かれる。 西也は反射的に立ち上がり、駆け寄った。 「先生！若子は......！」 担当医はマスクを外し、大きく息を吐くと、ゆっくりとうなずいた。 「手術は成功しました。母子ともに無事です」 その言葉を聞いた瞬間― 西也の思考が、真っ白になった。 ......無事......？本当に......？ 「遠藤さん、大丈夫ですか？」 医者が目の前で手を振る。 だが、西也はその場に立ち尽くしたまま、何も反応できなかった。 次の瞬間― ドサッ......！ 彼の膝が床に落ちる。 「遠藤さん！？」 医者が慌てて手を差し出すが、西也はかぶりを振った。 「......大丈夫」 そう言いながら、ふっと笑みをこぼす。 いや、笑った―かと思えば、次の瞬間には涙が溢れていた。 「......無事だ......若子は......！」 声を震わせながら、顔を両手で覆う。 医者の目には、それが狂喜と安堵が入り混じった男の姿に映った。 ―母子ともに無事。 その言葉が、どれほど彼を救ったか。 「......よかった......本当に......よかった......！」 ちょうどその時、看護師たちが手術室から若子をベッドごと運び出した。 「若子......！」 西也は急いで立ち上がり、駆け寄る。 「彼女はいつ目を覚ますのか？」 若子の顔はまだ青白く、眠るように静かだった。 全身に残る手術の余韻―彼女がどれほどの苦しみを耐えたのかが、ありありと伝わる。 医者は疲れた様子で答えた。 「麻酔が切れるまで、まだ時間がかかります。おそらく、明日の午前中には目を覚ますでしょう」 「......そっか......」 「ただし、彼女には絶対に無理をさせないこと。ストレスや刺激は厳禁です。静かに休ませてください」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第743話
「修......？」 その名前を聞いた瞬間―高峯の目に、怒りの炎が燃え上がった。 「今になっても、まだあいつの息子のことを気にしてるのか！？お前にとって、西也は息子じゃないのか！？あんなにも酷い言葉を浴びせたあの子が......お前の本当の息子だっていうのに、少しも罪悪感を感じないのか！？」 「全部、あんたのせいよ！！もしあんたがもっと早く教えてくれていたら......こんなことにはならなかったのに！！」 光莉は怒りに震えながら叫んだ。 「見なさいよ、西也がどんな風に育ったか......！あの子、あんたそっくりよ！自分勝手で、冷酷で......！！」 「当然だろ！俺の息子なんだからな！」 高峯は嘲笑しながら言った。 「少なくとも、俺はあの子を手元に置いて育てた。遠藤家の跡取りとしてな。それに、紀子も一度だって手を出すことはなかった......！それに比べて、あいつはどうだった？自分の息子のことをちゃんと面倒見てやったか？別の女と浮気して、息子のことなんて放り出してただろ！！」 「......自分のしたことを、誇らしげに語るつもり？」 光莉は冷たい目で睨みつけた。 「笑わせないで。あんたがやったのは、子供を奪ったこと。それなのに、さも『俺が育ててやった』みたいな顔して......！あんたに、そんなことを言う資格なんてないわ！！私から子供を奪ったくせに！！」 高峯は沈黙した。 「......なら、お前は俺と一緒に育てる気はあったのか？」 低く、押し殺した声が響く。 「お前はあのとき、俺を憎んでた。俺のことを拒絶した。だから俺には、こうするしかなかったんだ......！」 「だからって、私から息子を奪っていい理由にはならない！！」 「俺が間違ってたのは認める！でも、お前だって間違ってたんだ！」 高峯は光莉の肩を力強く掴んだ。 「お前は意地を張りすぎた......！だからこそ、母子でこんなに長く引き裂かれたんだ！もう遅いかもしれないが、お前は西也に謝るべきだ。あの子を傷つけたんだからな！何年もの間、お前は彼を罵り、拒絶し、突き放してきた......それなのに、未だに修のことばかり......！どっちもお前の息子だろ！？なんで、そんなに差をつけるんだよ！！」 光莉の頭は混乱し、くらくらと揺れる。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第742話
「......償い？はっ、ははは......」 光莉は嘲笑しながら、高峯を睨みつけた。 「あんた、何を償うつもり？この世のすべてが償えるとでも思ってるの？ふざけないで......！あんたが奪ったのは、ただの子供じゃない。あんたが壊したのは、私の人生そのものなのよ！！」 叫ぶと同時に、光莉は勢いよくドアへ向かって駆け出した。 しかし― 「行かせるわけないだろ......！」 背後から強く抱きしめられる。 「放して！放しなさいよ！！」 「もし俺が息子を連れて行かなかったら、それこそお前の人生を滅茶苦茶にしてたんだぞ！」 「黙れ！あんたの言い訳なんか聞きたくない！！」 「俺は言い訳なんかしてない！当時、お前はまだ十九歳だった。大学に通っていて、しかも子供を抱えてた......それなのに俺とは一緒にいるつもりもなかった。そんな状況で、お前の人生がめちゃくちゃにならないはずがない！」 「......だからって、私に嘘をついていい理由にはならない！！」 「悪かった......それは認める。でも、もし俺が別の子供を拾ってきて、紀子の子供だって偽ってたら？それだってできたはずだ。でも俺はしなかった。お前のことを思ってたからこそ、あえて本当の息子を連れて行ったんだ！お前にとっても、そのほうが良かったんだ！光莉......あのとき俺は、お前が何の迷いもなく、自分の人生を追えるようにしてやりたかったんだ。子供が足かせになるなんて、俺は耐えられなかった......！」 「そんな戯言、聞きたくない！！もう十分よ！さっさと放しなさいよ！」 光莉の頭の中は、もうただひとつ― ここから逃げ出すことだけだった。 「どこへ行くつもりだ？」 高峯は必死に光莉を引き止める。 「俺が最低なのは認める。でもな、藤沢曜だって同じだろ！奴は結婚してるのに、堂々と浮気して、お前を捨てたんだぞ！そんな男とまだ一緒にいる理由があるのか！？どうして離婚しないんだ！！？」 「関係ないでしょ！私の人生にあんたが口を出す権利なんかない！！それに、私は彼と離婚しないわ。たとえ彼がクズだろうと、あんたの元には戻らない。世の中、男なんていくらでもいるのよ！なんであんたか彼しか選択肢がないと思ってるわけ？」 高峯は悔しげに目を閉じ、低く唸るように言った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第741話
まるで雷が直撃したかのような衝撃が、光莉の頭を打ち抜いた。 「......何ですって？」 呆然としたまま、彼女は目の前の男を見つめた。 高峯の目は赤く滲んでいた。 彼は彼女の肩を強く握りしめ、必死に訴える。 「光莉......西也は、俺たちの息子だ。 あの時、彼は死ななかった。俺はずっと、彼を手元に置いて育ててきたんだ」 「......」 光莉の目が、信じられないというように大きく見開かれる。 「......ありえない。そんなこと、絶対にありえない！」 「本当だ！」 「違う......放して、放してよ！」 光莉は本能的に逃げようとした。 これは嘘だ。 高峯がまた、自分を騙そうとしている。 彼の言葉なんて信じない。 西也が、自分の息子だなんてありえない！ 彼女は必死に抵抗するが、高峯はしっかりと彼女を抱きしめ、離さなかった。 「落ち着け、光莉！俺の話を聞いてくれ！」 「聞かない！聞きたくない！」 光莉は泣き叫びながら、必死に彼を振りほどこうとする。 「西也は、お前と村崎紀子の子供よ！私の子じゃない！」 「違う！」 高峯は必死に否定した。 「俺と彼女の間にいるのは娘だけだ！ 花だけなんだ！ 西也は、お前の息子だ！俺は嘘をついていない！」 「そんなの、信じられるわけないでしょ！」 光莉は狂ったように笑い出した。 「あんたみたいな奴が誓ったところで何になるの？ 誓いで嘘が消えるなら、この世に嘘なんていないわ！」 彼女の目には、絶望が渦巻いていた。 「西也はあの女の息子よ！私とは関係ない！」 「......」 「私の目で見たのよ。彼女は、大きなお腹を抱えてた！ あの子があんたの子供じゃないなら、どうやって花を産んだの！？ まさか何年も妊娠してたって言うつもり！？」 「違う......！」 高峯は苦しげな表情で説明した。 「あの時、紀子は妊娠してなかった。あれは偽装妊娠だったんだ」 「......何ですって？」 光莉は驚愕し、高峯をまっすぐ見つめた。「偽装妊娠......？」 「そうだ。もともと彼女の両親は俺との結婚に反対だった。だから、彼女は結婚するために妊娠したフリをした。彼女は俺に、昔付き合ってた女が子供を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第740話
「......はははっ！」 突然、光莉は笑い出した。 「よくそんなことが言えたわね......！私が妊娠していた時、あんたは村崎を妊娠させた。私の子が生まれた時、私は一度も抱くことすらできなかったのよ！生まれた瞬間に死んだの！あんたが殺したんだろう？村崎家に気を遣って、私の子供を殺したんでしょ！」 「違う！！俺が殺すわけがない！あの子は、俺の子供だったんだぞ！？」 光莉がずっと自分が子供を殺したと思っている― そう考えるだけで、高峯の胸は切り裂かれるように痛んだ。 だが、彼女は信じない。 何を言っても無駄だった。 それに、あの時の真実を話すことなど、できるはずがなかった。 「......ははっ」 光莉は、まるで狂ったように笑い出した。 「違うですって？じゃあ、どうして私の子供は死んだの！？ 検診では健康だったのに、どうして生まれてすぐ死んだのよ！」 彼女の目には怒りと絶望が渦巻いていた。 「遠藤高峯！」 彼の名を呼ぶ声が震える。 「あんたは、あの女と結婚するために私を捨てた！ それだけなら、まだいいわ！ でも、自分の出世のために、私の子供まで殺した！」 涙を拭いながら、彼を睨みつける。 「......あんたなんか、人間じゃない！」 彼女の言葉が、刃のように突き刺さる。 「もうイヤ！こんな車の中にいたくない！」 「子供は死んでいない」 低く、はっきりとした声が響いた。 「......何？」 光莉の全身が凍りつく。 彼の言葉が信じられず、震える手で彼の腕を掴む。 「......もう一度言って！」 「すべて話す。だが、ここでは言わない。知りたいなら、落ち着け。このまま事故でも起こせば、お前は一生、真実を知らないままだ」 光莉は涙を拭い、震える声で言った。 「嘘よ......子供は死んだわ」 「死んでいない」 「じゃあ、どこにいるの！？」 高峯は答えなかった。 代わりに― アクセルを踏み込み、車を加速させた。 車が止まったのは、高峯の別荘だった。 光莉が抵抗する間もなく、高峯は彼女の腕を掴み、そのまま別荘の中へ引きずり込んだ。 寝室に着くなり、彼は彼女の体をベッドに投げ落とす。 光莉はすぐに起き上がり、高峯の胸ぐらを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第739話
高峯は、息を呑んで西也を見つめた。 「お前......正気か？彼女と一緒に死ぬつもりなのか？」 「そうだ。若子が死んだら、俺も一緒に逝く」 若子は、彼のすべてだった。 「お前......」 高峯は怒りに震えながら息子を指差す。 「世の中には、女なんていくらでもいる。なぜ、そこまで―」 その瞬間― 冷たい視線が突き刺さるように感じた。 高峯が言葉を止め、振り向くと、光莉が真っ赤に腫れた目で彼を睨みつけていた。 ―パァン！！ 鋭い音が響き渡る。 光莉の手が振り抜かれ、高峯の頬を強く打った。 彼女の瞳には、怒りと憎しみが渦巻いていた。 その光景を目にして、西也は驚愕した。 「俺に手を出すのはまだしも、お父さんにまで手を上げるなんて、正気か！？」 怒りを抑えきれず、彼は叫ぶ。 「いい気になるなよ！お前が藤沢家の後ろ盾を持ってるからって、遠藤家が怯むとでも思ってるのか？」 「......やっぱりね」 光莉は涙を拭いながら、吐き捨てるように言う。 「親子揃って同じクズね。口では綺麗事を言うくせに、女なんて使い捨ての道具くらいにしか思ってない。死んでもどうでもいいんでしょ？でも覚えておきなさい。もし若子が死んだら、遠藤家の誰一人として無事では済まないわ」 そう言い残し、光莉は背を向ける。 この父子と一緒にいると、息が詰まる。 これ以上ここにいれば、本当に理性を失ってしまいそうだった。 西也は、ゆっくりと高峯の方を振り返った。 ―お父さんが、殴られた？ 信じられなかった。 あの光莉が、お父さんに手を上げるなんて― しかし、高峯は怒っている様子はなかった。 むしろ、彼の瞳には― 失望と、罪悪感が滲んでいた。 「......お父さん、大丈夫ですか？」 高峯は、ぼんやりとした表情で立ち尽くしていた。 「......お父さん」 西也は、眉をひそめる。 「彼女と知り合いですか？」 どうしても、腑に落ちなかった。 二人の間には、何か説明できない感情のやり取りがあった。 「西也......」 高峯は、低く言った。 「彼女を責めるな。彼女は、何も知らない」 「......は？」 西也の眉間に、深い皺が刻まれる。 「なんであんな女
