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第157話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第158話
帰りの車の中、松本若子は戸籍謄本を抱きしめながらずっと泣いていた。運転手はそれを聞いていたが、どうすればいいか分からず、ただ黙っていた。家に着いた後、若子は修に電話をかけたが、電話に出たのは修ではなく村上允だった。「村上允？どうしてあなたが？」「若......若子か」村上允は彼女の声を聞いて、少し慌てた様子で、どこかぎこちない。「俺に何か用か？」「これは修の携帯電話よ。どうして私があなたにかけたと思ったの？」若子と村上允はプライベートで連絡を取ることはほとんどなかった。「ああ、藤沢修のか？」村上允の声は少しぼんやりしていた。彼は昨夜の酒を飲みすぎて、修の携帯を自分のものだと勘違いしていたのだ。しばらくして、若子は彼が叫ぶのを聞いた。「藤沢修、お前の奥さんから電話だぞ！」ドンドンドン！村上允は勢いよくドアを叩いた。「おい、聞こえてるか？お前の奥さんから電話だって、早く出ろよ！」「藤沢修、お前、俺の部屋を占領してるだけじゃなくて、中で死んでんのか？早く開けろ！」若子は電話越しにそのやり取りを聞き、思わず眉をひそめた。男同士の関係って、こんなに素っ気ないものなのか、と感じつつも、妙に違和感がなかった。しばらくして、村上允が言った。「あのさ......彼は昨夜飲みすぎて、今俺の部屋にいるんだが、ドアを開けないんだ」「じゃあ、彼に伝えて。私はもうおばあちゃんから戸籍謄本をもらったから、早く起きて離婚の手続きをしに来てって。午前中には手続きが済むから」「え、二人とも本当に離婚するのか？」村上允は耳を疑った。長い間離婚の話が続いていて、ただの口約束かと思っていたが、今日は本気で進めるようだ。「そうよ。だから彼を起こして」「わかった。やってみる」「藤沢修！」村上允は大声で叫んだ。「お前の奥さんが戸籍謄本持って家で待ってるぞ！離婚手続きに行くんだ、さっさと起きろ！」若子はその状況を想像し、何とも言えない複雑な気持ちになったが、同時に、妙に納得していた。しばらくしても修の反応はなく、村上允は苦笑しながら言った。「彼、全然反応しない。多分飲みすぎてまだ熟睡してるんだろう。目が覚めたら電話させるよ」若子はため息をついた。「それじゃあ、お願いね。起きたら必ず伝えて」「了解、伝えておくよ」若
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第159話
松本若子は午後まで待った。実際、彼女は早く離婚の手続きを済ませたかったが、そろそろ修の酔いも覚めているだろうと思っていた。それで再び携帯を手に取り、修に電話をかけた。しかし、相手は電源が切られている状態だった。若子は少し苛立ちを覚えた。まさか村上允が修に、離婚のことを伝えていないのだろうか？このタイミングでまさか携帯を切るなんて。そこで彼女は執事に助けを求めた。執事は電話帳を持っており、村上允の電話番号を探してくれた。彼女はその番号にかけた。電話が繋がり、村上允が出た。「もしもし」若子は口を開いた。「私、松本若子」「若子、何かあったのか？」「修はまだあなたのところにいるの？」「彼は......彼はもうここにはいない」「彼の携帯が繋がらないんだけど、どこかに行ったなら、どこに行ったか知ってる？」「彼は......」「村上允、正直に言ってくれない？」「彼は......」村上允の躊躇する声を聞き、若子は不安を感じ始めた。「どうしたの？何があったの？早く言って！」「彼は病院にいるんだ」若子は驚いて声をあげた。「病院？何があったの？また事故にあったの？」あの男、まさかまた飲酒運転でもしたんじゃないか？「いや、事故じゃないよ。彼は部屋に長い間閉じこもっていて、昼になっても動かないから、ドアをこじ開けたら倒れていたんだ。すぐに病院に連れて行ったんだけど、医者が言うには胃出血だって」「修はどの病院にいるの？すぐ教えて！」......若子は急いで病院に駆けつけ、沈霆修の病室の前で行ったり来たりしている村上允を見つけた。「村上允！」若子は慌てて駆け寄り、焦った様子で尋ねた。「修はどうなってるの？」村上允は答えた。「彼は病室で急救を受けたけど、今はまだ眠っている」「どうして胃出血なんて......お酒のせい？」「酒が原因の一つではあるけど......」村上允は頭をかきながら言った。「でも何？ちゃんと言ってよ！」「まさか、彼がずっと胃薬を飲んでたこと知らなかったのか？」......若子は以前、村上允が薬を買っているのを見かけたことを思い出した。その時、彼は修のために薬を買っていると言っていたが、修自身は彼女に「そんなに長くは飲んでない」と説明していた。「つまり
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第160話
修が目を覚ますと、松本若子がベッドの横に座っているのを見つけた。一瞬、自分が夢を見ているのかと思ったが、身体中の強烈な違和感が現実であることを彼に教えてくれた。「目が覚めたのね。体調はどう？」若子は心配している気持ちを抑えようと、できるだけ冷静に声をかけた。「どうしてお前がここにいる？」修の声は掠れており、唇はほとんどひび割れていた。「私がここにいるのはそんなに不思議なこと？もしかして、また誰にも知られないようにしてるの？あの前のリゾートでのことみたいに」修は眉をひそめた。「お前、離婚のために来たのか？」若子はちらりとスマホの時間を見た。「今日の離婚手続きはもう間に合わないわ。役所に着いたとしても、今は離婚する人が多いから、私たちの番まで待てないでしょうね」この時代、幸せな結婚生活を送っている人がどれほどいるのだろう。修は長く横になっていたせいで体が不快だったので、少し座りたがっていたが、若子は彼の肩に手を置いて、「動かないで」と言った。彼女はボタンを押して、ベッドの背もたれをゆっくりと持ち上げ、修は座ったままの状態になった。自分で動く必要はなかった。「これで少し楽になった？」若子の表情は冷たかったが、修を助けようとしていた。修は黙ってうなずいた。若子はコップを手に取り、ウォーターサーバーのところへ行き、修に一杯のぬるま湯を注いで差し出した。「水でも飲んで」修はコップを受け取り、中の水を一気に飲み干した。乾燥していた唇の痛みがだいぶ和らいだ。「もう少し欲しいか？」若子が尋ねた。修は首を振った。「もういい」若子はコップを受け取ってそばに置き、再びベッドのそばに座った。「お前、まだ俺に怒ってるのか？」修が聞いた。「怒ってる？」若子は淡々と笑った。「もしお前が桜井雅子のことを指して言ってるなら、そんなことで自分の感情を無駄にしたりしないわ」彼女は一度怒り狂い、痛み、泣き崩れたこともあったが、もうそんな自分でいることはやめたいと思っていた。心の中の痛みは、いくら抑えたくても完全には消せないかもしれないが、少なくとも彼女は表には出さないつもりだった。修は黙り込んだまま、しばらく何も言わなかった。「お前、胃が悪いのに、どうして私に教えてくれなかったの？」若子が静かに問いかけた。修は答
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第161話
もし彼女がすべてを知っていたなら、もし彼がずっと桜井雅子と切れていないことを知っていたなら、松本若子は最初から彼と結婚しなかっただろう。二人はしばらく沈黙に包まれていた。やがて、若子が再び口を開いた。「戸籍謄本はもう手に入れたわ。村上允から聞いてるでしょ？」修は「うん」と短く返し、「どうやって手に入れたんだ？」と尋ねた。「おばあちゃんが私を呼んで、少し話をしたの。彼女、私たちが離婚することを最初から知ってたみたい。あの日、私の誕生日に、夜遅く帰った時に私たちが話していたことを全部聞いてた。それに、桜井雅子が戻ってきたことも知ってる」修は眉をひそめた。「おばあちゃんの反応はどうだった？」「何？おばあちゃんが傷つくのが心配なの？」「おばあちゃんは年を取ってるし、身体もあまり良くないんだ」修は低く言った。「そう？本当にそんな風に思ってるの？」若子は冷たく笑みを浮かべた。「どういう意味だ？」修の目には少し怒りが混じっていた。「別に。もしかして、まだおばあちゃんを恨んでるんじゃないの？私と結婚させられて、桜井雅子と一緒になるのを邪魔されたことを」彼女には、修が心のどこかでおばあちゃんに不満を抱いているのではないかと思えた。修は苦笑した。「どうであれ、彼女は俺のおばあちゃんだ」「そうね、修。彼女はあなたのおばあちゃんよ。だから私がいなくなった後、どうか彼女を大切にして、よく面倒を見てあげて。時々顔を出して、彼女が喜ぶ話でもしてあげて」若子の声はかすかに詰まり、目には涙の膜が浮かび始めた。「私たちはもうすぐ離婚する。離婚したら、私はもうあなたの妻でも沈家の若奥様でもなくなる。私がどこに行くかは、もうあなたには関係ないわ」実際、若子自身も自分がどこへ行くのか分かっていなかった。ただ、どこへ行っても、もうこんな苦しみを味わう必要はないだろうと思っていた。修は沈黙したまま彼女を見つめ、口を開けたが、結局何も言わなかった。若子は続けた。「おばあちゃんが自ら戸籍謄本を渡してくれたの。だからもう時間に追われることもなく、こそこそする必要もない。あなたはこの数日間、病院で休んでて」......しばらくして、修が口を開いた。「若子、俺、ひとつ質問がある。正直に答えてくれないか」「何の質問？」「お前と遠藤西也は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第162話
数日後。松本若子は石田華の傍らで編み物を手伝っていた。この数日間、若子は石田華と共に時間を過ごしていた。「若子、修といつ離婚するつもりなの？」松本若子は淡々と微笑んだ。「おばあちゃん、彼は最近忙しいみたいです。彼が落ち着いたらすぐに話しますよ。でも、心配しないで。たとえ彼と離婚しても、私はこれからもおばあちゃんのところに来ます。おばあちゃんは永遠に私のおばあちゃんです」「おばあちゃんはただ、あなたが早く幸せになってほしいだけなのよ。あの子がどれだけ忙しくても、離婚に一時間もかけられないなんて信じられないわ」以前は石田華が二人の離婚を止めていたが、今や逆に石田華が急かしているように見える。かつては敏感な話題も、今では軽々と口にできるようになっていた。「彼は本当に忙しいんです、おばあちゃんも知っているでしょう。会社のことがたくさんありますし、彼は総裁だから、やることが山ほどあって......」「もういいわ」石田華は彼女の言葉を遮った。「おばあちゃんに隠さないで。修が入院しているのは知ってるのよ」松本若子の心が一瞬震え、驚いて編み針を持つ手が止まった。「おばあちゃん......知ってたの？」若子はこの数日間、ずっと隠し通そうとしていた。おばあちゃんに心配をかけたくない一心だったのに、彼女はすでに知っていたのだ。今後は隠し事をするのは無理だろうと、若子は思った。「あなたたちはおばあちゃんが心配すると思って言わなかったのでしょう。でも忘れないで、おばあちゃんはもう会社からは引退しているけど、まだ会社のことは分かっているのよ。修が何日も会社に来ていないことぐらい、電話一本で調べられるわ」石田華は彼らが想像する以上に鋭い。「おばあちゃん、心配しないでください。今日、彼は退院するはずです」「そうね、おばあちゃんも知っているわ。あの子はずっと胃が悪いから、今日退院しても、また無理をすればすぐに病院に戻るわ。あの子は全然自分の体を大切にしないで、ただお酒を飲んでばかりいるのよ」石田華はため息をついた。「おばあちゃん、修の胃が悪いことを知っていたのですか？」「ええ、知っていたわ」「私だけが知らなかったの？」松本若子は少し眉をひそめた。「誰も私にそんなこと、一度も言わなかったのに」「それは修が言わないようにって頼ん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第163話
昼食の時間になると、石田華は藤沢曜と伊藤光莉を呼び出していた。松本若子は、ただの家族の食事だと思っていたが、予想外にも桜井雅子も同席していた。若子は、おばあちゃんが言っていた「白白しく虐げられることはない」という意味を少し理解し始めた。彼女は、石田華がここで桜井雅子を叱責するのではないかと心配し、もし修がそれを知ったら、祖母と孫の関係が悪化するかもしれないと考え、おばあちゃんにそれを止めるよう説得した。しかし、石田華は安心させるように微笑み、「食卓では怒らないから大丈夫」と優しく言った。若子はおばあちゃんに逆らえず、既に桜井雅子も呼ばれている以上、もうどうすることもできなかった。五人はテーブルに座り、場の雰囲気は非常に静かだった。藤沢曜はずっと伊藤光莉を見つめていたが、光莉はまるで気にせず、自分の料理に集中して、周りの人々の存在などまるで気にしていない様子だった。一方、松本若子は不安げにおばあちゃんの方を見つめていた。すると、石田華は微笑みながら桜井雅子に話しかけた。「桜井さん、こうして正式にお会いするのは初めてですね」その笑顔にはどこか強い威圧感があり、桜井雅子は心の中で不安を隠せなかった。彼女は必死に上品な令嬢らしく振る舞おうと努めた。「はい、石田夫人。今日はお目にかかれて光栄です。お招きいただき、ありがとうございます」彼女は電話を受けた時、自分がからかわれているのかと半信半疑だった。だが、石田華からの直接の招待であり、しかも車を送って迎えに来ると聞き、驚きを隠せなかった。修の祖母であるこの女性に気に入られることは、将来彼と結婚するために不可欠だと思い、意気揚々と足を運んだ。石田華とはこれまで会ったことがなかったため、彼女のことをよく思っていないのではないかと心配していたが、少しでも石田華に気に入られようと頑張れば、きっとその見方も変わると考えていた。「若子という貧乏な女でも、あんなにおばあちゃんを喜ばせられるなら、私だって負けないわ」と内心思っていた。しかし、もし失敗しても、別の手段を用意していた。「遠慮しないでね。だってあなたと修はそんなに親しいのだから、もっと早くあなたをお招きすべきだったわね。彼があなたを外に隠しているのもよくないもの」石田華の言葉は一見穏やかに聞こえたが、微
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第164話
桜井雅子は笑みを浮かべながら、「修と結婚する前に、藤沢家の若奥様を自称するなんて失礼ですわ。若子さんこそが今の若奥様です。それは私も理解しています」と言った。「理解、ね？」石田華は、ゆっくりとナプキンで口元を拭き、テーブルの端にそれを置いた。「桜井さんは本当に知識豊かで礼儀正しいのね。正妻の立場までよく理解してくださるとは」桜井雅子は、この言葉に皮肉が含まれていることを察しながらも、微笑みを絶やさず、礼儀を保とうとした。彼女はこの家族全員が自分を嫌っていることに気づき、これ以上何をしても無駄だと思い始めた。しかし、彼女にとって大切なのは藤沢修だけであり、他の家族の意見などどうでもよかった。年老いた石田華など、すぐに死ぬだろうと心の中で冷ややかに考えた。「藤沢家の人たちはどうしてこんなに馬鹿なんだろう？」彼女は内心毒づいた。なんで皆が松本若子みたいな貧乏女を認めるのかしら。修だけがまともだわ。そう思った矢先、外から慌ただしい足音が聞こえてきた。「雅子！」皆が声の方向を見ると、藤沢修が慌てて駆け込んで来た。彼はまるで急いで来たかのようで、顔には少し焦りの色が浮かんでいた。「修、来たのね。確か、私からは連絡していないはずだけど？」石田華は少し不思議そうに問いかけた。「おばあちゃん、どうして雅子を呼んだんですか？」修は焦りつつも、石田華に対しては礼儀正しく振る舞った。「桜井さん、あなたが修に教えたの？」石田華は桜井雅子に目を向けた。雅子は少し唇を引きつらせながら、気まずそうに答えた。「石田夫人、ごめんなさい。修に伝えてはいけなかったのでしょうか？本当に知らなかったんです。石田夫人が私を食事に招いてくださった時、とても嬉しかったので、修にもお伝えしました。私、てっきり修がこの食事を手配してくださったのだと思っていて......本当にごめんなさい」彼女は頭を垂れ、涙を浮かべながら、無邪気さを装っていた。いつもこのような態度を取れば、修が自分を庇ってくれると確信していたのだ。予想通り、藤沢修はすぐに隣の椅子を引いて雅子の隣に座り、対面にいる松本若子をちらりと見た。彼女の表情は冷静で、まるで自分には関係がないかのように淡々としていた。「おばあちゃん、これに関して純雅に責任はありません。彼女は本当に、これが私の手
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第165話
「おばあちゃん、どうして急にその手術のことを持ち出すんですか？雅子はもう十分苦しんでいるんだから、これ以上......」「黙りなさい！」石田華は藤沢修の言葉を遮った。「私は桜井さんと話をしているんだから、あなたが口を挟む必要はないでしょ？」「そうよ、修」伊藤光莉も言葉を添えた。「おばあちゃんが話をしているんだから、最後まで聞かせて。おばあちゃんがここで彼女を殴るわけでもないし、焦らないで」......藤沢修はそれ以上言い返すことができず、静かに黙った。一方、桜井雅子は非常に緊張していた。「桜井さん、その手術のせいで今も体調があまり良くないと聞きました。心臓にも問題が出ているとか？どうなのか、正直に答えてください」と再度石田華が質問した。桜井雅子は小さく頷いた。「はい、そうです」「なるほど」と石田華は続けた。「あなたの手術がうまくいかなかったのは、提供された肺が遅れて届いたからだと聞いています。その遅れの原因は、私、つまりこの石田華が裏で妨害して、あなたの手術を修への脅しとして使ったからだという話があるけど、それは本当なの？」桜井雅子の顔色が一瞬にして真っ青になり、声を震わせた。「石田夫人、なぜ急にそんなことをおっしゃるのですか？私はその意味がよくわかりません......」藤沢修も困惑した表情で、「おばあちゃん、その話はもう過去のことです。もうこれ以上話すのはやめてください」と言った。「いいえ、私はこの話をきちんとしておく必要があるわ。このままでは私が不当な責任を背負わされることになるからね」石田華は眉をひそめた。「桜井さん、あなたはそう思っているし、若子にもそのように伝えたんじゃないの？この件は私がやったことだと」松本若子は何を言うべきかわからず、黙っていた。まさかおばあちゃんがこの件をここで暴露するとは思っていなかったが、確かに真実を明らかにすべき時だと思った。桜井雅子が一方的に石田華を悪者にするのは許されない。「おばあちゃん、雅子はそんなことをしていません。あなたは誤解しているんです......」「黙りなさい」石田華は再び藤沢修の言葉を遮った。「私はあなたと話しているのではなく、桜井さんと話しているのよ。いつからそんなに長辈の言葉を遮るようになったの？この女が教えたのかしら？目上の人を軽んじるようにと」
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第707話
曜と光莉は修に対して絶対に裏切らないと決めていた。 表向きで同意しながら裏で若子に連絡を取るような真似は絶対にしない。 彼らは修に対してどこか負い目を感じていた。そのため、彼の言葉には従い、彼の意思を尊重していた。 これ以上、親子関係が壊れるようなことはしたくなかったのだ。 今、曜ができるのは、修をなんとか安心させ、彼が愚かな行動に出ないようにすることだけだった。 父と息子の間に静寂が訪れる。 修はその場でじっとして動かず、曜もまた動けなかった。 修を刺激してしまえば、彼が窓から飛び降りてしまうかもしれない―そんな恐怖が曜の動きを止めていた。 曜は慎重に言葉を選びながら口を開いた。 「修、おばあさんがずっとお前に会いたがってるんだ。俺もお前の母さんも、お前を十分に支えられなかった。だけど、おばあさんは違う。彼女は厳しいところもあるけど、本当にお前を大切に思っている。お前のことをここまで育ててくれたのも、おばあさんだ」 「俺やお前の母さんの顔は見たくなくても、せめておばあさんのことは考えてやってくれないか？」 曜はさらに続ける。 「おばあさんももう歳だ。もし何かショックなことがあれば、それが原因で......命を落とすかもしれない。 修、分かるよ。世界が崩れ落ちるような気持ちなんだろう。でも、生きていればこそ、希望が見えてくることだってあるんだ。 それに、お前はこんなひどい傷を負っている。これで終わりにしてしまっていいのか？犯人がまだ自由に生きているのを許せるのか？お前はそのままで本当にいいのか？」 曜の言葉が修の耳に響く。 「本当に、いいのか？」 「いいのか？」という言葉が、呪いのように修の心の中で反響した。 修はぎゅっと目を閉じ、拳を強く握りしめる。 その瞬間、耳元に若子の声がよみがえる。 「私、修が傷つくほうを選ぶ」 彼女は迷いもなく、それを選んだのだ。 その一言を思い出すたびに、修の心の痛みはさらに深くなる。 痛みが限界を超えると、生きる気力さえ失われていく。 彼がどう思おうと、若子には何の影響もない。 たとえこの胸に刺さった矢が彼女自身の手で放たれたものだったとしても、修には何もできない。 ―彼女には、もう何もできない。 今の苦しみも、全ては自分自身の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第706話
修はゆっくりと振り返り、顔色は青白く、まるで血の気が感じられなかった。 「もし父さんまだ母さんを愛していないのなら、ここにいるはずがないし、彼女の子供のことなんか気にすることもないだろう」 「修、お前は俺の息子だ。どんなことがあっても、それだけは変わらないし、俺はお前を大切に思っている」 「じゃあ、なんで俺が小さいとき、一番父さんを必要としてたとき、いつも別の女のところにいたんだ？」 曜は答えに詰まり、言葉を失った。 修は冷たく鼻で笑い、言葉を続ける。 「父さんがここにいるのは、いい父親だからじゃない。ただ良心の呵責に耐えられなくなって、家族のもとに戻ろうとする最低なクズ野郎だからだろう？」 曜は拳を強く握りしめ、「それは......母さんが何か言ったのか？」と搾り出すように尋ねた。 「違う。母さんは父さんのことなんか一言も口にしないよ」 その一言は、まるで胸を貫く剣だった。 修の冷酷な言葉は曜に真実を突きつけた。 ―光莉は、自分の息子にすら曜のことを語らない。 彼女の心は、恨みから無関心へと変わってしまった。 今でも顔を合わせることはあるが、それはただの偶然の接点であり、心の距離はどんなときよりも遠い。 曜は、むしろ彼女が自分の悪口を修に言ってくれるほうがいいと思っていた。 たとえそれが悪意でも、まだ彼女の心の中に自分が存在している証拠になるのだから。 「彼女が俺を許さなくても仕方がない。それでも俺は努力するつもりだ。修、お前からも手伝ってくれないか？俺たちは家族なんだ。家族として一緒にいたほうがいいだろう？俺はお前に埋め合わせをするよ」 修は冷たく切り捨てるように言った。 「いや、俺は助けないし、埋め合わせもいらない。母さんが父さんを許すことなんてないし、許す価値もない。間違いは間違いなんだ。いつか母さんはもっといい人を見つけて、父さんを捨てるだろうな。そして父さんは地獄の底で後悔することになるんだ」 修の冷たい言葉が曜の心を鋭くえぐり、痛みを伴わせる。 しかし、その言葉には修自身の苦しみがにじみ出ていた。 ―彼は、自分が父と同じ道を歩んでいることを自覚していた。 間違いだと分かっていても、それをしてしまう。そしてその時には、自分が間違っているとは思わず、ただ意固地になってい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第705話
修は眉をひそめ、「まさか......好きな人がいるのか？早く言え、誰だ」 その表情は、まるで娘の初恋を見つけた父親のようだった。 若子はまだ15歳。修の中では、そんな年齢での恋愛は絶対に許されない。 もし彼女にそんな相手がいたら、その男をぶっ飛ばしてやると心に決めていた。 「いない！いないから！」 若子は慌てて何度も首を振った。 けれど、修はまったく信じる様子を見せない。 「本当にいないのか？学校の誰かか？それとも腕にタトゥーを入れてるような、不良のクズ野郎か？」 「違うよ！お兄さん、変なこと言わないで！本当にいないってば。私、毎日ちゃんと勉強してるし、絶対に恋なんてしない！」 若子が真剣に否定する様子を見て、さすがに修も納得した。 無理に問い詰めて、泣かせるのは嫌だった。 もし彼女が泣いたら、きっと自分が責められるに決まっている―そして自分も後悔するだろう。 「そうだ、それでいい。ちゃんと勉強しろ。恋愛なんて後でもできるし、お前の人生はまだまだこれからなんだから」 きっと彼女が大人になったら、素敵な恋愛をするに違いない。 誰かに大切にされて、心から愛されるのだろう。 ―ただ、それを考えると胸がざわつく。 その「誰か」とは、一体どこのどいつだ？ 「わかったよ、お兄さん」 その日は結局、二人ともお互いの「好きなタイプ」については何も話さなかった。 でも、どこか暖かい空気が漂い、二人の距離が少しだけ縮まったように感じられた。 あの日のことは、何とも言えない微妙な記憶だ。 お互いに何も言わず、ただその曖昧な感覚を心にしまい込んだ。 それは心の奥をくすぐるような、不思議な痒みと暖かさだった。 修はかつて若子に、「恋愛なんて後でもできる」と言った。 けれど、数年後彼女が自分と結婚するなんて思いもしなかった。 しかも、彼女は一度も恋愛を経験することなく...... ―遠藤の奴は、若子に恋愛の甘さを教えてくれたのかもしれないな。 だからこそ、彼女はあの男に心底惚れ込んだのだろう。 3カ月足らずで、彼らは生死を共にするほどの関係になった。 若子はそれまで味わったことのない「恋愛」に触れ、その深みにはまってしまったのだ。 人間は危機的状況において、本能的に心の奥底に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第704話
「わかったよ、おばあさん」 「わかればいいの。それじゃあ、あんたも忙しいだろうから、もう電話を切るわね」 「じゃあね」 修は無感情な表情のまま受話器を置いた。 そのままベッドのヘッドボードに体を預け、虚ろな目で天井を見つめる。 藤沢家の人たちは、みんな若子を大切に思っている―それは分かっている。 それでいい。修も若子のことを大切に思っているのだから。 だけど、若子は修のことを思ってはいない。 若子は誰に対しても優しい。でも、修にだけはそうじゃない。 彼女を失ったのは自分自身のせいだった。愚かな行動がすべてを壊した。 だから、今こうして苦しむのは当然の報いだ。誰を恨む権利もない。 若子にとって修は、憎むべき元夫でしかない。 彼女が窮地に立たされたとき、修は選ばれる存在ではなかった。 10年という長い時間よりも、彼女と西也が過ごした数カ月のほうが重い―それが現実だ。 彼女は本当にあの男を愛している。そうでなければ、どうしてあの選択をする？ まあ、仕方ない。今や西也は若子の夫だ。 西也は最低な男かもしれないけれど、若子への愛が本物であることだけは確かだ。 彼女を大切にするだろう。 修は窓の外から差し込む陽の光をぼんやりと見つめ、その暖かさを瞼で感じながら目を閉じた。 本当に、暖かい。 彼は静かに布団をめくり、床に足を下ろした。そして、ふらつきながらその陽の光に向かって歩き出し、窓辺へたどり着く。 大きな音を立てて窓を開け、顔を上げる。そっと目を開けると、眩いばかりの太陽の光が彼を包み込んだ。 空は澄み渡り、大地を覆う景色は穏やかだ。 地面に根を張る大きな木々が風に揺れ、その枝葉が優雅に舞い落ちる。 どこまでも平和で、時間が止まったかのような静けさに満ちている。 ―これほどまでに世界が美しいというのに、なぜ人々の心には、こんなにも痛みが残るのだろうか。 ―どうして、この息苦しさから逃れることができないのだろう。 修はゆっくりと脚を持ち上げ、窓枠の上に立つ。 外の景色を見下ろしながら、体を揺らすその姿は、今にも倒れそうだった。 ―本当に、美しい。 ―この風景の中で死ねるなら、それも悪くないかもしれない。 若子があれほどまでに自分を拒絶するのなら、死ねば彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第703話
「そうだったのね、そんなに早く帰ってくるなんて。長く向こうにいると思ってたわ」 「本当はしばらくいる予定だったんだけど、国内で片付けなきゃいけない用事があったから、早めに切り上げて帰ってきたんだ」 「修、あんたもこんなに行ったり来たりしてたら疲れるでしょう？少し休んでもいいのよ。無理しないでね」 「大丈夫だよ、おばあさん。俺は平気だから」 「でも、あんたの声、どこか疲れているように聞こえるわよ。おばあさんが普段ちょっと厳しくしてたのは、あんたが立派な人になるようにって思ってのこと。それが今、こんなに立派になってくれて、おばあさんも本当に嬉しいの。だから、そんなに自分を追い詰めないで。休むときはちゃんと休みなさい」 修は軽く鼻をこすりながら、小さな声で答えた。「わかったよ、おばあさん。ちゃんと休むよ」 「そうそう」華はふと思い出したように言った。「若子が前に私に電話してきてね、あんたがどこに行ったのかって聞かれたのよ。前に若子と会ったんでしょう？なんで行き先を教えてあげなかったの？また何か揉め事でもあったの？」 華は二人の関係が心配で仕方がない様子だった。干渉するつもりはないといえど、やっぱり気になってしまうのだろう。 修は言葉を失い、しばらく黙ったまま動かなかった。 その沈黙に、華の声は少し不安げになる。「どうしたの？本当に何か揉めてるんじゃないの？」 「......揉めてないよ」 「本当に？でもなんで海外出張のことを若子に言わなかったの？若子が電話をかけてきたとき、すごく悲しそうな声だったわ。もしかして、また彼女をいじめたんじゃないの？」 「......いじめてなんかないよ」 「いじめ」という言葉に、修の胸はギュッと痛んだ。 いつだって周りは若子が彼にいじめられていると思っている。 かつて彼は彼女を傷つけ、涙を流させた。自分がひどい人間だったことは認める。でも、それでも―何かが起きるたび、最初に責められるのは彼なのだ。 「じゃあ、二人の間に何があったの？修、あんたも分かってるでしょ。若子に対してあんたは間違ってたのよ。こんな風になったのは全部あんたの責任なんだから、彼女をこれ以上いじめちゃダメ。一言でもきついことを言っちゃダメよ。あの子がどれだけあんたのために頑張ってきたか、分かってるの？何があっても
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「俺を大切に思ってる？」 その言葉を聞いた瞬間、修は不意に笑い始めた。けれど、それは哀れで、痛々しい笑いだった。 彼女が本当に気にしていたのは西也だった。生きるか死ぬかの瀬戸際で、彼女が選んだのはあの男―それを「大切に思ってる」と呼ぶのか？ こんな話、ただ滑稽なだけだ。 「大切に思ってる」なんて言葉を耳にするだけで、胸の奥が吐き気を催すような嫌悪感でいっぱいになる。 修の不気味な笑いを目の当たりにして、光莉は不安げに尋ねた。 「いったい何があったの？教えてくれないと分からないわ」 「お前に知る必要はない。誰にも、何も」 修はその出来事を口にするつもりはなかった。それを明かすことで、若子が責められることは彼には耐えられない。 あのことはなかったことにしてしまえばいい―彼女を、藤沢家の希望そのものだった彼女を、誰にも失望させたくない。 彼女は藤沢家にとって天使のような存在だったのだから。彼女の両親さえ、藤沢家のために命を落としたのだ。 修が押し黙ったままの様子を見て、光莉はこれ以上追及しても無駄だと悟った。 「若子、今日あなたに会いに来るって」光莉は言った。「昨日の夜、私にそう伝えてきたわ。それで、病院の場所も教えたの」 その言葉に、修の拳がギュッと握り締められる。 「転院する」 「修！」光莉は焦った様子で声を上げた。「どうして彼女を避けるの？何があったとしても、ちゃんと顔を合わせて話をしなければ解決しないわ。こんなふうに逃げて何になるの？」 「出ていけ。一人にしてくれ」 修はきっぱりと拒絶した。彼には分かっていた―誰も彼を理解することはできないのだと。 彼が話さなければ、誰にも知り得ない。そして話せば、若子が彼の命を捨てたと知られるだけだ。 彼が選ぶべき答えは一つ―何も言わないこと。そうすれば、誰も真実を知らないまま、彼だけが責められるだろう。それなら、それで構わない。 でも若子だけは違う。彼女は藤沢家で誰からも愛され、純白の梔子花のように美しく、汚れのない存在だった。 光莉は溜め息をつきながら立ち上がり、「分かったわ、出ていく。でも転院するのはやめて。若子は今日、きっとあなたに大事な話を伝えに来るのよ」と念を押した。 その「大事な話」―それは、修が父親になるということ。 けれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第701話
病室はひっそりと静まり返っていて、修はただひとりベッドに横たわり、ぼんやりと窓の外の景色を見つめていた。 陽の光が窓から差し込み、彼の血の気のない顔に淡く降り注いでいる。彼の表情には生気がなく、目は空虚で、まるで魂を失ったかのようにやつれ果てていた。 その静けさはまるで、生きる屍そのものだった。 医者が検査に来ても、修は何も言わない。ただ黙っているだけだ。 そんな修のもとに、光莉が病室に入ってきた。彼女は毎日のように修を見舞いに来ている。 けれど、修は相変わらず沈黙を守ったまま。窓の外をじっと見つめ、光莉の存在に気づいていないかのようだ。 光莉はベッドのそばに置かれた椅子に腰掛け、鞄を横に置いた。そして、皿に載せたリンゴを手に取ると、優しく声をかけた。 「リンゴを剥いてあげるわね」 修は黙ったままだった。彼女を一瞥することもなく、まるで彼女がそこにいないかのように振る舞う。 光莉は心の中でため息をつきながら、ゆっくりと果物ナイフを手に取り、リンゴの皮を剥き始めた。 「何があったのか、私は全部を知っているわけじゃない。でも、あなたと若子の間に何かがあったのよね」 リンゴを剥きながら、光莉は続けた。 「昨日の夜、若子と話をしたの」 その言葉を聞いた瞬間、修の眉がぴくりと動いた。彼は急に光莉の方へ顔を向け、その目には冷たい光が宿っていた。 「......俺を殺したいのか？」 光莉は思わず顔をこわばらせた。 「そんなわけないじゃない......」 「若子に俺がここにいることを言ったのか？」 修の問いに、光莉は少し戸惑いながらも頷いた。 「ええ、言ったわ」 修は歯を食いしばり、苛立ちを隠せない様子で声を荒げた。 「俺はお前の息子じゃないのか？俺の言ったことを全部無視するつもりか！言うなって言っただろう！どうしても俺を追い詰めたいのか！」 「若子」という名前は、修にとってまるで鋭い刃のようだった。彼の胸を深くえぐり、心を抉る痛みをもたらす。 光莉は慌てて手に持っていた果物ナイフとリンゴをテーブルに置き、彼に向き直った。 「ごめんなさい、修。言わない方がよかったのは分かってた。でも......若子が今......」 光莉は言葉を詰まらせた。実は彼女は知っている。若子はもう妊娠してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第700話
「先生、ちゃんと自分の体を気をつけます。絶対に無理はしません。ただ、どうしても会いたい人がいて、手術の前に一度だけでいいので彼に会いたいんです。すぐに戻ってきます」 医師は困ったように眉をひそめ、慎重に答えた。 「でも、松本さん。あなたは宮頸管無力症と診断されていますよね。その上、腰痛や出血の症状もありました。既にかなり深刻な状態なんです。今はベッドで安静にしていないと、あなたにも赤ちゃんにも大きなリスクが生じます」 「でも......どうしても外出しなければならないんです。他に何か、リスクを減らす方法はないんですか？」 彼女の中で、どうしても修に会いたいという思いは揺るがなかった。 医師は首を横に振った。 「残念ながら、それを可能にする方法はありません。今のあなたには絶対安静が必要です。少しの無理でも流産の危険があります。医師として、外出は絶対にお勧めしません。緊急の用事であれば、手術後に済ませるべきです」 若子はそっとお腹に手を置きながら問いかけた。 「そんなに、そんなに危険なんですか......？ほんの少し出かけるだけでも......」 医師は頷いた。 「理解していますよ。その人に会いたいというあなたの気持ちは。ただ、診断結果を踏まえると、今は何よりもあなた自身と赤ちゃんの安全を優先すべきです。不安定な状態で動き回ったり、強い感情の揺れがあったりすれば、何が起こるかわかりません。そうなったら、後悔しても遅いんです」 医師の真剣な言葉に、若子は気持ちが揺れ動いた。 会いたいという思いは消えないが、赤ちゃんの安全を考えると、簡単に決断するわけにはいかなかった。 「松本さん、あなたと赤ちゃんは今、とてもデリケートな状態です。絶対に安静を保つ必要があります。万が一何か起こったら、明日の手術にも影響が出てしまいますよ」 医師の重い言葉に、若子はついに深く考え込むように俯いた。 彼女の中で修への思いと赤ちゃんの安全がせめぎ合っていた。 その時、西也が口を開いた。 「先生、ちょっと妻と話をさせてください。回診はこれで終わりですよね？」 医師は頷き、カルテを持ちながら言った。 「はい、何かあればすぐにお呼びください」 そう言い残し、医師は病室を後にした。 西也はベッドのそばに腰を下ろし、優しく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第699話
そのことを考えた末、西也はすぐに口を開いた。 「藤沢に会いに行くのは構わない。俺が連れて行くよ」 若子は首を横に振った。 「それはダメよ。一人で行くわ。あなたは修のことが嫌いでしょう？一緒に行ったら、きっと気分が悪くなる」 「そんなことは気にしなくていい」西也は微笑んで言った。 「俺はただお前が心配なんだ。一人で行くのは危険だ。もし俺が邪魔になるのが嫌なら、遠くで見守ってるだけにする。彼とが何を話そうと、絶対に干渉しない。ただお前を安全に送り届けて、また安全に連れ帰りたいだけだ」 若子は小さくため息をつきながら問いかけた。 「西也......本当に、そこまでする価値があると思う？」 「もちろんだ。お前のためなら何だってするさ。俺を心配させないでくれ」 最終的に、若子は頷いた。 「......わかった。でも西也、私は修に赤ちゃんのことを直接話すつもりよ。それが嫌なら......」 「大丈夫だ」西也は彼女の言葉を遮り、きっぱりと言った。 「心の準備はできている。俺の目的はシンプルだ。お前を無事に連れて行って、無事に戻ってきてもらう。それだけでいい。その他のことは一切干渉しない。お前に自由を与えるつもりだ」 そこまで言われてしまえば、若子も断る理由がなかった。 彼女は既に西也に対して大きな負い目を感じていた。 「若子、まずは病室に戻って休もう。もう遅いし、話の続きは明日でいいだろう？」 若子は小さく頷いた。「......うん」 西也は彼女をそっと支え、病室に戻った。 修が生きていると知ったことで、若子はようやく安心することができ、その夜は久しぶりに深く眠ることができた。そして朝を迎えた。 翌朝。 若子は悪夢から目を覚ました。夢の中で修が死んでしまう場面を見てしまったのだ。 目を開けると、頬には涙が伝っていた。 「若子、起きたのか」 西也はベッドのそばの椅子に座り、彼女の顔を心配そうに見つめていた。 「今、何時？」若子は急いで尋ねた。 「7時半だよ。もう少し寝てもいいんじゃないか？」 若子は布団を跳ね除けて起き上がり、言った。 「いや、修に会いに行かなきゃ」 彼女はベッドから降りようとしたが、腕を西也に掴まれた。 「ちょっと待って」 「邪魔しないで。もう朝
