第201話

遠藤花は松本若子を別荘の周りにある公園に連れていき、二人はしばらく散歩した後、長椅子に座って休んだ。

「若子、私の兄から聞いたんだけど、結婚したんだって？」

松本若子はうなずき、「そうよ」と答えた。

「しかも妊娠しているのね」

「うん、そうです」

「旦那さんはどんな人なの？」遠藤花は興味津々に尋ねた。

「旦那」という言葉を聞いた瞬間、松本若子は急に胸が詰まるような感覚に襲われた。

「どうしたの？具合が悪いの？」

遠藤花は、彼女の柔らかくてか弱そうな様子を見て、万が一急に倒れたりしたら、兄が目を覚ましたときに自分が責められるのではないかと心配した。

「わたし......ちょっと疲れたから、少し休みたいの」

「じゃあ、そうしようか」遠藤花は急に松本若子が元気のない様子で、なんだかつまらないと感じた。

でも、兄はどうやらこういう物静かなタイプの女性が好きなんだろう。

二人が帰る途中、遠藤花は松本若子の腕を取り、「まだ旦那さんのことを教えてくれてないよね。もう相手の子供をお腹に宿してるんだから、言えないわけじゃないでしょ」と続けた。

「彼はただの普通の人で、特に言うこともないわ」

「へえ、そうなの？」遠藤花は特に疑うこともなく返事をした。

でも、兄が松本若子に対してやけに親しげだったのを思い出す。普通の友達には見えなかった。

「じゃあ、私の兄とあなたの旦那さんは知り合いなの？」

「それほど親しくはない」と松本若子は答えた。

ただ、殴り合っただけだ。

「そっか、そうなんだ」遠藤花はそれ以上深く追求しなかった。

二人が戻ってから、松本若子は一人で部屋に戻り、休むことにした。昨夜は熱を出していて、今日も頭が少しふらついていた。

遠藤花は暇を持て余し、一人で外に遊びに出かけた。

......

桜井雅子は目を覚ましたが、全身に力が入らなかった。しかし、目を開けるとすぐに藤沢修が自分のそばにいるのが見えた。

「修」

「雅子、目が覚めたんだね」

「修、私、まだ生きてるんだね。よかった、死ぬかと思った」

「あなたは死なないよ。どんな代償を払っても、あなたに合った心臓を見つけてみせる」

「何を言ってるの？」桜井雅子は「心臓」という言葉に少し戸惑い、「どうして心臓を探す必要があるの？まさか…」とつぶやいた。

藤沢修はため息をつき、彼女の